Hạ Hầu Duẩn đã cố gắng hết sức để khích lệ tinh thần của binh sĩ, khiến các chiến sĩ như Tào Doanh phần nào có được quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Tuy nhiên, phe đối diện gồm Trương Phi, Ngụy Yến và Ngô Ý không hề quan tâm đến phản ứng của kẻ thù; họ vẫn tiếp tục tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch. Các binh sĩ thuộc liên quân chống Tào có vẻ mặt nghiêm nghị, dù lo lắng nhưng hơn hết là đầy ý chí đoàn kết chống lại kẻ thù. Tiếng hô vang lên trong cuộc tấn công này còn nhỏ hơn tiếng hô của quân Tào Tháo, nhưng lại trở nên mạnh mẽ và kiên định hơn.

Có lẽ điều này cũng bởi vì phần lớn binh sĩ đầu tiên của liên quân chống Tào đều được trang bị áo giáp sắt; những người lính mang trang bị nặng như vậy không còn năng lượng để hét lớn nữa. Nhưng việc tấn công trong sự yên tĩnh tương đối này, cùng với tiếng va chạm của kim loại, lại càng tạo ra cảm giác áp đảo, khiến kẻ thù phải run sợ.

“Bắn tên! Hãy bắn hết sức mạnh!” Các sĩ quan của quân Tào Tháo không quan tâm đến việc tiết kiệm tên, đã bắt đầu yêu cầu các binh sĩ bắn cung từ khoảng cách hai trăm bước, dù biết rằng có thể không giết được nhiều kẻ thù, nhưng ít nhất cũng có thể làm cho chúng sợ hãi.

Những mưa tên như đám ruồi bay ngập trời, lao qua con đường hẹp trong thung lũng; phần lớn đều trượt qua mục tiêu, và chỉ một số ít tên trúng vào người kẻ thù, nhưng hầu hết đều bị áo giáp sắt chặn lại.

Tuy nhiên, vẫn có những mũi tên được bắn ra từ những cây cung mạnh mẽ, hoặc nhờ may mắn, trúng vào những điểm yếu trên áo giáp, khiến những người lính đó ngã gục không một tiếng động. Nhưng sự suy yếu nhỏ bé như vậy vẫn không thể ngăn cản được cuộc tấn công mãnh liệt của Trương Phi và Ngô Ý.

Phía tấn công nhanh chóng bước vào giai đoạn chiến đấu trên những cây cầu đất và tấn công các thành lũy. Vẫn là những chiếc xe đẩy đất đơn giản, những cái thuyền gỗ, cùng với một số tấm ván và thang dây.

Các binh sĩ hỗ trợ phía tấn công, bất chấp sự áp đảo về hỏa lực và những tổn thất, vẫn tiếp tục xây dựng những cây cầu đất trên những hố đào do quân Tào Tháo tạo ra, sau đó đổ đất lên hai đầu cây cầu và san đầy chúng.

Các chiến binh tiên phong tiến đến trước bức tường đất được san đầy, lên những chiếc thuyền gỗ và bắt đầu vượt qua những cái cọc gỗ và công trình phòng thủ được xây dựng trên đỉnh bức tường đất.

quân Tào Tháo dùng những cây giáo và mũi tên dày đặc để

Hai bên đối đầu vẫn là những người cũ, mọi người đều rất quen thuộc với chiến thuật của đối phương.

Nhưng cả hai bên vẫn chỉ có thể cố gắng hết sức, sử dụng những chiến thuật tấn công mạnh mẽ, thiếu tính kỹ thuật để đánh bại đối phương.

Trên trận địa, cuộc chiến nhanh chóng trở thành một trận chiến ác liệt, đẫm máu. Khi các binh sĩ của Trương Phi bắt đầu tạo ra những khe hở trong hàng phòng thủ của đối phương, Hạ Hầu Duẩn cũng nhanh chóng điều động các binh sĩ sử dụng vũ khí mù quáng như gậy sắt, giáo đồng để chặn lại những khe hở đó.

Cuộc chiến càng trở nên khốc liệt; từ những cuộc đối đầu bằng kiếm dài, dần chuyển sang những cuộc giao tranh sát sao bằng vũ khí ngắn, mỗi đòn đánh đều mang tính sinh tử.

“Hạ Hầu Duẩn thực sự không hề sợ hãi trước thất bại lớn ở Điền Giang cách đây hơn một tháng, vẫn dám đối đầu trực diện một cách quyết liệt như vậy… Điều này thật sự ngoài dự đoán của tôi.”

Trương Phi chỉ huy các binh sĩ tiến hành tấn công mãnh liệt, nhưng sau một thời gian dài vẫn không thể đột phá được hàng phòng thủ của đối phương, ông ta cảm thấy khá sốt ruột.

Nói thật lòng, trong trận chiến hôm nay, ban đầu Trương Phi muốn dựa vào tâm lý “chúng ta đã từng thắng lớn trong trận chiến tương tự” để áp đảo tinh thần của Hạ Hầu Duẩn.

Nếu Hạ Hầu Duẩn sợ phải lặp lại thất bại trong cùng một hoàn cảnh chiến trường, nếu họ mất tinh thần, thì ông ta sẽ nhanh chóng tận dụng cơ hội để giành chiến thắng.

Nhưng Hạ Hầu Duẩn lại dám chống đỡ hai lần trong cùng một tình huống, vẫn kiên cường và bất khuất đến thế… Điều này thực sự khiến Trương Phi bất ngờ.

Mình đã quá xem thường đối phương rồi…

Trận chiến ác liệt kéo dài từ buổi sáng cho đến đầu giờ trưa; khi thấy hàng phòng thủ của địch vẫn rất chặt chẽ, Trương Phi quyết định thử một chiêu cuối cùng, đó là điều động lực lượng dũng cảm của quân đội vào vai trò lực lượng dự bị, nhằm tăng cường việc leo lên tường thành, phân tán lực lượng phòng thủ của địch và giảm bớt áp lực cho các điểm tấn công chính.

Chiêu này trước đây đã được sử dụng trong trận chiến ở Điền Giang, và bây giờ họ lại tái hiện nó một lần nữa.

Tuy nhiên, sau khi thực hiện chiến thuật này, Trương Phi nhận ra rằng kết quả không như mong đợi.

Thứ nhất, Hạ Hầu Duẩn đã có sự chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng hơn; trong suốt hơn một tháng qua, họ luôn luyện tập và phân tích cách đối phó với tình huống này.

Khi lại bị những binh sĩ dũng cảm của phe đối phương trèo lên tường và quấy rối không ngừng nghỉ, họ đã không còn cảm thấy hoảng sợ nữa.

Mặc dù các binh sĩ này vẫn dũng cảm như xưa, nhưng nhờ vào sự kiên cường và sẵn lòng hy sinh mạng sống, họ vẫn có thể chống đỡ được những cuộc tấn công áp đảo này.

Mặt khác, vào thời điểm này, quy mô lực lượng của những binh sĩ này đã giảm sút đáng kể so với thời điểm diễn ra trận chiến lớn ở Điền Giang – bản thân Vương Bình hiện đang ở khu vực Đàng Quốc thuộc quận Ba Tây, để tiêu diệt những tàn dư của phe đối phương ở phía nam dãy núi Đại Bà Sơn và củng cố tuyến phòng thủ này, chứ không ở trận chiến chính tại Ấm Bình Quan.

Việc Vương Bình rời đi đã khiến cho số lượng binh sĩ mà ông ta có thể điều động giảm xuống chỉ còn khoảng ba mươi đến bốn mươi phần trăm so với hơn một tháng trước. Với số lượng binh sĩ ít ỏi này, việc tập trung lực lượng để tạo ra những đợt tấn công mạnh mẽ trở nên khó khăn, và sức mạnh tấn công cũng giảm sút theo đó.

Hơn nữa, địa hình tại khu vực trước Ấm Bình Quan thậm chí còn hẹp hòi hơn cả trận chiến ở Điền Giang cách đây hơn một tháng. Dãy núi Thanh Lĩnh và những nhánh của dãy núi Đại Bà Sơn giao nhau tại đây, tạo thành những thung lũng hiểm trở, khiến cho chiều rộng mặt trận mà phe tấn công có thể sử dụng trở nên hạn chế.

Khi địa hình trận chiến trở nên hẹp hòi, bên có ưu thế về quân số cũng khó có thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả; dù có nhiều người tham gia, họ cũng không thể phát huy hết sức mạnh, và cuối cùng chỉ có thể tiến hành những trận chiến kéo dài, liên tục.

Trương Phi cảm thấy rất lo lắng, nhưng cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc cho các đội quân của mình nghỉ ngơi sau mỗi đợt tấn công, rồi tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mới.

“Không được… Chúng ta không thể tiếp tục chịu đựng như vậy được nữa. Phe đối phương này thật sự rất khôn ngoan; họ biết cách rút kinh nghiệm từ những sai lầm và tận dụng những điểm yếu trong địa hình để gây khó khăn cho chúng ta. Cứ đợi anh cả và các nhà chiến lược đến nữa, rồi hãy cùng suy nghĩ xem có chiến lược nào khác có thể áp dụng.”

Trương Phi cảm thấy áp lực rất lớn; mặc dù không trực tiếp tham gia chiến đấu, nhưng trán ông ta vẫn đổ mồ hôi không ngừng. Cuối cùng, ông quyết định phải lắng nghe lời khuyên của mọi người và cố gắng giữ gìn sức khỏe.

“Tiếng chuông! Hôm nay chúng ta tạm thời

Hơn nữa, Trương Phi cũng rất khôn ngoan; ông ấy không hề bán đồng đội của mình. Trước khi rút lui tạm thời, ông ấy còn cử người vượt qua núi để liên lạc với phe Ngô Ý, giúp họ chuẩn bị tâm lý và hẹn nhau rút quân cùng lúc.

Khi Trương Phi và Ngô Ý lần lượt rút đi, Hạ Hầu Duẩn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi bị đánh bại thảm hại tại Đai Giang, ông ta đã thua trong tất cả năm trận chiến. Nhưng giờ đây, nhờ vào căn doanh trại vững chắc trước ải Dương Bình Quan, ông ta đã có thể giành được chiến thắng! Ông ta đã đẩy lùi được sự liên kết giữa Trương Phi và Ngô Ý!

Con đường Tứ Xuyên thực sự rất gian nan; bất cứ nơi nào là “cổ họng” của con đường này, ai tiến hành các cuộc tấn công thì người đó sẽ phải chịu thiệt thòi!

Trương Phi tạm thời rút quân về doanh trại để nghỉ ngơi và củng cố lại lực lượng.

Một ngày sau, Lưu Bị và Bàng Tống cũng cuối cùng mang theo quân tiếp viện đến chiến trường, cùng với Cam Ninh.

Trương Phi thay đổi hoàn toàn so với thái độ tấn công mãnh liệt trước đây; ông ta xuống núi đón tiếp mọi người một cách khiêm tốn và xin học hỏi. Ông ta cũng ngắn gọn trình bày tình hình chiến sự ở phía mình.

Nghe nói rằng lần tấn công đầu tiên của Trương Phi không thể phá vỡ được doanh trại của Hạ Hầu Duẩn, Lưu Bị không hề trách móc ông ta, mà còn an ủi:

“Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; huống chi đây cũng không phải là thất bại, chỉ là lần đầu tiên tấn công không thành công mà thôi. Bây giờ đã có quân sư đến rồi, chúng ta hãy cùng bàn bạc kế hoạch, lần sau chắc chắn sẽ thắng!”

Nói xong, Lưu Bị vỗ vai Trương Phi, đồng thời ánh mắt ông ta cũng không khỏi liếc về phía Bàng Tống.

Bàng Tống cảm thấy một áp lực không rõ nguyên nhân, nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể nhanh chóng suy nghĩ cách giúp đỡ Lưu Bị và Trương Phi.

Sau khi tổng kết lại quá trình thất bại trong trận đầu tiên, Bàng Tống nhanh chóng đưa ra nhận định đúng đắn: “Có vẻ như, trước đây Ích Đức muốn lặp lại chiến thắng như lần tại Đai Giang, khi ông ta đã phá vỡ được doanh trại của Hạ Hầu Duẩn. Thật đáng tiếc là thời thế đã thay đổi, điều kiện tự nhiên và địa lý cũng đã khác đi, nên ông ta không thể thành công.”

Con đường Kim Ngưu này hiểm trở và hẹp hòi hơn nhiều so với khi ở huyện Đài Giang; với lực lượng đông đảo, chúng ta khó có thể triển khai các chiến thuật tấn công mạnh mẽ để nhanh chóng đột phá được. Hơn nữa, Hạ Hầu Duẩn được hậu thuẫn bởi những thành trì kiên cố phía sau; ngay cả khi thất bại, họ vẫn có thể rút lui an toàn vào trong thành, và các binh sĩ của họ cũng sẽ không bị hoảng loạn. Vì vậy, trong trận chiến này, chúng ta không thể mong đợi tiêu diệt hoàn toàn Hạ Hầu Duẩn; chỉ có thể cố gắng dùng ít tổn thất nhất để buộc họ rút về Pháo Đài Dương Bình và từ bỏ các căn cứ lớn đang chặn đường phía trước.

Phân tích của Bàng Tống đã giúp Trương Phi, người trước đây vẫn chưa rõ ràng về mục tiêu chiến lược, hiểu rõ hơn nhiều. Trước đây, Trương Phi chỉ nghĩ đến việc đánh bại Hạ Hầu Duẩn và sử dụng những chiến thuật nào, nhưng lại không xem xét đến mức độ thắng lợi cần đạt được về mặt chiến lược. Qua điều này, có thể thấy rằng tài năng quân sự của Trương Phi khá tốt, nhưng vẫn chưa thể coi là một vị tướng có tầm nhìn xa trông rộng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Phi vội vàng xin ý kiến: “Có vẻ như mục tiêu chiến tranh mà tôi đặt ra ban đầu hơi vội vàng một chút. Chỉ cần buộc Hạ Hầu Duẩn rút về và giải cứu Ngô Ý là được… Vậy thì tôi xin hỏi các vị quân sư, chúng ta nên điều chỉnh chiến thuật như thế nào?”

Bàng Tống suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì mục tiêu trước mắt là buộc địch rút lui và giải cứu quân bạn, nên chúng ta nên tập trung vào việc làm yếu lòng đối phương hơn là tấn công mạnh mẽ. Những kế hoạch chiến thuật bạn đã đề xuất hôm qua vẫn có thể áp dụng nguyên vẹn. Tuy nhiên, còn hai điểm cần điều chỉnh ngoài phạm vi chiến thuật:

Thứ nhất, hãy cho những binh sĩ mạnh mẽ của chúng ta đi qua núi đến doanh trại của Ngô Ý và mang theo vài trăm bộ áo giáp sắt để gây ấn tượng tốt với họ. Lý do đưa ra có thể là vì muốn họ hỗ trợ chúng ta, chứ không cần phải nói rằng muốn thu họ về phe mình. Chúng ta có thể nói rằng chúng ta là đồng minh và cần họ hỗ trợ bằng cách cung cấp thêm áo giáp cho các binh sĩ tiên phong, nhằm tăng cường sức mạnh cho đội quân tấn công hướng Tây Bắc chống lại Tào Doanh.

Dù sao thì con đường Kim Ngưu này cũng hẹp hòi; với lực lượng đông đảo, chúng ta khó có thể triển khai các chiến thuật tấn công rộng rãi. Nếu muốn đạt được hiệu quả tấn công tốt hơn, chúng ta cần sự hợp tác của Ngô Ý

Thứ hai, ngày mai hãy bảo các tướng sĩ hô vang trước khi chiến đấu rằng Mã Đằng của Tây Lương đã đồng ý hợp tác với quân ta để chống lại Tào Tháo; vì vậy quân tiếp viện từ Tào Tháo không thể vượt qua dãy núi Qinling và không thể tăng viện cho Hạ Hầu Duẩn. Trong thời gian này, Hạ Hầu Duẩn chắc chắn luôn khích lệ các binh sĩ của mình bằng lời nói “Tướng thủ tướng sẽ sớm đến tiếp viện, hãy cố gắng lên một chút nữa là sẽ vượt qua được”, và toàn bộ quân đội của họ cũng đều dựa vào niềm tin đó để tiếp tục chiến đấu.

Nếu bỗng nhiên họ biết rằng quân tiếp viện từ Tào Tháo sẽ không đến nữa, làm sao họ còn có tâm trạng để giữ vững phòng tuyến? Cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại!”

Trương Phi giật mình: “Quả thực Tào Tháo sẽ không đến nữa à?”

Bàng Tống nói: “Ích Đức, sao anh lại thành thật đến thế nhỉ? Anh có quan tâm đến việc Tào Tháo có đến được hay không đâu… Dù sao bây giờ họ vẫn chưa đến, chúng ta hãy nói rằng điều này không phải tạm thời mà là mãi mãi không thể đến được… Làm sao một binh sĩ nhỏ bé như anh có thể biết được điều đó có thật hay không?”

Trương Phi ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng vỗ đùi mình: Sao mình lại không nghĩ đến việc dùng thông tin xấu này để lừa gạt đối phương nhỉ?

“Kế hoạch tuyệt vời của quân sư! Mình thật sự là đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời… Làm sao mình lại không nghĩ đến việc tận dụng thông tin hữu ích như vậy!”

Sau khi nghe lời khuyên của mọi người, Trương Phi cũng quyết định ăn no trước khi bắt đầu cuộc tấn công vào sáng hôm sau, theo chỉ dẫn của Bàng Tống.

Ban đầu, khi nhìn thấy kế hoạch tác chiến của Trương Phi giống hệt như ngày hôm trước, Hạ Hầu Duẩn không hề lo lắng, thậm chí còn cười nhạo: “Một kẻ vô dụng! Bị đánh bại một lần rồi lại cố tình lặp lại y hệt để tự chuốc cái chết!”

Nhưng khi cuộc tấn công thực sự bắt đầu, Hạ Hầu Duẩn nhanh chóng không còn thể cười nổi nữa. Bởi vì Trương Phi quả thực đã làm theo lệnh của Bàng Tống – trước khi xông lên tấn công, họ đã ra lệnh cho binh sĩ la hét: “Mã Đằng đang gây rối loạn, chúng đang chặn đường Tào Tháo… Tào Tháo sẽ không thể đến nữa! Các ngươi đã như những con rùa trong cái bình rồi, hãy nhanh chóng đầu hàng đi!”

Nghe thấy những lời này, tinh thần của quân đội đối phương thực sự bị lung lay, và trong chốc lát, doanh trại trở nên hỗn loạn.

Trương Phi nhanh chóng tận dụng tình hình để tấn công mạnh mẽ hơn