Chu Cáp Kinh đã sử dụng kế hoạch của mình để âm thầm hướng dẫn Trần Đăng và Giản Dung, nhưng sau đó cũng không vội vàng hành động gì cả.

Vào buổi chiều hôm đó, Trần Đăng lặng lẽ trở về thành phố và không làm gì cả, tiếp tục giữ thái độ kín đáo – Chu Cáp Kinh đã nói với anh ta rằng vội vàng sẽ không đạt được kết quả mong muốn.

Bây giờ, Trần Đăng cần tiếp tục giữ vai trò đại diện cho lợi ích của Lư Bu; nếu bị phát hiện, các kế hoạch sau này sẽ bị ảnh hưởng.

Còn về phía Giản Dung, anh ta đã không trở về thành phố Xích Bí vào buổi chiều hôm đó, mà thay vào đó biến mất không dấu vết.

Lư Bu không quan tâm lắm đến việc canh giữ anh ta, nên Giản Dung đi mất suốt cả ngày mà không ai phát hiện ra. Chỉ khi thấy thời cơ đã chín muồi, Trần Đăng mới tìm cớ tổ chức một bữa yến tại nhà mình và sai người đi gửi thiệp mời đến từng nhà.

Khi thiệp mời được gửi đến nhà của Giản Dung, họ “phát hiện” rằng ngôi nhà trống không có ai; Trần Đăng liền “trung thành” đến mức sai người thông báo cho Lư Bu.

Lư Bu mới tự mình đi tìm, nhưng không thể tìm thấy Giản Dung nên cũng bỏ qua chuyện đó, chỉ hỏi Trần Đăng đã bao lâu không thấy anh ta rồi. Trần Đăng trả lời rằng khoảng ba bốn ngày rồi.

Lư Bu không nghi ngờ gì, và thực sự tin rằng Giản Dung đã bỏ trốn từ lâu.

Đã hai ba ngày trôi qua, mọi chuyện dường như đã yên ổn trở lại, và sự việc này cũng dần bị lãng quên…

Nhưng rồi, Giản Dung – người đã “mất tích” nhiều ngày – bỗng nhiên trở lại Xích Bí một cách công khai, mang theo thư từ và giấy tờ của Lưu Bị, và công khai xin gặp Lư Bu.

Rõ ràng, câu chuyện mà anh ta kể là “sau khi trốn khỏi Xích Bí, anh ta đã đến Huaiyin, gặp Lưu Bị và sau đó được cử trở lại”.

Dù ban đầu Lư Bu không quan tâm đến Giản Dung, nhưng giờ đây ông ta cũng bắt đầu cảm thấy tức giận. Ngay hôm đó, Lư Bu đã triệu tập Giản Dung tại nhà của Từ Châu để “dạy dỗ” anh ta một bài học.

Mày chạy trốn thì cứ chạy đi, nhưng sau khi trốn rồi lại dám quay về và mang theo lời đe dọa, đây không phải là hành động khiêu khích sao?

Giản Dung bình tĩnh bước vào đại sảnh, cúi chào sâu trước mặt Lữ Bá. Bên cạnh Lữ Bá chỉ có Wei Xù và Song Hiến đứng đó; rõ ràng hôm nay ông ta không có ý định nghe những lời ngoại giao mà chỉ muốn dùng vài kẻ hung hãn để trừng phạt đối phương.

“Kẻ hèn nhát! Ta đã để ngươi ở Hạp Kỳ tiếp tục giữ chức vụ, vậy mà ngươi dám bỏ trốn đi theo Lưu Bị, và bây giờ lại dám quay về! Ngươi không sợ ta trừng phạt ngươi sao?”

Khi nói, Lữ Bá cầm trong tay thanh kiếm đã được rút ra khỏi vỏ, vung vẩy một cách bất chấp. Rõ ràng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến việc Giản Dung có ở lại hay không; điều ông ta muốn chỉ là thể hiện uy quyền của mình, khiến mọi người phải kính sợ.

Nhưng Giản Dung vẫn bình tĩnh đáp lại: “Tướng quân và Huyền Đức Công luôn hòa thuận với nhau, cùng nhau nỗ lực để bảo vệ sự bình yên của Từ Châu. Những ngày tôi ở bên tướng quân, tôi cũng đang giúp Huyền Đức Công quản lý địa phương; làm sao có chuyện tôi đi theo ai được?”

Những lời này chắc chắn là Chu Cáp Kinh đã dạy Giản Dung nhiều lần, nhưng việc Giản Dung có thể nói ra một cách rõ ràng, không hề sợ hãi, và còn biết điều chỉnh lời nói theo tình hình thực tế, cũng coi là một khả năng đáng kể.

Bản thân Chu Cáp Kinh thì không muốn tranh luận lý lẽ với những kẻ hung hãn như Lữ Bá, bởi vì họ thiếu ổn định về tâm trạng. Chu Cáp Kinh chỉ thích đối đầu trí tuệ với những kẻ xảo quyệt; càng là những kẻ xảo quyệt đó, lời nói và hành động của họ càng có quy luật, dễ dàng để theo dõi hơn.

Còn Lữ Bá, nghe những lời này, cũng bị choáng váng, hoàn toàn không ngờ cuộc trò chuyện sẽ diễn ra theo hướng này.

Mình đã chiến đấu đến cùng với Lưu Bị để giành lấy lãnh thổ, vậy mà người được Lưu Bị cử đến lại nói rằng hai bên vẫn đang “hợp tác chặt chẽ” với nhau… Chẳng lẽ họ đang mơ à?

Vì quá sốc, Lữ Bá không biết phải phản bác thế nào.

Cuối cùng, Giản Dung mới đề nghị: “Tướng quân, liệu Mạc Phi có nghĩ rằng những lời nói của Huyền Đức Công là sai không? Cho đến bây giờ, Huyền Đức Công vẫn coi tướng quân là người hỗ trợ mình, luôn cố gắng giúp tướng quân ổn định hậu phương, ngăn chặn những kẻ phản bội. Để tôn vinh lòng trung thành của tướng quân, Huyền Đức Công

Bản báo cáo này đã nêu rõ những công lao của ngài trong cuộc chiến chống lại kẻ phản loạn Yuan Shao và đánh bại quân địch tại Quảng Lăng; đồng thời cũng cho biết công lao của vị tướng này chỉ đứng sau ngài mà thôi.

Nếu không phải vì vị tướng này đã tiêu diệt bọn phản loạn, thì vùng đất Từ Châu chắc hẳn đã bị chúng giao cho Viên Thác từ lâu rồi. Vì vậy, Đức Huyền Đế đã công nhận công lao của ngài trong cuộc chiến chống Yuan Shao và đề xuất phong ngài làm Từ Châu Mục… hoặc ít nhất là Thái thú Từ Châu!

Lưu Bác ngạc nhiên khi nghe đến điều này. Dù không hiểu tại sao Lưu Bị lại đưa ra đề xuất như vậy, nhưng lẽ ra các đề xuất trong bản báo cáo phải rõ ràng mới đúng chứ? Ngay cả khi triều đình không cho phép phong ngài làm Từ Châu Mục mà chỉ giảm cấp thành Thái thú, thì đó cũng là quyết định của triều đình; làm sao Lưu Bị có thể đưa ra nhiều lựa chọn khác nhau được? Tuy nhiên, sự ngạc nhiên của Lưu Bác nhanh chóng được xua tan bởi một hành động nhỏ của Giản Dung.

Giản Dung lấy ra hai cuộn giấy, rõ ràng là hai bản báo cáo do Lưu Bị soạn thảo; việc chọn cuộn nào để gửi lên triều đình vẫn còn có thể được quyết định sau.

Lưu Bác, vốn luôn ham muốn lợi ích, bị hai bản báo cáo này thu hút, nên tạm thời không suy nghĩ đến những vấn đề liên quan đến tính hợp lý nữa. Anh ta chỉ tập trung vào việc tìm hiểu thông tin chi tiết:

“Vậy là, trong hai bản báo cáo này, một bản đề xuất phong tôi làm Từ Châu Mục, còn bản kia thì đề xuất phong tôi làm Thái thú Từ Châu? Cuối cùng, các người muốn đưa bản nào lên triều đình? Có thể cho tôi xem trước được không?”

“Vị tướng thật là thông minh, chỉ cần đoán một cái là đúng ngay.” Giản Dung cung kính đưa hai bản báo cáo cho Lưu Bác xem trước.

Lưu Bác kiểm tra kỹ lưỡng các dấu ấn và chi tiết trên hai bản báo cáo, đảm bảo chúng thực sự do Lưu Bị soạn thảo – trên đó quả thực có chữ ký của Lưu Bị cùng con dấu của Tướng Chinh đông. Sau đó, anh ta mới yên tâm đọc nội dung bên trong, và càng đọc thì càng ngạc nhiên:

“Tướng Chinh đông, theo lệnh của Hoàng đế, đã tổ chức cuộc chiến chống lại Yuan Shao…”

“Nhưng đáng ghét thay, kẻ phản loạn Yuan Shao đã âm thầm liên kết với bọn phản loạn ở Danyang như Cao Bạo, Hứa Đam, Chương Kuang… bằng những lời hứa về lợi ích và chức vụ cao cấp, khiến chúng trở thành những kẻ nội gián, chiếm giữ thành Phủ để chặn đứng đội quân triều đình…”

“May mắn thay, Tướng Lữ Bố – người đang trấn giữ quận Pei – là một vị anh hùng dũng cảm và quyết đoán, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước. Khi nghe tin nổi loạn, ông đã lập tức tiến quân viện trợ vào ban đêm. Khi tướng lĩnh của Xiapu Trương Phi đang bị kẻ nổi loạn như Hứa Đan và các đồng bọn chặn đứng, Lữ Bố đã tiến hành tấn công từ phía sau, chỉ trong một đêm đã đánh bại hoàn toàn quân địch, giúp Xiapu không rơi vào tay kẻ thù, đồng thời cũng giúp đội quân triều đình không bị cắt đứt lương thực và phải rút lui…”

“Sau đó, khi Lữ Bố tiếp tục đánh bại Kỷ Linh, tiêu diệt Lưu Huân và giải phóng Quảng Lăng, mọi người đều nhận ra công lao của ông trong việc ổn định tình hình phía sau và cung cấp tiếp viện cho quân đội. Nhờ đó, Lữ Bố mới có thể điều động tướng lĩnh Trương Phi đến tiền tuyến ở Huaiyin, và từ đó tiến hành chiến dịch quyết định để đánh bại quân địch…”

Lữ Bố đọc xong, thật sự ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

Lưu Bị lại coi hành động của mình trong việc chiếm giữ Xiapu là một nỗ lực để dập tắt cuộc nổi loạn ở Danyang và giúp Lữ Bố ổn định tình hình phía sau sao?

Điều này thực sự là một sự ca ngợi không ngờ tới, giống như việc họ đang đưa danh tiếng của Lữ Bố lên cao hơn.

Lưu Bị thật sự rất kiên nhẫn; dù đã mất ba quận Từ Châu, ông vẫn chấp nhận điều đó, thậm chí còn giúp Lữ Bố che đậy sự thật và nộp đơn xin chức vụ lên triều đình một cách nghiêm túc nữa…

Nhưng khi suy nghĩ kỹ, lý do này cũng khá hợp lý.

Chỉ cần Lưu Bị sẵn lòng làm như vậy, triều đình hoàn toàn có thể tin vào điều đó.

Bởi vì trong suốt một tháng qua, mặc dù Lữ Bố đã chiếm giữ được hai quận Xiapu và Pengcheng, nhưng ông không hề có bất kỳ hành động đối đầu nào với quân đội của Lưu Bị ở tiền tuyến. Trong lịch sử thực tế, sau khi Lưu Bị mất Xiapu, ông đã cố gắng quay trở lại để tái chiếm thành phố; nếu như vậy, hai bên sẽ phải giao tranh ác liệt và mối quan hệ giữa họ sẽ không thể tiếp tục được nữa…

Tuy nhiên, trong kiếp này, Lưu Bị đã bị lôi kéo vào con đường khác nhờ vào kế hoạch “phản thiên” của Chu Cáp Kinh; ông đã chọn cách che giấu thông tin và tiếp tục tập trung vào việc đối phó với Viên Thác. Lữ Bố cũng muốn tập trung vào việc củng cố những vùng đất mà mình vừa chiếm được, không muốn tạo thêm kẻ thù, vì vậy một tháng qua mọi việc đều diễn ra êm đềm.

Nói rằng __

Anh ta nói rằng tôi đến đây để dập tắt cuộc nổi loạn của quân Đan Dương; liệu lời nói này có thể qua mặt được Tào Tháo không?”

Giản Dung cung kính nói: “Chủ nhân của chúng tôi, Huyền Đức Công, luôn đối xử chân thành với mọi người. Liệu có thể khiến Tào Tháo tin tưởng hay không, thực sự không phải điều ông ấy có thể đảm bảo được. Nhưng nếu ông ấy cố gắng nói ra sự thật một cách công bằng và không hổ thẹn trước lòng mình, thì đã là đủ rồi.”

Hơn nữa, liệu tướng quân có để ý đến sự khác biệt giữa hai bản kiến nghị này không? Bản kiến nghị đầu tiên, với tư cách là Thái thú của Từ Châu, yêu cầu cung cấp ít bằng chứng hơn; việc Tào Tháo có tin hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý trí của họ.

Còn bản kiến nghị thứ hai, với tư cách là Người chăn dắt của Từ Châu, yêu cầu tướng quân phải cung cấp nhiều bằng chứng hơn, đồng thời cũng gặp nhiều khó khăn hơn, nhưng chính vì vậy mà nó càng dễ được Tào Tháo chấp nhận hơn. Dù rằng cuối cùng có thể không thể được phong làm Người chăn dắt, nhưng nếu có thể đạt được mục tiêu ở cả hai phía, thì việc trở thành Thái thú chắc chắn không thành vấn đề.”

Lúc đầu, Lưu Bị bị lợi ích làm mờ mắt, nên chưa kịp xem xét kỹ các điều kiện cần thiết. Chỉ sau khi được Giản Dung nhắc nhở, anh mới xem lại kỹ lưỡng và mới nhận ra:

Trong bản kiến nghị thứ hai, được viết một cách trang trọng hơn, trong đó Lưu Bị tự xưng là Người chăn dắt của Từ Châu, có thêm một điều khoản bổ sung, đó là “Lưu Bị sẽ mang đầu của ba kẻ phản bội là Tào Bạo, Hứa Đam và Chương Kuang đến triều đình”. Nghĩa là, anh ta cần phải giết chết ba kẻ bị cáo buộc là những kẻ đồng lõa cho phe Viên Thác, sau đó mang đầu chúng đến Xuchang để chứng minh rằng mình căm ghét những kẻ phản bội này và sẽ không khoan dung chút nào.

Thành tích của Lưu Bị chính là việc dập tắt cuộc nổi loạn và giết chết những kẻ phản bội đó! Nếu không mang đầu chúng đến Xuchang, khả năng Tào Tháo tin tưởng vào anh chắc chắn sẽ thấp hơn, và thành tích của anh cũng sẽ bị hạn chế đáng kể. Nhưng nếu mang đầu chúng đến, dù không thể nói chắc rằng Tào Tháo sẽ tin ngay, ít nhất thì khả năng đó cũng sẽ tăng lên đáng kể, và danh tiếng của anh cũng sẽ được nâng cao hơn nhiều.

Lưu Bị vốn dĩ cũng không có mối quan hệ gì sâu sắc với những kẻ đó; nghe xong lời khuyên này, anh bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Anh rất cần danh hiệu chính thức là Người chăn dắt của __TERM

Thậm chí còn có thể giúp hắn chinh phục được Tạng Bá đang chiếm đóng tại quận Lang Ya. So sánh mà nói, dù sao Cao Báo đã chết rồi, đầu của hắn cũng đã bị Trương Phi mang đi. Những kẻ nhỏ bé như Hứa Đam và Chương Kuang còn lại, có gì đáng để tiếc nuối nữa chứ?

Cao Báo ban đầu là Đô úy Hạ Phi, là tướng lĩnh chính của quân Đan Dương dưới trướng của Tao Quyen. Còn Hứa Đam và Chương Kuang chỉ là những thuộc cấp của Cao Báo mà thôi.

Hơn nữa, Lỗ Bố chính mình cũng đã từng phản bội chủ nhân nhiều lần rồi; vì vậy, không ai hiểu rõ hơn hắn về những kẻ hay phản bội người khác.

Hắn biết rằng những kẻ đó hôm qua có thể bán đứt Lưu Bị, thì sau này cũng có thể bán đứt hắn. Việc giữ lại những kẻ bất trung, vô nghĩa như vậy để làm gì chứ?

Bây giờ, với một cái cớ chính đáng, hắn hoàn toàn có thể xử lý chúng, rồi để cho đội quân của Cao Thuận nuốt chửng quân Đan Dương… Thật là tuyệt vời!

Lỗ Bố, người keo kiệt và tham lam, không kìm lòng được mà ra lệnh: “Tống Hiến, ngươi hãy đi bảo Cao Thuận mời Hứa Đam và Chương Kuang đến đây…”

Nghe vậy, Tống Hiến và Ngụy Tiếp lập tức tỏ ra lo lắng.

Họ dĩ nhiên không quan tâm đến sự sống chết của Hứa Đam và Chương Kuang.

Nhưng họ quá hiểu Lỗ Bố: đôi khi Lỗ Bố quyết định một cách bốc đồng, sau đó lại hối hận và muốn trút giận lên người khác, đổ lỗi cho những người đã can ngăn mình.

Họ đã từng trải qua điều này; đã bị đánh đòn vì lời khuyên không đúng lúc… Vì vậy, họ liền lưỡng lự và nói:

“Tướng quân… việc này rất quan trọng. Nếu thông tin bị lộ ra, dù có mời Hứa Đam và Chương Kuang đến hay không, e rằng cũng sẽ khó mà giải quyết được… Liệu có nên mời ông Công Đài và ông Nguyên Long đến thảo luận cùng nhau trước khi đưa ra quyết định không?”

Lỗ Bố bất ngờ và nhận ra mình thực sự đã hành động thiếu suy nghĩ.

Hôm nay, ý định của hắn chỉ là để dọa dẫm Giản Dung và trừng phạt sự khiêu khích của tên này mà thôi; vì vậy hắn mới không mang theo các nhà chiến lược để tham gia cuộc thảo luận.

Đây hoàn toàn không phải là cách bố trí đội ngũ phù hợp để thảo luận về các vấn đề ngoại giao… Suýt nữa thì hắn đã rơi vào bẫy rồi.

Lỗ Bố cảm thấy ngượng ngùng trong lòng, vội vàng ho khan vài tiếng để che giấu sự yếu đuối của mình, rồi giả vờ oai nghiêm mà ra lệnh:

“Tống Hiến, ngươi hãy đem Giản Dung xuống giam lỏng! Không được cho ai gặp hoặc nói chuyện với hắn! Ngụy Tiếp, đi mời ông Công Đài và ông Nguyên Long đ