Chu Cáp Kinh chỉ bằng vài câu ngắn gọn đã nhận định một cách sâu sắc về những thay đổi trong mối quan hệ giữa con người và đất đai qua các thời đại.

Ngay lập tức, điều này khiến Lỗ Túc, Lưu Bị và những người khác bắt đầu nhìn nhận vấn đề vừa rồi theo một góc độ mới.

“Thật không ngạc nhiên khi Tử Duy lại có tầm nhìn xa trông rộng; tuy nhiên, đôi khi những ý kiến được đưa ra một cách nhanh chóng có thể thiếu sự sâu sắc và khá viển vông. Nhưng những quan điểm chính trị được suy nghĩ kỹ lưỡng và thảo luận cùng người khác thì thực sự rất vững chắc.” Lưu Bị cũng không khỏi nghĩ như vậy trong lòng.

Trong phần thảo luận trước đó, quan điểm của Chu Cáp Kinh đã bị em trai mình phản biện và điều chỉnh một chút; tuy nhiên, những điều đó chỉ là những ý kiến mang tính chiến lược, chưa cần phải được thực hiện ngay lập tức.

Còn đối với những vấn đề có thể được triển khai ngay lập tức, Chu Cáp Kinh luôn rất tự tin và chỉ đưa ra chúng khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Không ai có thể yêu cầu một người thông minh phải nói ra từng lời một cách hoàn hảo trong quá trình thảo luận hay brainstorming; nếu như vậy, họ chẳng khác gì thần linh. Đây vốn dĩ là quá trình đưa ra quyết định, vì vậy việc cho phép những sai sót nhỏ xảy ra và kịp thời sửa chữa chúng là điều hoàn toàn bình thường.

Chỉ cần những chính sách cuối cùng được đưa ra là vững chắc và không phải là kết quả của những quyết định vội vàng, thì đó đã là điều đủ tốt rồi.

Sau khi ban đầu nhận được sự đồng tình từ chủ công và đồng nghiệp, Chu Cáp Kinh tiếp tục trình bày chi tiết hơn:

“Ý kiến của Tử Kính thực chất là do anh ta chưa nhận thức được sự thay đổi về số lượng dân cư và đất đai. Tất nhiên, sau hơn hai mươi năm chiến loạn, nhiều khu vực đã trở nên hoang vu, dân cư thưa thớt.

Tào Tháo ở miền Bắc cũng đã viết rằng: ‘Xương trắng lộ ra ngoài đồng ruộng, hàng ngàn dặm không có tiếng gà gáy; chỉ còn một phần trăm dân cư sống sót, nghĩ về điều đó thật là đau lòng.’ Những nơi như vậy cần phải buộc dân chúng phải cày cấy hết sức mình để phục hồi sức mạnh quốc gia; vì vậy Tào Tháo đã thực hiện chính sách canh tác tại các vùng Yuzhou và Jizhou, áp đặt những quy định nghiêm ngặt về sinh hoạt của người dân, quản lý họ như quản lý binh lính.”

Tuy nhiên, tại khu vực Yizhou và một số phần của Jingyang, kể từ thời Huanling trở đi, chiến loạn tương đối ít xảy ra hơn, nên dân số vẫn còn khá đông. Hiện nay, Yizhou vẫn có ba triệu hộ khẩu, chưa kể đến những hộ khẩu ẩn danh. Vùng đồng bằng Thành Đ

Lỗ Túc Nghe xong, không khỏi thán phục: “Lập luận này thấu hiểu sâu sắc những tranh luận xưa nay, quả thực khiến người ta suy ngẫm sâu sắc. Tuy nhiên, tôi vẫn còn một điều chưa rõ: Phương Tài đã đề xuất việc cho những người dân không muốn tham gia lao động công ích ‘làm thêm việc nhỏ vào những lúc nông vụ rảnh rỗi’, vậy có kế hoạch chi tiết và toàn diện cho điều này không? Những người dân bình thường có lẽ sẽ không tìm được đủ cơ hội làm việc trong các ngành công nghiệp hay thương mại.”

Đối với câu hỏi này, Chu Cáp Kinh tự nhiên là có thể trả lời một cách chắc chắn. Ông rất tin tưởng vào hướng phát triển công nghiệp và thương mại hiện nay, cho rằng các ngành như gốm sứ, trà, thép, đóng tàu vẫn còn nhiều tiềm năng để phát triển; đồng thời, các chuỗi cung ứng trong ngành công nghiệp quốc phòng cũng có thể thu hút một lượng lớn lao động.

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh dù sao cũng chưa từng đặt chân đến Sichuan trong kiếp này, nên không hiểu rõ tình hình công nghiệp và thương mại tại địa phương. Trong khi đó, Chu Gia Lượng lại đã sống thực tế tại Yizhou trong hai năm.

Vì vậy, Chu Gia Lượng đã rất cẩn thận và trả lời câu hỏi này thay cho anh trai mình: “Anh không cần lo lắng về vấn đề này đâu. Chỉ riêng việc sản xuất gốm sứ, đóng tàu, luyện gang, luyện đồng… của quân đội chúng ta hiện nay đã có thể thu hút được nhiều lao động dư thừa rồi.

Chỉ riêng ở vùng Thục, ngành dệt may rất phát triển, và lụa Thục được bán khắp nơi trên thế giới; số lượng sản phẩm sản xuất ra hàng năm đều được tiêu thụ hết ngay lập tức. Trước đây, chỉ có phụ nữ mới thường xuyên dệt may vào những lúc nông vụ rảnh rỗi, vì vậy sản lượng lụa Thục không cao lắm.

Nhưng sau khi áp dụng những biện pháp mới này, nếu muốn cho người dân Thục có việc làm vào những lúc nông vụ rảnh rỗi, chỉ cần mở rộng ngành sản xuất lụa Thục là được. Nếu các doanh nghiệp tư nhân không đủ lớn để thu hút đủ lao động, chúng ta cũng có thể thành lập các xí nghiệp dệt may do nhà nước quản lý. Đảm bảo rằng mỗi huyện đều có xí nghiệp dệt may; nếu một số huyện có diện tích lớn, việc người dân đi làm từ nơi này đến nơi khác sẽ gặp khó khăn, thì chúng ta cũng có thể mở các xí nghiệp ở mỗi làng.

Như vậy, các ngành công nghiệp khác như luyện gang, luyện đồng, đóng tàu, sản xuất gốm sứ, rang trà… có thể phát triển tự do và thu hút một phần lao động trước. Các xí nghiệp dệt may sẽ đóng vai trò như một giải pháp dự phòng, giúp những người dân không muốn tham gia lao động công ích vào những lúc

“!”

Chuyện này thực sự quá bất ngờ.

Từ xưa đến nay, nam giới cày cấy còn phụ nữ dệt vải; cho đến triều đại Hán, ngành dệt vải chủ yếu do phụ nữ đảm nhận, và rất ít nam giới tham gia vào công việc này. Tất nhiên, sau này, khi công nghiệp và thương mại phát triển mạnh mẽ hơn trong các triều đại như Song, Minh, tình hình này đã không còn hiếm gặp nữa.

Bất kỳ ai đã học lịch sử trung học đều biết rằng, khi sách giáo khoa nói về “sự xuất hiện của những bước đầu tiên của chủ nghĩa tư bản trong triều đại Minh”, đã đề cập đến việc có những xưởng dệt lớn ở miền Nam sông Dương Tử, thu hút nhiều người tham gia làm việc. Ngay cả ở tỉnh Tô Châu, cũng có những cuộc kháng cự chống lại việc đóng thuế; theo ghi chép lịch sử, hầu hết những người tham gia công việc này đều là nam giới.

Điều này cho thấy rằng, nam giới hoàn toàn có thể tham gia vào ngành dệt vải, chỉ là từ xưa đến nay, lao động chân tay nặng nề luôn thiếu hụt, nên con người thường để nam giới đi cày cấy, làm công việc lao động công cộng, còn công việc dệt vải – vốn không đòi hỏi sức mạnh thể chất nhiều – thì được giao cho phụ nữ.

Nhưng Chu Gia Lượng và anh em Chu Cáp Kinh đã có cái nhìn sắc bén đủ để phá vỡ định kiến này. Họ suy luận dựa trên sự mâu thuẫn giữa “thời xưa đất đai rộng lớn nhưng dân số ít ỏi, còn ngày nay một số khu vực lại có quá nhiều người so với đất đai” và đi đến kết luận rằng:

Ở những khu vực có nhiều lao động nam giới rảnh rỗi, việc cho phép và khuyến khích họ tham gia vào ngành dệt vải trong thời gian nông vụ rảnh rỗi là điều có lợi mà không gây hại gì cả.

Chu Gia Lượng đã giải thích chi tiết về sự ngạc nhiên của Lỗ Túc như sau: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Một số huyện ở Yizhou hiện nay vẫn còn tình trạng dân số đông hơn đất đai. Nếu có nhiều nam giới rảnh rỗi, việc cho họ mở rộng sản xuất, tăng sản lượng ra sao lại là điều xấu được? Dù ban đầu công việc này là của phụ nữ, nhưng nếu sản phẩm dệt được sản xuất ra nhiều hơn thì việc bán chúng vẫn sẽ dễ dàng; vì vậy, càng nhiều càng tốt.

Có lẽ Zijing không biết, nhưng tôi đã ở Sichuan hai năm và cũng chứng kiến một số điều thú vị. Chính vì ở Sichuan dân số đông hơn đất đai, nên vào thời gian nông vụ rảnh rỗi, nếu nam giới không phải tham gia vào công việc lao động công cộng, họ sẽ không có việc gì để làm; hơn nữa, vì đất đai ít đi, lợi nhuận từ việc canh tác trong một năm có thể còn ít hơn cả số tiền mà phụ nữ trong nhà kiếm được từ việc dệt vải trong cùng một năm.

V

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rằng những nơi có nhiều người nhưng ít đất thực sự rất phù hợp để phát triển công nghiệp và thương mại.

Sau khi đạt được sự đồng thuận về điểm này, mọi người gần như không còn phản đối đối với các biện pháp cải cách về lao dịch và thuế trong hai năm tiếp theo nữa.

Những vấn đề còn lại chỉ là những chi tiết nhỏ cần giải quyết.

Chẳng hạn, Lỗ Túc đã lưu ý rằng nếu áp dụng biện pháp “thay thế lao dịch bằng việc nộp tiền và lương thực”, liệu người dân có đủ tiền hay không, và phương thức thanh toán có đầy đủ hay không.

Mọi người đều nói ra những suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn, vì mục đích là giải quyết vấn đề một cách hiệu quả. Khi gặp phải những khó khăn, việc trao đổi ý kiến mở lòng là điều hoàn toàn tự nhiên.

Lưu Bị sau khi nghe xong, đã rất đánh giá cao sự tỉ mỉ của Lỗ Túc và cho rằng điều này cũng cần được xem xét kỹ lưỡng.

Trong các triều đại sau này, khi áp dụng chính sách đổi lao dịch và lương thực thành bạc, người dân thường bị bóc lột bởi sự biến động của giá cả. Chẳng hạn, chính sách “một cái roi” của Zhang Juzheng thời Minh Quốc thực sự mang lại lợi ích cho ngân khố triều đình và loại bỏ nhiều khâu phiền phức gây thiệt hại. Tuy nhiên, sau khi việc nộp lương thực được đổi thành bạc, người dân buộc phải bán lúa trước khi nộp tiền; những kẻ giàu có và quyền lực liền thao túng giá cả lúa, ép họ bán với giá thấp. Khi đến mùa khó khăn, họ lại tích trữ lúa để đẩy giá lên cao và thu lợi nhuận.

Việc những kẻ giàu có bóc lột người dân thông qua sự biến động của giá cả là điều mà bất kỳ người có hiểu biết nào cũng có thể dễ dàng nhận ra. Lỗ Túc bản thân xuất thân từ gia đình giàu có và quyền lực, nên anh ấy hiểu rõ những hành động xấu xa của những kẻ đó.

Hiện nay, số lượng tiền đồng trên thế giới vẫn chưa đủ; nếu công nghiệp và thương mại phát triển quá nhanh, nhiều hàng hóa sẽ cần được giao dịch với số lượng lớn, điều này rất dễ dẫn đến tình trạng khan hiếm tiền tệ, và sau đó là những biến động giá cả lớn, khiến người dân bị bóc lột.

May mắn thay, về vấn đề này, Trọng Giác huynh trước đây cũng đã từng nghiên cứu sơ bộ.

Vì vậy, Chu Gia Lượng không ngạc nhiên khi đưa ra giải pháp mà ông ta đã từng sử dụng trong lịch sử để duy trì giá trị của đồng “trực bách tiền” và ngăn chặn lạm phát:

“Theo tôi, vấn đề mà bạn lo lắng có thể được giải quyết bằng cách tăng lượng tiền tệ lưu thông trên thị trường. Hiện nay, số lượng tiền trên thị trường còn ít, nếu bỗng

Nhưng điều này hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được, nên cũng không cần phải bận tâm đến nó nữa.

Hướng thứ hai là tăng lượng tiền tệ. Điều này hoàn toàn có thể thực hiện được; chúng ta đã khai thác mỏ đồng ở huyện Ngụ Chương trong nhiều năm, và hiện nay sản lượng vẫn đang tiếp tục tăng lên. Nếu sử dụng toàn bộ lượng đồng thu được từ Ngụ Chương để đúc tiền, chắc chắn sẽ giúp giải quyết được vấn đề thiếu tiền trên thị trường khi thí điểm chính sách “quy đổi lao động thành tiền”.

Hướng thứ ba là tìm những thứ khác có thể thay thế tiền tệ. Tôi nghĩ rằng lụa Thục sẽ là một lựa chọn tốt. Lụa Thục có giá trị cao, và việc sản xuất nó được kiểm soát bởi quân đội của chúng ta và Lưu Trương; Tào Tháo cùng các chư hầu khác khó có thể sản xuất được loại lụa này. Vì vậy, chỉ cần chúng ta tăng sản lượng lụa Thục và cho phép bán hoặc mua lại lụa Thục với giá cố định, thì lụa Thục hoàn toàn có thể được sử dụng như tiền tệ.

Tất nhiên, cần phải ngăn chặn tình trạng người ta tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên cao hoặc có ý đồ xấu. Vì vậy, mức giá bán và mức giá mua lại do chính quyền đặt ra chắc chắn phải có sự chênh lệch nhất định. Ví dụ, nếu chính quyền bán lụa Thục với giá 4.000 tiền mỗi mét vuông, thì khi mua lại, giá có thể được hạ xuống còn 3.500 tiền mỗi mét vuông. Sự chênh lệch 500 tiền, hay nói cách khác là khoảng 10% giá, chính là “phí dịch vụ” mà chính quyền áp dụng để đảm bảo việc mua bán diễn ra một cách ổn định.

Chỉ cần chúng ta mở cửa bán và mua một cách công khai, đồng thời đảm bảo không vi phạm lời hứa, thì sau một thời gian, lụa Thục cũng sẽ được mọi người coi như tiền tệ để sử dụng. Vấn đề thiếu tiền tệ chắc chắn sẽ được giải quyết.