Với những đòn tấn công sâu sắc và khéo léo của Ngụy Yến, cùng với những cuộc phản kích dữ dội như sói điên của Trương Phi và Cam Ninh, lực lượng tiên phong của quân Tào Tháo cuối cùng đã rơi vào tình thế nguy cấp.

Vũ khí trang bị của quân Tào Tháo vốn đã không bằng quân đội của Lưu Bị. Trước đây, họ chỉ có thể duy trì được tinh thần chiến đấu nhờ vào ảo tưởng về số lượng quân đông và sức mạnh vượt trội.

Nhưng khi quân đội của Lưu Bị tiến hành hai mặt tấn công liên tục và gào thét kêu “Tào Tháo đã sa vào bẫy! Các bạn đã bị bao vây rồi!”, binh sĩ phòng thủ không khỏi bắt đầu hoang mang. Rất nhiều người trong số họ bắt đầu tin thật rằng: liệu lực lượng của mình có thực sự yếu hơn đối phương? Liệu họ có thực sự sa vào cái bẫy do Chu Gia Lượng dựng lên hay không?

Khi những suy nghĩ này bắt đầu nảy sinh, cùng với danh tiếng uy chấn trước đây của Gia tộc Chu Gia, tinh thần chiến đấu của quân đội quân Tào Tháo càng trở nên lung lay hơn.

Hơn nữa, theo thời gian chiến đấu kéo dài, nhược điểm về thể lực của quân Tào Tháo cũng dần bộc lộ rõ ràng – buổi sáng hôm đó, họ đã tiến hành tấn công liên tục suốt ba giờ đồng hồ, mãi đến giờ Mùi mới nghỉ ngơi được nửa giờ để ăn uống. Khi quân đội của Lưu Bị phát động cuộc phản công, quân Tào Tháo chỉ còn dựa vào sức bền để tiếp tục chiến đấu; nhưng theo thời gian, sức mạnh đó cũng dần cạn kiệt, và những hạn chế về thể lực cùng cái nóng gay gắt đã trở thành những trở ngại lớn.

Trong khi đó, các binh sĩ của quân đội của Lưu Bị đã được nghỉ ngơi đầy đủ hơn, và việc rút lui trước đó cũng diễn ra rất có tổ chức; phần lớn binh sĩ không hề tiêu hao nhiều sức lực vào buổi sáng. Vì vậy, khi đối đầu với một đội quân mệt mỏi, lợi thế của họ là rất rõ ràng.

Khi lực lượng tiên phong của Từ Hoàng lại một lần nữa bị Trương Phi đánh bại liên tiếp, một số lượng lớn binh sĩ của quân Tào Tháo cuối cùng đã mất hết tinh thần chiến đấu và bắt đầu cố gắng thoát ra khỏi trận chiến, dẫn đến tình trạng xô đẩy lẫn nhau.

Từ Hoàng Dù cố gắng kiềm chế hết sức, vẫn không thể kiểm soát được quân đội; thêm vào đó, Ngụy Yến lại tấn công từ phía sau, khiến ông ta hoàn toàn bất lực, dù có tài năng của một danh tướng cũng chỉ biết thở dài không thôi.

Cùng vào thời điểm đó, tại khu vực giao nhau giữa tiền quân và trung quân – chính là nơi đội quân của Lạc Tiến đang đối đầu với lực lượng tấn công từ phía bên của Ngụy Yến.

Lạc Tiến đã dốc hết sức lực để đẩy lùi Ngụy Yến và tái thiết kết liên kết giữa trung quân và tiền quân. Bởi vì việc này quyết định sự sống còn của phe mình, trong tình thế nguy cấp, quân Tào Tháo thực sự sẵn lòng chiến đấu đến cùng, liên tục xông pha vào tuyến phòng thủ của Ngụy Yến. Những hàng binh sĩ liên tục ngã xuống trong trận chiến ác liệt, nhưng các đơn vị tiếp theo vẫn không ngần ngại tiếp tục lao lên.

Cuối cùng, với chỉ bốn nghìn binh sĩ, tuyến phòng thủ của Ngụy Yến đã bắt đầu lung lay sau những đợt tấn công mãnh liệt này. Dù ông ta rất muốn giành chiến thắng triệt để, nhưng trước sức mạnh gấp bao nhiêu lần của Lạc Tiến, Ngụy Yến buộc phải thay đổi chiến thuật. Ông ta cho phép tiền quân, vốn đang tấn công mạnh mẽ về phía bắc, lùi lại một chút để duy trì sự ổn định của tuyến phòng thủ và tránh bị bao vây.

Việc này ngay lập tức giảm bớt đáng kể áp lực tấn công đối với Ngụy Yến. Nhiều binh sĩ của quân Tào Tháo ban đầu chỉ muốn thoát khỏi hiểm nguy và tái kết nối với trung quân; giờ đây, khi Ngụy Yến cho họ một con đường thoát, họ không còn chiến đấu quá hung hãn nữa. Đó chính là ý nghĩa của câu “quân trở về thì không thể cản trở được”.

Sau những trận chiến ác liệt, Lạc Tiến cuối cùng cũng đã tái thiết được liên kết giữa tiền quân và trung quân. Làm sao ông ta còn dám tiếp tục chiến đấu? Tất nhiên, ông ta lập tức phi ngựa đến gặp Tào Tháo và yêu cầu ông ta dẫn đầu đội quân phá vỡ vòng vây:

“Thủ tướng! Chưa biết còn bao nhiêu quân địch ẩn náu nữa! Phía trước, tướng Từ đã không thể chống đỡ nổi sức tấn công mãnh liệt của Trương Phi và Cam Ninh.”

Xin ngài Thủ tướng đừng liều mình vào hiểm nguy, hãy rút quân về trung quân ngay đi!”

Lúc này, Tào Tháo vẫn cố chấp muốn tiếp tục chiến đấu, và anh ta biết rằng hôm nay mình đã hơi quá lạm dụng thế lực của mình, chỉ để tranh cãi với Lưu Bị và làm giảm sút tinh thần của đối phương, nên đã tiến quá xa so với quân đội. Nếu bây giờ đột nhiên rút lui, chắc chắn sẽ khiến tinh thần binh sĩ càng suy yếu hơn.

Nhưng Tào Tháo vẫn kiên quyết từ chối: “Không được! Trong tình huống này, nếu tôi rút lui, chắc chắn sẽ gây hại cho toàn bộ quân đội!”

Lệ Tiến khuyên nhủ: “Nếu Ngài Thủ tướng thực sự lo lắng cho tình hình chiến sự, có thể để lá cờ lớn ở lại nơi cũ, còn chỉ cần dùng các kỵ binh nhẹ và mặc trang phục bình thường để rút lui! Tình hình rất nguy cấp! Tôi, Phương Tài, đã chiến đấu không ngừng nghỉ mới có thể tạm thời đẩy lùi được đội quân của Ngụy Yến đang chặn đường chúng ta!”

Cuối cùng, Tào Tháo cũng bắt đầu hoảng sợ. Thấy lời khuyên của Lệ Tiến có hiệu quả, anh ta liền nhìn Hứa Thục bên cạnh và buộc tội anh ta: “Hứa Trọng Khang! Ngươi có trách nhiệm bảo vệ Thủ tướng, chẳng lẽ ngươi lại vô trách nhiệm đến thế sao? Ngươi không sẵn lòng chịu đựng cái danh xấu này à?

Mỗi người đều có điểm mạnh riêng; Thủ tướng luôn bận rộn với việc quản lý hàng ngàn việc lớn nhỏ, làm sao ông ấy có thể nhìn rõ tình hình hiện tại có nguy cấp hay không! Ngươi đã bảo vệ Thủ tướng gần hai mươi năm rồi, chẳng lẽ ngươi không thể tự mình đánh giá được tình hình sao?”

Nghe những lời này, Hứa Thục bỗng nhiên nhận ra rằng tình hình thực sự rất nguy cấp. Vì Thủ tướng coi trọng danh dự và không muốn bỏ chạy, mình không thể để ông ấy gặp nguy hiểm được.

Trong lịch sử, khi Tào Tháo thất bại ở sông Wei, dù là cắt râu bỏ áo hay cướp thuyền tránh tên, thì ông ấy cũng luôn hành động quá muộn. Có thể nói, vì tính cách thiên về thơ ca của mình, Tào Tháo không muốn bỏ chạy, và cuối cùng đều phải nhờ Hứa Thục kéo đi mới thoát nạn.

Trong đời này, Tào Tháo đã gặp ít khó khăn hơn trong việc đối phó với Mã Siêu; những tình huống nhục nhã như cắt râu bỏ áo hay cướp thuyền tránh tên đều không xảy ra. Nhưng bây giờ, khi bị Trương Phi và Ngụy Yến đe dọa, tình hình trở nên nguy cấp, và bản năng bảo vệ chủ nhân của Hứa Thục lại một lần nữa được kích hoạt.

Anh ta lập tức nắm lấy Tào Tháo, đưa ông lên ngựa chiến, sau đó

Để tránh làm xáo trộn tinh thần quân đội, Hứa Thục đã kéo bỏ những chiếc áo đỏ của Tào Tháo, rồi cho họ mặc những tấm áo rách nát màu xám để che giấu danh tính của họ.

“Trung Khang! Hãy thả ta xuống! Quân ta vẫn chưa thua!” Tào Tháo kêu lên hoảng loạn.

“Thủ tướng yên tâm! Khi chúng ta đến nơi an toàn, tôi sẽ thả ngài xuống để ngài tiếp tục chỉ huy trận chiến!” Hứa Thục không hề quan tâm đến lời kêu gào của Tào Tháo, mà cứ thế bảo vệ anh ta khỏi mối đe dọa từ Ngụy Yến.

Tuy nhiên, dù Hứa Thục cố gắng hết sức để giấu đi hành động này, việc Tào Tháo rút lui về phía quân đội trung tâm vẫn khiến cho phía trước quân đội quân Tào Tháo bị lung lay ít nhiều.

Phía đối diện, Ngụy Yến lại rất nhạy bén; ngay cả khi Tào Tháo không bỏ trốn, họ cũng sẽ tìm mọi cách để kích động và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội quân Tào Tháo.

Trong cuộc chiến đó, Ngụy Yến đã thành công trong việc khiến các binh sĩ của mình cùng nhau hô vang “Tào Tháo đã thua rồi! Tào Tháo đã bỏ chạy!” Thực tế, có không ít binh sĩ của phe quân Tào Tháo tin vào điều này, và tinh thần chiến đấu của họ bắt đầu sụp đổ nhanh chóng.

Trương Phi、Cam Ninh、Ngụy Yến liên kết với nhau, nhanh chóng đánh tan hoàn toàn lực lượng tiền phong của quân Tào Tháo. Hàng chục nghìn binh sĩ của phe quân Tào Tháo nhận ra rằng tình hình đã không thể cứu vãn được, và họ bắt đầu hoảng loạn, lao về phía khe hở trên chiến trường mà Ngụy Yến vẫn chưa kịp chặn lại để tìm cách thoát thân.

Ba tướng lĩnh của phe quân đội của Lưu Bị tận dụng thời cơ này để tấn công quân đội Mở rộng thắng lợi một cách mãnh liệt; tiếng trống và tiếng hô vang dội khắp nơi, khiến cho quân đội Từ Hoàng tan rã hoàn toàn. Chính Từ Hoàng cũng chỉ có thể dẫn theo một số ít kỵ binh để cố gắng thoát ra khỏi trận chiến.

Những người đứng ở tuyến đầu, phải đối đầu trực tiếp với Trương Phi và Cam Ninh trong những trận chiến ác liệt, thực sự không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể quỳ gối đầu hàng từng nhóm một.

Những người Tào Binh đứng ở vị trí hơi sau, trong quá trình bỏ chạy để thoát thân, đã bị truy đuổi khắp nơi.

Khi thấy các đội quân ở tuyến đầu đang giành được ưu thế rõ rệt, những đội quân mai phục ở hai bên sườn do quân đội của Lưu Bị điều động, đã lần lượt xuất hiện dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh như Vương Bình, từ những con đường nhánh ở phía nam Trần Cang. Họ tiến công như những con hổ lao xuống núi, từng bước tiêu diệt đội quân quân Tào Tháo.

Bất kỳ ai bị bao vây trong đội quân quân Tào Tháo đều mất hết ý chí chiến đấu, nhanh chóng đầu hàng hoặc tan rã và bỏ chạy.

Chiến thuật mai phục của Vương Bình thực ra cũng tương tự như của Ngụy Yến; chỉ là ông ta bắt đầu mai phục sớm hơn – ngay từ chiều hôm qua, khi Trương Phi đang rút lui, ông ta đã chia quân đi mai phục. Điều này có nghĩa là ông ta đã mai phục suốt một đêm và nửa buổi sáng so với Ngụy Yến.

Tuy nhiên, quy mô đội quân của Vương Bình nhỏ hơn nhiều, và toàn bộ đều là binh sĩ dày dạn kinh nghiệm; họ quen thuộc với địa hình và thích nghi tốt hơn với điều kiện thời tiết. Việc ẩn náu trong những con đường nhánh cách xa con đường chính ít nhất bảy tám dặm trong suốt một đêm cũng không quá khó đối với họ.

Việc đội quân quân Tào Tháo không phát hiện ra họ ở phía sườn trong suốt cả một ngày cũng không phải là điều bất khả thi.

Bây giờ, khi Vương Bình cuối cùng cũng xuất hiện, họ tận dụng thời cơ khi đồng minh đã khiến đội quân quân Tào Tháo phải liên tục lùi bước để tấn công. Việc tạo ra thêm những tình huống căng thẳng ở phía sườn, khiến đội quân quân Tào Tháo không thể dừng lại việc rút lui, quả thực là một chiến thuật hiệu quả.

“Không thể tin được! Làm sao tôi có thể bị Lưu Bị đánh bại trực diện như vậy!”

Tất cả đều là những mưu kế hèn nhát và bỉ ổi! Quân đội của ta là không thể đánh bại được!” Tào Tháo Nhìn thấy liên tục có quân tiếp viện và phục kích của kẻ thù xuất hiện từ hai bên, trong khi các binh sĩ phía trước đã bị chia cắt và tan rã hoàn toàn, ông ta gần như không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

Còn Hứa Thục thì đã trở nên tê dại; tất cả những gì ông ta có thể làm là dùng vũ lực thuyết phục Tào Tháo tiếp tục rút lui về một nơi an toàn, và tuyệt đối không được liều lĩnh nữa.

quân đội của Lưu Bị tiếp tục truy đuổi và tấn công mãnh liệt, không ngừng nghỉ cho đến khi trời tối hoàn toàn mới buộc phải dừng lại.

Trận chiến này bắt đầu vào cuối giờ Mùi chiều, giai đoạn giằng co kéo dài khoảng nửa giờ, và đến giờ Thân, quân phục kích của Ngụy Yến xuất hiện. Trong vòng mười lăm phút sau đó, quân Tào Tháo đã bắt đầu thua cuộc và phải rút lui trong lúc vẫn tiếp tục chiến đấu.

Vào tháng Bảy theo lịch âm, trời tối khá muộn; thông thường, đến cuối giờ Dậu trời mới thực sự tối đen, nhưng lần này trận chiến kéo dài đến đầu giờ Tuất. Vì vậy, giai đoạn quân đội của Lưu Bị truy đuổi và tấn công mãnh liệt cũng kéo dài gần hai giờ, thật sự là một trận chiến gay cấn và đầy kịch tính.

Toàn quân tiếp tục truy đuổi và tấn công, đuổi theo quân Tào Tháo quãng đường hơn ba mươi dặm, khiến __TERM008__ không thể đứng vững và buộc phải từ bỏ toàn bộ những vị trí mà họ đã giành được trong hai ngày rưỡi trước đó.

Cuối cùng, __TERM008__ mới rút về gần doanh trại cũ của ba ngày trước, đó chính là nơi mà Từ Hoàng và Bàng Đức từng đối đầu với __TERM009__ trước đây. Tại đó, họ mới có thể đứng vững và dựa vào các công sự phòng thủ vững chắc để chống lại cuộc tấn công của __TERM004__.

Dù vậy, các tướng lĩnh như __TERM009__, __TERM011__ và __TERM013__ vẫn tiếp tục đẩy lùi những đội quân của __TERM008__ cố gắng thoát ra khỏi trận chiến, khiến cho hàng loạt binh sĩ của __TERM008__ thiệt mạng và gây ra những tổn thất nặng nề cho họ.

Theo kết quả tổng kê cuối cùng, lực lượng chính của Tào Tháo gồm tổng cộng mười hai vạn người. Trong số đó, một phần quân sĩ ở lại phía sau để thiết lập các tuyến phòng thủ và không hề bị tổn thất gì; tuy nhiên, những đơn vị được Tào Tháo điều động để tiến hành tấn công đều phải chịu những thất bại nặng nề.

Quân đội của Từ Hoàng và Le Jin tham gia tấn công cũng bị tổn thất hơn một nửa số binh sĩ; các đơn vị hỗ trợ và liên kết sau này cũng đều có người thiệt mạng hoặc bị thương.

Cuối cùng, tổng số binh sĩ mà quân Tào Tháo mất đi lên tới con số khủng khiếp là bốn vạn người – chiếm tới một phần ba tổng lực lượng của lực lượng chính Tào Tháo.

Cần biết rằng, trước đó, Hạ Hầu Duẩn đã thua trong năm trận đánh liên tiếp, phải rút lui quãng đường lên tới tám trăm dặm, và tổng số binh sĩ mà họ mất đi cũng chỉ bằng con số này thôi.

Trong khi đó, lần Bàng Đức bị giết hoặc phần lớn quân tiên phong của Tây Lương đổi phe, tổng số thất bại chỉ là hai vạn người – chỉ bằng một nửa con số hôm nay thôi.

Xét đến điều kiện chiến trường hẹp hòi, không thể tiến hành các trận đánh lớn với quân đội đông đảo; việc phải tiến hành các trận chiến kéo dài, tiêu hao lực lượng trên những khu vực hẹp hòi dọc theo thung lũng, đã là một thành tích vô cùng xuất sắc rồi. Nếu không có sự hiện diện của các tướng lĩnh như Ngụy Yến và Vương Bình – những người đã tiến hành các cuộc tấn công phục kích và gây ra những tổn thất cho đối phương – thì việc chỉ dựa vào Trương Phi và Cam Ninh để tiêu diệt bốn vạn quân địch từ phía trước là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trận chiến hôm nay là trận đối đầu trực tiếp đầu tiên giữa Tào Tháo và Lưu Bị; bốn vạn binh sĩ của Tào Tháo đã bị mất đi một cách vô ích, và tinh thần chiến đấu của họ gần như bị cạn kiệt hoàn toàn.

Hơn nữa, so với những tổn thất về binh sĩ và lực lượng, ý nghĩa biểu tượng rằng “việc Tào Tháo tự mình tham gia chiến tranh nhưng vẫn không thể đánh bại được Lưu Bị” mới là điều quan trọng hơn cả.

Dù hai bên vẫn còn hàng trăm nghìn binh sĩ, nhưng nếu lòng can đảm của các tướng lĩnh bị suy yếu, khiến cho dư luận xã hội thay đổi quan điểm về họ, thì sẽ xuất hiện nhiều sự bất đồng nội bộ trong hàng ngũ Tào Tháo.

Uy tín cá nhân của Tào Tháo đã bị tổn hại nghiêm trọng.