Những lựa chọn mà một người có thể đưa ra khi đối mặt với việc bị thuyết phục đầu hàng thực sự rất dễ để liệt kê hết.

Giống như những gì đã được Tư Mã Dực khuyên bảo Công Tôn trong lịch sử: “Một quân đội cần phải tuân theo năm nguyên tắc: Nếu có thể chiến đấu thì chiến đấu; nếu không thể chiến đấu thì phải phòng thủ; nếu không thể phòng thủ thì phải rút lui; nếu không thể rút lui thì phải đầu hàng; nếu không thể đầu hàng thì chỉ còn con đường duy nhất là tử trận!”

Và những lựa chọn mà Tô Phi có thể đưa ra, không gì khác hơn là bốn lựa chọn còn lại sau khi loại bỏ từ “tử trận”. Đó là chiến đấu, phòng thủ, rút lui và đầu hàng.

Đây là những lựa chọn mà bất kỳ một vị tướng nào biết cách giữ thái độ trung dung cũng có thể dễ dàng xem xét hết. Huống chi là một người thông minh như Chu Cáp Kinh.

Vì vậy, trước khi cử Meng Jian đi đe dọa Tô Phi, ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, phân tích tất cả các khả năng phản ứng của đối phương và đề xuất các biện pháp ứng phó tương ứng. Ông ta chắc chắn rằng đối phương không thể chiến thắng, không thể phòng thủ được, không thể trốn thoát được.

Khi nghe được báo cáo từ Meng Jian, ông ta nhận ra rằng Tô Phi đang cố gắng trì hoãn thời gian. Chỉ cần áp dụng những nguyên tắc cơ bản “chiến đấu, phòng thủ, rút lui, đầu hàng” vào tình huống này, ông ta có thể ngay lập tức xác định được liệu Tô Phi có ý định trốn thoát hay thực sự đang do dự về việc đầu hàng… Dù sao thì cũng không thể là chiến đấu hay phòng thủ được.

Bởi vì Tô Phi hiện đang ở trong tình trạng tích lũy sức mạnh, chứ không phải đang trong tình trạng bị tổn thất nặng nề và cần thời gian nghỉ ngơi. Việc trì hoãn lúc này sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu và phòng thủ của quân đội Tô Phi; nếu các sĩ quan nhầm tưởng rằng có khả năng đạt được hòa bình, thì ý chí chiến đấu của họ sẽ không còn mạnh mẽ nữa.

Vậy thì còn chiến đấu làm gì nữa! Chắc chắn là sẽ thất bại một cách chắc chắn!

“Gì cơ? Các huyện ở phía bắc sông Dương Tử và phía nam sông Hán đã quy phục ngài trẻ rồi à? Lưu Kinh Châu và tướng kỵ binh vẫn chưa hợp tác chính thức để đối phó với Quan Vũ sao?”

Chỉ có thể phân công những chiếc tàu chiến loại mới có thân hình dài và tốc độ chậm hơn so với những chiếc tàu chiến cũ để tham gia truy đuổi Phục Ba. Trước khi Phục Ba bị lừa đi lần thứ bảy, ông ta lập tức ra lệnh: “Phải thu dọn vũ khí và đồ tiếp tế ngay; những thứ nào còn k

Hãy đi ngay bây giờ! Tình hình đánh chìm hai con tàu lớn kia thế nào rồi? Nhanh chóng tiến hành việc đánh chìm chúng! Những vật tư khác thì cứ để cho Xie Mei cướp đi; hy vọng Tô Phi sẽ xem xét đến yếu tố quân nhu mà tạm thời dồn sức truy đuổi chúng ta.”

“Đô đốc! Tô Phi đã đuổi theo chúng ta rồi! Nếu tiếp tục cố gắng trốn thoát, quân đội của chúng ta sẽ bị kéo vào trận pháp dài, và chúng ta sẽ phải chịu những đòn tấn công liên tục từ phía sau! Thà rằng chúng ta quay lại chiến đấu một trận cuối cùng… hoặc thà đầu hàng còn hơn!”

Hôm nay, chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa. Meng Jian đã bị Xie Mei chặn đứng; muốn ra ngoài thì không thể, muốn tìm đường trốn thoát thì chỉ có thể từ bỏ con thuyền nhỏ đó… Còn những con tàu lớn kia thì coi như đã được dâng tặng cho Tô Phi rồi… May mắn thay, chúng ta vẫn có thể trốn thoát được.

Thực ra, trong các cuộc đàm phán quân sự này, Tô Phi luôn đề xuất đổ bộ ngay lập tức; quân đội của Quan Vũ cũng không thể triển khai các cuộc tấn công phản kích để chặn đứng địch trên bãi biển.

Phía Phục Ba cũng muốn trì hoãn thời gian, vì vậy trước khi hành động đó được báo cáo lên Xie Mei, họ cũng chưa quyết định sử dụng vũ lực ngay lập tức, mà chỉ cử người đi đàm phán và thương lượng.

Vì biết rằng có khả năng cao Tô Phi sẽ trốn thoát, Chu Cáp Kinh không thể để họ trì hoãn thêm nữa; vì vậy họ vừa sai Meng Jian đi cảnh báo lần nữa, vừa đề nghị với Quan Vũ rằng trong thời gian đàm phán, họ nên đổ bộ xuống các bãi cát phía bắc của Xie Mei, thiết lập các tuyến phòng thủ bằng lưới dây, và hoàn thành việc lắp ráp những loại vũ khí đặc biệt Thạch Cơ.

Sa Tiến nói một cách thẳng thắn: “Đô đốc Su! Tướng Phan Kǒu yêu cầu bạn truyền đạt lời này cho ông ấy: Từ xưa đến nay, trong quân sự, nếu không đủ sức mạnh, thì phải chiến đấu; nếu có thể chiến đấu thì phải phòng thủ; nếu có thể phòng thủ thì phải rút lui; nếu có thể rút lui thì phải đầu hàng; nếu phải đầu hàng thì phải sẵn sàng chết!”

Chiếc vũ khí Thạch Cơ đầu tiên bị hỏng ngay sau khi được lắp ráp xong đã lập tức được sử dụng để tấn công; trước khi hai chiếc còn lại cũng bị hỏng, họ đã bắt đầu tấn công ngay lập tức.

Tô Phi gật đầu, cảm thấy những lời nói của Xie Mei thực sự vô lý; ông lập tức ra lệnh niêm phong kho hàng chứa vật tư của địch và dồn sức truy đuổi bằng những con th

Tuy nhiên, ngay trước khi Sa Tiến quay trở lại, ông đã báo cáo phản ứng của Phục Ba cho Tô Phi quân đội, nhưng Tô Phi quân đội vẫn nhìn thấy các con tàu dưới lòng kênh đang rút lui; điều này khiến tôi chắc chắn rằng họ đang cố gắng kiếm thời gian, chứ không phải “quyết tâm đầu hàng”.

Dù số lượng binh sĩ của Phục Ba ít hơn so với trước khi chia quân, nhưng tôi vẫn không hoảng loạn; họ chắc chắn vẫn có ý chí chiến đấu và sẽ không quay đầu để chiến đấu đến cùng.

Zhang Shuo, Chen Jiu và Deng Long đều tỏ ra lo lắng, tiến lại gần các con tàu của Phục Ba và xin chỉ thị. Nghe vậy, Zhang Shuo và những người khác cũng giật mình: “Vậy là các bạn đã bị chặn hoàn toàn ở bên ngoài Hồ Liangzi rồi sao? Cả hai lối vào đều bị Tô Phi chặn hết!”

Phục Ba biết rằng sau khi mình dẫn đầu lực lượng chính rút lui khỏi căn cứ Meng Jian, chỉ trong một hoặc hai giờ, đội quân của Xie Mei đã xuyên qua lực lượng của mình và tiếp tục truy đuổi. Vì vậy, vào thời kỳ cuối Hán, Hồ Đông Khẩu, Hồ Hoàng Gia và Hồ Liangzi ở Thành Đô trước đây từng là những hồ liền kề với nhau. Giữa Hồ Hoàng Gia và Dòng Sông Dương Tử thậm chí còn không có con kênh nhân tạo nào để đưa nước sông Dương Tử trực tiếp vào Hồ Liangzi.

Tinh thần chiến đấu một khi đã suy yếu thì rất khó để khôi phục lại; ông đã truyền đạt lệnh cho các thuộc cấp phải tìm mọi cách để thoát thân, vậy ai còn muốn chiến đấu đến cùng nữa chứ?

Mặc dù Phục Ba cũng được coi là một danh tướng giỏi trong lĩnh vực chiến tranh trên mặt nước, nhưng việc tôi mắc phải sai lầm mà ngay cả Châu Du cũng đã từng mắc phải, thực sự là một niềm vinh dự đối với tôi. Khuôn mặt của Phục Ba lúc này trở nên rất nghiêm túc; ông vẫn chưa thể tưởng tượng hết những hậu quả tiếp theo sẽ xảy ra.

Bỗng nhiên, một chiếc thuyền do Zhang Shuo cử đi để thám hiểm phía sau trở về và báo cáo: “Báo cáo! Tổng đốc! Rắc rối rồi! Con đường từ Hồ Liangzi đến Hồng Tổ đã bị ai đó làm cho chìm xuống; vài con tàu chiến cũng đã xuất hiện ở cửa sông phía sau, mang lá cờ của quân đội Yangzhou!”

Nhưng hiện tại, hai bên đang trong quá trình đàm phán; ngoài việc triển khai lực lượng canh gác trên bờ biển, Tô Phi không hề có bất kỳ hành động đối đầu nào khác, thậm chí không có bất kỳ cuộc tấn công nào cả.

Tất nhiên, để tận dụng lợi thế về tốc độ di chuyển trên mặt nước, đội quân của Xie Mei chỉ có thể để những con tàu chiến của đồng minh ở lại để canh giữ Xie Mei và

Thực ra, chỉ riêng khu vực xung quanh Vũ Hán thôi, vào thời điểm đó, tất cả các hồ ao ở đồng bằng sông Dương Tử và sông Hàn ở Kinh Châu đều nhỏ hơn nhiều so với kiếp trước, kể cả hồ Động Đình mà ngày nay vẫn được gọi là hồ Vân Mộng. Chính việc khai hoang và tích tụ lớp bùn trong hàng nghìn năm qua mới khiến những hồ này dần trở nên rộng lớn hơn, và cuối cùng đã tạo thành “kho lương thực nhỏ” mà người ta gọi là “Hồ Quảng no đủ trên trời”.

Nghe vậy, Phục Ba lập tức cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung: “Cái gì? Chẳng lẽ chị Xie vẫn chưa phân công quân đội để đi vòng qua sông Dương Tử sao? Tôi đã đoán trước rằng các bạn sẽ sử dụng tuyến đường sông Liangzi để tiến quân, vì vậy tôi đã cử người đến chặn đứng con đường nối giữa phía tây hồ Liangzi và sông Dương Tử!”

Nếu nhìn từ góc độ đó, toàn bộ vùng đất từ Vũ Hán đến Ô Châu trong kiếp trước thực ra nên được coi là một hòn đảo, bởi vì phía bắc không có dòng chính của sông Dương Tử, phía nam không có hai tuyến đường sông rộng lớn là sông Hạ Khẩu và sông Mạnh Kiến nối liền với hồ Liangzi; toàn bộ diện tích của hai thành phố cấp địa phương ở giữa đều bị “bao vây bởi nước”… Nhưng liệu có nên coi đó là một hòn đảo hay không?

Tuy nhiên, ngay lúc đó, một tin tức khác lại hoàn toàn phá hủy niềm tin của Phục Ba.

Nguyên nhân chính dẫn đến sự hiểu lầm này là do vào cuối thời Hán, tình hình các hồ ao và đầm lầy xung quanh Vũ Hán ít nghiêm trọng hơn nhiều so với thế kỷ 21 trong kiếp trước.

Lưu Kinh Châu vẫn chưa cử cậu bé Lưu Kỳ đến trực tiếp chỉ huy quân đội để thu phục các huyện ở phía bắc sông! Những người như Hàn Hi và Điêu Tiêu ở các nơi như Kinh Lăng vẫn chưa đầu hàng cậu bé Lưu Kỳ! Có lẽ Lưu Kinh Châu và cậu bé đã đạt được thỏa thuận với quân đội các bạn: quân đội các bạn sẽ giúp chúng tôi đe dọa các huyện ở phía bắc sông, để chúng tôi có thể nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Lưu Kinh Châu…

Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với quân đội các bạn là hãy cố gắng trì hoãn việc truy đuổi càng lâu càng tốt. Phục Ba biết rằng các con tàu chiến mới của quân đội các bạn không có ưu thế về tốc độ; ngay cả nếu cho tôi trốn trước một hoặc hai giờ, tôi vẫn có thể đến được nơi của Hoàng Tổ… Con đường sông Liangzi dài gần bảy trăm dặm, đủ thời gian cho các bạn đuổi kịp! Hãy tiến hành chiến dịch một cách từ từ, đừng vội vàng!

Dưới mặt hồ Liangzi, lực gió thường mạnh hơn so với dưới s

Phục Ba vẫn tiếp tục chạy trốn với tất cả sức lực, hướng về phía nơi mà Huang Zu đang đóng quân.

“Cái mắt này bị thương rồi; nếu ngày mai phải chiến đấu đến chết với kẻ thù tại doanh trại của Meng Jian, ít ra chúng ta còn có pháo đài vững chắc để dựa vào. Nhưng bây giờ, khi tinh thần quân đội đang hoảng loạn, sau vài ngày chạy trốn, liệu có ai còn sẵn lòng chiến đấu đến cùng nữa không? Dưới mặt hồ, chắc chắn sẽ có nơi nào đó để trú ẩn…”

Trước khi thực hiện những hành động đó, hàng trăm binh sĩ bị Phục Ba bỏ rơi đã lần lượt đầu hàng khi các tàu của Xie Mei chuẩn bị xuất phát. Trong số hai con tàu lớn, không con nào bị chìm hoàn toàn; Tô Phi lập tức tổ chức cho các tàu nhỏ của mình kéo những con tàu lớn đó ra khỏi vùng biển để chúng chìm và giải phóng luồng đi cho các tàu khác.

Tô Phi đứng ngay phía sau; chắc chắn ai cũng mong muốn rằng đồng minh sẽ hy sinh để mình có thể thoát thân trước. Nhưng nếu ai đó nghĩ đến việc tranh giành quyền sống sót, thì toàn bộ quân đội sẽ tan vỡ, và tính mạng của hàng vạn binh sĩ sẽ bị đánh mất một cách vô ích!

Nhưng vào lúc đó, đội tàu của Tô Phi vẫn chưa xuất hiện trên bờ biển phía đông, và quân địch cũng chưa kịp theo đuổi được.

(Chú ý: Đừng tranh cãi về việc Xie Mei “du hành thời gian”; thành ngữ “bắt rắn trong bình” là do Xie Mei dạy tôi sau khi tôi rời đi.)

Bây giờ, tôi đã gần đến con kênh nối liền phía tây hồ Liangzi với sông Dương Tử, nhưng con kênh này khá rộng; không có con tàu lớn nào có thể qua lại mà không gây ách tắc. Vào những lúc như vậy, việc ai đi trước thường sẽ dẫn đến tình trạng ùn tắc và tranh giành.

Thật không may, chỉ sau khoảng mười lăm phút, Sa Tiến lại xuất hiện và tranh cãi với Xie Mei, đưa ra yêu cầu rằng quân đội của Tô Phi nên xem xét việc đầu hàng và ngay lập tức di dời những con tàu lớn ra khỏi luồng đi, đừng còn lừa dối nữa.

Tất cả những phản ứng có thể có của anh ta sau lần bạn đầu tiên đến thuyết phục anh ta đầu hàng đều đã được Tướng Fan Kou dự đoán trước, không hề thiếu sót chút nào. Tôi đã từng nghĩ rằng anh ta không thể tiến quân từ phía bên kia hồ Liangzi, thậm chí cũng không thể bỏ tàu để đổ bộ và tiến quân… Nhưng tôi hy vọng anh ta sẽ làm điều ngu ngốc đó, để mất đi tính mạng của hơn mười ngàn binh sĩ.

Cuối cùng, họ quyết định bỏ lại tất cả các con tàu và đi bộ đến thị trấn Huang Zu ở bờ tây bắc hồ Liangzi.

Phục Ba v

Tuy nhiên, cách đây hai ngày đêm trời (từ khi kết thúc cuộc chạy trốn vào sáng sớm ngày 18 tháng 7 cho đến buổi sáng ngày 14 tháng 7), quãng đường dài hơn bảy trăm mét vẫn chưa được hoàn thành; còn khoảng bảy mươi mét nữa là đến lối ra của tuyến đường thủy phía tây Hồ Liangzi.

“Sao lại chậm đến thế? Con đường thủy Meng Jian đã bị các người chặn lại rồi, lại còn dựng cờ giả, tạo ra tiếng ồn để kéo dài thời gian như vậy sao? Điều đó có thể xảy ra!”

Trước tình huống như vậy, dĩ nhiên là có thể chấp nhận được; quân đội Tô Phi ngay lập tức đề xuất tiến hành tấn công ngay lập tức.

Chính vì phía tây Hồ Liangzi quá nông và quá rộng, nên trong những năm trước, các con tàu lầu của Phục Ba luôn đi qua huyện E, qua Meng Jian để rời khỏi Dòng Sông Dương Tử.

Những binh sĩ khác đang làm việc dưới các con tàu lầu đó đã chứng kiến cuộc tấn công này và lập tức hoảng loạn, tìm mọi cách để tránh né.

Chỉ sau vài đợt ném đá, hai thiết bị ném Thạch Cơ khác cũng bị hỏng; lực lượng tấn công bằng những thiết bị này càng trở nên mạnh mẽ gấp bội. Những binh sĩ còn sót lại của Phục Ba lập tức bỏ tàu và bỏ chạy.

Mình phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của đồng đội!

Tuy nhiên, quân đội Tô Phi đã nhắc nhở Xie Mei: “Nếu Phục Ba muốn trì hoãn thời gian sau khi bỏ chạy, và nếu họ định đến nơi ẩn náu của Huang Zu để liên kết với Quan Vũ, thì những vật tư đó chỉ là để thu hút sự chú ý của chúng ta mà thôi. Chúng ta chỉ cần niêm phong chúng lại, cử nhiều binh sĩ canh gác; ai dám mở niêm phong và sử dụng chúng sẽ bị xử lý theo quân luật khi trở lại!”

Con tàu khác vẫn chưa chìm; chúng ta cần nhanh chóng tìm cách giải quyết nó, nhưng việc này sẽ mất nhiều thời gian hơn so với việc giải quyết con tàu Cam Ninh vào ngày mai… Có vẻ như quân đội của Xie Mei vẫn chưa có kinh nghiệm đối phó với tình huống này.

Trước đó, đội tàu của Phục Ba đã tiếp tục tiến sâu vào lòng Hồ Liangzi. Hai con tàu lầu dưới tuyến đường thủy vẫn đang trong quá trình bị đánh chìm; công việc sẽ hoàn tất trong thời gian ngắn nữa.

Như vậy, lực lượng truy đuổi của Tô Phi sẽ tăng thêm khoảng một phần tám so với tổng số lực lượng hiện có, nhưng vẫn có cách giải quyết. Những con tàu chiến rất nhanh; trong trường hợp địch quân yếu thế và có khoảng thời gian hạn chế để trốn thoát, chúng ta vẫn có thể theo đuổi họ.

Tất nhiên, việc đánh giá quá cao điểm thứ bảy kia cũng là một chuyện đáng xấu hổ, bởi vì chỉ hai tháng sau đó, tại vùng ven biển miền Trung, ngay cả Châu Du cũng đã đánh giá quá cao tốc độ di chuyển của những con tàu chiến mới này; đến nỗi khi vận chuyển lương thực qua đường biển, họ đã bị Bộ Chí và Lục Nghị gây ra rất nhiều rắc rối.

Hơn một trăm cân đá nhỏ bay qua khoảng cách hơn hai trăm bước, đập mạnh xuống dưới thân con tàu lầu, làm thủng một lớp vách và một lớp sàn buồng người; những mảnh gỗ văng tung tóe như những mũi tên sắc bén, lập tức giết chết một số binh sĩ.

Tô Phi cũng đã rút ra bài học từ sai lầm của Cam Ninh, ngay lập tức điều động các tàu chiến nhỏ xuống để chiếm giữ con tàu lầu, hy vọng có thể kiểm soát được nó trước khi những phần cấu trúc phía trên mực nước bị hư hỏng nặng nề, sau đó kéo nó ra khỏi tuyến đường hàng hải.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa đến nỗi đó; Phục Ba vẫn chưa đủ can đảm để đồng ý, và chỉ mới tiếp xúc với Sa Tiến lần thứ tám mà thôi.

Nói cho cùng, hai sai lầm lớn nhất trong quyết định bỏ trốn của Xie Mei là: một là tôi đã đánh giá thấp quá thời gian mà mình có thể trì hoãn được việc Meng Jian tiến công, và hai là tôi đã đánh giá quá cao tốc độ di chuyển của những con tàu chiến mới do Tô Phi điều khiển.

Lúc này, trong lòng Phục Ba chỉ nghĩ rằng: Nếu họ có thể trốn đến cửa phía tây hồ Liangzi, thì họ có thể lái con tàu lớn đó thẳng vào sông Dương Tử rồi mới bỏ trốn. Tuy nhiên, con kênh nối hồ Liangzi với sông Dương Tử lại quá nông và quá rộng; vì vậy, con tàu lầu và các tàu chiến khác sẽ không thể đi qua được, nên họ chỉ có thể bỏ lại những con tàu đó và sử dụng các tàu chiến nhỏ để băng qua sông.

Khi thấy Xie Mei đang tiến gần hơn, tình hình giữa hai bên đã trở nên căng thẳng đến mức chỉ còn vài bước nữa là xảy ra xung đột, thì trong đội quân của Tô Phi đang truy đuổi, lại có thêm một con tàu chiến nhỏ mang cờ trắng xuất hiện, đề nghị đàm phán.

Trước khi đẩy lùi được căn cứ nước của Meng Jian, họ thấy rằng Phục Ba đã kịp thời đốt cháy nơi đó; điều này không thể là để tránh làm động đến kẻ địch, mà chắc chắn là vì họ muốn trì hoãn việc đốt cháy để có thời gian cướp bóc những vật tư và vũ khí được lưu trữ ở đó. Vì vậy, tướng Phan Kǒu chưa kịp đề xuất với tướng An Nam để điều động một lực lượng riêng đi chặn họ ở cửa phía tây hồ Liangzi; bây giờ họ đang ở trong tình thế “bị nh