Khi Lộ Chiêu chiến tử và Trương Tiù bị tên bắn trúng.

Chỉ trong một ngày, hai đội quân từ phía trước và phía sau của quân Tào Tháo đã mất thêm hàng nghìn binh sĩ, tinh thần chiến đấu cũng bị tổn thương nặng nề.

Trong toàn quân, tâm lý sợ hãi kẻ thù đã lan rộng. Nghe nói tướng Hạ Hầu vẫn tiếp tục thúc đẩy cuộc tấn công vào thành, nhiều binh sĩ đã bắt đầu trốn tránh vào ban đêm, lén lút rời khỏi doanh trại, không muốn tiếp tục hy sinh oan uổng cho gia tộc Cao.

Dù Hạ Hầu Duẩn đã điều người tăng cường tuần tra ban đêm, nhưng mỗi đêm vẫn có hàng chục người trốn thoát, thậm chí lên đến hàng trăm người.

Đối mặt với tình hình này, Hạ Hầu Duẩn còn có thể làm gì được nữa? Năm phương pháp để đánh bại thành trì, bốn phương pháp đầu tiên đã bị Ngụy Yến và người đứng sau lưng ông – Chu Gia Lượng – phá vỡ; chỉ còn lại phương pháp duy nhất là bao vây lâu dài và cắt đứt nguồn lương thực của đối phương.

Vài ngày sau, khi một đoàn tàu tuần tra khác của quân Tào Tháo bị quân đội Cam Ninh từ phía nam chặn đánh và đánh bại thảm hại, Hạ Hầu Duẩn cuối cùng cũng nhận ra thực tế và quyết tâm thực hiện chiến lược bao vây lâu dài.

Vào tháng Chạp năm Kiến An thứ mười, khi mùa đông càng trở nên lạnh giá, những bất lợi mà phe tấn công phải đối mặt cũng ngày càng tăng.

Cuối cùng, vào ngày đầu tiên của tháng Chạp, Hạ Hầu Duẩn đã công bố trước mặt toàn quân rằng năm nay ông sẽ không tiếp tục tổ chức các cuộc tấn công mạnh mẽ nữa, mà sẽ kiên trì áp dụng chiến lược bao vây và cắt đứt nguồn lương thực, để dần dần tiêu diệt quân đội phòng thủ của Ngụy Yến.

Nghe tin này, tâm trạng lo lắng của toàn quân quân Tào Tháo cuối cùng cũng được ổn định trở lại.

Vào buổi tối hôm đó, số lượng binh sĩ trốn tránh đã giảm xuống còn khoảng ba mươi người; sau hai ba ngày nữa, vấn đề này cuối cùng cũng được giải quyết triệt để.

Tuy nhiên, sau hai ba tháng gian khổ này, số lượng binh sĩ của quân Tào Tháo – khoảng bảy tám vạn người, bao gồm cả những binh sĩ thuộc quân đội Trương Lỗ trước đây – đã bị tiêu hao gần một phần ba.

Ngay từ trận chiến ở huyện Đài Giang, họ đã mất mất một hai nghìn người; sau đó, trong cuộc tấn công mạnh mẽ bị chặn đứng bởi quân đội Hạ Hầu Thượng, hơn bốn nghìn người nữa đã thiệt mạng.

Sau đó, họ tiếp tục xây dựng các kế hoạch tấn công có chủ đích và thực hiện nhiều cuộc tấn công mạnh mẽ; lại có hàng ngàn binh sĩ thiệt mạng. Lưu Chiêu đã hy sinh trong trận chiến, còn Trương Tiù bị tên bắn trúng và phải rút lui; mỗi lần như vậy, đều có hàng nghìn người thiệt mạng.

Nếu cộng thêm số binh sĩ bị tiêu diệt khi họ thử đánh qua đường thủy và bị Cam Ninh tiêu diệt, tổng số thiệt hại lên tới khoảng hai ba vạn người.

Từ ban đầu, cả hai bên có sự chênh lệch về quân số lên tới bảy tám lần; nhưng sau này, con số này đã giảm xuống còn khoảng sáu lần (bên Ngụy Yến cũng có một số tổn thất). Trong chuỗi những điều không may này, tin tốt duy nhất là lương thực của Hạ Hầu Duẩn có lẽ sẽ kéo dài được thời gian sử dụng hơn nữa – ban đầu, lương thực đó được dự trữ để cung cấp cho bảy tám vạn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại năm vạn người; việc giảm đi một phần ba số người cần ăn sẽ giúp kéo dài thời gian chịu đựng trong cuộc vây hãm.

Nếu không đủ thức ăn, cũng không sao cả; chỉ cần để quân đội của Lưu Bị giúp họ tiêu diệt một số đội quân của đối phương là có thể đủ ăn rồi.

Một nhà vui mừng, một nhà buồn; trong khi __TERM003__ gặp phải nhiều khó khăn, thì bên trong Thành Điếu Ngư, tinh thần của __TERM004__ lại rất cao. Chính vào đêm ngày __TERM015__ bị đánh bại, các tướng lĩnh canh gác đã cùng __TERM013__ và Chuốc Ấn tổ chức ăn mừng suốt đêm.

“Tướng Quý thật là trẻ tuổi mà tài năng phi thường! Chỉ mới ở độ tuổi này mà đã liên tục đánh bại được __TERM003__; nếu tiếp tục như vậy, sau này chắc chắn sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của chủ công!”

Dù vẫn còn trẻ và đầy hứa hẹn, nhưng khi được thuộc cấp khen ngợi như vậy, __TERM013__ cũng cảm thấy hơi tự hào; tuy nhiên, ông vẫn biết phải giữ gìn kỷ luật quân đội. Vừa vuốt ria mép cười mãn nguyện, vừa yêu cầu mọi người tuân thủ quy tắc:

“À, chúng ta có thể thắng trận này chủ yếu nhờ vào sự tính toán tỉ mỉ của tướng lược sư __TERM010__; tôi chỉ là làm theo kế hoạch đó mà thôi, không có gì to tát cả! Khi kẻ thù vừa rút lui, chúng ta không được uống quá nhiều! Mỗi người chỉ được uống ba bát thôi! Quân luật không thể bị phá vỡ!”

__TERM013__ kiềm chế nụ cười trên môi, vừa tỏ ra khiêm tốn, vừa ghi nhận công lao của __TERM002__; đồng thời ngăn chặn những người muốn cúi chào và nâng ly cho mình, yêu cầu mọi người cùng uống, bởi dù có bao nhiêu người nâng ly cho ông, ông

Sau khi uống xong, Ngụy Yến cũng cảm thấy hơi phấn khích, nên đã tự nguyện trực đêm và đi nghỉ sớm – anh ta không hề say rượu, chỉ là những chiến công hôm nay khiến anh ta cảm thấy vô cùng tự hào mà thôi.

Sau một đêm ngủ ngon lành, vào sáng hôm sau, Ngụy Yến vừa rửa mặt vừa ăn cháo xong, liền mặc đồ bình thường và áo giáp chiến đấu, rồi đi bộ đến bãi cát phía bắc nơi tối qua quân Tào Tháo đã dùng loạt tên đá để đẩy lùi đội quân tấn công của họ.

Bây giờ trời đã sáng hẳn, có thể nhìn rõ tình hình bên dưới; sau khi xác nhận không còn tàn quân của quân Tào Tháo ẩn náu nào, Ngụy Yến mới ra hiệu cho họ thả dây và cái thang xuống, rồi sai một sĩ quan dẫn một đội binh Dan Yang giỏi leo núi xuống dọn dẹp chiến trường và kiểm kê kết quả trận đánh.

Khi đến chân vách đá, vị sĩ quan đó phát hiện ra rằng vẫn còn một số binh sĩ của quân Tào Tháo bị thương nhẹ đang ẩn náu trong các khe nứt trên vách đá, đang rên rỉ vì đau đớn.

Những binh sĩ Dan Yang đứng bên cạnh chuẩn bị tiếp tục tấn công, nhưng vị sĩ quan này vẫn tỏ ra công bằng, ra hiệu ngăn họ lại:

“Nếu gặp những kẻ không thể cứu được hoặc thật sự không thể chữa trị được, thì cứ giết luôn cho rồi. Những người bị thương nhẹ mà vẫn có thể đi được, miễn là họ chịu buông vũ khí và đầu hàng, thì hãy giao họ cho đại úy để tra hỏi và tính công.”

Anh ta suy nghĩ rất rõ ràng: Tối qua, Tư Mã đã cấm việc tiến hành truy đuổi trong bóng tối; một đêm trôi qua, dù có binh sĩ địch chết trên chiến trường, thì xác chết của họ cũng chắc chắn đã bị đội quân thua trận kéo đi.

Phía mình bị bao vây trong thành trì cô lập, nếu không bắt vài tù binh để tra hỏi, làm sao có thể biết được tối qua ai là người chỉ huy đội quân tấn công, có bao nhiêu binh sĩ và đã bị tiêu diệt bao nhiêu?

Vì vậy, việc giữ lại những tù binh sống không hoàn toàn xuất phát từ lòng nhân đạo, mà là để phía mình có thể báo cáo chiến công một cách đầy đủ, tránh việc hy sinh oan uổng mà người cấp trên lại không hề biết gì.

Sau khi bắt được vài sĩ quan địch bị thương nhẹ, vị sĩ quan đó đã dẫn họ lại gần, tra hỏi vài câu trước khi treo họ lên.

Các câu hỏi cũng rất đơn giản: Tối qua có bao nhiêu binh sĩ của quân Tào Tháo đến tấn công, người chỉ huy là ai, thiệt hại như thế nào, v.v.

Các tù binh địch đều trả lời những câu hỏi đó, và vị sĩ quan quân đội của Lưu Bị này đã dùng dao chỉ vào người trả lời ít thông tin nhất và nói: “Lúc nãy có vẻ như tôi nhìn

Những người sống sót run rẩy, trong đó có người thông minh lập tức nói: “Tôi nhớ ra rồi! Tối qua, tướng Lộ dẫn quân đến tấn công bất ngờ, có vẻ như ông ấy cũng đã bị đá chết! Trong lúc hỗn loạn, tôi nghe thấy các vệ sĩ của ông ấy la hét và kéo xác ông ấy đi!”

Nửa giờ sau, những người bị thương và binh sĩ dọn dẹp chiến trường đều được đưa trở lại đỉnh núi.

Các vũ khí và đồ tiếp tế thu được cũng được thu gom lại; những vũ khí và áo giáp đẫm máu được kéo xuống bên bờ sông, rửa sạch một cách đơn giản trước khi được đưa vào cái rổ treo để vận chuyển. Địa hình thành phố Câu Cá rất hiểm trở, nguồn nước ngọt trên núi rất quý giá, vì vậy việc rửa sạch nên được thực hiện ngay tại bên bờ sông nếu có thể.

Còn Ngụy Yến, sau khi hỏi han những tù binh, cũng rất vui mừng và đùa cợt với phó tướng Triệu Ấn:

“Lộ Chiêu thật không ngờ lại bị đá chết à? Anh Triệu Ấn, tối qua anh thật may mắn đấy! Có vẻ như sau khi trận chiến này kết thúc, ít nhất anh cũng sẽ được phong làm đại úy, thậm chí còn có thể nhận được thưởng lớn nữa.”

Triệu Ấn liên tục từ chối: “Đó đều là nhờ đại úy cho tôi cơ hội ghi công. Tối qua, trận chiến ở phía Bắc Núi không hề gay gắt lắm, chỉ cần ném đá là thắng được. So với chiến trường Đông Bức, nơi mà mọi thứ đều diễn ra trong những cuộc chiến sinh tử, thì đâu sánh kịp được.”

Ngụy Yến cũng cười và nói: “Cần gì phải phân biệt ai làm gì chứ, tất cả đều là vì chủ công mà chiến đấu. Chủ công tin tưởng mọi người, quân sư lại nhìn nhận rõ ràng mọi thứ, họ tự nhiên sẽ hiểu rõ mà.”

Hai người cùng nhau cười nói, và cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang việc bàn về kế hoạch phòng thủ cho giai đoạn tiếp theo.

Triệu Ấn lo lắng liệu kẻ địch có còn những âm mưu nào khác không, nhưng Ngụy Yến lại rất tự tin:

“Yên tâm đi, những mệnh lệnh mà quân sư đã gửi cho tôi trước đó đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Dù những kẻ mưu sĩ bên cạnh Hạ Hầu Duẩn có đặt ra những kế hoạch xảo quyệt nào đi nữa, chúng ta cũng đã suy luận kỹ lưỡng rồi. Từ xưa đến nay, việc phá hủy thành trì luôn có nhiều phương pháp khác nhau; những chiêu trò khác đã bị phá vỡ hết rồi, vì vậy Hạ Hầu Duẩn cũng chỉ còn cách bao vây và cắt đứt nguồn lương thực của họ mà thôi.”

Triệu Ấn nói: “Vậy chúng ta sẽ tiếp tục kiên trì đối đầu với họ như vậy sao? Cho đến khi chủ công và quân sư quyết định tiến hành cuộ

Nếu còn muốn trì hoãn thêm nữa, e rằng Hạ Hầu Duẩn sẽ tự mình rút quân đi thôi.”

Ngụy Yến cười tự hào và vẫy tay: “Điều này anh không hiểu đâu. Tháng Hai vẫn còn sớm một chút; lý do cụ thể thì tôi cũng không biết, nhưng ngài quân sư bảo là sớm thì chắc chắn là vậy. Còn việc anh lo rằng không thể trì hoãn được Hạ Hầu Duẩn, thì đó không phải là vấn đề đâu. Chỉ cần chúng ta không vội vàng sửa chữa con đường dọc theo sườn núi phía Bắc, không xây cầu qua bãi cát ở phía Bắc để thiết lập bến cảng, thì Hạ Hầu Duẩn sẽ không nghĩ rằng chúng ta có thể sử dụng giao thông đường thủy để cung cấp vật tư cho quân đội, và như vậy chúng ta có thể trì hoãn họ thêm một thời gian nữa.

Vùng đất Ba Nam, mặc dù khí hậu ấm áp, có lẽ đã bắt đầu vào mùa gieo trồng vào tháng Hai, nhưng ở phía Bắc, dãy núi Tần Lĩnh, ít nhất phải đến tháng Tư năm sau mới tan tuyết, và lúc đó quân Tào Tháo mới có thể cung cấp thêm quân tiếp viện cho Hạ Hầu Duẩn. Vì vậy, ngài quân sư đã nói rằng thời điểm tốt nhất để tiến hành cuộc chiến quyết định và phản công là vào cuối tháng Ba đến đầu tháng Tư. Lúc đó, Hạ Hầu Duẩn vừa mới tiêu hao hết sức lực trong suốt mùa đông mà vẫn chưa được bổ sung, trong khi mùa gieo trồng ở Ba Quận cũng đã kết thúc, nên cuộc chiến quyết định sẽ không làm phiền đến người dân hay cản trở mùa canh tác. Dù sao thì chúng ta cũng không cần phải hiểu hết mọi thứ, chỉ cần thực hiện theo chỉ thị là được.”

Lời nói của Ngụy Yến thực ra vẫn còn giữ lại một số điều, thậm chí trong bức thư mà Chu Gia Lượng gửi cho ông trước đó cũng có những phần được giữ kín. ViệcTrác Ưng không thể nhìn thấy toàn cảnh và không hoàn toàn hiểu được những suy nghĩ đằng sau đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Theo quan điểm của Chu Gia Lượng, việc để Hạ Hầu Duẩn tiếp tục gây áp lực trước tuyến đầu ở Điếu Ngư Thành trong vài tháng sẽ mang lại lợi ích lớn nhất, không phải về mặt Tào Tháo, mà là về mặt Lưu Trương. Tất nhiên, việc trì hoãn Hạ Hầu Duẩn thêm hai tháng cũng chắc chắn sẽ mang lại lợi ích về mặt quân sự; lúc đó, Hạ Hầu Duẩn sẽ ngày càng yếu đi, và cuộc chiến quyết định cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn cho phe chúng ta. Thời gian đang ở về phía Phe của Lưu Bị. Điều này có thể coi là một chiến thắng vừa về mặt chính trị vừa về mặt quân sự, một giải pháp hoàn hảo.

Chỉ là một số điều nói ra có thể không dễ nghe