Hai bông hoa nở ra, mỗi bông đại diện cho một hướng khác nhau.

Tào Tháo buộc phải đưa ra những điều kiện tốt hơn để thuyết phục Mã Đằng, nhằm đạt được kết quả nhanh chóng ở khu vực Tây Bắc.

Về phía Phe của Lưu Bị, họ cũng không hề lười biếng. Ngay từ đầu tháng Hai, tức là vào thời điểm Hạ Hầu Duẩn vừa được Tào Tháo cử đến Trường An, bản báo cáo mật của Chu Cáp Kinh về việc xử lý lãnh thổ của Công Tôn ở các giai đoạn tiếp theo đã được chuyển từ huyện Kỳ đến Hợp Phì và đến tay Lưu Bị.

Thời gian mà Lưu Bị nhận được bản báo cáo này lại muộn hơn vài ngày so với khi Tào Tháo biết rằng “Triệu Vân” đã trở về Kỳ – điều này chắc chắn không phải do công tác thu thập thông tin của Tào Tháo tốt, mà là bởi vì Chu Cáp Kinh ban đầu không có ý định giấu diết thông tin, mà còn cố tình công bố nó. Mặt khác, việc Chu Cáp Kinh phải đi đường vòng để gửi thông tin đến Hợp Phì khiến khoảng cách trở nên xa hơn, vì vậy việc Lưu Bị nhận được thông tin muộn hơn cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.

Khi nghe nói Chu Cáp Kinh đã gửi đến bản báo cáo, phản ứng đầu tiên của Lưu Bị là sự tò mò; ông vội vàng triệu tập Chu Gia Lượng để cùng xem xét.

Chu Gia Lượng gần đây cũng khá bận rộn, mãi đến hai ngày trước mới trở về Hợp Phì.

Năm mới, vào tháng Hai, chính là thời điểm bắt đầu mùa cấy trồng. Trong tháng Giêng, Chu Gia Lượng đã dành thời gian đi kiểm tra các quận thuộc vùng Vũ Hội của Giang Đông và lên kế hoạch cho công tác trồng lúa sớm năm nay tại Lâm Y.

Năm nay là năm thứ hai Giang Đông thử nghiệm trồng lúa tại Lâm Y. Năm ngoái, do chỉ có vài nghìn thạch hạt giống, số lượng hạt giống không đủ để trồng trên toàn bộ diện tích đất canh tác của một huyện, nên chỉ có thể trồng được ở một vài xã mà thôi.

Quy mô gieo trồng giống cây năm nay đã tăng lên vài chục lần so với năm ngoái. Điều này không chỉ nhờ vào công sức của thế hệ thứ hai các loại giống bản địa, mà còn nhờ vào việc trong suốt năm qua, Bộ Chí và Lục Nghị đã liên tục đi lại trên con đường thương mại phía Nam Hải, nhập khẩu nguyên liệu từ quốc gia Lâm Nghị.

Nói chung, diện tích trồng trọt năm nay cuối cùng cũng có thể bao phủ được vài huyện. Chu Gia Lượng nhằm mục đích giúp các địa phương nhanh chóng tổng kết kinh nghiệm kỹ thuật trồng lúa mới và xây dựng nguồn nhân lực dự trữ, đã đặc biệt kiểm tra điều kiện khí hậu, đất đai và nước ở các huyện thuộc ba quận Vũ Hội, và cuối cùng đã chọn ra một số huyện để triển khai thử nghiệm.

Tại quận Dan Dương, huyện Mạc Lăng (nay là thành phố Nam Kinh) được chọn để thay đổi giống lúa Lâm Nghị trong mùa đầu tiên của năm nay. Tại Ngô Quận, các huyện Ngô Huyện (Thành phố Tô Châu), Tiền Đường (thành phố Hàng Châu) được chọn; còn tại quận Hoài Ký, các huyện Sơn Âm (thành phố Thượng Hải) và Câu Chương (thành phố Ninh Bộ) được chọn để thử nghiệm.

Quy mô gieo trồng hiện tại vẫn chưa đủ lớn để có thể trồng giống lúa Lâm Nghị trên toàn bộ diện tích đồng ruộng của năm huyện; một số huyện chỉ có thể trồng một nửa diện tích. Tuy nhiên, việc chọn nhiều huyện hơn nhằm mục đích thu thập dữ liệu nhanh chóng, tổng kết kinh nghiệm và nhanh chóng tìm hiểu rõ hơn về điều kiện khí hậu phù hợp cho giống lúa Lâm Nghị.

Ví dụ, mỗi khi giống lúa Lâm Nghị được triển khai ở một quận mới, lại cần phải tìm hiểu lại thời điểm tốt nhất để gieo trồng, xác định nhiệt độ và độ ẩm cần thiết, cũng như xem khi không đáp ứng đầy đủ các yêu cầu kỹ thuật, liệu có thể tìm ra giải pháp thay thế hay không… Những điều này đều rất phức tạp.

Tất nhiên, bạn cũng có thể hy vọng rằng việc trồng trọt sẽ diễn ra trong môi trường tốt nhất, nhưng điều đó rất khó để đảm bảo.

Chẳng hạn, dù Chu Gia Lượng đã xác định được lượng nước cần tưới cho từng giai đoạn của quá trình trồng giống lúa Lâm Nghị, nhưng thực tế điều kiện lượng mưa ở mỗi quận huyện đều khác nhau; ở một số nơi, việc này là không thể thực hiện được.

Lúc này, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng – ví dụ, sau khi ươm cây xong và vừa mới trồng xuống đồng ruộng, liệu có cần điều chỉnh thời gian và lượng nước để thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của hệ rễ lúa, giúp chúng đâm rễ sâu hơn hay không? Và mọi thay đổi đều có cái giá của nó; hệ rễ phát triển tốt hơn cũng đồng nghĩa với việc c

Khi quy mô gieo trồng được mở rộng thêm vài chục lần vào năm tới, Chu Gia Lượng vẫn sẽ tiếp tục chọn các huyện như Sài Sương ở Yuzhang, Nanchang, cùng với huyện Wuchang thuộc quận Jingzhou và huyện Changsha thuộc quận Changsha để đưa vào danh sách thí điểm trồng lúa mùa xuân.

Đừng bàn luận nữa, những gì Chu Gia Lượng đã làm trong nửa năm vừa qua – từ việc cố gắng thúc đẩy nông nghiệp, quản lý chính sách tài chính cho đến việc sắp xếp nguồn lương thực – thì không thể kể hết trong một thời gian ngắn, và cũng không cần phải nói thêm nữa.

Trong cuộc chiến giành quyền lực, luôn có người đứng ra làm công việc nổi bật, còn có người đóng vai trò là anh hùng ẩn dật; mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng, và vai trò của họ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.

Dù sao thì, hiện tại công việc chính của Chu Gia Lượng tạm thời đã kết thúc; vừa trở về Hefei, ông ta lại nhận được báo cáo mật từ người anh cả gửi đến cho chủ nhân. Tất nhiên, ông ta cũng cần phải tham gia thảo luận cùng mọi người.

Khi đến dinh của Tướng Kỵ binh, Lưu Bị ngay lập tức mở báo cáo mật của Chu Cáp Kinh ra và yêu cầu Chu Gia Lượng xem kỹ, đồng thời đưa ra những nhận xét:

“Ta thực sự thấy lạ, tại sao Tử Dụ lại coi trọng vấn đề này đến thế, đặc biệt đến xin ý kiến về cách tiếp cận chiến tranh ở Liêu Đông. Rõ ràng ta đã giao toàn quyền cho hắn, cho phép hắn tự quyết định mọi việc… Hóa ra hắn muốn tha cho Công Tôn Khang; đây quả là vấn đề quan trọng, cần phải thảo luận cùng nhau.”

Chu Gia Lượng vừa lắng nghe chủ nhân giải thích, vừa nhanh chóng xem qua báo cáo mật của người anh cả và ngay lập tức nhận ra điểm then chốt.

Quả thực, quyền hạn mà chủ nhân đã trao cho người anh cả là rất lớn; hắn có thể tự quyết định mọi việc liên quan đến việc quản lý khu vực Youzhou và Bohai, cũng như các chính sách về tài chính và thuế khoá, mà chủ nhân hoàn toàn không can thiệp.

Trong nửa năm vừa qua, người anh cả thực sự đã làm rất tốt trong những lĩnh vực này. Việc tổ chức các chợ buôn bán ở biên giới Yuyang, cũng như việc điều phối và sử dụng nguồn lương thực từ các bộ lạc trên thảo nguyên, đều diễn ra một cách suôn sẻ, giúp giải quyết vấn đề thiếu lương thực mà người dân Han ở Youzhou đang gặp phải.

Bây giờ, Youzhou không cần phải mua lương thực từ Jizhou nữa; họ có thể tự cung tự cấp nhờ vào sản lượng lương thực nội địa và những nguồn hàng nhập khẩu như thịt bò, thịt cừu, sữa sản phẩm. Các lãnh đạo cấp cao ở Hefei luôn cảm thấy ngưỡng

“Khi đang ở ngoài chiến trường, người ta không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của vua; cách biệt hai nghìn dặm, làm sao có thể biết hết những diễn biến chóng mặt trên tiền tuyến được? Điều đó hoàn toàn không thể tự ý quyết định được.”

Nhưng chỉ có một việc duy nhất – nếu muốn thực hiện bất kỳ điều chỉnh nào, thì nhất thiết phải xin phép trước; đó chính là các quyết định liên quan đến cách xử lý các chư hầu khác và thái độ đối đầu với kẻ thù.

Nói cách khác, nếu so sánh theo ngôn cảnh hiện đại, trong tình huống khẩn cấp, quốc phòng có thể cho phép các cấp dưới tự quyết định cách phòng thủ tùy theo tình hình, nhưng ngoại giao thì tuyệt đối không được để người dưới tự ý quyết định; mọi quyết sách đều phải xuất phát từ trung ương.

Chu Cáp Kinh có thể quyết định cách tiến hành chiến đấu, nhưng anh ta không có quyền tự ý quyết định buông tha ai đó; quyền này mãi mãi thuộc về riêng Lưu Bị.

Sau khi đọc xong lý do được trình bày trong bản báo cáo mật của anh trai mình, Chu Gia Lượng cũng đã thận trọng bày tỏ sự ủng hộ của mình: “Thưa chúa công, tôi nghĩ quan điểm của anh trai tôi khá hợp lý và cân nhắc kỹ lưỡng; tôi ủng hộ ý kiến đó… Tôi không phải đang bênh vực anh trai mình, mà thực sự là đang nói theo sự thật.”

Lưu Bị mỉm cười và nói với Chu Gia Lượng một cách thân thiện: “Làm sao ta có thể không biết rằng ngài đang nói theo sự thật chứ? Nếu không phải vì lòng công bằng, làm sao ngài lại sẵn lòng đề xuất ý kiến trước khi ta hỏi rõ ràng?”

Lưu Bị vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Chu Gia Lượng, không nói thêm gì nữa; chỉ qua ánh mắt, hai người đã hiểu rằng sự tin tưởng giữa họ là vô cùng sâu sắc.

Nếu không biết rằng Lưu Bị luôn tín nhiệm và sử dụng những người có năng lực, Chu Gia Lượng cũng sẽ không dám nói ra những lời đó một cách thẳng thắn như vậy. Trong mối quan hệ vua-tôi thông thường, việc nói như vậy chắc chắn là điều cấm kỵ, nhưng giữa Lưu Bị và Chu Gia Lượng, những điều đó không hề tồn tại; họ có thể nói bất cứ điều gì họ muốn.

Vì vậy, Chu Gia Lượng cũng bắt đầu phân tích chi tiết một cách thoải mái: “Những gì chúa công nói rất đúng. Anh trai tôi đề xuất buông tha Công Tôn Khang để giữ cho anh ta một con đường sống; điều này cũng là vì nó có lợi nhất cho đại Han.”

Công Tôn Khang Nếu họ chết đi, những bộ lạc như Phù Duy, Cao Cú Lý và các tộc thổ dân khác ở đông bắc sẽ tự mình giao tranh với nhau và cũng sẽ chống lại quá trình Hán hóa. Sau khi Trung Nguyên được ổn định, việc kiểm soát các tộc man rợ xung quanh sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Còn nếu không đàm phán với Công Tôn Khang, mà chỉ sử dụng vũ lực để đuổi họ đi, theo tính toán của tôi, Vua Phù Duy – người là con rể của Công Tôn Độ và anh rể của Công Tôn Khang – chắc chắn sẽ che chở cho em rể mình.

Nếu sau này Công Tôn Khang trở nên mạnh mẽ hơn và thúc đẩy quá trình Hán hóa trong nước Phù Duy, giúp Vua Vũ Châu Đài cải cách hệ thống quan liêu và nâng cao đời sống của người dân thông qua nông nghiệp và chăn nuôi… Sau vài năm, chúng ta có thể lấy cớ truy đuổi Công Tôn Khang để tấn công nước Phù Duy, và lúc đó toàn bộ lãnh thổ Phù Duy chắc chắn sẽ được Hán hóa hoàn toàn và bị sáp nhập vào đại đế quốc Hán.

Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi hơn nữa, và Công Tôn Khang âm thầm chuẩn bị lực lượng trong vài năm, sau đó lật ngược tình thế và chiếm lĩnh quyền lực trong nước Phù Duy, thì càng tốt; lúc đó việc trừng phạt họ sẽ càng có cơ sở chính đáng hơn nữa.

Những kế hoạch này, vì không chắc chắn và không thể công khai, nên Chu Cáp Kinh tất nhiên không thể nói ra trong các bản báo cáo mật.

Những thứ được viết thành văn bản đều có thể được lưu giữ lại; ngay cả khi những lá thư này có mức độ bảo mật cao và không được ghi chép vào sử sách, Chu Cáp Kinh vẫn phải cất giữ chúng.

Nhưng những cuộc trò chuyện trực tiếp giữa Chu Gia Lượng và Lưu Bị thì hoàn toàn là miệng nói, không ai ghi chép lại, vì vậy họ có thể thoải mái thảo luận về lợi ích thực tế mà không cần quan tâm đến những điều hão huyền.

Sau khi nghe Chu Gia Lượng phân tích một cách chi tiết, Lưu Bị càng thấy rằng kế hoạch này thực sự khả thi. Hai người vội vàng tiếp tục suy luận và xác định rõ nhịp độ tiếp theo của kế hoạch.

Cuối cùng, Lưu Bị đã quyết định như sau:

“Trong bức thư mật của Tử Duy, còn đề xuất rằng Tử Nghĩa nên chuẩn bị thêm một số chiến thuyền ở Đông Lai, sau đó giong buồm sang Lạc Lang và Đại Phương để đổ bộ và chiếm lấy lãnh thổ của Công Tôn Khang. Theo tôi nghĩ, việc này hơi thừa thãi rồi; bây giờ đã là tháng hai, đợi đến khi họ nhận được thư trả lời của chúng ta, chắc cũng đã qua nửa tháng hai rồi.”

Hãy chờ thêm một chút nữa; Biển Bạch Hải sẽ sớm tan băng hoàn toàn, và không cần phải tranh giành khoảng thời gian hơn nửa tháng đó nữa. Thà để Công Cẩn dẫn theo các chiến hạm hiện có, chờ đến khi Biển Bạch Hải tan hết, sau đó tiến qua vùng đất của gia tộc Đà để chiếm giữ ven biển Lệ Lang, từ đó cắt đứt đường tiếp viện cho Công Tôn.

Còn về việc Tử Long tấn công Xương Bình và hoàn thành đòn quyết định nhằm đuổi đánh Công Tôn Khang, cũng có thể trì hoãn lại một chút. Ban đầu, Tử Dụ muốn đẩy nhanh tiến độ là vì sợ rằng nếu Yên Châu bị bỏ trống quá lâu, Tào Tháo sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập. Nhưng bây giờ có vẻ như Tào Tháo đã bị lừa bởi những hành động khích động và chiến thắng giả tạo mà Tử Dụ đã thực hiện.

Vì vậy, Tử Long cũng không cần phải vội vàng. Nếu tiếp tục bao vây thêm một thời gian nữa, lương thực trong các thành phố Xương Bình và Liêu Dương sẽ dần cạn kiệt, và vào mùa đói giá, tinh thần của binh lính chắc chắn sẽ suy yếu. Nếu tin tức về những thành công của Công Cẩn tại Lệ Lang, Đài Phương và những nơi khác được truyền về Xương Bình, thì việc bắt giữ một số tướng lĩnh của gia tộc Công Tôn tại những nơi đó và đưa họ ra trước thành để làm bằng chứng chắc chắn sẽ làm lung lay tinh thần của quân đội Xương Bình.

Khi đó, việc tấn công trực diện sẽ tránh được nhiều thiệt hại, và chỉ cần khiến họ tự sụp đổ là được.

Đây cũng chính là kế hoạch mà Chu Gia Lượng đã điều chỉnh dựa trên những thông tin mới nhận được về tình hình bên ngoài, nhằm hỗ trợ anh trai mình. Kế hoạch ban đầu của Chu Cáp Kinh chỉ tập trung vào tốc độ, nhưng điều đó khiến chi phí tăng lên đáng kể. Bây giờ, việc dành thêm thời gian có thể giúp giảm bớt chi phí và làm cho đường cong áp lực về tài chính trở nên ổn định hơn.

Dù sao thì kẻ địch cũng không thể tạo ra sóng gió gì nữa rồi.

Bản phê duyệt của Lưu Bị và thư cá nhân của Chu Gia Lượng đã được chuẩn bị xong trong vài ngày và nhanh chóng được gửi về Yên Châu. Sau khi đọc, Chu Cáp Kinh cũng thấy rằng kế hoạch này rất hợp lý; em trai mình thật sự làm việc một cách ổn định và khôn ngoan hơn mình. Hơn nữa, theo thời gian, kế hoạch ban đầu của mình cũng có thể được điều chỉnh dựa trên những tình hình mới phát sinh.

Giai đoạn đầu, đề xuất của Chu Cáp Kinh được đưa ra dựa trên tình hình trong tháng Giêng; lúc đó ông vẫn chưa biết liệu kế hoạch khích động của mình đối với quân Tào Tháo sẽ mang lại kết quả như thế nào.