Lưu Bị luôn lo lắng rằng hành động của mình trong mắt mọi người sẽ giống như Tào Tháo.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh đã khuyên nhủ anh ta một cách cụ thể, giúp anh ta nhận ra rằng cả thái độ đối với giới lãnh đạo quân địch lẫn đối với người dân thường, anh ta đều hoàn toàn khác biệt so với Tào Tháo. Nhờ vậy, anh ta không cần phải quá lo lắng về việc bị mang tiếng xấu nữa.

Đôi lông mày từng nhăn lại của Lưu Bị dần được tháo gỡ rõ rệt.

Nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt anh ta, Chu Cáp Kinh liền tận dụng cơ hội này để tiếp tục thuyết phục:

“Hơn nữa, nếu nhìn từ một góc độ khác! Chỉ cần chủ công cam kết sẽ đảm bảo cho Lưu Trương một cuộc sống yên bình sau này, thì ngay từ đầu, chủ công có thể công khai tuyên chiến một cách minh bạch trước thiên hạ!

Chúng ta không cần phải nói rằng mục đích là lật đổ Lưu Trương, chỉ cần nói rằng ‘vì Lưu Trương yếu đuối và bất tài, nên những kẻ thân Cao Tháo ở Yizhou mới nắm quyền lực’.

Như vậy, quân đội chúng ta chỉ đang trừng phạt Lưu Trương vì ‘tội lỗi trong việc thực hiện trách nhiệm’, giúp anh ta thay đổi vị trí, bảo vệ danh dự cho mình, và tránh bị ảnh hưởng bởi những hành động xấu xa của bè đồng bọn!”

Khi Chu Cáp Kinh nói đến đây, đôi lông mày của Lưu Bị cuối cùng cũng hoàn toàn được thư giãn, và những nghi ngờ trong lòng anh ta cũng tan biến hẳn.

Lưu Bị cuối cùng nhận ra rằng “việc trả thù” của mình hoàn toàn khác với việc Tào Tháo trả thù Tao Qian! Không chỉ động cơ khác nhau, mà mục đích cuối cùng cũng hoàn toàn khác nhau nữa!

Mình đang “rút kinh nghiệm để tránh sai lầm, chữa bệnh để cứu người”, giúp Lưu Trương có thể đóng góp vào những vị trí phù hợp hơn. Trước đây, chỉ khi các thần tử trung thành với vua, họ mới sử dụng cái cớ “loại bỏ những kẻ xấu xa xung quanh vua”. Còn khi hai lãnh chúa đánh nhau, hiếm khi ai dùng lý do “tôi đang giúp bạn sửa chữa sai lầm”.

Trừ khi nhà hàng xóm xảy ra bạo loạn, mới có người đi giúp dập tắt cuộc nổi loạn đó và tranh thủ lợi ích riêng. Nhưng gần như không bao giờ có trường hợp “chủ nhà hàng xóm yếu đuối và không quản lý được việc gì cả, nên tôi đi giúp ông ấy quản lý”.

Nhưng bây giờ, Lưu Bị đã quyết định chữa trị cho em trai mình và tiến hành “dọn dẹp những kẻ thù trong nội bộ”. Như vậy, ngay cả khi Lưu Trương sợ hãi và muốn giao nộp kẻ gây án đi nữa, cũng chắc chắn là không còn ý nghĩa gì nữa. Lưu Bị có thể nói rằng: “Anh không đủ mạnh mẽ; chỉ giao nộp một hoặc hai người thôi thì không thể loại bỏ hết những kẻ thân Cao ở bên trong đâu. Chắc chắn vẫn còn nhiều kẻ khác nữa. Anh quá yếu đuối, không thể hành động với quá nhiều người; chắc chắn anh đang bị những kẻ xấu xa xung quanh lợi dụng rồi… Thà để anh trai mình sử dụng biện pháp mạnh mẽ để giúp anh giải quyết vấn đề này.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Bị cuối cùng cũng quyết định: “Lời nói của Tử Duy thật sự làm tôi hiểu ra mọi thứ; như thể được thoát khỏi màn sương mù và nhìn thấy bầu trời xanh! Quyết định của tôi đã rõ ràng; không cần phải tìm thêm lý do nào nữa, cũng không cần phải quan tâm đến việc Lưu Kỳ Ngọc sẽ đối phó như thế nào nữa. Dù sao thì, đối với quân đội của chúng ta, chỉ còn con đường duy nhất là phải tiến hành chiến tranh ngay lập tức thôi! Về phần bản tuyên chiến, ban đầu chúng ta không coi trọng nó lắm; bây giờ thì phải quan tâm đến nó một cách nghiêm túc. Chúng ta phải giải thích rõ mục đích của mình: chúng ta hành động này xuất phát từ tình cảm anh em, nhằm loại bỏ những kẻ phản bội, những kẻ không muốn cống hiến cho sự nghiệp chống lại kẻ thù, chỉ muốn sống yên ổn trong cửa nhà mình, và trả lại cho Yizhou một bầu trời trong sáng!” Những kẻ này, tại sao lại từ chối khuyên ngăn Lưu Trương cung cấp lương thực cho quân đội của Lưu Bị, tại sao lại không sẵn lòng cung cấp quân đội để Yizhou xuất quân chiến đấu? Chẳng phải vì họ chỉ muốn sống cuộc sống riêng tư của mình, không muốn cống hiến cho đất nước sao? Lý do chỉ là lý do; bản tuyên chiến thì là bản tuyên chiến. Động cơ là động cơ; mục tiêu là mục tiêu. Phía trước là câu hỏi tại sao chúng ta phải chiến đấu; phía sau là câu hỏi “Chúng ta thực sự đang chiến đấu vì ai, và ai mới là kẻ thù thực sự của chúng ta”. Trong giai đoạn chuẩn bị chiến tranh, chúng ta phải đảm bảo cả hai khía cạnh này đều được thực hiện một cách nghiêm túc, không được lơ là bất kỳ khía cạnh nào. Trong số đó, Pháp Chính và Bàng Tống đã giúp Lưu Bị thực hiện được khía cạnh đầu tiên; còn Trọng Giác huynh (chủ yếu là Chu Cáp Kinh) thì đã giúp Lưu Bị thực hiện được khía cạnh thứ hai. Mọ

Hãy đảm bảo rằng không còn gì phải lo lắng nữa!

“Chủ công yên tâm, việc soạn thảo bản kiến nghị này, tôi sẽ tự mình sắp xếp và chắc chắn sẽ trình bày rõ ràng mục đích của cuộc xuất quân của chúng ta.” Chu Cáp Kinh cũng nhận lệnh một cách rất nhanh chóng, sau đó liền bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ.

Tuy văn phong của Chu Cáp Kinh không được xuất sắc lắm, nhưng anh ta đã suy nghĩ kỹ về những điểm cần nhấn mạnh trong bản kiến nghị này từ trước.

Vì vậy, ngay khi trở về nhà vào hôm đó, anh ta đã viết sơ thảo nội dung bản kiến nghị, sau đó nhờ Wang Can – một nhà văn mới được tuyển dụng – giúp hoàn thiện và chỉnh sửa nó. Hiện nay, Wang Can vẫn đang làm việc cùng Viên Đàn tại Kinh Châu; về mặt danh nghĩa, anh ta thuộc về đội ngũ cấp dưới của Viên Đàn, và Lưu Bị hiếm khi mang anh ta theo bên mình.

Trong đội ngũ các quan lại tài ba của Phe của Lưu Bị có không ít người, nhưng số nhà văn thực thụ thì khá ít. May mắn thay, trong những năm ở Kinh Châu, Lưu Bị đã khá được lòng mọi người; nhiều nhân tài trước đây không được sử dụng triệt để dưới sự cai trị của Lưu Biểu cũng dần dần chuyển sang phục vụ Phe của Lưu Bị.

Trong lịch sử, Wang Can cũng không được Lưu Biểu trao quyền lực nhiều; mãi sau khi Lưu Biểu qua đời và Lưu Tùng lên nắm quyền, Wang Can mới bắt đầu có tiếng nói. Có lẽ chính vì trước đây không được trọng dụng, nên khi Lưu Tùng lên nắm quyền, Wang Can đã ngay lập tức khuyên ông ta chuyển sang phục vụ Phe của Lưu Bị.

Trong kiếp này, Wang Can đã có nhiều lựa chọn hơn; anh ta không phải là người kiên định, sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng đã quyết định gia nhập Phe của Lưu Bị cách đây ba năm. Sau một năm làm việc ở cấp dưới, anh ta được Chu Cáp Kinh phát hiện ra và được giao nhiệm vụ về mặt văn học.

Bây giờ, Wang Can cuối cùng cũng được Chu Cáp Kinh trao quyền lực và giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng; vì vậy, anh ta đã dốc hết sức lực để hoàn thành công việc này.

Anh ta thức trắng đêm, trình bày rõ ràng tất cả những nội dung mà Chu Cáp Kinh yêu cầu, đồng thời đảm bảo rằng ngôn từ trong bản kiến nghị phải uyển chuyển và súc tích.

Wang Can rất hiểu rằng, bản kiến nghị này mà anh ta viết hôm nay sẽ được ghi chép lại trong sử sách và được trích dẫn đầy đủ; vì vậy, anh ta tuyệt đối không thể xem thường nó.

Sau khi hoàn thành bản kiến nghị, nhóm hải quân do quân đội của Lưu Bị chỉ huy tại huyện Từ Quy cũng đã sẵn sàng lên đường tiến hành chiến dịch. Trong suốt một tháng rưỡi vừa qua, công tác chuẩn bị chiến tranh của quân đội của Lưu Bị chưa bao giờ được trì hoãn. Để phục vụ cho kế hoạch tấn công dọc theo dòng sông Dương Tử vào vùng đất phía trong của Lưu Trương, Lưu Bị đã điều động các tướng lĩnh Lục Nghị, Hàn Đường, Châu Thái và Tưởng Khen từ các khu vực Yangzhou và Giao Châu đến. Trong số những tướng này, ngoại trừ Lục Nghị, phần lớn đều là những người đã gia nhập phe Tôn Thác khi phe này gặp thất bại, và họ đã phục vụ dưới trướng của Lưu Bị được hơn sáu năm rồi.

Trong suốt sáu năm qua, Hàn Đường không có nhiều cơ hội được sử dụng. Mặc dù ông thuộc hàng ngũ các tướng lĩnh của phe Giang Đông, nhưng nguồn gốc tổ tiên của ông lại ở Liêu Tây; kỹ năng chiến đấu trên mặt biển của ông mới chỉ được rèn luyện dần sau khi theo học Tôn Kiên. Nói chung, kỹ năng của ông không quá xuất sắc, nhưng khả năng chiến đấu trên lưng ngựa thì khá tốt, và có thể coi ông là một trong ba tướng lĩnh có khả năng toàn diện nhất.

Trước đây, Hàn Đường luôn được điều động đến khu vực chiến trường __TERM019__. Trong “trận chiến đầu tiên tại __TERM019__” diễn ra cách đây năm năm giữa __TERM010__ và __TERM004__, __TERM030__ đã cùng với __TERM010__ và __TERM021__ dẫn dắt lực lượng kỵ binh trong giai đoạn phản công quyết định, và đã đóng góp không nhỏ vào chiến thắng. Nhờ vậy, ông được thăng chức và nhận được sự tin tưởng từ __TERM008__ và __TERM010__.

(Chú thích: Đó chính là cuộc tấn công của __TERM004__ vào quận Đông Hải và cuộc phòng thủ phản công của __TERM005__. Những ai quên có thể xem lại nội dung câu chuyện ở khoảng chương 350.)

Sau đó, Hàn Đường không còn ghi được thêm chiến công nào nữa; lý do là vì khi còn ở nhà họ Sun, địa vị của ông ta đã khá cao rồi, và Quan Vũ cũng không muốn để ông ta đi xa quá mức trong việc thực hiện nhiệm vụ, nên hầu như luôn giữ ông ta bên cạnh mình. Lần này, vì cần người chỉ huy các trận chiến trên mặt biển mà chức vụ không được quá cao, nên họ mới cho ông ta cơ hội này.

Hai tướng còn lại, Châu Thái và Tưởng Khen, đều xuất thân từ bọn cướp biển ở hồ Chao Hú. Khi phục vụ dưới trướng nhà họ Sun, địa vị của họ cũng không cao lắm; vì vậy, việc giao họ cho Cam Ninh – người cũng có xuất thân tương tự – làm thuộc cấp là hoàn toàn phù hợp.

Trong những năm qua, Châu Thái và Tưởng Khen chủ yếu theo Châu Du hoặc Chen Dao ra trận ở miền Bắc, và đã đạt được nhiều thành tích trên các chiến trường dọc theo bờ biển Vịnh Bột Hải. Họ không chỉ có công giúp đỡ Viên Đàn ở khu vực Giang Tây – Vịnh Bột Hải mà còn có những thành tích trong các cuộc chiến trên đường thủy chống lại gia tộc Công Tôn ở Liêu Đông. Hiện nay, Từ Thịnh vẫn được Châu Du giao nhiệm vụ thanh trừng ba triều vương ở bán đảo Triều Tiên và canh giữ các khu vực đó. Còn Tưởng Khen thì được triệu hồi về và cùng với Châu Thái tham gia vào trận chiến trên mặt biển ở Y Thành.

Còn về Lục Nghị – người đến muộn nhất và phải đi xa nhất trong số này – thì không có gì đáng nói cả. Trong kiếp này, Lục Nghị chưa bao giờ phục vụ nhà họ Sun; ngược lại, ông ta còn đóng vai trò quan trọng trong quá trình tiêu diệt nhà họ Sun.

Vì vậy, trong đội quân tham gia trận chiến trên mặt biển ở Y Thành lần này, mức độ tin tưởng dành cho Lục Nghị chắc chắn xếp thứ hai, chỉ sau người chỉ huy chính là Cam Ninh. Trong những năm trước đó, ông ta liên tục theo Bộ Chí đi tiêu diệt các băng đảng cướp biển dọc theo bờ biển Giao Châu, thiết lập trật tự và hòa nhập các khu vực này vào sự cai quản của nhà nước. Mặc dù những thành tích này không quá nổi bật, nhưng chúng thực sự rất có giá trị và góp phần không nhỏ vào việc tích lũy kinh nghiệm và phát triển cá nhân của ông ta. Hơn nữa, Lục Nghị vẫn còn rất trẻ; khi tham gia vào cuộc chiến tiêu diệt nhà họ Sun, ông ta mới chỉ 18 tuổi, và bây giờ, sau khoảng sáu, bảy năm, ông ta mới 24, 25 tuổi thôi; vì vậy, ông ta vẫn còn rất nhiều cơ hội để thăng chức.

Hơn nữa, trong những năm ông ta cai trị Giao Châu, ông ta cũng đã phối hợp với Bộ Chí để tiến hành một số cuộc chiến tranh chinh phục xa xôi. Thật đáng tiếc là tất cả chỉ mang lại những thắng lợi chiến thuật; dù có thu được một số của cải và tù binh, nhưng không thể mở rộng được nhiều lãnh thổ.

Cho đến nay, toàn bộ khu vực Giao Châu vẫn chưa bị quân đội của Lưu Bị chiếm đóng hoàn toàn. Trong những năm Bộ Chí cai trị Giao Châu, ông ta chỉ mới kiểm soát được một số vùng đất dọc theo sông Ngưỡng – con sông phụ thuộc vào sông Châu Tây – và loại bỏ những tàn dư của gia tộc Sĩ Hiệp ở khu vực ngày nay là Quảng Tây.

Tuy nhiên, sau khi gia tộc Sĩ Hiệp rút lui về quận Giao Chỉ – tức là khu vực ngày nay là Việt Nam – quân đội của Lưu Bị vẫn chưa có đủ lực lượng và thời gian để tiến hành các cuộc chinh phục triệt để. Vì vậy, họ quyết định tạm thời để việc này sang một bên, chờ đến khi Trung Nguyên được thống nhất rồi mới tiếp tục giải quyết vấn đề này.

Lý do chính là điều kiện giao thông vào thời đó quá tồi tệ; những khu vực núi non ở Quảng Tây và Việt Nam ngày nay hoàn toàn không thể đi lại bằng đường bộ. Ngay cả khi cử quân đi, những căn bệnh nhiệt đới cũng sẽ khiến cho các đội quân chinh phục phải chịu thiệt hại nặng nề.

Trong những năm đó, Bộ Chí cũng từng nghĩ đến việc tiến hành các cuộc chinh phục bằng đường biển, nhưng ông ta đã yêu cầu Lục Nghị dẫn đội tàu thuyền đến cửa sông Hồng, nơi có trụ sở hành chính của quận Giao Chỉ. Lục Nghị cũng đã làm theo lệnh đó; mỗi lần đội tàu của quân Hán tiến ra theo đường bờ biển, quân đội Sĩ Hiệp đều tan vỡ ngay lập tức và nhanh chóng rút lui vào đất liền, từ bỏ khu vực ven biển. Khi không tìm thấy đối thủ, Lục Nghị chỉ có thể cướp bóc một số của cải và tù binh rồi trở về.

Vì không thể tiến sâu vào sông Hồng, nên sau khi Sĩ Hiệp từ bỏ khu vực ven biển, lợi thế của đội tàu thuyền Hán không còn được phát huy. Cuối cùng, Bộ Chí và Lục Nghị đã thống nhất quan điểm rằng nên chờ đến khi Trung Nguyên được thống nhất, và có thể cả Nam Trung nữa, sau đó mới tiến hành các cuộc tấn công từ hai hướng: Nam Trung và Biển Đông, để bao vây và tiêu diệt hoàn toàn quận Giao Chỉ, khiến cho gia tộc Sĩ Hiệp không còn lối thoát nào khác.

Quan điểm này thực sự phản ánh đúng đặc điểm địa lý của khu vực. Khi Trung Quốc và Việt Nam giao tranh với nhau sau này, họ cũng đã sử dụng chiến thuật tương tự: một bên tiến quân xuôi theo sông Hồng, một bên tiến lên theo đường bờ biển, nhằm bao vây và tiêu

Vì đã không còn việc gì phải làm ở khu vực phía nam, và cũng không muốn lãng phí nhân tài, Lưu Bị quyết định điều động các tướng lĩnh chỉ huy lực lượng thủy quân vào Sichuan; trong đó, Lục Nghị cũng được lựa chọn. Khi lệnh điều động đến Nam Hải Quận, Lục Nghị lập tức lên đường mà không dừng lại bất kỳ lúc nào.

Do quãng đường từ Giao Châu trở về khá xa, Lục Nghị mới vừa đến Tư Quy vài ngày trước đó. Tuy nhiên, với tư cách là quân nhân, ông chỉ có nhiệm vụ cung cấp lời khuyên cho Cam Ninh mà thôi, không cần phải trực tiếp chỉ huy quân đội; vì vậy, không xảy ra tình trạng “đến muộn nên chưa kịp thích nghi, khiến binh sĩ không hiểu rõ mệnh lệnh của chỉ huy”.

Tất cả các tướng lĩnh chỉ huy lực lượng tiếp viện bằng đường thủy đều đã sẵn sàng xuất phát; Vương Xán cũng đã giúp Chu Cáp Kinh soạn thảo bản tuyên ngôn chiến tranh.

Vào sáng sớm ngày 18 tháng 10, Lưu Bị đã tổ chức lễ thề ra quân tại bờ sông Dương Tử, phía nam thị trấn Tư Quy.

Lưu Bị tự mình cưỡi ngựa, mang kiếm, đi kiểm tra đội tàu xuất phát và lần lượt động viên Lục Nghị, Hàn Đường, Châu Thái và Tưởng Khen. Ông yêu cầu họ sau khi đến Giang Châu phải hết sức hỗ trợ Cam Ninh để cùng nhau tạo nên những thành tích mới.

Các tướng sĩ đều rất hăng hái và cam kết tuân theo mệnh lệnh. Sau khi uống rượu thề ra quân, mọi người lên tàu và bắt đầu hành trình về phía thượng nguồn.

Bên bờ sông, hàng nghìn người kéo dây, cùng nhau giúp đội tàu vượt qua những khúc sông dữ dội của Tam Giác Châu, và dần dần, đoàn tàu biến mất vào khoảng không xa.