Lưu Bị đã tổ chức một lễ thề ra trận long trọng tại huyện Tư Quy, đồng thời cũng đã khích lệ các tướng lĩnh như Lục Nghị, Hàn Đường, Châu Thái và Tưởng Khen.

Các tướng lĩnh này sau đó dẫn theo hơn mười nghìn binh sĩ thuộc quân đội thủy quân tiếp tục tiến về phía tây, nhắm thẳng đến Giang Châu.

Đoàn thuyền phải đi ngược dòng trên dòng sông Dương Tử qua khu vực Tam Hiểm; ngay cả vào mùa đông khi lượng nước giảm, tốc độ di chuyển vẫn không thể nhanh lên được.

Huyện Tư Quy nằm ở phần thượng lưu của khe Tây Lăng trong Tam Hiểm. Nhưng trước khi đến Giang Châu, đoàn quân vẫn cần phải đi qua khe Vũ ở huyện Vũ và khe Khuê Đường ở huyện Ngư Phục – hai đoạn đường này chiếm khoảng 60% tổng quãng đường của Tam Hiểm, tức là hơn bốn trăm dặm.

Quãng đường này cần ít nhất sáu ngày để hoàn thành; đặc biệt là khi đi qua các khe hẹp, việc kéo thuyền chỉ cho phép di chuyển tối đa ba mươi dặm mỗi ngày.

Sau khi qua huyện Ngư Phục, đoàn quân còn lại bảy trăm dặm nữa mới đến Giang Châu, nhưng đoạn đường này tương đối bằng phẳng hơn, tốc độ dòng nước cũng chậm hơn, vì vậy tốc độ di chuyển của đoàn thuyền sẽ nhanh hơn. Quãng đường này cũng chỉ cần sáu ngày là có thể hoàn thành.

Nếu tính toán theo ngày, toàn bộ đội quân sẽ chỉ có thể đến Giang Châu vào cuối tháng Mười.

Với việc phải vượt qua những khó khăn như vậy trước khi bắt đầu trận chiến, không tránh khỏi việc một số tướng lĩnh thiếu hiểu biết về tình hình chung mà cảm thấy bất mãn.

Chẳng hạn như Châu Thái và Tưởng Khen – những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, ban đầu là những tên cướp biển, sau đó trở nên nổi tiếng nhờ lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu.

Ngày hôm đó, khi đoàn thuyền đang vất vả vượt qua khe Khuê Đường và đến huyện Ngư Phục, họ đều đến gặp Hàn Đường để than phiền.

“Tại sao chủ công không cho quân đội của chúng ta triển khai sớm hơn tại Giang Châu trước khi bắt đầu trận chiến? Phải đợi đến lúc này mới điều động từ Tư Quy đến đây, thật sự khiến cho binh sĩ mệt mỏi.”

Hàn Đường cũng không hiểu rõ lý do đằng sau quyết định này, nhưng vì ông là một tướng lĩnh có xuất thân đàng hoàng, ông biết rằng việc tuân thủ mệnh lệnh là trách nhiệm của mình, vì vậy ông đã an ủi và khích lệ các tướng lĩnh khác:

“Chủ công và Sở Thú chắc chắn có những lý do riêng. Chúng ta chỉ cần thực hiện mệnh lệnh mà thôi! Mặc dù quá trình di chuyển gian khổ, nhưng tinh thần chiến đấu của quân độ

Cuối cùng, với tư cách là một quân nhân trong toàn quân, Lục Nghị đã lắng nghe cuộc thảo luận của họ và đến giải đáp những thắc mắc cho mọi người: “Làm sao có thể giống nhau được chứ? Nếu Chủ công sớm điều động một hoặc hai vạn binh sĩ tinh nhuệ đóng quân ở thành phố mới phía bắc sông Giang Châu, Nghiêm Nhan ở bên kia sông sẽ nghĩ gì?

Trước đây, khi Lưu Trương cho phép quân đội chúng ta vào Sichuan, chỉ yêu cầu chúng ta chiếm giữ các khu vực dưới huyện Ngư Phục và hai bên tuyến đường thủy qua Tam Hiểm. Còn sau khi ra khỏi Tam Hiểm, biên giới sẽ được phân chia theo hướng nam-bắc; các huyện ở phía nam sông vẫn thuộc quyền quản lý trực tiếp của Lưu Trương, còn quân đội chúng ta chỉ có thể kiểm soát phía bắc sông mà thôi.

Nếu chúng ta tăng quân số trước thời hạn, chắc chắn Nghiêm Nhan sẽ phát hiện ra và trở nên cảnh giác. Khi chiến tranh bắt đầu, Nghiêm Nhan sẽ nghĩ rằng quân đội chúng ta đã lên kế hoạch từ lâu để gây xung đột, chứ không phải vì các cuộc đàm phán thất bại hay Chủ công bị xúc phạm mà mới “đột nhiên” quyết định trả thù. Như vậy, lòng trung thành và ý chí chiến đấu của Nghiêm Nhan có thể sẽ bị kích động, điều này sẽ rất bất lợi cho chúng ta.

Trong việc sử dụng quân đội, việc chiếm được tâm trí đối phương là điều quan trọng nhất; việc công phá thành trì chỉ là biện pháp thứ yếu. Nghiêm Nhan đã từng được Chủ công và Quân chủ Chu Cáp chiêu mộ, và cũng đã chứng kiến lòng nhân ái và tình yêu thương dân của Chủ công trong suốt hai năm qua; chắc chắn họ có thể trở thành những người trung thành với chúng ta.

Chỉ khi chúng ta hành động một cách công bằng và minh bạch, khiến mọi người tin rằng việc bắt đầu chiến tranh là do Lưu Trương gây ra, thì mới có khả năng buộc Nghiêm Nhan phải đầu hàng mà không cần đến chiến đấu, hoặc ít nhất là khiến họ phải đầu hàng sau khi gặp phải những thất bại ban đầu.”

Với vài câu nói ngắn gọn, Lục Nghị đã giải thích rõ ràng tại sao trước khi tiến hành cuộc tấn công, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, xây dựng một nền tảng vững chắc và có danh nghĩa cho các hành động của mình.

Bởi vì trước đây, mối quan hệ giữa quân đội của Lưu Trương và quân đội của Lưu Bị không quá tồi tệ. Trong ba năm, Lưu Bị đã thâm nhập vào khu vực Yizhou, tổ chức việc cung cấp công việc và tiền lương cho những người dân nghèo khó ở bên kia sông, đồng thời chính quyền cũng hỗ trợ họ; hơn nữa, quy mô trồng lúa hai vụ mỗi năm cũng được mở rộng, và những nhân tài của Văn Vũ ở bên kia sông cũ

Khi nghe những lời đó, Hàn Đường, Châu Thái và Tưởng Khen mới thực sự tin tưởng và phục lòng.

Chu Jiang không có nhiều học thức, cũng không biết nói những lời khen ngợi hay tán thành gì, chỉ biết gật đầu mạnh mẽ để bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Hàn Đường vốn biết nói nhiều hơn một chút, không khỏi thốt lên: “Quan điểm của Bá Ngôn thật là xa trông rộng, thật đáng ngưỡng mộ. Lịch trình xuất quân lần này, Mạc Phi cũng là do Bá Ngôn cùng với Chủ công và Sở Thú cùng nhau lập kế hoạch phải không?”

Lục Nghị vội vàng giải thích: “Tôi mới vừa đến, làm sao có thể biết được những việc lớn như vậy? Tôi chỉ đang suy đoán ý định của Sở Thú sau khi sự việc xảy ra mà thôi.”

Hàn Đường nói: “Vậy thì càng đáng quý hơn. Bá Ngôn bây giờ mới chỉ hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi thôi phải không? Nếu tiếp tục phát triển, chắc chắn sẽ trở nên vô cùng lớn lao.”

Lục Nghị muốn giữ thái độ khiêm tốn, không muốn nghe những lời khen ngợi quá mức, liền nhanh chóng đổi đề tài: “Hơn nữa, Chủ công đã yêu cầu quân đội của chúng ta tiến binh từ từ; thực tế thì điều đó cũng không ảnh hưởng đến tiến độ chiến dịch. Sau khi qua huyện Ngư Phục, quân đội của chúng ta sẽ mất khoảng sáu, bảy ngày để tiếp tục hành quân. Nhưng những người mang tin thì có thể đi ngựa vượt qua sông Bắc, nhanh gấp hơn chúng ta hai lần trở lên. Tôi tính toán rồi, ngày mai những người mang tin sẽ lên bờ để thay ngựa, và sau bốn, năm ngày nữa họ sẽ có thể đến Zitong ngay lập tức. Khi đó, chúng ta có thể sắp xếp cho hai đội quân ở Zitong và Giang Châu tiến hành tấn công cùng lúc, khiến cho quân đội của Lưu Trương bị bất ngờ và hoảng loạn trong lúc chiến đấu, điều này chắc chắn sẽ rất có lợi cho tình hình chiến sự. Dù sao thì quân đội của chúng ta đã không còn lợi thế tấn công bất ngờ nữa, vì vậy chúng ta phải tận dụng tối đa lợi thế của việc hai đội quân tiến hành tấn công đồng thời.”

Nghe lời giải thích của Lục Nghị, Hàn Đường cũng lấy bản đồ ra so sánh và tính toán khoảng cách, thấy rằng mọi thứ quả thực đúng như những gì anh ta nói. “Hóa ra kế hoạch chiến tranh mà Sở Thú đã đặt ra cho Chủ công còn có những suy nghĩ sâu sắc như vậy. Chúng ta thật là ngu dốt, không hề nhận ra điều đó.” Hàn Đường đặt bản đồ xuống, hoàn toàn tin tưởng và ngưỡng mộ.

Một nhà lãnh đạo giỏi nhất là người có thể khiến các thuộc cấp không cần phải hiểu quá nhiều điều, nhưng vẫn có thể thực hi

Có một khoảnh khắc, Hàn Đường cảm thấy như mình chỉ là một con rối được Chu Cáp Kinh điều khiển từ xa mà thôi.

Nhưng đúng là cảm giác đó không hề khiến anh ta cảm thấy thất vọng; ngược lại, nó còn làm cho anh ta trở nên tự tin hơn bao giờ hết, tin chắc rằng mình sẽ chiến thắng trong các trận chiến sắp tới.

Việc được trở thành “con rối” của Gia tộc Chu Gia quả thực là yếu tố thuận lợi để tăng cơ hội chiến thắng!

Trong ba ngày tiếp theo, quân tiếp viện đi bộ qua đường thủy và những sứ giả họ cử đi đã kịp đổ bộ xuống bờ phía bắc, thay ngựa và tiếp tục hành trình. Những thông cáo và lệnh chiến tranh đã được giao đến tay của Chu Gia Lượng và Cam Ninh tại Thành phố mới phía bắc sông Giang Châu.

Khi nhận được lệnh, Cam Ninh ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị chiến tranh hết sức tích cực, thậm chí còn tổ chức tiệc thưởng cho toàn bộ quân đội, cho mỗi binh sĩ ăn thịt trong ba ngày (kể cả cá) và uống ba bát rượu mỗi ngày.

Còn về phía Chu Gia Lượng, anh ta không cần lo lắng về việc thưởng công hay tuyên truyền trước khi bắt đầu cuộc chiến; anh ta chỉ tập trung đọc đi đọc lại bản thông cáo đó.

Ý tưởng cho bản thông cáo này do anh trai mình đề xuất, còn ngôn từ thì do Vương Xán soạn thảo. Sau khi đọc xong, Chu Gia Lượng không có ý kiến gì đặc biệt về phần ngôn từ, nhưng anh ta rất ngưỡng mộ những lý do được nêu ra trong thông cáo đó để khởi động cuộc chiến.

“Tầm nhìn chiến lược và khả năng nắm bắt những vấn đề lớn lao của anh trai tôi thật sự đã tiến bộ hơn nữa. À, nếu nói về việc đưa những vấn đề tầm thường lên tầm cao, nhìn nhận chúng một cách sâu sắc và toàn diện, thì tôi vẫn không bằng anh trai mình…” Chu Gia Lượng thở dài sau khi đọc xong.

Anh ta đã phục vụ trong chính quyền suốt mười năm, và trong lĩnh vực quản lý nội bộ cũng như chỉ huy quân sự, anh ta đã theo kịp và thậm chí vượt qua anh trai mình.

Nhưng về những vấn đề liên quan đến đạo đức lớn lao, những lý tưởng chính trị truyền thống, và cách đảm bảo tính hợp pháp cho quyền lực cai trị của một quốc gia, thì Chu Gia Lượng tự nhận mình vẫn chưa bằng anh trai mình.

Tầm nhìn của anh trai mình giống như khả năng nhìn xuyên qua mây mù, quan sát toàn bộ thế giới, và xây dựng nên những hệ thống lý thuyết phong phú, đồng thời luôn có cách giải thích hợp lý cho chúng – đó thực sự là những thành tựu lớn lao.

Tuy nhiên, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên; Chu Cáp Kinh dù sao cũng đã am hiểu cả văn học lẫn khoa học trước khi bị đưa đến thế giới này, và an

Những nghệ thuật cai trị được tinh lọc ra này không thể Chu Gia Lượng chỉ nhờ vào nỗ lực của một thế hệ mà có thể hoàn thiện được; Chu Gia Lượng người ta chỉ có thể học hỏi không ngừng mới có thể tiến bộ được.

Lần này, Chu Gia Lượng cũng đã học hỏi được thêm một số điều quan trọng.

Sau khi đọc xong bản tuyên ngôn, ông ta vội vàng viết lại một bản tổng kết ghi chép những điểm then chốt, kết hợp với quan điểm cá nhân và một số chiến lược quảng bá mà ông ta nghĩ ra ngay lúc đó. Sau đó, ông ta sai sứ giả tiếp tục mang theo bản tổng kết đó đến tiền tuyến Zitong để giao cho Trương Phi và Bàng Tống.

Ba ngày sau, sứ giả đã đến Zitong. Khi nhận được lệnh xuất chiến và bản tuyên ngôn, Trương Phi và Bàng Tống lập tức chuẩn bị sẵn sàng để hành động ngay lập tức.

Bàng Tống ở đây đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; ngay cả trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông ta đã chế tạo sẵn nhiều bộ phận của các loại vũ khí công thành hạng nặng có thể tháo rời. Chỉ cần bắt đầu giao tranh là có thể vận chuyển chúng đến tiền tuyến để lắp ráp ngay lập tức.

Hai tháng trước khi cuộc chiến bắt đầu, ông ta đã lén lút điều động binh lính từ phía nam về, tăng cường lực lượng tại khu vực Zitong và Giamenguan. Nhân dịp tuyết lớn sắp phủ kín các con đèo, ông ta đã kéo toàn bộ binh sĩ canh gác tại Hanzhong Quận về Zitong để nghỉ ngơi và sẵn sàng chiến đấu.

Trong thời bình, Hanzhong Quận đã có khoảng ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ; nhưng sau khi Bàng Tống điều động, chỉ còn lại khoảng mười nghìn người, còn hơn hai mươi nghìn người khác đã được đưa về Zitong.

Trương Phi cũng vừa mới đến tiền tuyến Zitong vào tháng trước, trong khi Ngụy Yến thì đến sớm hơn Trương Phi một chút. Vì Ngụy Yến quen thuộc hơn với đội quân đóng trên địa bàn Hanzhong Quận, nên trước khi bắt đầu cuộc chiến, Trương Phi và Ngụy Yến đã thống nhất rõ về việc phân chia lực lượng:

Trương Phi sẽ trực tiếp chỉ huy hai mươi nghìn binh sĩ địa phương tại Zitong, trong khi Ngụy Yến sẽ chỉ huy hai mươi nghìn binh sĩ từ phía nam Hanzhong đến. Là một phó tướng, Ngụy Yến sẽ tuân theo sự điều động của Trương Phi và thực hiện các nhiệm vụ do Trương Phi giao phó.

Nhưng Trương Phi không can thiệp vào các chi tiết chỉ huy cụ thể của Ngụy Yến đối với các đội quân thuộc lực lượng này.

Ngoài ra, còn có hơn mười ngàn người nữa, thuộc về lực lượng trực thuộc Ngô Ý, và hiện vẫn do chính Ngô Ý chỉ huy.

Tổng cộng, lực lượng tấn công bộ đường bộ của quân đội của Lưu Bị ở khu vực Tử Đông gồm khoảng năm mươi ngàn người; trong đó, khoảng mười ngàn người được giữ lại để phòng thủ. Trương Phi đứng đầu lực lượng này, trong khi Ngụy Yến và Ngô Ý mỗi người chỉ huy một đội quân riêng; Bàng Tống thì có nhiệm vụ cố vấn và đưa ra các chiến lược tổng thể.

Lực lượng tấn công đường thủy của quân đội của Lưu Bị ở khu vực Giang Châu cũng có tổng số binh sĩ khoảng năm mươi ngàn người; trong đó, mười ngàn người được giữ lại để phòng thủ. Cam Ninh là người chỉ huy chính, cùng với Hàn Đường, Châu Thái và Tưởng Khen đảm nhận vai trò phó tướng; Lục Nghị thì giữ chức vụ cố vấn quân sự.

Chu Gia Lượng đóng quân ở phía bắc Giang Châu, có trách nhiệm kiểm soát toàn bộ tình hình chiến sự ở khu vực Y Trị.

Hai bên đã thống nhất thời điểm khởi động cuộc tấn công tổng lực vào ngày đầu tiên của tháng Mười Một.

Vào thời điểm đó, họ sẽ cùng lúc tiến hành cuộc tấn công vào Fucheng – nơi Pháp Chính và Đặng Hiền đang đóng quân; đồng thời cũng tấn công vào Giang Châu – nơi Trương Tùng và Nghiêm Nhan đang trấn giữ.