Khi quân đội Hán bắt đầu sử dụng những loại vũ khí nặng để tấn công mạnh mẽ, từng tảng đá lớn liên tục rơi xuống thuyền chiến và các thành viên trên thuyền, khiến cho quân đội của Zhang Hu dần dần rơi vào tình trạng tuyệt vọng.

Những loại vũ khí hủy diệt chưa từng được thấy trước đây này đã làm cho những binh sĩ vốn đã có tinh thần chiến đấu không cao càng hoảng loạn hơn.

Đặc biệt là nhiều sĩ quan biết rằng Huang Zu đã giết chết những người được triều đình cử đến năm ngoái; hành động đó coi như tội ác lớn, và chắc chắn sẽ bị các lãnh chúa khác vây đánh trong thời gian tới. Vì vậy, họ luôn cảm thấy lo lắng.

Chỉ vì Huang Zu đã giữ chức vụ ở Giang Hạ trong nhiều năm, có nhiều người tin tưởng ông ta, và hàng năm việc cung cấp lương thực, vũ khí và thuyền chiến cũng đầy đủ, nên mọi người mới nghĩ rằng “một khi đã ăn uống nhờ vào Huang Đại Tướng, thì phải phục vụ ông ta”.

Nếu còn hy vọng chiến thắng, họ sẽ tiếp tục chiến đấu để xứng đáng với những gì Huang Zu đã mang lại cho họ.

Nhưng một khi rơi vào tuyệt vọng, nhận ra rằng gần như không thể thắng được, thậm chí còn không có ưu thế trong các trận chiến trên mặt nước, thì một đội quân như vậy sẽ sụp đổ rất nhanh.

Hai con thuyền chiến đó vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn, nhưng chỉ cần tiếp tục chịu đựng những đòn tấn công dữ dội, với những tảng đá đập vào thuyền, những mảnh gỗ văng tung tóe, các binh sĩ sử dụng cung kiếm trên thuyền cũng sẽ bị thương hoặc chết, và tinh thần chiến đấu của họ sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Mỗi con thuyền ban đầu đều có ít nhất năm trăm binh sĩ sử dụng cung kiếm, kể cả những người dự bị ở tuyến hai. Chỉ sau khi vài chục người bị giết hoặc bị thương, những người còn lại đều nhảy xuống nước để thoát thân, không muốn tiếp tục ẩn náu trên thuyền nữa.

Ở phía xa, Cam Ninh đã chọn đúng thời điểm để ra lệnh bắn đợt cuối cùng của những loại vũ khí nặng đó, sau đó cho đội tàu của mình lao lên để chiếm giữ con đường hẹp.

Một số con tàu của họ đã được trang bị thêm những chiếc đầu va bằng sắt để dùng khi nhảy xuống thuyền địch, sau đó tăng tốc hết mức và lao thẳng vào những con thuyền chiến đó. Với những tiếng gỗ vang lên, hai bên đã va chạm mạnh mẽ với nhau, và những chiến binh dũng cảm từ doanh trại Jinfan đã nhanh chóng nhảy xuống thuyền địch để chiếm giữ những tàn tích của chúng.

Viên Thác tuyên bố rằng đối phương đã bị đánh bại hoàn toàn.

Quân đội Hán tận dụng lúc tinh thần chiến đấu của đối

Sáng hôm sau, chiếc máy ném trọng lượng của Zhang Hujun vẫn chưa được kéo về phía sau để lắp ráp lại. Trong đội tàu chịu trách nhiệm rút lui, một con tàu chiến buồm trắng đã xuất hiện, mang theo sứ giả của Tô Phi và đi thẳng đến căn cứ nước của Feishi để yêu cầu truyền đạt bức thư và các đòi hỏi đàm phán của Tô Phi. Chiến thuật chặn đường giao thông của Feishi có lẽ sẽ giúp trì hoãn tiến trình của quân đội của Lưu Bị thêm vài ngày… Có lẽ cũng sẽ làm giảm bớt sự hung hăng của đối phương.

“Khi hai quân đội đối đầu nhau, việc giết hại sứ giả là điều thường xảy ra; nhưng hãy để tôi đến đây xem họ muốn nói điều gì.” Viên Thác cũng biết rõ tình hình hiện tại của chủ nhân mình là Feishi, và biết rằng phe mình hoàn toàn có lý; vì vậy, việc dám giết hại sứ giả chỉ có thể được thực hiện sau khi họ được cho phép tiến vào.

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: Nếu đã đến lúc phải chiến đấu, thì tốt nhất là nên bỏ chạy! Hãy cố gắng trì hoãn thời gian trước đã.

Nghe theo lời truyền đạt của Cam Ninh, tôi chỉ cười nói: “Yêu cầu quân đội của các ngài tạm thời ngừng cuộc tấn công là không thể; vậy thì hãy để Viên Thác ngay lập tức tháo bỏ hai con tàu được neo dưới con đường của Meng Jian và cho chúng rời đi. Nếu không, làm sao tôi có thể chứng minh rằng đây chỉ là một chiến thuật gây rối, một nước cờ khẩn cấp của mình? Feishi chắc cũng đang nghĩ đến một kế hoạch mới…”

Viên Thác nhìn thấy tám tướng lĩnh dưới quyền mình đều mong muốn Feishi tiếp tục trì hoãn thêm thời gian, để đối phương kiệt sức trước, nên ông cũng quyết định chịu đựng thêm một chút nữa. Những đội quân từng đầu hàng ở Fankou này, tinh thần chiến đấu của họ đã giảm sút rất nhiều; nhiều người trong số họ thậm chí sẵn lòng đầu hàng ngay lập tức nếu phải đối đầu trực tiếp với quân đội của Zhang Hu. Việc họ có thể hoàn thành nhiệm vụ này chính là cơ hội để họ ghi công.

Ngay lập tức, tôi lại ra lệnh yêu cầu họ di chuyển những con tàu đó ra khỏi con đường; nếu không, việc đó sẽ được coi là một nước cờ khẩn cấp và chúng tôi sẽ tiến hành tấn công ngay lập tức! Tôi cũng yêu cầu những người dùng lời lẽ uy hiếp để cảnh báo chúng tôi đừng có âm mưu gì khác.

Sau khi Cam Ninh nói xong, ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh như thường lệ; trong khi đó, không một ai trong số tám tướng lĩnh bên cạnh ông dám lên tiếng chỉ trích hay đề xuất hành động giết hại sứ giả để thể hiện uy quyền.

Quân sĩ của Trương Hổ đã mất thêm nửa giờ đồng hồ để mở lại tuyến đường giao thông, sử dụng một số chiếc thuyền lớn để kéo những mảnh vỡ của con tàu ra khỏi giữa dòng sông, tránh chúng cản trở việc di chuyển. Sau đó, họ tiếp tục rút lui từ từ và vào buổi tối hôm đó đã đến được thành phố Châu.

Tôi hiểu rõ rằng những kẻ đó chỉ muốn quân bạn phải chịu ít thiệt hại hơn, để họ có thể tiếp tục chiến đấu một cách thuận lợi hơn… “Người bạn chết là người bạn nghèo khó.”

“Các binh sĩ trẻ ơi, hãy sớm quay về phe chính nghĩa! Nếu không, các bạn sẽ đứng cùng bên kẻ phản bội!”

Trong kế hoạch ban đầu của tôi, chiến lược đối phó không phải là kiểu suy luận logic; trước hết, chúng ta sẽ để Hoàng Tổ chặn đường họ, sau đó mới quyết định liệu có nên đánh một trận chiến trên sông hay không… Nếu không thể thắng, thì sẽ rút lui.

Đặc biệt là khi Tô Phi thể hiện tính cách của mình, tôi cảm thấy rằng quyết định “đổi phe” như vậy nên được đưa ra một cách từ từ, để người khác không có quá nhiều thời gian chuẩn bị tâm lý… Nếu quyết định đó được đưa ra một cách vội vàng, liệu đó có phải là hành động hèn nhát không?

“Xin hãy cho tôi thêm thời gian để suy nghĩ… Có thể chúng ta nên tạm thời ngừng cuộc tấn công này!” Viên Thác nói với vẻ mặt vui mừng, sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ấy cũng chỉ nói ra điều đó mà thôi.

Tám vị tướng đều im lặng; chúng tôi cũng biết rằng lời nói của Viên Thác không hợp lý chút nào.

Phí Thức khá khoan dung; ông ấy chọn cách nhượng bộ thay vì tranh cãi. Khi đối phương đã thể hiện thái độ khiêm tốn và cao quý, ông ấy cũng muốn cho họ một chút thời gian.

Tuy nhiên, hành động của Tô Phi đã nhanh chóng phá vỡ ảo tưởng về sự nhượng bộ của Phí Thức. Những người không kịp chạy trốn đã đầu hàng ngay lập tức.

Ở bờ nam, mặc dù bị cô lập hoàn toàn, Phí Thức vẫn cảm nhận được rằng tình hình đang trở nên ngày càng căng thẳng.

Bây giờ, bạn có thể kể cho anh ấy nghe về cách Tướng An Nam và Gàn Trung Lang đã phá vỡ tuyến phong tỏa trên sông và đánh bại quân địch tại Châu, nhưng bạn không thể nói với anh ấy rằng họ chỉ mất một ngày để đến hai địa điểm đó… Và một phần lớn thời gian đã bị lãng phí trong quá trình di chuyển!

Lúc này, trong lòng Phí Thức thực sự rất hối tiếc… Tôi nghĩ rằng lẽ ra mình nên tiếp đón sứ giả đó ngay từ đầu!

Điều này cho thấy việc Quan Vũ đã phạm phải sai lầm lớn khi vì lợi ích cá nhân mà làm tổn thương đến __

Ai cản trở quân đội của ngươi không cho Yuan Cao xâm nhập, người đó chắc chắn phải chết!

Nói đến đây thôi, hy vọng Tư đồ Su sẽ tự làm hại bản thân mình! Nếu không có điều gì đặc biệt, vào khoảnh khắc này, ông ta hoàn toàn có thể sống sót rời đi… Đầu của Fei Shi chính là bằng chứng không thể chối cãi!

Các lính canh tại pháo đài nước của Mạnh Kiến đã kịp thời cảnh báo, và Viên Thác cũng vội vàng kéo ra vài con thuyền lớn nhỏ, đặt chúng ngang qua tuyến đường hàng hải của Mạnh Kiến, buộc dây và neo chặt xuống đá, chuẩn bị áp dụng chiến thuật phòng thủ giống như phía Huang Zu. Tất cả các binh sĩ sử dụng cung tên trong pháo đài cũng đều được điều động vào vị trí phòng thủ.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ lòng tham.

Về việc làm thế nào để thoát khỏi tình huống này, Viên Thác cũng đã nghĩ đến hai phương án thay đổi.

Quan Vũ có lẽ thực sự đáng chết, nhưng chỉ có một mình Quan Vũ là vô tội; ít nhất thì gia đình tôi cũng vậy, chẳng hạn như con trai tôi, Huang She. Nhưng tất cả các quân sĩ và tướng lĩnh ở Kinh Châu đều có tội.

Là một thành viên của quân đội Kinh Châu, Fei Shi cảm thấy việc đầu hàng Tô Phi là điều hợp lý về mặt đạo đức, nhưng việc từ bỏ phần phía nam của quận Giang Hạ và trở lại phía bắc sông Dương Tử, theo phe Lưu Biểu, vẫn là hành động trung thành và đúng đắn, đồng thời còn có thể bảo vệ mạng sống của các đồng đội.

Sự sụp đổ đột ngột của Huang Zu đã tạo ra một sự khiếp đảm rất lớn… Vấn đề là những chiến thuật mà Huang Zu sử dụng chính là những chiến thuật mà chúng ta cũng từng nghĩ đến nhưng không dám thực hiện.

Bạn vẫn chưa nói ra điều đó… Đến lúc này này, chủ nhân của chúng ta… Quan Vũ chắc chắn phải chết… Nếu quân đội Kinh Châu muốn giữ vững đạo đức trung thành, thì ít nhất cũng nên quay trở về sự kiểm soát của Lưu Kinh Châu… Đó mới là hành động cao thượng nhất… Việc cố gắng bảo vệ một kẻ đã giết hại những người thiêng liêng của triều đình… thật là không thể.

Vì vậy, tôi đã tìm cách thông qua Fei Shi để trì hoãn thời gian.

Fei Shi áp đặt áp lực tối đa: “Huang Zu vẫn còn sống, và quân đội của ông ta vẫn chưa bị đánh bại hoàn toàn… Tuyến phòng thủ phía bắc sông của quân đội các bạn vẫn chưa sụp đổ… Chỉ cần quân đội các bạn sẵn lòng, bất cứ lúc nào cũng có thể đẩy lùi quân địch về phía Tây Lăng! Quan Vũ – người mà năm ngoái đã vất vả thu phục được Mei Gan – giờ đây lại đã quay trở lại phục vụ quân đội các bạn… Nghe nói r

Cho đến nay, ngươi vẫn biết rõ làm thế nào mà Huang Zu đã chết!

“Nếu ngày mai các ngươi tập trung lực lượng hải quân, tiến ra sông để phục kích Tô Phi… Chắc chắn lực lượng chủ lực của Tô Phi vẫn chưa bị Huang Zu kiềm chế; trong vài ngày nữa, họ chắc chắn sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ đó. Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, e rằng Huang Zu vẫn có thể chống chịu được.” Viên Thác suy nghĩ một hồi rồi nói.

Đã đến lúc cần cho đối phương cơ hội giành được đầu của Huang Zu rồi!

Thái độ “nói là làm, quyết tâm đến cùng” của quân đội của Lưu Bị đã được thể hiện rõ ràng, nhưng điều đó lại không hề gây ra áp lực đối với đối phương chút nào.

Khi Cam Ninh rời đi, Viên Thác lập tức ra lệnh: “Tất cả quân đội lên thuyền ngay; những vật dụng cần thiết cứ mang theo được thì mang, không kịp thì thôi! Chuẩn bị đánh chìm những con tàu lớn của Meng Jian để chặn đường truy đuổi của Fei Shi. Các ngươi sẽ đi theo tuyến đường khác ở hồ Liangzi, tiến về phía Xia Kou. Nếu những chiếc thuyền nhỏ có thể qua được, thì sau khi đến Sa Tiến hãy bỏ thuyền và lên bờ, sau đó tìm cách tiếp tục hành quân!”

Vào buổi tối ngày 17 tháng 7, khi phía bắc sông vẫn chưa bị xâm lược, Viên Thác vẫn đang tổ chức cuộc họp quân sự hàng ngày để thảo luận về thời điểm tiến hành chiến dịch cùng với Zhang Shuo, Deng Long, Chen Jiu và những người khác.

Zhang Hu đã mất hai ngày để đột phá và chiếm giữ thành phố Zhuxian.

Nhưng liệu Huang Zu có thể chống chịu được bao lâu nữa, hay liệu việc ẩn náu thêm một thời gian nữa có phải là quyết định đúng đắn hay không… Đó vẫn là những điều chưa thể biết trước.

Theo lời Tôn Tử: “Quân đội có thể mất đi tinh thần chiến đấu, và người chỉ huy có thể chiếm được trái tim của binh sĩ. Vì vậy, vào buổi sáng, tinh thần của binh sĩ rất sảng khoái; vào ban ngày, họ trở nên lười biếng; vào buổi tối, ý chí của họ bắt đầu suy yếu.”

Trước khi nhận được lá thư đề nghị đầu hàng, có lẽ Viên Thác chưa nghĩ đến tất cả những khả năng có thể xảy ra, và cũng chưa chuẩn bị tâm lý đối phó với những kế hoạch nguy hiểm đó! Điều này thực sự rất nguy hiểm, có thể gây hại cho cả bản thân và đội quân của mình!

Người ta từng muốn trải nghiệm trực tiếp cách quân đội của ngươi phá vỡ tuyến phòng thủ bằng những con tàu lớn, nhưng Phục Ba đã nói rõ trước đó: Sau khi chiếm được thành phố Xia Kou, bất kỳ ai nhìn thấy bí mật chiến đấu của quân đội ngươi, họ chỉ có hai lựa chọn: đầu hàng hoặc chết. Những người đó sẽ được để sống sót để trở về báo tin cho __TERMLOCK

Điều này còn chưa bằng lựa chọn đầu tiên; có người nói rằng trước khi trốn đến Hạ Khẩu, hắn đã vượt sông để đầu quân dưới trướng của Lưu Biểu và từ đó thuộc về sự chỉ huy trực tiếp của ông ta.

Bây giờ, bước đầu tiên mà chúng tôi thực hiện đã thất bại quá nặng nề, điều này khiến tôi quyết tâm thực hiện bước thứ bảy luôn, vì vậy tôi sẽ bỏ qua bước thứ bảy và đi thẳng vào bước thứ tám.

Zhang Shuo cũng không hề phản đối, mà để cho sứ giả của họ tiến vào Feishi.

Khi họ cố gắng hết sức nhưng lại dần yếu đi, chúng tôi có thể sử dụng lực lượng hải quân chính của Giang Hạ để tiếp viện và tấn công kẻ thù từ hai phía, và vẫn còn khả năng lật ngược tình thế.

Nếu ông ta trung thành với Kinh Châu, vừa tận tụy phục vụ cho Lưu Châu Mục, vừa quan tâm đến binh sĩ và dân chúng của Kinh Châu, thì ông ta nên từ bỏ phe phi loạn ở Feishi và giảm bớt những tranh cãi không cần thiết! Hơn nữa, kế hoạch “sử dụng các con tàu lầu để chặn đường thủy của Meng Jian” mà quân đội các bạn kỳ vọng sẽ rất hữu ích trong việc ngăn chặn cuộc rút lui của quân địch! Feishi đã chứng minh điều đó bằng cái đầu của tôi rồi đấy!

Sứ giả được Tô Phi cử đến thực ra cũng chỉ là một người quan trọng; người này ban đầu cùng với Bàng Tống đến Yuzhang, nhưng không phải là một trong những “Bảy Người Bạn” nổi tiếng trong lịch sử được gọi là “Chu Cáp”.

Trong lòng Viên Thác, vẫn còn chút linh cảm xấu, nhưng anh vẫn mở cửa để kiểm tra, và kết quả là anh thấy đầu của Huang Zu nằm bên ngoài.

Những binh sĩ còn lại đang chiến đấu mãnh liệt bên dưới các con tàu lầu của kẻ thù cũng lần lượt bị quân đội của Zhang Hu giết chết; những người còn lại, thấy tình hình như vậy và sợ hãi cái chết, đều quỳ xuống đầu hàng.

Tuy nhiên, vào sáng hôm sau, Feishi và những người khác mới nhận ra rằng họ đã mắc sai lầm lớn.

Cam Ninh này thực sự rất can đảm; khi ở trong doanh trại địch, anh ta vẫn nói chuyện một cách có logic và giọng điệu ổn định. Khi được dẫn đến trước mặt Viên Thác, tôi ngay lập tức bảo người mang đến một chiếc hộp và trao nó cho Viên Thác.

Tuy nhiên, người đứng bên cạnh Tô Phi – Chu Cáp Kinh – lại thiếu lòng khoan dung đến thế; tôi luôn cố gắng đánh giá mọi người bằng tình cảm tốt nhất.

Trước khi bị Thạch Cơ tấn công nhiều lần, mặc dù tường thành đã bị phá hủy và binh sĩ trên thành cũng bị giết chết, quân đội của Zhang Hu đã tận dụng kẽ hở để tấn công và nhanh chóng

Chỉ vỏn vẹn nửa ngày giao tranh ác liệt, Hoàng Tổ đã bị giết trong đám quân loạn, và những tàn quân còn lại của Quan Vũ đều đầu hàng hết.

Tuy nhiên, vì trời đã tối, việc tiếp nhận những kẻ đầu hàng này và vận chuyển họ đến các căn cứ phía sau cũng mất khá nhiều thời gian, vì vậy Trương Hổ không vội vàng tấn công thành phố, mà chọn cách dựng lều tạm thời bên bờ sông.

Chắc chắn là vì lòng trung thành với Phí Thị – “ăn lương của người ta thì phải trung thành với họ” – ông ta lẽ ra nên chạy đến Hạ Khẩu hoặc Sa Tiến để cùng với Quan Vũ bảo vệ thành phố.

Một thành phố lớn như Châu Huyện chắc chắn có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của quân Hán; thêm vào đó, sau thất bại nhỏ hôm qua, họ đã mất đi rất nhiều cung tên và binh lực, khiến tinh thần chiến đấu của họ suy sụp nghiêm trọng.

“Hoàng Tổ chỉ hủy hoại vài con thuyền lầu mà vẫn có thể kiểm soát tình hình, kéo dài cuộc chiến với quân địch khoảng tám hay chín ngày chắc chắn là không thành vấn đề, phải không? Liệu có nên để tôi tiếp tục làm giảm sức mạnh của Tô Phi nữa không? Nếu tấn công bây giờ, e rằng chúng ta vẫn chưa chắc chắn sẽ thắng.”

Vì khi trời mới bắt đầu sáng, chúng ta bỗng nhiên thấy hàng trăm con thuyền chiến loại nhỏ hơn thuyền lầu xuất hiện dưới mặt sông Dương Tử, chặn hoàn toàn tuyến đường thủy của pháo đài Phí Thị.

Hãy chạy trốn ngay!

Quân đội của Quan Vũ rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn; trước khi quân của Trương Hổ xâm nhập vào thành phố, họ đã chọn cách đầu hàng mà không cần đánh trận trên tường thành.

Hạm đội của Viên Thác bắt đầu chuẩn bị cho việc rút lui, cố gắng trì hoãn thời gian.

Người biết cách sử dụng quân đội thì sẽ tránh đối đầu với lúc địch đang mạnh mẽ nhất, và tấn công vào lúc họ đang yếu đuối. Đó chính là cách kiểm soát tình hình chiến đấu.

Đô đốc Từ cũng là người hiểu rõ tình hình; ông ta và Lưu Kinh Châu ban đầu có mối quan hệ hòa thuận, nhưng ông ta cũng có ý định xâm lược các quận thuộc Kinh Châu, vì đó là lệnh của Hoàng đế nhằm trừng phạt kẻ phản bội Quan Vũ. Nếu Quan Vũ chết, Kinh Châu chắc chắn sẽ được yên bình.

“Đô đốc, liệu có nên bắn tên để chặn họ không?” Zhang Shuo, người phụ trách canh gác tường thành, không chắc phải làm thế nào.

Nhưng rủi ro khi thực hiện nhiệm vụ trong thời chiến, với khả năng bị địch bắt giữ hoặc giết hại, vẫn là điều mà những kẻ liều lĩnh như họ mới nên đối mặt.

Cam Ninh cũng do dự một chút, nh