“Tài năng xuất chúng của họ ở Đông Hải; Lâm Y đã liên tiếp mất đi các vùng đất và chỉ khi lùi về tới Phùng Thành thì mới ổn định được tình hình. Lưu Bị gần đây phát triển rất nhanh chóng, quả thực là một mối nguy lớn đối với chúng ta.

Không ngờ rằng chỉ sau nửa năm kể từ khi Viên Thiệu qua đời, Lưu Bị đã dần trở thành một mối đe dọa không kém gì Viên Thiệu. Thật là “cây muốn yên mà gió không ngừng thổi”. Bây giờ, các vị cho rằng triều đình nên sắp xếp như thế nào để ứng phó với tình hình khẩn cấp này?”

Tào Tháo đặt báo cáo thất bại của Hạ Hầu Duẩn cùng với tin tức thắng lợi do Zhong Yao và Zhang Ji gửi về trước mặt, rồi xoa hai bên thái dương. Anh ta cảm thấy rằng căn bệnh đau đầu mà đã từng được kiểm soát sau trận chiến Quan Độ dường như lại đang trở nên nghiêm trọng hơn. Căn bệnh này thực sự có mối liên hệ mật thiết với tâm trạng con người; mỗi khi áp lực tinh thần tăng lên, đau đầu cũng sẽ gia tăng theo.

Tần Dục và Tần Du đã nắm rõ tình hình trước khi đến đây, vì vậy họ không cảm thấy ngạc nhiên trước diễn biến của cuộc chiến. Tần Dục vẫn giữ thái độ điềm tĩnh và khuyên Tào Tháo không nên để những thất bại nhỏ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn: “Đừng quá lo lắng về những thất bại tạm thời; hãy tập trung vào những việc quan trọng hơn, tiến hành chiến dịch một cách quyết liệt, trước hết là tấn công miền Bắc, sau đó mới đến miền Nam.

Việc quân đội chúng ta tấn công Bình Châu diễn ra suôn sẻ một phần là do thời tiết lạnh giá, dãy núi Thái Hàng đã chặn đứng các tuyến đường giao thông giữa Ký và Bình Châu, khiến Viên Thượng không thể tiếp viện cho Gao Gan. Một phần khác là do Viên gia đã mất đi sự ủng hộ của người dân miền Bắc. Trong cuộc nội chiến giữa hai nhà Yuan, người dân Hà Bắc đều rất lo lắng và không biết nên theo phe nào; dù vẫn còn nắm giữ các vùng đất, nhưng chỉ cần năm tới triều đình tiến quân về phía Bắc, ngoại trừ thành Ye, tất cả các vùng khác đều sẽ nhanh chóng đầu hàng.

Trong vài tháng qua, tôi cũng đã âm thầm quan sát và thu thập thông tin về tình hình chiến tranh ở Hà Bắc. Tôi nhận thấy rằng có rất nhiều tướng lĩnh ở đó không sẵn lòng chiến đấu hết mình. Từ những người cao cấp như Lü Kuang, Lữ Hiển, Jiao Chu, cho đến những tướng lĩnh cấp thấp hơn như Ma Yan, Zhang Yi… Khi quân đội triều đình tiến quân lần nữa, những người này đều có thể được thu hút nếu Minh Công hứa hẹn họ những chức vụ cao cấp và lợi ích lớn, đồ

Vì vậy, kế hoạch tiến quân về phía bắc của triều đình vào mùa xuân năm sau tuyệt đối không được thay đổi. Ngay cả khi có khả năng Lưu Bị sẽ lợi dụng tình hình để xâm nhập, điều đó cũng không ảnh hưởng đến cuộc tấn công vào Hà Bắc.

Ngược lại, đối với khu vực Minh Công, chúng ta nên tìm kiếm những người có tài trí và chiến lược thông minh, để có thể nhanh chóng đánh bại thành phố Yê vào thời điểm thích hợp, giải quyết vấn đề Viên Thượng một cách nhanh gọn. Chỉ khi Hà Bắc được đánh bại nhanh chóng, mới có thể bảo vệ tốt nhất các khu vực Xú và Hoài.

Trong những tháng qua, Tần Dục cũng đã suy nghĩ rất nhiều về việc tiến hành chiến dịch từ bắc xuống nam, nhằm giải quyết vấn đề bị đối phương tấn công từ hai phía cùng một lúc, và đã có kế hoạch cụ thể trong đầu.

Ông cũng nhận ra rằng Tào Tháo gần đây có phần do dự, lo lắng rằng những lợi ích mà mình đang nắm giữ có thể bị mất đi, vì vậy luôn muốn “vừa có này, vừa có kia…”. Tần Dục đã nhắc nhở ông cẩn thận tránh điều này; khi cần phải quyết đoán thì vẫn phải làm vậy.

Trong lịch sử, việc Tào Tháo đánh bại thành phố Yê đã mất tổng cộng ba năm, nhưng điều này không có nghĩa là với sức mạnh tuyệt đối của mình, ông buộc phải mất ba năm để thực hiện nhiệm vụ đó. Trong quá trình đó, ông đã sử dụng chiến thuật kéo dài thời gian bằng cách gây ra xung đột nội bộ giữa hai gia tộc Yuan, làm lãng phí rất nhiều thời gian.

Điều này cũng bởi vì về mặt lịch sử, Tào Tháo không cần phải vội vàng. Sau khi Viên Thiệu qua đời, ông cho rằng thiên hạ đã được ổn định, không cần phải hành động quá tàn nhẫn, làm cho đất nước tan hoang.

Từ góc độ này mà nói, mặc dù Tào Tháo vừa thực hiện những hành động tàn ác, vừa viết những bài thơ mô tả cảnh tượng bi thảm, nhưng ông không hề giống những kẻ man rợ như Li Jue hay Guo Si.

Khi đã chắc chắn rằng một vùng đất nào đó sẽ thuộc về mình, Tào Tháo luôn cố gắng bảo vệ nó một cách cẩn thận, mong muốn giành được nó mà chỉ phải chịu thiệt hại tối thiểu. Điều này hoàn toàn khác biệt so với những kẻ như Li Jue và Guo Si; những người đó dù đã nắm giữ được đất đai nhưng vẫn không trân trọng nó.

Tào Tháo chỉ không coi trọng những thứ mà mình không thể có được; dù sao thì chúng cũng thuộc về người khác mà thôi, phá hủy chúng đi cũng chẳng sao cả.

Vì vậy, trong kiếp này có Lưu Bị luôn theo dõi sát sao, nên Tào Tháo tất nhiên phải đẩy nhanh tiến độ hành động của mình.

Việc đẩy nhanh tiến độ chắc chắn sẽ dẫn đến nhiều thương vong hơn, cũng như việc sẵn sàng sử dụng mọi biện pháp để giành lấy lãnh thổ – điều này có thể khiến cho các khu vực bị tàn phá nặng nề hơn.

Tào Tháo suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng Tần Dục nói đúng.

“Quyết định đã đưa ra, đối với Kinh Châu, không cần phải quan tâm đến vấn đề thiệt hại do chiến tranh gây ra nữa; điều quan trọng là phải giành được lãnh thổ càng nhanh càng tốt. Văn Nhược, có phương án tác chiến nào hiệu quả không?” Tào Tháo nhìn Tần Dục một cách đầy ý nghĩa.

“Chiến tranh và việc giết chóc không phải là lĩnh vực mạnh của tôi, xin Minh Công thông cảm.” Tần Dục không muốn đề xuất những chiến thuật tàn nhẫn cụ thể, và anh cũng không giỏi lĩnh vực đó, nên đã thành thật thừa nhận giới hạn của mình.

“Mỗi người đều có điểm mạnh riêng, quả thật không thể ép buộc được.” Tào Tháo dường như đã dự đoán trước kết quả này, chỉ cười tự giễu một cái rồi vẫy tay bảo Tần Dục rời đi.

Sau khi Tần Dục rời đi, Tần Du ban đầu cũng định đi theo, nhưng Tào Tháo lại nhìn anh bằng ánh mắt, bảo anh hãy ngồi lại một lúc nữa.

Tần Du rất muốn giả vờ không thấy gì, nhưng ánh mắt hai người đã giao nhau trong khoảnh khắc đó; ai cũng là người thông minh, biết rằng không thể tránh khỏi điều này, vì vậy Tần Du đành phải tham gia vào những kế hoạch tàn nhẫn đó.

“Công Đạt giỏi về những chiến thuật bất ngờ, liệu có phương án nào có thể đẩy nhanh tiến độ chiến đấu chống lại Viên Thượng không? Tôi rất mong được học hỏi.” Tào Tháo ra lệnh cho mọi người lui ra xa, để Tần Du ngồi gần hơn và bắt đầu thảo luận.

Tần Du suy nghĩ rất lâu, rồi thở dài nói: “Nếu muốn hoàn thành công việc trong một trận chiến duy nhất, mà không quan tâm đến những hậu quả khác, e rằng phải đợi đến mùa xuân năm sau, khi nước lũ dâng cao, mới có thể đào dòng sông Trường để tưới nước vào thành phố. Sau đó, khi thành phố trở thành một vùng đầm lầy, nền móng của tường thành bị ngập nước và mềm ra, lúc đó mới có thể sử dụng thuyền bè để tấn công trực diện.”

Tuy nhiên, phương pháp này đòi hỏi phải chuẩn bị sẵn một lượng lớn lao động và binh sĩ hỗ trợ, tiến hành công việc xây dựng một cách bí mật từ trước; khi công việc hoàn thành, thì cần tăng cường đầu tư thêm nữa. Như vậy, vào đầu năm sau khi tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các lực lượng quân sự và nguồn lực dân chúng ở các khu vực khác.

Tào Tháo vuốt ve râu mình, do dự một chút trong lòng, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Điều này cũng không có gì lạ; trong lịch sử, quân Tào Tháo đã từng sử dụng chiến thuật tấn công bằng nước để đánh bại thành phố Yế, và kế hoạch này cũng là sự đóng góp chung của Tần Du và Trình Dự.

Địa hình của thành phố Yế vốn dĩ không cao; hơn nữa, việc chọn địa điểm xây dựng thành phố đã được tính toán sao cho thuận tiện giao thông, nằm ngay bên bờ sông Trường, vì vậy tiềm năng bị tấn công bằng nước là khá lớn.

Nhiều con sông lớn trên đồng bằng Bắc Hoa, như sông Hoàng Hà, sông Trường, sông Kỳ, cũng đều có nguy cơ “sông treo”. Bởi vì địa hình đồng bằng Hà Bắc quá bằng phẳng, độ chênh lệch giữa các điểm trên sông quá nhỏ, tốc độ dòng nước chảy chậm, không đủ sức cuốn trôi bùn đất, nên lòng sông dễ bị bồi tụ. Sau hàng nghìn năm, mực nước trên mặt sông thường cao hơn so với các thành phố nằm bên bờ, vì vậy cần liên tục nâng cao và củng cố đê đập để bảo vệ các thành phố đó.

Lịch sử sử dụng đê đập để kiểm soát dòng chảy của sông Trường đã bắt đầu từ thời kỳ Chiến Quốc, khi quốc gia Ngụy sử dụng chiến thuật này để quản lý sông Trường – câu chuyện về “Tây Môn Báo trị Yế” đã được học trong sách giáo khoa tiểu học. Kể từ thời kỳ cuối Hán, đã trôi qua hơn 700 năm, đê đập sông Trường được nâng cao từng đời này đến đời khác, và mực nước hiện nay đã trở nên rất cao.

Việc Tần Du có thể nghĩ ra chiến thuật này từ trước cũng là điều dễ hiểu.

Tình hình hiện tại chỉ khác với lịch sử ở chỗ: trong lịch sử, Tào Tháo đã vây hãm thành phố Yế hơn một năm trời mà vẫn không thể đánh bại được, mới buộc phải chuyển sang sử dụng chiến thuật tấn công bằng nước. Còn bây giờ, họ lại ngay lập tức áp dụng chiến thuật này một cách triệt để, không hề để lại cơ hội nào cho đối phương.

Thực sự, đây giống như “vị boss lớn đi thẳng đến làng mới để chặn đường, không cho Viên Thượng cơ hội săn quái vật và luyện level”.

Điều này cũng là do Lưu Bị ép buộc họ phải làm vậy.

Ngày nay, Tào Lư giống như cuộ

Tất cả những điều đó chỉ là những tình tiết được dàn dựng một cách cố ý để tạo ra sự kịch tính và xung đột trong câu chuyện thôi. Trong thế giới thực, ai có thể kiểm soát được “kịch bản cuộc đời” của Yang Guo chứ? Dù cho người ta tự cho mình đang sống thay cho Yang Guo, nhưng khi đến lúc phải hành động thực sự, họ mới nhận ra rằng mình thực ra đang áp dụng “kịch bản” của một nhân vật hoàn toàn khác.

Tào Tháo là một người hiểu chuyện; anh ấy rất tỉnh táo, biết rõ tình hình của mình và cũng biết phải xử lý các mâu thuẫn giữa các bên theo thứ tự ưu tiên nào.

Còn Tần Du thì thấy rằng Tào Tháo đã chấp nhận nguyên tắc này. Vì danh dự cá nhân của mình, Tần Du không thể không nhắc nhở thêm một lần nữa:

“Phương pháp tấn công bằng nước dù có thể phá hủy thành trì, nhưng chắc chắn sẽ gây ra nhiều thiệt hại nặng nề cho dân chúng. Thành Yecheng là trung tâm quan trọng của khu vực Jizhou; sau trận chiến này, nơi này chắc chắn sẽ bị tàn phá nghiêm trọng. Và danh tiếng của Minh Công trong lòng người dân Hà Bắc cũng có thể bị ảnh hưởng…

Nếu còn những người thông minh hơn, có thể nghĩ ra cách khác để phá hủy Yecheng mà vẫn giữ được uy tín của triều đình, thì thật tuyệt vời… Tôi thà không nhận được công lao đó còn hơn.”

Tào Tháo từ từ giơ tay lên, ngăn Tần Du tiếp tục giải thích: “Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không dễ dàng sử dụng phương pháp này đâu. Dù sao thì vẫn còn ít nhất ba tháng để suy nghĩ; tôi sẽ không từ bỏ bất kỳ hy vọng nào trong việc cứu giúp dân chúng.”

Cả hai bên đã nói đến mức này rồi; nếu còn tiếp tục keo kiệt thì thật là quá đáng. Tần Du hiểu chuyện nên im lặng và rời đi.

Tào Tháo bị Lưu Bị buộc phải sử dụng những biện pháp cực đoan hơn để đối phó với Viên gia; những gì mà họ mất đi từ tay Lưu Bị, họ sẽ phải lấy lại gấp đôi từ tay Viên gia… Đó chính là cách để họ trả đũa.

Nhưng ở một nơi khác, vào tháng Chạp cùng năm đó, tại quận Giang Hạ của khu vực Jingzhou, tâm trạng của Lưu Bị cũng có nhiều điểm tương đồng với Tào Tháo.

Mặc dù Lưu Bị là bên thắng trong trận chiến Đông Hải và Lán Ya, và cũng đã giành được chiến thắng trong trận chiến trực diện lớn đầu tiên với Tào Tháo, nhận được một nửa quận đất, nhưng tâm trạng của họ vẫn giống nhau.

Sau khi nhận được tin vui từ Quan Vũ và những yêu cầu từ Chu Cáp Kinh, tâm trạng của Lưu Bị đã trở nên vô cùng phấn khích.

Tuy nhiên, cảm giác về thời gian hạn chế mà anh ta cảm nhận được lại giống hệt với Tào Tháo. Bởi vì anh ta cũng không thể chịu đựng được tình huống này: “Kẻ thù lớn nhất của đời mình chỉ cần dùng khoảng bảy phần trăm sức mạnh là có thể đứng vững ở phía trước, đối đầu trực tiếp với mình, trong khi bàn tay kia vẫn có thể thu thập thêm những người yếu thế phía sau để tăng cường sức mạnh cho bản thân.”

Tào Tháo chỉ cần dùng hơn một nửa sức lực là đã có thể chống đỡ được anh ta, và chỉ cần thêm chút công sức nữa là có thể loại bỏ những người có quyền lực cao. Trong trận chiến trực tiếp, anh ta không tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào ở đối thủ, và chỉ có thể nhìn Tào Tháo ngày càng mở rộng lãnh thổ của mình.

Trong bức thư bí mật của Chu Cáp Kinh, đã đưa ra cho Lưu Bị một số nhiệm vụ cụ thể trong mùa đông này, chẳng hạn như hoàn thành việc chinh phục hoàn toàn Viên Đàn về mặt ngoại giao, kéo các nhà chiến lược hàng đầu bên cạnh Viên Đàn về phe mình, và cuối cùng đảm bảo rằng Viên Đàn trở thành một con rối nằm dưới sự kiểm soát của họ.

Nhưng Lưu Bị cảm thấy rằng việc này không cần quá nhiều công sức; chỉ cần anh ta trao quyền hạn đầy đủ và tuyệt đối cho Chu Cáp Kinh, thì họ cùng với Quan Vũ và Thái Sử Tư sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách hiệu quả.

Bản thân Lưu Bị thì vẫn ở lại Giang Hạ – nơi này không có nhiều không gian để triển khai các chiến lược quân sự. Suốt cả năm nay, anh ta cũng đã kiểm soát gần hết lực lượng của Lưu Biểu ở khu vực Kinh Nam; Lại Cung và Ngô Cự sau hai năm liên tục cố gắng thuyết phục họ, đã hoàn toàn quay sang ủng hộ Lưu Bị mà không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Vì vậy, Lưu Bị cũng bắt đầu nghĩ đến việc chuyển căn cứ của mình đến một nơi gần hơn với tiền tuyến, nơi có thể thuận tiện hơn cho việc ông ta tổ chức và điều phối các chiến dịch quân sự. Để thực hiện điều này, anh ta đã mời Chu Gia Lượng đến để thảo luận về kế hoạch chiến lược trong mùa đông này và nửa đầu năm tới, cũng như về việc chuyển căn cứ của mình.

P.S.: Nội dung trên đã vượt quá 3.000 từ rồi; từ hôm nay trở đi, tôi sẽ tiếp tục cập nhật bình thường lại… Trước bữa tối nay, tôi sẽ còn đăng thêm một chương nữa.

Ngoài ra, xin giải thích thêm hai điểm liên quan đến các bình luận ngày hôm qua. Hôm qua, tôi chưa bao giờ nói rằng “Viên Thượng không hề biết rằng Tào Tháo đã tiến vào khu vực Bình Châu”, mà chỉ nói rằng có sự chênh lệch thời gian trong thông tin khoảng hơn một tháng. Tôi cũng không viết rằng Bình Châu đã bị chiếm đóng hoàn toàn, mà chỉ nói rằng huyện Thượng Đảng đã bị chiếm. Vì vậy, những người để lại bình luận đừng suy diễn lung tung và lấy lời tôi ra để thay đổi ý nghĩa ban đầu của nó.

Thứ hai, trong sách giáo khoa địa lý trung học cơ sở, chúng ta đã được học rằng địa hình nước ta được chia thành ba tầng. Cao nguyên Tây Tạng là tầng đầu tiên, dãy núi phía bắc thuộc tầng thứ hai; dãy núi Thái Hành nằm giữa tỉnh Sơn Tây và Hà Bắc chính là ranh giới giữa tầng thứ hai và thứ ba.

Vì vậy, vào mùa đông, khi tuyết phủ dày đặc và các con đường bị chặn, khu vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất chắc chắn là khu vực giữa Sơn Tây và Hà Bắc. Còn giữa dãy núi Phần và sông Kinh, các thung lũng do sông Phần và sông Kinh tạo thành vẫn có thể đi lại được; chúng đều thuộc vùng trong tầng thứ hai, chứ không phải ranh giới giữa tầng thứ hai và thứ ba. Vì vậy, vào mùa đông, việc di chuyển từ khu vực Hà Đông hay Hà Nội đến Thái Nguyên hay Thượng Đảng vẫn khá dễ dàng. Nhưng việc di chuyển từ thành phố Diệu đến Thái Nguyên hay Thượng Đảng thì lại rất khó khăn.

Bạn có thể xem thêm thông tin chi tiết trên Baidu Maps hoặc Google Earth.

Việc Tào Tháo sử dụng bốn huyện ở khu vực Hà Giang để đổi lấy đất ở khu vực Hà Đông thực sự là một âm mưu đã được chuẩn bị sẵn từ trước; chỉ là Viên Thượng thiếu tầm nhìn xa trông rộng mà không nhận ra điều này, hoặc có thể là nhận ra nhưng không quan tâm đến nó (lúc đó tôi không giải thích chi tiết về điều này, và kết quả là không chỉ Viên Thượng mà cả một số độc giả cũng không nhận ra).