Những việc quân sự nhỏ nhặt mà Chu Cáp Kinh đề cập, đều được Lưu Bị tự mình sắp xếp, vì vậy ông ấy không cần phải can thiệp thêm nữa.

Chu Cáp Kinh chỉ là người đưa ra ý kiến mà thôi; hơn nữa, ông ấy còn có những kế hoạch lớn khác cần phải tự mình nghiên cứu và thử nghiệm.

Về việc trồng cải bắp qua đông, đây là công việc cực kỳ khẩn cấp vì cần phải tranh thủ thời gian thuận lợi cho việc canh tác. Ngay trong ngày hôm đó, Lưu Bị đã ra lệnh ngay lập tức, yêu cầu Tôn Can – người vừa mới đến Quảng Lăng – chịu trách nhiệm hoàn toàn về công tác khuyến khích nông dân tham gia trồng trọt này. Chỉ những trường hợp thực sự không hiểu biết mới được phép xin sự giúp đỡ của Chu Cáp Kinh, nhưng không được làm phiền ông ấy quá mức.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tôn Can đã thu thập được một lượng lớn hạt cải bắp để khuyến khích người dân thử trồng. Ông ấy cũng tính đến khả năng người dân chưa sẵn lòng tham gia ngay lập tức, nên đã tiến hành gieo hạt và ươm cây trước, nhằm đảm bảo rằng khi hạt nảy mầm thì việc trồng trọt vẫn có thể tiếp tục được. Trong vòng mười ngày đến nửa tháng sau, nếu nông dân và các gia đình quý tộc sẵn lòng thay đổi quan điểm, chính quyền có thể trực tiếp cung cấp những hạt đã nảy mầm cùng với đất để họ trồng luôn. Nói chung, họ đã áp dụng nhiều biện pháp khác nhau để tranh thủ thời gian trồng trọt, nhưng vì đây là năm đầu tiên, nên hiệu quả cuối cùng vẫn còn phải tùy vào may mắn.

Trong khi công tác khuyến khích nông nghiệp đang diễn ra sôi nổi, thì các hoạt động quân sự do Lưu Bị và Quan Vũ triển khai cũng đang diễn ra theo kế hoạch đã định. Chỉ trong vòng bảy tám ngày ngắn ngủi, họ đã đạt được một số tiến triển đáng kể. Tại chiến trường Huaibin ở phía Bắc, vào ngày 14 tháng 8, Quan Vũ – người đang phòng thủ Kỷ Linh – đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào phía sau hàng ngũ địch ở Xuyi, buộc Kỷ Linh phải lo lắng về việc đường vận chuyển lương thực bị cắt đứt và căn cứ của họ bị tấn công, nên buộc phải rút lui. Quan Vũ cũng sử dụng thông tin về sự yếu kém của Quảng Lăng để lan truyền những tin đồn nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội Kỷ Linh, từ đó thúc đẩy họ rút lui hoàn toàn khỏi lãnh thổ Quảng Lăng.

Trong lòng, Kỷ Linh luôn nghĩ về cơ hội này – việc “Phía Hạ Phi bị đánh cắp, khiến cho tinh thần người dân quân đội của Lưu Bị trở nên nhớ nhà và sĩ khí sa sút” – và không muốn lãng phí nó.

Nhưng giờ đây, quân đội của Viên Thác đã chắc chắn xác nhận rằng Quảng Lăng đã mất, tình hình hoàn toàn khác so với ban đầu. Kỷ Linh cho rằng việc duy trì tinh thần binh sĩ lúc này là điều không thể, dù có tiếc nuối đến đâu cũng phải từ bỏ ý định đó.

Chính vì vậy, cuộc tấn công của Viên Thác vào Lưu Bị trong mùa hè năm nay mới thực sự tan vỡ hoàn toàn. Nếu muốn tiếp tục chiến đấu, Viên Thác sẽ phải bắt đầu lại từ đầu; việc đó sẽ không thể diễn ra nhanh chóng. Tuy nhiên, ít nhất thì trong thời gian còn lại của năm nay, Quảng Lăng sẽ không còn phải đối mặt với mối đe dọa quân sự nữa.

Sau khi giành được chiến thắng lớn, lực lượng kỵ binh của Quan Vũ cũng rất mệt mỏi, không thể tiếp tục hành quân hàng trăm dặm để gửi tin tức. Vì vậy, tin tức chiến thắng chỉ mất hai ngày để đến được huyện Quảng Lăng.

Và ở phía Lưu Bị, đúng vào ngày 16 tháng 8, họ cũng đã thành công trong việc thuyết phục quân đội của huyện Hải Lăng đầu hàng một cách hòa bình. Một vị tướng Viên Quân đang đóng quân tại đây đã dẫn quân đầu hàng, giúp cho thành phố được thu phục mà không cần đổ máu.

Lưu Bị cũng thu được khoảng vài nghìn thùng lương thực dự trữ tại Hải Lăng, giúp họ bổ sung nguồn lương thực.

Tuy nhiên, vấn đề là do Hải Lăng đầu hàng hòa bình, nên có tới 2.000 binh sĩ đã gia nhập phe Lưu Bị và từ đó họ buộc phải chịu trách nhiệm nuôi dưỡng những người này. Số lương thực vài nghìn thùng đó không đủ để những người này sống đến mùa thu năm sau; nói chung, chỉ đủ để họ sống qua Tết và đến mùa xuân mà thôi.

Dù quân đội của Lưu Bị đang dần được tái thiết và mạnh mẽ hơn, nhưng tình trạng khủng hoảng lương thực vẫn chưa được giải quyết. Thậm chí, số lượng người cần được nuôi dưỡng còn ngày càng tăng.

Vì lo ngại điều này, sau khi chiếm được Hải Lăng, Lưu Bị cũng không dám trì hoãn và đã vội vàng quay trở về ngay trong ngày hôm đó.

Anh ta chỉ muốn biết ngay lập tức xem việc khuyến khích người dân trồng cải bắp ở khu vực này đã tiến triển đến mức nào rồi.

Và cũng muốn xem những biện pháp tăng thu nhập từ nông nghiệp khác mà họ đang thử nghiệm ở khu vực kia đã được triển khai ra sao.

Dù sao đi nữa, sau khi chiếm giữ được Hải Lĩnh, áp lực phòng thủ quân sự của Lưu Bị thực sự đã giảm bớt đáng kể. Bởi vì lãnh thổ của anh ta cuối cùng cũng được bao quanh hoàn toàn bởi các rào cản địa lý tự nhiên do sông hồ tạo thành. Phía bắc kéo dài đến sông Hoài; toàn bộ khu vực phía bắc, ngoại trừ quê hương của Mi Trọng ở huyện Khuất, đều nằm phía nam sông Hoài, được con sông này bảo vệ. Phía tây kéo dài đến kênh Hán Cống, phía nam đến sông Dương Tử, phía đông giáp biển lớn. Hai con sông, một con kênh và một dòng sông đã bao quanh toàn bộ lãnh thổ của anh ta; nếu kẻ thù không có hạm đội thì không thể tấn công được, và Lưu Bị cũng có thể yên tâm canh tác nông nghiệp trong thời gian tới.

……

Sau một đêm và một ngày hành quân liên tục, Lưu Bị mệt đứt hơi khi trở về huyện Quảng Lăng và lập tức ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau thức dậy, đã là ngày 18 tháng Tám. Tối hôm qua, trước khi đi ngủ, anh ta thậm chí không kịp xem xét các báo cáo từ các nơi; ngay cả tin tốt mà Quan Vũ gửi đến vào hai ngày trước cũng chưa kịp đọc. Vào buổi sáng sớm, sau khi vội vàng rửa mặt và mặc quần áo, Lưu Bị vừa ăn cháo loãng vừa nhanh chóng xem xét các báo cáo từ Quan Vũ. Thấy rằng quân đội của họ vẫn tiếp tục giành được thắng lợi trong cuộc chiến đẩy lùi quân địch, và còn bắt được hơn một ngàn tù binh thuộc phe Viên Quân – những người chạy trốn chậm hơn – Lưu Bị không biết nên vui mừng hay lo lắng. Hiện tại, anh ta thực sự đang rất túng thiếu, không thể duy trì hoạt động quân sự nữa. Đặt xuống báo cáo tốt đó, Lưu Bị không khỏi suy nghĩ về những thay đổi về quy mô quân đội và tình hình thương vong, bắt giữ kẻ địch gần đây.

“Trước khi bắt đầu cuộc chiến, quân đội của chúng ta có hơn 14.000 người; trong trận chiến quyết định ở Huai Âm, số người chết và bị thương lên đến khoảng 2.000 đến 3.000 người. Trong trận chiến ở Quảng Lăng, số thương vong lại ít hơn; tất cả đều nhờ vào việc Lưu Diệp đã sợ hãi và rút lui, không chiến đấu đến cùng với quân đội của chúng ta.”

Nhưng nếu cộng thêm những trường hợp quân địch phải rút lui và các cuộc chiến tranh ở vùng ngoại vi khi quân ta tiếp thu Hải Lăng, tổng số binh sĩ bị thương, thiệt mạng hoặc phải bỏ chạy có lẽ cũng lên tới vài trăm người.

Tổng số người chết và bị thương do Tổng tài Lâm gây ra ít nhất là hơn bốn nghìn người. Nếu tính cả những binh sĩ phải bỏ chạy, tổng thiệt hại sẽ vượt quá năm nghìn người; trong số 14.000 binh sĩ cũ, chỉ còn lại 9.000 người.

Ngay cả khi sau này vẫn có khoảng một hai nghìn binh sĩ bị thương nhẹ có thể dần hồi phục và trở lại đội ngũ, nhưng trong thời gian này chắc chắn vẫn sẽ có những binh sĩ nhớ nhà và bỏ trốn vì gia đình họ đang ở nơi khác dưới sự kiểm soát của Lỗ Bù. Nhìn chung, rất khó để đội ngũ cũ của chúng ta có thể phục hồi lại con số trên 10.000 người.

Trong trận chiến Diệt Lôi Báo, chúng ta đã bắt được hơn 600 tù binh và đã sử dụng một số người trong số họ sau khi cải tạo họ. Trong trận chiến quyết định ở Huai Yin, chúng ta bắt được hai ba nghìn người; ở đây, chúng ta lại bắt thêm hơn một nghìn người nữa; 2.000 người ở Hải Lăng đã đầu hàng trực tiếp; và khi quân địch rút lui, chúng ta cũng bắt được hơn một nghìn tù binh nữa. Nếu tính tất cả những người này vào, tổng số lực lượng có thể sử dụng trong tương lai có thể sẽ trở lại mức 16.700 người, tức là chúng ta thậm chí còn “thắng thêm” một chút so với trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Đáng tiếc là, những tù binh này không trung thành với chúng ta; gia đình họ đều ở khu vực Hoài Nam, Lư Giang, vì vậy trong vòng một năm rưỡi, chúng ta e rằng không thể yên tâm sử dụng họ một cách triệt để. Chúng ta vẫn phải tiêu tốn lương thực để nuôi họ; nhiều nhất là cho họ giúp trồng cải xanh trước, và sau khi xuân về thì áp dụng phương pháp quản lý quân đội mà Tào Tháo đã đề xuất. Nhưng ít nhất trong nửa năm đầu tiên, họ sẽ chỉ được sử dụng để lao động mà không được phép trở về nhà…

Sau khi kiểm kê tình hình quân sự của mình, Lưu Bị không hề lo lắng về quy mô đội ngũ hiện tại; sau các trận chiến, tổng số người trong đội ngũ thậm chí còn tăng lên một chút. Ông chỉ lo lắng về việc không đủ lương thực để nuôi dưỡng họ.

…

Sau khi kiểm tra tình hình hiện tại, Lưu Bị cảm thấy đã đến lúc mình cần phải trực tiếp quản lý công việc chính trị và giám sát tiến độ phát triển kinh tế – xã hội của đất nước. Vì vậy, sau bữa sáng, ông liền gọi Tôn Can đến và hỏi thăm chi tiết về tình hình

Đặc biệt là những tù binh chiến tranh Viên Thác kia; bây giờ không dám sử dụng họ ra trận nên đều buộc họ phải đi cày cấy trước.

Vân Trường Ở nơi đó, tôi cũng đã gửi thư mô tả chi tiết cách trồng trọt và còn cử một số người nông dân già có kinh nghiệm đi giúp huyện Huaiyin trồng cải đông, nhưng có lẽ số người sẵn lòng tham gia còn ít hơn ở đây nữa.”

Sau khi nói xong, Tôn Can đã đưa ra một con số ước tính: nếu chỉ dựa vào các binh sĩ đang được điều động để trồng trọt, thì nhiều nhất cũng chỉ có khoảng bảy hay tám nghìn người có thể tham gia trồng cải đông.

Quân đội vẫn cần phải duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu; không thể để tất cả mọi người đều quay về đồng ruộng được. Nếu không, nếu kẻ địch Viên Thác Tôn Thác phát hiện ra rằng chúng ta đang lơ là việc chuẩn bị, và tấn công bất ngờ, thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Nhưng nếu có thể thuyết phục được người dân tham gia trồng trọt một cách hiệu quả, và huy động được toàn bộ lực lượng dân chúng, thì Tôn Can ước tính diện tích trồng trọt có thể tăng lên gấp năm lần. Cùng với quân đội, tổng cộng có thể có khoảng ba đến năm mươi nghìn người tham gia trồng trọt…

Quảng Lăng Dĩ nhiên, dân số thanh niên trong huyện còn nhiều hơn nữa, nhưng Tôn Can phải xét đến yếu tố thời gian gấp rút; họ chỉ có thể thuyết phục được khoảng hai hoặc ba huyện mà thôi, và vẫn chỉ có thể hy vọng vào những người dân có tư duy cởi mở hơn.

Thật đáng tiếc là hiện tại, hiệu quả của các nỗ lực thuyết phục người dân trồng trọt rất kém; chỉ có thể thuyết phục được vài nghìn người tham gia.

Nếu không có sự hỗ trợ mới nào, kết quả cuối cùng có lẽ chỉ là khoảng hơn mười nghìn người, cả quân và dân, tham gia trồng cải đông, và có thể thu hoạch được lương thực để hỗ trợ quân đội vào cuối tháng Hai năm sau.

Khoảng cách giữa con số tối đa và tối thiểu này có thể tạo ra sự chênh lệch lớn về lợi ích từ việc trồng trọt – có thể lên đến ba mươi nghìn người trưởng thành tham gia trồng trọt.

Nghe xong, Lưu Bị không biểu lộ ra vẻ vui hay buồn trên khuôn mặt, nhưng trong lòng ông cảm thấy vô cùng bất lực.

Ông hiểu rõ nỗi khổ của người dân và cũng hiểu rõ những lo lắng của họ.

Mặc dù chính quyền đã đưa ra nhiều ưu đãi lớn để khuyến khích người dân trồng trọt – hạt giống có thể được Mi Trọng tài trợ để người dân mua và trồng miễn phí – nhưng những nỗ lực đó vẫn là do chính người dân thực hiện.

Quảng Lăng Trong hai năm qua, tình hình không ổn định; người d

Trong những năm chiến loạn và đói khát, người dân thực sự rất tiết kiệm mọi sức lực có thể. Nếu những cây rau non bị đóng băng chết đi, tất cả công sức đó sẽ trở thành vô ích, và họ có thể sẽ chết đói.

Lưu Bị Thật thiếu những biện pháp tức thì để nâng cao uy tín của mình. Có thể nói, chúng ta cũng thiếu những “phép màu” để củng cố niềm tin của người dân vào mình.

“Thôi thì, hãy cố gắng hết sức rồi để số phận quyết định.” Lưu Bị thở dài một hơi, thoát ra những tâm sự u ám trong lòng; lúc này anh mới nhớ ra rằng Chu Cáp Kinh có lẽ vẫn còn những kế hoạch khác. Với hy vọng cuối cùng, anh hỏi Tôn Can:

“À, tình hình bên Ziyu thế nào rồi? Vài ngày trước khi đi thu hoạch ở Hải Lăng, anh ấy nói muốn tìm cách cải thiện việc đánh bắt cá và săn bắn để tăng cường nguồn cung cấp thực phẩm cho quân đội. Liệu đã có hiệu quả chưa?”

Tôn Can cũng không rõ lắm về chuyện này, chỉ có thể nói thật: “Vài ngày trước thì chưa thấy có hiệu quả gì cả. Có lẽ cần phải tiếp tục cải tiến thêm. Anh ấy lo rằng nếu kết quả không tốt, việc công bố quá sớm sẽ khiến người dân coi thường ý tưởng đó.”

“Tôi chỉ biết là anh ấy đã mời rất nhiều binh sĩ, đi khắp nơi để chặt tre và tháo dỡ những chiếc giá tre bị hư hỏng trong quân đội… Không biết anh ấy đang chuẩn bị những thứ gì; có lẽ là dụng cụ đánh bắt cá chăng?”

Lưu Bị suy nghĩ một lát, rồi quyết định cùng Tôn Can đi khắp nơi để tìm hiểu tình hình thực tế của người dân, nghe xem họ có ý kiến gì về việc không muốn trồng rau cải vào mùa đông hay không. Buổi chiều, họ sẽ đến thăm Ziyu xem sao… Biết đâu lại có tin tốt đâu. Dù sao thì cũng phải thử một lần.