Trong số ba người đến thăm bất ngờ này, Bộ Chí và Nghiêm Dũn đều là bạn học của Chu Cáp Kinh, nhưng Lưu Bị thì không.

Chỉ có điều, Lưu Bị cùng tuổi với Bộ Chí và cả hai đều là người cùng quê với Quảng Lăng, vì vậy họ đã cùng nhau chạy trốn đến Ngô Quận. Bây giờ khi Bộ Chí trở về, anh ta đã mời Lưu Bị cùng về nữa.

Chu Cáp Kinh vội vàng mời mọi người vào nhà và hỏi liệu họ có gặp bất kỳ quan chức địa phương nào hay không.

Bộ Chí trực tiếp trả lời: “Chúng tôi đã gặp ông Lưu rồi. Nhờ sự khoan dung của ông ấy, chúng tôi đều được bổ nhiệm vào các chức vụ như ‘tư sự’ hoặc ‘thư trợ’. Anh Nghiêm vì có nhiều kinh nghiệm nên được phân công làm ‘tư sự’ ngay. Còn chúng tôi, vì còn trẻ, nên tạm thời giữ chức ‘thư trợ’ trong vài tháng; ông Lưu cũng khuyên rằng nếu không mắc sai sót gì, đến năm sau khi chúng tôi trưởng thành, sẽ được thăng chức thành ‘tư sự’.”

Bộ Chí và Lưu Bị đều nhỏ hơn Chu Cáp Kinh hai tuổi; hiện tại họ mới chỉ mười chín tuổi, vì vậy việc họ được phân công ngay vào chức vụ ‘tư sự’ thật sự có vẻ hơi thiếu chuẩn mực.

Nhưng vì Bộ Chí là bạn học của Chu Cáp Kinh, nên người ta đã quyết định cho họ thử sức với vai trò phó của một chức vụ nào đó.

Sau khi trao đổi lời chúc mừng với nhau, Chu Cáp Kinh đã mời mọi người dùng bữa. Trên bàn có đủ loại món ngon, và còn có một con cá thu biển khổng lồ nặng khoảng bảy tám cân, được hấp với hành tím, gừng và rượu ăn.

Cách nấu này vừa đơn giản lại vượt trội so với phương pháp thông thường thời bấy giờ – người dân thời Hán thường nấu cá bằng cách luộc, không phải vì họ không biết cách hấp, mà vì họ cho rằng cách nấu này tốn nhiều than và mất nhiều thời gian.

Bộ Chí và những người khác đều thấy món cá này thật ngon miệng; họ vừa khen ngợi Chu Cáp Kinh biết tận hưởng cuộc sống, vừa cảm thấy tò mò.

Bởi vì trong quá trình chuẩn bị bữa tiệc, Bộ Chí đã chứng kiến rằng mặc dù Chu Cáp Kinh không tự mình nấu ăn, nhưng anh ấy vẫn thỉnh thoảng đưa ra lời khuyên về cách nấu nướng. Trong nhà Chu Cáp Kinh dường như không có nhiều người hầu, và cũng không thấy có cô hầu gái nào cả.

Dù ngày nay người nghèo thường tự nấu ăn, nhưng Chu Cáp Kinh vốn là một quan chức cấp cao, điều này rõ ràng là bất thường.

Họ không hề biết rằng Chu Cáp Kinh chỉ đơn giản là không thể chịu đựng được những chi tiết kỹ thuật nấu ăn của người xưa mà mới có hành động như vậy.

Sau bữa yến, Nghiêm Dũn và Vệ Kính Tú đã trò chuyện với nhau rồi rời đi trước.

Bộ Chí vì quen biết với anh ấy hơn nên ở lại lâu hơn một chút. Cuối cùng, anh ấy không nhịn được mà nhắc nhở: “Anh Ziyu ơi, bây giờ anh đang giữ chức vụ quan trọng; người quân tử nên tránh xa việc nấu nướng. Dù anh chưa lập gia đình, nhưng xung quanh cũng không có người phục vụ hay thiếp thân gì sao?”

Chu Cáp Kinh liền giải thích một cách vô tư: “Ban đầu thì có, nhưng vào đầu tháng này, khi nhà tôi chia tài sản, tất cả họ đều bị gửi đi rồi. Tôi nghĩ mình sắp đi xa, nên cũng không muốn phiền phức nữa; đến khi đến Yuzhang rồi sẽ mua nhà mới và tuyển người phục vụ.”

Dĩ nhiên, Chu Cáp Kinh không phải là người sống tiết kiệm; anh ấy cũng rất muốn có một nhóm người chuyên nghiệp để giúp đỡ mình trong công việc và cuộc sống hàng ngày, qua đó nâng cao hiệu quả công việc. Chỉ là vì sắp rời khỏi Quảng Lăng, anh ấy cảm thấy lười biếng không muốn phiền phức với những việc đó, nên quyết định chờ đến sau này.

Bộ Chí lắc đầu và nói: “Khi anh đến Yuzhang, nơi đó hoàn toàn là đất lạ; làm sao anh có thể tìm được người phục vụ tận tâm ngay lập tức được? Thà rằng anh nên mang theo vài người tin cậy đi cùng.”

Không ngờ anh lại tự làm khổ mình như vậy… Không lạ gì trước khi anh đến đây, chú tôi còn nhờ tôi truyền đạt lời cảm ơn của gia đình Bù; lúc đó tôi còn nghĩ rằng điều đó không thích hợp lắm…”

Thấy Bộ Chí nói ra điều này, vẻ mặt Chu Cáp Kinh trở nên ngượng ngùng; anh cũng đoán được phần nào ý định của họ.

Sau một lúc do dự, Bộ Chí cuối cùng vẫn nói tiếp: “Chú tôi nói rằng, nhờ vào lời khen ngợi của anh trước mặt quý ông, ngoại trừ tôi ra, các thành viên khác trong gia tộc đều có cơ hội được bổ nhiệm làm quan. Nhà dì Tứ chỉ còn lại một cô con gái độc thân; trước đây, cô ấy cũng nhờ vào sự giúp đỡ về tiền bạc của quý ông mà mới có thể sống sót được.

Chú tôi biết anh có ấn tượng tốt với em gái thứ Tư; nếu anh không từ chối, anh có thể đón cô ấy về. Cô ấy còn nhỏ lắm, nên không cần phải nói đến chuyện làm thiếp thân hay gì cả; hãy để cô ấy ở b

Bộ Chí nói: “Làm sao tôi có thể không biết tính cách của anh chứ? Đây không phải là lúc người ta gặp khó khăn mà tôi đề xuất ý này; chính chú tôi mới là người nghĩ ra việc này. Tôi và em gái thứ tư chỉ có quan hệ họ hàng xa, vì vậy chuyện của họ cũng không phải lẽ tôi phải can thiệp. Chỉ là chú tôi không có cơ hội trực tiếp nói chuyện với anh, nên khi tôi có dịp thì mới truyền đạt ý kiến này. Nếu không phải hôm nay thấy nhà anh trông hoang vắng như vậy, tôi cũng không định mở miệng đâu.”

Em gái thứ tư mất cha, đây quả là một giải pháp hai bên đều hài lòng.” Bộ Chí tỏ ra rất khiêm tốn, như thể mình chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi, điều này khiến Chu Cáp Kinh cảm thấy thoải mái hơn một chút. Anh ấy nhận ra rằng Bộ Chí không hề muốn dựa vào mối quan hệ họ hàng để thăng quý; có vẻ như cậu ấy rất tự tin vào năng lực của mình. Về điểm này, Bộ Chí khá giống với Chu Cáp Kinh – Chu Cáp Kinh đã cho phép chú mình thành lập gia đình riêng, để mẹ kế trở về nhà mẹ đẻ, để mọi người không nói rằng anh ấy dựa vào mối quan hệ với mẹ kế để thăng quý. Với năng lực của Gia tộc Chu Gia, liệu có cần đến những thứ như vậy không nhỉ?

Đối với những mối quan hệ họ hàng có thể xuất hiện, tất nhiên Gia tộc Chu Gia sẽ hoàn toàn từ chối nhận bất cứ thứ gì, không hề muốn nhận một đồng nào! Vì vậy, Chu Cáp Kinh lập tức hiểu ra rằng Bộ Chí cũng không muốn mọi người nghĩ rằng anh ta dựa vào mối quan hệ với em họ để thăng quý. Ai lại muốn bị coi là người chỉ có vẻ bề ngoài mà không có năng lực thực sự chứ?

Chu Cáp Kinh cảm thấy đồng cảm với anh em mình và thở dài nói: “Về điểm này, em trai tôi quả thật giống tôi. Nhưng ba gia đình chúng ta không phải cùng một tổ tiên sao? Tại sao lại còn có sự phân biệt về mức độ họ hàng xa gần như vậy?” Bộ Chí giải thích một cách ngắn gọn: Cha của anh ấy là con của người hầu gái, nên anh ấy và chú cùng cha khác mẹ với chú thứ tư. Còn chú thứ tư và chú cùng mẹ, vì vậy chuyện trong nhà dì thứ tư thì chú mới là người quyết định.

Qua lời nói của mình, Bộ Chí muốn nhấn mạnh rằng anh ấy không hề muốn lợi dụng em họ mình; nếu có, thì cũng chỉ là chú của anh ấy mới làm vậy, còn anh ấy chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi.

Thấy Bộ Chí nhanh chóng muốn minh oan như vậy, Chu Cáp Kinh cũng đáp lại một cách thẳng thắn: “Nếu vậy thì tôi cũng không cần phải giả vờ nữa. Chỉ là tôi không bi

Tôi không thích ép buộc người khác, cũng không muốn chứng kiến những bậc trưởng lão hy sinh con gái đơn thân của mình.”

Bộ Chí nói: “Chắc không đến nỗi đó đâu. Em gái thứ tư của anh còn trẻ và non nớt, nhưng cô ấy hẳn coi anh là người quý phái, đáng tin cậy để tiếp xúc. Chú tôi cũng đã hỏi cô ấy rồi, và cô ấy không hề phản đối đâu.”

Hơn nữa, trong những ngày gần đây, tôi cũng nghe nói rằng anh có vẻ rất ghét việc “bàn chuyện hôn nhân trước khi đi sứ hoặc chỉ huy quân đội”. Những người dưới trướng của Lưu Sứ giả ở thành phố đều nói rằng anh cho rằng những cuộc bàn luận như vậy mang lại điềm xui…

Vì vậy, chú tôi đã nói rằng em gái thứ tư của anh không phải là cô gái xuất thân cao quý gì; gia đình cô ấy chỉ là những người gặp nạn, không có địa vị cao sang. Nếu anh thực sự thích cô ấy, cứ đưa cô ấy về nhà mà không cần phải qua các nghi thức kết hôn nào cả.”

Chu Cáp Kinh sau một hồi do dự, cuối cùng cũng quyết định nói ra suy nghĩ của mình: “Em gái tôi còn quá trẻ; việc trở thành vợ chính là điều không thể xảy ra được. Tôi đã hai mươi một tuổi rồi, sau Tết sẽ là hai mươi hai. Hai năm trước, vì phải chạy trốn và sống lênh đênh khắp nơi, nên tôi chưa kịp lập gia đình. Khi tới Yuzhang và ổn định cuộc sống, tôi chắc chắn sẽ tìm một người vợ chính. Tôi không thể chờ đợi lâu như vậy được.”

Là người anh cả trong gia đình, nếu tôi không tìm một người vợ cho các em gái, mọi việc trong nhà sẽ rất khó tổ chức, và cũng sẽ không ai giúp đỡ trong việc chuẩn bị cho các em gái khi chúng lấy chồng sau này.

Vì vậy, tôi chỉ có thể chờ đến khi em gái tôi đủ tuổi để kết hôn, rồi mới cho cô ấy một danh phận làm thiếp thân. Trước đó, tôi sẽ nuôi cô ấy bên mình và không để cô ấy phải làm những công việc nặng nhọc.”

Bộ Chí cũng gật đầu đồng ý. Sau khi trao đổi thêm vài lời ngoại giao, anh ta liền đứng dậy để từ biệt.

Việc anh ta chọn cách hành động này, thay vì hỗ trợ Chu Cáp Kinh, cũng chính là để chứng minh bản thân mình. Vì vậy, lúc này anh ta đang cố gắng dũng cảm lên, hy vọng rằng lần gặp lại sau này, mình đã đạt được những thành tựu gì đó, để có thể đứng ngang hàng với những người bạn cũ.

……

Sau khi tiễn Bộ Chí đi, Chu Cáp Kinh cũng không làm gì khác trong ngày hôm đó, chỉ ở nhà nghỉ ngơi và suy nghĩ một mình suốt đêm. Ngày hôm sau, anh ta đã đến nhà họ Bù, trước tiên hỏi thông tin từ Bù Long, sau đó đến nhà họ Từ

Chu Cáp Kinh Vì vậy, cuối cùng ông chỉ đặt ra thêm một câu hỏi: Sau khi mình đưa Bù Luyện Sư đi, người mẹ góa của cô ấy là bà Từ có thể trở về nhà mẹ không, và liệu có ai nuôi dưỡng bà ấy không?

Bù Long nói rằng trong gia đình bà Từ không còn người thân nào, nhưng nếu không có ai chăm sóc, gia đình Bù sẽ lo cho bà ăn uống. Bà Từ cũng chỉ có con gái mà không có con trai; nếu con gái bà ấy bị đưa đi, gia đình Bù cũng không cần bà ấy phải sống trong cảnh góa bụa nữa.

Chu Cáp Kinh Sau khi suy nghĩ kỹ, ông đề xuất: “Nếu vậy, tôi sẽ tìm một người vợ hoặc tình nhân cho các vệ sĩ quân sự bên cạnh mình, khuyên họ chuyển sang sống với chồng mới và cùng nhau đến Khuất Chương, thế nào?”

Bù Long vội vàng cảm ơn, và nói rằng một người phụ nữ góa như bà Từ, đã gần ba mươi tuổi rồi, được coi là may mắn nếu có thể trở thành tình nhân của các vệ sĩ quân sự bên cạnh Chu Cáp Kinh.

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh vẫn tôn trọng ý kiến của họ, yêu cầu Bù Long phải xác nhận lại với em gái mình trước; chỉ sau khi nhận được sự đồng ý tự nguyện từ họ, ông mới bắt đầu tiến hành các thủ tục cần thiết.

Không chút do dự, ngay hôm đó ông đã tìm đến Trần Đáo – người được Lưu Bị cử đến bảo vệ mình: “Chú Đáo, tôi nhớ chú đã theo Hán Xudé chiến đấu suốt hai năm, và đến giờ vẫn chưa lập gia đình phải không?”

Trần Đáo vội vàng thừa nhận.

Chu Cáp Kinh liền nói một cách thẳng thắn: “Gần đây, một người bạn cùng học và người thân trong gia tộc đã đề nghị cho tôi một người hầu gái, nhưng mẹ cô ấy hiện đang sống góa bụa và không có ai chăm sóc. Mặc dù đã khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, lớn hơn chú ba, năm tuổi, nhưng cô ấy cũng không xấu xí đâu.”

“Chú không cần phải lấy cô ấy làm vợ chính, chỉ cần lấy làm tình nhân thôi; như vậy bên cạnh chú cũng sẽ có người chăm sóc. Nếu chú đồng ý, tôi sẽ không để gia đình Bù coi thường chú đâu.”

“Điều này cũng giống như việc tôi đã nói với anh Hán Xudé: Những công lao mà chú đã đạt được trước đây, chú cũng nên được thăng chức từ quân Quân Hầu Quý lên thành quân Tư Mã rồi đấy. Nếu chú lấy cô ấy với tư cách là quân Tư Mã, gia đình Bù cũng sẽ không cảm thấy xấu hổ đâu.”

Trần Đáo có địa vị tương đương với Điền Dự trong quân đội, nhưng chỉ vì trước đây Trần Đáo chỉ chỉ huy một nhóm vệ sĩ thân cận của Lưu Bị, với quy mô nhỏ hơn, nên chức vụ quân sự của ông mới thấp hơn một cấp so với Điền Dự.

Nhưng thực tế, s

Lần này, Chu Cáp Kinh muốn bắt Chen Đáo phải nhận một người vợ lẻ làm thiếp thân, nên cũng tận dụng cơ hội này để nói lời khen cho anh ta, giúp anh ta được thăng chức sau bao lâu nay vẫn chưa thành công.

“Cảm ơn ông vì lời khuyên quý báu! Ân huệ của ông, Đáo sẽ không bao giờ quên!” Ban đầu, Chen Đáo cũng không quan tâm lắm đến việc phải nhận một người góa phụ lớn tuổi hơn mình làm thiếp thân, nhưng khi biết rằng điều này còn giúp anh ta được thăng chức, anh ta liền đồng ý ngay lập tức và cúi chào sâu sắc trước mặt Chu Cáp Kinh.

Chu Cáp Kinh rất hài lòng. Bằng cách loại bỏ người góa phụ này ra khỏi cuộc sống của mình, đồng thời khiến Chen Đáo luôn ở bên mình, thì tương lai Từ thị cũng sẽ có nhiều cơ hội gặp con gái mình, không phải sống xa cách nhau.

Lưu Bị trong hai năm qua đã ở lại Quảng Lăng và không cần phải ra ngoài; anh ta cũng không cần phải tự mình ra trận chiến hay cần đội vệ sĩ bảo vệ.

Việc Chu Cáp Kinh đưa Chen Đáo đến Vũ Chương cũng là vì lợi ích của Lưu Bị, nhằm tạo áp lực buộc anh ta phải nhanh chóng tìm lại Triệu Vân.

Sau khi mọi chuyện được thống nhất, Chu Cáp Kinh cũng sai người mang theo một số tài sản đến nhà Từ thị, coi như là một sự tôn trọng xứng đáng.

Ba ngày sau, Từ thị vội vàng gả cho Chen Đáo làm thiếp thân.

Còn vị Huấn luyện viên Bộ binh thì tất nhiên cũng bị Chu Cáp Kinh đưa về nhà mình ngay lập tức; hiện tại, anh ta chỉ có thể làm người hầu gái trong vài năm trước khi được xem xét các điều kiện khác.