“Một đám ngốc nghếch! Rút quân mà còn lề mề như vậy, keo kiệt từng thứ nhỏ nhặt, cuối cùng lại bị Châu Du đánh tan tành. Tôi đã cảnh báo họ rồi, sao vẫn có thể thua đến thế này!”

Bên ngoài thành phố Ju, trong trại vây hãm của quân Tào Tháo.

Khi Hạ Hầu Duẩn nghe được tin xấu từ các quận phía thượng lưu, biết rằng quân đội của Lý Điển đã bị Châu Du đánh bại thảm hại tại pháo đài Giao Thủy, buộc phải bỏ chạy qua gần một trăm dặm đường núi để thoát thân, lòng ông ta tràn ngập sự tức giận và uất ức.

Gần đây, mặc dù ông ta không gặp phải thất bại lớn nào, nhưng liên tiếp những thất bại nhỏ đã khiến tinh thần ông ta suy sụp hoàn toàn, và tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng giảm sút đáng kể.

Phía Ju đã mất đi hai nghìn người trong các cuộc tấn công, còn phía các quận khác thì thiệt hại còn nặng nề hơn nữa. Trên tuyến ven biển, Sun Guan và Lý Điển cũng lần lượt thất bại.

Cộng thêm những thất bại nhỏ khác, tổng số quân đội hơn bốn mươi nghìn người mà Hạ Hầu Duẩn điều động vào khu vực huyện Lâm Y đã mất đi gần mười nghìn người.

Với tình hình chiến sự như thế này, làm sao ông ta có thể trở về và giải thích với Tào Công?

Trong cơn giận dữ, Hạ Hầu Duẩn ném bản báo cáo thất bại xuống bàn, nhìn quanh tìm ai đó để trút giận. Các tướng lĩnh xung quanh đều biết tính cách của ông ta, nên không khỏi e ngại và lùi lại một chút; ngay cả Trương Hợp cũng không ngoại lệ.

Chỉ có viên cố vấn quân sự Quách Gia mới giữ được bình tĩnh, rõ ràng ông ta biết rằng thất bại này không thể đổ lỗi cho mình, mà hoàn toàn là do việc thực hiện kế hoạch của Lý Điển và Sun Guan yếu kém. Tuy nhiên, Quách Gia cũng tỏ ra rất ăn ý, giữ vẻ mặt nghiêm túc để thể hiện sự đồng cảm với người chỉ huy.

Khi tâm trạng của Hạ Hầu Duẩn đã bình tĩnh lại một chút, Quách Gia mới bắt đầu khuyên nhủ:

“Thưa tướng, xin đừng tức giận. Dù thất bại trong trận này, nhưng đó cũng là do quân đội chúng ta chưa quen thuộc với tình hình phòng thủ dọc theo bờ biển. Thắng thua là chuyện thường trong chiến tranh; chỉ cần rút kinh nghiệm từ những sai lầm này, hiểu rõ nguyên nhân và tránh tái phạm, chúng ta sẽ không gặp phải những thất bại tương tự nữa.”

Chẳng hạn, sau này khi gặp phải những khu vực có địa hình hẹp hòi, nơi núi và biển tiếp giáp nhau, thì không được phép tách quân ra để phòng thủ riêng lẻ. Đối với tình huống quân đội địch sử dụng đường thủy từ xa để đi vòng và đổ bộ chính xác vào khu vực cần ngăn chặn, cũng cần phải hết sức chú ý. Chỉ cần rút ra những bài học này và gửi báo cáo lên Tư Công, Tư Công chắc chắn sẽ tha thứ cho chúng ta.”

Nhờ lời an ủi của Quách Gia, Hạ Hầu Duẩn cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Dù vẫn còn tức giận, Hạ Hầu Duẩn không quan tâm đến lễ nghi gì nữa, chỉ liếc nhìn Quách Gia một cách khó chịu và hỏi: “Vậy Phong Hiếu chắc hẳn rất giỏi trong việc tổng kết những bài học từ trận chiến này phải không? Bản báo cáo dành cho Tư Công sẽ do em viết đấy!”

À, còn một việc nữa, Lý Điển đã bỏ lại áo giáp, ngựa chiến và đồ tiếp tế, vượt qua núi non để đến các huyện và hợp binh với Cao Lạn. Vì vậy, số lượng người cần ăn ở các huyện đó tăng lên đáng kể, và lương thực dành cho quân đội của Cao Lạn cũng bắt đầu thiếu hụt. Chúng ta cần phải nhanh chóng vận chuyển thêm nhiều lô lương thực đến tiền tuyến; việc này cũng cần được xử lý ngay lập tức!

Quách Gia ngay lập tức đồng ý thực hiện lệnh, cam kết sẽ viết báo cáo chiến sự một cách cẩn thận và phân tích rõ ràng những bài học rút ra từ trận chiến này. Còn về việc vận chuyển lương thực gấp rút, ông cũng sẽ ngay lập tức tổ chức, thuê thuyền và sắp xếp các đội quân mai phục…

Trong suốt hơn một tháng qua, Quách Gia đã sắp xếp ba bốn lần các đội quân mai phục để bảo vệ đoàn xe vận chuyển lương thực. Mục đích là chờ đợi Cao Thuận xuất phát từ thành phố Ju để chặn đoàn thuyền chở lương thực của quân Tào Tháo đi qua con sông Shu ở phía tây thành phố. Khi đó, các đội quân mai phục của Quách Gia sẽ tấn công và giao tranh mãnh liệt với Cao Thuận trong trận chiến trên đất trống.

Tuy nhiên, Cao Thuận chưa bao giờ tấn công đoàn xe vận chuyển lương thực đó; ông hoàn toàn không lo lắng về việc các huyện phía sau không thể được bảo vệ, vì vậy các đội quân mai phục của Quách Gia cũng trở nên vô ích.

Theo thời gian, mặc dù Quách Gia vẫn luôn cẩn thận như ban đầu, nhưng những người lính thực hiện các mệnh lệnh quân sự dưới sự chỉ huy của ông thì có lẽ không còn kiên nhẫn như vậy nữa.

Hai ngày sau đó, bên trong thành phố Ju County.

Cao Thuận đã bị bao vây hơn một tháng rưỡi, nhưng ông vẫn luôn cẩn trọng và chăm chỉ; hàng ngày, ông đều tự mình đến các điểm kiểm soát ở thành phố Ju, đặc biệt là tại tháp thành phía Tây gần sông Shu để quan sát tình hình phòng thủ và đối phương.

Thông qua việc quan sát từ xa này, dù không thể thu thập được nhiều thông tin chi tiết về quân đội địch, nhưng ông vẫn có thể nhận ra những hoạt động di chuyển quy mô lớn của địch, cũng như sự xuất hiện của các đoàn thuyền đi lại liên tục.

Vì vậy, kể từ khi Lý Điển rút lui về các huyện lân cận và hợp binh với Cao Lạn, cùng với việc Hạ Hầu Duẩn tăng tần suất vận chuyển lương thực đến tiền tuyến các huyện, tình hình bất thường này nhanh chóng được Cao Thuận chú ý đến.

“Trong hai ngày qua, quy mô vận chuyển lương thực đến tiền tuyến đột nhiên tăng lên, nhưng chúng ta lại không thấy đội quân của quân Tào Tháo di chuyển về phía Đông Bắc để tăng viện. Có hai khả năng: hoặc là các đội quân của quân Tào Tháo ở các huyện đã nhận được viện trợ từ hướng khác, nên số người cần ăn uống tăng lên, do đó cần vận chuyển nhiều lương thực hơn; hoặc là Lãnh chúa Lu đã phát động cuộc phản công chống lại quân Tào Tháo tại các huyện, gây thiệt hại nặng nề cho họ, đốt cháy các kho lương thực và vật tư hậu cần, khiến họ buộc phải vận chuyển lương thực một cách khẩn cấp. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng cho thấy rằng hậu cần của quân Tào Tháo đang gặp rất nhiều áp lực. Nếu chúng ta hành động vào lúc này, có thể sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi…”

Sau khi quan sát tình hình địch, Cao Thuận tự mình phân tích tình hình và ra lệnh cho quân đội chuẩn bị sẵn sàng, để có thể hành động kịp thời khi cơ hội đến.

Một vị tướng phó bên cạnh ông có vẻ lo lắng và không nhịn được mà báo cáo: “Thưa tướng, liệu đây có phải là một kế hoạch xảo quyệt của Tào Tháo không? Tào Tháo luôn rất thận trọng trong việc sử dụng quân đội; khi đoàn thuyền chở lương thực đi qua ngoài thành, chắc chắn họ sẽ giấu quân mai phục. Nếu chúng ta mở cửa thành để cướp lương thực, liệu chúng ta có bị dụ vào bẫy không?”

Cao Thuận nghiêm túc trả lời: “Có thể sẽ có quân mai phục, nhưng địch đã bao vây thành phố hơn một tháng rồi, chắc chắn họ cũng đã gặp phải nhiều thất bại nhỏ và tinh thần của họ đang sa sút. Trên đời này, chỉ có kẻ trộm có thể làm việc hàng ngàn ngày, chứ không ai có thể phòng bị mãi mãi.”

Họ đã cảnh giác rất nhiều lần nhưng vẫn không phát hiện ra việc quân ta đánh cắp lương thực, chắc hẳn là đã trở nên lơ là. Trong khi đó, quân ta lại có thể nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng để tấn công vào lúc thích hợp; suốt hơn một tháng qua, chúng ta không cần phải lo lắng gì về việc phòng thủ. Bây giờ, chúng ta sẽ thử một lần nữa, để cho Hạ Hầu Duẩn biết rằng khả năng chiến đấu của tôi vẫn không hề kém cạnh so với những năm trước!

Cao Thuận dám đưa ra quyết định này, chắc chắn là vì ông ấy vẫn còn khoảng năm sáu nghìn binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng mình.

Ông ấy cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, đã cùng Lưu Bị chiến đấu trong nhiều năm và có thành tích chiến đấu không hề kém cạnh. Khi Lưu Bị và Tào Tháo giao tranh ác liệt, Cao Thuận đã nhiều lần đánh bại tướng lĩnh Tào Doanh, buộc ông ta phải nghỉ ngơi và tấn công Hạ Hầu Duẩn Trương Hợp. Vì vậy, Cao Thuận vẫn có một lợi thế tâm lý nhất định.

Ngay cả khi quân địch có sự chuẩn bị, nếu xảy ra một trận đêm hay trận chiến trên mặt đất giữa hai bên, Cao Thuận vẫn tin rằng mình có thể thoát ra an toàn.

Điều duy nhất cần lưu ý là tuyệt đối không được để binh sĩ nảy sinh ý đồ tham lam, muốn chiếm đoạt lương thực và vật tư của quân Tào Tháo và cho rằng đó là ý định của tôi – chỉ cần các đội quân ra khỏi thành phố bắt đầu cướp bóc tài sản, thì chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn, mất đi trật tự, và nếu bị quân Tào Tháo phản kích, thì kết quả sẽ rất tồi tệ.

Vì vậy, từ đầu, Cao Thuận đã quyết định: khi đến lúc thích hợp, sẽ cho binh sĩ tiến vào trong bóng tối, tiến gần đến đội tàu chở lương thực của địch, sau đó thắp đuốc lên và nhanh chóng đốt cháy chúng; cứ đốt bao nhiêu được thì tốt bấy nhiêu, tuyệt đối không được nghĩ đến việc cố gắng cướp lại.

Như vậy, không chỉ có thể đảm bảo kỷ luật quân đội, mà còn có thể dùng ánh lửa để làm hoang mang tinh thần của địch, đồng thời cũng có thể gây trở ngại cho địch trong việc di chuyển.

Khi đưa ra những quyết định này, Cao Thuận không hề trao đổi thông tin chiến thuật trực tiếp với Lỗ Túc hay Châu Du.

Quận Cử đã bị quân Tào Tháo bao vây chặt chẽ, thông tin bên ngoài cũng không thể vào được, vì vậy tất cả những quyết định này đều do Cao Thuận tự mình đưa ra dựa trên việc quan sát tình hình địch.

Vào đêm hôm sau, một đội tàu chở lương thực khác của quân Tào Tháo lại đi qua ngoại ô thành

Bình thường, họ luôn cố tình chọn ban đêm để vận chuyển lương thực qua huyện Ju, chỉ với mục đích làm cho Cao Thuận nghĩ rằng đây là cơ hội để tấn công.

Hôm nay, dù vẫn di chuyển vào ban đêm, nhưng ý định “dụ dỗ” kia đã giảm đi rất nhiều. Lý do chủ yếu là bởi vì trong các lưu vực sông Yishui và Shushui, số lượng thuyền chở lương thực có thể được điều động trong thời gian ngắn là rất hạn chế. Khi nhu cầu ở tiền tuyến tăng lên, các đoàn thuyền buộc phải tăng tần suất vận chuyển.

Chỉ có thể làm việc liên tục không nghỉ; hai nhóm thủy thủ và người kéo thuyền lần lượt thay phiên nhau làm việc, để đảm bảo rằng các con thuyền luôn được sử dụng hiệu quả.

Những binh sĩ phụ trách công việc vận chuyển này đã làm việc này được một tháng rưỡi rồi, và trước đây chưa từng xảy ra sự cố nào, vì vậy họ khá thoải mái và không lo lắng về khả năng bị địch tấn công. Họ chỉ than phiền về việc công việc lao động chân tay quá nặng nề, khiến cơ thể họ không chịu nổi.

Nhưng đêm nay, tai nạn cuối cùng cũng đã xảy ra.

Vào lúc bình minh, đoàn thuyền đang từ từ di chuyển ngược dòng ở phía tây thành phố. Cổng thành phía tây của huyện Ju cũng không được mở, mà chỉ sử dụng hơn một trăm sợi dây rơm dày để treo xuống từ trên thành. Trên mỗi sợi dây, có khoảng từ mười đến vài mươi binh sĩ; họ lần lượt trượt xuống từ thành và sau khi tập hợp lại một chút, họ liền lao về phía đoàn thuyền chở lương thực của quân Tào Tháo.

Cao Thuận còn chuẩn bị cho binh sĩ những chiếc bảo vệ tay làm từ vải dày, và còn kéo dài thêm phần vải đó để đảm bảo rằng khi quấn quanh tay, lòng bàn tay cũng được bảo vệ, nhờ đó khi trượt xuống từ thành bằng những sợi dây rơm, họ sẽ không bị cát của dây làm tổn thương da tay.

Chính vì Cao Thuận không mở cổng thành vào ban đêm, mà thay vào đó là sử dụng dây rơm để các binh sĩ trèo xuống từ góc thành và tấn công vào ban đêm, nên phe bao vây quân Tào Tháo ở bên kia sông Shushui cũng không kịp phát hiện ra sự bất thường ngay lập tức. Cho đến khi những binh sĩ dũng cảm của Cao Thuận tiến gần, phe bao vây mới reag lại và vội vàng cảnh báo, khiến các binh sĩ ẩn náu đều xuất hiện.

Dòng sông Shushui khá hẹp; ở đoạn qua huyện Ju, chiều rộng của con sông chưa đầy hai mươi trượng. Khi những binh sĩ dũng cảm của Cao Thuận tiến đến bên bờ sông, họ lập tức châm lửa những cây nến mà họ mang theo.

Vào thời Đại Han, chưa có thuốc diêm hay que diêm, vì vậy việc châm lửa cho những cây nến đầu tiên khá khó khăn. Nhưng một khi những

Những ngọn đuốc được ném bởi những binh sĩ có sức mạnh vượt trội, dễ dàng bay qua khoảng cách gần mười thước; phần lớn rơi xuống mặt sông, nhưng một vài chiếc đã rơi trúng các con tàu chở lương thực, gây ra sự hỗn loạn.

“Cao Thuận đang tấn công để cướp lương thực! Nhanh theo tôi ra đánh!” Vị tướng chỉ huy lực lượng mai phục vào đêm hôm đó, quân Tào Tháo, thấy cuối cùng cũng đến lúc kẻ địch tấn công, liền vội vàng dẫn quân ra chiến đấu.

Hai bên nhanh chóng lao vào giao tranh. Dù số lượng binh sĩ của Cao Thuận không áp đảo, nhưng họ đã chuẩn bị từ lâu. Trước khi ra khỏi thành, Cao Thuận đã tiếp tục khích lệ binh sĩ bằng rượu thịt, khiến tinh thần chiến đấu của họ trở nên mãnh liệt. Trong chốc lát, tất cả binh sĩ của Cao Thuận đều hăng hái xung phong, quyết tâm chiến đến cùng.

Trong số những binh sĩ này, nhóm tiên phong tấn công được trang bị giáp bằng thép đúc và kiếm đánh ngựa bằng thép đúc; trong khi đó, các binh sĩ bộ binh nhẹ và những người chuyên gây hỏa hoạn lại chỉ mang theo dao và khiên nhẹ. Cao Thuận không sử dụng lực lượng lính đánh giáo – vũ khí quen thuộc của họ – trong cuộc tấn công này, bởi vì loại vũ khí này quá cồng kềnh và không thích hợp cho các cuộc tấn công bất ngờ khi thoát ra khỏi thành.

Khi binh sĩ nhảy xuống từ trên cao bằng dây rơm, họ phải mang theo tất cả vũ khí và buộc chúng vào lưng mình. Một thanh kiếm đánh ngựa dài năm thước cùng với vỏ kiếm đã là giới hạn tối đa về độ dài rồi; nếu mang theo kiếm dài, rất dễ xảy ra tai nạn.

Tuy nhiên, trong bối cảnh giao tranh hỗn loạn như đêm nay, cả hai bên đều không thể sắp xếp hàng ngũ một cách chặt chẽ, vì vậy ưu thế của kiếm dài cũng không thể được phát huy. Chỉ cần vũ khí đủ sắc bén và giáp trang bị đủ chắc chắn, một số ít binh sĩ tinh nhuệ xông pha trước, cũng đủ để tạo nên một đợt tấn công mạnh mẽ, phá vỡ hàng ngũ địch.

Lực lượng mai phục bảo vệ tàu chở lương thực của quân Tào Tháo dù cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng dần dần bị đè bẹp bởi sức mạnh của đối phương. Sau một tháng rưỡi phải ẩn náu trong tình trạng căng thẳng, ý chí chiến đấu của họ đã suy yếu đi rất nhiều; những thất bại liên tiếp của quân bạn gần đây càng khiến tinh thần của họ trở nên hoang mang.

Quách Gia luôn nhắc nhở họ phải giữ cảnh giác, không được lơ là, nhưng vấn đề là Quách Gia không thể trực tiếp chỉ huy quân đội. Những lời khuyên thông thường được truyền đạt đến tầng lớp thi

Sau khi giành chiến thắng hoàn toàn, họ mới kịp rút quân một cách có trật tự trước khi bình minh ló dạng.

Vào sáng hôm sau, tin tức về việc đội tàu chở lương thực bị đốt cháy, và lực lượng phục kích bảo vệ lương thực bị đánh bại đã đến tai của Hạ Hầu Duẩn.

Khi biết rằng Trương Hợp lại một lần nữa thất bại trước Cao Thuận, Hạ Hầu Duẩn hoàn toàn mất hết niềm tin vào việc có thể chinh phục được vùng đất khó khăn và hiểm trở này –Lân Y. Họ quyết định từ bỏ ý định đó ngay lập tức.

“Tôi đã xúc phạm đến thần ác nào vậy! Tại sao lại phải tranh đấu trong môi trường khắc nghiệt như thế này? Zang Ba và Sun Guan ở Xương Kỳ đang chuẩn bị như thế nào rồi? Hãy nhanh chóng thay đổi chiến lược, dùng danh nghĩa “quân xâm lược Đông Hải” để tiến quân về phía nam! Đừng lãng phí thời gian với bọn cướp ởLân Y nữa!”

Cuối cùng, Hạ Hầu Duẩn cũng nhận ra thực tế: dù là chiến đấu trên núi hay trên biển, quân Tào Tháo đều không thể so sánh được với quân đội của Lưu Bị. Vì vậy, họ quyết định từ bỏ những ảo tưởng và tập trung vào các trận chiến trên đồng bằng phía Bắc Sơn Đông thôi.

Địa chỉ mới nhất: 83