Năm Kiến An thứ mười ba, ngày mười tháng ba, vào buổi sáng sớm.

Thành Đô, phủ chức Y Châu Mục.

Lưu Trương, người đã cảm thấy tê dại đi rất nhiều ngày, vẫn thực hiện những việc hàng ngày như một xác sống: thức dậy, rửa mặt, vận động một chút, sau đó ăn sáng.

Trong lúc anh ta đang lau miệng rửa tay, Hoàng Quyền bước vào với vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng không nói gì, chỉ đứng sang một bên.

Lưu Trương liếc nhìn Hoàng Quyền một cái, lau khô tay rồi thở dài và hỏi thử: “Có tin xấu gì nữa à? Mạc Phi… Họ đã đến chưa?”

“Họ đã đến rồi.” Hoàng Quyền trả lời bằng giọng trầm thấp, nhưng cũng không nói thêm gì, có vẻ như muốn cho chủ nhân của mình thêm thời gian để chuẩn bị tâm lý.

Lưu Trương gật đầu một cách cứng nhắc: “Ai đã đến vậy? Trương Phi… hay là…”

Hoàng Quyền đáp: “Tất cả đều đã đến rồi. Thái úy đã đích thân đến bên ngoài thành phố, đại quân đang hô vang kêu gọi chủ nhân lên thành để đối thoại. Trương Phi cũng đã đến, cùng với Trương Nhậm và những tướng lĩnh bị bắt làm tù binh như Lôi Đồng… Tôi có thể xác nhận rằng Lạc Thành đã bị Trương Phi chiếm giữ.”

Tâm trạng lo lắng của Lưu Trương bỗng nhiên tan biến vào khoảnh khắc này. Anh ta ngẩn ngơ một lát, sau đó lại cảm thấy thoải mái hơn, toàn thân trở nên thư giãn: “Công Hằng, ngươi tính toán thật chính xác… Nói rằng có thể trì hoãn được một tháng rưỡi, và cuối cùng thì quả nhiên cũng trì hoãn được đúng một tháng rưỡi.”

Huệ Đức huynh đệ đã tự mình đến đây… Chắc hẳn ở phía Quan Đông, Tào Tháo chẳng thể nào hành động được gì cả. Có lẽ những thông tin nói rằng Kình Thăng Huynh đang ốm nặng sắp qua đời, Tào Lư bận rộn với cuộc chiến giành Giang Châu vào mùa thu năm ngoái… tất cả đều là dối trá! Ha ha… Tất cả đều là dối trá!”

Hoàng Quyền đã giúp anh ta trì hoãn thời gian thêm một tháng rưỡi… Nhưng khi thời hạn trì hoãn kết thúc mà vẫn không có gì xảy ra, Lưu Trương cũng không khỏi cảm thấy áy náy… “Giá như biết trì hoãn cũng chẳng có ích gì, thì một tháng rưỡi đau khổ kia cũng không cần phải trải qua…”

Lưu Trương Người này, dù yếu đuối nhưng tâm tính vẫn không xấu; việc giết người một cách vô nghĩa, theo ông ấy, nên tránh được thì tốt hơn. Nghĩ đến đây, Lưu Trương không khỏi hỏi thêm một câu: “Không biết vì sao phải kéo dài thêm một tháng rưỡi như vậy; ở Lạc Thành, Nam An và các nơi khác, đã có bao nhiêu binh sĩ hy sinh… À, nếu biết trước thì những trận chiến cuối cùng này cũng không cần thiết phải tiến hành. Chúng ta chỉ khiến Đại tướng càng ghét bỏ chúng ta thôi.”

Hoàng Quyền cũng cảm thấy xúc động trước lời nói của Lưu Trương và vội vàng an ủi: “Chủ công nghĩ như vậy thật là khoan dung. Thật đáng tiếc trong thời buổi loạn lạc này, không phải ai luôn khoan dung mới có thể tồn tại được. Đức độ quan trọng nhất hiện nay là phải thống nhất đất nước, để tránh những cuộc nội chiến tiếp diễn. Có vẻ như, muốn kết thúc các cuộc nội chiến giữa người Hán, chỉ có thể thông qua việc Tào Lư nhanh chóng quyết định thắng thua mà thôi.”

May mắn thay, trong suốt một tháng rưỡi đó, số binh sĩ tử vong không quá nhiều. Trong trận chiến ở Lạc Thành, số người thiệt mạng chắc chắn chưa đầy năm nghìn; còn ở Nam An thì con số còn ít hơn nữa. Sáng nay, Trương Phi đã dẫn theo những người Trương Nhậm bị bắt và đầu hàng ra ngoài thành để thuyết phục họ đầu hàng. Theo những gì thuộc hạ nghe được, Trương Nhậm có lẽ đã rơi vào bẫy của địch, buộc phải tấn công vào điểm yếu của họ, và trong lúc cố gắng thoát ra để trở về Thành Đô, họ đã bị Cam Ninh và Trương Phi chặn đứng và tiêu diệt. Những tướng lĩnh như Lôi Đồng ở phía nam cũng gặp tình huống tương tự.

Sau khi cùng Lưu Trương tổng kết lại tình hình, họ kết luận rằng việc chống trả thêm một tháng rưỡi đó đã khiến phe mình mất thêm khoảng bảy, tám nghìn người; còn phía quân đội của Lưu Bị thì có lẽ cũng mất thêm hai, ba nghìn người nữa. Tổng cộng, số người thiệt mạng của cả hai bên đã vượt quá mười nghìn. Nếu cộng thêm những trận chiến trước đó ở Miền Trúc, tổng số người chết và bị thương trong cuộc chiến thống nhất Y Thụy sẽ vượt quá hai mươi nghìn người.

Các hoạt động quân sự bắt đầu từ cuối tháng Mười và kéo dài đến cuối tháng Hai, bao gồm cả thời gian bao vây và đối đầu, tổng cộng mất bốn tháng. Trong thời gian này, bốn quận đã thay đổi chủ nhân; tốc độ này đã được coi là rất nhanh, trung bình mỗi tháng lại chiếm được một quận.

Sau khi tính toán rõ ràng những điều này, nỗi bất an trong lòng Lưu Trương cũng giảm bớt đi

Khi đến Cổng Bắc thành Thành Đô, Lưu Trương nhìn ra xa thấy một đội quân hùng mạnh bao la bên ngoài thành, có lẽ tổng số không dưới năm vạn người; chỉ riêng lực lượng kỵ binh đã lên tới mười vạn người, đủ khiến bất kỳ chư hầu phương Nam nào cũng phải sợ hãi.

Hơn nữa, đội quân này được sắp xếp rất ngăn nắp, các lá cờ chiến đấu được treo cao, tạo nên một khí thế hùng vĩ. Những áo giáp bằng thép của binh sĩ ở hàng trước còn được đánh bóng cho lấp lánh dưới ánh nắng mùa xuân, phản chiếu ánh sáng chói lọi.

Nhìn thấy cảnh tượng và quy mô đội quân như vậy, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra rằng Lạc Thành chắc chắn sẽ bị công phá. Bởi nếu không, Trương Phi sẽ không thể kéo một lượng quân đông đảo như vậy đến tuyến đầu Thành Đô mà hoàn toàn không lo lắng gì về hậu phương.

Lưu Trương nhìn lại đội quân đối phương vài lần nữa, dường như đang suy ngẫm. Sau khi đã nhìn đủ, anh ta mới bắt đầu hô to: “Anh Huyền Đức ơi, anh ở đâu?”

Các người điều khiển cuộc chiến cũng truyền lời của Lưu Trương ra xa, và hai bên nhanh chóng bắt đầu trao đổi lời nói với nhau.

Lưu Trương nói rằng: “Đệ đã đến muộn, e rằng sẽ không được tha thứ, vì vậy mà đệ cảm thấy lo lắng và do dự.”

Phía bên kia, Lưu Bị cũng công khai hứa trước mặt mười vạn binh sĩ rằng kể từ khi Thành Đô bị bao vây, Lưu Trương chưa bao giờ tự mình ra ngoài thành để tấn công đối phương, và phe tấn công cũng không tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt nào; cả hai bên đều không có thương vong, điều này chứng tỏ Lưu Trương vẫn còn lòng nhân ái.

Vì vậy, những tội lỗi trước đây của anh ta chỉ là do bị lừa dối, khiến anh ta không muốn góp sức vì thiên hạ, không muốn cống hiến cho việc cứu vãn triều đại Hán. Anh ta chỉ muốn đảm bảo lợi ích ngắn hạn cho địa phương mình, tự cung tự cấp và không muốn can thiệp vào chính trị.

Bây giờ, nếu Lưu Trương hối cải, Thái úy sẵn lòng bổ nhiệm anh ta làm Thái thường khanh, đứng đầu trong số Chín khanh. Tuy nhiên, vì hai kinh vẫn chưa được giải phóng, nên việc nhậm chức Thái thường khanh tạm thời chỉ có thể được thực hiện qua việc quản lý từ xa. Như một sự bồi thường, Thái úy sẽ bổ nhiệm Lưu Trương kiêm nhiệm chức vụ Thái thú Lư Giang, và sau này có thể sẽ cho anh ta chuyển đến đảm nhiệm chức vụ Thái thú của một quận quan trọng hơn.

Với uy tín của mình, Thái úy đã đưa ra lời hứa này trước mặt cả hai đội quân và mười vạn người; vì

Một đội kỵ binh đi đầu tiên ra khỏi thành phố để dọn dẹp hiện trường, rồi chia làm hai bên. Tiếp theo, Lưu Trương ngồi trên xe ngựa, được một nhóm Văn Vũ vây quanh và cũng ra khỏi thành phố.

Khi đã đi được hơn một trăm bước ngoài cổng thành, Lưu Trương xuống xe và đi thêm vài chục bước nữa, sau đó đứng im bên lề đường, chờ đợi Lưu Bị tiến lại gần.

Thấy vậy, Lưu Bị không cưỡi ngựa tiến lên, mà trực tiếp xuống ngựa và đi bộ, cùng với Trương Phi, Cam Ninh, Mã Siêu, Châu Thái và vài người khác, tiến về phía trước để đón Lưu Trương.

Họ thậm chí còn không dắt ngựa, mà để cho các vệ sĩ dắt giúp – những chi tiết này cũng nhằm mục đích khiến Lưu Trương cảm thấy thoải mái hơn, không lo sợ bị xúc phạm.

Nếu không, nếu Lưu Bị tự mình dắt ngựa tiến lên và đến trước mặt Lưu Trương, liệu Lưu Trương có nên tự nguyện nhận lấy dây cương từ người lãnh đạo hay không? Nếu nhận, đó sẽ là một sự xúc phạm; còn nếu không nhận, lại sợ rằng sau này sẽ bị người ta tính toán âm mưu.

Vì vậy, khi thấy Lưu Bị không dắt ngựa và chỉ mang theo vài người tiến lên, Lưu Trương cũng cảm thấy thoải mái hơn, đồng thời ngầm khen ngợi lòng can đảm của Lưu Bị. Để thể hiện sự chân thành của mình, Lưu Trương cũng vội vàng vẫy tay ra lệnh cho những kỵ binh vừa ra khỏi thành phố đưa hết vũ khí xuống.

“Anh Huyền Đức thật xứng đáng là một anh hùng đã chiến đấu từ vùng Yōu Yàn đến tận Ba Thục… Chỉ mang theo bốn người mà dám đối mặt trực tiếp với hàng trăm kỵ binh hộ tống của tôi, cũng không sợ rằng trong quân đội của chúng tôi sẽ có những võ sĩ không phục tùng và đột nhiên tấn công…” Lưu Trương không khỏi nghĩ như vậy, và cảm giác phải chịu thua cuộc trong lòng càng trở nên mạnh mẽ, khiến ông không dám chống đối nữa.

Nhưng ông không hề biết rằng, Lưu Bị hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của Trương Phi, Cam Ninh, Mã Siêu, Châu Thái – bốn người đó.

Hơn nữa, Lưu Bị còn mặc áo giáp có những vòng sắt bên trong; ông ta cũng đeo hai thanh kiếm bên người. Làm sao có thể sợ rằng trong buổi lễ đầu hàng này, sẽ có những kẻ không chịu phục tùng gây rối?

Lưu Bị bước đi từ từ đến trước mặt Lưu Trương, chỉ tăng tốc vài bước cuối cùng để thể hiện sự an ủi dành cho người đã đầu hàng. Sau đó, ông ta dùng tay trái nâng lấy cánh tay của Lưu Trương và vỗ nhẹ lên mu bàn tay người đó bằng tay phải.

“Là anh em cùng họ Hán, chúng ta lẽ ra phải luôn đoàn kết, cùng nhau chống lại triều Đáo. Anh em đã mắc sai lầm trong chốc lát, không sẵn lòng cống hiến cho đất nước, chỉ muốn bảo toàn sức mạnh riêng… Nhưng bây giờ khi đã nhận ra sai lầm, vẫn chưa quá muộn.

Chỉ cần cùng nhau phục hồi vinh quang cho họ Hán, tiêu diệt Tào Tháo, chúng ta vẫn là anh em. Dù có những khúc mắc, cuối cùng cũng có thể cùng nhau vui vẻ giải quyết.”

Lưu Bị nói những lời này một cách bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Trong cuộc đời này, lý do Lưu Bị truy đuổi Lưu Trương ít nhất cũng đầy đủ hơn nhiều so với trong lịch sử thực tế. Thực tế, chính Lưu Trương là người ban đầu không sẵn lòng cống hiến cho đất nước, chỉ muốn bảo toàn sức mạnh cho nhóm nhỏ của mình và đã vi phạm những lời hứa trước đó.

Vì vậy, những lời khuyên cuối cùng của Lưu Bị để thuyết phục Lưu Trương đầu hàng cũng trở nên uy nghiêm và hợp lý hơn. Bài phát biểu này cũng được Chu Cáp Kinh chuẩn bị sẵn cho ông ta.

Mục tiêu chính là nhấn mạnh tầm quan trọng của sự đoàn kết, vì sự nghiệp phục hưng họ Hán, để hợp nhất tất cả các lực lượng chống lại triều Đáo, nhằm thống nhất mệnh lệnh quân sự và chính trị một cách nhanh chóng và triệt để hơn. Về mặt chi tiết, có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn một chút.

Ban đầu, Chu Cáp Kinh muốn sử dụng tông điệu “mỉm cười xóa bỏ oán thù, cùng nhau đối mặt với kẻ thù” để tạo không khí hòa giải giữa anh em và đoàn kết chung.

Nhưng những lời đó không thích hợp để sử dụng trực tiếp. Vì vậy, sau khi Lưu Bị đến Jiangzhou, ông ta đã cùng Chu Gia Lượng điều chỉnh lại bài phát biểu. Chu Gia Lượng đã giúp ông ta hoàn thiện những lời đã được Chu Cáp Kinh dạy trước đó, để chúng phù hợp hơn với địa vị và trình độ văn hóa của Lưu Bị.

Lưu Trương Nghe những lời này, anh cũng không thể phủ nhận rằng, mặc dù huynh trai Huyền Đức có ý định chiếm đoạt sự nghiệp của mình, nhưng ít nhất người ta nói ra cũng là sự thật, không hề giả tạo hay khoa trương – tất nhiên, tất cả vẫn phải xem Lưu Bị sau này sẽ hành động như thế nào.

Nếu Lưu Bị thực sự chỉ nghĩ đến lợi ích chung của thiên hạ, và vì thấy những đồng minh cũ giữ lại sức mạnh, không chịu nỗ lực hết sức để chống lại kẻ thù, nên mới phải tự mình điều phối các nguồn lực; sau khi hoàn thành việc đó, ông ấy cũng không ngần ngại tiến hành tiêu diệt triều đình Tào càng sớm càng tốt, luôn đặt lợi ích của thiên hạ lên hàng đầu… Vậy thì những gì Lưu Bị nói hôm nay chính là lòng thành thật, và không sẽ bị người đời sau chỉ trích.

Nhưng nếu sau khi thu phục được Y Châu, Lưu Bị vẫn tiếp tục nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình, kéo dài tình trạng này mãi không tiến hành cuộc chiến phía bắc để thống nhất đất nước, và cũng chỉ muốn tự lập như Lưu Trương… Thì khi người đời sau nhận ra điều đó, họ chắc chắn sẽ đưa ra những đánh giá xứng đáng về ông ấy.

Lưu Trương dù xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng cũng khá kiên định trong quan điểm của mình. Trong tình huống này, anh không hiểu từ đâu mà có được sự can đảm, đã công khai thừa nhận trước mặt các binh sĩ:

“Huynh cho rằng tôi giữ lại sức mạnh, không muốn cống hiến hết mình cho việc nước, tôi không dám phủ nhận điều đó. Nhưng đến bước này, tôi cũng phải chịu trách nhiệm về những hành động của mình. Tôi hy vọng sau khi huynh thu phục được Y Châu, huynh sẽ thực sự nỗ lực hết sức để tiến hành cuộc chiến phía bắc, giúp An Hán và phục hưng dòng họ Lưu. Đó mới là cách để báo đáp sự cống hiến hết mình của quân dân Y Châu.”

Khi nói những lời này, Lưu Trương cũng mang theo chút giận dữ trong giọng nói. Dù là người yếu đuối đến đâu, khi đứng trước mặt hàng vạn binh sĩ, họ cũng phải cố gắng giữ vững phẩm giá của mình. Và vì anh thực sự nghĩ như vậy trong lòng, nên mới nói ra thành lời.

Ngay khi những lời này vang lên, một số quan lại bên cạnh Lưu Trương không khỏi lo lắng cho anh. Đặc biệt là Thái thú Sở Quận Vương Thương, cùng với một số quan lại yêu thích văn học như Đỗ Khuông, Trần Thực…

Vương Thương và Đỗ Khuông không khỏi suy nghĩ: Chủ công đã kiên nhẫn chịu đựng trong thời gian dài như vậy, không ngờ lại phải công khai nói những lời như vậy trước mặt hàng vạn binh sĩ… Điều này chẳng phải làm cho Lưu Bị

Vương Thương, Đỗ Qiong và những người khác đều là những học giả thông thái, biết bảo vệ bản thân; họ cũng luôn ủng hộ quan điểm “đóng cửa sống cuộc sống của mình, tiền bạc của người Sở thì để người Sở tự sử dụng”. Có thể nói rằng quan điểm của họ trên vấn đề này hoàn toàn giống với cố Vương Lại.

Theo họ, việc Lưu Bị dùng những lý do cao cả để chiếm đoạt cơ nghiệp của Lưu Trương chỉ là một cái cớ, một tấm vải che mặt mà thôi!

Lưu Trương yếu đuối, không muốn sử dụng nguồn lực của đất Sở để phục vụ đất nước, để hỗ trợ cuộc chiến chống lại kẻ nổi loạn ở phía Bắc… Nhưng liệu Lưu Bị có khác không?

Nếu Lưu Bị giành được Yuzhou, có lẽ họ cũng chỉ tiếp tục sử dụng tiền bạc và tài nguyên của đất Sở để sống thoải mái, duy trì lối sống xa hoa và chia sẻ của cải với bạn bè mình mà thôi!

Việc Đỗ Qiong và những người khác nghĩ như vậy cũng không có gì lạ, bởi trong số các học giả Sở, có rất nhiều người suy nghĩ theo cách đó. Họ đã quen với hành động của Lưu Yên và cha con Lưu Trương trong hơn hai mươi năm qua; thêm vào đó, trong những năm này, họ luôn tự tìm ra những lý do hợp lý cho hành động của mình, tự lừa dối bản thân, và từ đó hình thành thói quen suy nghĩ đó.

Họ giống như kẻ buôn thông tin họ Xie trong phim “Lẩn Trốn” – không có niềm tin nào cả, chỉ biết nói “Đây có hai thanh vàng, hãy nói cho tôi biết thanh nào là trong sạch, thanh nào là bẩn thỉu”; sau khi nói mãi như vậy, họ cứ nghĩ rằng mọi người cũng chỉ “nói về chủ nghĩa trên miệng, nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến việc kinh doanh mà thôi”.

Giống như con gà không thể hiểu được ý nghĩa của việc “không bán”, những gì con gà có thể hiểu được khi nghe nói về việc không bán, chỉ là “giá cả chưa được thỏa thuận”.

Còn những lý tưởng cao cả và khẩu hiệu hào phóng, trong mắt họ, chỉ là những cái cớ được dùng để biện minh cho những hành động xấu xa nhằm chiếm đoạt tài sản và lợi ích của người khác mà thôi.

Vì vậy, vào lúc này, khi Lưu Trương cuối cùng không kiềm chế được bản thân, khi những lời nói tức giận bật ra trước mặt mọi người, Vương Thương, Đỗ Qiong, Trần Thực mới cảm thấy rằng Lưu Trương sắp gặp rắc rối, sắp bị trả thù.

Còn về khả năng cảm nhận tình cảm con người, cách ứng xử và quan sát người khác của Lưu Bị, thì tất nhiên là thuộc hàng đầu thời đại này. Khi nghe những lời nói tức giận của Lưu Trương, ông ta ngay lập tức nhận ra từ biểu cảm và giọng nói của đối phương rằng

Đồng thời, Lưu Bị cũng nhạy bén nhận ra ánh mắt đầy thương hại và tiếc nuối trong ánh mắt của những quan lại kia phía sau lưng Lưu Trương; có vẻ như họ cho rằng tương lai của Lưu Trương không mấy sáng sủa.

Với trí tuệ cảm xúc sâu sắc của mình, Lưu Bị dễ dàng hiểu được những gì họ đang nghĩ. Vì vậy, ông không khỏi cảm thấy một ngọn lửa anh hùng bùng cháy trong lòng, muốn công khai giải thích mọi chuyện trước mặt các binh sĩ và hàng trăm nghìn người.

“Có vẻ như sai lầm này của huynh đệ đã ăn sâu vào tâm hồn ngươi rồi… Liệu việc đánh giá một anh hùng bằng cái nhìn của người thường có phải là điều đúng đắn không?” Lưu Bị vỗ nhẹ vai Lưu Trương, sau đó quay sang nhóm người đã đầu hàng và nói một cách kiêu hãnh:

“Ta biết rằng, trong số các ngươi chắc chắn có người không tin tưởng ta… Họ suy đoán rằng việc ta sắp xếp lạiÍch Châu chỉ là để vì lợi ích riêng, không khác gì huynh đệ Ji Yu chút nào!”

Lưu Bị đã chuẩn bị sẵn lời nói của mình, công khai những sự thật trước mặt mọi người, đồng thời quan sát phản ứng của nhóm người đã đầu hàng. Sau đó, ông tiếp tục nói một cách mạnh mẽ:

“Nhưng ta luôn hành động một cách chính trực, không sợ những lời đồn đại! Hôm nay, trước mặt các binh sĩ và hàng trăm nghìn người, ta xin thề rằng: Nếu ta chiếm đượcÍch Châu, ta sẽ không vì lợi ích riêng mà chiếm đóng lâu dài.

Trong những năm gần đây,Ích Châu liên tục chìm trong chiến tranh, đất đai bị tàn phá nặng nề; năm nay, việc canh tác ở Shu Jun cũng bị trì hoãn nhiều, người dân gánh chịu quá nặng nề… Ta sẽ miễn thuế đất cho họ trong một năm! Từ năm sau trở đi, ta sẽ yêu cầu Thượng thư Lệnh Chu Gia Lượng tổ chức lại công việc dân sự ở Shu, thực hiện những chính sách mới, để nguồn lực tài chính và sức lao động của người dân có thể được sử dụng hiệu quả hơn cho kế hoạch xâm lược phía Bắc, mang lại lợi ích cho cả dân tộc và quốc gia!

Việc sắp xếp lại địa phương cần thời gian, nhưng ta cũng sẽ không trì hoãn vô thời hạn. Năm nay là năm thứ mười ba của triều đại Jian'an; tính từ năm sau, trong vòng ba năm, đến năm thứ mười sáu của triều đại Jian’an, nếu ta không tiến hành cuộc xâm lược phía Bắc hết sức mạnh mẽ để loại bỏ Tào Tháo, thì mọi người trên thế giới sẽ coi ta là kẻ không giữ lời!

Ba năm sau, mọi người sẽ thấy rằng, dưới sự quản lý của ta,Ích Châu sẽ cống hiến nhiều hơn cho sự nghiệp cứu vãn nhà Hán so với khi do Ji Yu cai trị!”

Những lời nói của

Dù ban đầu có hơi ồn ào, nhưng khi nghe anh ta nói tiếp, mọi người dần trở nên chăm chú lắng nghe hơn. Đặc biệt là những quan lại cấp cao của Yizhou, những người đứng gần đó, đều cảm thấy rùng mình trong lòng: Người này dám công khai nói những lời gay gắt như vậy trước mặt hàng trăm ngàn người sao? Anh ta không hề để lại chút tình cách cho bản thân sao? Nếu sau này không thể làm được như đã hứa thì sao?

Nhưng phải thừa nhận rằng, những lời nói này thực sự có hiệu quả. Chúng đã hoàn toàn loại bỏ những tranh cãi trước đây về tính chính đáng của việc Lưu Bị chiếm đoạt cơ sở vật chất từ Lưu Trương. Chỉ riêng việc Lưu Bị dám cam kết và thậm chí đưa ra một hạn chót cũng đã đủ để chứng minh rằng: Yizhou nằm dưới sự quản lý của tôi sẽ có ích hơn nhiều cho sự nghiệp chung so với khi nằm dưới tay Lưu Trương!

Không nghi ngờ gì nữa, tuyên bố này cũng là một phần trong kế hoạch nhanh chóng ổn định tâm trạng của người dân Sichuan do Trọng Giác huynh anh em sắp xếp. Tất nhiên, Trọng Giác huynh anh em cũng không phải là thần, không thể dự đoán được mọi điều; vì vậy ban đầu ông ấy cũng không nghĩ rằng những lời này sẽ được sử dụng. Nếu Lưu Trương không nói những lời tức giận, và các phe bảo vệ địa phương ở Sichuan không thể hiện sự bất đồng, có lẽ Lưu Bị không cần phải công khai bày tỏ quan điểm của mình trước mặt mọi người.

Nhưng khi bầu không khí đã được tạo dựng đến mức này, thì việc thể hiện lòng dũng cảm là điều không thể tránh khỏi. Đôi khi, những người ở vị trí cao cũng cần phải gánh vác trách nhiệm đó, phải đứng ra chịu trách nhiệm một cách công khai, không thể trốn tránh được.

Khi Chu Cáp Kinh thiết kế những “lý do bổ sung về tính chính đáng của việc ‘trừng phạt và sáp nhập’ Lưu Trương” cho Lưu Bị, rõ ràng ông ấy cũng đã tham khảo một số kinh nghiệm từ các thời đại sau này. Lúc đó, Chu Cáp Kinh đã nghĩ đến cuốn “Tiếu Ngạo Giang Hồ” mà ông ấy đã đọc sau này; trong đó, quá trình sáp nhập các phái kiếm Ngũ Nhạc, mặc dù những người như Tả Lạnh Thiền hay Nguyệt Bất Quần đều có những vấn đề, nhưng những lý do họ đưa ra thực sự rất chính đáng. Bạn có thể nghi ngờ một kẻ giả dối không giữ lời, nhưng bạn không nên nghi ngờ những khẩu hiệu mà họ hô hào; thông thường, những kẻ giả dối lại biết cách hô hào những khẩu hiệu mang tính chính đáng hơn cả những người chân thành.

Vì vậy, ngay cả những người quân tử chính trực cũng có thể học theo những khẩu hiệu của kẻ giả dối; tuy nhiên, sau khi học được, họ phải thực sự áp dụng và thực hiện những điều đó một cách nhất quán từ trong ra ngoài.

Nếu Tả Lạnh Thiền tuyên bố rằng sau khi sáp nhập Ngũ Dãnh Phái, ông ta sẽ tiêu diệt Ma Giáo, và ông ta thực sự có thể làm được điều đó, thì ông ta hoàn toàn xứng đáng được gọi là quân tử. Nhưng Tả Lạnh Thiền không thể làm được; việc tiêu diệt Ma Giáo chỉ là cái cớ để ông ta đạt được những mục đích khác mà thôi.

Còn nếu Ngạc Bất Quần nói với Lệnh Hồ Xung rằng “sau khi Ngũ Dãnh Kiếm Phái sáp nhập, tôi thề sẽ trả thù cho ba nữ sư của Hằng Sơn Phái trong vòng ba năm; nếu không làm được, các ngươi có thể coi tôi là kẻ vô nhân, hèn nhát”, và ông ta thực sự làm được điều đó, thì Ngạc Bất Quần cũng hoàn toàn có thể được coi là quân tử. Nhưng thực tế, ba nữ sư của Hằng Sơn đã bị Ngạc Bất Quần sát hại; vì vậy, ông ta không thể làm được điều đó, và cũng không hề có ý định thực sự làm như vậy.

Phương pháp mà Lưu Bị sử dụng – những lời hứa mạnh mẽ nhằm thu hút sự ủng hộ của mọi người – về mặt cấu trúc ngôn ngữ thì tương tự như những lời Ngạc Bất Quần đã nói.

Nhưng vấn đề là, Lưu Bị thực sự có ý định thực hiện những gì mình đã hứa. Trước khi đến đây, ông ta đã thảo luận với Trọng Giác huynh và tin chắc rằng “sau khi chiếm được Y Châu, chỉ cần nghỉ ngơi và tổ chức lại trong vòng ba năm, chúng ta chắc chắn sẽ có đủ sức mạnh để đảo ngược tình thế và tiến hành cuộc chiến phía bắc”.

Nếu nói được và làm được, đó mới thực sự là hành động của một quân tử, một anh hùng chính trực. Mọi lo lắng và tin đồn tiêu cực trước đó đều sẽ tan biến.

Tất cả những quan lại đã đầu hàng ở Thục Châu đều bị thuyết phục bởi thái độ kiên quyết không để lại lối thoát của Lưu Bị; họ chỉ có thể chờ đợi xem liệu sau ba năm, Lưu Bị có thực hiện lời hứa của mình hay không. Nếu ông ta làm được, lịch sử sẽ chứng minh rằng việc ông ta chiếm được Lưu Trương là hoàn toàn chính đáng và đúng đắn.

Những tâm trạng lo lắng và bất ổn trước đây ở Thục Châu cũng sẽ được ổn định lại nhờ vào những lời nói mạnh mẽ của Lưu Bị; ngay cả những người còn nghi ngờ cũng chỉ có thể chờ đợi và quan sát thêm.

Nhưng trên thực tế, trong lịch sử, Lưu Bị không thể hứa như vậy. Bởi vì sau khi ông ta vào Sichuan, sức mạnh của ông ta vẫn còn kém

Dù là Chu Gia Lượng thì cũng chỉ có thể nói với Lưu Bị rằng: “Anh phải chờ đợi cho đến khi ‘thế giới xảy ra biến động’ mới có thể tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc.”

Đây cũng là một lý do quan trọng khiến Lưu Bị bị chỉ trích sau khi ông ta vào Sichuan trong lịch sử; nhiều người cho rằng “việc Sichuan nằm trong tay anh ta cũng không khác gì khi nó thuộc về Lưu Trương”.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Trong kiếp này, Lưu Bị đã đủ mạnh; chỉ cần ông ta đánh bại Lưu Trương, thì sức mạnh của ông ta và Tào Tháo sẽ gần như ngang bằng nhau. Ông ta không cần phải chờ đợi những biến động lớn nào nữa; chỉ cần quản lý tốt đất nước và sắp xếp nội bộ ổn thỏa, ông ta đã có thể tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc.

Khi bạn trở nên đủ mạnh để trực tiếp tạo nên xu hướng thị trường, bạn sẽ không cần phải chờ đợi điều đó nữa. Và sự khoáng đạt, sự dũng cảm mà Lưu Bị đã thể hiện ngay từ khi đặt chân đến Thành Đô, cũng giúp ông ta thu hút được sự ủng hộ của mọi người ở khu vực Tứ Xuyên một cách chính đáng hơn.

Cuối cùng, Lưu Bị nhìn quanh khán đài một cách tự tin; nhờ vào khả năng nhận định con người của mình, ông ta có thể nhận ra những biến đổi trong biểu cảm của các quan lại đã đầu hàng, và biết được có bao nhiêu người tạm thời bị e ngại mà phải tuân theo, cũng như những người chọn cách kiên nhẫn chờ đợi.

Ông ta rất hài lòng với kết quả này, và ngay sau đó đã công bố quyết định chính thức liên quan đến Lưu Trương.

Ông ta lấy ra một bản đề xuất gửi lên hoàng đế, trong đó đề nghị bổ nhiệm Lưu Trương làm Thái Thường Kinh và đồng thời giữ chức vụ Thái thú Lư Giang.

Sau đó, ông ta còn vỗ vai Lưu Trương và an ủi ông ta riêng tư: “Huynh đệ Kỳ Ngọc, huynh biết em là người của huyện Cảnh Lăng, quận Giang Hạ; nhưng hiện nay, huyện Giang Hạ đang do cháu trai quý của Lưu Kỳ quản lý, chứ không thuộc trực thuộc quyền quản lý của huynh. Vì vậy, tạm thời huynh sẽ sắp xếp cho em đảm nhận chức vụ tại huyện Lư Giang gần đó.

Nếu sau này Qí Nhi có những kế hoạch khác, huynh chắc chắn sẽ sắp xếp cho em trở về quê hương để giữ chức vụ thái thú. Bản thân huynh, chỉ được phong làm Hầu tước Vũ Xương, và lãnh địa của huynh cũng nằm ở quận Giang Hạ. Sau này, nếu có thể, huynh sẵn lòng giao quận Giang Hạ cho em; hy vọng em sẽ hiểu được thành ý của huynh.”

Lưu Trương còn có thể nói gì được nữa chứ? Tất nhiên là phải liên tục cảm ơn rồi.

Anh ta quả thực đến từ huyện Jingling thuộc Giang Hạ, tôi không nhớ sai đâu. Việc cho anh ta trở về quê hương để giữ chức vụ quan lại thực sự là một sự ưu ái lớn; đối với những người chủ tướng đã đầu hàng, đây quả là một điều kiện rất tốt.

Hơn nữa, Giang Hạ chính là nơi đặt huyện Wuchang – vùng đất được phong cho Lưu Bị. Có thể nói rằng, một khi anh ta đến đó, sẽ không gặp bất kỳ rắc rối nào cả, bởi vì nó nằm ngay dưới sự giám sát của Lưu Bị.

Trong lịch sử, Lưu Bị không thể làm như vậy; một phần là bởi vì huyện Giang Hạ nằm trong tay của Đông Ngô Tôn Quyền và không phải là đất đai của Lưu Bị. Vì vậy, ông chỉ có thể chọn huyện Wuling – nằm ở phía trên, gần với quê hương của Lưu Trương hơn – làm nơi phong cho anh ta.

(Lịch sử đã ghi nhận rằng Lưu Bị không chỉ không thể phong Lưu Trương vào huyện Giang Hạ, mà thậm chí cũng không thể phong anh ta vào huyện Changsha – nơi gần huyện Giang Hạ hơn – bởi sau Hiệp ước Sông Xiang, huyện Changsha cũng đã bị chuyển sang sự kiểm soát của Tôn Quyền.)

Nhưng trong cuộc đời này, Lưu Bị nắm toàn bộ khu vực Dương Châu và Kinh Nam, vì vậy ông hoàn toàn có thể đặt Lưu Trương ở bất cứ nơi nào mình muốn; ông chỉ cần xem xét xem nơi nào là tốt nhất và phù hợp nhất mà thôi.

(Ghi chú: Trong chương trước, có người cho rằng việc tôi xây dựng nhân vật Vương Lại thành người “phản đối chỉ vì muốn phản đối” là đi ngược lại với sự thật lịch sử rằng Vương Lại thực sự là một người trung thành. Tôi xin giải thích rõ hơn.

Nhân vật Vương Lại mà tôi xây dựng vẫn là một người trung thành; ông ấy vẫn tiếp tục giám sát và hỗ trợ Lưu Trương đến cuối cùng. Mặc dù khả năng của ông ấy không đủ mạnh để ngăn chặn những thách thức, nhưng ông ấy đã trung thành với lý tưởng của mình, và điều này tôi chưa bao giờ phủ nhận. Đó là lý do tại sao tôi lại đặt cho ông ấy một cái kết anh hùng như vậy.

Tuy nhiên, bản chất con người là rất phức tạp; ngay cả những người trung thành cũng có thể có những động cơ riêng. Theo tôi, Vương Lại cũng trung thành với lợi ích của nhóm người “bảo vệ địa phương Sở”. Ông ấy trung thành với Lưu Trương; sự yếu đuối và thiếu tham vọng của Lưu Trương lại chính là điều giúp nhóm người này có thể sống yên bình, không dính líu đến các cuộc chiến tranh bên ngoài, không phải lo lắng