Lưu Bị đã dừng quân bên ngoài Đại Sàn Quan trong ba ngày nhưng không tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào. Cuối cùng, họ chỉ có thể để lại ghi chú “đã đến đây một lần” rồi rút quân về một cách an toàn. Quyết định này cũng đánh dấu sự chấm dứt hoàn toàn của các cuộc chiến trên tuyến phía tây giữa Tào Lư.

Dòng thời gian cụ thể như sau: Cái chết của Hạ Hầu Duẩn xảy ra vào giữa tháng Mười. Vòng đấu cuối cùng và quyết định rút quân của Tào Tháo diễn ra vào cuối tháng Mười. Quân đội của ông ta tiếp tục gây thiệt hại và rút về Đại Sàn Quan vào đầu tháng Mười Một. Trong khi đó, Lưu Bị đã theo đuổi đến Đại Sàn Quan, mất vài ngày cho các hoạt động liên quan, và mọi việc mới hoàn tất vào giữa tháng. Khi Lưu Bị quay trở về Dương Bình Quan và Giá Mêng Quan để chuyển sang thế phòng thủ, thì đã là cuối tháng Mười Một đến đầu tháng Mười Hai.

Từ lịch trình rút quân và ngừng chiến của cả hai bên Tào Lư, có thể thấy rằng cái chết của Hạ Hầu Duẩn và sự sụp đổ của tình hình ở Hán Trung chỉ là một trong những lý do chính khiến hai bên phải ngừng chiến, nhưng không phải là lý do duy nhất. Ngoài ra, một lý do khác khiến cả hai bên buộc phải dừng chiến chính là những trận tuyết lớn ở dãy núi Tần Lĩnh vào mùa đông, gây ra những khó khăn lớn về hậu cần.

Cuộc chiến này đã kéo dài từ tháng Tư đến cuối tháng Mười. Khi Tào Tháo quyết định rút quân, những trận tuyết đầu tiên của năm đã bắt đầu rơi ở vùng núi Tần Lĩnh, nhưng lúc đó tuyết chưa đủ dày và tan ngay sau khi rơi xuống đất. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng những trận tuyết tiếp theo sẽ càng dày hơn và cuối cùng sẽ không tan trong suốt mùa đông, khiến cho mọi loại xe cộ và vật tư hậu cần đều bị tê liệt. Những khó khăn về hậu cần nghiêm trọng như vậy đã đảm bảo rằng sau khi rút quân, dù Tào Lư muốn thay đổi quyết định thì cũng không thể làm được. Ít nhất là trong vòng nửa năm tới, việc giao lưu giữa hai bên ở phía nam và phía bắc dãy núi Tần Lĩnh sẽ không thể diễn ra được.

Từ đó trở đi, quân Tào Tháo tiếp tục kiên trì phòng thủ tại Đại Sàn Quan và thành phố Trần Cang, trong khi quân đội của Lưu Bị tiếp tục giữ vững Dương Bình Quan và Giá Mêng Quan. Khu vực núi non dài khoảng ba đến bốn trăm dặm giữa Đại Sàn Quan và Dương Bình Quan cũng trở thành vùng đất không người ở, và sau này sẽ trở thành nỗi ám ảnh lớn về hậu cần đối với cả hai bên Tào Lư.

Khi rời đi, họ đã phá hủy hoàn toàn các huyện Hà Trì và Hạ Biệt; việc Lưu Bị cố gắng xây dựng lại từ đầu, di dân trở lại để canh tác là điều không thể thực hiện được, bởi vì đó chắc chắn sẽ là công việc vô ích và tốn kém.

Phía tây và phía bắc của ải Dương Bình Quan, chỉ còn lại một căn cứ duy nhất, đó là huyện Đà Trung – nơi trước đây Ma Đài đã tổ chức canh tác và nuôi ngựa. Tuy nhiên, khu vực đồng bằng này quá nhỏ, chỉ có thể nuôi sống được vài nghìn binh sĩ và vài vạn người đến đó canh tác; không thể tiếp tục thực hiện những kế hoạch lớn lao hơn được.

Quân đội rút lui khỏi ải Đại Sản Quan, trên đường đi đã mất thêm khoảng mười mấy ngày do phải đi qua những con đường Trần Cang.

Ở vùng núi Qinling, quãng đường hơn ba trăm dặm, mất mười ngày để đi cũng không phải là quá lâu; huống chi thời tiết còn rất xấu, trong những ngày cuối cùng, đường đi còn bị tuyết phủ nữa.

Ngày trở về đến ải Dương Bình Quan là vào ngày 3 tháng 12. Nhưng vì biết rằng khu vực Hán Trung cũng đang thiếu lương thực, Lưu Bị không ở lại đó lâu. Chỉ tạm dừng lại hai ngày, chờ cho thời tiết tốt hơn một chút, sau đó tiếp tục hành quân về phía nam. Vào ngày 8 tháng 12, họ trở về đến ải Giá Mông Quan, và vào ngày 10 tháng 12 thì đóng quân tại huyện Tử Đông.

Trương Phi và Ngụy Yến khi đi qua ải Dương Bình Quan, đã để lại quân đội của mình tại đó, tiếp tục giữ gìn phòng thủ tuyến biên phía tây. Tuy nhiên, bản thân họ vẫn theo Lưu Bị trở về Tử Đông để chờ nhận phần thưởng và được đánh giá công lao.

Chỉ có Vương Bình thôi, vì cấp bậc còn thấp và tuổi đời còn trẻ, nên không cần tham gia vào các cuộc thảo luận về kế hoạch lớn. Vì vậy, Lưu Bị đã tạm thời giao cho anh ta trách nhiệm quan trọng, yêu cầu anh ta toàn quyền phụ trách công tác phòng thủ khu vực đồng bằng Hán Trung trong mùa đông này; đến mùa xuân năm sau, sẽ có người khác được cử đến thay thế anh ta.

Tất nhiên, trong loạt các trận chiến này, Vương Bình cũng đã có nhiều thành tích đáng kể, và chắc chắn anh ta sẽ được thăng chức. Tuy nhiên, vì cấp bậc trước đây của anh ta còn thấp, nên dù lần này được thăng chức, mức độ thăng chức cũng không cao lắm; vì vậy không cần phải tổ chức cuộc họp đặc biệt để thảo luận về việc này.

Lưu Bị đã quyết định ngay lập tức, phong cho Vương Bình chức vụ “Đô úy”, và anh ta đã ngay lập tức nhậm chức Đô úy của quận Hán Trung tại chỗ.

Trước trận chiến tại Hán Trung, Vương Bình chỉ mới là một sĩ quan cấp thấp mà thôi.

Xét đến việc Vương Bình xuất phát từ một nền tảng khá thấp và tuổi đời còn chưa đầy hai mươi, việc được bổ nhiệm vào vị trí đều úy đã khiến anh ta vô cùng vui mừng và biết ơn sâu sắc.

Đối với quyết định này của Lưu Bị, một số cố vấn bên cạnh anh ta cũng cho rằng nó có phần vội vàng. Tuy nhiên, vì Chu Gia Lượng và Bàng Tống đều không có ý kiến phản đối, nên những nghi ngờ đó cuối cùng cũng không gây ra sóng gió gì.

Chu Gia Lượng còn riêng tư giải thích với những người hoài nghi: “Mặc dù Vương Bình còn trẻ, nhưng những thành tích chiến đấu mà anh ta đã đạt được trong năm nay thực sự xứng đáng để được thăng chức. Chúng ta không thể vì anh ta còn trẻ mà cản trở sự thăng tiến của anh ta.

Hơn nữa, điểm mạnh của Vương Bình chính là khả năng chiến đấu trên địa hình núi non. Bây giờ, trận chiến tại Hán Trung đã kết thúc, trong vài năm tới, chủ công cũng sẽ không có ý định vượt qua Dãy Núi Qinling để tiến hành các cuộc chiến tranh với Tào Tháo. Ngay cả khi muốn tiến hành các chiến dịch phía bắc, chúng ta cũng sẽ chọn con đường khác.

Vì vậy, việc thăng chức cho những tướng lĩnh đã có thành tích xuất sắc trong trận chiến tại Hán Trung, những người đặc biệt giỏi chiến đấu trên địa hình núi non, và để họ ở lại đó canh giữ trong vài năm, cũng là một cách công bằng.”

Những lý lẽ mà Chu Gia Lượng đã giải thích đã khiến những người hoài nghi hoàn toàn tin tưởng. Thật vậy, nếu việc thăng chức này đồng nghĩa với việc cơ hội để đạt được thêm thành tích trong những năm tới sẽ giảm bớt, và họ chỉ có thể cố gắng duy trì hiện trạng mà không có thành tựu gì, thì quyết định đó cũng có thể được chấp nhận được. Những tướng lĩnh thăng chức chậm hơn cũng có thể tự an ủi bản thân rằng: “Tôi chỉ không giỏi chiến đấu trên địa hình núi non, không phù hợp để tạo dựng thành tựu ở những nơi như Yizhou. Khi chủ công mở ra những chiến trường mới, chúng tôi sẽ nhanh chóng bắt kịp.”

Như vậy, mỗi người đều tìm thấy điều phù hợp với mình, và điều này rất có lợi cho sự đoàn kết nội bộ của phe chúng ta. Có thể nói, khả năng sử dụng nhân tài của Lưu Bị đã thực sự rất thành thục và điêu luyện. Có lẽ khi đưa ra những quyết định này, khi xác định phương hướng sử dụng nhân tài, ông ấy không hề suy nghĩ đến những lý do này. Chỉ cần Lưu Bị làm theo bản năng và trái tim mình, hành động một cách tự nhiên

Còn Chu Gia Lượng thì giỏi trong việc nhận ra những chi tiết nhỏ nhưng quan trọng, phân tích và giải thích một cách rõ ràng. Anh ta có thể phân tích cho rõ những biện pháp ngẫu nhiên của chủ công, những điểm tuyệt vời nằm ở đâu và cơ sở lý luận là gì. Đồng thời, anh ta cũng có thể giúp Lưu Bị loại bỏ những rào cản kín đáo và thuyết phục mọi người…

Trong nhiều công việc liên quan đến con người, Lưu Bị thực sự làm rất tốt. Nhưng Lưu Bị không giỏi trong việc diễn đạt; anh ta không thể giải thích rõ ràng được những điểm mình làm tốt ở đâu và cụ thể là như thế nào. Với địa vị của mình, sau khi đưa ra những quyết định đúng đắn, Lưu Bị cũng không thường xuyên giải thích chúng, và cũng không phù hợp để làm điều đó.

Lúc này, Chu Gia Lượng sẽ giúp anh ta khắc phục những thiếu sót, và trong những dịp thích hợp, trong môi trường phù hợp, sẽ giúp giải thích và tăng cường sự gắn kết trong đội ngũ.

Sau khi thăng chức cho Vương Bình, Lưu Bị đã riêng tư trò chuyện với anh ta, thông báo một số việc cần làm, và bí mật nói với anh ta rằng sau Tết Nguyên đán, Ngụy Yến sẽ được cử đến đảm nhận công tác phòng thủ tại Hán Trung Quận, và lúc đó, Vương Bình sẽ đóng vai trò phó của Ngụy Yến.

Tuy nhiên, hiện tại, Ngụy Yến vẫn cần phải đi về phía nam trước, để hoàn thành các thủ tục và quy trình liên quan đến việc thăng chức.

Còn về Trương Phi, Lưu Bị chắc chắn sẽ không để anh ta ở lại Hán Trung lâu dài, lãng phí tài năng. Trong kiếp này, mối đe dọa từ phía bắc Hán Trung đã giảm đi đáng kể; chỉ cần giữ lại Ngụy Yến và Vương Bình là đủ. Sau khi thăng chức, Trương Phi chắc chắn sẽ được điều đến những nơi khác để đảm nhận những nhiệm vụ tấn công mới.

Sau khi trở về Tứ Đông, Lưu Bị đã tuyên bố thưởng lớn cho toàn bộ quân đội, cho phép mọi người sử dụng rượu thịt trong ba ngày liền.

Những bữa yến tiệc liên tục, không kể chi phí, và trong thời gian này, mọi người đều tập trung vào việc ăn uống thoải mái, thư giãn sau những tháng ngày chiến đấu ác liệt.

Sau nửa năm giao tranh dữ dội, với lượng tiêu hao lớn, số lương thực ban đầu khoảng bảy tám trăm nghìn thạch mà quân đội __TERM012__ để lại tại Tứ Đông, giờ đây đã bị tiêu hết sạch.

Vì vậy, lần thưởng lớn kéo dài ba ngày này, việc chi tiêu cho lương thực và đồ ăn uống cũng đều phải được vận chuyển từ hậu phương đến. May mắn thay, huyện Tư Đông nằm bên bờ sông Tư Đông – một nhánh của sông Phù Giang – nên điều kiện vận chuyển bằng đường thủy khá tốt. Những vật tư được gửi đến Tư Đông đều có thể di chuyển hoàn toàn qua đường thủy. Ban đầu, chúng được vận chuyển từ Giang Châu thuộc quận Ba theo sông Gia Lăng về phía Bắc, sau đó tại Tam Giang Khẩu thuộc quận Điền Giang chuyển sang sông Phù Giang; tiếp tục theo dòng sông Phù Giang ngược lên huyện Quảng Hán, rồi chuyển sang sông Tư Đông và được unloading tại bến cảng phía nam thành phố Tư Đông.

Để quân đội có thể tiếp cận lương thực ngay tại chỗ, Lưu Bị thậm chí không cho đại quân đóng trại trong thành phố Tư Đông, mà yêu cầu họ thiết lập doanh trại ngay dọc theo bờ bắc sông Tư Đông, phía nam thành phố. Như vậy, khi các con tàu chở lương thực đến bến, hàng hóa có thể được vận chuyển thẳng vào doanh trại để quân đội sử dụng ngay lập tức.

Tuy nhiên, dù vậy, số lượng người mà Lưu Bị đưa về Tư Đông lên đến một trăm nghìn người, nên chi phí cho việc ăn uống và sinh hoạt của họ vẫn rất lớn. Những khoản thưởng bằng tiền và vải lụa đã hứa trước đó sau khi đánh bại Tào Tháo, những khoản bồi thường dành cho các binh sĩ tham gia chiến đấu tại huyện Nam Trịnh, cùng với các khoản thưởng khác, đến nay Lưu Bị vẫn chưa thể thanh toán đầy đủ.

Do đó, Lưu Bị không thể tiếp tục ở lại Tư Đông mà không lo lắng gì cả. Sau một thời gian ngắn ở lại, ông cần giải quyết vấn đề liên quan đến việc phân phát thưởng, sau đó nhanh chóng tách quân đội ra và cho họ trở về các khu vực sản xuất lương thực để tiếp tục cuộc sống. Những binh sĩ bị thương và cần được giải ngũ cũng cần được sắp xếp công tác càng sớm càng tốt; hiện tại đã là tháng Chạp rồi, nếu không sắp xếp xong việc phân công công tác trong vòng hơn một tháng, những người này sẽ khó có thể tham gia vào công việc canh tác mùa xuân năm sau đúng hạn.

Nhìn nhận như vậy, áp lực nội bộ mà Lưu Bị đang phải đối mặt thực sự rất lớn và phức tạp.

Sau bữa tiệc lớn kéo dài ba ngày, có vẻ như Lưu Bị cũng đã suy nghĩ rõ ràng hơn về các vấn đề cần giải quyết. Vào buổi sáng ngày thứ tư, ông đã thay đổi hoàn toàn tình trạng lười biếng trước đây, tỉnh táo triệu tập các cố vấn chủ chốt Văn Vũ để bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng. Có lẽ vì đã nghỉ ngơi đầy đủ, suy nghĩ của Lưu Bị

Trước hết, về việc phong thưởng cho những tướng sĩ và quan lại có công lao, mọi người hãy cứ thoải mái đưa ra ý kiến của mình, không cần e ngại gì cả. Thành thật mà nói, trong những năm qua, các tướng lĩnh và quan lại của chúng ta đều “có quyền lực thực sự lớn nhưng chức vụ lại nhỏ”.

Dù sao thì, kể từ khi ban hành chiếu chỉ ấy, quân đội chúng ta đã không còn chấp nhận những sắc lệnh từ triều đình nữa; tất cả chúng đều được coi là những chiếu chỉ giả mạo, đại diện cho ý muốn của Tào Tháo. Đến nay, sau sáu bảy năm trôi qua, tôi vẫn chỉ giữ các chức danh như Tướng Chỉ Huy Kỵ Binh, Quốc Công và Hầu Vương Vũ Xương, và vẫn chỉ dùng danh nghĩa này để phong thưởng các thuộc cấp của mình.

Bây giờ, chúng ta đã chính thức đánh bại Tào Tháo một cách thắng lợi lớn lao, một chiến thắng có thể thay đổi hoàn toàn cục diện sức mạnh trên thiên hạ! Theo ý kiến của tôi, đối với những tướng lĩnh có công lao xuất chúng nhất trong quân đội, những chức danh tướng lĩnh thông thường đã không còn đủ để tôn vinh công hiến của họ nữa.

Những đóng góp quý báu của Tử Dụ, Khổng Minh, Sĩ Nguyên cùng với các quan viên văn phòng khác cũng không thể được đền đáp bằng những chức vụ nhỏ bé như Thị Lang hay Tham Mưu Quân của Tướng Chỉ Huy Kỵ Binh được. Theo ý tôi, chúng ta nên báo cáo với Hoàng đế, xin phong cho các tướng lĩnh những chức vụ cao cấp như Tướng Lĩnh Bốn Phương, hoặc thậm chí là các chức vụ cao hơn nữa, để tôn vinh họ; đồng thời, nên phong cho các quan viên những chức vụ quý tộc của triều đình, để vinh danh họ. Như vậy mới có thể làm cho mọi việc trở nên chính đáng và gắn kết lòng người, tiếp tục thực hiện sự nghiệp đánh đổ kẻ nghịch!

Lưu Bị cho rằng hiện nay có rất nhiều vấn đề cần được giải quyết gấp rút, nhưng điều quan trọng nhất không phải là tiền bạc hay phần thưởng, mà chính là danh dự và lý do chính đáng. Anh ấy tin rằng cuộc chiến này chính là biểu tượng cho sự đảo ngược cục diện sức mạnh trên thiên hạ. Với những công lao to lớn như vậy, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để giải quyết triệt để vấn đề “chức vụ của các thuộc cấp quá nhỏ” mà chúng ta đã tích lũy trong những năm qua.

Việc anh ấy có suy nghĩ như vậy, và có một óc nhạy bén như vậy, cũng là điều hoàn toàn bình thường. Bởi vì trong lịch sử, sau trận chiến ở Hán Trung, ông ấy cũng đã bắt đầu xem xét việc “loại bỏ hoàn toàn hệ thống chức vụ mà triều đình trước đây đã phong cho mình”, và quyết định tự mình xác định lại các chức vụ của mình. Vì vậ

Trong kiếp này, diễn biến và tác động của trận chiến Hán Trung đã có nhiều khác biệt so với lịch sử thực tế. Đầu tiên, cuộc chiến này diễn ra sớm hơn đúng mười hai năm; thứ hai, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên cũng hoàn toàn khác so với giai đoạn tương ứng trong lịch sử.

Dù sao đi nữa, trước khi trận chiến bắt đầu, tỷ lệ số lượng binh sĩ giữa hai bên khoảng là 500.000 so với 300.000 người.

Lưu Bị đã đưa hơn một trăm nghìn quân vào Sichuan để tham chiến; sau hơn nửa năm giao tranh ác liệt, số binh sĩ trực thuộc đội ngũ của ông ta thiệt mát khoảng từ 20.000 đến 30.000 người. Con số này không chỉ bao gồm những người tử trận, mà còn có cả những người bị thương nặng đến mức mất khả năng chiến đấu hoặc phải xuất ngũ vì bệnh tật (một số binh sĩ tuổi tác đã cao, sau khi bị thương khó có thể hồi phục nên cũng phải rời quân đội).

Xét đến quy mô và thời gian kéo dài của trận chiến, việc mất đi 20.000 đến 30.000 binh sĩ là con số hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, quân đội của Lưu Bị đã tận dụng trận chiến Hán Trung để nuốt chửng hoàn toàn đội quân Ngô Ý của đồng minh, qua đó thu được thêm 20.000 binh sĩ tiếp viện. Sau đó, họ lại nhận được sự hỗ trợ từ Mã Siêu, với 4.000 kỵ binh Tây Lương; tiếp tục, nhờ vào lợi thế của vũ khí mới, Trương Phi đã giành chiến thắng trong trận đầu tiên, bắt được hơn 10.000 tù binh quân Tây Lương và giao cho Mã Siêu để tổ chức tái tổ chức lại.

Mặc dù trong suốt nửa năm chiến đấu, một số lượng binh sĩ của Ngô Ý và Mã Siêu cũng bị mất, nhưng ngay cả khi tính cả những tổn thất đó, số lượng binh sĩ còn khả năng chiến đấu vẫn đủ để bù đắp phần lớn số lượng binh sĩ mà Lưu Bị đã mất.

Sau khi tính toán các tổn thất này, số lượng binh sĩ bị mất vĩnh viễn của quân đội của Lưu Bị thực tế chỉ vào khoảng vài nghìn người mà thôi.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả, bởi vì Lưu Bị đã giành được chiến thắng hoàn toàn trong trận chiến Hán Trung; họ đã tiêu diệt hoặc buộc phải hạ cánh đối phương, bắt được rất nhiều tù binh, đồng thời cũng chấp nhận sự đầu hàng của một số lực lượng thuộc quân Tào Tháo.

Nếu tính tất cả những điều này vào, chỉ riêng số quân đội từ các khu vực Hạ Hầu Duẩn và Tào Hiu trong lưu vực Hán Trung đã giảm sút hơn mười ngàn người. Ngoài ra, sau trận chiến ở con đường Trần Cang và việc tiêu diệt bốn mươi ngàn binh sĩ của phe thù Tào Tháo, chúng ta còn bắt được hơn mười ngàn tù binh nữa.

Nếu tính cả số tù binh bị bắt và những binh sĩ đã hy sinh hoặc rời quân đội do các lý do khác, sau khi loại bỏ những tổn thất trong các trận chiến tiếp theo và những trường hợp thương tật, nghỉ hưu, cuối cùng Chu Gia Lượng đã cùng với Lưu Bị tính toán lại và kết luận rằng tổng số binh sĩ có thể chiến đấu của quân đội chúng ta vẫn tăng lên khoảng ba mươi ngàn người.

Nói cách khác, nếu tính tổng cộng, vào nửa đầu năm nay, quân đội của Lưu Bị đã có tổng cộng ba trăm ngàn binh sĩ chiến đấu. Sau trận chiến ở Hán Trung, tổng số quân lực không hề giảm mà còn tăng lên, lên đến khoảng ba trăm ba mươi ngàn người.

Một nửa số quân mới này đến từ các đơn vị Mã Siêu và Ngô Ý, còn một nửa là những binh sĩ đã đầu hàng và được chuyển sang phục vụ cho quân đội chúng ta.

Còn phía đối phương, Tào Tháo, trước khi bắt đầu cuộc chiến, tuyên bố rằng họ có tổng cộng năm trăm ngàn binh sĩ chiến đấu.

Sau hơn nửa năm chiến tranh, hai mươi ngàn binh sĩ của Hạ Hầu Duẩn đóng quân ở lưu vực Hán Trung đã bị tiêu diệt gần hết; ba mươi ngàn quân tiếp viện của Tào Hiu được điều động đến đây cũng chỉ còn vài ngàn người thoát ra khỏi vòng vây và trở về Quan Trung; hơn hai mươi ngàn người còn lại cũng không còn nữa. Chỉ riêng hai phần này thôi đã khiến số lượng quân đội của quân Tào Tháo giảm xuống khoảng bốn năm mươi ngàn người.

Về phía Tào Tháo, trong trận chiến ở con đường Trần Cang, họ đã phải chịu thất bại nặng nề, mất đi ba bốn mươi ngàn binh sĩ; sau khi Hạ Hầu Duẩn bị tiêu diệt và khi quân đội họ chuẩn bị rút lui, họ lại bị Trương Phi đánh bại một lần nữa, mất thêm hơn mười ngàn người nữa. Cộng thêm những tổn thất nhỏ trong các trận chiến khác, trong suốt nửa năm ấy, quân Tào Tháo cũng đã mất đi năm mươi ngàn binh sĩ trên chiến trường con đường Trần Cang.

Tổng cộng, trong lưu vực Hán Trung và trên con đường Trần Cang, quân Tào Tháo đã mất đi một trăm ngàn binh sĩ – chưa kể đến hơn hai mươi ngàn binh sĩ của Tây Lương bị Bàng Đức tiêu diệt.

Tuy nhiên, may mắn thay là những quân đội Tây Lương này trước khi bắt đầu cuộc chiến đã không được tính vào số lượng binh sĩ của Tào Tháo. Chúng chỉ được Tào Tháo thu hồi từ Mã Đằng ngay trước khi chiến tranh bùng nổ, vì vậy không cần phải trừ đi số lượng 500.000 người đó khỏi tổng số binh sĩ của Tào Tháo.

Hơn nữa, vì Bàng Đức cuối cùng cũng không tiêu diệt hoàn toàn các binh sĩ tôi tớ của Tây Lương; Yang Qiu vẫn dẫn theo vài ngàn binh sĩ còn sót trở về và tiếp tục phục vụ cho Tào Tháo, nên nếu tính tổng cộng, Tào Tháo vẫn có thể bù đắp lại gần 10.000 binh sĩ mất mát.

Như vậy, sau khi tính toán kỹ lưỡng, Tào Tháo mặc dù mất đi 100.000 binh sĩ nhưng lại bổ sung thêm được 10.000 binh sĩ mới; vì vậy, sau chiến tranh, tổng số binh sĩ của họ vẫn còn khoảng 410.000 người.

Do đó, sau suốt thời gian dài của các cuộc chiến ở tuyến phía Tây, tỷ lệ số lượng binh sĩ giữa hai bên Tào Lư đã thay đổi:

Từ 500.000 so với 300.000, thành 410.000 so với 330.000.

Trước khi cuộc chiến ở Yizhou bùng nổ, số lượng binh sĩ của Lưu Bị chỉ bằng 60% so với Tào Tháo. Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, số lượng binh sĩ của Lưu Bị đã tăng lên đến 80% so với Tào Tháo.

Lúc này, nếu cộng thêm lợi thế về vũ khí trang bị và năng lực sản xuất của Phe của Lưu Bị, thì sức mạnh chiến đấu trên giấy tờ của cả hai bên có thể coi là gần như ngang bằng nhau.

Nếu trong tương lai, Lưu Bị có thể thu hút được lãnh thổ của Lưu Trương và Lưu Biểu một cách thuận lợi, thì tổng số binh sĩ của họ thậm chí có thể ngang bằng với Tào Tháo hoặc thậm chí vượt qua họ. Số lượng dân cư nằm dưới sự cai quản của Lưu Bị cũng sẽ tăng từ 60% lên 80%.

Nói cách khác, những cuộc chiến kéo dài tám tháng ở Hanzhong và hơn một năm ở Yizhou đã khiến rất nhiều người thuộc phe __TERM029__ cảm thấy rằng “sức mạnh của phe mình đã không còn thua kém Tào Tháo nữa”.

Với tâm lý như vậy, mong đợi những vị tướng này tiếp tục làm việc với chỉ những chức danh thấp kém nhất thì họ chắc chắn sẽ không cam lòng, và họ sẽ rất khao khát được thăng tiến.

Các quan lại dân sự dưới trướng của Lưu Bị cũng sẽ thay đổi tâm lý. Mọi người sẽ nghĩ rằng:

“Những việc chúng ta thực sự quản lý hiện nay đã quan trọng và có quyền lực thực tế lớn hơn nhiều so với các quan lại dân sự cùng cấp dưới trướng của Tào Tháo. Vậy tại sao những quan lại đó lại có thể chiếm giữ các chức vụ cao như Chín Quan hay Thượng Thư Đài, trong khi chúng ta chỉ có thể giữ chức ‘Trưởng Sử Phủ Tướng Kỵ’ mà thôi? Nhiều nhất cũng chỉ được kiêm thêm chức vụ Thái Thú của một địa phương.”

Lưu Bị buộc phải hứa hẹn tương lai cho những người thuộc cấp dưới khao khát thăng tiến đó. Vấn đề về quyền lực lớn nhưng chức vụ thấp không thể kéo dài mãi được.

Thật đáng tiếc, tình hình mà ông ấy đối mặt lại phức tạp hơn nhiều so với giai đoạn tương ứng trong lịch sử – vào thời điểm ông ấy giành chiến thắng trong Trận Chiến Hán Trung, Tào Tháo đã tự xưng là Công tước Ngụy, Vua Ngụy, và còn phạm tội giết Hoàng hậu Fù. Vì vậy, Lưu Bị có thể thoải mái tự xưng là Vua Hán Trung mà không gặp bất kỳ áp lực tâm lý nào, và thậm chí còn có thể tổ chức lễ phong tước chính thức.

Nhưng bây giờ, trận chiến Hán Trung diễn ra sớm hơn nhiều so với lịch sử; vì vậy, những hành động xấu xa mà Tào Tháo có thể thực hiện cũng ít hơn nhiều so với thời điểm đó. Ít nhất, hiện tại Tào Tháo mới chỉ vu oan một người tên là Sở Thú và Triệu Ôn để tự mình trở thành Thủ tướng mà thôi. Còn ba tội lỗi lớn như Công tước Ngụy, Vua Ngụy, và giết Hoàng hậu thì vẫn chưa xảy ra.

Tất nhiên, nếu xét về mặt pháp lý một cách nghiêm túc, việc Lưu Bị muốn trở thành Vua Hán Trung thì khác hoàn toàn so với việc Tào Tháo trở thành Vua Ngụy. Bởi vì theo “Luật tổ tiên” và “Lời thề Bạch Mã” của triều đại Hán, chỉ những người họ Lưu mới được phép được phong làm vua.

Nếu Lưu Bị họ Cáo muốn trở thành vua thì đó chắc chắn là một hành động phản bội nghiêm trọng. Nhưng Lưu Bị họ Lưu, là người thuộc dòng dõi hoàng gia Hán, và trong đời này ông ấy còn được phong làm “Tông Bá”, tức là người có địa vị cao nhất trong hàng ngũ hoàng tộc, chỉ là huyết thống của ông ấy hơi xa so với Hoàng đế mà thôi. Vì vậy, việc ông ấy muốn trở thành Vua Hán Trung không vi phạm luật