Vì gần đây quá ít thông tin, khi nghe tin bất ngờ về quyết định của Ngụy Yến, Xiang Lang tự nhiên không biết phải ứng phó thế nào.

May mắn thay, anh ta lập tức nhận ra rằng mình không có quyền quyết định chuyện này, vì vậy liền bảo những người hầu trong nhà tiếp đãi Ngụy Yến vài phút, sau đó vội vàng vào bên trong để trình bày tình hình cho Hoàng Thừa Ngạn nghe.

Nghe xong, Hoàng Thừa Ngạn cũng rất ngạc nhiên. Sau khi bình tĩnh lại, ông suy nghĩ:

“Ban đầu tôi cố tình không đi đến Vũ Chương là để quan sát thêm tình hình và tránh kích động Kình Thăng Huynh. Nhưng giờ đây, vì sự cố này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi ngay.

Tướng Quân Wei đã bày tỏ ý định quy phục chúng ta; nếu chúng ta từ chối hoặc trì hoãn, khi thông tin bị lộ, ông ấy chắc chắn sẽ bị Trương Dung trừng phạt. Điều đó sẽ giống như việc Tướng Xiang gây hại cho Cao Vô Thương, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Tướng Ngự binh Hào Hiền.

Tuy nhiên, nếu chúng ta đi một mình và còn kéo theo hai đơn vị quân lính của Kinh Châu đi theo, có lẽ điều này sẽ làm tổn thương đến mặt mũi của Kình Thăng Huynh và làm gia tăng sự căng thẳng trong mối quan hệ giữa ông ấy với Tướng Ngự binh Hào Hiền, điều này cũng không có lợi cho công cuộc chống quân xâm lược sau này.

Thôi thì, sau khi tôi đi, tôi sẽ để lại một lá thư trong nhà và để vài người hầu sẵn sàng đợi đón họ. Một hoặc hai ngày sau, khi Kình Thăng Huynh phát hiện ra chúng ta đã trốn thoát, chắc chắn ông ấy sẽ cử người đến tìm chúng tôi. Lúc đó, nếu ông ấy đọc được lá thư này, hy vọng rằng điều đó sẽ giúp giảm bớt sự tức giận của ông ấy.”

Hoàng Thừa Ngạn thực sự là người suy nghĩ chín chắn và cẩn thận hơn Xiang Lang nhiều, đã xem xét đến mọi khía cạnh.

Vì vậy, ông lập tức bắt tay vào viết một bức thư ngắn gửi cho Lưu Biểu, nội dung chủ yếu là:

“Chúng tôi không hề có ý định vi phạm lệnh cấm xuôi dòng sông mà bỏ đi một cách vô lý, gây thiệt hại cho luật pháp của Kinh Châu. Thực ra, lệnh này không được lòng mọi người, người dân Kinh Châu đang phàn nàn dữ dội, các binh sĩ cũng mất niềm tin. Chúng tôi không thể coi thường tính mạng và tài sản của những người đến tìm sự che chở mà chỉ theo đuổi danh vọng hão huyền, vì vậy chúng tôi đã lén lút rời đi để giữ thể diện cho cả hai bên. Mong ngài suy nghĩ kỹ lưỡng và sớm hòa giải với Tướng Ngự binh Hào Hiền, cùng nhau chống lại nỗi khổ của đất nước.”

Sau khi viết xong, Hoàng Thừa Ngạn chuẩn bị mọi thứ và vào sáng hôm sau, c

Từ Xiangyang đến Vũ Chương, đi theo dòng sông Hán thì rất nhanh; chỉ sau ba ngày hai đêm, đội quân sử dụng cả buồm lẫn mái chèo đã an toàn đến Vũ Chương.

Họ vốn là những binh sĩ thuộc lực lượng kiểm soát và bảo vệ dòng sông, và hôm họ xuất phát lại đúng vào lượt trực của mình. Vì vậy, việc họ tự ý gian lận không hề bị chặn đứng; suốt hành trình, mọi thứ đều diễn ra rất an toàn.

Ngược lại, Lưu Bị và Chu Gia Lượng lại gặp phải nhiều bất ngờ, bởi vì đối phương đã vội vàng đến nơi mà họ không kịp cử sứ giả thông báo trước, nên Lưu Bị naturally không thể đến bến cảng Vũ Chương để đón tiếp họ.

Khi Hoàng Thừa Ngạn và nhóm người khác đã đổ bộ lên bờ, mới có người phi ngựa nhanh chóng trở về thành phố để báo tin. Lưu Bị vội vàng lên xe ngựa, vừa mặc giày vừa vội vã, và khi đến cửa thành thì Hoàng Thừa Ngạn, Hướng Lang và Ngụy Yến đã đến nơi từ lâu rồi.

“Ông Hoàng, mong ông luôn mạnh khoẻ! Nhiều ngày qua, ông đã vất vả rồi!” Lưu Bị nói với vẻ mặt tươi cười, nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng của Hoàng Thừa Ngạn – thực ra là vì tối hôm đó không biết có khách đến, nên ông ấy đã vừa xem múa vừa uống rượu quá nhiều.

Hoàng Thừa Ngạn và Lưu Bị chào hỏi nhau xong, liền giới thiệu: “Đây là Hướng Lang, con trai của Hướng Cự Đại, người huyện Yicheng, Xiangyang; ông ấy là một trong những học trò xuất sắc của Thầy Thủy Kính. Chỉ vì cần phải từ chối lời mời của Lưu Kinh Châu trước, nên ông ấy mới bị trì hoãn đến tận bây giờ.”

Hai người này, Trưởng Mã và Trưởng Ngụy, cũng đều là người huyện Yicheng, Xiangyang và huyện Yiyang, Nam Dương. Ban đầu, họ được Lưu Kinh Châu phân công đến phục vụ dưới quyền của Hoàng Tổ và Trương Tiù. Sau khi Hoàng Tổ bị diệt và Trương Tiù đầu hàng cho Tào Tháo, họ được chuyển sang phục vụ dưới quyền của Trương Dung.

Nhưng khi thấy Trương Dung hành xử ngược lại lý tưởng, tích trữ của cải và áp bức dân chúng, họ đã quyết định không muốn tiếp tục phục vụ cho quân đội Kinh Châu nữa. Trước đó, khi chúng tôi bị chặn đường trên sông, chúng tôi đã có dịp gặp họ; khi biết chúng tôi sẽ đến Vũ Chương, họ đã tự nguyện gia nhập phe chúng tôi, từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng.”

Cuối cùng, Hoàng Thừa Ngạn còn giới thiệu thêm một số người khác đi cùng họ, nhưng tất cả đều là những người không có tên trong các sách sử, nên không cần phải nói thêm nữa.

Dù sao thì Tư Mã Huyền và Bàng Đức cũng đã thu nhận rất nhiều đệ tử; không phải ai trong số họ cuối cùng cũng có thể trở thành quan chức và để lại tên tuổi, luôn có những kẻ xấu lẫn lộn vào đó.

Còn Lưu Bị thì không phân biệt người ta dựa trên danh tiếng, mà đều ân cần, thăm hỏi từng người một một cách niềm nở.

Ngụy Yến là người cảm thấy lo lắng nhất trong số họ. Ông xuất thân từ gia đình nghèo khó, không phải là người học vấn; hoàn toàn là nhờ bắt đầu đi lính khi còn rất trẻ, sau nhiều năm vật lộn, ông mới từ từ leo lên được vị trí sĩ quan cơ sở. Ông rất sợ rằng Lưu Bị sẽ coi thường mình.

Phải biết rằng một chỉ huy doanh trại chỉ có thể dẫn dắt khoảng một trăm người, và Ngụy Yến – vị chỉ huy này – thì mới được thăng chức không đầy hai tháng sau khi Trương Tiù quay sang phe Cao. Đó là vì Lưu Biểu muốn giữ chân những binh sĩ Nam Dương không theo Trương Tiù quay sang phe Cao, nên mới ban ân và chiêu mộ họ. Nếu tiếp tục thăng chức, Ngụy Yến cũng chỉ có thể chỉ huy được vài chục binh sĩ mà thôi.

Còn Lưu Bị đối diện với ông ấy thì lại là một Tướng Kỵ Binh! Vị tướng này xếp thứ ba trong số tất cả các tướng lĩnh, chỉ đứng sau Đại Tướng Viên Thiệu và Tướng Phi Kỵ Tào Tháo mà thôi.

Chính vì vậy, khi Ngụy Yến bắt đầu lý giải mục đích của mình, giọng nói của ông run rẩy không ngớt.

Lưu Bị và Chu Gia Lượng cũng nhận ra sự lo lắng của người thanh niên này, cuối cùng Chu Gia Lượng đã chuyển hướng cuộc trò chuyện để xoa dịu không khí: “Chỉ huy Wei trông còn rất trẻ, chắc không ít tuổi hơn tôi đâu nhỉ? Bao nhiêu tuổi rồi?”

Ngụy Yến vội vàng cúi đầu chào: “Làm sao dám so sánh với Ngài Chu Cáp… Tôi… tôi mới mười tám tuổi thôi, đã nhập ngũ được bốn năm rồi. Lúc đó, khi Zhang Ji tiến ra khỏi Vũ Quan và tranh giành quyền kiểm soát thành Rang Thành với Lưu Kinh Châu, tôi đã được Lưu Kinh Châu tuyển mộ ngay tại Nam Dương để tham gia vào quân đội.”

Trong các câu chuyện lịch sử, Ngụy Yến thường được mô tả là người có sự nghiệp bắt đầu rất sớm, gây ấn tượng rằng “dường như ngay cả khi Lưu Biểu vẫn còn sống, Ngụy Yến đã có vị trí quan trọng trong quân đội Kinh Châu”.

Nhưng trên lịch sử chính thức, Ngụy Yến chỉ bắt đầu nổi bật vào giai đoạn Lưu Bị chiếm giữ khu vực Jingnan và chuẩn bị xâm lược Sichuan; trước đó, ông chỉ là một sĩ quan cấp thấp mà thôi. Về tuổi tác, có lẽ ông còn trẻ hơn cả Chu Gia Lượng, thuộc nhóm các tướng lĩnh được phát triển muộn trong sự nghiệp.

Nếu không, sau trận Chiến ở Wuzhangyuan, Ngụy Yến cũng không thể nghĩ rằng mình mới là người phù hợp để tiếp tục cuộc chiến chinh phục miền Bắc từ tay Chu Gia Lượng; bởi vì ông luôn tin rằng mình trẻ hơn Thủ tướng và sẽ sống lâu hơn.

Lúc này, khi Lưu Bị và Chu Gia Lượng biết rằng Ngụy Yến mới chỉ 18 tuổi, họ đều cảm thấy ngạc nhiên. Ở độ tuổi như vậy, lại nhỏ hơn Chu Gia Lượng hai tuổi nữa… Và liệu có thể tin được rằng ông đã bị buộc nhập ngũ khi mới 14 tuổi? Lần đầu tham gia chiến đấu, có phải là trong trận Rangcheng, nơi Zhang Ji bị quân đội của Lưu Biểu bắn chết?

Trong thời buổi loạn lạc này, khi các chư hầu khác xâm lược, việc tuyển mộ binh sĩ thực sự là hành động cạn kiệt tài nguyên… Phải ra trận ở độ tuổi quá trẻ như vậy sao?

Lưu Bị vỗ vai Ngụy Yến và nói: “Không ngờ một người trẻ tuổi như vậy đã có bốn năm kinh nghiệm chiến đấu rồi… Nhưng để chiến thắng, không thể chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà thôi.”

“Khi đã đến Vũ Xương, trong thời gian rảnh rỗi sau công việc quân sự, bạn cũng nên đến học viện để mượn sách tự học, đọc những bài học hữu ích từ người đi trước… Nếu không hiểu, hãy tìm người hỏi thêm; chắc chắn sẽ rất có ích cho bạn.”

Ngụy Yến không ngờ một vị tướng lĩnh cao cấp như vậy lại sẵn lòng khích lệ mình như vậy, liền vội vàng cảm ơn và đồng ý ngay lập tức.

Thực ra, trong lòng ông còn rất nhiều nghi ngờ… Chẳng hạn, ông hoàn toàn không hiểu rõ việc “đến học viện mượn sách tự học” là thế nào; trên đời này có nơi nào cho phép mọi người mượn sách không? Không sợ bị mất sách à? Và liệu có ai sẵn lòng giúp đỡ giải đáp những thắc mắc đó không?

Nhưng vì địa vị thấp kém, Ngụy Yến không dám hỏi trực tiếp Lưu Bị. Ông chỉ cố gắng ghi nhớ những thông tin đó lại, sau đó tìm cách hỏi những người có địa vị thấp hơn mình một cách lén lút.

Lưu Bị cũng không thể luôn theo sát Ngụy Yến để khích lệ ông được; dù sao hôm nay cũng có quá nhiều người ở đây… Vì vậy, mỗi người chỉ nói vài lời khích lệ, sau đó giao việc tiếp đón và sắp xếp chỗ ở cho Ngụy Yến cho người khác.

Cuối cùng, Lưu Bị chỉ đơn giản phân công các chức vụ và quyền lợi cho mọi người một cách tùy ý: Đối với Xiang Lang, việc anh ta sẽ tạm thời giữ chức vụ Phó Quận trưởng Vũ Chương đã được thảo luận từ trước; sau này, tùy vào thành tích mà sẽ xem xét điều chỉnh lại.

Còn Ngụy Yến thì là trường hợp bất ngờ; anh ta mới được bổ nhiệm làm Trưởng đồn được hai tháng, và tuổi còn rất trẻ – mới mười tám tuổi – nên tạm thời không được thăng chức, vẫn tiếp tục giữ nguyên chức vụ hiện tại. Những người lính từ Kinh Châu do anh ta dẫn theo cũng sẽ tiếp tục theo sự chỉ huy của Ngụy Yến, và đội ngũ này sẽ được giữ nguyên cấu trúc, không bị tách rời.

Đồn quân của Ngụy Yến tạm thời được giao cho quân đội của Cam Ninh. Hiện tại, không có chiến sự nào xảy ra, vì vậy Ngụy Yến được yêu cầu tham gia các khóa học “giáo dục cơ bản” tại học viện trong vài tháng. Việc tận dụng thời gian khi còn trẻ và khả năng học hỏi còn mạnh mẽ sẽ giúp anh ta nhanh chóng học hỏi thêm nhiều kiến thức, đảm bảo rằng mình có thể tự đọc hiểu được tất cả các văn bản quân sự mà không cần phải nhờ người khác giải thích những từ mới. Các kiến thức về binh pháp và lịch sử có thể được học dần sau này.

Nghe được kế hoạch này, Ngụy Yến vô cùng biết ơn. Anh ta cũng hiểu rằng việc thăng chức hay không lúc này không phải là điều quan trọng nhất; việc người trên cao sẵn lòng tạo điều kiện cho anh ta học hỏi và phát triển chứng tỏ họ đang kỳ vọng vào anh ta, và anh ta nhất định phải nắm bắt cơ hội này.

Sau khi hoàn tất các thủ tục chào đón và sắp xếp ổn thỏa, trong vài ngày tiếp theo, Ngụy Yến cùng với Xiang Lang đã đến Học viện Vũ Chương – nơi vừa mới được xây dựng để thích nghi với môi trường mới.

Lúc này, so với lúc Tư Mã cùng nhóm người khác mới đến, đã qua gần một tháng. Thư viện của học viện, nơi trước đây vẫn đang trong quá trình xây dựng, giờ đây cuối cùng cũng đã hoàn thành phần mái của tòa nhà đầu tiên. Các rãnh dẫn nước xung quanh vẫn đang được đào; con kênh nhánh của sông Dương Tử chảy từ Hạ Khẩu vào hồ Liang Tử vẫn chưa được đưa vào sử dụng, vì miệng kênh vẫn còn bị chặn bởi đê chắn nước.

Bên trong thư viện, những kệ sách bằng gỗ đầu tiên đã được đưa vào sử dụng. Vì tòa nhà có tầng cao lớn, để đảm bảo ánh sáng tự nhiên, các kệ sách cũng được thiết kế rất cao, nhằm tránh lãng phí không gian.

Trong toàn bộ tòa nhà, ở giữa là các kệ sách, còn xung quanh cửa sổ là khu vực đọc sách với bàn ghế; thiết

Mạc Phi À, hóa ra là những người khổng lồ cao một trượng à? Ngụy Yến Nhìn thấy chiều cao đáng sợ của những kệ sách này, anh không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

May mắn thay, sau khi quan sát những người xung quanh, anh nhanh chóng giải đáp được những thắc mắc trong đầu mình. Ở phía xa, có một nhân viên quản lý đang đẩy một cái thang gỗ có bốn bánh xe và những bậc thang gỗ nghiêng ở hai bên; khi đến vị trí cần lấy hoặc đặt sách, họ sẽ leo lên thang để thực hiện công việc.

Ngụy Yến Thấy loại thang này lần đầu tiên, anh cảm thấy nó rất chuyên nghiệp, và từ đó anh càng tin rằng số lượng sách ở đây chứa đựng những kiến thức vô cùng quý báu.

“Tối qua, Tướng Quân Charioteer đã tự mình khuyến khích tôi học tập, bảo tôi phải đọc sách… Cơ hội này tôi không thể lãng phí được. Trong vài tháng tới, khi không có cuộc chiến tranh nào xảy ra, tôi nhất định phải học hết tất cả các từ vựng thông dụng! Nếu sau này có ai hỏi, tôi cũng có thể cho họ thấy sự tiến bộ của mình!”

Quyết tâm, Ngụy Yến liền đi tìm nhân viên quản lý đó để hỏi thăm: “Xin phép hỏi ngài… Khi đọc sách ở đây, cần phải làm những thủ tục gì ạ? Tôi mới đến đây hôm qua, và Chu Cáp gia chủ cũng khuyến khích tôi học hành nhiều hơn…”

Những nhân viên quản lý sách ở đây thực chất là Tư Mã Ngạn và hai trợ lý của ông ấy, là Yin Mo và Li Ren. Hiện tại, thư viện mới chỉ được xây dựng xong, vì vậy họ hai người đang luân phiên quản lý, và sau này hệ thống quản lý sẽ được hoàn thiện dần dần. Hôm nay, người trực là Yin Mo.

Yin Mo nhìn thấy Ngụy Yến có vẻ không giống một người học giả, nhưng ông ấy cũng không gây khó dễ gì, mà chỉ nói một cách rõ ràng: “Bất kỳ người con nhà tử tế nào, có tên trong danh sách đăng ký, đều có thể tự do vào thư viện đọc sách. Sau khi đọc xong, họ cần phải đặt sách trở lại vị trí ban đầu; trên những kệ sách này đều ghi rõ tên các cuốn sách thuộc kho nào.”

Đối với những học giả lang thang, những người không có giấy tờ đăng ký của quận họ đang sinh sống, họ cần phải đến trường học để đăng ký và kiểm tra nguồn gốc trước khi được phép vào thư viện đọc sách. Hiện tại, vì số lượng người còn ít, họ có thể đọc sách ngay lập tức; nhưng nếu có nhiều người, họ sẽ phải xếp hàng đăng ký, và sẽ được thông báo ngày nào họ sẽ đến lượt vào thư viện.

Về việc mượn sách, bất kỳ ai thuộc quyền lực của Tướng Quân Charioteer, Quan Quản Lý Yangzhou, hay các Văn Vũ dưới sự chỉ huy của Giang Hạ Thái Thú, đều có thể vào thư viện mượn sách bằng chứng minh thư. Tùy theo địa vị xã hội, h