Bàng Đức bị những lời đối đầu gay gắt của Ngô Ý làm cho tức giận đến cực điểm; hơn nữa, anh ta vốn đã cho rằng Ngô Ý chỉ là kẻ dựa vào quan hệ gia đình mà không có thực tài gì cả, làm sao có thể nhịn được? Vì vậy, anh ta ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào doanh trại của Ngô Ý, không hề kiêng nể gì cả.

“Có lẽ chúng ta không thể giết được Trương Phi, Cam Ninh hay Ngụy Yến ngay lập tức, nhưng lại có thể dễ dàng đánh bại một kẻ nhỏ bé như ngươi sao? Ngươi rốt cuộc là cái gì?” – Đó chính là suy nghĩ thật sự của Bàng Đức.

Bên kia, Ngô Ý không hề tức giận chút nào. Anh ta chỉ cười lạnh vài tiếng, sau đó ra lệnh cho các đơn vị của mình vào vị trí phòng thủ: binh sĩ cung tên phải bắn hết sức mạnh, còn binh sĩ mang giáo sắt và giáo dài thì phải xếp hàng chặt chẽ để bảo vệ bức tường thành đất nện.

Trong khi tổ chức phòng thủ, Ngô Ý cũng vui vẻ trò chuyện với Trương Phi đang ẩn mình bên cạnh mình: “Thật là ông Khổng Minh thông minh; ông ấy đã tính toán trước được rằng việc tôi đối đầu trực tiếp với Bàng Đức sẽ khiến đối phương tức giận đến cùng cực. Bàng Đức này thật sự không thể kiềm chế được bản thân… Hôm nay, chúng ta hãy cứ cầm chân họ, để họ mất hết sức lực; ngày mai, tướng quân sẽ tổ chức cuộc phản công.”

Trương Phi không phản đối kế hoạch này và cũng bình luận về suy nghĩ của Ngô Ý: “Ziyuan, ngươi quá phản ứng mạnh mẽ rồi… Với khả năng của Khổng Minh, những thủ thuật kích động đối phương như thế này có gì đáng lo lắng chứ? Tôi cũng đã hiểu ra rằng, đôi khi muốn làm cho ai đó tức giận, cách tốt nhất là sử dụng hai người có địa vị và danh tiếng tương đương nhau để họ coi thường đối phương… Dĩ nhiên, tôi không có ý so sánh ngươi với Bàng Đức đâu; chỉ là trong mắt __TERM014__, ngươi còn kém hơn anh ta thôi… Này Ziyuan, ngươi biết đấy, tôi nói ra điều này chỉ vì muốn nói thật mà thôi, đừng để bụng nhé.”

Bản thân mình đã theo anh cả ra trận chiến ở Tứ Xuyên trong một năm; cũng được Chu Gia Lượng chỉ bảo vài lần về cách nhìn nhận sự việc một cách thẳng thắn, và mình đã tiến bộ rất nhiều trong việc nhận định tình hình. Đáng tiếc là khả năng ăn nói của mình vẫn còn kém, luôn nói thẳng thừng không kiêng nể gì cả.

Với chiến thuật kích động này, làm thế nào để khiến người ta tức giận nhất? Chính là dùng hai người vốn đã coi thường lẫn nhau để kích động họ; điều này sẽ khiến Phương Tài tức giận nhất.

Nếu không, nếu bạn nói với các tướng lĩnh như Bàng Đức, thậm chí là Trương Liêu hay Cam Ninh rằng: “Kỹ năng chiến đấu của các ngài thật tệ! Thậm chí còn không thể đánh bại được Quan Vũ!”

Họ có tức giận không?

Có lẽ họ sẽ không thực sự tức giận; nhiều nhất họ chỉ giả vờ tức giận để giữ mặt mà thôi.

Bởi vì họ biết rằng mình thực sự không thể đánh bại được Quan Vũ; những lời đó là sự thật, thì có gì phải tức giận chứ?

Nhưng Bàng Đức và Ngô Ý lại là những ví dụ điển hình cho việc họ luôn coi thường lẫn nhau. Họ đều tự cho mình trung thành và có tầm nhìn hơn đối phương; họ cho rằng đối phương thật ngu ngốc khi đã quay lưng lại chủ nhân cũ và chọn một kẻ vô dụng hoặc là kẻ phản bội để theo.

(Chú thích: Bàng Đức coi Lưu Bị là kẻ vô dụng; điều này được ghi chép trong bản gốc “Tam Quốc Chí”, và chính Bàng Đức đã nói ra điều này khi đối mặt với lời khuyên đầu hàng từ Quan Vũ.)

“Ngay cả một kẻ như vậy cũng dám coi thường mình, và họ còn nói một cách rất có lý lẽ nữa…” Làm sao Bàng Đức có thể không tức giận đến cực điểm chứ?

Giống như một kẻ vô danh nào đó trong xã hội hiện đại; nếu thành tựu công việc của họ bị một học sinh xuất sắc từ thời cấp ba vượt qua, họ sẽ không quá tức giận. Nhưng nếu người bạn từng copy bài tập của họ lại đè bẹp họ và còn khoác lên mặt họ vẻ kiêu ngạo, thì chắc chắn họ sẽ phát điên lên mất.

Chiến thuật mà Chu Gia Lượng đã sắp xếp – với Ngô Ý ở nơi công khai, còn Trương Phi ẩn sau bức màn – ngay từ đầu đã tác động mạnh mẽ đến Bàng Đức, khiến họ cảm thấy bị kích động một cách nghiêm trọng.

Sau khi hoàn toàn mất bình tĩnh, Bàng Đức trong quá trình thực hiện các chiến thuật tấn công đã không tránh khỏi việc mất đi sự nhịp nhàng cần thiết. Chẳng hạn, ngay từ đầu, ông ta đã cho quá nhiều binh sĩ tham gia cuộc tấn công mạnh mẽ, trong khi việc chuẩn bị vẫn chưa đầy đủ. Điều này khiến các binh sĩ bắn cung của phe mình phải tiến lên gần khu vực phòng thủ của Ngô Ý mà không có chỗ ẩn náu, dẫn đến tổn thất lớn về sinh mạng.

Đồng thời, do số lượng thuyền gỗ và tấm ván dùng để vượt qua bức tường đất nện và hào rãnh còn ít ỏi, những con đường được xây dựng để vượt qua hàng rào lại bị quân đội của Ngô Ý chặn đứng một cách chặt chẽ. Những đội quân tinh nhuệ của Tây Lương bị mắc kẹt tại những điểm này và phải chịu sự tấn công dữ dội từ các loại vũ khí bắn cung của quân địch. Khi cuối cùng họ cũng leo lên thuyền gỗ và vượt qua bức tường, họ lại bị những cây giáo dài đâm vào từ ba hướng khác nhau, khiến cho đội quân của họ tan tành.

Cuối cùng, may mắn thay, khi Bàng Đức đến hiện trường vào buổi chiều, ông ta đã vội vàng cắt gỗ và buộc chúng thành thuyền gỗ để sử dụng trong cuộc tấn công, nhưng đến cuối giờ Dậu thì trận chiến đã kết thúc. Vì vậy, chỉ sau một thời gian ngắn, bóng tối đã bắt đầu buông xuống. Mặc dù lúc đó là cuối tháng Sáu âm lịch, thời điểm nóng nhất trong năm với những ngày có thời gian ban ngày dài nhất, nhưng trận chiến vẫn kéo dài đến giờ Thân thì trời đã tối om.

Dựa vào những ngọn đuốc được đốt lên tạm thời, Bàng Đức vẫn cố gắng tiếp tục cuộc tấn công một thời gian, nhưng rõ ràng là không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của đối phương, và cuối cùng ông ta buộc phải rút quân. Khi con người bước vào trận chiến, họ thường dễ dàng quá đà trong việc tham gia và không tính đến những tổn thất có thể xảy ra. Chỉ sau khi rút quân và tiến hành kiểm kê, Bàng Đức mới bất ngờ nhận ra rằng: Trong cuộc tấn công vào buổi tối hôm đó, số binh sĩ của phe mình tử vong hoặc bị thương nặng đã vượt quá một ngàn người. Còn về số lượng tổn thất của các đội quân do Yang Qiu và Liang Xing chỉ huy, ông ta thậm chí còn chưa kịp thời kiểm kê.

Tất nhiên, con số này cũng bao gồm những binh sĩ bị thương nặng đến mức không thể tự mình rút lui và đã gục ngã trên chiến trường khi đội quân rút lui. Vì phe phòng thủ Ngô Ý kiểm soát được tình hình trên chiến trường, những binh sĩ bị thương nặng ở phía trước doanh trại chắc chắn sẽ bị tiếp tục tấn công.

“Tôi đã tính toán sai! Quá hấp tấp! Tất cả chỉ

Lưu Bị rốt cuộc đã sử dụng những biện pháp gì? Những binh sĩ này đầu hàng Lưu Bị chắc cũng chỉ mới khoảng một tháng trước thôi phải không? Hơn nữa, tỷ lệ các binh sĩ này mặc áo giáp và trang bị giáo thép, kiếm chém ngựa cũng quá cao, không giống như binh lính của Lưu Trương. Làm sao Lưu Bị có thể dồi dào vũ khí đến thế, lại sẵn lòng phân phát những trang bị tốt cho những binh sĩ mới gia nhập không lâu?

Trở về lều trại chính, Bàng Đức nhìn vào những con số thống kê về thiệt hại và bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề này, đồng thời rút ra bài học. Anh ta cũng bắt đầu nhận thức rõ hơn về khả năng của Lưu Bị trong việc cải tổ quân đội bạn và biến những điều tồi tệ thành điều tuyệt vời…

Tất nhiên, “biến những điều tồi tệ thành điều tuyệt vời” này cũng không chắc hoàn toàn là công lao của Lưu Bị. Có lẽ họ chỉ giỏi trong việc đoàn kết lòng người và khích lệ tinh thần chiến đấu mà thôi. Còn những khía cạnh khác trong xây dựng quân đội, có lẽ là công lao của Chu Gia Lượng và những người khác.

Dù sao đi nữa, Bàng Đức cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp đối thủ quá mức. Tuy nhiên, khi trận chiến đã đến giai đoạn này, việc dừng lại tấn công là điều bất khả thi. Việc quân đội của Lưu Bị kiên trì chống trả ở đây chứng tỏ rằng Pháo đài Dương Bình đang phải chịu những đợt tấn công mãnh liệt từ phía họ.

quân Tào Tháo chỉ có thể nhanh chóng giải vây cho Pháo đài Dương Bình, hoặc ít nhất là tạo ra thế phòng thủ phối hợp với quân đội bên trong pháo đài, thì mới có thể tiếp thêm động lực cho Hạ Hầu Duẩn được. Bàng Đức không có quyền lựa chọn dừng lại; anh ta chỉ có thể tìm cách chiến đấu thông minh hơn trên phương diện chiến thuật.

Vào buổi tối hôm đó, anh ta đã điều chỉnh lại kế hoạch tác chiến, vừa tối ưu hóa chiến thuật tấn công, vừa soạn một bản báo cáo khẩn cấp gửi về cho Từ Hoàng ở phía sau, yêu cầu họ tiếp tục cử người tăng viện cho mình, đồng thời cung cấp thêm đạn dược và các vật tư tiêu hao nhanh khác.

Trong suốt hành trình này, Bàng Đức luôn đi qua những thung lũng do Trần Cang thiết kế, vì vậy lượng vật tư hành quân mà họ có thể mang theo cũng ít hơn nhiều so với khi di chuyển trên đồng bằng.

Về mặt lương thực quân sự, không dám mang ít; cần phải đảm bảo có đủ lương thực để sử dụng trong nửa tháng. Vì vậy, những vật dụng bị cắt giảm trọng lượng chủ yếu là lều trại và một số mũi tên. Khi các trận tấn công vào doanh trại diễn ra ác liệt, một người sử dụng cung tên có thể bắn hết vài bình tên chỉ trong một ngày; lúc này, đội vận chuyển cần phải tiếp tế cho họ càng nhanh càng tốt.

Khi Bàng Đức từ huyện Hà Trí đến đây, đã mất hai ngày mới đến nơi. Đợt vận chuyển tiếp theo của Từ Hoàng sẽ mất ít nhất ba đến năm ngày mới đến được tiền tuyến. Sau khi tính toán kỹ lưỡng lượng tiêu thụ, Bàng Đức còn dành thêm một ít lương thực dự phòng; trong những ngày tiếp theo, họ đã điều chỉnh tốc độ tấn công để tiếp tục cuộc chiến chống lại doanh trại của Ngô Ý.

Phòng thủ của Ngô Ý dường như cũng không quá kiên cố; điều này vẫn mang lại cho Bàng Đức một chút hy vọng. Tuy nhiên, dù Bàng Đức tấn công mãnh liệt đến đâu hay điều chỉnh taktik ra sao, họ vẫn luôn cảm thấy thiếu đi một yếu tố then chốt nào đó, và cuối cùng vẫn phải rút lui trong thất bại.

Đội quân của quân đội của Lưu Bị vốn đã có tinh thần chiến đấu và trang bị tốt hơn so với quân Tào Tháo. Ngay cả khi binh sĩ của Ngô Ý là những người được Lưu Trương đưa đến đây và có trình độ chiến thuật kém hơn một chút, nhưng nhờ vào lợi thế phòng thủ, họ vẫn có thể đạt được tỷ lệ tổn thất cao gấp bốn đến năm lần so với đối phương… Nếu Trương Phi trực tiếp điều động các lực lượng tinh nhuệ của quân đội của Lưu Bị để tấn công, tỷ lệ này sẽ còn cao hơn nữa. Nhưng như vậy thì Bàng Đức sẽ sợ hãi và không dám đối đầu trực tiếp; vì vậy, họ vẫn phải kiềm chế bản thân. Hơn nữa, quân đội của Ích Châu cũng cần phải được rèn luyện; những trận chiến như thế này chính là cơ hội tốt để huấn luyện họ.

Bàng Đức đã liên tục tấn công doanh trại của Ngô Ý trong bốn ngày, thử nghiệm đủ mọi chiến thuật, nhưng cuối cùng vẫn không thể xâm nhập được. Tinh thần chiến đấu của binh sĩ dưới quyền họ cũng ngày càng suy sụp. Họ đã tiến hành hai cuộc tấn công liên tiếp mà đều không thành công: trước đó là tại huyện Hà Trí, nơi họ đã phải bỏ dở việc tấn công; bây giờ ở đây, họ hy vọng sẽ có thể đánh bại Ngô Ý, nhưng lại không thành công.

Liang Xing và Yang Qiu – hai kẻ bị sử dụng như “quân đồ chơi” trong trận chiến này – càng thêm oán giận trong lòng, nhưng không dám lên tiếng phàn nàn.

Hy vọng duy nhất của họ là Từ Hoàng sẽ quay lại tiếp viện cho họ, để các nguồn vật tư được cung cấp đầy đủ.

Tuy nhiên, vào ngày thứ tư sau khi Bàng Đức tổ chức cuộc phòng thủ kiên cố, một sự việc khác đã gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần chiến đấu của họ.

Ngày hôm đó là ngày 25 tháng 6.

Vào buổi sáng sớm, cách căn cứ của Bàng Đức khoảng ba mươi dặm về phía sau, có một đoàn vận tải gồm hàng nghìn người đang di chuyển dọc theo thung lũng về phía doanh trại của họ.

Đoàn vận tải này được Từ Hoàng cử đi; hai phần ba số người trong đoàn là binh sĩ hỗ trợ, mỗi người đều mang trên vai những cái gánh nặng trĩu, đến nỗi những cây gánh làm từ tre dày cũng bị đè xuống mạnh.

Khoảng một phần ba số binh sĩ còn lại mặc áo giáp nhẹ, cầm giáo mác và đeo trên lưng những cái rổ nặng nề. Sau khi đi bộ trên đường núi quá lâu, họ thậm chí còn dùng những cây giáo mác đó như gậy đi bộ, dựa vào đó để giảm bớt sức tốn khi di chuyển.

Việc vận chuyển vật tư gặp nhiều khó khăn như vậy không phải vì quân Tào Tháo không muốn sử dụng xe ngựa hay lừa để kéo hàng. Mà là bởi vì đoạn đường từ huyện Hép Chỉ đến Yangping Guan có quá nhiều khúc dốc, và độ dốc ở những đoạn đó rất lớn.

Xe ngựa kéo hàng thường gặp khó khăn khi leo dốc hoặc không thể kiểm soát được khi xuống dốc. Sau vài vụ tai nạn nghiêm trọng, quân Tào Tháo đành phải thay đổi phương thức vận chuyển.

Trong những đoạn đường bằng phẳng, họ sử dụng xe ngựa để vận chuyển hàng qua quãng đường vài chục dặm. Khi đến những đoạn đường dốc, họ lại bỏ hàng xuống và dùng sức người để vác, sau khi qua khỏi những đoạn nguy hiểm thì tiếp tục sử dụng xe ngựa để tiếp tục hành trình.

Vì khoảng cách đến căn cứ của Bàng Đức không quá xa, nên tâm trạng của đa số thành viên trong đoàn vận tải vẫn khá thoải mái.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, trên sườn núi phía nam thung lũng, bỗng nhiên vang lên những tiếng hô vang dội, và hàng trăm lá cờ được giương cao từ giữa rừng rậm trên sườn núi.

“Giết! Giết Tào Tháo! Những ai đầu hàng sẽ được tha!”