Bài viết của Mã Súc thực sự rất xuất sắc về mặt lập luận và sử dụng những lý lẽ mạnh mẽ để thuyết phục người khác.

Chu Cáp Kinh cũng nhận ra rằng sau khi thống nhất thiên hạ, những học giả teoritician như vậy – những người có khả năng quảng bá và vận động cho các lý thuyết chính trị triết học của ông ta – sẽ rất được cần đến.

Bởi vì để điều chỉnh sai lầm, đôi khi cần phải áp dụng những biện pháp cực đoan.

Triều đại Hán đã áp dụng hệ thống Nho giáo truyền thống của Đông Trọng Thư trong hàng trăm năm; hệ thống này khiến hoàng đế luôn kính sợ trời, và việc coi trọng nhân dân cũng phải thông qua trung gian của trời. Vì vậy, tầm quan trọng mà hoàng đế dành cho nhân dân và chính sách nhân từ cuối cùng lại kém hơn so với thời đại Mạnh Tử sau này.

Hơn nữa, các thảm họa tự nhiên xảy ra một cách không theo quy luật; theo thời gian, các hoàng đế đều hiểu rằng “dù mình làm tốt đến đâu, nếu có thảm họa tự nhiên xảy ra, mình vẫn phải ban hành chiếu tự trách”, hoặc hiểu rằng “nếu thảm họa tự nhiên có quy luật, dù mình làm không tốt, chúng vẫn sẽ xảy ra”. Như vậy, tác động ràng buộc của hệ thống lý thuyết của Đông Trọng Thư đối với quyền lực hoàng gia cũng ngày càng yếu đi.

Nói chung, hệ thống đó được xây dựng trên nền tảng của mê tín phong kiến, trong khi nhận thức của con người về khoa học tự nhiên lại ngày càng tiến bộ.

Đến thời đại của Vương An Thạch, cả hai bên đều công khai thừa nhận rằng “chúng ta biết sao chổi, nhật thực là cái gì, và cũng biết rằng những hiện tượng này có thể được tính toán trước được”; nhưng chúng ta vẫn phải giả vờ không biết, để tận dụng cơ hội này thuyết phục hoàng đế giảm bớt gánh nặng cho nhân dân và hạn chế hình phạt. Chúng ta cũng biết rằng đây chỉ là việc tự lừa dối bản thân mình, nhưng đôi khi những lời nói dối này lại có thể khiến hoàng đế hành xử một cách ôn hòa hơn một chút.

Và anh em Chu Cáp Kinh Chu Gia Lượng, trong kiếp này, sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật ở Trung Hoa và mức độ nhận thức của con người về thế giới tự nhiên chắc chắn sẽ được nâng cao. Nếu những lý thuyết liên quan đến việc kết hợp chính trị triết học với khoa học tự nhiên không được cập nhật theo, thì trong tương lai sẽ xảy ra những thảm họa nghiêm trọng.

Nếu hoàng đế hiểu biết nhiều hơn về các quy luật tự nhiên nhưng vẫn giữ nguyên hệ thống lý thuyết của Đông Trọng Thư, thì các hoàng đế sau này có thể sẽ càng tự chán ghét bản thân hơn so với trong lịch sử, bởi vì họ biết rằng những điều đó chỉ là lừa d

Giống như khi Darwin mới đưa ra thuyết tiến hóa, vì điều này trái ngược hoàn toàn với quan niệm truyền thống của xã hội lúc bấy giờ, nên đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ. Trong những trường hợp như vậy, cần có những người như Huxley – “những con chó chiến đấu cho Darwin” – để hỗ trợ ông ấy trong cuộc đấu tranh đó.

Tất nhiên, cũng cần có những “con chó chiến đấu cho Chu Cáp Kinh”. Nếu không thể sử dụng họ vào các vị trí quyền lực thực tế, thì cứ để họ tiếp tục nghiên cứu lý thuyết suốt đời; giống như những nhà nghiên cứu khoa học xã hội tại các trường học triết học chính trị sau này. Có thể chỉ cần trao cho họ những danh hiệu hoặc chức vụ cao quý hơn một chút… Dù vẫn là công việc nghiên cứu, nhưng có thể sau này họ sẽ đạt được địa vị rất cao về mặt hành chính.

Khi đã quyết tâm phải sử dụng Ma Su, Chu Cáp Kinh cũng không ngần ngại tự mình đến Lưu Bị để xin tha cho anh ta. Tuy Lưu Bị không hiểu biết nhiều về văn chương, nhưng sau khi đọc qua bài viết của Ma Su, Lưu Bị chỉ cảm thấy rằng những ý kiến trong đó quá đỗi gây sốc, và người này hoàn toàn không hề tôn trọng uy quyền hay tính bí ẩn của hoàng quyền. Làm sao có thể coi uy quyền, chính thống và đạo đức như những con số có thể được tính toán một cách máy móc như các khoản thu chi? Trong hầu hết thời gian, triều đại Hán vẫn áp dụng kết hợp cả các phương pháp cai trị của trường phái Vương Bá Đạo Tạp; pháp gia cũng được sử dụng, nhưng những nguyên lý của họ không được công khai, mọi người chỉ cần hiểu trong lòng là đủ. Pháp gia luôn nhấn mạnh rằng “nếu hình phạt không được biết đến, thì uy quyền cũng sẽ không thể được đo lường”; nếu chính thống và đạo đức có thể được tính toán, thì làm sao có thể tạo ra sự uy nghiêm không thể lường trước được? Tất nhiên, Lưu Bị cũng được coi là một vị vua nhân từ; ông ấy chỉ hiểu và áp dụng những nguyên lý của pháp gia, chứ không hề tôn sùng chúng. Dù vậy, ông vẫn không khỏi nhận xét: “Người này nói quá mức, không thể sử dụng được! Nếu không, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối, và có thể dẫn đến sự chia rẽ và đấu đá giữa các phe phái trong triều đình.” Chu Cáp Kinh cũng đã dự đoán điều này, nên vội vàng nói một cách thành thật: “Ý của thần là chỉ muốn Ma Su dành cả đời để nghiên cứu học vấn; mặc dù lần này anh ta có thể đạt được vị trí cao, nhưng không bao giờ được phép đảm nhận các chức vụ quyền lực lớn. Như vậy, còn một lợi ích nữa, đó là sẽ không tạo ra ấn tượng cho mọi người rằng ‘nếu muốn đạt đến đỉnh cao quyền lực, thì ngay từ khi b

Lần thi cử đầu tiên này sẽ có ý nghĩa rất lớn trong việc định hướng cho các kỳ thi sau này.

Nếu Ngài cho phép người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi đó dành cả đời mình cho việc nghiên cứu học thuật thay vì tranh quyền lực và điều hành chính sách, thì những người tham gia kỳ thi sau này sẽ không quá ám ảnh bởi thứ hạng của mình nữa. Người có kiến thức sâu rộng không nhất thiết phải làm quan; kiến thức chỉ là một yếu tố cơ bản mà thôi. Thành tựu cuối cùng của một người phụ thuộc vào việc họ được đào tạo, trải nghiệm thế nào, và liệu họ có tài năng để điều hành công việc hay không.”

Chu Cáp Kinh cẩn thận suy nghĩ từng câu từ trước khi trình bày ý tưởng của mình. Anh ta rất không thích thói quen trong kỳ thi khoa cử của triều đại Minh sau này – khi hầu hết các vị Đại Học Sĩ đều xuất thân từ nhóm người giành vị trí cao nhất. Là một người hiện đại, anh ta hiểu rõ rằng để làm việc tốt, người ta cần có trí thông minh và khả năng học hỏi cao, nhưng không nhất thiết phải học hỏi những thứ xuất sắc nhất. Không phải là kiến thức không quan trọng, mà là mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng. Nếu buộc phải học hỏi đến mức top đầu cả nước, thì số lượng người có thể được lựa chọn sẽ rất hạn chế, và các khả năng khác có thể sẽ bị bỏ qua.

Việc đạt được thành tích học tập trong top vài trăm người hàng ba năm là đã đủ rồi; những người đỗ thi đều có khả năng học hỏi tốt. Sau đó, cần xem xét đến các khả năng khác để quyết định ai xứng đáng đảm nhận trách nhiệm điều hành.

Một lý do quan trọng khiến kỳ thi khoa cử của triều đại Minh sau này trở nên như vậy là do sau một thời gian dài duy trì sự thống nhất, đất nước thiếu đi công cụ để đánh giá năng lực thực tiễn của các quan lại. Dù ai giữ chức vụ Đại Học Sĩ trong nội các, những việc có thể thực hiện được cũng giống nhau mà thôi.

Khi quân Tát xâm lược, nếu vị Đại Học Sĩ đương nhiệm không thể đánh bại kẻ thù, thì thay một vị Đại Học Sĩ khác vào vẫn sẽ không thể thay đổi tình hình. Khả năng thực hiện công việc hành chính không thể được đánh giá rõ ràng, vì vậy chỉ còn cách dựa vào thành tích học tập mà thôi.

Giống như vào những năm 90 của thế kỷ XX, chỉ cần bằng đại học tốt là có thể tìm việc làm dễ dàng. Nhưng sau đó, khi có nhiều con đường phát triển khác nhau và ít cơ hội làm việc ổn định hơn, bằng cấp học vấn không còn quan trọng như trước nữa. Khi muốn tuyển chọn nhân tài, cần phải mở rộng tiêu chuẩn đối với khả năng học tập một chút, và xem xét các khả năng khác ở những người có thành tích học tập trung bình, thông qua việc đánh giá đa chiều.

“Vì Tử Duy đã quyết định như vậy rồi, nếu để ông ấy không tham gia vào việc cai trị suốt đời, ta cũng không có ý kiến gì. Việc chọn người tài giỏi và có năng lực là trách nhiệm của các quan lại; bản thân hoàng đế chỉ cần đứng sau và điều hành mọi việc một cách công bằng. Lần này, cuộc thi khoa cử được tổ chức khá vất vả, và ta cũng không muốn kết quả bị ảnh hưởng bởi sở thích cá nhân của mình.”

Lưu Bị thể hiện thái độ rất hào phóng và công bằng, coi đây là việc của người chuyên nghiệp cần được thực hiện một cách nghiêm túc. Một vị hoàng đế đúng nghĩa phải là người quân tử, không nên áp đặt ý kiến cá nhân khi sử dụng người khác.

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng vì đã chấp nhận lời khuyên của thần.”

“Hãy mang danh sách những người được chọn đến đây nữa; ta sẽ xem qua một cái thôi, không can thiệp gì thêm.”

Lưu Bị còn bổ sung thêm rằng việc này cũng là cách ông ấy giúp Chu Cáp Kinh giảm bớt gánh nặng. Sau khi xem xét danh sách, hoàng đế có thể nói rằng “Sở Thú đã báo cáo cho ta biết tất cả”, như vậy sẽ không ai có thể cáo buộc Chu Cáp Kinh đang lạm quyền.

Chu Cáp Kinh thành kính trình bày danh sách và các bài thi đã được chọn lọc; Lưu Bị đọc kỹ và chấp thuận tất cả, sau đó giao cho Sở Thú tiếp tục thực hiện các thủ tục công bố kết quả.

Vài ngày sau, đến ngày công bố kết quả khoa cử.

Kết quả thi được treo tại cửa trường Đại Học – dù gọi là “treo”, nhưng thực ra không hẳn đúng lắm, bởi vì chúng không được dán lên, mà được viết trực tiếp bằng mực đỏ lên những tấm bia đá, để mọi người có thể đọc được nội dung.

Trường Đại Học Lạc Dương từ xa xưa đã có những bản kinh được khắc trên đá vào thời đại Hán Linh Đế, do Cái Ngôn soạn thảo và nhờ thợ thủ công khắc theo nét chữ của ông, nhằm cung cấp những bản kinh Nho giáo “được hiệu đính kỹ lưỡng” cho các học giả trên khắp thiên hạ sao chép.

Vào thời đó, chưa có phương pháp in ấn bằng khuôn mẫu, nên sách vở đều được sao chép thủ công. Nhưng sau cuộc loạn lạc do Đổng Trác gây ra, Lạc Dương bị đốt cháy, và nhiều tấm bia khắc kinh đã bị hủy hoại.

Chu Cáp Kinh tất nhiên không dùng những tấm bia có giá trị văn hóa để viết danh sách, nhưng sau nhiều năm bị hư hỏng, cửa trường Đại Học vẫn còn một số tấm bia đã bị mòn mờ hoàn toàn, cùng với những tấm bia trống còn sót lại từ thời đó.

Chu Cáp Kinh đã yêu cầu người ta chọn một tấm bia như vậy, không cần phải khắc chữ, mà chỉ cần viết bằng mực đỏ trực tiếp lên đá. Cách này vừa trang trọng

Những chữ được viết bằng sơn đỏ sau vài năm, nhiều nhất là mười mấy năm, chắc chắn sẽ bị xóa đi; như vậy cũng không khiến cho Ma Su phải chịu sự chỉ trích quá lâu. Khi đó, mục đích của việc tuyên truyền về hệ thống khoa cử đã đạt được, việc những dòng chữ đó bị xóa đi cũng không sao cả.

Những người học giả được mời tham gia cuộc thi tự nhiên là những người đầu tiên đến xem kết quả. Bên ngoài Đại Học, từ sáng sớm đã rất náo nhiệt.

“Gì cơ? Người đứng đầu lại là Ma Su từ Xương Dương à? Anh ta là ai vậy?”

“Nghe nói anh trai ông ta, Ma Liang, là một thuộc cấp đắc lực bên cạnh Quan Tướng Quân, đến từ khu vực Kinh Châu. Có vẻ như ông ta cũng đã phục vụ Hoàng đế được khá lâu rồi.”

“Ài, chúng ta, những người học giả từ các tỉnh Sĩ Kỳ Yển Dự, quả thật không được coi trọng lắm sao! Thật là những người học giả từ miền nam mới giành chiến thắng! Cũng đành thôi, chúng ta mới trở lại dưới sự cai trị của Hoàng đế chưa đầy một năm, Hoàng đế chắc chắn sẽ ưu ái những người đã phục vụ lâu hơn!”

Nhìn thấy kết quả công bố, những người học giả từ miền Trung thực sự cảm thấy buồn lòng và bắt đầu phàn nàn. Tình hình dần có xu hướng biến thành sự phân biệt đối xử dựa trên khu vực.

May mắn thay, trong đám đông vẫn có những người hiểu chuyện và lập tức lên tiếng phản bác: “Nghe nói trước khi chấm thi, Sở Thú đã yêu cầu các giám khảo phải che giấu tên người dự thi; thông tin này cũng chỉ được lan truyền sau khi việc chấm thi hoàn tất. Việc làm này rất công bằng, nhằm ngăn chặn tình trạng lựa chọn người vào chức vụ dựa trên danh tiếng… Các bạn lại không có bằng chứng gì mà chỉ đơn thuần vu cáo chính sách tốt đẹp của triều đình!”

Hầu hết những người gây rối cũng hiểu chuyện; hơn nữa, vào thời đó, hệ thống tuyển chọn qua kiểm tra vẫn chưa kết thúc, mọi người đều quen với việc “người có danh tiếng tốt, có mối quan hệ thì mới có thể làm quan”, vì vậy họ cũng không cảm thấy điều đó quá bất công.

Nhiều người chỉ không biết rằng Chu Cáp Kinh đã áp dụng biện pháp che giấu tên người dự thi; do đó, họ vẫn chưa nghe thấy thông tin liên quan.

Lúc này, vì có quá nhiều người và nhiều ý kiến khác nhau, sau khi có người giải thích rõ ràng, hầu hết những người gây rối đều bình tĩnh lại.

Nói thật lòng, việc Sở Thú nghĩ ra biện pháp che giấu tên người dự thi đã giúp ngăn chặn được hơn tám mươi phần trăm những người ban đầu cảm thấy bất công.

Tất nhiên, mỗi người đều có quyền bày tỏ ý kiến của mình; luôn có một hoặc hai phần trăm người không chịu thua cuộc và muốn

Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng đã gặp nhau khẩn cấp để thảo luận về các biện pháp đối phó.

Chu Gia Lượng nghĩ rằng: “Anh trai, nếu anh không sợ rằng Ma Su sẽ bị nhiều người khác ghen tị, thì tốt hơn hết là hãy công bố bài viết của Ma Su cùng với những bài viết của một số kỳ sinh có thứ hạng cao khác. Như vậy, mọi người trên đời này sẽ tự hiểu được điểm mạnh của họ ở đâu. Dù bài viết của Ma Su có phần khiến người ta kinh ngạc, nhưng vì chúng ta dám chọn nó, thì cũng phải dám công bố nó. Bởi vì điều này chắc chắn sẽ gây ra những cuộc tranh luận về quan niệm chính thống, đạo đức, và vai trò của dân chúng so với vua chúa. Ngay cả Hoàng đế cũng đã xem qua các bài viết đó và đồng ý với quan điểm của Mencius về tầm quan trọng của dân chúng, vậy chúng ta còn lo lắng gì nữa?

Một khi các bài viết được công bố, chúng ta có thể áp dụng các biện pháp mạnh mẽ để duy trì trật tự. Nếu vẫn còn ai gây rối, số người đó chắc chắn sẽ không nhiều, và chúng ta hoàn toàn có thể xử lý họ dựa trên cáo buộc lan truyền tin đồn, bôi nhọ chính sách của triều đình.”

Chu Gia Lượng cũng rất coi trọng việc tạo điều kiện cho mọi người được bày tỏ ý kiến; ông biết rằng không thể ngăn chặn được lời nói của các học giả, nhưng điều đó cũng có giới hạn – đó là không được lan truyền những thông tin sai sự thật. Nếu triều đình thực sự đã thực hiện một điều gì đó, mà bạn lại nói rằng họ chưa làm, hoặc nếu bạn không có bằng chứng nào mà lại khẳng định rằng “triều đình chỉ giả vờ thực hiện chính sách danh tính thật, trong khi thực tế họ lại có những cách đánh dấu khác”, thì bạn chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Ví dụ, bạn có thể suy đoán rằng “Sở Thú và Thượng thư Lệnh có thể sẽ ưu tiên những người con cháu của các thuộc cấp đã theo họ nhiều năm”, nhưng bạn không thể nói rằng triều đình chưa thực hiện chính sách danh tính thật, hoặc không có bằng chứng nào mà lại khẳng định rằng “triều đình chỉ giả vờ thực hiện chính sách đó, trong khi thực tế họ lại có những cách đánh dấu khác”. Những hành vi như vậy, tức là bóp méo sự thật từ góc độ thực thi, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc ngay khi bị phát hiện.

Chu Cáp Kinh sau khi suy nghĩ kỹ, cũng đồng ý với đề xuất của em trai mình và lập tức ra lệnh thực hiện. Vì vậy, vào ngày hôm đó, các bài viết của Ma Su cùng với những người khác đã được công bố tại Đại học Quốc gia. Tất nhiên, việc công bố này không ảnh hưởng đến việc Ma Su cùng những kỳ sinh khác được chọn để vào cung gặp Ho

“Ngài cũng cho rằng quỹ đạo chuyển động của mặt trời, mặt trăng và các vì sao hoàn toàn có thể được tính toán ra. Sở Thú và Thượng thư lệnh đều đã từng tính toán giúp Ngài; những hiện tượng như nhật thực, sao chổi… hay những điềm báo không lành, sẽ xảy ra vào ngày tháng nào thì chắc chắn sẽ xảy ra vào ngày tháng đó, không phụ thuộc vào việc Ngài còn sống hay đã mất.”

Nếu như vậy, có thể thấy rằng những lý thuyết của Đông Trọng Thư trước đây thực sự xuất phát từ sự yếu kém trong kiến thức toán học và sự thiếu hiểu biết về cơ chế vận hành của trời đất. Khi đã nhận ra những sai lầm này, tự nhiên phải loại bỏ chúng.

Ngài cho rằng những lời nói của Mạnh Tử “Dân là quan trọng nhất, quốc gia đứng sau, vua chỉ đứng thứ ba” thực sự rất đúng đắn. Việc một vị vua có đức hay không không cần phải dựa vào những dấu hiệu may mắn hay báo điểm xấu từ thiên văn; chỉ cần xem xét liệu dân chúng có được hưởng lợi gì từ sự cai trị của ông ta hay không là đủ. Nếu dân chúng được hưởng lợi, thì vua đó mới thực sự có đức; điều này không cần phải bàn thêm nữa.”

Khi Lưu Bị đã nói rõ như vậy, những kẻ chỉ trích Ngài tự nhiên sẽ không còn lời để nói. Họ chỉ có thể ca ngợi lòng nhân đức của Ngài vượt trội so với các vị vua trước đây mà thôi.

Tuy nhiên, nhiều người vẫn cảm thấy rằng Lưu Bị đang phản bội những nguyên tắc mà tổ tiên đã đặt ra. Trước đây, rất nhiều vị hoàng đế đã sử dụng những yếu tố huyền bí để khiến vị trí của họ trở nên “khó đoán, khó đánh giá được liệu họ có đức hay không”. Bây giờ, Ngài lại cho phép sử dụng các phương pháp toán học và tài chính để đánh giá đức độ của triều đại, đồng nghĩa với việc loại bỏ đi sự bí ẩn đó. Như vậy, liệu các vị hoàng đế sau này có còn cơ hội làm những việc xấu xa một cách tự do không?

Có lẽ sau này, khi các vị hoàng đế muốn tiêu xài phung phí để làm những việc xấu, họ sẽ cảm thấy phiền lòng về những nguyên tắc mà tổ tiên đã đặt ra. Nhiều người không ngần ngại suy đoán một cách ác ý rằng Lưu Bị làm như vậy chỉ là để ủng hộ quan điểm triết học của Chu Cáp Kinh, nhằm nhấn mạnh rằng “Nhà Hán có đức độ của thời kỳ đầu, có phẩm chất đặc trưng của vị trí hoàng đế; còn nhà Tần thì không phù hợp với những nguyên tắc đó, nên đã trở thành một triều đại không có đức độ.”

Nhưng việc Lưu Bị sẵn sàng hy sinh quyền lực và sự tự do của các vị hoàng đế sau này chỉ để duy trì đức độ của triều đại, quả là một cái giá quá lớn và quá khắc nghiệt.