“Nhờ anh trai đã đến giúp đỡ từ xa, vất vả trên đường đi, xin hãy để em chào hỏi trước.”

“Em quá khiêm tốn rồi. Những rào cản địa lý và bận rộn của cuộc chiến khiến chúng ta, những người anh em, đã lâu không có dịp gặp mặt và cùng nhau hỗ trợ nhà Hán. Bây giờ cuối cùng cũng được gặp lại nhau, thật là niềm vui lớn lao.”

Khi Lưu Bị và Lưu Trương gặp nhau, Lưu Trương là người đầu tiên chủ động chào hỏi; Lưu Bị cũng tự nhiên đáp lại lễ nghi. Không khí lúc đó rất thoải mái, không hề có chút căng thẳng nào.

Cả hai đều mặc trang phục lộng lẫy; điểm khác biệt lớn nhất nằm ở việc Lưu Trương không mang theo vũ khí, trông có vẻ yếu đuối và không hung hăng. Trong khi đó, Lưu Bị luôn quen với việc đeo hai thanh kiếm bên hông mỗi khi đi đâu; lần này ông cũng không cảm thấy cần phải tránh né điều gì cả.

Sau vài lời chào hỏi, Lưu Bị bắt đầu giới thiệu những người bạn mà mình mang theo cho Lưu Trương – bắt đầu từ Chu Gia Lượng, sau đó là Trương Phi và cuối cùng là Bàng Tống.

Khi nhìn thấy Chu Gia Lượng, Lưu Trương cảm thấy lòng mình tràn ngập sự kính trọng; còn khi gặp Trương Phi và Bàng Tống, ông không khỏi ngạc nhiên một chút.

“Tôi đã nghe nói rằng ông Khổng Minh và anh trai của ngài đều là những người tài ba, có tầm nhìn cao siêu… Hôm nay được gặp mặt các ngài, thực sự là một chuyến đi đáng giá.”

Lưu Trương chủ động bày tỏ sự kính trọng đối với Chu Gia Lượng; Chu Gia Lượng cũng đáp lại một cách đúng mực, không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn quá mức.

Sau đó, Lưu Trương cũng giới thiệu những người bạn mà mình mang theo cho Lưu Bị. Ngoài Trương Nhậm và Nghiêm Nhan – những người đến bảo vệ hôm nay – cùng với Trương Tùng – người luôn đóng vai trò trung gian trong các hoạt động – Lưu Trương còn đưa theo Hoàng Quyền trong đoàn công chức. Mặc dù Hoàng Quyền có vẻ yếu đuối, nhưng ông không hề ngu dại; ông hiểu rằng việc lắng nghe ý kiến của nhiều người sẽ giúp mình nhìn nhận vấn đề một cách toàn diện hơn. Dù trước đây Hoàng Quyền từng phản đối việc ông mời Lưu Bị đến Sichuan, nhưng bây giờ, việc có Hoàng Quyền trong đoàn cũng giúp ông bổ sung những thiếu sót cần thiết.

Sau khi hai bên đã giới thiệu xong về mình, Lưu Trương rất nhiệt tình và mời Lưu Bị cùng Chu Gia Lượng ngay lập tức vào chỗ ngồi.

Hôm nay, Lưu Bị cùng các vị khác đã qua sông đến bờ nam để tham dự buổi họp này; địa điểm được Lưu Trương chuẩn bị, vì vậy bữa tiệc cũng do Lưu Trương phụ trách.

Gần bến cảng Chao Tian Men ở thời hiện đại, đã có một thị trấn cảng biển với những ngôi nhà sẵn có; không cần phải tổ chức tiệc ngoài trời, vì vậy Lưu Trương đã mời mọi người đến những căn nhà tạm thời được thuê để tham gia bữa tiệc.

Tại bàn tiệc, Lưu Trương không khỏi hỏi Lưu Bị kế hoạch đánh bại kẻ thù của ông ta, đồng thời cũng chủ động chia sẻ thông tin mới nhất về tình hình chiến sự ở Brazil.

Nghe thấy điều này, Lưu Bị chỉ biết thở dài không cam lòng: “Những con đường ở Tam Giác Hẹp quá nguy hiểm; anh phải mất hơn một tháng mới có thể tiến vào Sichuan. Vào tháng Tám vừa rồi, hai thành Làng Trung và Đường Quốc lần lượt bị đánh mất, phần lớn khu vực Brazil đã rơi vào tay Hạ Hầu Duẩn.

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể mong rằng huynh Hạnh Dân sẽ chia quân đi về phía Bắc, giữ vững thành Điền Giang, ổn định tình hình ở Brazil và Bá Đông, sau đó mới tính đến việc phục hồi. Không biết lần này huynh mang theo bao nhiêu binh sĩ…” Khi hỏi điều này, Lưu Trương cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi ông ta nhận ra rằng mình thực sự không có quyền hỏi Lưu Bị mang theo bao nhiêu quân – việc người ta sẵn lòng đến giúp đỡ mình đã là điều rất tốt rồi; làm sao có thể than phiền về số lượng quân sĩ ít ỏi được?

Khi nhận sự giúp đỡ từ người khác, không nên than phiền về những điều không vui; dù cho họ cho nhiều hay ít, đó cũng là lòng tốt của họ.

Nhưng Lưu Trương thực sự rất quan tâm đến vấn đề này, và không thể không hỏi; cuối cùng, ông ta đã cố gắng kìm nén sự ngượng ngùng và đặt câu hỏi đó.

Lưu Bị vốn là một người hiếu thảo và lịch sự, nên ông ta đã trả lời một cách thẳng thắn.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, ông ta đã quen với việc trước khi quyết định điều gì đó, luôn xem xét ý kiến của Chu Gia Lượng và Bàng Tống; nếu Chu Cáp Kinh có mặt bên cạnh, thì ông ta càng phải tham khảo kỹ lưỡng hơn. Vì vậy, trước khi trả lời, Lưu Bị cũng vô thức liếc nhìn Chu Gia Lượng và Bàng Tống một cái.

Chu Gia Lượng không hề hành động vội vàng, chỉ là nhẹ nhàng vẫy quạt lông cười mà không nói gì – Điều này không phải vì Chu Gia Lượng không muốn đưa ra lời khuyên, mà bởi vì ông nhận thấy rằng sau khi Lưu Trương ngồi xuống chỗ ngồi của mình, người này liên tục lén lút nhìn ông.

Có lẽ vì vẻ ngoài phi thường của Chu Gia Lượng quá nổi bật, nên Lưu Trương mới phải kiềm chế bản thân lại. Nếu không, bất kỳ tín hiệu nhỏ nào mà Chu Gia Lượng gửi đến Lưu Bị cũng sẽ bị người khác nhìn thấy ngay.

Bên cạnh đó, Bàng Tống đã rất tự nhiên gửi cho Lưu Bị một ánh mắt, lắc đầu nhẹ để báo hiệu rằng Lưu Bị không nên trả lời câu hỏi của Lưu Trương.

Thấy vậy, Lưu Bị cũng suy nghĩ một chút rồi quyết định cứ cười mà không nói gì.

Với vẻ ngoài của Bàng Tống và Trương Phi, từ khi họ được giới thiệu với nhau lần đầu tiên, mọi người chỉ nhìn họ một cái rồi thôi. Khi bữa tiệc bắt đầu, mọi người hoàn toàn không buồn để ý đến họ nữa; dù Bàng Tống có thực hiện bất kỳ hành động nhỏ nào đi nữa cũng sẽ không ai để ý đến.

Còn Lưu Trương thì thấy Lưu Bị không trả lời mình, cũng cảm thấy ngượng ngùng và ân hận vì đã hỏi quá vội vàng.

Lúc này, Chu Gia Lượng mới mỉm cười và nói lên để xóa tan tình huống căng thẳng: “Quý ông Ji Yu, con đường đến Tây Shu rất nguy hiểm. Lực lượng viện trợ đầu tiên của chúng ta có thể không nhiều, nhưng để chặn đứng Hạ Hầu Duẩn trong thời gian ngắn thì hoàn toàn đủ rồi. Quan trọng là sự hiệu quả, chứ không phải số lượng binh sĩ. Vì chủ nhân của chúng ta đã can thiệp vào cuộc chiến ở Yizhou, thì sớm muộn gì Tào Tháo cũng sẽ phải rút quân trở về. Khi đến giai đoạn phản công, chúng ta chắc chắn sẽ tăng thêm lực lượng.”

Lưu Trương vội vàng phản bác: “Xin quý ông đừng hiểu lầm, làm sao tôi dám nghĩ rằng lực lượng mà anh Huaxuan cử đến là không đủ? Việc anh Huaxuan sẵn lòng đến giúp đỡ đã là một ân huệ lớn lao rồi…”

Lưu Trương thực sự là một người chính trực; chỉ cần bị Chu Gia Lượng nhấn mạnh một chút thôi, ông ta đã cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và xấu hổ.

Bên cạnh, Hoàng Quyền và Trương Nhậm thấy chủ nhân có vẻ không đúng mực, mất mặt, nên Hoàng Quyền đành phải can thiệp để giúp giải quyết tình huống:

“Công tước Huyền Đức đừng trách, chủ nhân của tôi là người hiền hậu, ít lời nói, bình thường không giỏi giao tiếp. Những câu hỏi của Phương Tài không có ý xấu gì cả; ông ấy chỉ muốn biết quân đội của các ngài sẽ huy động bao nhiêu binh sĩ và mất bao nhiêu thời gian mới có thể đẩy lùi được quân Tào Tháo. Như vậy, quân đội của chúng tôi cũng có thể chuẩn bị lương thực cho các ngài sử dụng…

Dãy núi Tam Giác Trường Giang rất hiểm trở; không thể để quân đội các ngài tự thu thập lương thực từ Kinh Châu để chiến đấu ở Y Thục được. May mắn thay, ở Y Thục, dù không dám nói gì nhiều, nhưng lương thực vẫn đủ để duy trì hoạt động, nhưng cũng cần phải lên kế hoạch trước.”

Lời nói của Hoàng Quyền rất lịch sự và đúng mực, đã giúp xóa tan nghi ngờ rằng quân đội của Lưu Bị quá yếu; họ chỉ lo rằng việc “tiếp đón khách không chu đáo và lượng lương thực cung cấp không đủ”.

Khi mọi chuyện đã được nói ra như vậy, Lưu Bị tất nhiên không thể tiếp tục giấu giếm thông tin nữa. Chu Gia Lượng cũng trực tiếp đứng ra trả lời thay cho Lưu Bị:

“Thật lòng mà nói, lần này quân đội của chúng tôi mang theo ba mươi nghìn binh sĩ; trong năm nay, việc chặn đứng Hạ Hầu Duẩn và giữ vững Điền Giang là điều không thành vấn đề. Sau này, khi đường đi trở nên thuận lợi hơn và quân tiếp viện được tiếp tục đưa đến, tổng số binh sĩ sẽ vượt qua năm mươi nghìn; vào năm sau, chúng tôi chắc chắn sẽ có thể tiến hành cuộc phản công.

Xin phép tôi nói thẳng ra: Chiến lược này cũng là kết quả của sự suy nghĩ kỹ lưỡng của chủ nhân chúng tôi. Sau khi Tào Tháo tiến vào Hán Trung, không thể lâu dài dựa vào việc vận chuyển lương thực từ Quan Trung để cung cấp cho Hán Trung; nếu không, chỉ riêng chi phí vận chuyển qua dãy núi Tần Lĩnh thôi cũng đã đủ khiến Tào Tháo gặp khó khăn.

Vì vậy, trong cuộc chiến kéo dài, Tào Tháo chỉ có thể dựa vào sản lượng lương thực địa phương của Hán Trung để duy trì nhu cầu của quân đội. Nhưng tổng số dân cư ở Hán Trung chỉ khoảng một trăm mấy vạn hộ gia đình; cùng với Bách Sở, tổng số cũng chưa đầy hai trăm vạn hộ gia đình. Với lượng lương thực này, có thể duy trì được bao nhiêu quân đội?

So sánh với đó, Y Thục có tổng dân số một triệu hộ gia đình; ngoại trừ Hán Trung và Bách Sở, phần còn lại đều nằm dưới sự kiểm soát của Công tước Kỷ Ngọc

Do đó, từ góc độ quân sự mà nói, đối với quân đội chúng ta, việc trì hoãn chiến tranh còn có lợi hơn là tiến hành chiến tranh gấp rút.”

Đây cũng chính là cách để giúp Lưu Bị công khai bày tỏ lý do cho việc “trì hoãn chiến tranh” của mình, đối đầu trực tiếp với lập luận của Hoàng Quyền rằng “lo ngại việc cung cấp lương thực cho đại quân trong thời gian dài sẽ gây ra thiếu hụt”.

Lưu Trương dĩ nhiên là xem xét đến yếu tố kinh tế, hy vọng có thể đẩy lùi kẻ thù càng nhanh càng tốt. Còn Phe của Lưu Bị thì phải xem xét đến các yếu tố quân sự và chính trị; không thể để mình bị người khác lợi dụng một cách mù quáng để thúc đẩy cuộc chiến diễn ra nhanh chóng.

Hơn nữa, cả hai bên đều tìm được những lý do hợp lý để che giấu động cơ thực sự đằng sau quyết định của mình.

Bạn Lưu Trương đâu thể vì muốn tiết kiệm lương thực mà bắt buộc quân đội của Lưu Bị phải tấn công trước, khiến cho nhiều người thiệt mạng được chứ? Lương thực và sinh mạng con người – cái này không thể so sánh được đâu.

Là người đại diện cho Hoàng Quyền, đối mặt với phân tích sâu sắc của Chu Gia Lượng, Hoàng Quyền cũng không biết phải nói gì thêm, không thể tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

Về phía bên kia, Trương Tùng– người ban đầu rất lo lắng rằng bầu không khí hòa đàm trong cuộc đàm phán sẽ bị phá vỡ – thấy Hoàng Quyền cuối cùng cũng im lặng, liền vội vàng vào can thiệp để hàn gắn tình hình:

“Quan điểm của ông Khổng Minh thật đúng đắn! __TERM009__ hiện đang rất hung hăng; việc tiêu hao sức mạnh của họ là điều cần thiết, chúng ta nên suy nghĩ lâu dài hơn. Dù phải tốn thêm chi phí cung cấp lương thực, nhưng người dân Sở chắc chắn sẽ thông cảm.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Lẽ ra tôi không nên đề cập đến vấn đề này. Bất kể __XMUCHUANG__ cử bao nhiêu binh sĩ đến, đều là tình bạn… Nào, hãy cùng uống rượu thôi!” __TERM012__ cũng vội vàng tìm cách chuyển hướng cuộc trò chuyện, tránh những chủ đề gây khó xử.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đều nghĩ rằng vấn đề đã được giải quyết, __TERM003__ lại đột nhiên đại diện cho __TERM007__, hơi lùi bước một chút. Anh ta vẫy chiếc quạt xếp, nói với giọng đầy thương xót:

“Những gì ông Ji Yugu và Zhang Biéjià nói cũng không hoàn toàn vô lý. Mặc dù về mặt quân sự, quân đội chúng ta thực sự nên duy trì tình trạng cầm cự để tiêu hao sức mạnh của __TERM009__, nhưng chúng ta cũng không thể không quan

Nếu quân đội của ngài cần được cung cấp lương thực cho từ ba đến năm mươi nghìn binh sĩ trong thời gian dài, thậm chí còn nhiều hơn nữa, thì dân chúng thực sự sẽ gặp khó khăn. May mắn thay, chủ nhân của tôi luôn là người nhân từ và đức độ; trước khi vào Sichuan, ông ấy cũng đã suy nghĩ đến vấn đề này.

Vì lương thực ở Sichuan không đủ, theo tôi, không chỉ cần tiết kiệm chi phí mà còn cần tìm nguồn thu nhập mới – tôi có một phương pháp; về lâu dài, phương pháp này có thể giúp sản lượng lúa gạo ở Sichuan tăng lên hàng chục phần trăm. Trước khi đến đây, tôi đã bàn bạc với chủ nhân của mình và mong muốn chia sẻ phương pháp kỳ diệu này với mọi người ở Yizhou. Như vậy, chúng ta sẽ không lo không đủ lương thực cho quân đội nữa.”

Khi những lời này được nói ra, Lưu Trương, Trương Tùng, Hoàng Quyền đều giật mình. Ngay cả các tướng lĩnh như Nghiêm Nhan và Trương Nhậm cũng quay đầu nhìn lại.

Ngược lại, Lưu Bị, Bàng Tống và những người khác vẫn bình tĩnh hoàn toàn, không hề ngạc nhiên – rõ ràng, những gì Chu Gia Lượng nói đã được ông ấy thảo luận trước với Lưu Bị rồi.

Trong số các quan chức ở Yizhou, chỉ có Trương Tùng là người đã từng đến nơi mà Lưu Bị đang nói đến. Khi nghe Chu Gia Lượng nói một cách nghiêm túc như vậy, ông ấy đã bắt đầu đoán ra điều gì đó và không khỏi run rẩy khi nói: “Những gì ông Khổng Minh vừa nói… thật là…”

Chu Gia Lượng đáp: “Đúng vậy, đó chính là loại lúa Lin Yi mà quân đội chúng ta đã trồng ở Jing và Yang trong hai năm qua! Loại lúa này có thể được gieo trồng sớm hơn khoảng một tháng so với lúa thông thường vào đầu mùa xuân, và có thể áp dụng phương pháp trồng cây con trên ruộng nhỏ rồi chuyển sang trồng trên ruộng lớn để tránh sự cạnh tranh về thời gian sinh trưởng. Vì vậy, chúng ta có thể trồng hai vụ mỗi năm.

Tất nhiên, sau khi trồng hai vụ mỗi năm, chúng ta cũng cần phải chăm sóc cẩn thận, bổ sung nước và phân bón để duy trì độ màu mỡ của đất. Sau vài năm trồng liên tục, chúng ta cũng cần phải luân canh với các loại cây khác như đậu để cải thiện đất đai. Nhưng dù sao đi nữa, với phương pháp này, việc tăng sản lượng lúa gạo lên từ ba đến năm mươi phần trăm mỗi năm là hoàn toàn khả thi!

Quân đội chúng ta đã triển khai phương pháp này ở Jing và Yang trong hai năm; do hạt giống khá hiếm, năm đầu tiên chỉ có vài xã được trồng, năm thứ hai thì có ba huyện được trồng.”

Sau mùa thu hoạch năm nay, hãy cố gắng giữ lại tất cả lương thực thu được để dùng làm hạt giống; như vậy chúng ta có thể trồng trọt khắp các vùng đất trong quận này.

Quân đội của chúng ta sẵn lòng cung cấp số lượng hạt giống cần thiết cho một huyện, và sẽ vận chuyển chúng bằng thuyền lớn đến khu vực Thục vào trước mùa xuân năm sau. Đầu tiên, chúng ta sẽ chọn ra nửa huyện ở khu vực xung quanh Giang Châu và Thành Đô để trồng trọt. Nếu tiếp tục duy trì phương thức này từ đời này sang đời khác, chỉ sau ba bốn năm, chúng ta sẽ có thể phủ kín hầu hết các cánh đồng lúa ở khu vực Thục và Quảng Hàn. Như vậy, người dân Thục sẽ được hưởng lợi ích từ điều này.

Lưu Trương và Hoàng Quyền nghe xong lời nói của Chu Gia Lượng thì thực sự rất shock.

Lưu Bị thật sự sẵn lòng tặng cho người dân Yizhou những loại hạt giống giúp tăng sản lượng lúa gạo ít nhất ba bốn thành, mà không hề đòi hỏi gì lại? Ông ấy đã mang theo hàng vạn binh sĩ để giúp đỡ việc phòng thủ, và về lâu dài, ông ấy còn muốn giúp người dân địa phương tăng sản lượng, để bù đắp cho lượng lương thực mà quân đội tiêu thụ.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, trong hai năm đầu, người dân Yizhou thực sự sẽ bị thiệt hại, bởi vì lượng hạt giống ban đầu quá ít và diện tích trồng trọt cũng hạn chế, nên lượng lúa tăng thêm chắc chắn sẽ không đủ so với lượng lương thực mà 50.000 binh sĩ tiêu thụ.

Nhưng từ năm thứ ba trở đi, quân và dân Yizhou sẽ thực sự thu được lợi nhuận. Và khi diện tích trồng trọt ngày càng mở rộng, lợi nhuận thu được sẽ càng lớn hơn nữa.

Lưu Bị này không chỉ giúp quân và dân Yizhou chống lại kẻ thù mà còn cung cấp hạt giống tốt để giúp người dân tăng sản lượng lúa gạo, vừa hỗ trợ về mặt quân sự vừa hỗ trợ về mặt kinh tế – cả hai khía cạnh đều rất quan trọng.

Đây là một chiến lược tuyệt vời! Có vẻ như chiến lược này chỉ mang lại lợi ích cho các lãnh chúa địa phương ở Yizhou mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào; sau ba năm, họ sẽ thu được lợi nhuận mà không phải bỏ túi tiền.

Nhưng nếu Lưu Bị tiếp tục thực hiện những hành động nhân ái như vậy, sau ba năm, có lẽ tất cả mọi người ở Yizhou sẽ biết ơn ông ấy vì đã cứu sống họ. Ngay cả khi sau ba năm các cơ quan chính quyền địa phương có thể thu được lợi nhuận mà không phải bỏ túi tiền, thì chắc chắn không phải Lưu Kỳ Ngọc sẽ là người hưởng lợi từ điều đó...

Rất nhanh sau đó, Hoàng Quyền bên cạnh cũng nhận ra điều này, nhưng ông ấy cũng không thể phản đối được, thậm