Dù đầy nhiệt huyết, nhưng với sự hỗ trợ của người bạn có tâm lý bình tĩnh và nhìn nhận sâu sắc như Châu Du, Tôn Thác vẫn đã thành công trong việc tránh khỏi đòn lừa dối chiến lược đầu tiên của Tào Tháo và không hề hành động một cách liều lĩnh.

Nói thật lòng mà, lần này Tào Tháo cùng với Hoa Tân đã lừa dối Tôn Thác, muốn dùng mọi thủ đoạn để kéo Tôn Thác vào cuộc chiến giúp họ chống lại Lưu Bị; quả thực là họ đang tuyệt vọng đến mức phải áp dụng những biện pháp điên rồ.

Dù Tào Tháo có diễn xuất thế nào đi nữa, miễn là Châu Du luôn kiểm soát tình hình, không hành động cho đến khi thấy rõ kẻ địch, không tự ý tấn công trước khi quân Tào Tháo ra tay… thì __TERM007__ sẽ rất khó có thể thành công.

Nhưng __TERM007__ không còn lựa chọn nào khác; tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. __TERM015__ đang sắp tấn công ngay lập tức, vì vậy __TERM007__ chỉ có thể tận dụng hết những thông tin có thể mất đi trước khi chúng hết hiệu lực.

Nếu không hành động ngay bây giờ, khi tin tức về cuộc xâm lược của __TERM015__ đến tai __TERM013__, thì hy vọng của __TERM007__ sẽ càng mong manh hơn nữa.

Một kế hoạch có thể hết hiệu lực bất cứ lúc nào… dù có 70–80% khả năng thất bại, vẫn phải được thử nghiệm.

Nhưng __TERM007__ thật may mắn, bởi vì __TERM002__ cũng muốn dụ __TERM013__ tấn công trước, để gán cho họ cái danh “phản bội đất nước, chống lại mệnh lệnh của hoàng đế”.

Về việc dụ __TERM013__ đi theo con đường của __TERM007__, __TERM007__ và __TERM001__ lại có sự hiểu biết đặc biệt đáng ngạc nhiên.

Xét về lập trường, __TERM001__ vốn dĩ nên đứng về phe __TERM015__. Nhưng __TERM002__ rất rõ rằng, nếu bây giờ __TERM015__ lập tức loại bỏ __TERM007__, thì thế giới sẽ thuộc về __TERM015__; lúc đó __TERM006__ sẽ không còn cơ hội nào khác ngoài việc phục tùng __TERM015__ suốt đời.

Trong lịch sử, dù Tào Tháo đã giành chiến thắng trong trận Chiến Quan Độ, nhưng vẫn mất tới bảy năm mới có thể tiêu diệt được Viên gia, điều này cho thấy sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên là rất lớn. Nếu kết quả của trận Chiến Quan Độ ngược lại, e rằng Tào Tháo sẽ không thể chống đỡ nổi chỉ trong vòng một năm mà thôi.

Ngay cả khi Lưu Bị hợp tác với Viên Thiệu để chia sẻ lãnh thổ của Tào Tháo, thì trong quá trình đó họ cũng chỉ có thể giành được một phần nhỏ thôi. Nhiều nhất họ cũng chỉ có thể lấy lại toàn bộ lãnh thổ của Từ Châu, sau đó chiếm giữ thêm các vùng như Nhuy Nam ở Khu vực Duy Châu, và từ đó kiểm soát toàn bộ khu vực Huy Nam.

Còn về đồng bằng lớn Hà Nam – nơi không có bất kỳ yếu tố tự nhiên nào có thể được sử dụng để phòng thủ – thì Lưu Bị hoàn toàn không thể giành được một phần nào ở đó. Nơi đó không có gì để bảo vệ, và chắc chắn sẽ bị bên mạnh nhất chiếm đóng hoàn toàn. Lúc đó, toàn bộ khu vực phía bắc sông Hoài sẽ thuộc về Viên Thiệu, trong khi các chư hầu ở phía nam vẫn còn tồn tại, và Lưu Bị sẽ bị Lưu Biểu và Tôn Thác áp đặt, rơi vào tình thế phải đối mặt với nhiều cuộc chiến tranh; lúc đó, làm sao họ có thể giữ được quyền tự chủ?

Vì vậy, kết quả của trận Chiến Quan Độ mà Chu Cáp Kinh đã đề xuất cho Lưu Bị là rất rõ ràng: Viên Thiệu không được thắng, nhưng Viên gia cũng không được Tào Tháo nuốt chửng.

Tình huống lý tưởng nhất là Viên Thiệu có thể thua trận, thậm chí người đó nên chết đi… Nhưng Viên Thượng thì không được chết; ông ta cần phải kéo dài thời gian để Tào Tháo phải mất thêm hai năm nữa. Còn Viên Đàn thì tuyệt đối không được chết; trong lần này, Chu Cáp Kinh sẽ khuyên Lưu Bị phải tận dụng tối đa Viên Đàn để giúp ông ta tiếp tục chống đỡ!

Hơn nữa, chuyến đi đến Hà Bắc của Chu Gia Lượng hai năm trước thực sự đã mang lại nhiều lợi ích. Mặc dù cuối cùng họ không thể giúp Viên Đàn giành được kho lương thực, nhưng ít nhất cũng đã nâng cao đáng kể vị thế của Viên Đàn và làm tăng thêm sự tin tưởng mà cha ông – Viên Thiệu – dành cho anh ta.

Trước khi rời đi lần đó, Chu Gia Lượng đã giúp Viên Đàn đạt được thành tích trong trận chiến cuối cùng chống lại Công Tôn Tàn, đồng thời loại bỏ Yuan Xi – người con trai thứ hai của Viên Thiệu mà về cơ bản không quá quan trọng. Nhờ vậy, Yuan Xi không bị điều động đến U Châu; phần lớn lực lượng quân sự tại U Châu đều ủng hộ Viên Đàn.

Chính những hành động này đã gây ra những tác động liên hoàn, khiến Viên Thiệu sau này có thể thay đổi được tình hình yếu kém trong lịch sử, khi mà ba người con trai và một cháu trai đều được phân công cai quản các vùng đất riêng biệt. Điều này cũng khiến ông không điều động cháu trai mình là Gao Gan đến cai quản Bình Châu sau khi tiêu diệt Triệu Yến.

Theo xu hướng hiện tại, nếu Viên Thiệu qua đời, thì việc phân chia lãnh thổ có thể sẽ thay đổi từ bốn phần thành hai phần: Yuan Xi và Gao Gan sẽ bị loại bỏ hoàn toàn khỏi cuộc tranh giành quyền lực; Viên Thượng sẽ kiểm soát được Ký và Bình Châu, trong khi Viên Đàn sẽ nắm giữ Thanh và U Châu, chia đôi lãnh thổ của Viên Thiệu thành hai phần: phía tây thuộc về Viên Thượng, phía đông thuộc về Viên Đàn.

Về phần lãnh thổ phía đông của Yuan Xi, Lưu Bị chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ nó! Còn với phần lãnh thổ phía tây, Lưu Bị cũng sẽ đảm bảo rằng Viên Đàn không được phép hợp tác với Tào Tháo để tấn công các vùng đất của Yuan Xi, nhằm làm cho sự suy tàn của phía tây diễn ra chậm hơn so với trong lịch sử.

Hiện nay, với ưu thế về hải quân, quân đội của Lưu Bị có thể điều động quân đội và vật tư thông qua đường thủy với chi phí thấp. Thanh Châu nằm ngay sát bán đảo Sơn Đông, vì vậy việc kiểm soát giao thông hàng hải sẽ rất thuận lợi cho các quân phiệt này.

U Châu dù nằm hơi xa về phía bắc, nhưng vẫn có nhiều cảng biển ven Biển Bột Hải; Lưu Bị cũng có thể hỗ trợ được U Châu trong tương lai. Tuy nhiên, phần cực tây của U Châu, tức là khu vực xung quanh “Vân” trong “Thập Lục Châu Vân Ư” của các thời đại sau này, bao gồm các khu vực Thượng Cốc và Đại Quận, có thể sẽ khó bảo vệ do nằm quá sâu trong đất liền và ở góc độ giữa Ký và Bình Châu.

Nhưng điều đó cũng không sao cả; nếu cần thiết, Viên Đàn có thể từ bỏ các khu vực nội địa như Đại Quận và Thượng Cốc, đổi lấy huyện Bột Hải của Ký Châu, và dựa vào Nam Bí để phòng thủ. Như vậy, sẽ đảm bảo rằng “Tào Tháo sẽ không bao giờ có được một inch bờ biển nào; bất cứ nơi nào gần biển, Lưu Bị đều có thể hỗ trợ họ

Dựa trên kế hoạch trung và dài hạn như vậy, Phe của Lưu Bị hiện tại cũng rất may mắn khi đã đạt được sự thỏa thuận không lời với Tào Tháo trong vấn đề “quyến rũ Tôn Thác”.

Hai bên không hề có sự thông đồng trước, nhưng xét về kết quả thì đó chính là sự thỏa thuận không lời.

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, Châu Du đã rất thận trọng trong việc điều phối lực lượng hải quân và các tàu tuần tra của Tôn Thác để qua sông và tiến về phía bắc nhằm kiểm tra tình hình thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, trong bối cảnh Chu Cáp Kinh và Trần Đăng cố tình tỏ ra yếu thế và có ý đồ tính toán, Châu Du naturally không thể tìm ra sự thật. Hơn nữa, Châu Du dù cố gắng đến mấy cũng không thể hiểu nổi tại sao “Tào Tháo và Lưu Bị lại trùng hợp nhau một cách bí ẩn trong vấn đề này”. Cuối cùng, các tàu tuần tra của Tôn Thác chỉ mang về những thông tin sau:

– Trần Đăng thực sự vẫn đang ở trong tình trạng bệnh nặng; Hua Tuo cũng vẫn ở lại thành phố Quảng Lăng để chăm sóc cho ông ấy.

– Lực lượng phòng thủ của Quảng Lăng cũng đang có xu hướng được điều động về phía Bắc; trên địa phận Quảng Lăng, có tin đồn rằng quân Tào Tháo đã xâm nhập vào khu vực này.

– Chen Gong thực sự vẫn còn sống và đã được Chu Cáp Kinh sử dụng.

Khi những thông tin này được xác nhận, Tôn Thác cảm thấy tình hình rất thuận lợi. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng ông quyết định:

“Hãy tấn công! Yêu cầu mọi quân đội chuẩn bị sẵn sàng; có thể trong vòng ba đến năm ngày nữa, chúng ta sẽ xuất quân! Công Cẩn, trong những ngày tới, hãy dựa trên tình hình hiện tại – khi Quảng Lăng đang trống rỗng – để điều chỉnh lại kế hoạch chiến đấu của chúng ta, xem xét cách bố trí chiến thuật sao cho an toàn nhất!”

Sau khi nhận được lệnh, Châu Du ngay lập tức cam kết sẽ hoàn thiện kế hoạch càng sớm càng tốt – bởi vì kế hoạch của ông không phải là do mới nghe theo lệnh của Tôn Thác mà bắt đầu suy nghĩ ngay lập tức đâu.

Trong suốt nửa năm vừa qua, quân đội Tôn Thác không hề có trận chiến nào để tham gia, chỉ mãi chờ đợi cơ hội thích hợp. Những vị tướng thông minh và giàu kinh nghiệm ở cấp cao luôn bàn bạc về cách đối phó với Lưu Bị trong tương lai.

Có thể nói, Lưu Bị đã từ lâu trở thành kẻ thù giả định số một của Tôn Thác, và họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho những kế hoạch này. Chính vì vậy, khi quyết định tiến hành chiến dịch, họ đã có thể triển khai ngay trong vòng mười ngày.

Lần này, họ chỉ cần điều chỉnh lại kế hoạch dựa trên tình hình mới nhất; việc này không tốn nhiều thời gian, và không hề là sự liều lĩnh của Tôn Thác.

Chỉ sau hai ngày ngắn ngủi, Châu Du đã soạn thảo xong phiên bản cập nhật của “kế hoạch hành động” và đưa ngay cho Tôn Thác xem xét.

“Bác Phục, trong năm vừa qua, quân đội chúng ta đã soạn thảo ra hai kế hoạch tấn công Lưu Bị. Kế hoạch thứ nhất là tiến quân về phía tây sông Dương Tử, đầu tiên tấn công vào Wuhu và Jingxian; kế hoạch thứ hai là vượt sông và tiến về phía bắc, đánh bại Quảng Lăng trước. Hiện nay, do Quảng Lăng đang yếu thế và Trần Đăng đang ốm nặng, tôi đã lấy kế hoạch thứ hai – kế hoạch dự phòng ban đầu – và điều chỉnh lại nó.”

“Theo ý kiến của tôi, nhược điểm lớn nhất của các kế hoạch ban đầu của chúng ta là khi đối mặt với tình huống Chu Cáp Kinh hoặc Trần Đăng phòng thủ kiên cường, chúng ta thiếu khả năng tấn công nhanh chóng và dễ dàng bị kéo vào cuộc chiến tiêu hao sức lực. Trong khi đó, tổng số binh sĩ và dân số của Phe của Lưu Bị gấp đôi so với chúng ta; việc rơi vào cuộc chiến tiêu hao chắc chắn sẽ không có lợi cho chúng ta.”

“Vì vậy, lần này tôi dự định tận dụng tình trạng yếu thế của Quảng Lăng để tiến hành đổ bộ trực tiếp tại hai địa điểm là huyện Quảng Lăng và huyện Hailing. Chúng ta sẽ loại bỏ lực lượng hải quân của Lưu Bị dọc theo sông ở khu vực này, đồng thời tiến thẳng đến điểm then chốt ở cửa sông kênh đào Hamou. Bằng cách sử dụng những con thuyền được trang bị vũ khí, chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ, đốt cháy các bến cảng và căn cứ của __TERM004__ ở cả hai hướng nam và bắc của kênh đào Hamou, đồng thời phá hủy cả cổng đập Hamou mà __TERM003__ đã xây dựng cho __TERM006__ vào năm đó.”

Ngày nay, kênh đào Hàn Cống đã được trang bị cửa van và nâng mực nước lên; mực nước có thể tăng cao ngang với mức của triều cường ban đầu. Nếu quân ta tận dụng lúc triều xuống để tấn công, đốt cháy các cửa van và để nước từ kênh đào tràn vào sông Dương Tử, mực nước trong lòng sông chắc chắn sẽ giảm mạnh.

Những con tàu mới loại đang bị mắc kẹt trong kênh đào sẽ hoặc bị cuốn trôi đi, hoặc mắc cạn. Với cuộc tấn công bất ngờ này, kênh đào sẽ tạm thời bị phá hỏng, và việc tiếp viện cho khu vực Quảng Lăng từ các khu vực phía Nam như Xiapi hay Đông Hải Quận sẽ bị trì hoãn đáng kể.

Hơn nữa, ngay cả khi cuộc tấn công đầu tiên không thành công trong việc đốt cháy các cửa van, chỉ cần tạo ra đủ áp lực, chúng ta cũng sẽ buộc quân đội của Lưu Bị phải rời khỏi thành phố để chiến đấu trực tiếp với chúng ta! Thậm chí, các đội quân của Chu Cáp Kinh và Quan Vũ ở Wuhu cũng sẽ phải từ bỏ kế hoạch phòng thủ Wuhu và chuyển hướng tiến về phía Quảng Lăng để tiếp viện.

Như vậy, chúng ta có thể chặn đứng Quan Vũ và Chu Cáp Kinh trên sông Dương Tử! Trong suốt một năm qua, chúng ta đã tiến hành nhiều cuộc điều tra kỹ lưỡng; lực lượng phòng thủ Quảng Lăng chỉ khoảng mười nghìn người, và hiện nay họ đang bị quân Tào Tháo kéo đi để phòng thủ Xiapi, nên số lượng binh sĩ còn lại ở Quảng Lăng có lẽ chỉ còn chưa đầy năm nghìn người.

Lực lượng quân đội của Lưu Bị ở Wuhu cũng chỉ khoảng mười nghìn người. Nếu chúng ta tiên phong phá hủy các cảng biển, căn cứ dọc theo bờ sông và các con tàu của họ, lực lượng phòng thủ Quảng Lăng sẽ mất đi khả năng tác chiến trên mặt nước, và do đó không thể tiếp viện cho Chu Cáp Kinh và Quan Vũ được.

Khi đó, toàn bộ lực lượng hải quân chính của chúng ta chỉ cần tập trung lực lượng để phục kích và tiêu diệt khoảng mười nghìn binh sĩ chính của Chu Cáp Kinh và Quan Vũ, thì bảy huyện thuộc Dan Yang, Quảng Lăng… thậm chí cả khu vực Yuzhang cũng có thể rơi vào tay chúng ta!

Kế hoạch của Châu Du có ý tưởng chính là: bao vây địch để buộc họ phải cứu viện, tập trung vào việc đánh vào Quảng Lăng – lúc này đã yếu đuối – và tạo ra tình huống mà kẻ thù không thể không can thiệp, nếu không sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Như vậy, quân đội của Wuhu sẽ bị buộc phải rời khỏi tuyến phòng thủ vững chắc để tham gia các trận chiến trên sông! Sau đó, chúng ta sẽ tập trung lực lượng mạnh của gia tộc Sun để tiêu diệt địch!

Chỉ cần loại bỏ được Chu Cáp Kinh và Quan Vũ – hai lực lượng then chốt này – thì Trần Đăng, người đã ốm đến mức không thể ngồi dậy được, còn đáng sợ gì nữa? Lúc đó, thành phố của quận Quảng Lăng sẽ nằm trong tay chúng ta; một thành phố lớn như vậy, họ cũng không thể nào trốn thoát được.

“Quả là một kế hoạch tuyệt vời! Công Cẩn thật xứng đáng là cố vấn thông minh của ta!” Tôn Thác sau khi xem xét kỹ lưỡng kế hoạch của Châu Du, cũng không khỏi ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, ông vẫn biết phải kiềm chế mình, liền mời hai vị tướng già uy tín mà cha mình để lại – Trình Phục và Hoàng Gài – cùng với hai viên quan có quyền lực thực sự là Châu Trị và Từ Khâm – để cùng thảo luận về kế hoạch này, xem liệu họ có ý kiến gì hay không để điều chỉnh cho phù hợp hơn.

Sau nhiều lần suy nghĩ, bốn người đều thấy không có vấn đề gì, và không thể nghĩ ra kế hoạch nào tốt hơn Châu Du. Vì vậy, kế hoạch này được chấp thuận.

Cuối cùng, Tôn Thác quyết định: “Vậy thì hãy chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, sau năm ngày nữa sẽ qua sông tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Quảng Lăng! Ngoài ra, hãy dựng một đội quân giả tạo ở Niu Zhu; ngay trước khi tấn công Quảng Lăng, hãy giả vờ muốn tấn công Wuhu từ Niu Zhu, nhằm thu hút sự chú ý của Quan Vũ và Chu Cáp Kinh, khiến họ hoang mang và không thể kịp thời cứu viện cho Quảng Lăng!”