“Tiếp tục bắn tên! Đẩy hết những tảng đá xuống dưới đi! Đừng tiết kiệm!”

Dưới bóng đêm tối om, Zuo Ying trên đỉnh vách đá hoàn toàn không biết rằng: Những kẻ thù ở phía dưới đã bị đập nát thành thịt vụn ngay trong hai ba đợt mưa đá đầu tiên.

Ai bắt chúng phải tấn công lúc đêm tối chứ? Lực lượng phòng thủ không thể quan sát rõ, vì vậy để đảm bảo an toàn, họ chỉ có thể tiếp tục ném đá thêm vài đợt nữa.

Những người Tào Binh trên vách đá bị những đợt tấn công liên tục này làm cho đầu tan nát, xương gãy vụn; tiếng kêu thảm thiết vang xa hàng dặm.

Nhiều người khác, dù không bị đá trúng, nhưng vì đã leo được nửa đường lên đỉnh, họ nghĩ rằng dù có leo lên được cũng không thoát khỏi bị vây giết. Thấy bạn bè mình chết thảm, họ hoảng loạn và không suy nghĩ gì nữa, liền buông dây và nhảy xuống vách đá để tìm cách sống sót.

Trong bóng tối, không thể nhìn rõ độ cao; những binh sĩ mới leo được vài mét vẫn có thể lê bước trở lại thuyền sau khi rơi xuống đất. Còn những người nhảy từ trên cao hơn năm mét xuống, dù không chết cũng bị thương nặng. Chỉ trong một thời gian ngắn, đã có hàng trăm người chết vì rơi xuống vách đá.

“Chạy nhanh! Rút lui ngay! Nhanh chèo thuyền! Chúng ta đã bị lừa rồi!” Trong tiếng hô la hét hoảng loạn và đau thương, những binh sĩ may mắn trốn thoát liền nhảy xuống sông và bám vào thuyền để trở về; cũng có người vì vấp ngã trong bóng tối mà bị dòng nước cuốn trôi đi, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn và thảm khốc.

Không biết đã qua bao lâu, khi những mũi tên và tảng đá đã được tiêu hao quá mức, Zuo Ying nghe thấy không còn tiếng động nào ở phía dưới, con đường nhỏ dẫn lên đỉnh cũng không còn bóng người nào nữa, ông mới ra lệnh dừng việc tấn công.

Dù vậy, ông vẫn cảm thấy không yên tâm, nên tiếp tục quan sát một lúc nữa. Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng gió lớn thổi qua, cây cối trên vách đá rung rinh; ông liền ra lệnh cho người ta tiếp tục ném đá xuống dưới, và thật bất ngờ, lại có thêm vài tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Có lẽ là những binh sĩ bị thương trong đợt tấn công đầu tiên nằm bất động dưới đáy vách đá, và bây giờ họ lại bị đá trúng thêm một lần nữa.

Những binh sĩ phòng thủ xung quanh thấy kẻ thù bị đánh tan thảm hại như vậy, gần như là một cuộc thảm sát một chiều, cũng cảm thấy hào hứng và muốn tham gia tấn công. Một vị chỉ huy đã đề nghị với Zuo Ying: “Zuo Tư Mã, sao không để tôi dẫn một độ

Vị chỉ huy đó cảm thấy rất tiếc nuối: “Nếu cuộc tấn công bất ngờ của quân địch thất bại, những tàn binh chắc chắn sẽ lén lút lên thuyền và trốn đi. Nếu không truy đuổi bây giờ, chẳng phải là lãng phí một số chiến lợi phẩm vừa đạt được sao? Có thể họ còn kéo theo xác các tướng địch đã tử trận nữa; sáng mai chúng ta sẽ không thể thu được đầu lĩnh địch đâu.”

Chuột Yên vỗ vai vị chỉ huy đó: “Đừng lo. Trước khi Tư lệnh Ngụy đến đây, quân sư đã nói rằng chỉ cần đẩy lùi được Hạ Hầu Duẩn, những thành tích chiến đấu sẽ được đánh giá cao hơn. Quân sư rất thông minh, làm sao lại có thể thiếu sót trong những việc này được chứ?”

Hiện tại, điều quan trọng hơn là phải thông báo tin tức này cho Tư lệnh Ngụy để ông yên tâm. Bạn hãy cẩn thận theo dõi tình hình, đừng hành động bừa bãi! Nếu không, bạn sẽ bị xử lý theo quy định về việc không tuân lệnh đấy!”

Nghe vậy, vị chỉ huy đó mới không dám nói gì thêm nữa, và tiếp tục canh gác trên đỉnh vách đá suốt đêm một cách cẩn thận.

Mặt khác, sau khi đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ của Lộ Chiêu, Chuột Yên cũng không dám trì hoãn, liền lập tức bay thẳng đến chiến trường chính ở Đông Bức Thành, để tìm gặp Ngụy Yến.

Khi Chuột Yên đến nơi, cuộc tấn công giả dối ở phía Đông Bức Thành đã diễn ra rất ác liệt. Con đường bao vây bên ngoài đã bị Cát Công Xa khiến cho quân Tào Tháo có cơ hội tiến vào một lần nữa.

Tuy nhiên, quân Tào Tháo chỉ có rất ít vũ khí hạng nặng để đẩy qua con đường bao vây thứ hai, vì vậy Ngụy Yến đã phòng thủ rất kiên cường ở tuyến phòng thủ thứ hai, không hề gặp phải nguy hiểm nào, và còn có đủ lực lượng dự bị để bổ sung vào tuyến phòng thủ.

Chuột Yên không lãng phí thời gian, chỉ uống một ngụm nước rồi trực tiếp nói về việc đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau quân địch.

Nghe vậy, Ngụy Yến cũng trở nên hào hứng, không kìm lòng được mà nói: “Quả nhiên quân sư đã đoán trước được! Khi quân sư xem bản phác thảo mà tôi gửi đi, ông ấy cũng đã nói rằng những bãi cát ở bờ bắc chính là nơi dễ bị quân địch tấn công bất ngờ nhất! Hạ Hầu Duẩn quả thật đã chuẩn bị kế hoạch ở đó! Có vẻ như cuộc tấn công trực diện hôm nay chỉ là một cuộc tấn công giả dối để thu hút sự chú ý của chúng ta thôi! Khoan… tôi nhớ trong thư của quân sư có đề cập đến cách ứng phó với tình huống này…”

Ngụy Yến vội vàng nhớ lại những kế hoạch ứng phó mà quân sư đã đề xuất trong thư, rồi đột nhiên m

Sau khi đốt lửa xong, hãy để binh sĩ la hét ầm ĩ, giả vờ tạo ra tình trạng hỗn loạn; tôi sẽ tự mình kiểm soát tình hình ở đây! Chúng ta hãy cố gắng dụ Hạ Hầu Duẩn cho họ đầu tư thêm nhiều lực lượng nữa!

Lúc đầu, Trác Ứng có chút bối rối, lo ngại rằng hành động này sẽ làm suy giảm tinh thần chiến đấu của quân đội và gây ra sự hỗn loạn trong lòng mọi người.

Nhưng thấy Ngụy Yến nói rất chắc chắn, tin rằng mình có thể kiểm soát tình hình, và đây cũng là chỉ thị của Chu Gia Lượng, Trác Ứng không dám nghi ngờ gì nữa, liền quyết định thực hiện kế hoạch đó.

Ngay sau khi Trác Ứng đi, Ngụy Yến cũng nhanh chóng vào cuộc để ổn định tình hình. Ông ta tự mình dẫn đội quân dự bị đi tuần tra qua lại trên tường phía đông thứ hai; mỗi khi bắt gặp một sĩ quan cấp cao nào, ông ta đều gọi họ lại và nói:

“Chỉ vài phút nữa, doanh trại phía sau sẽ bị đốt cháy! Nhưng đừng hoảng loạn! Hãy nói với các binh sĩ rằng đây là một kế hoạch tuyệt vời do Chu Cáp – viên tướng mưu sĩ của chúng ta – đưa ra, nhằm mục đích dụ địch!”

Thời gian mà Trác Ứng cần để đốt lửa chỉ khoảng vài phút; đủ thời gian cho Ngụy Yến thông báo cho các sĩ quan chủ chốt ở tuyến phòng thủ. Các sĩ quan này sẽ tiếp tục truyền thông báo xuống các tầng lớp khác trong quân đội, và không lâu sau, tất cả các thành viên chủ chốt trong quân đội đều biết đây là một kế hoạch dụ địch, vì vậy tinh thần của họ cũng được ổn định trở lại.

Một lúc sau, doanh trại phía sau quả nhiên bị đốt cháy, và tình hình trở nên hỗn loạn. Tuy nhiên, phe phòng thủ chỉ hơi hoảng loạn một chút, nhưng vì đã được thông báo trước đó rằng đây là một kế hoạch, mọi người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Trái ngược lại, Trương Tiù và Phùng Khai – những người vốn đã mệt mỏi sau các cuộc tấn công giả dối – khi thấy doanh trại địch bị đốt cháy, họ như được tiêm một liều thuốc tăng lực vậy. Trương Tiù công khai hô hào:

“Kế hoạch của Tiến sĩ Gia đã thành công rồi! Tướng Lộ đã tiến hành cuộc tấn công từ phía sau và phá vỡ doanh trại địch! Việc chiếm thành sẽ diễn ra ngay hôm nay!”

Sau đó, ông ta ra lệnh cho toàn quân tấn công một cách điên cuồng, không quan tâm đến thiệt hại; ngay cả bản thân Trương Tiù cũng mặc áo giáp và xông vào chiến đấu.

Tuy nhiên, phe phòng thủ vẫn giữ vững vị trí của mình một cách kiên cường, không hề lung lay; thậm chí còn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt từng đợt quân đ

Chẳng phải là do Tướng Lộ đã đánh vào sau lưng chúng ta và thực hiện cuộc tấn công bất ngờ thành công sao? Tại sao quân địch phòng thủ trực tiếp lại không hề hoảng loạn chút nào? Dù doanh trại họ bị tấn công, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn không hề suy sụp?

Đúng lúc Trương Tiù bắt đầu nghi ngờ mọi thứ, vì trận chiến quá ác liệt, anh ta cuối cùng cũng bị một mũi tên xuyên qua khe hở giữa áo giáp sắt và áo bảo vệ. Một cánh tay của anh ta lập tức không thể cử động được nữa…

Thực ra, trong trận chiến dữ dội này, Trương Tiù đã bị tới bảy hay tám mũi tên bắn trúng. Nhưng vì anh ta là một tướng lĩnh cấp cao và trang bị áo giáp rất tốt, nên bảy mũi tên đầu tiên hoàn toàn không thể xuyên qua áo giáp sắt của anh ta.

Tuy nhiên, để tránh cản trở các hoạt động chiến đấu của binh sĩ, áo giáp sắt này không được thiết kế sao cho vai và thân được gắn liền hoàn toàn với nhau; vai có một lớp che phủ riêng biệt. Khi hai tay để xuôi, lớp che này có thể che khuất hoàn toàn điểm yếu, nhưng khi chiến đấu và cử động mạnh mẽ, việc nâng tay lên hoặc kéo áo giáp lên sẽ làm lộ điểm yếu đó.

Mũi tên này chính xác là được bắn vào lúc Trương Tiù đang vung kiếm và nâng tay lên để tấn công. Nó lập tức xuyên qua lớp áo giáp bên trong, xâm nhập sâu vào thịt, khiến máu tuôn ra ào ạt.

“Nhanh chóng bảo vệ tướng!” Các lính canh thân cận của Trương Tiù lập tức lao vào bảo vệ anh ta và kéo anh ta rút lui.

Vết thương này khiến Trương Tiù tỉnh táo trở lại. Anh ta vừa đau đớn vừa hét lên: “Chúng ta hẳn là đã rơi vào bẫy dụ địch của Ngụy Yến… Họ hoàn toàn không hề hoảng loạn… Nhanh rút lui! Đừng để các đồng đội của chúng ta hy sinh vô ích!”

Việc Trương Tiù bị thương và phải rút lui cũng đồng nghĩa với việc cuộc tấn công quyết liệt của quân Tào Tháo đã phải chấm dứt.

Khi thấy quân địch vẫn đứng vững như núi đá, quân Tào Tháo dưới sự chỉ huy của Phùng Khai, buộc phải rút lui từng bước một, tạm thời rút về tường phòng thủ phía đông số một để chậm trễ địch thêm một thời gian. Sau đó, họ nhanh chóng di dời những người bị thương ở phía đông tường phòng thủ số một và cướp đi những vũ khí đắt tiền như áo giáp sắt để giảm thiểu tổn thất.

Còn những người bị thương và áo giáp còn lại ở khu vực giữa hai tường phòng thủ thì không thể di dời được, bởi vì chúng đang nằm ngay dưới tầm ngắm của các tay nỏ của quân địch.

Trong khi quân Tào Tháo đang thực hiện những việc này, từ do

Người bị thương Trương Tiù không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện này; ngược lại, Phùng Khai vừa tiếp nhận trách nhiệm chỉ huy trên chiến trường, nghe tin này xong, lòng anh ta lập tức trĩu nặng.

Phùng Khai và Lộ Tướng từng có mối quan hệ tốt, lý lịch công tác của hai người cũng có nhiều điểm trùng hợp; họ đã cùng nhau làm việc trong thời gian dài. Khi nhìn thấy sứ giả của Lộ Tướng, anh ta đã có linh cảm không lành, vội vàng hỏi: “Cuộc tấn công bất ngờ của Tướng Lộ thế nào rồi? Thật sự đã bị đánh bại sao? Phải chăng quân địch phòng thủ quá chặt chẽ!”

Sứ giả thấy anh ta đã đoán ra, liền trực tiếp thông báo kết quả: “Tướng Lộ đã bị tảng đá đập chết; các binh sĩ dưới quyền ông đã liều mạng kéo thi thể ông trở về, nhưng đầu ông thì không tìm thấy được. Hầu hết các binh sĩ tham gia cuộc tấn công đều bị thương hoặc hy sinh.”

“Ngụy Yến Đồ khốn nạn! Xảo quyệt và hèn nhát!” Phùng Khai tức giận đến mức rút kiếm ra, đập loạn xạ vào những cây cột bằng gỗ Cát Công Xa bên cạnh; do quá mạnh tay, kiếm của anh ta còn bị gãy luôn mới thôi dần cơn giận.

Lực lượng tấn công thành đã thất bại thảm hại như vậy mà rút lui về.

Trương Tiù nằm trên một tấm ván cửa; Phùng Khai cũng trông mệt mỏi và đầy lo lắng khi đến trước mặt Hạ Hầu Duẩn. Anh ta buộc phải tự trách mình về thất bại trong cuộc tấn công.

May mắn thay, Hạ Hầu Duẩn cũng biết rằng trách nhiệm chính thuộc về mình, ít nhất là do Gia Hứa đưa ra những ý kiến sai lầm; vì vậy, ông không trách móc Trương Tiù và Phùng Khai – những người đã cố gắng hết sức trong chiến đấu.

Hạ Hầu Duẩn đập mạnh vào bàn chỉ huy, thở dài đầy u sầu: “Hai vị tướng đã cố gắng hết sức; việc Tướng Trương bị thương cũng là lỗi của tôi… Các bạn đã chiến đấu hết sức rồi. Nhưng quân địch quá ranh mãnh, họ đã phòng thủ thành công! Tướng Lộ lại phải chết một cách đáng thương như vậy… Ngụy Yến Đồ khốn nạn! Món nợ máu của Shang Nhi, tôi vẫn chưa trả cho hắn đâu!”

Bên cạnh, Gia Hứa cũng không dám nói gì, sợ bị trút giận. Chỉ sau khi mọi người đã giải tỏa hết cơn giận dữ, anh ta mới cẩn thận nhắc nhở:

“Hạ Hầu Tướng ơi, năm phương pháp đánh bại thành đã thất bại hết rồi… Bây giờ… chỉ còn cách duy trì tình trạng giằng co lâu dài và cắt đứt nguồn cung lương thực cho quân địch thôi. Không phải tôi không muốn đề xuất giải pháp, nhưng thực sự là không còn cách nào khác nữa… Chỉ còn lại biện pháp cu