Khan Tạ mang theo những điều khoản đã thỏa thuận thành công với Trương Phi và Từ Thục, trở về Thành Thượng Thái và ngay lập tức báo cáo kết quả đàm phán cho Lăng Tống – người đang phụ trách việc bảo vệ thành phố.

Tôn Quyền đã cùng với đội tàu rút quân đầu tiên của Trình Phục mà trốn đi; một số tướng lĩnh cấp đại úy do Tào Tháo cử đến để hỗ trợ Tôn Quyền cũng theo họ đi luôn. Vì vậy, hiện nay việc phòng thủ trong thành phố hoàn toàn do Lăng Tống quyết định.

Lăng Tống không hề có tài trí chiến lược gì cả; anh ta chỉ sở hữu lòng dũng cảm mãnh liệt và tính cách kiên định, quyết đoán. Vì vậy, khi nghe được kết quả đàm phán, anh ta vẫn còn nghi ngờ, lo lắng rằng Trương Phi hoặc Từ Thục có thể đang lừa dối họ.

“Trương Phi hứa sẽ cho chúng ta rút quân một cách an toàn… Liệu họ thực sự sẽ làm vậy sao? Từ Thục cũng được biết đến là người khôn ngoan và xảo quyệt… Có lẽ họ sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta, khiến mọi người đều muốn bỏ chạy, sau đó họ mới tiến hành tấn công chúng ta?”

Trước câu hỏi này của Lăng Tống, Khan Tạ vẫn dám cam đoan: “Dù Từ Thục rất khôn ngoan, nhưng Trương Phi vốn là người dũng cảm, lại coi trọng danh tiếng của Lưu Bị; anh ta chắc chắn sẽ không làm những việc hèn nhát như vậy.”

“Danh tiếng của Lưu Bị đã lan truyền khắp nơi trong hơn hai mươi năm qua… Làm sao anh ta có thể không trân trọng điều đó chứ? Với mức độ hiểu biết và sự trung thành mà Trương Phi dành cho Lưu Bị, anh ta chắc chắn sẽ không làm những việc vì lợi ích nhỏ bé mà phản bội người mình tin tưởng.”

Ngược lại, quân đội chúng ta mới là những người cần phải lo lắng… Khi thực hiện các điều khoản đàm phán, liệu chúng ta có bị đối phương tìm ra cớ để tấn công hay không? Nếu họ có thể chứng minh rằng chính chúng ta là người không tuân thủ các điều khoản đàm phán trước, thì họ sẽ có lý do chính đáng để không cần phải thực hiện những cam kết đó nữa.

Vì vậy, khi rút quân, những thứ đã được thỏa thuận là phải từ bỏ, thì chúng ta nên thật sự tuân thủ những điều đó một cách nghiêm túc.

Đã thỏa thuận rằng chỉ cho phép hạm đội của tướng lão Cheng tiến hành hai chuyến vận chuyển và hoàn thành việc rút quân trong vòng hai ngày, thì nhất định phải tuân thủ đúng cam kết đó. Những thứ không kịp mang đi hoặc không đủ khả năng vận chuyển, thì cần từ bỏ; tuyệt đối không được vì những điều nhỏ mà mất đi những lợi ích lớn hơn, hay đưa ra cơ hội cho kẻ địch.”

Khi Kạn Tạ nhắc nhở như vậy, Lăng Tống cũng cảm thấy hơi xấu hổ trong lòng. Bởi vì ban đầu anh ta thực sự nghĩ rằng “dù sao kẻ địch cũng có thể không giữ lời hứa, vậy thì chúng ta cũng không cần tuân thủ; nếu có thể mang theo thêm thì cứ mang theo”.

Nhưng khi bình tĩnh suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng thật sự không thể để kẻ địch có cơ hội gây rắc rối.

Lăng Tống cũng cảm thấy thoải mái hơn và thẳng thắn nhận lỗi: “Nếu vậy thì tôi sẽ kiểm soát chặt chẽ các binh sĩ dưới quyền mình; ông Đức Ngôn yên tâm đi. Nếu sau này còn cần đàm phán với kẻ địch, thì tất cả sẽ do ông quyết định; tôi chỉ chịu trách nhiệm về việc chỉ huy quân đội mà thôi.”

Sau khi đã thống nhất kế hoạch, hai người bắt đầu chuẩn bị cho việc rút quân theo các điều khoản đã thỏa thuận. Vì khả năng vận chuyển của Trình Phục không đủ, nhiều thứ đã không thể mang theo được, và Lăng Tống cũng đã công khai quyết định từ bỏ chúng.

Trong vòng một hoặc hai ngày tiếp theo, không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Lăng Tống và Tôn Quyền – người đã rút quân về huyện Định Dương – ban đầu lo lắng rằng kẻ địch có thể phá vỡ các điều khoản đàm phán, nhưng cuối cùng họ nhận thấy rằng Trương Phi và Ngụy Yến rất kiềm chế, nên họ cũng yên tâm trở lại.

Vào cuối tháng Mười, Lăng Tống và Kạn Tạ cuối cùng cũng đã dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ rút quân an toàn khỏi Thượng Thái. Sau đó, họ dừng chân nghỉ ngơi tại Định Dương trong vài ngày, rồi tiếp tục rút quân về phía Yên Thành ở phía sau.

Nhờ vậy, tuyến phòng thủ của quân Tào Tháo ở hướng Rúc Thủy đã rút lui liên tục khoảng chín mươi dặm, buộc phải từ bỏ hai huyện Thượng Thái và Định Dương.

Khu vực này vốn là đất liền trung tâm của Trung Nguyên, với nền kinh tế phát triển và dân số đông đúc, nên khoảng cách giữa các huyện khá gần, thông thường chỉ khoảng bốn năm mươi dặm; vì vậy việc rút lui hai huyện cũng chỉ tương đương chín mươi dặm mà thôi.

Như vậy, quân Tào Tháo đã hoàn toàn mất đi những lãnh thổ cuối cùng trong quận Rúc Nam, và buộc phải rút quân về phía quận Dĩnh Xuyên – Y

Theo kế hoạch chiến lược mà Tào Tháo đã đề ra trước đó, toàn bộ hệ thống phòng thủ ở khu vực Yuzhou đều do Tào Nhân chịu trách nhiệm tổng thể.

Bản thân Tào Nhân đóng quân tại huyện Xú, vừa phải quan tâm đến các khu vực Yingchuan và Runan, vừa phải giám sát cả những vùng đất ở phía đông như Chen và Qiao.

Dưới quyền chỉ huy của Tào Nhân, có những tướng lĩnh dũng cảm như Tào Chân, Tôn Quyền và Từ Hoàng. Trong đó, Tào Chân phụ trách khu vực Yingchuan, còn Tôn Quyền phụ trách Runan.

Ban đầu, Từ Hoàng được giao nhiệm vụ kiểm soát khu vực Chen và Qiao. Tuy nhiên, do quân đội của Lưu Bị liên tục tiến hành các cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau, Từ Hoàng cũng buộc phải điều động sang những nơi khác để bịt lỗ hổng trong tuyến phòng thủ.

Vì vậy, vào thời điểm này, khi Tôn Quyền rút lui, chỉ còn có Tào Chân là người trực tiếp hỗ trợ ông ta; phía sau lưng họ vẫn còn sự giám sát chặt chẽ từ Tào Nhân – người cấp trên trực tiếp của họ.

Tào Chân và Tôn Quyền có cấp bậc ngang nhau; một người là cháu trai của Tào Tháo, người kia là con rể của Tào Tháo, và cả hai đều có kinh nghiệm ngang nhau, vì vậy không thể nói rằng ai áp đảo ai.

Khi thấy Tôn Quyền mất đi những vùng đất quan trọng, Tào Chân chỉ cảm thấy chút khinh thường đối với ông ta, đồng thời cũng cho rằng Tôn Quyền quá sợ hãi và không sẵn lòng hy sinh mạng sống vì triều đình. Tuy nhiên, trên mặt, Tào Chân không hề trách móc hay chỉ trích Tôn Quyền một cách công khai.

Khi hai người gặp nhau, Tào Chân chỉ đơn giản là chào hỏi một cách lạnh lùng, sau đó hỏi về những chi tiết quân sự liên quan đến việc rút lui:

“Anh Zhongmo, tại sao lại thua trận nhanh đến thế? Hai thành Thượng Cái và Định Dương chỉ chống chịu được khoảng hai mươi ngày thôi. Bây giờ, Trương Phi đang tiến sát Yancheng; nếu quân đội chúng ta muốn ngăn chặn đường tiến của họ tại tuyến phòng thủ núi Tongbai, thì đây chính là hàng rào cuối cùng còn lại!”

Nếu còn tiếp tục thất bại nữa, e rằng huyện Xu sẽ phải đối mặt trực tiếp với lực lượng địch!

Lời chỉ trích này có thể khiến người ngoài cuộc khó hiểu ngay từ đầu, nhưng nếu xem vào bản đồ thì mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng ngay.

Phía bắc thành phố Yancheng, chỉ còn lại hai huyện là Qiang và Linying; sau đó là huyện Xu – đây chính là cửa ngõ quan trọng cuối cùng của huyện Xu. Hai huyện phía bắc kia thực ra không có tầm quan trọng quân sự gì đáng kể; nếu muốn phòng thủ, thì chỉ còn cách bảo vệ chính huyện Xu mà thôi.

Điều này cũng được chứng minh qua các trường hợp chiến tranh trong lịch sử: Vào thời Nam Tống, khi Nguyễn Phi tiến hành chiến dịch phục hồi Bạch Kinh từ phía tây bắc Huaihe, sau khi giành chiến thắng lớn ở Yancheng, Kim Ngột Thúc đã nhận ra rằng mình không thể bảo vệ được Bạch Kinh nữa. Ông ta chỉ còn cách dùng các biện pháp chính trị, thông qua việc Qin Hui hãm hại những người trung thành để loại bỏ Nguyễn Phi. Mặc dù Bạch Kinh và huyện Xu không nằm ở cùng một vị trí, nhưng địa hình của đồng bằng Đông Sơn Hà ở hai nơi này là tương đồng nhau.

Mặt khác, Yancheng nằm ngay tại điểm giao nhau của con sông Ru; từ đây, nếu đi ngược dòng theo dòng chính của sông Ru, có thể đến Xiangcheng; còn nếu đi theo các nhánh sông như sông Rong và sông Li, thì có thể đến Định Lăng, Khuyên Dương và huyện Diệp, từ đó tấn công vào tuyến phòng thủ núi Tongbai của đối phương từ phía sau.

(Chú thích: Nhánh sông Li của sông Ru không phải là cùng một con sông với nhánh sông Li của sông Tương ở khu vực Giang Nam, nhưng chúng có tên giống nhau. Có lẽ người xưa đặt tên cho các địa danh một cách tùy tiện, không kiểm tra xem liệu có trùng lặp hay không.)

Chính vì tầm quan trọng của Yancheng như vậy, thất bại của Tôn Quyền đã khiến quân Tào Tháo mất đi hàng rào bảo vệ ngoại vi cuối cùng; vì vậy, Tào Chân mới phải vội vàng hành động.

Trước những lời chỉ trích của Tào Chân, Tôn Quyền cũng chỉ có thể tìm cách biện hộ cho mình, nhấn mạnh sức mạnh của địch và những mưu kế xảo quyệt của Từ Thục – chứ không phải vì ông ta không cố gắng hết sức.

“…Tôi cũng mong muốn chiến đấu đến cùng vì triều đình! Nhưng Từ Thục đã dùng những mưu kế xảo quyệt để phá hủy căn cứ nước của tướng Cheng Lão; nếu quân đội của chúng tôi không rút lui ngay, cả đường bộ lẫn đường thủy đều có thể bị địch bao vây hoàn toàn, và kết quả sẽ là sự diệt vong của toàn quân! Chỉ để bảo vệ binh sĩ, tôi mới buộc phải rút lui!”

Tôn Quyền đã trình bày tình hình như vậy.

Thật đáng tiếc

Nhưng bạn nói rằng Ngụy Yến đã dùng những mưu kế xảo quyệt của Từ Thục để phá hủy căn cứ nước của Trình Phục, vì thế bạn buộc phải rút lui ngay lập tức… Điều đó có phải là quá đơn giản không? Thành trì Vũ Cái vốn kiên cố như vậy; liệu không thể chống trả được trong một tháng sao?

Ngay cả khi bị bao vây, chẳng lẽ bạn không hy vọng vào sự viện trợ của chúng tôi sao? Dù phải chiến đấu đến cùng, chết đến cùng, cũng không đến nỗi phải rút lui nhanh đến thế! Bạn dựa vào cái gì để khẳng định rằng chúng tôi sẽ không cố gắng hết sức để tiếp viện và cứu bạn? Dựa vào cái gì để tin rằng chúng tôi sẽ không chuẩn bị thêm tàu chiến nữa?

Hơn nữa, khi các bạn thoát ra ngoài, tại sao lại không đốt cháy thành phố, tại sao lại để lại những nguồn lực còn lại cho kẻ thù Trương Phi?

Tôn Quyền bị Tào Chân đặt câu hỏi như vậy, bỗng nhiên không biết phải nói gì, nhưng trong lòng thì cảm thấy vô cùng bất mãn.

Lời nói của Tào Chân về mặt lý thuyết thì đúng, nhưng đó chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Đúng vậy, dù có nguy cơ bị bao vây hoàn toàn, Tôn Quyền cũng hoàn toàn có thể chọn cách cầm chân chờ viện binh.

Nhưng điều đó có nghĩa là anh ta không tin rằng đồng minh có thể cứu mình!

Tào Chân đang ở cấp độ nào vậy? Ngay cả khi không mong đợi sự giúp đỡ từ Tào Chân, nhưng nếu hy vọng vào Tào Nhân, liệu Tào Nhân có thể đánh bại được cuộc tấn công của Quan Vũ và Trương Phi không?

Trong lòng Tôn Quyền hiểu rõ điều này.

Chỉ có bản thân mình mới có thể tin tưởng được; không thể đặt sinh mạng của mình vào tay đồng minh.

Thật đáng tiếc, Tôn Quyền không thể phản bác trực tiếp, cũng không thể công khai nói rằng “Tôi không tin bạn có thể cứu tôi”, vì vậy anh ta chỉ có thể cố gắng nhận lỗi, tìm cớ để biện hộ… Thật sự là rất bất mãn.

Và tình hình mới nhất ở Vũ Cái, Yên Thành cũng đã được báo cáo ngay lập tức đến Tào Nhân ở Hứa huyện, sau đó lại được báo cáo lên Tào Tháo ở Lạc Dương; tất nhiên, trên cao cũng sẽ có những quyết định và phản hồi cụ thể.

Nói chung, vào thời điểm này, tại chiến trường Yên Thành, giữa Tào Chân và Tôn Quyền, không tránh khỏi xuất hiện những mâu thuẫn liên quan đến việc ai phải chịu trách nhiệm cho thất bại này.

Tào Chân cũng không nhất thiết phải tìm cách gây rắc rối cho Tôn Quyền, nhưng anh ta buộc phải cố gắng minh oan cho bản thân mình, khẳng định rằng “nếu biết Tôn Quyền đang bị vây hãm, chắc chắn mình sẽ nỗ lực hết sức để giúp đỡ”. Trong chính trường, ai cũng có những lợi ích riêng; điều này là không thể tránh khỏi. Nếu không tranh đấu để bảo vệ quyền lợi của mình, người khác sẽ đổ lỗi cho bạn, và lúc đó bạn sẽ không thể biện hộ được.

Giống như một vị tướng họ Trương trong các thời đại sau này; nếu ông ta ẩn náu ở núi Mạnh và kiên trì chiến đấu, thì trách nhiệm về thất bại cuối cùng chắc chắn sẽ được đặt lên đầu người không hỗ trợ ông ta, ví dụ như Lý Thị Hà. Nhưng nếu ông ta bỏ chạy, Lý Thị Hà chắc chắn sẽ là người đầu tiên chỉ trích ông ta, khẳng định rằng “nếu ông ta không bỏ chạy, tôi chắc chắn sẽ cứu ông ta”.

Dù sao thì những việc đã không thể chứng minh được, ai lại không dám nói dối để lấy công lao chứ? Điều này hoàn toàn không liên quan đến mối quan hệ cá nhân giữa Tôn Quyền và Tào Chân; đó chỉ là hành vi tìm kiếm lợi ích và tránh rủi ro trong chính trường mà thôi.

Trong khi đó, bên trong Tào Doanh đang xảy ra những tranh cãi và mâu thuẫn về việc rút quân và bỏ rơi vật tư quân sự để đầu hàng kẻ thù.

Ngược lại, Trương Phi cùng với Ngụy Yến và Từ Thục thì đang tiến triển mạnh mẽ trên con đường chiến đấu. Sau khi chiếm giữ thành phố Thượng Tài một cách vững chắc, họ nhanh chóng khôi phục trật tự trong thành phố, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc. Chỉ trong ba ngày, họ đã giành được thành phố Định Dĩnh – nơi quân địch tự nguyện từ bỏ. Tiếp tục tiến về phía trước hai ngày nữa, họ đã tiến đến gần thành phố Diễn Thành.

Thành phố Diễn Thành được bao quanh bởi nước ở ba phía: phía đông và phía bắc là dòng chính sông Như; phía nam là con sông Lệ, một nhánh của sông Như; chỉ có phía tây là có một số đồi cao, không bị nước bao quanh.

Vì Trương Phi tiến từ phía nam, nên các tàu chiến của họ có thể đến ngay phía nam thành phố Diễn Thành và dựng trại đối diện bên kia sông. Sau đó, họ có thể tiếp tục di chuyển về hướng thượng nguồn, chia quân đội để đổ bộ vào bờ bắc sông Lệ và dựng thêm một trại khác ở phía tây thành phố Diễn Thành, từ đó tiến hành bao vây thành phố này.

Sau khi đại quân đến nơi, Trương Phi đã triệu tập Ngụy Yến và Từ Thục để thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Đặc biệt là vì Từ Thục trước đó đã nói với ông ấy rằng nếu để Tôn Quyền rút quân

Trương Phi là người nóng vội; bây giờ khi đã đến Yancheng, ông ta muốn Từ Thục thực hiện ngay kế hoạch của mình.

Từ Thục nghe xong cũng không khỏi cảm thấy buồn cười, nhưng vì phải giữ thể diện nên không thể bày tỏ ra ngoài, chỉ mỉm cười an ủi Trương Phi: “Tại sao tướng quân lại nóng vội đến thế? Từ xưa đến nay, có chiến thuật chia rẽ nào lại mang lại kết quả ngay lập tức chứ? Có những việc cần phải kiên nhẫn chờ đợi; chúng ta chỉ cần gieo mầm trước, đợi đến lúc thích hợp mới tiến hành.”

Nhưng hiện tại, sự nghi ngờ của Tào Nhân và Tào Chân đối với các tướng đầu hàng của Tôn Quyền vẫn chưa đủ mạnh; chúng ta nên tập trung vào việc làm thế nào để đánh bại Yancheng, hoặc có thể dùng danh nghĩa muốn đánh bại Yancheng để làm những việc khác. Chỉ cần chúng ta ngày càng thành công trên chiến trường, mâu thuẫn nội bộ của địch sẽ tự nhiên trở nên gay gắt hơn; việc này không cần phải vội vàng.

Nghe vậy, Trương Phi cũng bớt nóng vội hơn, không còn đòi hỏi phải thực hiện ngay kế hoạch chia rẽ. Ông ta bình tĩnh lại và hỏi: “Vậy theo ý kiến của Nguyên Trực, quân đội chúng ta có thể ‘dùng danh nghĩa muốn đánh bại Yancheng’ để làm những việc cụ thể nào?”

Trong những ngày đi theo quân đội về phía bắc, Từ Thục cũng đã suy nghĩ về vấn đề này; vì vậy, lúc này ông ta không cần phải do dự lâu. Sau khi sắp xếp lại lời nói, ông ta trình bày kế hoạch mới của mình:

“Yancheng nằm phía nam sông Rushui và phía bắc sông Lishui; quân đội chúng ta có thể giả vờ muốn đi vòng qua phía tây Yancheng để đổ bộ và bao vây thành phố. Thực tế, sau khi đi vòng qua thành phố, chúng ta sẽ thiết lập căn cứ ở thượng nguồn, tích trữ lương thực và đội tàu với số lượng lớn, sau đó đi thẳng qua Yancheng và tấn công vào huyện Ye.

Đối diện với huyện Ye chính là Bawang – nơi chủ công và Chu Cáp đang đóng quân. Bawang và Ye kiểm soát hai bên cửa khẩu thung lũng Tongbai. Một khi quân đội chúng ta tấn công Ye, tuyến phòng thủ núi Tongbai của quân Tào Tháo sẽ sụp đổ hoàn toàn, và lực lượng chính của chủ công từ huyện Nanyang tiến về phía tây bắc sẽ có thể trực tiếp tiến vào đồng bằng Yingchuan.

Lúc đó, dù là Yancheng hay huyện Xu, đều không còn điểm nào để phòng thủ; quân Tào Tháo chỉ có thể chọn cách sử dụng lực lượng lớn để đối đầu với quân đội chúng ta, và không thể dùng số lượng quân ít ỏi để chặn đứng lực lượng mạnh mẽ của chúng ta được nữa.”

Từ Thục vừa nói vừa bảo các vệ đi lấy bản đồ ra, rồi chỉ trên bản đồ cho Trương Phi xem.

Dòng sông Ru đã đến gần thành phố Yancheng; do nước từ thượng nguồn chia nhánh ra nhiều hướng, lượng nước ở thượng nguồn của sông Ru rất ít, lòng sông cũng không rộng lắm, nên khó có thể cho các con tàu lớn qua lại được. Dòng sông Lì, với tư cách là một nhánh phụ, thì còn hẹp và nông hơn nữa. Càng đi xa lên thượng nguồn, dòng sông càng tiến gần khu vực núi Tongbai; thậm chí ngay cả các con tàu lớn cũng không thể di chuyển được, chỉ có thể sử dụng những chiếc thuyền nhỏ thôi.

Vì vậy, vị trí của thành phố Yancheng – nằm ngay sát hai bờ sông về phía nam và bắc – hoàn toàn có thể được dùng để chặn đứng tuyến đường giao thông trên sông. quân Tào Tháo thậm chí không cần phải thiết lập các căn cứ quân sự ngay bên kia sông, hay xây dựng các trại chiến ven sông như trước đây ở Thượng Tài để chặn đứng tuyến đường này.

Ở phía Yancheng, chỉ cần dựa vào các tháp canh trong thành phố, việc chặn đứng hoàn toàn tuyến đường sông đã trở nên dễ dàng. Những chiếc thuyền nhỏ như thuyền đi lại cũng không có tầng trên; khi chúng đi qua bên ngoài thành phố, người ta chỉ cần bắn tên từ trên tháp canh xuống là có thể kiểm soát được chúng.

Hơn nữa, hiện tại đã là đầu tháng Mười Một; vào mùa đông, mực nước sông càng giảm, những đoạn sông có thể cho tàu thuyền qua lại càng trở nên hẹp và nông hơn. Đây chính là lý do tại sao Tôn Quyền và Tào Chân tin rằng chỉ cần giữ vững Yancheng là có thể chặn đứng hoàn toàn tuyến đường tiến quân của Trương Phi.

Tuy nhiên, theo kế hoạch mà Từ Thục đề xuất, nếu Tôn Quyền và Tào Chân chỉ cố gắng giữ vững Yancheng, thì họ chỉ có thể chặn đứng được con đường mà Trương Phi muốn đi thẳng về phía Bắc, đến huyện Hứa; còn con đường mà Trương Phi có thể đi vòng sang phía Tây, để tấn công huyện Diệp, thì vẫn có thể được sử dụng.

Quân đội của Trương Phi ban đầu tỏ ra như thể họ sẽ tiến hành vây hãm và tấn công Yancheng mạnh mẽ; sau đó, họ thiết lập các căn cứ quân sự ở phía tây thành phố, bên bờ phía bắc của sông Lì. Thực tế, những vật tư được vận chuyển đến phía tây thành phố không nhất thiết phải được sử dụng để tấn công thành phố; chúng có thể được chuyển hướng ngay lập tức, để tiếp tục cuộc tấn công lên thượng nguồn theo dòng sông.

Tất nhiên, ngay cả khi quân Tào Tháo tin rằng việc vận chuyển vật tư của Trương Phi dọc theo bên dưới thành phố là nhằm mục đích tấn công, thì quân Tào Tháo vẫn sẽ cố gắng ngăn chặn và gây rối cho h

Vì vậy, điều này vẫn là một thách thức rất lớn đối với những kỹ năng chiến thuật cơ bản của Trương Phi; ông ta cần phải thực hiện những đòn tấn công gây áp lực để hỗ trợ cho chiến dịch chính. Chẳng hạn, có thể tiến hành một số hoạt động nhỏ ở các hướng khác xung quanh thành phố Yancheng, nhằm thu hút sự chú ý và lực lượng phòng thủ của quân địch, giúp đội quân đang di chuyển ngược dòng trên sông phía nam thành phố giảm bớt áp lực. Về những chi tiết cụ thể trong kế hoạch này, Từ Thục cũng không thể hướng dẫn Trương Phi được; dù sao thì Từ Thục cũng không phải là một vị tướng chỉ huy trực tiếp, và ông ta cũng không chuyên sâu lắm về mặt chiến thuật. Đương nhiên, ông ta cũng không thể giải mã được những chiến thuật hư cấu như “Bát Môn Kim Sáp Trận” như trong các cuốn tiểu thuyết, bởi đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của các nhà văn như Lưu Quán Zhong mà thôi. Trương Phi cũng không muốn gây khó dễ cho ai, nên ông ta đã bàn bạc riêng với Ngụy Yến và cùng nhau xây dựng kế hoạch chiến thuật “giả vờ tấn công thành phố, nhưng thực chất là đi vòng qua thành phố”. Sau đó, hai người đã chuẩn bị thực hiện kế hoạch này. Trong vài ngày tiếp theo, quân đội của Trương Phi đã được điều động một cách hiệu quả. Hàng trăm con thuyền chiến đã hoạt động trên dòng sông Rushui ở phía đông Yancheng; thậm chí còn có những con thuyền hỏng nát được sử dụng để xây dựng những cây cầu nổi, tạo ra ấn tượng như thể họ đang chuẩn bị tấn công trực diện từ phía đông. Ngoài ra, một số thuyền hỏng nữa còn được kéo đến và đậu trên bãi sông phía đông cổng thành phố Yancheng; đồng thời, rất nhiều lá chắn bằng dây leo, những căn lều bằng gỗ và các loại công sự phòng thủ khác cũng được vận chuyển đến đó. Những người lính bắn cung tên dưới quyền chỉ huy của Trương Phi hàng ngày sử dụng những công sự này cùng với sự hỗ trợ của quân Tào Tháo trên tường thành để tấn công và gây áp lực cho quân địch, khiến họ không thể yên ổn. Thái độ này thực sự đã làm cho Tôn Quyền và Tào Chân bối rối; bởi vì việc vượt sông để tấn công trực diện vào thành phố về mặt lý thuyết cũng hoàn toàn khả thi. Hơn nữa, vì ba phía đông, bắc và nam của Yancheng đều được bao quanh bởi dòng sông, nên ở ba hướng này, thành phố không có hào bảo vệ; họ chỉ có thể dựa vào dòng sông tự nhiên để bảo vệ mình. Tuy nhiên, dòng sông tự nhiên không thể thực sự chạm vào chân tường thành; luôn phải có một khoảng trống ít nhất vài chục bước chân, nhiều nhất thì một khoảng cách lớn hơn nữa. Nếu quân địch sử dụng thuyền để đ

Dù sao thì những con kênh bảo vệ thông thường cũng không được nối với các vùng nước bên ngoài; vì vậy, tàu chiến của kẻ địch không thể trực tiếp tiến vào những con kênh này. Nhưng sông Ru lại là một dòng sông tự nhiên, nên tàu chiến của kẻ địch hoàn toàn có thể đi vào từ đó. Xét theo góc độ này, hiệu quả phòng thủ của sông Ru còn kém hơn cả những con kênh bảo vệ nếu kẻ địch có ưu thế về lực lượng hải quân.

Tôn Quyền và Tào Chân tất nhiên cũng không muốn chứng kiến tình huống này xảy ra, vì vậy họ đã ra lệnh cho Trình Phục – người đã thua trận một lần trước đó – tìm cơ hội để phản công, tiêu diệt quân địch đang đổ bộ và phá hủy các căn cứ đổ bộ của họ.

Trình Phục ban đầu hoàn toàn có thể đánh bại Ngụy Yến, nhưng sau khi thất bại nặng nề tại trại chiến Sông Thượng Tây, sức mạnh của họ đã giảm sút đáng kể, và họ không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa. Tuy nhiên, nhiệm vụ vẫn phải được thực hiện, vì vậy Trình Phục chỉ còn cách từ bỏ các cuộc tấn công ban ngày và chuyển sang tiến hành các cuộc tấn công bí mật vào ban đêm.

Thật đáng tiếc, sự cảnh giác của Ngụy Yến dường như rất cao, và với sự cảnh báo của Từ Thục, cuộc tấn công bí mật của Trình Phục vào ngày thứ tư sau khi quân địch tiến gần thành phố đã bị phát hiện, và họ lại một lần nữa phải rút lui.

Mặc dù số lượng binh sĩ của Trình Phục không bị thiệt hại nhiều, nhưng trận chiến này càng làm cho Tôn Quyền và Tào Chân tin chắc hơn rằng “Trương Phi thực sự muốn dùng sức mạnh để đánh bại thành phố Yancheng trước”.

Và chiến thuật dụ địch của Trương Phi không chỉ dừng lại ở đó. Ông ta còn điều động hàng nghìn binh mã đi theo bờ đông sông Ru, tiến về phía bắc để gây rối. Họ đã phá hủy khu vực do quân Tào Tháo kiểm soát giữa Yancheng và huyện Xu, tạo ra một tình hình hỗn loạn lớn.

Đặc biệt, việc này đã từng được Trương Phi thực hiện ba năm trước; chỉ là lúc đó họ chưa thâm nhập sâu đến mức đó. Vì vậy, khi gặp phải tình huống này, quân Tào Tháo không nghi ngờ gì cả, mà chỉ cho rằng Trương Phi lại đang lặp lại chiến thuật cũ của mình, và họ đã rất coi trọng điều này.

Ngay cả Tào Nhân – người đang ở huyện Xu – cũng đã cử sứ giả đến Yancheng để yêu cầu Tôn Quyền và Tào Chân giải thích tình hình tại tiền tuyến Yancheng, đồng thời yêu cầu họ phải bảo vệ chặt chẽ Yancheng – cửa ngõ cuối cùng của huyện Xu.

Ông ta còn ra lệnh nghiêm ngặt với họ rằng “dù Yancheng bị Trương Phi bao vây kín đáo đến mấy, cũng tuyệt đối không được tự ý rút lui; phải tin chắc rằng quân chính thức của triều đình sẽ đến giải cứu họ, và không được để xảy ra tình huống tương tự như ở Thành Shangcai trước đó”.

Tôn Quyền và Tào Chân sau khi nhận được lệnh nghiêm ngặt này, càng trở nên lo lắng và hoang mang, điều này cũng ảnh hưởng đến khả năng đưa ra quyết định của họ. Cuối cùng, Tôn Quyền và Tào Chân ngày càng ít chú trọng đến việc kiểm soát tuyến đường thủy phía nam thành phố, và đã điều động một lượng lớn binh lính sang các khu vực khác đang gặp nhiều khó khăn hơn.

Trương Phi và Ngụy Yến vào ban đêm đã chia quân đi dọc theo con sông Lì ở phía nam thành phố, sử dụng thuyền nhỏ để vận chuyển vật tư lên hướng thượng nguồn. Ngay cả khi Tôn Quyền và Tào Chân phát hiện ra một số dấu hiệu bất thường, họ cũng chỉ cho rằng Trương Phi đang có ý định tấn công Yancheng từ phía tây.

Thực tế, Trương Phi quả thực đã thiết lập doanh trại ở phía tây Yancheng và tích trữ vật tư tại đó. Sau vài ngày tiến hành chiến dịch này, khi tình hình ngày càng thuận lợi, ông ta quyết định công bố mục đích thực sự của mình. Vào ngày 10 tháng 11, Trương Phi giao cho Ngụy Yến trách nhiệm quản lý tình hình ở Yancheng, trong khi bản thân ông ta dẫn dắt hơn 20.000 binh sĩ tiến về phía tây dọc theo con sông Lì.

Vật tư cần thiết cho cuộc tấn công này đều được chuẩn bị sẵn từ trước, thông qua việc vận chuyển chúng đến doanh trại ở phía tây Yancheng. Nói cách khác, lúc đầu, những vật tư đó được dùng với lý do là “cần thiết cho việc bao vây Yancheng”, nhưng sau khi được tích trữ, chúng lại bị Trương Phi sử dụng cho mục đích tấn công hướng tây, đến huyện Diệp.

Với sự tấn công mãnh liệt của Trương Phi, phe quân Tào Tháo ở huyện Diệp tự nhiên không thể chống đỡ nổi. Chỉ trong vòng hai ngày, Trương Phi đã đến được huyện Diệp và bao vây thành phố đó. Mặc dù việc đánh chiếm huyện Diệp không hề dễ dàng, nhưng không phải tất cả quân đội của quân Tào Tháo ở đó đều ẩn náu bên trong thành phố.

Còn một phần quân đội địa phương quân Tào Tháo đóng trại tại khe núi Tongbai ở phía tây nam thành phố. Họ được điều động ở đây để ngăn chặn quân đội của Lưu Bị vượt qua dãy núi Tongbai trong những năm gần đây, vì vậy họ đã xây dựng các trạm kiểm soát tại các điểm hiểm yếu trên núi.

Khi Trương Phi đến nơi, đội quân do Lưu Bị chỉ huy từ huyện Nanyang tiến công huyện Yingchuan đã sẵn sàng chiến đấu từ lâu rồi; họ đã tiến công theo hướng huyện Bowang ở phía tây nam và tiếp tục tấn công về phía huyện Ye trong nhiều ngày liền.

Tiền đạo của đội quân này chính là Hoàng Trung – một tướng giỏi và hung hãn không kém ai.

Vì vậy, quân đội quân Tào Tháo đóng tại khe núi Tongbai đã phải đối mặt trực tiếp với cuộc tấn công mãnh liệt của Hoàng Trung trong suốt năm sáu ngày liền. Giờ đây, họ lại bị Trương Phi tấn công từ phía sau.

Thật không may, Từ Hoàng cũng không có mặt tại huyện Ye; ông ta đã được điều đi vì những biến cố khác trước đó.

Việc quân đội quân Tào Tháo hy vọng vào những tướng không có tên tuổi trong các sách sử để chống lại cả hai đội quân Hoàng Trung và Trương Phi từ hai phía, thật là viển vông và không thể thực hiện được.

Vì vậy, trận chiến tại huyện Ye thực sự không có gì đáng để kể chi tiết; ngay khi Trương Phi tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, mọi thứ đã kết thúc.

Trương Phi và Hoàng Trung phối hợp tấn công từ hai phía, và trong vòng hai ngày, họ đã đánh bại hoàn toàn quân đội quân Tào Tháo đóng tại khe núi Tongbai. Sau đó, Hoàng Trung được cho phép tiến vào và hợp sức với Trương Phi để tiếp tục tấn công thành phố Ye.

Khi quân phòng thủ huyện Ye nhìn thấy lá cờ của chính Lưu Bị xuất hiện ngay bên ngoài thành phố, cùng với sự hỗ trợ của Chu Gia Lượng và sự dẫn đầu của Trương Phi và Hoàng Trung, họ đã hoàn toàn sợ hãi và ngay lập tức từ bỏ việc kháng cự, đầu hàng.