“Anh trai Tử Duy dường như khá không hài lòng với Tân Bí phải không?”

Trở về thành Qian Tang và nghỉ ngơi một lúc sau khi xong việc với Tân Bí, Bộ Chí – người vừa vội vàng từ huyện Sanyin bên kia sông đến vào ngày hôm đó – đã đóng cửa lại và đặt ra câu hỏi này với Chu Cáp Kinh trước tiên.

Gần đây, Bộ Chí cũng luôn phải đi qua lại giữa hai nơi là Sanyin và Qian Tang; vì Chu Cáp Kinh có công việc quan trọng cần giải quyết, ông ta tự nhiên không thể từ chối và vội vàng đến đây.

Theo lý thuyết, huyện Qian Tang thuộc vùng lãnh thổ của Ngô Quận trong triều đại Hán, và việc quản lý các vấn đề nội bộ, bao gồm cả công tác khắc phục lũ lụt và tu sửa sông ngòi, lẽ ra phải do Nghiêm Dũn – quan chức quản lý huyện Ngô Quận – đảm nhận.

Nhưng Nghiêm Dũn này lại thiếu năng lực thực hiện công việc một cách cụ thể, và kiến thức về toán học cũng như kỹ năng quản lý của ông ta cũng không tốt lắm. Vì muốn đảm bảo rằng mọi việc được thực hiện một cách đáng tin cậy và không gặp sai sót, Chu Cáp Kinh đã điều Bộ Chí đến đây để hỗ trợ thêm. Dù sao thì chỉ cách nhau một con sông Zhejiang thôi; bên kia sông chính là huyện Kuaiji.

Trong cuộc họp hôm nay, Bộ Chí không kịp tham gia phần đầu, chỉ đến được cuối buổi và giai đoạn cuối cùng liên quan đến việc sắp xếp các sứ giả. Nhưng vì đã cùng học với Chu Cáp Kinh suốt hai năm và làm việc cùng nhau nhiều năm, ông ta hiểu rất rõ về Chu Cáp Kinh.

“Rõ ràng đến mức đó à? Em chỉ quan sát trong thời gian ngắn thôi mà đã nhận ra được rồi sao? Chắc Tân Bí cũng nhận ra điều đó chứ?”

Chu Cáp Kinh không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng; không ngờ rằng những hành động của mình lại bị phát hiện ra. Trong lòng, ông ta không chỉ không hài lòng với Tân Bí mà thực sự là rất không hài lòng.

“Cũng không hẳn là rõ ràng lắm đâu; Tân Bí có lẽ sẽ không nhận ra được. Nhưng em thì nhận ra rồi… Trước đây, khi anh tiếp đón các sứ giả của các vương quốc khác, anh cũng luôn kiên quyết bảo vệ lợi ích của chủ nhân họ; ngay cả với người như Y Kỳ I Ji Bo, người luôn nỗ lực vì lợi ích của Lưu Biểu, anh cũng không hề coi thường họ. Vậy tại sao với Tân Bí lại lại khác như vậy…”

Bộ Chí cũng không ngần ngại nói thẳng ra với Chu Cáp Kinh.

Chu Cáp Kinh không khỏi bật cười.

Tại sao anh ta lại đặc biệt không hài lòng với Tân Bí chứ? Tất nhiên, là bởi vì anh ta biết rõ lịch sử, và biết rằng Tân Bí vốn dĩ không phải là một người trung thành hay có đạo đức gì cả.

Nếu Tân Bí thực sự kiên định, biết tranh luận một cách công bằng, hoặc sẵn sàng bảo vệ chủ cũ của mình đến cùng, thì Chu Cáp Kinh chắc chắn sẽ tôn trọng anh ta.

Nhưng vấn đề là, trong lịch sử, Tân Bí đã được Viên Đàn cử đi xin viện trợ từ Tào Tháo, và đổi lại, Tào Tháo sẽ giúp Tân Bí đánh bại Viên Thượng. Thế nhưng, khi đến nơi, Tân Bí lại quay lưng bán đứng Viên Đàn.

Nếu khi đi sứ cho Tào Tháo mà anh ta có thể làm như vậy, thì tại sao khi đến đây lại không thể làm vậy? Tại sao lại cố gắng ép buộc Lưu Bị theo ý mình chứ?

Anh ta biết rằng Tào Tháo là kẻ xấu, vậy tại sao lại quyết định đầu hàng ngay lập tức? Anh ta biết rằng Lưu Bị có danh tiếng tốt, vậy tại sao lại cố tình ca ngợi anh ta?

Điều này không phải là đang bắt nạt những người chân thật sao? Phải chăng những người chân thật chỉ nên được giúp đỡ mà không cần phải trả giá gì sao?

Dĩ nhiên, ở thời hiện đại, cũng có nhiều người coi Tân Bí là một “người trung thành”, chỉ là “con chim tốt sẽ chọn cây để đậu, người quân tử tốt sẽ chọn chủ để phục vụ”.

Về vấn đề này, trước khi du hành về quá khứ, Chu Cáp Kinh đã có suy nghĩ riêng của mình. Anh ta cho rằng, việc liệu một người có thực sự trung thành hay không, không thể đánh giá chỉ dựa vào việc họ chọn chủ mới hay không. Bởi vì rất nhiều người chỉ đơn giản là theo đuổi quyền lực; và trong “Sử Ký Tam Quốc”, những người tỏ ra trung thành chỉ dựa vào hành động chứ không phải tâm ý thực sự của họ, vì vậy họ được coi là trung thành một cách máy móc. Nhưng khi đọc sách, chúng ta cần nhớ rằng, trong số đó có rất nhiều kẻ chỉ muốn lợi dụng tình hình mà thôi.

Tào Tháo là thế lực mạnh nhất vào thời điểm đó; nếu ai cảm thấy Tào Tháo quá mạnh mẽ, họ sẽ chọn theo phe này và không bao giờ quay lại với các thế lực khác nữa… Ngay cả những kẻ không trung thành cũng có thể làm như vậy.

Ngay cả những người không trung thành, khi đã gia nhập thế lực mạnh nhất rồi, họ còn có thể theo phe nào được nữa chứ? Một người đã quay sang theo Mỹ vào những năm 90 của thế kỷ 20, dù không yêu nước đến mức nào, cũng không thể chuyển sang theo một quốc gia khác vào thời điểm đó (trừ khi vài thập kỷ sau, Mỹ không còn là cường quốc số một trên thế giới).

Từ xưa đến nay, những kẻ mạnh luôn dùng những chiêu trò giả mạo để thuyết phục những kẻ yếu; ngược lại, những kẻ yếu cũng thường sử dụng chiêu trò đầu hàng giả vờ để đối phó với những kẻ mạnh… Đây chính là quy luật tự nhiên.

Bởi vì đằng sau mỗi chiến thuật giả mạo hay đầu hàng giả vờ thành công, luôn có tới mười lần hành động chân thành và thực sự; những trường hợp này đủ để làm lu mờ và che giấu những hành vi gian dối đó.

Chu Cáp Kinh luôn cho rằng những người như Tân Bí và Bàng Đức chỉ là những kẻ tranh thủ lợi ích từ thế lực mạnh mà thôi… Không thể chứng minh được điều này, cũng không thể bác bỏ nó; vì vậy, không ngại đặt ra những giả định tồi tệ nhất về họ.

Ngay cả khi Bàng Đức kiên quyết không đầu hàng dù biết rằng “không đầu hàng thì sẽ chết”, điều đó cũng không thể chứng minh rằng anh ta không phải là kẻ tranh thủ lợi ích… Chỉ khi Tào Tháo thực sự đang trên bờ vực diệt vong mà Bàng Đức vẫn không đầu hàng, thì mới có thể chứng minh được lòng trung thành của anh ta.

Từ lời trăn trối cuối cùng của Bàng Đức cũng có thể thấy rằng, anh ta đang tin tưởng rằng phe Tào Tháo có rất nhiều triển vọng trong tương lai; với năng lực của Lưu Bị và Quan Vũ, họ hoàn toàn không thể lật ngược tình thế, và nhiều nhất chỉ có thể gây ra một số rắc rối nhỏ cho Tào Tháo mà thôi.

Chừng nào phe Tào Tháo vẫn còn nhiều hy vọng, thì dù Bàng Đức có chết đi, con cháu của ông ta vẫn có thể sống trong giàu sang và quyền lực… Điều này chỉ chứng minh rằng ông ta là một người theo chủ nghĩa gia đình mà thôi.

Trong những thời đại mà quốc gia mạnh mẽ, nhiều người dường như yêu nước, nhưng thực ra họ yêu cái gì – là yêu đất nước hay là yêu sức mạnh của quốc gia đó – thì thực sự là điều đáng để tự hỏi… Rất nhiều người trong số họ chỉ là những kẻ tranh thủ lợi ích mà thôi.

Ví dụ, một biểu hiện điển hình của nh

Một lần nữa xin nhấn mạnh rằng “tình huống khó khăn” ở đây ám chỉ tình hình của quốc gia, chứ không phải cá nhân. Ví dụ, câu nói của Văn Thiên Tương “Khi thời cuộc gian truân, đạo đức mới được thể hiện” có nghĩa là khi cả quốc gia rơi vào hoàn cảnh khó khăn, ông vẫn kiên định bảo vệ đạo đức của mình.)

Vì vậy, để đối phó với những kẻ tham lam như Tân Bí, chúng ta nên tận dụng họ một cách triệt để, khai thác tiềm năng phản bội của họ, để họ phục vụ lợi ích của Viên Đàn nhiều hơn; không cần phải đối xử với họ như những người trung thành và có đạo đức.

Thật đáng tiếc là Chu Cáp Kinh không thể trực tiếp truyền đạt quan điểm này cho Bộ Chí. Anh ấy không thể nào nói ra rằng mình là người từ tương lai đến và biết trước những gì Tân Bí sẽ làm.

May mắn thay, Bộ Chí rất hiểu anh ấy; dù Chu Cáp Kinh diễn đạt một cách gián tiếp hay gượng ép, Bộ Chí vẫn hiểu được ý của anh ấy:

Anh Ziyu tin rằng đối phương có tiềm năng trở thành kẻ tham lam, và muốn tận dụng điều đó một cách khéo léo, nhưng lại không muốn tỏ ra quá thô lỗ.

Nếu vậy, mình nên giúp anh Ziyu giải quyết vấn đề này.

Vì vậy, Bộ Chí đã nói một cách khôn ngoan: “Có gì khó đâu? Nếu Tân Bí coi chủ nhân là người có đạo đức cao cả, và các bạn trong nhóm Gia tộc Chu Gia cũng tuân theo nguyên tắc ‘quý ông nói về đạo đức chứ không nói về lợi ích’, nên không tiện thảo luận về các điều khoản… Thì để tôi đi thương lượng riêng với họ đi.

Nếu thương lượng không thành công, thì đó cũng chỉ là do tôi tự ý, lợi dụng danh tiếng của anh để buộc Tân Bí phải tuân theo; anh không hề biết gì cả. Còn nếu thành công, cuối cùng chủ nhân vẫn có thể ‘vì lý do đạo đức mà viện trợ quân sự’, và không liên quan gì đến những chuyện khác.”

Nghe lời nói thẳng thắn của Bộ Chí, Chu Cáp Kinh cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm. Có một người trong nhóm làm việc thay mình thật sự rất thuận tiện.

Chu Cáp Kinh: “Vậy thì cảm ơn em rồi. Nhưng em có biết quân đội chúng ta cần những gì không?”

Bộ Chí: “Liệu quân đội chúng ta có cần tiền bạc, vũ khí, ngựa mã, hay thậm chí là các huyện, quận phải không?”

“”

Chu Cáp Kinh: “Đừng nghĩ một cách quá chung chung như vậy; đến lúc đó cứ nói như thế này…”

Tân Bí Không chịu uống rượu khi được mời, liền phải chịu uống rượu phạt; đến lượt Bộ Chí đảm nhận việc xử lý tình huống này, mọi chuyện lại thay đổi hoàn toàn.

Ngày hôm sau, Tân Bí muốn gặp người đó, nhưng được thông báo rằng Chu Cáp đang có những công việc quan trọng khác và không thể dành thời gian.

Sau đó, Bộ Chí lại có cơ hội đảm nhận công việc tiếp đón; Tân Bí muốn tìm hiểu thêm, nên đã trò chuyện với Bộ Chí.

Bộ Chí một mặt giải thích rằng “Tôi chỉ là một quan chức địa phương ở Khu vực Huyết Kỳ mà thôi; tôi không có quyền quyết định trong các vấn đề trọng yếu của phủ Tướng Quân Xe Kỵ”,

mặt khác lại ám chỉ với Tân Bí rằng “Trong quá trình Tướng Quân Xe Kỵ tiến hành chiến dịch chinh phục Giang Đông, mặc dù tổn thất binh sĩ không lớn, nhưng việc tiêu hao vật tư lại rất cao. Hơn nữa, miền nam có địa hình núi non và đồi gò nhiều, các vùng đồng bằng thích hợp cho canh tác rộng lớn lại rất ít; nếu không sửa chữa và điều chỉnh tốt các tuyến đường thủy, thì việc vận chuyển lương thực từ khu vực phía nam Huyết Kỳ ra phía bắc sẽ gặp rất nhiều khó khăn, vì tỷ lệ hao hụt sẽ cao hơn nhiều so với các vùng đồng bằng phía bắc. Vì vậy, việc huy động lực lượng và vật tư trở nên rất khó khăn.”

Tân Bí ban đầu còn nghi ngờ, nhưng Bộ Chí đã đưa ra những bằng chứng cụ thể về việc sửa chữa sông ngòi và quản lý tài nguyên nước:

“Anh Trợ Chí, anh sống ở phía bắc, nên không hiểu rõ tình hình ở miền nam. Phía bắc có những vùng đất màu mỡ, rộng lớn, việc vận chuyển vật tư rất thuận tiện; vì vậy trong trận Chiến Quan Độ, dù quân đội của Đại Tướng có hàng trăm nghìn binh sĩ, cũng không lo thiếu lương thực.

Còn ở miền nam, do có nhiều núi non và đồi gò, các vùng đồng bằng thích hợp cho canh tác lại rất ít và; nếu không sửa chữa tốt các tuyến đường thủy, thì việc vận chuyển hai ba thạch lương thực từ khu vực phía nam Huyết Kỳ ra phía bắc có thể chỉ còn lại một thạch khi đến nơi; phần còn lại sẽ bị tiêu hao trong quá trình vận chuyển. Vì vậy, trong nửa năm qua, Chu Cáp mới chú trọng đến việc sửa chữa sông ngòi; mục đích là để giảm thiểu tổn thất khi vận chuyển quân đội và vật tư sau này.”

Tân Bí nghe xong cảm thấy hơi bực mình; ông không muốn phải đoán mò nữa, nên

“Tối qua tôi đã được nghe trực tiếp lời khuyên từ Chu Cáp Kinh, vì vậy bây giờ tôi cố gắng đặt mình vào vị trí của Viên Đàn và nói rằng: ‘Nếu thật như vậy, chẳng phải Chu Cáp Kinh sẽ trở thành kẻ tham lam, chỉ quan tâm đến của cải sao? Nhưng tất cả này đều vì lợi ích chung của đất nước; trong những việc như thế này, không thể phân biệt rõ ranh giới giữa cá nhân và lợi ích chung được.’

Hơn nữa, Qingzhou cũng không phải là vùng đất giàu có. Nếu phải điều động tiền bạc và lương thực từ Jizhou, e rằng Chàng trai cả của gia tộc Yuan cũng không chắc đã đồng ý, và việc vận chuyển những thứ đó cũng sẽ tốn kém rất nhiều. Nếu tiền bạc và lương thực từ Qingzhou được vận chuyển đến Từ Châu, chúng cũng sẽ phải đi qua vùng núi Yimeng – điều này chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn cho dân chúng và tiêu hao tài nguyên không nhỏ.

Vì vậy, tại sao quân đội Qingzhou không thử suy nghĩ theo hướng khác? Vẫn là quân đội Qingzhou tiến hành các cuộc chiến, còn Chu Cáp Kinh có thể cung cấp vũ khí và tàu chiến để hỗ trợ họ. Hệ thống vận chuyển bằng đường thủy của chúng ta đã rất phát triển; nếu chỉ vận chuyển vũ khí mà không vận chuyển binh sĩ hay lương thực, thì tổn thất trên đường đi hoàn toàn có thể được chấp nhận được.

Chỉ là, ban đầu chúng ta chỉ thuê cảng biển ở huyện Huang của Đông Lai làm bàn đạp để tiến ra Liêu Đông. Nếu chúng ta có thể quản lý thêm các cảng biển ven biển khác của Đông Lai, chắc chắn sẽ thuận tiện hơn cho việc vận chuyển tiếp viện sau này. Các con tàu biển của chúng ta cũng có thể mang theo ít hơn vật tư tiếp tế, ghé cập vào bến nhiều lần hơn để tiếp tế trên bờ, như vậy sẽ tiết kiệm được không gian trên tàu và có thể chở được nhiều hàng hóa hơn.”

Tân Bí đã không còn quan tâm đến những lợi ích nhỏ nhặt đó nữa; hai ngày qua anh ấy cũng đã mệt mỏi đến mức không còn tâm trạng để tranh luận nữa. Anh ấy cảm thấy những lý lẽ này rất hợp lý, và tin rằng khi trở về, Viên Đàn cũng sẽ đồng ý, vì vậy anh ấy gật đầu đồng ý:

‘Tất cả những điều này đều là điều nên làm. Chỉ là vài huyện nhỏ mà thôi… Hiện tại tình hình khẩn cấp; ngay cả nếu phải sử dụng toàn bộ quận Đông Lai… cũng là điều nên làm.’”

Bộ Chí tiếp tục nói: ‘Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi, nói ra một cách thoải mái mà thôi; anh Trợ Chí đừng quá coi trọng nhé. Nhưng vì anh Trợ Chí tin tưởng tôi, tôi xin được chia sẻ thêm một vài ý kiến nữa…’

Tân Bí nói: ‘Xin hãy chỉ giáo!’

__

Nhưng hiện nay, Tướng Quân Kỵ Binh vẫn chưa thực sự tiến hành chiến tranh với Tào Tháo. Bây giờ đến lượt Tào Tháo không muốn giao tranh với Tướng Quân Kỵ Binh nữa, bởi vì ông ta đã phát động chiến tranh với Đại Tướng rồi. Vì vậy, các huyện thuộc khu vực Lãnh Ngọc Y Đông, dưới sự kiểm soát của Viên gia, lại trở thành điểm yếu và có thể bị quân Tào Tháo tấn công.

Nếu Ngài Yuan, con trai cả của gia tộc Yuan, sẵn lòng trả lại các huyện này cho các quý tộc để họ tự quản lý lãnh địa của mình, thì Tào Tháo chắc chắn sẽ e ngại và không dám đặt ra những âm mưu xấu đối với khu vực Lãnh Ngọc nữa. Các quý tộc luôn được tin tưởng trước mặt Tướng Quân Kỵ Binh; mọi lời nói của họ đều được coi trọng. Nếu Ngài Yuan thiết lập mối quan hệ tốt với các quý tộc, chẳng lẽ việc đạt được mục tiêu sẽ trở nên dễ dàng sao?”

Tân Bí đột nhiên co lại mí mắt, hỏi nhỏ một cách thăm dò: “Đây… là ý kiến của các quý tộc à?”

Bộ Chí đáp: “Chỉ là ý kiến cá nhân nhỏ bé của tôi thôi.”

Cuối cùng, tất cả những điều này, Chu Cáp Kinh chắc chắn sẽ trao đổi với Lưu Bị. Anh ấy không hề muốn lấy lãnh địa riêng cho mình, mà thực sự chỉ muốn mang lại nhiều lợi ích hơn cho phe mình mà thôi.

Hơn nữa, ngay cả khi nhận được những huyện đó, phần lớn thuộc sự kiểm soát của Từ Châu vẫn nằm dưới quyền quản lý của Quan Vũ – các quý tộc huyện thời Hán chỉ có quyền nhận thuế từ các huyện đó mà thôi, chứ không có quyền quản lý thực sự.

Và điều kiện của Bộ Chí vẫn chưa được nêu ra hết đâu.