Chu Gia Lượng Đang ở tại Thành Đô, yên tâm quản lý khu vực Tứ Xuyên, áp dụng cả sự khoan dung lẫn uy quyền, mọi công việc đều diễn ra rất thuận lợi. Cho đến cuối tháng Bảy, mới nhận được tin khẩn từ các vùng phía đông như Kinh Châu và Dương Châu; sau đó, Trương Phi được điều động rời Tứ Xuyên để hỗ trợ chiến đấu theo Giang Đông.

Tuy nhiên, xét đến sự khó khăn trong việc vượt qua Tam Giác Hẻm núi Trường Giang vào cuối mùa hè, người đưa thông báo này của Lưu Bị chắc chắn đã làm việc vào đầu tháng Bảy.

Trên thực tế, trước khi Lưu Bị quyết định sử dụng tiềm năng chuẩn bị chiến tranh của Tứ Xuyên, giữa các khu vực Quan Đông và Tào Lư đã có những cuộc thăm dò và tranh giành kéo dài khoảng một hoặc hai tháng.

Cuộc xung đột thực sự đầu tiên đã xảy ra vào tháng Năm hoặc Sáu năm Kiến An thứ mười ba; còn giai đoạn lập kế hoạch và đưa ra quyết định thì có thể truy ngược lại đến tháng Tư cùng năm đó.

Hai sự việc diễn ra đồng thời, mỗi bên theo đuổi con đường riêng của mình.

Nếu bạn chưa hiểu rõ về dòng thời gian này, có thể so sánh một cách ngang hàng: việc Lưu Bị tự mình đến Thành Đô và buộc Lưu Trương phải đầu hàng đã diễn ra vào cuối tháng Ba.

Với đặc điểm của khu vực Tứ Xuyên – nơi thông tin lưu truyền chậm – cho đến lúc này, chính quyền ở __TERM017__ vẫn chưa biết rằng __TERM013__ đã đổi phe.

Tuy nhiên, mặc dù không biết điều này, __TERM007__ ít nhất cũng đã biết rằng __TERM006__ và __TERM013__ đã bắt đầu giao tranh.

Cuộc chiến bắt đầu vào cuối tháng Mười đến đầu tháng Mười Một năm trước; lúc đó tuyết phủ dày đặc, các tuyến đường ở khu vực Qinling và Shangyong đều bị cắt đứt, vì vậy suốt tháng Mười Một và tháng Chạp, không có thông tin nào về cuộc xung đột nội bộ giữa hai phe Lưu Bang được lan truyền ra ngoài.

Khi bước vào tháng Giêng năm nay, sau khi các quận Jianwei và Guanghan đã chuyển sang sự kiểm soát của phe mới và trở lại trạng thái hòa bình, chỉ còn lại quận Shu vẫn đang bị bao vây. Vì hoạt động thương mại giữa Jianwei và Guanghan không thể bị chặn hoàn toàn, nên vẫn có những thông tin lẻ tẻ được truyền ra ngoài với tốc độ chậm.

Tất nhiên, vì tuyết ở dãy Qinling vẫn chưa tan và không gây ra lũ lụt, nên việc truyền thông tin này theo con đường tự nhiên không thể từ Hanzhong lan sang Guanzhong hay Nanyang được. Chỉ có thể là từ Jiangzhou, theo hướng Dải Thác Tam Giác Trường Giang mà lan rộng ra ngoài. Nếu muốn thông tin đó đến được lãnh thổ của Tào Tháo, thì chắc chắn phải đi một vòng lớn.

Nói tóm lại, những thông tin này đã mất cả nửa sau tháng Giêng và toàn bộ tháng Hai mới đến được khu vực phía Bắc Jing. Cuối cùng, vào giữa tháng Ba, chúng mới đến tai của Tào Tháo.

Điều này có nghĩa là, Lưu Bị đã mất tổng cộng bốn tháng rưỡi để tiến hành chiến tranh và cuối cùng tiêu diệt hoàn toàn Lưu Trương.

Còn về phía Tào Tháo, từ khi nghe tin “Lưu Bị bắt đầu tấn công Lưu Trương” cho đến khi biết tin “Lưu Bị đã thành công trong việc tiêu diệt Lưu Trương”, chỉ mất tối đa hai tháng mà thôi.

Lưu Bị đã cố gắng kiểm soát thông tin đầu tiên một cách chặt chẽ, trong khi để thông tin thứ hai lan truyền một cách tự nhiên, qua đó tạo ra khoảng thời gian hai tháng rưỡi để thuận lợi cho mình, đồng thời giảm thiểu nguy cơ Tào Tháo hành động quá sớm sau khi nhận được tin tức.

Tuy nhiên, điều gì rồi cũng sẽ đến.

Vào ngày 20 tháng Ba, chỉ vài ngày sau khi Tào Tháo xác nhận rằng hai phe Lưu đã bắt đầu cuộc chiến toàn diện, Tào Tháo đã vội vàng triệu tập các quan lại chính trị quan trọng của mình tại dinh thự của Thủ tướng để thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Hầu hết những cố vấn cấp cao đang ở Hứa Đô lúc bấy giờ đều có mặt trong buổi họp này.

Các quan trọng như Tần Dục, Tần Du, Gia Hứa… cùng với các cố vấn của dinh thự Thủ tướng như Tư Mã Lang, Mao Jie, và cả Tư Mã Dực – người mới nổi bật trong hai năm gần đây – đều có mặt trong danh sách này.

Chỉ có Trình Dự vì hiện đang đảm nhiệm chức vụ quan chức địa phương tại mặt trận Yanzhou, phụ trách việc phòng thủ trước sự tấn công của Từ Châu và quân đội của Lưu Bị từ phía Huainan, nên không thể tham gia buổi họp được.

Còn Quách Gia thì hiện nay đang nằm bệnh nặng trên giường; mặc dù vẫn ở Yingchuan, nhưng không còn tại Hứa Đô nữa, mà đang được điều dưỡng tại quê nhà ở huyện Yangzhai. Theo lịch sử, Quách Gia lẽ ra phải chết vì bệnh tật ở Youzhou – khi ông theo Tào Tháo tiến quân về phía Bắc và vừa đến Chuzhou thì đã bị ốm nặng đến mức không thể tiếp tục hành trình, rồi qua đời ngay tại đó.

Bây giờ, mặc dù Quách Gia cũng đang trong tình trạng sức khỏe yếu kém, nhưng may mắn thay là trong hai năm qua, quân Tào Tháo không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào, cũng không có việc gì khiến Quách Gia phải vất vả, vì vậy các yếu tố dẫn đến cái chết đột ngột vẫn chưa xuất hiện.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ của Thượng Đế, nếu lần này Tào Tháo lại tiến hành các cuộc chiến tranh và kéo Quách Gia đi cùng để tham gia vào việc hoạch định chiến lược… Một khi gặp phải thất bại, với tình trạng sức khỏe hiện tại của Quách Gia, có lẽ ông sẽ không thể sống sót trở về được.

Dù sao thì cũng đủ rồi… Hãy quay lại vấn đề chính: sau khi tập hợp các cận thần của mình, Tào Tháo ngay lập tức bắt đầu thảo luận về vụ xung đột nội bộ giữa hai Lưu, mời mọi người cùng đóng góp ý kiến để tìm ra biện pháp ứng phó.

Nghe thấy vậy, Tào Tháo lập tức vỗ bàn tức giận và la mắng: “Kẻ phản bội Lưu Bị! Nó dùng danh nghĩa đoàn kết các thành viên của gia tộc hoàng gia và các lãnh chúa để chống lại ta, nhưng thực chất lại có âm mưu xấu xa hơn bất kỳ ai! Kể từ khi ta thất bại ở Hanzhong, chưa đầy một năm, nó đã quay lưng lại với những đồng minh cũ của mình! Thật là không biết xấu hổ! Không biết Lưu Trương còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa…

Ta muốn ngay lập tức điều quân tấn công Lưu Bị để cứu Lưu Trương… Ít nhất cũng phải ngăn chặn không cho Lưu Bị dễ dàng nuốt chửng Lưu Trương… Các ngươi nghĩ sao? Điều này cũng có thể coi là một chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu” đấy.”

Sau khi nói xong, Tào Tháo ngước nhìn mọi người với ánh mắt đầy quyết tâm. Đúng vậy, vào tháng Chạp năm trước, ông thực sự đã phải chịu thất bại nặng nề, mất đi hơn một trăm nghìn binh sĩ. Nhưng sau một năm ba tháng nghỉ ngơi và phục hồi, Tào Tháo tin rằng sức mạnh của mình đã phần nào được phục hồi.

Nếu còn muốn tiếp tục tấn công, và trong trường hợp có cơ hội thích hợp, ông ấy tin chắc mình hoàn toàn có thể làm được. Tất nhiên, việc Tào Tháo nghĩ như vậy không có nghĩa là những người dưới quyền ông ấy cũng đồng ý. Trong số những người có mặt tại đó, một số cố vấn có địa vị thấp hơn và thiếu tầm nhìn tổng thể đã lập tức đứng dậy khuyên can:

“Chúng tôi xin kêu gọi Thủ tướng, xin đừng vì giận dữ mà quyết định xuất quân! Bây giờ là tháng ba, dân chúng đang bận rộn với việc canh tác; nếu đột nhiên phát động chiến tranh, chắc chắn sẽ làm trì hoãn mùa thu hoạch. Mùa đông năm ngoái, quân đội của Vương gia đã thất bại nặng nề, chỉ mới có một năm để hồi phục và nghỉ ngơi. Chúng ta vừa mới bắt đầu sản xuất trở lại, và tình hình ở các vùng Quan Trung và Hà Lạc cũng mới yên ổn trở lại. Lượng lương thực dự trữ từ năm ngoái chắc chắn không đủ để triển khai một cuộc chiến lớn nữa; vì vậy, nếu muốn xuất quân, trước hết phải đảm bảo rằng công việc canh tác ở các tỉnh do triều đình trực tiếp quản lý diễn ra suôn sẻ. Nếu năm nay lại gặp mùa màng kém, vào mùa đông chắc chắn tình hình ở các vùng Hà Lạc và Quan Trung sẽ trở nên bất ổn trở lại! Xin Thủ tướng hãy suy nghĩ kỹ!”

Nghe vậy, Tào Tháo ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Mao Jié đang lặp đi lặp lại những lời nói cũ rích này. Ông ấy là người dành cho những việc lớn lao, tự nhiên sẽ không bị những lời này cản trở; vì vậy, ông chỉ im lặng để mọi người tiếp tục bày tỏ ý kiến. Nếu có ai ủng hộ quan điểm của Mao Jié, họ cũng có thể đồng ý. Nhìn thấy Tào Tháo không phản đối ngay lập tức, Tư Mã cũng lên tiếng vài câu, coi như là đồng tình với quan điểm của đồng nghiệp mình.

Trong lòng, Tào Tháo cười nhạo: Hai người này thật không đủ tầm để lên kế hoạch cho những việc lớn lao sau này. “Những quan điểm cổ hủ ấy! Cho dân chúc nghỉ ngơi, phục hồi công việc canh tác… Những lời nói cũ rích như vậy có gì đáng bàn cãi? Việc lập kế hoạch chiến lược phải tuân theo tình hình thực tế. Hiện nay, trên thế giới này, chỉ còn vài phe lớn; cơ hội tốt như khi hai phe Lưu giao tranh với nhau đã không được tận dụng, lần sau liệu còn có cơ hội nào nữa không? Thà rằng hãy nghĩ xem cụ thể phải tiến hành chiến đấu như thế nào để đánh bại Lưu Bị!”

Bản thân Tào Tháo cũng biết rằng, sau thất bại nặng nề vào mùa đông năm ngoái, tình hình ở

Trong kiếp này, Tào Tháo đã rút quân khỏi trận chiến tại Hán Trung một cách nhanh chóng, và sau đó tiếp tục thu hẹp lực lượng một cách triệt để. Có thể nói, việc nghỉ ngơi trong suốt một năm vừa qua chủ yếu là để trả những “nợ” lịch sử, và không còn nhiều nguồn lực dự trữ nào cả.

Khi Thủ tướng cuối cùng cũng bày tỏ quan điểm của mình, những người vẫn chưa phát biểu ý kiến trước đó cũng buộc phải thừa nhận rằng những gì Thủ tướng nói thực sự là lựa chọn duy nhất.

Tình hình hiện tại rất khó khăn, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này thì chắc chắn sẽ không thể thành công được.

Chúng ta chỉ có thể tìm cách giảm thiểu tối đa sự trì hoãn trong công việc nông nghiệp, ít sử dụng sức lao động con người, đồng thời vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Với địa vị cao, Gia Hứa luôn thận trọng và không dám đưa ra ý kiến lung tung; anh ta vẫn đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Những người trẻ tuổi và ít kinh nghiệm như Tư Mã Dực, vì biết rằng anh trai mình đã ủng hộ ý kiến của Mao Jie, có thể sẽ làm phật lòng Thủ tướng, nên đã vội vàng lên tiếng nói những lời khích lệ để củng cố tinh thần của phe mình và đồng thời cũng để nịnh hót Thủ tướng.

Đã tám năm trôi qua kể từ trận chiến Quan Độ, Tư Mã Dực cũng đã nghe nói về những phân tích “mười chiến thắng, mười thất bại” mà Quách Gia đã đưa ra cho Thủ tướng; anh ta biết rằng những lời khen ngợi như vậy thực sự có thể làm hài lòng Thủ tướng.

Điều này cũng giúp ổn định tinh thần của phe mình, thống nhất ý chí, đồng thời tránh việc bộc lộ quá nhiều kiến thức thực sự, khiến Thủ tướng e ngại.

Vì vậy, Tư Mã Dực đã nhiệt tình phân tích: “Thần tưởng rằng, việc Thủ tướng nắm bắt thời cơ để tiến hành chiến tranh thực sự là quyết sách tốt nhất! Mặc dù hiện nay triều đình đang đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng tình hình so với năm ngoái đã hoàn toàn khác biệt.

Chỉ cần mọi người trong triều đình đoàn kết, đồng lòng chống lại kẻ thù, thì chắc chắn sẽ có thể đánh bại Lưu Bị!

Lý do ban đầu khiến quân đội chúng ta thất bại thực sự là do ba nguyên nhân cơ bản. Thứ nhất, dãy núi Tần Lĩnh quá hiểm trở; việc tiến vào Sichuan từ khu vực Guanzhong để tiến hành chiến đấu gây ra nhiều khó khăn trong việc cung cấp tiền bạc và lương thực, đồng thời tiêu tốn rất nhiều sức lực và nguồn lực của người dân.

Thứ hai, lúc đó triều đình không chuẩn bị đầy đủ để chia rẽ và phá hoại kẻ thù, khiến cho Lưu Bị

Lực lượng chính của quân ta do đó đã mất đi sức mạnh ban đầu và cuối cùng không thể chống lại được địch.

Nhưng bây giờ, sau gần một năm rưỡi nghỉ ngơi và phục hồi, ba nhược điểm ban đầu kia đã hoàn toàn được khắc phục.

Chỉ cần đại quân triều đình không còn chọn con đường vượt qua dãy núi Qinling để tấn công Lưu Bị, mà thay vào đó chọn những chiến trường thuận tiện cho việc vận chuyển lương thực, thì chúng ta sẽ không gặp phải khó khăn về hậu cần nữa.

Lưu Trương và Lưu Bị đã trở thành kẻ thù; quân đội của Lưu Trương giờ đây đã trở thành lực lượng hỗ trợ cho triều đình. Giờ đây, Thủ tướng có được nhiều sự hỗ trợ, trong khi Lưu Bị thì càng ngày càng bị cô lập.

Các loại yên ngựa hai bên và yên cao cấp do Trọng Giác huynh phát minh cũng đã được triều đình sao chép thành công và sản xuất hàng loạt. Hiện nay, toàn bộ lực lượng kỵ binh của triều đình đều được trang bị những vật dụng hữu ích này. Với số lượng kỵ binh đông hơn nhiều so với phe Lưu Nghịch, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên đã hoàn toàn thay đổi.

Vì vậy, với ba thất bại này của Lưu Bị và ba chiến thắng của Thủ tướng, nếu năm nay chúng ta tận dụng thời cơ tiến hành cuộc chiến về phía nam để đánh bại Lưu Bị, thì chắc chắn sẽ thành công!

Tư Mã Dực nói một cách hăng hái và đầy cảm hứng; mặc dù phân tích của ông ấy không hoàn toàn đầy đủ, nhưng cũng đã giúp tăng tinh thần cho mọi người.

Ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và liệt kê ra tất cả những ưu thế mà Tào Tháo hiện đang sở hữu so với một năm rưỡi trước, cũng như những nhược điểm của phe Lưu Bị. Đồng thời, ông ấy cũng đã khéo léo ca ngợi những ưu thế đó một cách đáng kể.

Nghe xong, mặc dù biết rằng Tư Mã Dực chỉ đang khen ngợi mình, nhưng Tào Tháo vẫn rất vui mừng vì điều đó.

Dù sao thì, ông ấy cũng cần những lý luận như vậy từ Tư Mã Dực để khích lệ tinh thần của mọi người:

“Những gì Zhongda nói thực sự phản ánh đúng ý muốn của ta! Ta vẫn nhớ trước trận chiến ở Guandu, Fengxiao đã từng nói rằng giữa ta và Viên Thiệu có thể có mười lần thắng và mười lần thua… Thật đáng tiếc là thời gian đã thay đổi, và bây giờ Fengxiao đang nằm trên giường bệnh.

Tuy nhiên, những phân tích về ba chiến thắng và ba thất bại mà Zhongda đưa ra hôm nay cũng không kém gì những nhận định của Fengxiao ngày xưa! Có lẽ trời đã sắp đặt Zhongda để tiếp nối những kế hoạch của Fengxiao!”

Những quan lại còn lại, thấy Tào Tháo đồng ý với Tư Mã Dực, cũng bắ

Tào Tháo liếc nhìn họ một cái rồi nhanh chóng đặt ra câu hỏi: “Theo ý kiến của các vị, nếu ta muốn tấn công Lưu Bị, thì nên bắt đầu từ đâu và làm thế nào để nắm bắt thời cơ?”

Với câu hỏi trực tiếp như vậy, Gia Hứa lập tức muốn đề xuất ý kiến. Nhưng Tần Dục ngay lập tức lo lắng rằng Gia Hứa có thể hành động mà không quan tâm đến người dân, nên vội vàng ngăn cản trước khi anh ta kịp nói gì.

Tần Dục đứng dậy một cách nghiêm túc và nói một cách thành khẩn: “Nếu Thái thú muốn tận dụng thời cơ này để phát động chiến tranh chống lại kẻ nổi loạn, thì đó quả thật là trách nhiệm của một đại thần. Tuy nhiên, hiện tại đang là mùa gieo trồng, những lời khuyên của Phương Tài và những người khác cũng cần được xem xét kỹ lưỡng.

Theo ý kiến của tôi, trước khi triển khai cuộc tấn công chính thức, chúng ta có thể sử dụng một số lượng binh lính nhỏ để tiến hành các cuộc tấn công giả, thu hút sự chú ý của quân đội Lưu Bị vào những chiến trường phụ. Bằng cách này, trong khoảng một hoặc hai tháng, mùa gieo trồng sẽ kết thúc, và sau đó chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào chiến trường chính mà Thái thú thực sự muốn đánh. Như vậy, không chỉ không làm trở ngại cho việc canh tác của người dân Trung Nguyên, mà còn có thể phân tán sự chú ý của Lưu Bị, đồng thời tránh việc lỡ cơ hội chiến đấu.”

Tần Dục đã biết rằng việc ngăn cản Tào Tháo tiến hành chiến tranh là điều không thể, vì vậy anh ta muốn cố gắng tránh ảnh hưởng đến mùa gieo trồng. Và theo anh ta, thời gian khoảng hơn một tháng này cũng không quá sớm. Mặc dù đây có thể là sự đánh giá quá cao về khả năng chịu đựng của Lưu Trương, nhưng theo lý thuyết thông thường, nếu Lưu Trương có thể chịu đựng được năm tháng, thì chắc chắn họ cũng có thể tiếp tục chịu đựng thêm năm, sáu, thậm chí bảy, tám tháng nữa. Lãnh thổ và lương thực dự trữ của Lưu Trương vẫn đủ để họ có thể chống trả trong suốt một năm.

Và khi thấy Tần Dục nói như vậy, Tần Du cũng vội vàng đồng tình: “Thái thú, theo tôi thấy, ý kiến của ngài rất hợp lý. Hơn nữa, kể từ khi Lưu Bị nắm quyền ở khu vực Jingyang, nghe nói họ đã phổ biến việc trồng lúa Lin Yi trong nhiều năm. Ngay cả sau khi vào Sichuan, tướng Miao Cai cũng đã đề cập đến việc người dân Sichuan cũng đã bắt đầu trồng lúa Lin Yi.”

Ngày nay ở miền Bắc, mỗi năm chỉ trồng lúa mì một vụ; sau khi lúa mì chín, người ta sẽ trồng thêm các loại đậu để tránh việc đất đai bị bỏ hoang. Trong khi đó, ở miền Nam, mỗi năm phải trồng lúa hai vụ.

Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng thời gian lao động nông nghiệp vào mùa hè ở miền Nam thực sự dài hơn nhiều so với miền Bắc. Nếu triều đình tiến hành chiến tranh vào giữa mùa hè, thì mới có thể tận dụng được tối đa lợi thế về nhân lực của quân đội. Nhưng nếu không muốn làm trễ mùa thu hoạch, số lượng binh sĩ và lao động viên được sử dụng để vận chuyển lương thực chắc chắn sẽ bị giảm bớt.

Nghe những chi tiết mà ông Xun đã trình bày, Tào Tháo thấy rất hợp lý và liên tục gật đầu, cảm thấy thực sự nên xem xét những ý kiến đó.

Việc tiến hành chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, và cần phải bắt đầu càng sớm càng tốt để giảm bớt áp lực cho Lưu Trương.

Nhưng cách tiến hành chiến tranh cụ thể như thế nào, liệu có nên dùng toàn lực từ đầu hay không, thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Theo quan điểm hiện tại, có lẽ cách tốt nhất là tiến hành các cuộc tấn công giả để kéo dài thời gian, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công chính. Trong thời gian này, có thể chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công chính, đây chính là giải pháp tốt nhất.

Dù sao đi nữa, nếu đột nhiên sử dụng đến hàng trăm nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn quân, thì việc tập trung và triển khai quân đội sẽ rất khó khăn. Nhưng nếu chỉ sử dụng khoảng hai ba mươi nghìn quân và tiến hành một số cuộc tấn công nhỏ, thì hoàn toàn có thể thực hiện trong vòng ba năm ngày mà không gặp trở ngại gì.

Vậy thì vấn đề đặt ra là: “Nếu muốn tiến hành các cuộc tấn công giả để kéo dài thời gian, nên chọn địa điểm nào để thực hiện, và địa điểm nào sẽ được chọn làm mục tiêu tấn công chính?”

Sau khi thảo luận về ý tưởng này, Tào Tháo cũng không ngần ngại đưa ra câu hỏi đó.

Chính vào lúc này, Gia Hứa, người vốn chưa có cơ hội phát biểu trước đó, đã cẩn thận đề xuất chiến lược đầu tiên của mình:

“Nếu Lưu Bị và Lưu Trương trở thành kẻ thù, chắc chắn sẽ khiến Lưu Biểu cảm thấy hoảng sợ. Dù sao thì Lưu Bị dám đối đầu với đồng minh và anh em của mình; nếu sau này Lưu Biểu qua đời, ai có thể đảm bảo rằng Lưu Bị sẽ không xâm lược Lưu Kỳ?

Tôi nghe nói rằng Lưu Biểu đã bắt đầu mắc bệnh nặng từ năm ngoái và hiện nay đã phải nằm liệt giường.”

Hiện tại, chắc hẳn ông ấy đang lo lắng ngày đêm về sự xâm lấn của Lưu Bị, và có thể chính nỗi lo này còn làm trầm trọng thêm tình trạng sức khỏe của ông ấy.

Hơn nữa, Lưu Biểu từ trước đến nay chưa bao giờ dám đứng về phía Lưu Bị một cách hoàn toàn như Lưu Trương đã làm. Trong những năm qua, vì Thủ tướng luôn công nhận những thành tựu mà Lưu Biểu đạt được trong việc giành lại thành Vạn, và luôn áp dụng chính sách nuôi dưỡng lòng tin đối với ông ấy, nên vẫn còn rất nhiều người ở bốn quận phía Bắc Kinh thiện chiều với triều đình.

Những binh sĩ phương Bắc đã chạy trốn đến Kinh Châu để tránh chiến tranh, cùng với gia tộc Kuai và Thái thị – những người có lợi ích lớn ở khu vực này – cũng đều ủng hộ triều đình. Đặc biệt là Thái Mao, người có mối quan hệ thân thiết với Thủ tướng. Nếu Thủ tướng có thể nhanh chóng thu hút Thái Mao và gia tộc Kuai làm nội ứng, giải thích rõ ràng lợi ích và rủi ro, nhắc nhở họ lấy những gì đã xảy ra ở Yizhou làm bài học, có lẽ họ sẽ sẵn lòng hỗ trợ triều đình!

Khi đó, quân đội triều đình có thể tiến thẳng từ Yingchuan xuống phía Nam, đến Nanyang, chiếm giữ các quận phía Bắc Kinh, sau đó tiến hành trận quyết định với Lưu Bị. Có thể chúng ta sẽ giành được chiến thắng lớn nếu Lưu Bị bị sa lệch sự tập trung quân lực!

Nghe xong, Tào Tháo cũng cảm thấy hứng thú và gật đầu một số lần, tìm lại được nhiều niềm tin. Bản thân ông ấy cũng cho rằng hướng tấn công này là đáng tin cậy nhất. Nếu muốn hành động, thì Kinh Châu chính là mục tiêu chính!

Điều này không có nghĩa là Kinh Châu dễ dàng để đánh chiếm, hay rằng địa hình của Kinh Châu phù hợp với chiến thuật của quân Tào Tháo. Mà là bởi vì thông tin về căn bệnh nặng của Lưu Biểu đã kéo dài gần một năm rồi, mọi người đều đang chờ đợi Lưu Biểu qua đời. Ngay cả khi Tào Tháo có những địa điểm khác phù hợp hơn để bắt đầu cuộc chiến, như Bột Hải, Thanh Châu hay Từ Châu, thì ông ấy vẫn phải xem xét rằng “nếu không tấn công Kinh Châu ngay bây giờ, có thể sau một năm hoặc nửa năm nữa, nơi này sẽ rơi vào tay của Lưu Bị”.

Tại những khu vực đối đầu phức tạp như Thanh Tây, Duyên Dương, các lãnh thổ của hai bên đã được phân định rõ ràng, và mỗi bên đều kiểm soát chúng một cách chắc chắn; những khu vực này coi như “đã nằm trong tay mình”, nên dù không tấn công ngay bây giờ thì cũng không ai có thể chiếm lấy chúng, và cũng không th

Kinh Châu chính là mục tiêu béo ngậy duy nhất hiện nay trên cả thế giới này; nếu bạn chậm trễ hành động, có thể sẽ bị kẻ địch tấn công ngay lập tức.

Tào Tháo thấy ý kiến của mình trùng khớp với Gia Hứa, liền không do dự nữa và quyết định rõ hướng tấn công chính: “Những gì Văn Hòa nghĩ, cũng chính là điều ta muốn. Ta cũng cho rằng, khi chiến tranh với Lưu Bị, Kinh Châu phải được ưu tiên hàng đầu.”

Trong những năm trước, khi quân ta tiến xuống Kinh Châu, chúng ta vẫn lo lắng liệu Lưu Biểu có sợ hãi mà đầu hàng Lưu Bị hay không. Nhưng bây giờ, khi Lưu Bị đã đánh vào Lưu Trương, sự bỉ ổi và vô liêm của họ đã được bộc lộ rõ ràng; Lưu Biểu không còn chỗ nào để đi nữa, và những người dưới quyền họ, những người ủng hộ triều đình, hầu hết sẽ quay về phe chúng ta!

Tuy nhiên, một khi đã quyết định coi Kinh Châu là mục tiêu chính, thì các cuộc tấn công giả dối trước đó cần được sắp xếp như thế nào? Để chuẩn bị một đội quân 100.000 người tiến xuống Kinh Châu, ít nhất cũng cần một tháng; nếu là 200.000 người, có thể phải mất một tháng rưỡi, và đến lúc đó mùa thu hoạch cũng sẽ kết thúc.

Trong khoảng thời gian một hai tháng này, ta không thể để Lưu Bị có cơ hội nghỉ ngơi! Các cuộc tấn công giả dối tốt nhất nên được tiến hành trong vòng mười đến tám ngày, và số lượng binh sĩ tham gia không nên vượt quá 30.000 người; 10.000 đến 20.000 người là phù hợp nhất.

Sau khi đưa ra hướng đi chung, việc cụ thể hóa kế hoạch lại thuộc về sự phối hợp của hai Xun và Gia Hứa, Tư Mã Dực.

Tần Dục không rất giỏi trong việc lập kế hoạch chiến thuật; sau khi thảo luận một chút, anh ta nhận ra mình không thể đề xuất được ý kiến nào hay hơn, nên đã im lặng.

Tần Du vốn có lối suy nghĩ kết hợp giữa sự thận trọng và tính sáng tạo; sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta đề xuất: “Thần nghĩ, Thủ tướng có thể chỉ đạo quân đội ở Quan Trung tiến hành các cuộc tấn công giả dối vào các khu vực như Hán Trung, Vũ Đô, Âm Bình… để thu hút sự chú ý của Lưu Bị.

Mặc dù từ năm ngoái, sau khi thất bại và phải rút quân về phía bắc dãy Qinling, Thủ tướng đã từng than phiền rằng “vùng đất Nam Trịnh thực sự là địa ngục trên trần gian”, và không muốn phải tiếp tục tiến quân qua dãy Qinling nữa. Nhưng nếu chỉ tiến hành những cuộc tấn công nhỏ quy mô bằng kỵ binh, càn quét dọc theo các thung lũng và khoe khoang sức mạnh mà không thực sự định tấn công vào Yangping Pass,

Tôi nghe nói rằng, kể từ mùa đông năm trước, Lưu Bị cũng đã bỏ rơi các vùng như huyện Hà Chí và không tiến hành sửa chữa thành trì hay di dân khai hoang nữa. Tuy nhiên, do không có quan chức cai trị tại đây, người dân di cư đến đó canh tác cũng không phải nộp thuế hay gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào khác.

Trong hai năm qua, chắc chắn vẫn có những người tị nạn định cư lại ở đó; có thể là người dân tộc Thanh Qiang từ miền tây Sichuan, hoặc những người xuống từ các ngọn núi tuyết để đến sinh sống trên những vùng đất màu mỡ bên lưu vực sông Tây Hán. Nếu triều đình sử dụng quân đội, chỉ cần số lượng binh lính không quá đông, họ hoàn toàn có thể cướp bóc những người dân không có chủ nhân ở đó để cung cấp lương thực cho quân đội.

Chỉ cần tạo ra một đợt tấn công giả mạo có quy mô lớn, điều này có thể khiến quân đội của Lưu Bị đóng trên đất Hanzhong trở nên cảnh giác, buộc họ phải điều động thêm nhiều binh sĩ đến khu vực Tứ Xuyên, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tốc độ tiến công của họ vào Lưu Trương. Như vậy, chỉ cần triều đình sử dụng khoảng mười đến hai mươi nghìn binh sĩ, có thể sẽ kiềm chế được ba đến năm mươi nghìn binh sĩ của Lưu Bị, đồng thời kéo dài thêm thời gian để các lực lượng chính của triều đình chuẩn bị chiến tranh.

Hơn nữa, những cuộc tấn công giả mạo này còn có tính tin cậy cao hơn nữa. Mục đích của chúng ta chính là ngăn chặn việc Lưu Bị nhanh chóng tiêu diệt Lưu Trương; vì vậy, việc tấn công Hanzhong là điều hoàn toàn hợp lý. Ngay cả nếu kẻ thù có trí tuệ như Chu Cáp và nhận ra đây chỉ là một cuộc tấn công giả mạo, thì ít nhất họ cũng cần vài tháng mới có thể phát hiện ra điều đó.”

“Quan điểm của ngài thật sự rất hay! Ta cũng hoàn toàn đồng ý!” Tào Tháo vuốt ve bộ râu dài của mình, tỏ ra rất đồng tình.

Nếu tấn công trực tiếp qua dãy núi Qinling, đó chắc chắn là tự rước họa vào thân. Nhưng việc giả vờ thu hút sự chú ý của kẻ thù thì hoàn toàn khả thi. Điều quan trọng là mọi thứ đều có lý lẽ, động cơ và logic đều được giải thích rõ ràng, vì vậy tính lừa dối đối với kẻ thù cũng đủ mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn không ngại sử dụng nhiều “quân giả mạo”. Vì vậy, dù đã quyết định, ông vẫn giữ thái độ “dù có quả hay không cũng phải thử xem sao”, và tiếp tục hỏi thêm:

“Ngoài cuộc tấn công giả mạo này, còn có những biện pháp nào khác có thể được áp dụng cùng lúc không?”

__TERMLOCK000__

Châu Du Để bảo vệ những vùng đất dọc theo sông Trường Giang, chúng ta đã xây dựng nhiều pháo đài và khai hoang trên những mảnh đất màu mỡ, cách xa dòng sông. Những nơi như vậy, còn gì đáng để tấn công nữa chứ?

Tư Mã Dực Tôi đã suy nghĩ về vấn đề này rất lâu rồi. Khi mọi người đang thảo luận, tôi cũng liên tục suy nghĩ về điều đó. Vì vậy, khi nghe Thủ tướng hỏi tiếp, tôi đã có thể giải thích ngay:

“Xin Thủ tướng yên tâm, các tỉnh giáp ranh với Lưu Bị đều được che chắn bởi núi non; chỉ có khu vực Bột Hải là địa hình bằng phẳng. Nếu quân địch vượt qua các pháo đài, họ sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ.

Nếu là vài năm trước, những khu vực khó chinh phục ở Bột Hải cũng không nhiều lắm. Nhưng trong những năm gần đây, theo lệnh của Chu Cáp Kinh, chúng tôi đã xây dựng nhiều ruộng muối dọc theo bờ biển Bột Hải. Nếu quân đội triều đình có thể tấn công vào khu vực này và chiếm giữ những vùng đất màu mỡ ven biển, thì đó sẽ là điều tốt nhất.

Ngay cả khi Châu Du đã có sự chuẩn bị và nhanh chóng điều động các tàu thuyền và quân đội để phản công, quân đội triều đình vẫn có thể rút lui kịp thời. Khi rút lui, họ có thể cướp bóc những ruộng muối mà họ đã chiếm giữ, đồng thời phá hủy các đê chắn sóng và công trình mà Châu Du đã xây dựng trong nhiều năm, từ đó làm suy yếu sức mạnh của Lưu Bị.

Có lẽ Thủ tướng chưa biết, kể từ năm Kiến An thứ chín, khi Lưu Bị sáp nhập Viên Đàn, toàn bộ bờ biển của Đại Hán đều rơi vào tay Lưu Bị. Triều đình không còn giữ được một inch đất ven biển nào, chỉ có thể dựa vào việc sản xuất muối từ các hồ muối tự nhiên hoặc thông qua việc mua bán muối biển từ người dân.

Hiện nay, giá muối ở các tỉnh thuộc sự kiểm soát của triều đình đã tăng gấp đôi so với bốn năm trước. Việc tận dụng cơ hội này cũng sẽ giúp giảm bớt những khó khăn mà triều đình đang gặp phải.”

Tào Tháo Nghe xong, tôi thấy quả thật đó là lý do đúng đắn. Điều quan trọng là hai cuộc tấn công giả này đều cần phải được thực hiện một cách bất ngờ và chỉ cần sử dụng số lượng binh lính không lớn. Chỉ cần diễn ra trong khoảng hai tháng là đủ.

“Nếu vậy, thì hãy theo kế hoạch hôm nay. Trong vòng mười ngày, tôi muốn thấy cả hai cuộc tấn công giả ở phía đông và phía tây đều bắt đầu. Các cuộc tấn công này nên kéo dài đến cuối tháng Năm là đủ, sau đó chúng ta sẽ ngừng lại. Trước đó, tôi sẽ tiến hành các chiến dị