Hai bông hoa nở rộ, mỗi bông đại diện cho một hướng phát triển riêng biệt.

Vào ngày 7 tháng 8, tức là đêm trước lễ đăng quang của Tào Tháo, tại huyện Văn, khu vực Hà Nội.

Lưu Bị--, người chỉ còn cách đỉnh cao chưa đầy một bước, đã hiếm khi tự mình đến huyện Văn để kiểm tra tình hình tại tiền tuyến và đồng thời đưa ra những bố trí cuối cùng cho trận chiến sắp diễn ra qua sông Hoàng Hà.

Tất nhiên, cái gọi là “bố trí trực tiếp” thực chất chỉ là việc đưa ra quyết định cuối cùng; các công việc lập kế hoạch chi tiết thì do Chu Gia Lượng đảm nhận và Quan Vũ thực hiện. Ngay cả Chu Cáp Kinh cũng có thể thoải mái giao phó công việc, huống chi là chính Lưu Bị.

Không còn cách nào khác, đây chính là bước quan trọng cuối cùng để quyết định ai sẽ nắm giữ quyền lực; phía bên kia sông chính là Lạc Dương.

Các thành viên cấp cao nhất của Phe của Lưu Bị cùng với 200.000 binh sĩ tinh nhuệ nhất tụ tập đầy đủ tại Hà Nội; Văn Vũ – những tài năng xuất sắc – đều có mặt tại đây.

Nếu dùng thuật ngữ từ thế giới huyền ảo, thì có thể nói rằng “những linh hồn nguyên thủy đông như chó, những người vượt qua thử thách đi khắp nơi”; trên các chiến trường cụ thể, có quá nhiều tài năng đến mức không thể sử dụng hết được.

Chỉ cần là kế hoạch quân sự cho một trận chiến cấp huyện, Trọng Giác huynh đã có thể can thiệp vào; còn những trận chiến cấp huyện thì còn cần những người như Bàng Tống và Lỗ Túc mới đủ khả năng lo liệu.

Điều này thậm chí còn quá mức so với tình hình ở khu vực Zhongguancun Běi Piaodàng sau này; vì có quá nhiều tài năng tập trung lại với nhau, ngay cả những công việc nhỏ như canh gác hay lao động vặt cũng phải tìm những tiến sĩ từ các trường đại học top 985 để đảm nhận, trong khi những người từ các trường top 211 thậm chí không có cơ hội làm những công việc đó.

Tuy nhiên, càng thành công thì con người càng dễ trở nên kiêu ngạo; giống như nhiều tổ chức khi lớn mạnh lên thường mắc phải những “bệnh” của các công ty lớn. Tất nhiên, Lưu Bị vẫn là người biết rút kinh nghiệm; vì vậy, mỗi khi gặp phải vấn đề nhỏ hay chịu thiệt thòi nhẹ, ông ta đều nhanh chóng suy ngẫm và sửa sai, và với sự hỗ trợ của Trọng Giác huynh, những vấn đề đó không bao giờ trở nên nghiêm trọng.

Chẳng hạn, vài ngày trước, khi Lưu Bị nghe tin Tào Tháo chuẩn bị lên ngôi, ông ta đã vội vàng muốn từ huyện Văn vượt sông để tấn công ngay lập tức vào khu vực đối diện do Mạnh Tân quản lý, rồi t

Tuy nhiên, vì vào thời điểm đó, các lực lượng ở phía đông vẫn tiếp tục tiến quân và đã chiếm hết khá nhiều binh lực cũng như nguồn lực của Phe của Lưu Bị. Vì vậy, số lượng quân đội có thể sử dụng được của Lưu Bị gần khu vực huyện Văn không hề có ưu thế vượt trội về quy mô, và tổ chức cũng chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sau khi Lưu Bị một cách thiếu suy nghĩ tổ chức cuộc tấn công thăm dò qua sông, họ lại bị lực lượng Tào Tháo đang tập trung đông đảo ở bên kia sông đánh bại, làm cho một số đơn vị tiên phong bị tổn thất nhẹ. May mắn thay, không có bất kỳ sự mất mát nào về cấp cao.

Đây là một ví dụ điển hình về việc đánh giá thấp ý chí kháng cự của đối phương, và sau đó bị đối phương đánh bại ngay khi họ mới bắt đầu cuộc tấn công.

Lưu Bị cũng biết rút kinh nghiệm từ sai lầm của mình. Ngày hôm sau, họ đã cùng với Trọng Giác huynh tự kiểm điểm và nhận ra rằng nguyên nhân của sự thất bại này là do họ quá lạc quan trong việc đánh giá tình hình, tin rằng “vì Tào Tháo sắp lên ngôi hoàng đế, nên phe đối phương chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng loạn lạc, tinh thần chiến đấu sẽ suy yếu và họ sẽ không thể chống trả mãnh liệt dọc theo bờ sông Hoàng Hà. Họ cũng lầm tưởng rằng quân Tào Tháo sẽ chỉ cố thủ trong thành Lạc Dương, thay vì triển khai lực lượng dọc theo toàn bộ tuyến sông Hoàng Hà, nên cuộc tấn công thăm dò của họ mới bị đánh bại”.

May mắn thay, Lưu Bị đã sớm sửa sai và áp dụng những bài học đó vào thực tiễn. Chính nhờ vậy mà họ mới có thể tiến hành chiến dịch tại huyện Văn ngày hôm nay. Họ nhận ra rằng dù có ưu thế lớn đến đâu, cũng không được phép tự tin quá mức; họ cần phải tiến hành nghiên cứu thực tế tại cơ sở và tại tiền tuyến trước khi đưa ra quyết định chiến thuật.

Họ tuyệt đối không thể cứ mơ mộng rằng “những kẻ xấu xa như Tào Tháo chắc chắn sẽ có rất nhiều người cũ trung thành với họ; chỉ cần tôi đến đập vào cửa nhà Tào Tháo, thì ngôi nhà của họ sẽ tự đổ sập”。

Sau hai ngày kiểm tra thực địa, họ đã có cái nhìn mới về tình hình và nhận ra rằng vào thời điểm này, Tào Tháo quyết tâm chống trả đến cùng ở bờ nam sông Hoàng Hà, và họ đã tập trung đông đảo quân đội ở ngoại địa.

Hơn nữa, theo tình hình hiện tại, Tào Tháo còn sử dụng những khoản thưởng và việc thăng chức để nuôi dưỡng các quân nhân và tướng lĩnh đang canh giữ bờ sông; vì vậy, tinh thần chiến đấu của họ trong vòng một hoặc hai tháng tới vẫ

Tào Tháo cũng không có đủ tài chính để tiếp tục chi trả những khoản này; ông ta chỉ chi tiêu mạnh tay vào những thời điểm then chốt trước và sau khi lên ngôi hoàng đế mà thôi. Một khi sự tức giận này qua đi, tình hình sẽ nhanh chóng thay đổi.

“Thôi được, quân đội của chúng ta cũng không thiếu vài ngày nữa. Bây giờ là lúc phải tấn công một cách quyết liệt; nếu chậm trễ, sức mạnh sẽ suy yếu dần.”

Để giảm bớt số người lính phải hy sinh mạng sống, ta cũng không cần tranh đấu với họ từng ngày một. Chỉ cần đợi đến khi họ lên ngôi xong rồi mới vượt sông. Những ngày trước, ta đã hành động quá vội vàng; nếu không, chúng ta cũng không bị tổn thất nặng nề như vậy, mất đi hơn ngàn binh sĩ.

Sau khi kiểm tra tình hình phòng thủ và tinh thần chiến đấu của quân đội xung quanh huyện Văn, cũng như quan sát động thái của phe quân Tào Tháo ở bên kia sông, Lưu Bị đứng trên bờ sông Hoàng Hà, dùng đầu roi chỉ về phía bên kia và nói với các em trai Trọng Giác huynh bên cạnh mình.

Vì đang ở gần chiến trường, hôm nay Lưu Bị cũng mặc trang bị bảo vệ cực kỳ hiệu quả: bên ngoài là áo giáp đúc nguyên khối từ thép rèn lạnh, bên trong là áo giáp mềm được gia cố bằng dây thép. Hai thanh kiếm quý giá treo bên hông cũng đều là những thanh kiếm mới được chế tác, không phải là thanh kiếm hai lưỡi mà họ từng sử dụng trước đây. Bên cạnh Trọng Giác huynh, còn có Triệu Vân và Mã Siêu đứng canh gác.

Chu Cáp Kinh cũng an ủi: “Chúa công yên tâm, việc vượt sông muộn vài ngày cũng không ảnh hưởng đến danh dự vĩ đại của Đại Hán. Dù Tào Tháo tạm thời chiếm đoạt quyền lực, đa số mọi người trên thế giới vẫn sẽ không công nhận ông ta. Ngay cả khi hiện tại Đại Hán chưa có hoàng đế, nhưng với sự hiện diện của chúa công, không ai sẽ cho rằng triều đại Hán đã bị gián đoạn. Việc vượt sông muộn vài ngày thậm chí còn có thể giúp chúng ta loại bỏ nhiều trở ngại, coi như là may mắn trong hoạn nạn. Xin chúa công suy nghĩ kỹ: Trong tình hình hiện tại, Tào Tháo chắc chắn sẽ thất bại. Chúng ta không cần phải lo lắng về việc liệu việc ‘không chấp nhận những kẻ nổi loạn và buộc họ phải quay về phe chúng ta’ có khiến kẻ địch cố chấp kháng cự hay không. Ngay cả những kẻ muốn kháng cự đến cùng, quân đội của chúng ta vẫn có thể đè bẹp họ như núi Thái Sơn đè xuống biển Cảng.”

Hoặc có thể, họ còn có thể biện hộ rằng: “Mặc dù chúng ta luôn theo sát bên cạnh Tào Tháo và cũng đã giúp đỡ ông ấy, nhưng Tào Tháo vẫn mang danh nghĩa là Thủ tướng lớn; việc chúng ta ở bên cạnh ông ấy chỉ là để che đậy ý định phản bội từ bên trong, và thậm chí có thể muốn loại bỏ ông ấy, giống như Đổng Thành Lữ Bù hay Cung Ký Ngụy Hoàng.”

Nếu có quá nhiều người biện hộ như vậy, sau khi Chủ công tiến vào Lạc Dương, làm sao có thể thanh trừng triệt để những gia tộc quyền quý, nhơ nhớp ấy? Vì vậy, tốt hơn hết là cho họ một cơ hội – đợi đến khi Tào Tháo lên ngôi hoàng đế, và khi những kẻ này đã tuyên thệ trung thành với ông ấy, mới tiến hành hành động.

Lúc đó, chỉ cần chúng ta giành được chiến thắng quân sự, việc xử lý họ về mặt chính trị sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; chi phí cai trị cũng sẽ giảm đi đáng kể. Như Khổng Tử đã nói: “Không dạy dỗ mà lại trừng phạt họ thì gọi là tàn ác.” Nếu chúng ta không cho họ cơ hội mà ngay lập tức giết chúng, chắc chắn sẽ gây ra sự bất ổn trong lòng người dân. Nhưng nếu cho họ cơ hội, để họ thấy rõ rằng Tào Tháo đã lên ngôi, mà họ vẫn không rời đi, thì đó chính là đã dạy dỗ họ rồi; khi tiến vào tiêu diệt họ, chúng ta sẽ có cơ sở chính đáng để làm điều đó, dù là giết hay đuổi họ đi.

Năm tới, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện các cuộc cải cách về việc tuyển chọn quan lại thông qua hình thức “kiểm tra địa phương và kỳ thi của triều đình”; theo lý thuyết, vào mùa thu, các quận sẽ bắt đầu tuyển chọn những người sẽ tham gia kỳ thi vào mùa xuân năm sau tại kinh đô. Việc loại bỏ những gia tộc quyền quý, nhơ nhớp ấy sẽ rất có lợi cho sự ổn định và phát triển lâu dài của đất nước.

Những lý lẽ dài dòng của Chu Cáp Kinh đã khiến Lưu Bị có cái nhìn mới về kế hoạch “đợi đến khi Tào Tháo thành công trong việc lên ngôi hoàng đế rồi mới hành động”, và niềm tin của ông ấy vào kế hoạch này cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Thật là Quân Duy nhìn xa trông rộng; tôi vẫn đang suy nghĩ về các vấn đề quân sự trước mắt, trong khi Quân Duy đã bắt đầu xem xét những lợi ích và hạn chế của việc quản lý đất nước sau chiến tranh rồi. Nhưng quả thực, Tào Tháo đã đến lúc kiệt sức; kết quả cuối cùng cũng không còn gì đáng lo ngại nữa.”

Lưu Bị thực sự ngưỡng mộ những lời nói của mình một lúc lâu, nhưng sau đó ông ấy lại chuyển sang hỏi về

Dù tương lai có đẹp đẽ đến đâu, những việc cần giải quyết ngay trước mắt vẫn phải được thực hiện trước tiên.

“Hãy bàn về những việc cụ thể trước đã. Khi Tào Tháo hoàn thành xong quá trình chiếm ngai vàng, chúng ta sẽ tiến hành trận chiến qua sông như thế nào? Nếu cứ tiếp tục chờ đợi cho đến khi tinh thần của binh lính do Tào Tháo khích lệ bằng việc phát vàng bạc trước khi lên ngôi lại suy yếu đi, rồi mới tiến hành cuộc vượt sông? Hay là nên tấn công ngay lập tức?”

Chu Cáp Kinh gần đây chỉ tập trung suy nghĩ về các vấn đề chiến lược lớn, chưa hề dành thời gian để xem xét vấn đề này.

Tất nhiên, ngay cả khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, đối với loại trận chiến mà không có câu trả lời sẵn sàng để áp dụng, trình độ của ông vẫn còn kém hơn em trai mình. Vì vậy, việc này nên để em trai ông lo liệu – điều này không có nghĩa là trong suốt mười tám năm qua, Chu Cáp Kinh không hề tiến bộ gì trong việc tự lập hoạch định các vấn đề quân sự; ngược lại, ông đã tiến bộ rất nhiều. Chỉ là nói thật ra, trình độ của ông vẫn còn kém hơn em trai mình mà thôi.

Trong kiếp này, sự phát triển về kiến thức quân sự của Chu Gia Lượng cũng vượt xa so với cùng kỳ trong lịch sử. Mọi người đều đang tiến bộ, và việc anh cả luôn kém em trai mình trong một số lĩnh vực cũng không phải là điều đáng xấu hổ.

Vì vậy, Chu Gia Lượng nhanh chóng đưa ra ý kiến: “Theo tôi nghĩ, chủ công có thể thể hiện thái độ ‘vô cùng tức giận’, và cũng có thể nổi giận dữ với Tào Tháo vì việc ông ta lên ngôi. Điều này sẽ khiến mọi người tin rằng chủ công sẽ lập tức lật đổ Tào Tháo sau khi ông ta lên ngôi, khiến ông ta mất mặt và trở thành trò cười của thiên hạ.

Sau đó, chủ công có thể tiếp tục tập trung lực lượng quân sự ở khu vực Văn Huyện, thu hút lực lượng chính của Tào Tháo đi theo tuyến đường Tiểu Bình Khâm đến khu vực phòng thủ dọc theo tuyến sông, khiến cho lực lượng chính của Tào Tháo bị mắc kẹt tại đó.

Khi Tào Tháo sa vào bẫy, chủ công có thể từ từ rút lui về khu vực Hoài Huyện để tiến hành cuộc vượt sông, tấn công thành phố Thành Cao ở bên kia sông. Không cần phải tấn công trực tiếp vào thành phố Thành Cao, chỉ cần đổ bộ vào khu vực phía đông thành phố, nơi có vị trí yếu thế là được.

Bởi vì sông Lạc chảy vào sông Hoàng Hà ngay tại Thành Cao; nếu đổ bộ ở phía đông thành phố, chúng ta sẽ nằm ở bờ đông nơi hai con sông này giao nhau, và cách đó không lâu nữa là đến Hổ Lão Quan. Dù Hổ Lão Quan rất hiểm trở, nh

Đến lúc đó, toàn bộ lực lượng chính của quân ta hoàn toàn có thể dựa vào tuyến đường bộ qua Hổ Lao Quan để cung cấp hậu cần, không cần phải dựa vào giao thông đường thủy ở Hà Nội nữa.

Vùng đồng bằng Hà Lạc do Tào Tháo kiểm soát giờ đây đã trở thành những điểm yếu; việc anh ta chỉ triển khai lực lượng mạnh dọc theo sông Hoàng Hà cũng chẳng có ích gì cả. Tuyến hậu cần đường bộ của chúng ta đã được mở rộng hoàn toàn, không cần phải để Tào Tháo có cơ hội tấn công khi họ đang ở trên bờ sông nữa.

Khi nghe đề xuất này, Lưu Bị không cần suy nghĩ đã đồng ý ngay lập tức. Anh ta cũng là người am hiểu về chiến tranh; sau bao năm chiến đấu, có thể không phải lúc nào anh ta cũng đưa ra những quyết định sáng suốt, nhưng anh ta luôn có thể nhận biết ngay liệu một kế hoạch đó tốt hay xấu.

Kế hoạch này rất chắc chắn và hoàn toàn phù hợp với tình hình hiện tại.

Trước đó, quân đội của Lưu Bị đã chuẩn bị sẵn sàng, tạo ra đủ động lực để tiến thẳng về phía thành phố Lạc Dương; Hổ Lao Quan không còn là mục tiêu cần quan tâm nữa, cũng không cần phải tấn công nó nữa.

Nhưng bây giờ, Tào Tháo đã điều toàn bộ lực lượng mạnh đến tuyến phía Bắc, triển khai phòng thủ chặt chẽ dọc theo sông Hoàng Hà, từ Tiểu Bình Đinh đến Mạnh Tân, kéo dài hơn một trăm dặm, tập trung toàn bộ lực lượng chính để ngăn chặn Lưu Bị thiết lập vị trí vững chắc ở bên kia sông và buộc họ phải rút lui.

Vì vậy, Lưu Bị quyết định thay đổi chiến thuật, không còn quan tâm đến danh dự nữa, cũng không lo lắng về việc “trước đây đã nói sẽ tiến thẳng về Lạc Dương để tiêu diệt kẻ phản bội, nhưng lại không làm vậy mà đi vòng qua Hổ Lao Quan” có khiến anh ta mất mặt hay không.

Điều quan trọng đối với Lưu Bị là phải đạt được lợi ích thực tế và giảm thiểu tổn thất cho binh sĩ, tiết kiệm chi phí chiến đấu. Tổ tiên của anh ta, Lưu Bang, cũng không quá coi trọng danh dự; miễn là có lợi ích thì đó là điều quan trọng nhất.

Nhưng kế hoạch này thực sự không thể bị Tào Tháo ngăn chặn được. Ngay cả khi họ đoán trước được, họ cũng không có đủ lực lượng để mở rộng tuyến phòng thủ dọc theo sông Hoàng Hà đến Mạnh Tân; việc muốn mở rộng thêm đến Thành Cao, thậm chí vượt qua sông Lạc, đến bờ đông cửa sông Lạc, triển khai phòng thủ dọc theo các bờ sông… Tào Tháo thực sự không có đủ quân số để làm điều đó.

Nếu thực sự triển khai hệ thống phòng thủ toàn diện, rải rác quân đội ở mọi nơi, thì Lưu Bị chắc chắn cũng có đủ sức mạnh để chống trả và phá vỡ bất kỳ cuộc tấn công nào của Tào Tháo.

Đó chính là nỗi bi thảm của Tào Tháo – khi họ đã gần như bị đẩy vào tình thế bế tắc.

Vì vậy, mọi việc đã được quyết định như vậy.

Sau khi kiểm tra công việc và hoàn thiện kế hoạch, Lưu Bị rất hài lòng và lệnh cho quân đội chuẩn bị ngay lập tức, dự định sẽ thực hiện kế hoạch này ngay khi Tào Tháo tuyên bố mình làm hoàng đế.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ xảy ra khi Lưu Bị đang chuẩn bị trở về thành phố: trên mặt sông Hoàng Hà bỗng nhiên xuất hiện những động thái bất thường; có vẻ như có những con thuyền đang tiến về phía bờ nam.

quân đội của Lưu Bị cũng có các tàu tuần tra đang hoạt động ở bờ bắc, tất cả đều là những chiếc thuyền nhẹ nhanh. Vì chủ nhân đang ở đây, nên việc canh giữ rất nghiêm ngặt; vì vậy, những con thuyền từ bờ nam nhanh chóng bị chặn lại.

Người trên thuyền đã bắt đầu hô vang từ xa: “Đừng bắn tên! Chúng tôi là những người trốn thoát khỏi tay Cao Nghịch, chúng tôi đều trung thành với Đại Hán! Chúng tôi mang theo Hoàng tử Sơn Dương – con trai của Tiên đế! Xin Ngài, Thái uý, hãy bảo vệ Hoàng tử Sơn Dương trở về đất phong của ông ấy!”

Lưu Bị ở cách đó một hai dặm, tất nhiên không thể nghe thấy tiếng hô của họ. Vì vậy, sau khi bị tước vũ khí, những người này được các sĩ quan tuần tra giám sát và đưa về gặp quân đội của Lưu Bị.

Tất nhiên, họ không thể gặp Lưu Bị trực tiếp; họ cần phải thông báo trước để xem liệu Lưu Bị có sẵn lòng gặp họ hay không.

Một sĩ quan tuần tra trên thuyền nhanh chóng đến báo cáo: “Bẩm chủ nhân, quân đội chúng ta đã chặn lại một chiếc thuyền nhỏ trên sông; những người trên thuyền tự xưng là người bảo vệ Hoàng tử Sơn Dương – Lưu Hỉ – đến đây để đầu hàng.”

Lý do là vào tháng trước, khi Tào Tháo thảo luận về việc chiếm đoạt ngai vàng, có người trong triều đã khuyên Tào Tháo nên lập Hoàng tử Sơn Dương làm hoàng đế để kế thừa di nguyện của Tiên đế, nhưng Tào Tháo đã bác bỏ đề xuất đó. Người khuyên này lo rằng Tào Tháo sẽ e ngại Hoàng tử Sơn Dương và khiến ông ta gặp nguy hiểm, vì vậy họ đã mạo hiểm đưa Hoàng tử Sơn Dương ra khỏi nơi ẩn náu và đưa đến Hà Bắc, mong chủ nhân sẽ bảo vệ ông ta.

Lưu Bị Nghe xong, cũng không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Trên đời này lại có chuyện như vậy sao?

Đổng Thành Lữ Bù, Cung Ký Vệ Hoàng… Suốt bao năm qua, biết bao người muốn giải cứu Tiên Đế, nhưng cuối cùng đều bị Tào Tháo hãm hại.

Người này rốt cuộc có phép màu gì đó, chỉ cần nói là có thể giải cứu được Vương gia Sơn Dương ư? Tào Doanh Hắn ta có thể đến khi nào muốn, đi khi nào muốn thật sao?

Lưu Bị Không khỏi thốt lên một câu, giọng điệu đầy hoài nghi.

Anh ta vừa tự hỏi, vừa liếc nhìn Chu Cáp Kinh, sau đó quay đầu nhìn Triệu Vân và hỏi:

“Tử Long, ngươi có thể làm được không?”

Triệu Vân Thấy chủ nhân không hề đùa cợt, anh ta trả lời một cách nghiêm túc: “Thần không thể làm được. Người đó có thể dùng một chiếc thuyền nhỏ vượt sông để thoát ra trong lúc hai đội quân đang đối đầu… Tài năng võ thuật và lòng dũng cảm của hắn ta thậm chí còn vượt trội hơn thần nữa ư? Nhưng trên đời này, chưa từng nghe nói đến một chiến binh như vậy. Hứa Thục Đã bao năm rồi kể từ khi Điển Vi qua đời… Nếu có một chiến binh như vậy, lẽ ra đã sớm được cử ra chiến trường để chúng ta được chứng kiến rồi.”

Lưu Bị Nghe vậy, cũng không khỏi tò mò.

“Nếu ngay cả Tử Long cũng không thể tưởng tượng nổi, vậy thì thần sẽ tự mình đi xem thử.”