Năm Kiến An thứ bảy, ngày đầu tiên của tháng Tám.

Cũng chính là ngày thứ tư kể từ khi Châu Du lần đầu tiên tiến hành cuộc tấn công bất ngờ tại cảng Rizhao và đánh bại quân đội của Sun Guan.

Các lực lượng quân Tào Tháo đóng trên bờ biển huyện Lanyaya, dưới sự áp đặt của Châu Du, cuối cùng cũng bắt đầu rút lui và thu hẹp lực lượng.

Ban đầu, các lực lượng này gần như đóng quân tại mọi làng chài dọc theo bờ biển Lanyaya; giờ đây, chúng như những con chim hoảng sợ, buộc phải tụ tập thành từng nhóm vài nghìn người để phòng thủ.

Những căn cứ nhỏ hơn đã bị quân Tào Tháo đốt cháy hoàn toàn, sau đó họ bắt đầu rút quân từ phía đông bắc xuống phía tây nam.

Châu Du luôn nắm rõ tình hình mới nhất này. Những chiếc thuyền doanh trinh dưới quyền chỉ huy của ông hàng ngày đều dũng cảm giả dạng thành thuyền đánh cá để điều tra và giám sát tình hình gần bờ biển. Ngay cả khi bị quân Tào Tháo phát hiện, họ vẫn có thể trốn thoát nhờ tốc độ cao của mình.

Khi quân Tào Tháo tiến vào khu vực này, họ không có tàu chiến nào; họ chỉ có thể sử dụng những chiếc thuyền đánh cá bị tịch thu để phản kháng. Vì vậy, nếu quân Tào Tháo dám ra biển truy đuổi, họ sẽ nhanh chóng bị Châu Du đánh bại hoàn toàn.

Sau vài lần thử nghiệm như vậy, Lý Điển và Sun Guan đều học được bài học và không dám liều lĩnh ra biển nữa. Dù cho những chiếc thuyền doanh trinh của Châu Du có theo dõi họ từ cách bờ vài dặm, quân Tào Tháo cũng không hề nao núng.

“Đô đốc thật sự rất thông minh trong việc chỉ huy quân đội; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã khiến các lực lượng Tào Tháo dọc theo bờ biển phải hoảng loạn và buộc phải rút lui. Con trai ta, Giang Đông ạ, thật sự là trong các trận chiến trên biển, những kẻ Bắc phương không thể sánh kịp chúng ta.”

Trên mặt biển ngoài khơi Lanyaya, một hạm đội gồm hàng nghìn người điều khiển những con tàu chiến hiện đại nhất đang tuần tra và tìm kiếm cơ hội tấn công. Những tướng lĩnh xung quanh Châu Du, nghe được tin tức mới nhất từ các chiếc thuyền doanh trinh, cũng không khỏi ngưỡng mộ tài năng chỉ huy quân sự của ông.

“Cái gì đó mà ‘đô đốc’ hay sao đi nữa, chủ công và sứ giả đã cho phép chúng ta tự lập thành quân để đảm nhận trách nhiệm trong cuộc chiến này; đó là sự tin tưởng dành cho chúng ta. Dù bây giờ không có người ngoài xung quanh, các ngươi vẫn phải cẩn thận trong cách nói chuyện!”

Châu Du đặt xuống ống nhòm, mặt nghiêm nghị mắng mỏ họ vài câu, cuối cùng cũng khiến những người lính thô lỗ kia im lặng lại.

Tưởng Khen và Từ Thịnh vội vàng xin lỗi, nói rằng họ chỉ quen nói như vậy thôi; vì bây giờ không có ai xung quanh nên mới sơ suất, từ nay về sau họ sẽ tuân thủ quy tắc và gọi ông ta là “hiệu úy”.

Dù sao thì sau khi Châu Du quy phục Lưu Bị, ông ta vẫn chưa đạt được thành tích gì đáng kể; việc được giữ lại chức vụ hiệu úy đã là minh chứng cho sự tin tưởng của Lưu Bị vào ông ta. Bản thân Châu Du cũng không hề oán trách về điều kiện làm việc hiện tại; ông ta không muốn bị những người thuộc cấp thiếu chu đáo của mình gây hại.

Sau khi giải quyết xong vấn đề đó, Châu Du trở lại trong khoang tàu, vẽ vài nét lên bản đồ biển, rồi lại chìm vào suy tư, tự nhủ:

“Nếu khi tôi chỉ huy quân đội mà biết rằng việc đóng quân dọc theo bờ biển sẽ khiến chúng ta gặp khó khăn, dễ bị đối phương có lực lượng hải quân mạnh áp đảo và tiêu diệt từng cái một, thì tôi lẽ ra nên nhanh chóng rút quân.

Nhưng nhìn vào phản ứng của Lý Điển và Sun Guan, họ rút quân rất chậm. Họ chỉ tập trung những đội quân nhỏ, mỗi nơi đóng quân khoảng vài nghìn người, sau đó từ bắc xuống nam từ từ rút lui. Các điểm đóng quân cách nhau khoảng bảy mươi đến tám mươi dặm, tương đương với quãng đường hành quân một ngày.

Trên đoạn bờ biển dài hai ba trăm dặm, hiện nay đã hình thành ba căn cứ cô lập, bao gồm cả cảng Rizhao này – liệu Lý Điển có sợ rằng tôi sẽ tập trung lực lượng tấn công một trong những căn cứ đó và tiêu diệt lực lượng quân Tào Tháo tại đó không? Hay họ nghĩ rằng việc tăng số lượng binh sĩ lên bốn năm nghìn người là đủ để có thể giữ vững các căn cứ đó trong thời gian dài?”

Vài ngày trước, khi Châu Du lần đầu tiên tấn công cảng Rizhao, lực lượng đổ bộ mà ông ta sử dụng thực sự không nhiều; lúc đó, lực lượng quân Tào Tháo đóng quân trên bờ chỉ có khoảng hơn hai nghìn người. Châu Du đã nhanh chóng tập trung được năm sáu nghìn người, tạo ra lợi thế vượt trội về quân số.

Sau khi tiến vào trận địa và tập trung lại với nhau, họ đã bị đánh bại trong chốc lát – bởi vì quân Tào Tháo không xây dựng các pháo đài vững chắc tại những cảng biển này.

Châu Du tự hỏi trong lòng: Nếu Lý Điển nghĩ rằng tôi chỉ có số quân đội ít ỏi như thế này, thì ông ta cũng sẽ tập trung binh lực, mỗi nơi có khoảng bốn năm ngàn người, sau đó xây dựng các hàng rào gỗ và đồi đất để phòng thủ, như vậy thì họ hoàn toàn có thể chống chịu được cuộc tấn công.

Nhưng suy nghĩ đó có phần thụ động, giống như những hạt đá trên cây tính, chỉ cần đẩy một cái là chúng mới di chuyển.

Nếu mình có thể tập trung được hàng vạn người trên các con thuyền chiến, thì việc tạo thành một lực lượng mạnh mẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều, và việc chống lại kẻ địch với lực lượng áp đảo cũng sẽ dễ dàng hơn.

Điều Châu Du muốn biết là, tại sao Lý Điển và Sun Guan lại quyết định rút quân, nhưng lại làm điều đó một cách chậm rãi, từng bước một?

Nếu biết một điều gì đó là đúng, thì nên thực hiện nó một cách triệt để; việc chỉ đẩy một cái rồi để nó đứng yên thì có ích gì chứ?

Anh ta tự mình suy ngẫm, và thực ra cũng không mong đợi những người lính bên cạnh mình sẽ đưa ra lời giải đáp. Nhưng bất ngờ, Tưởng Khen – người từng là tên cướp biển – đã đưa ra một ý kiến:

“Tướng quân, liệu có khả năng là… Sun Guan xuất thân từ nhóm cướp biển ở núi Thái Sơn, anh ta ham muốn của cải và không nỡ bỏ lại những vật tư tiếp tế đã được vận chuyển đến đây?”

quân Tào Tháo cho biết: “Họ đã gây hại dọc theo bờ biển trong suốt một tháng trời, và trước đây tướng quân cũng không hành động gì cả. Để có thể kiểm soát lâu dài các cảng biển này, Lý Điển và Sun Guan đã cho xe ngựa di chuyển chậm rãi dọc theo bờ biển, vận chuyển lương thực và vật tư quân sự đến các nơi, với kế hoạch dài hạn.”

Bây giờ, quân đội của chúng ta đã thu phục được tình hình và đã đánh bại họ vài lần. Nếu họ muốn rút quân vội vàng, thì những vật tư quân sự đó chắc chắn sẽ bị bỏ lại. Nếu họ không nỡ bỏ chúng, thì họ sẽ phải quay trở lại và vận chuyển chúng theo đường cũ. Họ đã tập trung lực lượng vào một vài căn cứ, và khoảng cách giữa các căn cứ này chính xác là quãng đường mà đoàn xe ngựa có thể di chuyển trong một ngày.

Châu Du xuất thân từ một gia đình quý tộc, chưa từng trải qua cuộc sống khó khăn hay làm việc như một tên cướp biển, vì vậy anh ta thiếu đi sự đồng cảm và hiểu biết về cuộc sống của những người ở tầng lớp thấp hơn.

Hơn nữa, an

Chỉ khi được một đồng đội từng là cướp biển nhắc nhở, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra khả năng này. Châu Du không khỏi vui mừng và vỗ vai Tưởng Khen:

“Khi ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người trở thành thầy của tôi. Tôi tự tin rằng mình am hiểu rất rõ về chiến thuật quân sự, đặc biệt là trong các trận chiến trên biển; nhưng hôm nay tôi lại thua kém công Ý, thật sự phải thừa nhận điều đó. Hóa ra Sun Guan không nỡ bỏ lại những vật tư đó, vậy thì cũng không lạ gì nữa.

Hạ Hầu Duẩn đã ra lệnh cho họ rút lui, nhưng bản thân họ lại nghĩ rằng việc trì hoãn thêm năm sáu ngày, thậm chí bảy tám ngày để vận chuyển lương thực và vật tư quân sự còn lại về cũng không sao cả. Vì vậy, tất nhiên tôi sẽ khiến họ phải trả giá cho những hành động của mình.”

Anh ta ra lệnh: “Tối nay, toàn quân sẽ tập trung tại ngoài khơi Giao Sơn, và vào lúc bốn giờ sáng sẽ đổ bộ để tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào căn cứ của Sun Guan ở Giao Sơn. Chúng ta phải tạo ra tiếng ồn ào lớn, đốt nhiều đuốc, giả vờ như có hàng vạn người đang đổ bộ, để cho Sun Guan một bài học thêm.”

Tưởng Khen và Từ Thịnh ngay lập tức cam kết tuân theo mệnh lệnh và bắt đầu chuẩn bị ngay.

Giao Sơn chính là khu vực núi non ở bờ tây vịnh Giaozhou trong thời hiện đại; ngay từ thời Đông Hán, nơi này đã được gọi là Giao Sơn, và cũng là ranh giới giữa các quận Lâm Y, Bắc Hải và Đông Lai.

Vào cuối thời Đông Hán, khu vực vịnh Giaozhou, hay gần với thành phố Thanh Đảo ngày nay, được chia thành ba quận: bờ tây vịnh thuộc quận Lâm Y, bờ bắc thuộc quận Bắc Hải, còn bờ đông thuộc quận Đông Lai.

Vì vịnh Giaozhou rất thích hợp để xây dựng các cảng biển sâu và tốt, nên gần Giao Sơn cũng có một căn cứ quân sự do Lý Điển và Sun Guan chỉ huy, với hàng nghìn binh sĩ đóng quân tại đó. Kể từ khi lệnh rút lui được ban hành bởi quân Tào Tháo, tất cả vật tư quân sự ở các tiền tuyến đều được tập trung về Giao Sơn trước, sau đó được bảo vệ bởi lực lượng vũ trang và vận chuyển bằng xe ngựa về Rizhao, rồi từ đó tiếp tục được chuyển về đất liền.

Mặc dù trên bản đồ, con đường từ Giao Sơn đến nơi Cao Lạn đóng quân và bao vây các huyện do Lỗ Túc quản lý chỉ khoảng chưa đầy một trăm dặm.

Nhưng thực tế, Lý Điển và Sun Guan không thể đi theo con đường này. Họ buộc phải đi theo đường bờ biển, trước tiên về Rizhao, sau đó đi qua vùng đồng bằng về lưu vực sông Shu, rồi mới đi ngược dòng lên huyện Ju và các huyện khác, tức là phải

Nếu chỉ đi bộ, quân đội vẫn có thể vượt qua những khó khăn đó, nhưng nếu phải mang theo lượng xe cộ và đồ tiếp tế lớn thì chắc chắn không thể làm được.

Tất cả những bất lợi về mặt địa lý này đều là những gì quân Tào Tháo đã phải gánh chịu khi quyết định chọn khu vực đầy hiểm trở như Lãnh Nhạc để tiến hành chiến dịch.

Ai bắt các người phải chiến đấu ở vùng núi hiểm trở như khu vực Yimeng chứ?

Sau khi nắm rõ điểm yếu của Lý Điển Sun Guan, Châu Du đã triển khai mọi thứ theo kế hoạch một cách có tổ chức.

Vào nửa đêm hôm đó, hay nói cụ thể hơn là một giờ rưỡi trước bình minh ngày hôm sau, nhờ vào lợi thế thông tin hai chiều rõ ràng, lực lượng của Châu Du đã tập trung toàn bộ hạm đội thủy quân và thành công trong việc đổ bộ ở cả hai hướng nam và bắc của pháo đài Giaoshan thuộc sự kiểm soát của quân Tào Tháo.

Họ tiến hành cuộc tấn công một cách quy mô lớn, mỗi người cầm vài cây nến, và tấn công mãnh liệt vào pháo đài của quân Tào Tháo.

Người chỉ huy phòng thủ pháo đài vào ban đêm đó chính là Lý Điển. Lý Điển cũng biết rút kinh nghiệm; so với lần bị tấn công ở Rizhao vài ngày trước, ông ta đã bình tĩnh hơn nhiều và cũng đã xây dựng các công sự phòng thủ một cách chặt chẽ.

Trong đợt tấn công mạnh mẽ đầu tiên của Châu Du, quân đội của quân Tào Tháo đã chiến đấu rất có kỷ luật, kiên trì bảo vệ pháo đài.

Mặc dù trong bóng đêm, các loại nỏ bắn từ xa không thể đánh trúng mục tiêu, buộc họ phải bắn một cách mù quáng, nhưng quân đội quân Tào Tháo vẫn kiên trì chống đỡ trong thời gian khá dài. Trong những trận đấu thân mật đó, tỷ lệ thương vong của họ thậm chí còn khá tốt.

Những binh sĩ thuộc quân đội của Lưu Bị – những người trước đây từng thuộc quân đội của Giang Đông và sau đó được tái tổ chức – đã phải chịu tỷ lệ thương vong gần gấp đôi mới có thể tiêu diệt được các binh sĩ của quân Tào Tháo đang phòng thủ… May mắn thay, cuộc chiến ác liệt này không kéo dài lâu, và mức độ gay gắt của trận chiến cũng không quá cao.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, quân đội quân Tào Tháo đã bắt đầu hoảng loạn và rối loạn. Sức mạnh tấn công mãnh liệt của Châu Du đã làm cho quân đội của Lý Điển phải lùi bước; đặc biệt là việc Châu Du cho quân tiếp viện đánh trống một cách điên cuồng, mỗi người cầm vài cây nến, đã gây ra tác động lớn đối với đối phương.

Trong bóng đêm tối, các binh sĩ của Lý Điển chỉ cảm thấy có vô số quân tiếp viện từ phía sau đang ồ ạt tiến lên. Thêm vào đó, những chiến hạm của Châu Du trên mặt biển cũng bỏ qua lệnh “kiểm soát ánh sáng” trước đây, tất cả đều châm đuốc lên, và cố gắng phân tán đội tàu đã đổ bộ ra biển sao cho xa nhau; từ xa nhìn lại, trông giống như có vô số hạm đội trên mặt biển. Chiêu trò này cuối cùng đã làm cho tinh thần chiến đấu của quân đội quân Tào Tháo sụp đổ. Một số tướng lĩnh xung quanh Lý Điển thấy không thể chịu đựng được nữa, liền khuyên ông rằng: “Tướng quân, chúng ta nên tìm cách thoát ra ngoài đi! Quân đội của Lưu Bị quá đông, có lẽ họ có thể đổ bộ hàng chục ngàn người; nếu chúng ta cứ bị mắc kẹt ở đây, thậm chí một ngày nữa cũng không thể chống đỡ nổi đâu! Tướng Sun cũng vừa thua trận vài ngày trước; dù ông ấy biết tình hình của kẻ thù, cũng chưa chắc đã dám đến cứu chúng ta đâu!”

Lý Điển vẫn vung kiếm chỉ huy trận chiến, cố gắng duy trì tinh thần chiến đấu của quân đội và hét lớn: “Không được rút lui! Chúng ta hiện đang ở phía sau địch; nếu bỏ rơi doanh trại, chúng ta sẽ sụp đổ nhanh hơn nữa, và chắc chắn sẽ bị kẻ thù tiêu diệt hoàn toàn!”

Các tướng lĩnh đầy vết máu, hét lên đề xuất cho Lý Điển: “Tướng quân đừng lo lắng! Quân đội quân đội của Lưu Bị đang tấn công dọc theo hai hướng bờ biển là đông bắc và tây nam; nếu chúng ta bỏ lại đồ tiếp tế và mang theo những vật dụng nhẹ để thoát ra phía tây bắc, tiến vào vùng núi sâu thuộc tỉnh Montan, rồi đi bộ đến các căn cứ bao vây thành phố và gặp gỡ tướng Cao Lạn, chúng ta sẽ có thể thoát ra ngoài được! Như vậy, chúng ta chỉ mất một số vật tư, ngựa và áo giáp mà thôi; ít nhất cũng có thể bảo toàn mạng sống! Theo tôi nghĩ, tất cả đều là lỗi của Sun Guan – kẻ đó xuất thân từ băng đảng cướp, ham muốn của cải, buộc chúng ta phải rút lui một cách từ từ và có tổ chức, khiến cho chúng ta gặp rắc rối! Nếu chúng ta chỉ cần bảo toàn mạng sống trở về, tướng Hạ Hầu chắc chắn sẽ không trách móc tướng quân đâu; tướng quân có thể đổ lỗi cho Sun Guan mà thôi! Cuối cùng thì, chính sự tham lam và thiếu quyết đoán của Sun Guan mới khiến chúng ta rơi vào tình huống này!”

Bản thân Lý Điển vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng thấy quân sĩ dưới quyền mình đang hoảng loạn và đã bị sức mạnh của quân địch làm cho sợ hãi. Hơn nữa, để làm cho quân đội của mình tr

Lý Điển biết rằng mình cuối cùng vẫn bị thiệt hại do việc Sun Guan không nỡ bỏ lại quân nhu và vật tư chiến tranh; anh thở dài một tiếng, tập trung những đội quân còn có thể kiểm soát được để phá vây từ hướng tây bắc của dãy núi Jiao Shan, sau đó vượt qua những ngọn núi hiểm trở để vào sâu trong khu vực núi Yimeng.

Tuy nhiên, do đường đi gian khổ và hiểm trở, Lý Điển gần như phải bỏ lại toàn bộ những con ngựa chiến trong quân đội; các binh sĩ cũng buộc phải vứt bỏ những bộ giáp sắt nặng nề, chỉ những người mặc áo giáp da hoặc loại giáp nhẹ hơn mới có thể tiếp tục hành quân. Tất cả lương thực, lều trại và những vật tư nặng khác đều bị Lý Điển bỏ lại; điều duy nhất anh có thể làm trước khi rời trại là tự thiêu chúng, hy vọng có thể đốt cháy càng nhiều càng tốt, để giảm bớt số lượng vật tư bị Châu Du chiếm đoạt.

Dù vậy, ngay sau khi Lý Điển quyết định phá vây, Châu Du vẫn không ngừng tấn công đội quân hậu thuẫn của anh, tiêu diệt hơn một ngàn binh sĩ quân Tào Tháo, cho đến khi Lý Điển đã đi sâu vào núi rừng hàng chục dặm, và đường đi trở nên quá khó khăn đến mức binh sĩ của Châu Du cũng bắt đầu gặp tai nạn té ngã, thì họ mới ngừng tấn công.

Trong suốt quãng đường hành quân gian khổ kéo dài hơn tám mươi dặm qua dãy núi Yimeng, chắc chắn sẽ còn hàng trăm binh sĩ Tào Binh tử vong do té xuống vách đá. Những vật tư mà Lý Điển chưa kịp đốt hết cũng đều rơi vào tay Châu Du.

Vào buổi tối hôm đó, Tưởng Khen và Từ Thịnh lần lượt tiến hành tấn công các hướng khác nhau của pháo đài dọc theo dòng sông Jiao Shan: Tưởng Khen tấn công hướng đông bắc, còn Từ Thịnh tấn công hướng tây nam; cuối cùng, hai người đã gặp nhau thành công tại căn cứ, và khi nhìn thấy số lượng lớn vật tư chiến lợi phẩm mà họ đã thu được, tất cả các tướng lĩnh đều cảm thấy vô cùng phấn khích.

Việc để quân Tào Tháo chiếm giữ khu vực này trong một tháng trước, sau đó từ từ vận chuyển quân nhu từ phía sau, quả thực là một chiến lược thông minh. Dù sao thì quân Tào Tháo cũng không thể sử dụng hết tất cả những vật tư đó; cuối cùng, chúng sẽ được gửi đến cho quân đội của Lưu Bị.

Và đúng vào lúc Tưởng Khen và Từ Thịnh đang vui mừng chiến thắng và muốn nghỉ ngơi thì Châu Du lại tìm đến họ: “Nhanh chóng băng bó và xử lý những người bị thương; những binh sĩ còn có thể tiếp tục chiến đấu hãy lên thuyền nghỉ ngơi đi. Chúng ta không có thời gian để trì hoãn.”

Sau chiến thắng này, các căn cứ của quân địch tại các cảng biển khác chắc chắn sẽ hoảng loạn. Chúng ta phải tận dụng uy thế từ việc phá hủy được Lý Điển để tiêu diệt hai căn cứ còn lại. Không cần phải giao tranh ác liệt; chỉ cần làm cho họ sợ hãi đến mức từ bỏ vật tư và rút lui ngay là được. Ngoài ra, hãy bắt giữ thêm vài tướng lĩnh và binh sĩ của Lý Điển để sau này có thể dùng họ để thuyết phục và làm suy yếu tinh thần quân đội địch.

Nghe nói vẫn còn phải chiến đấu, Tưởng Khen và Từ Thịnh lập tức gạt bỏ ý định nghỉ ngơi, tổ chức lại các binh sĩ mệt mỏi, công bố các khoản thưởng sau trận chiến và cam kết sẽ không bao giờ bất công với các chiến sĩ. Sau đó, họ lại tiếp tục lên đường ra trận.

Trong vòng hai ba ngày tiếp theo, dựa vào uy thế đã giành được từ việc đánh bại Lý Điển, Châu Du liên tiếp phá hủy thêm hai căn cứ cảng biển thuộc về quân Tào Tháo. Tại mỗi nơi, họ đều không cần phải giao tranh ác liệt; số binh sĩ địch thiệt mạng hoặc bị bắt chỉ vào khoảng vài trăm người mỗi nơi mà thôi.

Điều quan trọng nhất là tốc độ rút lui của quân Tào Tháo bị buộc phải tăng lên gấp nhiều lần; hầu hết những vật tư nặng nề đều không kịp mang theo, và họ chỉ có thể đốt cháy chúng trước khi thua trận.

Qua trận chiến này, quân Tào Tháo rút ra bài học quý báu: Đừng bao giờ nghĩ rằng việc chiếm giữ các cảng biển sẽ giúp kiểm soát tuyến đường hàng hải và chặn đứng giao thông của quân đội của Lưu Bị. Việc phân công quân đội canh giữ các cảng biển chỉ là đang tự đưa vật tư cho kẻ thù có lực lượng áp đảo mà thôi.

Hơn nữa, đừng tích trữ quá nhiều vật tư cần thiết để phòng thủ lâu dài tại các căn cứ cảng biển; những thứ đó cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay kẻ thù, và bạn chỉ đang trở thành người giúp đỡ họ trong việc vận chuyển mà thôi.