“Không thể vừa có cá vừa có chân gấu; đó là quy luật của tự nhiên.”

Trương Phi và Ngụy Yến đã cố tình để quân phòng thủ Mianzhu không còn ý định chiến đấu đến cùng, tránh việc họ phải đối mặt với tình thế bí đáng. Trong hơn một tháng, họ chỉ vây thành từ ba phía, để lại toàn bộ bức tường phía nam cho quân địch rút lui.

Việc bố trí này chắc chắn sẽ làm lung lay ý chí của quân phòng thủ. Khi họ bị áp đảo trong các cuộc giao tranh trực diện, hoặc khi quân địch giành được ưu thế trên tường thành, họ sẽ hoang mang và nghĩ đến việc bỏ chạy.

Tuy nhiên, bố trí này cũng có những hạn chế rõ ràng: nếu quân phòng thủ thực sự tan vỡ và bỏ chạy, quân địch cũng không thể tiêu diệt hết họ. Họ chỉ có thể cử binh lính nhanh chóng truy đuổi, nhưng số người bị bắt được sẽ rất ít. Nếu quân địch rút lui mà tản ra khắp nơi, quân địch chỉ có thể truy đuổi một vài nhóm, còn phần lớn họ vẫn sẽ thoát được.

Tất nhiên, những người am hiểu quân sự có thể nghĩ rằng: Ngụy Yến liệu có thể chuẩn bị sẵn các đội quân mai phục cách thành phía nam khoảng ba đến năm mươi dặm, để tấn công vào lúc quân địch đang bỏ chạy? Đây là một kế hoạch hay, và khi Lỗ Quán Trung viết “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, ông cũng thường xuyên sử dụng những tình tiết gay cấn như vậy. Nhưng thật không may, do đặc điểm địa lý khu vực đồng bằng Thành Đô, kế hoạch này không thể thực hiện được:

Thành phố Mianzhu nằm tại điểm giao nhau giữa dãy núi Thanh Thành và Long Quán, là một con đèo không thể vượt qua, cách Thành Đô khoảng hai trăm dặm về phía bắc. Và một khi đã qua Mianzhu, phía nam sẽ là một vùng đồng bằng bao la không cây cối.

Hơn nữa, Thành Đô từ xưa đã được coi là “đất thiên đường”; do thời gian dài sống trong hòa bình, dân số đông mà đất đai ít, những vùng đất có thể canh tác đã được khai thác triệt để. Trong phạm vi bán kính hai trăm dặm xung quanh thành phố Thành Đô, toàn bộ khu vực đồng bằng đều là những cánh đồng màu mỡ.

Việc chuẩn bị các đội quân mai phục ở đây là điều gần như bất khả thi; họ không thể ẩn náu trên những cánh đồng trống trải mà không bị phát hiện. Hơn nữa, vào mùa đông, cỏ cây trên đồng đều đã bị cắt đi, chỉ còn lại đất trơ trụi; ngay cả một con heo rừng cũng không thể ẩn náu được.

Nếu Ngụy Yến muốn chuẩn bị mai phục trước, chúng chắc chắn sẽ bị quân địch phát hiện, và điều đó sẽ chỉ khiến kế hoạch của họ thất bại.

Những điều kiện khách quan thực sự không cho phép việc thiết lập các ổ phục; vì vậy

Ngụy Yến phản ứng khá nhanh, lập tức cử người đi vòng qua cổng nam thành để chặn đứng bao nhiêu kẻ địch thì chặn được bấy nhiêu. Sau khi chặn đứng họ, quân ta còn tiếp tục truy đuổi thêm hai ba mươi dặm nữa, cho đến khi quân địch hoàn toàn tan tán mới buộc phải rút quân về.

Còn phía Trương Phi, trong vài giờ đó, họ đã kiểm soát toàn bộ các cửa thành của Mianzhu và tiến hành thanh lọc những kẻ địch còn sót lại trong các con hẻm.

Những kẻ địch còn lại trong thành không hề chống cự gì nhiều; trước khi trời tối, hầu hết chúng đều bị buộc phải đầu hàng theo đơn vị. Chỉ còn một số lính lạc loạn lang thang, tiếp tục cướp bóc; có lẽ sẽ mất vài ngày nữa mới có thể thiết lập lại trật tự.

Trương Phi và Ngụy Yến đều không ngủ được suốt đêm: một người lo việc thiết lập trật tự sau trận chiến, người kia thì truy đuổi quân địch cho đến khi không thể tiếp tục mới quay trở về. Sáng hôm sau, khi hai người gặp nhau, họ đã tổng kết sơ bộ kết quả trận chiến.

Tổng số binh sĩ canh giữ thành Mianzhu khoảng mười sáu, mười bảy nghìn người; sau những trận chiến ác liệt, khoảng ba, bốn nghìn người đã hy sinh. Khi thành bị phá hủy, vẫn còn hơn bốn nghìn kẻ địch còn sót lại trong thành, trong đó gần một nghìn người nữa đã chết hoặc bị thương trong những cuộc giao tranh cuối cùng; những người còn lại đều đầu hàng.

Số quân địch trốn thoát ra ngoài thành khoảng bảy, tám nghìn người, nhưng trong số đó có hai nghìn người đã bị Ngụy Yến chặn lại và buộc phải đầu hàng ngay tại cổng thành; hơn một nghìn người khác bị bắt hoặc giết chết trong quá trình truy đuổi. Cuối cùng, chỉ có khoảng năm nghìn người thành công trong việc trốn thoát.

Thật đáng tiếc là Trương Nhậm không hề bị phát hiện trong số những tù binh; có lẽ ông ta cũng đã cùng một nhóm quân địch lạc loạn trốn thoát ra ngoài.

Lúc đó, Ngụy Yến lo sợ rằng Trương Nhậm sẽ trực tiếp trốn về Thành Đô và ảnh hưởng đến các trận chiến tiếp theo, vì vậy sau khi rời cổng nam thành, họ đã tiếp tục truy đuổi theo hướng tây nam. Hầu hết những kẻ địch bị bắt giữ cũng đều đang chạy về phía Thành Đô.

Nếu nghĩ lại bây giờ, có lẽ Trương Nhậm không chọn đường trở về Thành Đô mà đã chạy về hướng nam, tiến về phía Luecheng để hợp sức với Vương Lại.

Trong số năm nghìn binh sĩ trốn thoát ra ngoài, không chắc liệu tất cả họ đều sẽ quay trở về đội; có lẽ một số sẽ tìm cơ hội trốn tránh. Nhưng chắc chắn vẫn có hai, ba nghìn binh sĩ trung thành sẽ theo Trương Nhậm trở về Luecheng

Những việc đã xảy ra rồi, dù tiếc nuối cũng chẳng ích gì; hơn nữa, việc chiếm được Mianzhu đã là một thành tựu lớn, chỉ là không thể hoàn hảo mà thôi.

Họ đã mất một ngày một đêm không ngủ, thực sự quá mệt mỏi; vậy thì hãy nghỉ ngơi, ăn uống một ngày, rồi ngày mai mới bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Trương Phi mở vài kho báu của thành Mianzhu, ban thưởng cho binh sĩ, sau đó mới nghỉ ngơi.

Thời gian trôi qua, đến ngày hôm sau.

Trương Phi đã ngủ đầy đủ sáu bảy giờ, tỉnh dậy tràn đầy sức sống, vệ sinh sạch sẽ rồi ăn uống no nê, sau đó gọi Ngụy Yến, Phá Chính và Ngô Ý để thảo luận về các biện pháp tiếp theo.

Trương Nhậm nói rằng việc này có thể coi nhẹ, hay nghiêm trọng tùy thuộc vào cách xử lý.

Khi mọi người tập trung lại với nhau, bầu không khí khá hòa thuận; dù sao thì họ vừa giành được một chiến thắng lớn, việc một số tướng địch trốn thoát chỉ là vấn đề nhỏ mà thôi.

Ngô Ý, người trước đây chưa có cơ hội thể hiện, là người đầu tiên lên tiếng: “Quân đội chúng ta chỉ trong vòng hơn một tháng đã chiếm được Mianzhu – một thành trì quan trọng, tất cả đều nhờ vào sự quyết đoán và kế hoạch thông minh của ba vị tướng cùng Tướng Ngụy.”

Sau chiến thắng này, dù Trương Nhậm có trốn thoát đi nữa, chắc chắn cũng sẽ hoảng sợ. Hơn nữa, những binh sĩ trốn về của ông ta chắc chắn sẽ lan truyền tin tức về sự mạnh mẽ và nhanh chóng của cuộc tấn công của chúng ta trong hàng ngũ quân phòng thủ Lạc Thành. Nếu chúng ta tiếp tục tiến về phía nam theo kế hoạch, bao vây và đe dọa Lạc Thành, rồi lại áp dụng chiến thuật tương tự như lần trước, quân địch chắc chắn sẽ cảm thấy không đủ sức và bắt đầu lo lắng; lúc đó, thành trì đó sẽ rất dễ bị đánh bại.”

Trương Phi và Ngụy Yến nghe xong liền nhìn nhau, tâm trạng cũng trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Đúng vậy, nếu quân địch thất bại và trốn về, chắc chắn sẽ gây ra áp lực đối với quân phòng thủ phía sau. Đặc biệt là những người rút quân sẽ càng làm tăng uy thế của phe chúng ta, điều này giống như đang giúp phe tấn công làm suy yếu đối phương.

Tất nhiên, việc tái hiện lại chiến thuật đã sử dụng khi chiếm Mianzhu để khiến đối phương tự thấy tuyệt vọng thì vẫn còn khá khó; hơn nữa, mỗi tình huống cụ thể đều cần được xem xét riêng biệt.

Phá Chính, người hiểu biết rõ về địa hình và tình hình ở khu vực Tứ Xuyên, cũng nhận ra rằng những lời

Vì vậy, Phá Chíng nhanh chóng chỉ ra những vấn đề trong phương án “di chuyển và sao chép” mà Ngô Ý đã đề xuất:

“Những gì Tử Viễn nói thực sự rất hữu ích trong việc khích lệ binh sĩ. Nhưng việc bắt chước chiến thuật phá thành của Mianzhu để áp dụng tại Lạc Thành thì thực sự không khả thi.

Trước đây khi chúng ta phòng thủ Fucheng, chúng ta không thể sử dụng chiến thuật đắp đê lấp hào hay tấn công các góc thành vì Fucheng nằm ngay bên cạnh sông Fú, với hào thành rộng và dòng nước chảy mạnh. Còn gần Mianzhu chỉ có sông Miǎn, một con sông nhỏ mà thôi.

Bây giờ, Lạc Thành mà chúng ta muốn tấn công cũng có sông Lạc bao quanh. Dù sông Lạc không rộng và sâu bằng sông Fú, nhưng cũng không thể xem thường được; đây là con sông lớn thứ hai sau sông Min ở đồng bằng Thành Đô. Lượng nước do sông Lạc cung cấp cho hào thành Lạc Thành cũng đã đủ dồi dào, nên không thể mong đợi việc đắp đê lấp hết toàn bộ dòng sông được.

Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên chỉ bao vây Lạc Thành mà không tấn công, và không cần sử dụng quá nhiều quân lực để bao vây, nhằm giảm bớt áp lực về lương thực và vật tư quân sự trong thời gian dài. Sau đó, chia một số quân đi theo loại hình binh lính không cần quá lo lắng về vấn đề lương thực và vật tư, để họ có thể đi vòng qua Lạc Thành và trực tiếp tiến vào Thành Đô, nhằm đe dọa Lưu Trương.

Nếu Lưu Trương vì thấy quân đội của chúng ta yếu thế mà đầu hàng ngay lập tức thì tốt biết mấy. Ngay cả khi Lưu Trương thấy lực lượng của chúng ta không thể đánh bại họ và tạm thời không chịu đầu hàng, cũng không sao cả. Chúng ta có thể kéo dài thời gian cắt đứt liên lạc giữa Lạc Thành và Thành Đô, khiến Lưu Trương không biết được tình hình thực tế ở Lạc Thành.

Nếu tình trạng này kéo dài trong thời gian dài, có thể khiến Lưu Trương đưa ra những sai lầm trong đánh giá tình hình. Với sức mạnh yếu kém của họ, hoàn toàn có khả năng họ sẽ đầu hàng. Một khi Lưu Trương đã đầu hàng, thì Lạc Thành – một pháo đài vững chắc như vậy – còn cần gì phải tấn công mạnh mẽ nữa chứ?”

Lời nói và kế hoạch của Phá Chíng thực sự thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với sự vững chắc của Lạc Thành.

Anh ấy nói như vậy là bởi vì anh ấy hiểu rõ rằng Lạc Thành thực sự rất vững chắc, và trước khi tấn công Lạc Thành, chúng ta cần phải vượt qua sông Lạc trước. Nói về độ khó của cuộc tấn công, nơi này thậm chí còn khó đánh hơn cả Thành Đô:

Tuy thành bức tường của Thành Đô cũng cao, nhưng hào thành bao quanh

Diện tích thành phố nhỏ nên tuyến phòng thủ cũng ngắn hơn, do đó khó có thể xảy ra lỗ hổng trong phòng thủ.

Không cần phải nói gì thêm, chỉ cần nhìn vào lịch sử là có thể thấy rằng Bàng Tống đã cố gắng tấn công thành Lạc Thành trong hơn một năm mà không thể chiếm được; vì quá nóng vội, ông ta tự mình đi chỉ huy trận chiến và kết quả là bị quân phòng thủ bắn chết. Chỉ riêng việc “quân địch đã bắn chết Bàng Tống tại thành này” thôi cũng đủ chứng minh rằng thành phố này rất khó để tấn công.

Pháp Chính hiểu rõ tất cả những điều này, vì vậy ông ta tự nhiên nghĩ đến kế hoạch vây hãm mà không tấn công trực tiếp, bằng cách đi vòng qua Lạc Thành để tiến đến Thành Đô.

Trương Phi lắng nghe và cùng so sánh trên bản đồ; cuối cùng, ông ta không nhịn được mà gãi cái râu dài của mình và đặt ra vài câu hỏi đáng lo ngại:

“Kế hoạch của Tiếu Trực quả thật là tuyệt vời, nhưng vẫn còn hai yếu tố cần phải phối hợp. Đầu tiên, Lưu Trương phải thực sự yếu đuối như Tiếu Trực đã dự đoán; khi thấy quân địch tập trung tấn công các khu vực ngoại ô và liên tục phong tỏa Thành Đô, họ sẽ tự động đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Thứ hai, nhìn trên bản đồ, Lạc Thành không quá xa so với đường thẳng nối giữa Thành Đô và Miền Trúc. Nếu quân đội chúng ta đi vòng qua Lạc Thành để đến Thành Đô, vẫn sẽ phải qua sông Lạc và đi một vòng dài. Làm thế nào để đảm bảo nguồn lương thực cho đội quân đi vòng này?”

Trước những câu hỏi sắc bén và trúng đích này, Pháp Chính trả lời một cách dễ dàng và thậm chí còn tỏ ra rất hài lòng, nói rằng:

“Tướng Giang đừng lo lắng. Việc Lưu Trương có yếu đuối hay không, liệu họ có nghĩ rằng ‘chỉ cần đánh trận ở các khu vực ngoại ô, nếu bị đẩy đến Thành Đô thì sẽ đầu hàng’ hay không… Có thể người khác khó có thể đoán ra, nhưng tôi đã ở bên cạnh Lưu Trương suốt mười năm và hiểu rất rõ về ông ta.

Lần này, ông ta đã cử Vương Lại và Trình Độ dẫn quân tiếp viện từ hai hướng khác nhau để bảo vệ Lạc Thành và Nam An; rõ ràng ông ta không muốn Thành Đô cũng bị cuốn vào cuộc chiến này. Có thể thấy, ông ta vẫn muốn tiếp tục thử vận may này… Nhưng nếu thất bại, ông ta sẽ phải chuẩn bị tâm lý đầu hàng để có một cuộc sống giàu sang sau này.

Còn về việc đi vòng qua Lạc Thành để đe dọa Thành Đô, liệu việc vượt sông có dễ dàng không và làm thế nào để đảm bảo nguồn lương thực… Tôi nghĩ chúng ta có thể chọn một đội quân gồm những binh sĩ xuất sắc thay vì số l

Chỉ cần vậy là đủ để chặn đứng việc liên lạc giữa các khu vực và bao vây thành Đô Thành một cách triệt để. Nếu thời gian trôi dài, Lưu Trương chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng Lạc Thành cũng đã bị mất, và từ đó tuyệt vọng.”

“Tướng Trương, sao không để tôi dẫn một số kỵ binh đi tiến hành việc chặn đứng kia? Tôi sẵn lòng xông vào phía sau hàng quân địch một mình! Bạn là chỉ huy chính, chắc chắn bạn sẽ phải ở lại Lạc Thành để điều hành toàn bộ cuộc vây hãm.”

Ngụy Yến thấy kế hoạch của Pháp Chíng có vẻ khá khả thi, nên vội vàng đề nghị tự nguyện tham gia chiến đấu.

Trương Phi suy nghĩ một lúc nhưng không vội vàng đồng ý: “Nếu muốn sử dụng kỵ binh để chặn đứng, lực lượng của chúng ta quá yếu. Hơn nữa, chúng ta là quân đội của những người tuân theo đạo nghĩa, người dân và quân đội xung quanh Đô Thành cũng không sợ hãi chúng ta. Anh cả cũng đã nhiều lần nhắc nhở chúng ta phải không làm tổn thương dân chúng, và việc lấy lương thực từ đối phương cũng không phải là điều nên làm.”

Thà rằng chúng ta tìm một vị tướng có danh tiếng hơi hung ác một chút, và có nhiều kỵ binh hơn để đảm nhận nhiệm vụ này. Năm ngoái, trong trận chiến ở Hán Trung, sau khi Tào Tháo rút quân, Mã Mạnh Khởi ở Giá Mẫn cũng không có cơ hội tham gia gì. Năm nay, sau hai cuộc tấn công liên tiếp, cũng không cần đến kỵ binh của ông ấy nữa.

Bây giờ là mùa đông giá rét, con đường Qishan giữa Thác Trung và Thiên Thủy cũng giống như con đường Qinling Trần Cang, rất khó để vượt qua. Vì vậy, không cần phải để kỵ binh ở lại Thác Trung để phòng thủ nữa. Chỉ cần cho Mã Siêu đi chặn đứng Đô Thành, làm cho Lưu Trương lo sợ và nghi ngờ là được.

Về việc điều động quân đội, tôi sẽ thảo luận với Sĩ Nguyên trước. Lúc đó, Mã Mạnh Khởi cũng không cần mang quá nhiều lương thực theo quân; chỉ cần mang theo nhiều tiền bạc và vàng bạc để ép buộc các huyện xung quanh Đô Thành phải bán lương thực là được. Chắc chắn lúc đó, các huyện xung quanh sẽ tự nhận ra rằng tình thế đã không thể cứu vãn được nữa; các gia tộc giàu có và có ảnh hưởng địa phương cũng sẽ sẵn lòng bán lương thực để tránh họa. Nếu có ai không bán, chúng ta sẽ tấn công họ!”