Lỗ Túc và Châu Du đã trôi dạt trên biển suốt nửa tháng trời; thông tin lúc này đã không còn chính xác nữa.

Nhưng ngay cả khi họ kết nối lại để đồng bộ hóa thông tin với phiên bản của Chu Cái Quân, những gì họ có được chỉ là thông tin liên quan đến mạng lưới địa phương ở khu vực Lâu Yế, và vẫn còn sự chênh lệch khá lớn so với tiến độ mới nhất ở khu vực Hà Bắc thực sự.

Để hiểu rõ tình hình tổng thể, họ buộc phải quay ngược thời gian về nửa tháng trước, trở lại cuối tháng hai năm Kiến An thứ bảy – đúng vào thời điểm Lỗ Túc và Châu Du vừa bắt đầu hành trình đi về phía bắc… Tầm nhìn của chúng ta cũng sẽ chuyển sang khu vực Ký Châu, thành phố Diệu Thành – nơi cư ngụ của Viên Thiệu.

Ngay từ ngày 24 tháng hai, Viên Thiệu đã hoàn toàn hôn mê và không còn thể nói ra lời nào nữa. Vào buổi trưa hôm đó, khi bà Lưu tự tay cho ông uống canh, những tiếng rên rỉ đau đớn của ông có lẽ chính là lời trăn trối cuối cùng của ông. Canh đó đều tràn ra áo ông; ít nhất tám trong số mười người đã để canh rơi xuống đất, còn ông chỉ uống được khoảng hai muỗng thôi. Cảnh tượng đó thật sự rất thảm hại, gấp mười lần sự diễn xuất giả tạo của Tư Mã Dực trước mặt Lý Thắng trong thế giới song song.

Sau khi bà Lưu cho Viên Thiệu uống xong bữa canh cuối cùng, bà công khai yêu cầu tất cả các nô tì và thiếu nữ rời khỏi phòng để không làm phiền đại tướng nghỉ ngơi. Mọi người đều tuân theo mà không ai dám phản đối.

Một người anh hùng lớn lao, nhưng cuối cùng lại không nhận ra tình hình thực tế; không ngờ mình sẽ chết vào ngày nào đó đến thế, và lời trăn trối của mình cũng không thể được truyền ra ngoài… Thật là đáng thương.

Tuy nhiên, về điểm này, không ai coi Viên Thiệu là người ngốc cả, cũng chẳng ai chỉ trích ông. Bởi vì trong lịch sử thực tế, Viên Thiệu và Lưu Biểu chính là những ví dụ điển hình về những người “bị cô lập hoàn toàn vào giai đoạn cuối cùng, dẫn đến việc không thể lập di chúc công khai”. Theo ghi chép chính thức trong “Tam Quốc Chí”, sau này các nhân vật như Thẩm Phối đã lập Viên Thượng lên ngôi, cũng chính vì Viên Thiệu “muốn chọn ông ta làm người kế vị nhưng chưa bao giờ công khai bày tỏ ý định đó”; điều này cũng được xác nhận trong “Điển Luận”, tức là ông ta có sự ưu ái đặc biệt dành cho Viên Thượng, nhưng chưa bao giờ nói ra một cách công khai.

Một người lại để lại những hậu quả rối ren như vậy sau khi qua đời; dù lúc còn sống có hoài bão và ý chí mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ có thể coi là giấu đầu lánh tai trước những vấn đề nghiêm trọng, không quan tâm đến hậu quả sau này sẽ ra sao.

Rất nhiều người tự cho mình cao quý, không thể chịu đựng được thiệt thòi, và luôn trở nên bất ổn tinh thần khi gặp phải khó khăn, hay có xu hướng từ bỏ mọi thứ khi thất bại, đều có điểm chung như vậy.

Ngược lại, những người có sức bền, biết cách vượt qua thất bại và đứng dậy trở lại thì hiếm khi mắc phải sai lầm này. Dù họ thua cuộc, họ vẫn sẽ cố gắng lật ngược tình thế. Ngay cả khi đã đến cuối đường đời và biết rõ mình không thể thay đổi được tình hình, họ vẫn sẽ cố gắng lập kế hoạch, hy vọng rằng người sau này sẽ thành công, dù kết quả thế nào đi nữa, họ vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu.

Một đêm trôi qua, vào ngày hôm sau, Viên Thiệu đã bị hôn mê vĩnh viễn, không còn uống được bất cứ thứ gì nữa. Trong lịch sử, Viên Thiệu đã qua đời vào khoảng cuối tháng Tư đến đầu tháng Năm năm thứ bảy niên đại Jian'an; tính đến bây giờ, thời gian qua đời của ông ta đã sớm hơn khoảng hai tháng, nhưng sự thay đổi không quá lớn.

Xét đến những thất bại và đau khổ mà ông ta phải chịu trong cuộc đời này – sau thất bại thảm hại trong trận Chiến Quan Độ, ông ta lại liên tiếp thua hai trận lớn nữa, đó là trận Chiến Đông A và trận Chiến Cang Thính. Trong đó, trận Chiến Đông A vốn không hề xảy ra trong lịch sử; tuy nhiên, sau khi ông ta “sửa sai, lắng nghe lời khuyên”, và theo đuổi đề xuất của Điền Phong, ông ta vẫn thất bại trong trận chiến đó. Sự đau khổ tâm lý từ thất bại này khiến tâm lý ông ta suy sụp hoàn toàn và càng thêm tuyệt vọng; việc ông ta qua đời sớm hơn hai ba tháng đã được coi là một điều may mắn.

Đến buổi tối ngày 26 tháng Hai, tức là sau hơn hai ngày hai đêm liên tục hôn mê và không ăn uống gì, bà Lưu đã gọi con trai mình là Viên Thượng đến để trao đổi một số việc quan trọng. Khi Viên Thượng bước vào, anh ta cảm thấy rất lo lắng, vì anh ta nghĩ rằng cha mình đã gặp nạn. Tuy nhiên, khi bà Lưu bắt đầu nói chuyện, Viên Thượng đã ngạc nhiên. Hóa ra, bà Lưu muốn mượn một số vệ sĩ đáng tin cậy từ dinh thự của vị đại tướng. Dù sao thì bà Lưu chỉ là một phụ nữ bình thường, không giống như Thái thị ở phía nhà Lưu Biểu – người có người thân nắm quyền lực quân sự – vì vậy, về mặt quân sự, bà ấy hoàn toàn không có cơ sở nào cả. Ngay c

Về điểm này, chúng ta vẫn nên nói lời công bằng cho Viên Thiệu. Cho đến phút cuối cùng, ông ấy ít nhất cũng không để người phụ nữ của mình hay gia đình bên vợ can thiệp vào quyền lực quân sự, dù chỉ là chỉ huy một đội vệ sĩ nhỏ. Nếu có trao quyền lực, thì cũng chỉ dành cho con trai mình mà thôi.

So với Lưu Biểu, Viên Thiệu đã làm tốt hơn rất nhiều; ở phía Lưu Biểu, quyền lực quân sự trung tâm lại nằm trong tay các thành viên của gia tộc vợ.

Nhưng điều kỳ lạ là, hiện tại Viên Thượng vẫn đang ở Nam Ký. Mặc dù ông ấy đã hai lần cố gắng quay trở về phía tây Kỷ Châu từ Youzhou, nhưng đều bị Su You và Yin Kui ở Changshan, Zhongshan chặn đứng. Trong tình huống này, mẹ ông muốn dùng vệ sĩ để bảo vệ ai đây?

Vì vậy, ông ấy cẩn thận khuyên rằng: “Nếu mẹ lo lắng cho anh trai, có lẽ không cần phải… Nghe nói quân Tào Tháo đã phát hiện ra những hoạt động bất thường của anh trai cách đây không lâu, và Tào Hồng lại tiếp tục mở cuộc tấn công mới từ Đông Quang vào Nam Ký. Hiện tại, anh trai đang bị áp lực lớn và bận rộn với việc quân sự, nên không thể gây ra nguy hiểm được.”

“À, sức khỏe của cha hôm nay thế nào rồi? Có… trầm trọng hơn không?”

Nhưng Lưu thị không nghe lời giải thích của ông, mặt đầy tức giận: “Cha con vẫn như cũ, nhưng các bác sĩ đã bí mật nói rằng ông ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, chỉ là đang sống trong trạng thái hôn mê này thôi. Việc tôi dùng vệ sĩ chắc chắn có mục đích khác, sao con cũng phải can thiệp vào chuyện này?”

Viên Thượng do dự một lúc, nhưng xét đến việc mẹ mình không còn con trai nào khác để dựa vào, và việc dùng vệ sĩ cũng không thể gây hại cho ông, cuối cùng ông vẫn đồng ý.

Kết quả là vào tối hôm đó, Lưu thị đã vội vàng hành động. Khi Viên Thiệu vẫn còn sống, bà ấy đã ra lệnh giết hết tất cả các thị thiếp của ông ấy. Và cũng giống như những gì đã xảy ra trong lịch sử, họ bị làm hỏng dung nhan trước khi bị giết, để những người vệ sĩ có thể dùng dao chém nát khuôn mặt họ, nhằm ngăn chặn việc họ sau này gặp lại Viên Thiệu ở thế giới bên kia và dùng vẻ đẹp của mình để quyến rũ ông ấy.

Sáng hôm sau, Viên Thượng mới biết được tất cả những chuyện này và vô cùng hoảng sợ, nhưng lúc đó đã quá muộn để ông có thể làm gì được.

Bởi vì vào buổi chiều cùng ngày, Viên Thiệu cuối cùng cũng đã qua đời. Toàn bộ gia đình đại tướng lập tức tổ chức lễ tang, và trong một đêm, toàn bộ thành phố Ye đề

Viên Thượng phải cố gắng tỏ ra mình là một đứa con hiếu thảo; lúc này, làm sao có thể quan tâm đến những hành vi xấu xa của mẹ mình được? Anh ta vội vàng tìm đến Thẩm Phối để bàn bạc cách giải quyết tình huống một cách kín đáo.

Nghe tin này, Thẩm Phối cũng rất sốt ruột, ông nhận ra rằng hành động “ngay sau khi vị Đại tướng qua đời, liền giết hết các thiếp thân của ông ấy” thực sự không đáng khinh, điều này dễ dàng gây ra sự chia rẽ trong lòng mọi người.

Vì vậy, Thẩm Phối đề nghị Viên Thượng công bố rằng những thiếp thân yêu quý ấy quá yêu thương Viên Thiệu, nên đã tự nguyện theo ông ấy xuống mộ, và hãy tổ chức lễ an táng cho họ một cách trang trọng, để không ai có thể nhận ra điểm bất thường trên xác chết.

Dù sao thì cũng không có ai tự sát mà khuôn mặt lại bị cắt nát như vậy; nếu người ngoài nhìn thấy hình ảnh đó, dù giải thích thế nào cũng không ai tin đâu.

Viên Thượng thấy lời khuyên đó có lý, và vì tình hình quá khẩn cấp, nếu không xử lý ngay, tin tức sẽ lan truyền khắp nơi. Vì vậy, anh ta không kịp tham khảo ý kiến của mẹ mình mà tự quyết định mọi chuyện.

Những thiếp thân yêu quý của Viên Thiệu được an táng lại một cách trang trọng, và tin tức cũng được công bố.

Khi biết được điều này, Lưu thị lại cảm thấy tức giận; một mặt, bà cho rằng không nên cho những kẻ hèn mọn đó một cái chết đàng hoàng, mặt khác, bà cũng lo lắng cho gia đình của những thiếp thân đó. Vì vậy, bà tìm đến con trai mình và trách móc tại sao anh ta lại tự ý quyết định như vậy.

Viên Thượng cảm thấy vô cùng căng thẳng, nhưng không dám phản đối mẹ mình, chỉ biết khuyên nhủ: “Mẹ, tại sao lại cố chấp với những người đã chết nhỉ? Mẹ đã làm hỏng dung nhan của họ rồi; dù cho mẹ cho họ một chút danh dự cuối cùng, ngay cả khi cha chúng ta ở dưới suối vàng biết được, ông ấy cũng không thể nhận ra họ là ai đâu. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải gắn kết lòng người. Tôi muốn kế vị, chỉ có Thẩm Phối và Phùng Kỷ là những người trung thành với tôi, còn Điền Phong cũng đáng tin cậy. Những người khác đều đang chờ đợi tôi mắc sai lầm… Tại sao mẹ lại vì một chuyện nhỏ mà đánh mất danh tiếng của tôi nhỉ? Đây chỉ là những quyết định phải thực hiện ngay trong tình huống khẩn cấp thôi… Hãy tha thứ cho tôi đi.”

Tuy nhiên, Lưu thị lại có lý do riêng của mình: “Con thật là khoan dung… Nhưng một khi đã làm như vậy, thì phải làm cho xong! Việc giết hại nhiều người như vậy, ít nhất cũng có hàng chục người lính canh chứng kiến và th

Đến lúc đó, những người này vẫn còn sống ở thành Yế, chúng ta không thể nào công khai xử lý họ được. Nếu anh trai bạn tìm ra sai lầm của bạn, tình hình sẽ càng trở nên bất ổn! Trong những lúc như thế này, phải quyết đoán một cách triệt để, phải loại bỏ gốc rễ vấn đề để tránh hậu họa sau này! Đừng giả vờ là người tốt nữa!

Viên Thượng im lặng không biết nói gì, ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhận ra rằng cách xử lý “giả vờ những người phụ nữ kia tự nguyện đi theo chết” thực sự không đủ chặt chẽ.

Và anh ta cũng không thể giết những người vệ sĩ đã tham gia vào việc này để che đậy dấu vết; nếu làm vậy, có nghĩa là bất kỳ ai có thù với bạn đều không bị giết, nhưng lại giết những người đã giúp bạn che đậy tội ác… Một khi có chút sóng gió xảy ra, lòng trung thành của thuộc hạ sẽ càng suy yếu hơn nữa.

Những việc không đáng tin này đã đi đến bước không thể quay đầu lại được nữa.

“Ông Thẩm Phối đã làm hỏng tôi! Ông ấy nghĩ ra ý tưởng gì thế này! Phải nhanh chóng thay đổi lời nói, đừng nói rằng những người này tự nguyện đi theo chết nữa, mà hãy thẳng thắn nói rằng họ bị kết tội và bị giết!”

Viên Thượng cuối cùng cũng quyết tâm, cùng mẹ mình loại bỏ gốc rễ vấn đề. Chính Viên Thượng đã chỉ huy quân đội, vào buổi tối hôm đó, gia đình của năm người phụ nữ kia cũng đều bị tiêu diệt. Sau đó, thông tin được lan truyền ra ngoài cũng được thay đổi ngay trong ngày hôm đó.

Toàn thành phố Văn Vũ nghe tin này đều rất ngạc nhiên:

Buổi trưa hôm đó còn nói rằng những người phụ nữ của đại tướng tự nguyện đi theo chết, nhưng đến ngày hôm sau lại thay đổi thành “họ đã cản trở đại tướng trong thời gian ông ấy ốm nặng, khiến tình trạng sức khỏe của ông ấy trở nên tồi tệ hơn, xứng đáng bị giết”, và cả gia đình họ đều bị tiêu diệt.

(Lưu ý: Đây không phải là việc bịa đặt; ngay trong “Sử Ký Tam Quốc” cũng đã ghi rõ “các gia đình của những người này đều bị tiêu diệt”. Trong lịch sử thực tế, cả năm gia đình của những người phụ nữ kia đều bị tiêu diệt. Tất nhiên, các chi tiết quá trình và suy nghĩ nội tâm của các nhân vật ở đây là do tôi tự sáng tạo ra, và tác động của nó cũng sẽ khác so với lịch sử thực tế, nhưng tôi cho rằng điều này vẫn hợp lý.)

Hành động của phu nhân và con trai thứ ba khiến nhiều người cảm thấy tương lai của Viên gia lại một lần nữa bị bao phủ bởi bóng tối; nhiều người bắt đầu do dự, không muốn phục vụ những người thay đổi lời nói, gi

Thực ra trong lòng anh ta biết rằng cách có lợi nhất cho Viên Thượng chính là sau khi Viên Thiệu qua đời, hãy giấu tin tức này vài ngày; đến khi Viên Thượng đã hoàn tất việc giao nhiệm vụ và chuẩn bị đầy đủ để tiếp quản quyền lực, thì mới công bố chính thức.

Nhưng gia đình Lưu quá vội vàng trong việc giết người, làm ầm ĩ lên đến mức từ đầu đã không thể che giấu được sự việc, khiến Viên Thượng mất đi khoảng thời gian cần thiết để chuẩn bị. Vì vậy, họ buộc phải hành động gấp rút, và nhiều người không kịp thời được thu hút vào phe của họ, điều này dẫn đến việc càng có nhiều người bỏ trốn hơn nữa.

Trong tình huống gấp rút đó, toàn bộ sự chú ý của Thẩm Phối đều tập trung vào việc kiểm soát Điền Phong, đảm bảo rằng người này sẽ ủng hộ Viên Thượng một cách tuyệt đối, giống như Feng Ji. Còn những người khác thì Thẩm Phối không thể quan tâm đến họ được.

Tình hình bên trong và bên ngoài thành Yê vẫn nằm trong tay phe địa phương của Kỳ Châu; phe của Dự Châu không thể gây ra sóng gió gì được. Vì vậy, Guo Tu cũng chỉ có thể, giống như trong lịch sử, vội vàng bỏ trốn, lén lút đi vòng qua U Châu, rồi âm thầm xâm nhập vào lãnh địa của Viên Đàn để đầu quân với họ.

Trong lịch sử, Guo Tu cũng đã thành công trong việc đầu quân với Viên Đàn; điều này không cần phải dùng đến bất kỳ “chiêu trò” đặc biệt nào cả. Nhưng trong lịch sử, cũng có một số quan lại không thuộc phe Kỳ Châu khác – chẳng hạn như Tân Bình – không kịp thời bỏ trốn ngay từ đầu khi Viên Thượng bắt đầu tiếp quản quyền lực; vì vậy sau này, khi Tân Bí được Viên Đàn cử đi sứ đến Tào Tháo và sau đó quay trở về để chống lại Thẩm Phối, Thẩm Phối mới có thể giết hết cả gia đình Tân Bình ở lại Yê Thành.

Nhưng trong cuộc đời này, Tân Bình cũng đã tận dụng lúc Thẩm Phối bận rộn không kịp quản lý mọi thứ để cùng với Guo Tu bỏ trốn; thậm chí cả gia đình anh ta cũng đi theo. Vì không thể tìm ra bằng chứng để truy cứu Guo Tu và Tân Bình, Thẩm Phối cũng lo sợ rằng nếu những người này còn ở lại Yê Thành thì họ sẽ cản trở việc Viên Thượng tiếp quản quyền lực; vì vậy, anh ta chỉ muốn họ rời đi là tốt nhất.

Do đó, Thẩm Phối không cử quân truy đuổi sâu rộng; anh ta chỉ cho người ta tạo ra những lời đồn đại xấu xa về Guo Tu và Tân Bình, tuyên bố rằng họ là những kẻ phản bội chủ nhân, rằng khi thấy Viên Thiệu qua đời, họ liền nhận ra rằng Viên gia không có tương lai và muốn trở thành những kẻ thay đổi thường xuyên, không đáng tin cậy.

Tương tự như trường hợp của Guo Tu và Xin Ping, còn có một số nhà chiến lược khác cũng bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng “butterfly effect” ngược đời do Viên Thượng gây ra.

Chẳng hạn như Quan viên từ Qinghe – Thái Yến. Trong lịch sử, khi hai gia tộc Yuan đối đầu với nhau, ông không thể chấp nhận những hành động bất hiếu và bất nghĩa đó, nên đã quyết định xin nghỉ ốm và từ chức để không tham gia vào cuộc tranh giành đó.

Vì điều này, ông đã bị Viên Thượng truy tố và bỏ tù. Tuy nhiên, vì danh tiếng của Thái Yến rất lớn, họ đã công nhận rằng ông “thực sự bị bệnh và không hề lừa dối người cai trị”, nên ông được thả ra khỏi tù ngay sau đó. Sau đó, cho đến khi Viên Thượng mất kiểm soát thành phố Ye, ông mới được Tào Tháo mời đến làm việc.

Trong kiếp này, khi chứng kiến những hành động tàn ác của Viên Thượng, Thái Yến cũng giống như trong lịch sử, đã quyết định từ chức. Nhưng vì sức ảnh hưởng của Ji Shenpei yếu hơn so với thời kỳ tương ứng trong lịch sử, họ không thể ngay lập tức bắt giữ những người từ chức, vì vậy Thái Yến đã tìm cơ hội trốn thoát.

Năm năm trước, khi Thái Yến đến thành phố Ye, điểm yếu lớn nhất của ông chính là vị sư phụ của mình – Trình Hiển. Lúc đó, ông đi theo sư phụ đến Ye để bảo vệ ông ấy; việc bỏ rơi sư phụ là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng Trình Hiển đã qua đời vào năm thứ năm của triều đại Jian'an, tức là hai năm trước trận chiến Guandu, ở tuổi 74. Khi không còn điểm yếu nào nữa, Thái Yến muốn trốn về quê hương Bắc Hải, nơi ông từng theo học với sư phụ, để ẩn dật.

Còn về việc liệu sau khi đến Bắc Hải, liệu người của Lưu Bị có đến tiếp đãi và thu hút ông hay không, thì đó lại là một vấn đề khác.

Tình huống tương tự cũng xảy ra với Yingshao, cựu Thái thú của Thanh Sơn – người trong lịch sử được cho là sẽ qua đời ở thành phố Ye vào năm tới. Theo lịch sử, Yingshao đã qua đời vào năm 203, trong thời gian thành phố Ye bị bao vây. Có người cho rằng có thể do thiếu thốn lương thực, dễ bị suy dinh dưỡng, và thiếu thốn y tế trong thời gian bao vây, nên nếu không phải sống trong hoàn cảnh cực kỳ khó khăn, thì tuổi thọ tự nhiên của Yingshao có lẽ sẽ còn kéo dài thêm vài năm nữa.

Dù sao thì Yingshao cũng là một quan chức học giả giàu kinh nghiệm. Khi ông giữ chức Thái thú của Thanh Sơn, phó của ông là Quân chánh Quận – chính là Chu Cáp Pī, tức là cha của Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng; ông cũng có mối quan hệ khá thân thiện với Gia tộc Chu Gia.

Sau đó, khi cha của Tào Tháo, ông Cao Tông cùng đoàn người đi qua quận Thái Sơn, họ đã bị Trương Khải chặn đường và giết hại. Lo sợ rằng Tào Tháo sẽ trả thù, Yính Shào mới từ bỏ chức vụ và bỏ đi về phía bắc để đầu quân dưới trướng của Viên Thiệu.

Vì vậy, lúc này Yính Shào đã khá già rồi; ông ta đã ngoài năm mươi tuổi. Trong suốt bảy năm qua, Yính Shào chỉ giữ những chức vụ không quan trọng, đóng cửa tự học và viết ra mười quyển “Hán Quan Nghi” cùng vài quyển “Phong Tục Thông Nghĩa”. Ông không tham gia vào các công việc chính trị cụ thể, mà chỉ tập trung sắp xếp lại các nghi thức và quy định lễ nghi của triều đình sau cuộc loạn lạc do Lý Khuê và Guo Si gây ra.

Những quan chức kiểu học giả, có tư tưởng đạo đức như Yính Shào, khi chứng kiến những hành động tàn bạo và ngược đời, tất nhiên không muốn dính líu vào những rắc rối đó nữa. Họ hoàn toàn có thể tiếp tục nghiên cứu khoa học ở bất cứ nơi nào. Hơn nữa, Yính Shào cũng là người quận Nhuy Nam, tỉnh Duy Châu; ban đầu ông chỉ đến đây vì cùng quê với Viên gia. Nhưng bây giờ, phe Duy Châu bị phe bản địa của tỉnh Kỳ Châu áp đảo hoàn toàn; vậy tại sao ông còn ở lại đây nữa?

Trong lịch sử, không một người thuộc phe Gia tộc Chu Gia nào thành công cả; vì vậy Yính Shào tất nhiên không muốn kết bạn với họ. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi – Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng đều là những người nắm quyền lực lớn ở miền nam; vì vậy Yính Shào cũng quyết định đến miền nam tìm nơi ẩn náu.

Cuối cùng, còn có một nhân vật quan trọng thuộc phe Duy Châu, đó là Xun Chen và Xun Youruo từ quận Điển Xuyên. Khi Viên Thiệu còn sống, hai người này cũng được trọng dụng. Bây giờ, với sự kiểm soát của Viên Thượng thông qua Phùng Kỷ và Thẩm Phối, những người bản địa của tỉnh Kỳ Châu được trọng dụng hoàn toàn; sau nhiều suy nghĩ, Xun Chen cũng quyết định đến tỉnh Thanh Châu để đầu quân dưới trướng của Viên Đàn.

Chỉ có Nguyên Đại Công tử là người sẵn lòng trọng dụng những người không phải đến từ tỉnh Hà Bắc!

Cuối cùng, trong cuộc tranh quyền giữa anh em nhà Nguyên, mặc dù Viên Thượng đã kiểm soát được nửa phía tây của tỉnh Kỳ Châu thông qua những hành động tàn bạo, nhưng ông ta cũng đã đuổi đi hầu hết các nhà chiến lược và quan chức không phải đến từ đây. Guo Tu, Tân Bình và Xun Chen đều đến theo phe anh trai ông ta. Yính Shào và Thái Yến thì lần lượt đến Lâm Nha và Bắc Hải Quan để tiếp tục nghiên cứu khoa h

Bên cạnh Viên Thượng, những nhà chiến lược và quan lại có thể được gọi tên chỉ còn lại Điền Phong, Thẩm Phối, Phùng Kỷ, Trần Lâm v.v. Ngoài ra, những người có chức vụ cao nhưng là họ hàng của Viên Thượng thì không được tính vào đây; những người này vốn dĩ cũng không thể bỏ trốn được.

May mắn thay, quân đội địa phương ở Ký Châu vẫn nằm hoàn toàn trong tầm kiểm soát của Viên Thượng. Các tướng lĩnh quân sự cũng không xảy ra tình trạng nổi loạn hay đầu hàng Viên Đàn.

Có lẽ bởi vì những tướng lĩnh còn lại hiện nay đã không còn quá coi trọng đạo đức nữa. Sau ba trận thất bại thảm hại tại Quan Độ, Đông Á và Cang Đình, những người có ý chí kiên cường hầu như đều đã chết hết. Những người sống sót có lẽ tin rằng “quyền lực là điều quan trọng nhất”; họ không quan tâm đến việc ai công bằng hay bất công. Không phải tất cả các tướng lĩnh đều giống như Quan Vũ và Triệu Vân – những người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng về đạo đức trước khi đưa ra quyết định.

Trong thời buổi hỗn loạn như thế này, kết quả này cũng có thể được Viên Thượng chấp nhận được. Miễn là quân đội vẫn nằm trong tay mình, việc mất một số quan lại cũng không sao cả; chức vụ thì luôn có người đảm nhận mà.

Trong khi Viên Thượng đang thanh trừng nội bộ và nhanh chóng nắm quyền, tin tức về cái chết của Viên Thiệu cũng nhanh chóng lan truyền khắp khu vực do Tào Tháo kiểm soát. Sau đó, thông tin này được truyền qua con đường vòng qua Youzhou và cuối cùng đến tay Viên Đàn.

Vào ngày 8 tháng 3, Tào Tháo nhận được tin tức khẩn cấp từ Hà Bắc, nói rằng Viên Thiệu cuối cùng cũng đã chết. Tào Tháo vô cùng mừng rỡ, nhưng cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối; dù sao thì đó cũng là một đối thủ lâu năm mà ông ta quen biết hơn ba mươi năm.

Do đường đi không thuận lợi, Viên Đàn lại phải chờ thêm ba đến năm ngày mới biết tin này; ngày hôm đó là ngày 12 tháng 3.

Đến ngày thứ tư sau đó, tin tức mới đến được Donglai và Lãnh Giác, và được các nhân vật như Thái Sử Từ, Lỗ Túc, Châu Du và Chu Cái Quân biết đến. Họ cũng không dám chậm trễ và tiếp tục truyền tin này về phía nam để thông báo cho Chu Cáp Kinh, Lưu Bị và Chu Gia Lượng.

Chỉ trong vòng hơn nửa tháng, tin tức này đã làm rung chuyển cả thiên hạ.