Lưu Bị cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó; cuộc đời anh ta bắt đầu bằng việc buôn bán thảm và giày dép cho đến khi 14 tuổi, sau đó làm hướng dẫn viên và vệ sĩ cho các thương nhân bán ngựa cho đến năm 18 tuổi. Chỉ sau đó, nhờ sự hỗ trợ của bạn bè và người thân, anh ta mới có điều kiện đi học chính quy và dần dần phát triển sự nghiệp.

Dù đã làm quan nhiều năm, anh ta vẫn rất hiểu rõ tầm quan trọng của việc trực tiếp chứng kiến và lắng nghe những khó khăn của người dân.

Tôn Can báo cáo với anh ta rằng do nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết, người dân không hưởng ứng lời kêu gọi của chính quyền về việc trồng cây cải mùa đông. Vì vậy, Lưu Bị vẫn quyết định dành thời gian đi xuống nông thôn để kiểm tra tình hình trực tiếp.

Sau bữa sáng, anh ta cùng đoàn người lên ngựa, đi khoảng hơn hai mươi dặm để kiểm tra ba xã và hơn mười làng ở phía đông huyện Quảng Lăng. Anh ta đã trò chuyện với hàng trăm hộ gia đình gồm các chủ đất, quý tộc và nông dân tự canh tác, tìm hiểu những lo ngại của họ và lắng nghe ý kiến của người dân.

Cuối cùng, anh ta còn tự mình đi vào đồng ruộng, không mang giày, để xem cách thức cụ thể trong việc trồng và chăm sóc cây cải. Vì đây là phương pháp chưa từng được áp dụng trước đây, Lưu Bị cần phải tự mình kiểm tra mới có thể đánh giá được tác động của phương pháp này đối với công sức lao động của người dân.

Sau khi hoàn thành tất cả công việc đó, cả buổi sáng và buổi trưa trôi qua. Khi nghỉ giải lao và ăn xong thức ăn khô, mặt trời đã bắt đầu lặn, khoảng vào lúc “vừa chiều” (hơn một giờ chiều).

May mắn thay, ngôi làng cuối cùng mà Lưu Bị đến kiểm tra nằm ngay bên bờ sông Hàn Cốc, không xa nơi con sông này đổ vào sông Dương Tử. Và địa điểm đó cũng chính là nơi Chu Cáp Kinh đang thử nghiệm những phát minh mới của mình. Vì vậy, sau khi vội vàng ăn hai chiếc bánh ngũ cốc thô và một miếng thịt khô, Lưu Bị lập tức chuẩn bị đi kiểm tra kết quả công việc của Chu Cáp Kinh ở đó.

……

Chỉ sau khoảng mười lăm phút, Lưu Bị đã đến nơi giao nhau giữa sông Hàn Cốc và sông Dương Tử, cách thành phố Quảng Lăng khoảng hơn mười lăm dặm về phía đông nam.

Thành phố Quảng Lăng là một thị trấn quan trọng bên cạnh tuyến đường thủy cổ, nơi sông Dương Tử và sông Hàn Cốc gặp nhau, vì vậy nơi đây có những khu chợ sầm uất và bến cảng. Bên bờ sông, người qua kẻ lại tấp nập; vô số công nhân bến cảng đang làm việc hăng say, đến nỗi Lưu Bị mất một lúc mới

Vào thời Đại Hán, các kênh đào không có cửa van; sự chênh lệch về mực nước giữa các con kênh đào nhân tạo và các dòng sông tự nhiên là một vấn đề lớn, vì vậy các con thuyền trên sông và trên kênh đào hoàn toàn không thể sử dụng chung được.

Khi các con thuyền trên kênh đào di chuyển từ Huaiyin đến Quảng Lăng, người ta phải gỡ hàng xuống và lạiTải hàng lên các con thuyền trên sông; quá trình này cũng tương tự khi các con thuyền trên sông hướng về phía bắc. Chính đặc điểm này của các kênh đào cổ đại đã góp phần tạo nên sự thịnh vượng kéo dài hàng nghìn năm cho thành phố Yangzhou sau này.

Lưu Bị tìm kiếm khá lâu, cuối cùng cũng Tôn Can thấy một số khuôn mặt quen thuộc, liền vội vàng dẫn Lưu Bị đến hỏi: “Ông Chu Cáp đang ở đâu vậy? Các bạn không phải đang giúp ông ấy chế tạo những chiếc lưới bằng tre sao? Tại sao lại chỉ có mình các bạn ở đây?”

Lưu Bị theo hướng tiếng nói đó nhìn lại, thấy Tôn Can đang hỏi han một nhóm thương nhân và thủy thủ; bên cạnh họ có rất nhiều chiếc lưới lớn được làm từ những thanh tre ghép lại với nhau, hai bên lưới còn có những phụ kiện hình thù kỳ lạ. Ở những chỗ các thanh tre được ghép lại với nhau, còn có những gai nhọn được tạo ra từ việc đập vỡ các thanh tre; Lưu Bị nhìn thấy trên một số gai nhọn đó có những con cá bị mắc kẹt, và các thủy thủ đang lấy những con cá đó ra và ném chúng vào nước trong kênh đào.

Lưu Bị giật mình, nhìn theo hướng các thủy thủ đang làm, mới nhận ra bên cạnh có một hàng cọc gỗ lớn; trên các cọc gỗ đó được buộc rất nhiều sợi dây rơm, và đầu mút của những sợi dây này trôi nổi trên mặt nước kênh đào, buộc vào những chiếc giỏ tre lớn.

Lúc này, anh mới hiểu ra rằng họ không phải là vừa bắt được cá rồi lại vứt bỏ chúng, mà là để chúng trong những chiếc lưới này để chúng chết từ từ.

Trong các sách giáo khoa ngôn ngữ văn học sau này, từ “lưới” thường được dịch trực tiếp là “mạng câu cá”, nhưng thực ra điều này hơi sai lầm; những thứ được làm từ chất liệu sợi mềm trong thời cổ đại mới được gọi là “mạng”, còn những chiếc lưới này thường được làm từ vật liệu cứng, nên được coi là “lưới lớn bằng khung tre” hoặc “bảo vệ cá bằng tre”.

Nhìn thấy những thành quả này, Lưu Bị cảm thấy rất yên tâm, và nhận ra rằng phát minh nhỏ của Chu Cáp Kinh chắc chắn đã mang lại hiệu quả. Việc sử dụng những chiếc lưới này để bắt cá lại thu được nhiều cá đến thế, thật sự là điều bất ngờ.

Nhóm người kia cũng nhìn thấy Lưu Bị, họ cúi đầu chào anh một cách lễ phép,

“Ngài nói hôm nay thủy triều lớn, sợ rằng lưới đánh cá sẽ bị cuốn trôi, vì vậy ngài đã dẫn mọi người đi về phía thượng nguồn, nói là sẽ chờ cho thủy triều qua mới xuống đánh cá.”

Tôi ở lại để thu dọn những chiếc lưới cũ được dùng hôm qua và ghi chép số lượng cá bắt được khi thủy triều dâng cao; quả nhiên, đã có vài chiếc lưới tre bị cuốn trôi mất rồi.

Lưu Bị Nghe xong, liền hỏi thêm: “Có vẻ như kết quả đánh cá khá tốt đấy, công cụ này thực sự rất hiệu quả… Tại sao không báo cáo sớm hơn?”

Người đó trả lời một cách kính cẩn: “Những lần đánh cá này, chúng tôi thu được khoảng ba đến năm trăm cân; hôm nay thì đã lên tới hơn một ngàn cân rồi. Ngài nói rằng vẫn còn nhiều khả năng cải tiến nữa, vì vậy chúng tôi chưa báo cáo.”

Lưu Bị Nghe con số đó, ban đầu ông ta giật mình, sau đó càng ngạc nhiên hơn: “Mỗi ngày thu được một ngàn cân mà vẫn chưa coi là thành công à? Tổng cộng đã đặt bao nhiêu chiếc lưới tre rồi?”

Người đó trả lời rằng trong những ngày gần đây, họ đã đặt tổng cộng vài chục chiếc lưới, và số lượng này ngày càng tăng lên. Ngài cũng đã điều chỉnh và cải tiến thiết kế của lưới nhiều lần; ngày đầu tiên chỉ thu được vài trăm cân, nhưng sau năm ngày cải tiến liên tục, lượng cá bắt được đã tăng lên hơn mười lần.

Lưu Bị Cảm thấy vui mừng và an tâm, ông ta hỏi tiếp: “Tên ngươi là gì? Ban đầu ngươi theo ai làm việc?”

Người đó cúi đầu và trả lời: “Tôi tên là Tang Quang, đến từ vùng Yuzhang. Trước đây tôi làm nghề đánh cá ở Poyang, sau đó làm việc lái thuyền cho các thương gia giàu có trên sông. Vài năm trước, chủ nhân cũ của tôi bị bọn cướp sông giết chết, và tôi bị mất nhà cửa, phải lang thang… May mắn thay, ông Mǐ đã tuyển mộ những người giỏi lái thuyền, và tôi mới có cơ hội kiếm sống được. Hôm trước, ông Mǐ đã giao tôi cho ngài, để tôi giúp ngài điều hành đội thuyền. Thấy tôi chăm chỉ, ngài đã giữ tôi lại làm việc bên mình; những ngày gần đây, ngài còn sai chúng tôi đi chặt tre để làm lưới đánh cá nữa.”

Lưu Bị Gật đầu, nghĩ rằng đó chính là đội thuyền của gia tộc Mǐ, không lạ gì họ lại ăn mặc giống những thương nhân lẫn thủy thủ vậy.

Với tâm trạng tốt, ông ta an ủi người đó: “Được làm việc cùng ngài Chu Cáp, thật là một cơ hội lớn. Nếu ngươi chịu lắng nghe những lời chỉ bảo của ngài, dù chỉ là một thủy thủ hay ngư dân bình thường, cũng rất dễ dàng để đạt được danh vọng và giàu có đấy. Hãy dẫn

“Đã vài ngày không gặp, hóa ra cậu đang thực hiện một việc lớn ở nhà! Thậm chí còn giấu kín không nói với công úy!”

Chu Cáp Kinh nhanh chóng quay người lại, vỗ vả những vết bẩn trên tay rồi không hề kiêu ngạo mà nói: “Chỉ là một vài thủ thuật nhỏ thôi, vẫn chưa được cải tiến hoàn thiện, đâu có gì đáng kể đâu.”

Lưu Bị cười ha hả và tự hào: “Chỉ vài lần sử dụng loại lưới này, chúng ta đã thu được hàng ngàn cân cá mỗi ngày; điều này còn chưa đủ tốt sao? Nếu có thể phổ biến loại lưới này, tình trạng khan hiếm lương thực của quân đội chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể! Người dân ở khu vực Kinh Ngô sẽ có thể dựa vào sản phẩm từ việc đánh cá để bổ sung lương thực, ít nhất cũng có thể tiết kiệm một nửa lượng gạo cần sử dụng.”

Chu Cáp Kinh nói: “Tướng quân Phương Tài đã thấy phiên bản mới này; đó là phiên bản tôi cải tiến cách đây hai ngày… Dĩ nhiên, nó cũng chỉ tạm ổn thôi. Nếu so với các phiên bản được cải tiến cách đây bốn hay sáu ngày, thì nó vẫn còn rất yếu ớt.”

Lưu Bị ban đầu cũng chưa kịp xem kỹ nguyên lý hoạt động của loại lưới đánh cá mới này. Những người như Tang Quang cũng không am hiểu về khoa học kỹ thuật, nên không thể giải thích rõ ràng được. Bây giờ, khi nghe Chu Cáp Kinh giải thích, Lưu Bị tự nhiên rất tò mò và thành thật hỏi xem ông ấy đã cải tiến những điểm nào.

Chu Cáp Kinh liền bảo người mang đến vài tấm lưới phiên bản cũ để giải thích nguyên lý hoạt động.

“Loại lưới này được gọi là ‘lưới gai lăn’, nó tận dụng đặc tính di chuyển theo dòng nước của các loài cá biển để đặt lưới ngay dưới đáy sông, chặn đứng dòng triều xuống. Khi thủy triều dâng, cá biển bơi vào sông; khi thủy triều xuống, chúng lại bơi trở ra biển, và tất cả đều sẽ bị mắc kẹt trong lưới. Trên lưới còn có những gai nhọn được tạo ra từ những đoạn tre gãy, có thể giúp giữ chặt những con cá lớn.”

Chu Cáp Kinh đã nghĩ đến ý tưởng này cách đây hơn mười ngày; nguồn cảm hứng cho ông ấy thực ra xuất phát từ thói quen hàng ngày – trong kiếp trước, ông thường xuyên chơi các trò chơi chiến lược lịch sử như “Age of Empires” và cũng thích xem các video tài liệu liên quan đến những trò chơi đó.

Trong loạt trò chơi Age of Empires, thời kỳ phong kiến có một công nghệ được gọi là “đánh cá bằng dây dài”, còn thời kỳ lâu đài cũng có một công nghệ tương tự, được gọi là “lưới gai lăn”. Các trò chơi này được thiết kế dựa trên nghiên cứu lịch sử rất kỹ lưỡng; công n

Nếu tính theo đó, trên lãnh thổ Trung Hoa, phương pháp câu cá bằng dây có nhiều móc chỉ xuất hiện vào thời kỳ Tống và Đường; còn loại lưới câu có gai nhọn để đánh bắt những con cá di cư thì phải đến thời Nam Tống mới được sử dụng.

Người dân thời Hán vẫn chỉ sử dụng các phương pháp câu cá đơn giản như dùng cần câu có một móc, ném lưới bằng tay, hoặc sử dụng các loại lưới làm từ tre để đánh bắt cá.

Chính vì công nghệ đánh bắt cá còn rất nguyên thủy, nên môi trường sinh thái được bảo vệ rất tốt; nguồn lợi thủy sản ở sông Dương Tử và sông Huai Hà thậm chí còn dồi dào hơn cả sau những giai đoạn cấm đánh bắt kéo dài hàng chục năm ở các thời đại sau này. Lượng cá mà con người đánh bắt được vào thời điểm đó quá nhỏ, không hề gây áp lực gì đối với hệ sinh thái.

Chính vì vậy, trong “Sử Ký Tam Quốc” mới có ghi chép rằng, khi quân đội cần nhiều binh lính và lương thực ở khu vực Huainan trở nên khan hiếm, người ta đã phải ăn sò để lót bụng; Yi Zhongtian thậm chí còn từng chế giễu điều này trên chương trình của mình. Nhưng thật ra, vào thời điểm đó, số lượng sò ở sông Huai Hà quả thực rất nhiều.

Ban đầu, ở khu vực Bắc Huai và bên ngoài thành phố Xiapi, chỉ có duy nhất sông Sishui, nên nguồn lợi thủy sản không phong phú lắm; vì vậy, người ta không ngờ rằng việc đánh bắt cá ở đây lại có thể mang lại nhiều lợi ích như vậy.

Bây giờ, tại khu vực mới của ông, ở Huaiyin, có thể kiểm soát cửa sông Huai Hà và sông Hangu; còn ở khu vực Hàn Câu, có thể kiểm soát cửa sông Hàn Câu và sông Dương Tử – đây chính là những vị trí có nguồn lợi thủy sản tốt nhất vào cuối thời Hán, rất thuận lợi cho việc áp dụng các công nghệ đánh bắt cá mới.

Sau khi giải thích nguyên lý cơ bản của loại lưới câu có gai nhọn, ông cũng giải thích cho Lưu Bị tại sao địa điểm này lại rất lý tưởng: “Để lưới câu có gai nhọn phát huy tối đa giá trị của nó, cần phải có sự di chuyển đều đặn hàng ngày của các con cá di cư; tốt nhất là có thể tận dụng sự biến đổi của thủy triều. Nhưng những con sông lớn thường bị ảnh hưởng bởi thủy triều thì lại quá rộng lớn và sâu, không thể đặt lưới câu ở đó được; nhiều khi chỉ có thể đặt lưới ở những vùng nước nông gần bờ sông, và khi thủy triều xuống, mới có thể thu thập được một số cá; tuy nhiên, lưới câu thường xuyên bị dòng nước cuốn trôi đi.”

Nhưng hai đầu sông Hàn Câu thì tự nhiên đã tạo thành những khu vực lý tưởng để đánh bắt cá di cư. Sông Hàn Câu là con kênh nhân tạo do Vua Phù Châu của nước