Guo Tu thật là kẻ hai mặt; khi thấy sức mạnh của Phe của Lưu Bị và tình hình ngày càng suy yếu của Viên Đàn trong năm vừa qua, hắn lập tức quyết định bỏ rơi chủ cũ để trở thành tay sai cho Lưu Bị.

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Chu Cáp Kinh. Ông biết Guo Tu là người luôn coi trọng sự an toàn cá nhân, nhưng không ngờ hắn lại có thể đi xa đến mức đó.

Vì vậy, sau khi trao đổi thẳng thắn với Guo Tu, mọi việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều.

Guo Tu tưởng rằng sau khi các điều khoản được thống nhất, Chu Cáp Kinh sẽ ngay lập tức cho phép ông trở về tiếp tục công việc, nhưng Chu Cáp Kinh vẫn tuân thủ nguyên tắc, để Guo Tu hoàn thành tất cả các thủ tục theo đúng quy trình, cho phép ông ở lại thêm vài ngày để quan sát những thay đổi mà Lưu Bị đã mang lại cho quận Lâu Yểm.

Đồng thời, Chu Cáp Kinh còn cho phép Guo Tu chứng kiến tốc độ và hiệu quả của hệ thống truyền thông bằng chim bồ câu được Phe của Lưu Bị đào tạo mới, và ngay trước mặt Guo Tu, Chu Cáp Kinh đã viết thư xin ý kiến của Lưu Bị, yêu cầu Lưu Bị trả lời bằng văn bản một cách nghiêm túc. Nếu sau này Guo Tu cùng với những người khác quy phục và thuyết phục được Viên Đàn đến đầu hàng, họ sẽ được hưởng những điều kiện gì.

Guo Tu cảm thấy rằng những việc này có vẻ không cần thiết, nhưng Chu Cáp Kinh lại rất nghiêm túc; ông muốn Guo Tu tin chắc rằng tất cả những cam kết mà Lưu Bị đưa ra đều sẽ được thực hiện một cách nghiêm túc, với giá trị thực sự cao, chứ không phải chỉ là lời hứa suông.

Guo Tu thực sự cảm thấy ngạc nhiên; suốt nửa đời mình, ông đã tham gia vào vô số cuộc tranh đấu và lừa dối, nhưng chưa bao giờ gặp phải một vị lãnh chúa nào thực sự giữ lời hứa như Lưu Bị này. Ngay cả khi Viên Thiệu còn sống, ông ta cũng chỉ hứa hẹn những điều lớn lao khi cần thu hút lòng người, nhưng khi khủng hoảng qua đi, việc thưởng phạt lại thường không được thực hiện đầy đủ. Chỉ có Lưu Bị mới thực sự giữ lời, không hề hứa suông mà chắc chắn sẽ thực hiện.

Nhưng nói thật lòng, về vấn đề công bằng trong việc thưởng phạt, Viên Thiệu cũng không hề xuất sắc gì; điểm này, ông ta còn kém hơn cả Tào Tháo nữa.

Còn Tào Tháo thì thuộc về kiểu người rõ ràng phân biệt giữa việc khen thưởng và trừng phạt, nhưng lại chẳng bao giờ “nói là làm”. Về mặt phân phối lợi ích và thưởng công, Tào Tháo rất minh bạch, mang đậm tính cách của những người theo học thuyết Pháp gia; tuy nhiên, khi nói đến việc giữ lời hứa, thì có không ít trường hợp họ lừa dối người khác.

Về hai điểm này, Viên Thiệu thậm chí chưa làm được điểm đầu tiên; trong khi đó, Tào Tháo đã làm được điểm đầu tiên nhưng lại không làm được điểm thứ hai; còn Lưu Bị thì dự định sẽ thực hiện cả hai điểm này, ít nhất thì Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng cũng yêu cầu anh ta phải làm như vậy.

(Lưu ý: Trong lịch sử, sau khi Lưu Bị qua đời, Chu Gia Lượng đã nắm quyền cai trị Tứ Xuyên trong suốt chín năm, và có thể coi rằng ông ấy cũng “phân biệt rõ ràng giữa việc khen thưởng và trừng phạt”, đồng thời “nói là làm”; còn Tào Tháo chỉ thực hiện được nửa phần đầu tiên, tức là chỉ có việc khen thưởng mà thiếu sự trung thực; trong khi đó, Chu Gia Lượng thì vừa có việc khen thưởng vừa có sự trung thực.)

Chính vì vậy, Chen Shou mới dám viết sách trong thời đại nhà Jin và đánh giá rằng: “Những người trung thành và có công lao cho đất nước thì dù là kẻ thù cũng sẽ được khen thưởng; những người phạm tội hoặc lơ là trách nhiệm dù là người thân cũng sẽ bị trừng phạt; những người thú nhận tội lỗi và chịu sự trừng phạt thì dù tội lỗi của họ nặng nề đến đâu cũng sẽ được tha thứ; những người nói lời dối trá hoặc cố tình che giấu sự thật thì dù tội lỗi của họ nhẹ nhàng đến đâu cũng sẽ bị trừng phạt. Mặc dù chính sách trừng phạt rất nghiêm khắc, nhưng mọi người vẫn không oán giận, bởi vì lòng của ông ấy công bằng và những lời khuyên của ông ấy rất rõ ràng.”

Tôi cũng luôn không đồng ý với quan điểm của Yi Zhongtian khi ông ấy nói rằng “chính sách cai trị theo học thuyết Pháp gia của Chu Gia Lượng và Tào Tháo rất giống nhau; họ là những đại diện xuất sắc cho chính sách cai trị theo học thuyết Pháp gia vào cuối thời Hán và thời Tam Quốc”. Theo tôi, ngay cả khi chỉ so sánh về một khía cạnh duy nhất là chính sách cai trị theo học thuyết Pháp gia, thì chính sách cai trị của Chu Gia Lượng vẫn tốt hơn nhiều so với chính sách của Tào Tháo.

Sau khi nhận ra sự trung thực của Lưu Bị và em trai mình là Trọng Giác huynh, Guo Tu cũng bắt đầu kiên nhẫn quan sát thực tế tại các huyện trong vài ngày, và thực sự tận tâm để nhận ra xem:

Dù người dân nghèo ở đây trồng lúa cũng chẳng đủ ăn, nhưng họ vẫn có thể bổ sung một phần nhu cầu dinh dưỡng từ trái cây và hải sản; hơn nữa, họ còn có thể bán chúng cho các thương nhân biển để đổi lấy lụa và vải, giúp đa số người dân trong các huyện này đều có quần áo mặc.

Đừng xem thường việc “có quần áo mặc”. Mặc dù người dân thời cổ đại được gọi là “người mặc vải”, nhưng phần lớn thời gian, người nghèo không đủ khả năng mua quần áo. Trong một gia đình có nhiều người, có thể chỉ có một hoặc hai bộ quần áo được vá đi vá lại, và ai ra ngoài thì sẽ mặc bộ đó.

Những người ở nhà thì thường mặc trần, hoặc dùng rơm để giữ ấm; thậm chí khi trời lạnh, họ còn dùng đống rơm để che người. Vào thời Hán, cotton vẫn chưa được phổ biến, vì vậy người nghèo cũng không có chăn; họ chỉ có thể dùng những miếng vải rách để lót làm chăn.

Bây giờ, mọi người dân trong các huyện này đều có quần áo mặc, dù chỉ là những bộ vải thô sơ, rẻ tiền, điều này đã khiến Guo Tu vô cùng ngạc nhiên.

Anh ta không hiểu tại sao những người nông dân địa phương chỉ trồng một số loại cây ăn quả dại trên núi, sau đó lại có thể bán chúng với giá cao cho các thương nhân biển để đổi lấy vải.

Guo Tu tự suy nghĩ và cho rằng chắc hẳn là Chu Cáp Kinh đang cố tình làm điều tốt để chiếm lòng dân chúng, giống như Meng Changjun đã từng làm, cố tình thiệt thòi để mang lại lợi ích cho người dân trong lãnh địa của mình.

Nhưng khi anh ta tự hào về suy nghĩ đó và khen ngợi Chu Cáp Kinh vì những hành động tốt bụng, giống như Meng Changjun hay những người có tầm nhìn xa trông rộng như nhà Tần, thì người đi cùng anh ta – Lỗ Túc – lại chỉ cười nhạo và nói rằng anh ta đang tự lừa dối mình.

(Chú thích: Trước khi nhà Tần thay thế nhà Jiang và nhà Lü để cai trị nước Qi vào thời kỳ Chiến Quốc, nhiều thế hệ người cai trị đã cho người dân vay tiền với lãi suất thấp, đảm bảo công bằng trong việc đo lường và tính toán, nhằm chiếm được lòng dân chúng.)

May mắn thay, Lỗ Túc cũng rất tử tế; mặc dù biết rằng Guo Tu đang đánh giá sai người khác, ông vẫn không phàn nàn, mà chỉ riêng tư khuyên nhủ:

“Quan Guo, ông nói sai rồi. Các vị chư hầu có cần phải làm những việc như vậy để chiếm lòng dân chúng sao? Các huyện này cũng không giống như Xue Yi của Meng Changjun đâu! Khi hành động, các vị chư hầu luôn biết cách tận dụng tình hình một cách khôn ngoan, chứ không bao giờ làm những việc trái với lẽ thường.

Theo đuổi lợi ích là bản chất tự nhiên của con người; nếu cứ cưỡng bức đi

Ông Nguyên Hóa cũng suy luận ra rằng chắc hẳn trong số các loại trái cây tươi mới có một thứ nào đó; nếu ăn quá lâu không dùng đến, con người sẽ bị bệnh. Với sự khích lệ của các vị quân chủ, ông Nguyên Hóa đã tiến hành thực hiện những thí nghiệm tương ứng và cuối cùng rút ra một nguyên lý y học khá chính xác, sau đó miễn phí truyền đạt cho nhiều thương nhân biển thuộc sự chỉ huy của ông Mị. Ông cho rằng những loại trái cây càng chua thì hiệu quả trong việc giảm bớt các triệu chứng bệnh do đi biển càng tốt.

Vì vậy, khi các thương nhân biển đi qua thành phố Nhật Dương, họ thường mua nhiều loại trái cây chua vì chúng dễ bảo quản hơn. Trái cây càng chua thì càng có thể được bảo quản lâu dài trên biển, và giá của chúng cũng sẽ cao hơn; việc các vị quân chủ phải “mua lòng” họ bằng những hành động này là hoàn toàn không cần thiết!

Những gì Lỗ Túc truyền đạt thực chất chính là nguyên lý “vitamin C có tác dụng chống bệnh scurvy”, nhưng ông ấy không thể sử dụng những thuật ngữ chuyên môn vì chúng vẫn chưa được phát minh ra lúc bấy giờ.

Quan niệm rằng “trái cây càng chua thì càng có tác dụng chống bệnh scurvy” cũng không hẳn là đúng hoàn toàn, nhưng người xưa không có điều kiện để tiến hành những thí nghiệm chính xác hơn, nên họ chỉ có thể hiểu một cách đơn giản như vậy.

Trong thực tế, nhiều người có định kiến này chỉ vì các loại cam có hàm lượng vitamin C rất cao, trong đó chanh là loại chua nhất và có tác dụng tốt nhất. Thêm vào đó, ảnh hưởng từ quan niệm truyền thống “thuốc hay thường có vị đắng”.

Tuy nhiên, nếu không chỉ giới hạn ở các loại cam, thì kết luận này sẽ không còn đúng nữa. Quả kiwifruit không hề chua, nhưng hàm lượng vitamin C của nó lại cao hơn cả chanh, đứng đầu danh sách các loại trái cây.

Vì vậy, việc “tốt cho sức khỏe” không nhất thiết phải đánh đổi bằng việc “không ngon”. Tất nhiên, vào thời Đại Hán, con người vẫn chưa trồng được kiwifruit nhân tạo, nên đây chỉ là một lời nói suông mà thôi (quê hương của kiwifruit chính là Trung Quốc, nhưng mãi đến thời Minh mới được Lý Thời Chân ghi chép lại. Kiwifruit mọc ở vùng phía nam, và Lý Thời Chân đã phát hiện ra nó tại tỉnh Giang Tây).

Sau khi nghe những lời này, Guo Tu cũng cảm thấy mới mẻ và có cái nhìn mới hơn về những thay đổi mà Chu Cáp Kinh đã mang lại cho khu vực Lãnh Yểm. Việc biết cách tận dụng tình hình, kết hợp mong muốn kiếm lợi của con người với việc phân bổ nguồn lực cho công tác xây dựng địa phương một cách hiệu quả như vậy, thực sự đã vượt xa so với Meng Changjun và gia tộc Tian của nước Qi.

Cũng là

Bây giờ đã tìm thấy một vị vua anh hùng, người có thể mang lại lợi ích cho đất nước, cho dân chúng và cả bản thân họ; vậy tại sao không quyết tâm đứng về phía ông ta một cách kiên định nhỉ?

Vài ngày sau, khi Guo Tu và Tân Bí đã hoàn toàn quy phục trước sức ảnh hưởng của Lưu Bị, việc Chu Cáp Kinh gửi sứ giả đi thương lượng các điều khoản hợp tác cũng bắt đầu có kết quả rõ ràng.

Lần này, Chu Cáp Kinh rất coi trọng việc này; ông ta sai sứ giả đi bộ quãng đường 400 dặm mỗi ngày, mất ba ngày mới đến Hefei. Khi trở về, con chim bồ câu chỉ cần bay hơn một ngày là đủ, vì vậy tổng cộng chưa đầy năm ngày, họ đã nhận được thư trả lời.

Trong thư trả lời, Lưu Bị cam kết rằng “nếu Guo Tu và Tân Bí đến quy phục, và sau này có thể thuyết phục Viên Đàn cũng đến theo, họ sẽ được đảm bảo những đặc quyền nhất định. Chỉ cần Viên Đàn tuân thủ những điều kiện đã đề ra, thì gia tộc Viên gia sẽ được ban tước chức vô thời hạn, không bao giờ bị tước bỏ; đồng thời, con cháu của Viên Đàn cũng sẽ được hưởng những lợi ích bổ sung khác.”

Tất nhiên, bức thư này hiện vẫn chưa thể cho Viên Đàn xem, vì điều đó sẽ quá thiếu tế nhị. Nhưng cho Guo Tu và Tân Bí xem thì không sao cả; điều này sẽ giúp họ yên tâm hơn trong công việc, và khi trở về thuyết phục Viên Đàn, họ cũng sẽ tích cực hơn.

Chỉ cần họ tin rằng mọi điều mà Lưu Bị đã hứa trong thư riêng gửi cho Chu Cáp Kinh cuối cùng đều sẽ được thực hiện, thì đó đã là đủ.

Còn nội dung của bức thư… liệu là do Lưu Bị tự viết, hay là Chu Cáp Kinh đã gợi ý cho ông ta khi đi thương lượng, hoặc là do Chu Gia Lượng bên cạnh Lưu Bị soạn thảo… thì điều đó cũng không cần ai biết đâu.

Và trước mặt Guo Tu và Tân Bí, Chu Cáp Kinh đã long trọng mở thư cam kết của Lưu Bị ra, đồng thời giải thích từng điểm trong thư một cách chi tiết.

“Tướng Quách, huynh đệ Trợ Chí Hiền, chúng ta cùng nhau xem bản văn này đi. Tôi thậm chí còn chưa mở các dấu niêm phong nữa; chỉ đợi các ngài đến rồi mới mở.”

Quách Đồ và Tân Bí vội vàng bày tỏ rằng họ làm sao dám không tin tưởng; ngay cả nếu họ đã mở trước thì cũng không sao cả.

Sau đó, Chu Cáp Kinh tóm tắt lại lời hứa của Lưu Bị một cách sơ lược:

“Chỉ cần công tử Nguyên sẵn lòng theo chủ nhân tôi để cùng nhau góp sức giúp đỡ triều đình Hán, tiêu diệt kẻ phản quốc, thì gia tộc công tử Nguyên sẽ được bảo vệ, có quyền thừa kế chức vụ hầu tước, và những đặc quyền tương ứng sẽ được duy trì mãi mãi.”

Điều kiện đầu tiên trong lời hứa này là yếu tố cơ bản; Lưu Bị không nói rõ “sẽ cùng chia sẻ số phận với triều đình Hán; miễn là Hán còn tồn tại, chức vụ hầu tước của ngươi cũng sẽ tồn tại”, bởi vì vào thời đó, người Hán vẫn chưa quen với cách nói như vậy.

Còn câu “Dòng sông Hoàng Hà nhỏ lại thành dải lụa, núi Thái Sơn mòn nhạt như đá mài dao” là lấy trực tiếp từ lời thề trên con ngựa trắng của Lưu Bang. Mặc dù cuối cùng Lưu Bang không hoàn thành được lời thề đó; đến thời đại Vua Văn và Vua Cảnh, Chu Bá và Chu Á Phủ vẫn bị xử lý, nhưng đa số những người tham gia lời thề đó vẫn có kết cục tốt đẹp. Những câu này hiện nay vẫn chưa bị coi là xấu xa.

Quách Đồ và Tân Bí cũng không quan tâm đến những chi tiết ẩn dụ trong lời hứa đó.

Tiếp theo, Chu Cáp Kinh tiếp tục đọc những điều khoản bổ sung khác, những quyền lợi tốt đẹp hơn “chức vụ hầu tước thừa kế” mà chỉ có thể nhận được khi đáp ứng các điều kiện nhất định.

“Chức vụ hầu tước thừa kế này chỉ áp dụng trong trường hợp công tử Nguyên vẫn có thể đại diện cho Viên gia, và chỉ khi ông ấy đến đầu hàng trước khi bị đánh bại hoàn toàn. Chủ nhân tôi là người nhân đạo, không muốn lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn, cũng không muốn ép buộc các đồng minh.

Nhưng những điều kiện sau đây cũng là điều hiển nhiên: Nếu khi công tử Nguyên đến đầu hàng, lãnh thổ mà ông ấy nắm giữ càng lớn, thì quyền lợi của con cháu ông ấy sau này cũng sẽ càng tốt đẹp. Nếu ông ấy chỉ còn lại một hoặc hai quận để đến đầu hàng, và chỉ mang theo cái danh nghĩa hão huyền của Viên gia, thì việc được ban chức vụ hầu tước thừa kế cũng đã là may mắn lắm rồi.

Nếu công tử Nguyên có thể đến đầu hàng với lãnh thổ hiện tại của mình, chủ nhân tôi cũ

Nếu Ngài Công tử Yuan có thể công bố trước thiên hạ và lên án Viên Thác cùng Viên Thượng là những kẻ phản bội gia tộc Yuan, ngài sẵn lòng cắt đứt mọi quan hệ với các nhánh khác của dòng họ Yuan, tuyên bố rằng những nhánh đó không còn thuộc về gia tộc Yuan ở Ruanan nữa. Vậy thì, chủ nhân tôi sẽ giữ cho gia tộc Yuan danh hiệu “Tam công” suốt mười đời – tất nhiên, Đại tướng Yuan đã là người thứ tư trong dòng này; chính ông ấy thuộc về đời thứ năm, còn Ngài Công tử thuộc về đời thứ sáu.

Ngài Công tử và con trai ông đều có thể giữ danh hiệu “Tam công” nhưng thực sự nắm quyền cai trị một châu. Đến đời cháu chắt của họ, họ vẫn giữ danh hiệu “Tam công”, nhưng được phong tước Hầu, tuy nhiên không đảm bảo được quyền lực thực sự. Danh hiệu “Tam công” này có thể tiếp tục được truyền lại thêm ba đời nữa; như vậy, gia tộc Yuan sẽ có tổng cộng mười đời giữ danh hiệu “Tam công”.

Nói cách khác, Lưu Bị chỉ đề xuất thêm một “đời Tam công” nữa mà thôi. Những đời đầu tiên (bốn đời) đã thuộc về lịch sử rồi; đời thứ năm và thứ sáu là do chính Viên Thiệu và Viên Đàn đạt được. Lưu Bị chỉ đề xuất tiếp tục truyền danh hiệu này thêm bảy, tám, chín hoặc mười đời nữa cho họ; trong đó, đời thứ bảy sẽ do con trai của Viên Đàn nắm quyền cai trị thực sự một châu, còn những đời sau thì chỉ là danh hiệu danh dự mà thôi, không đi kèm quyền lực hay lợi ích thực sự.

Nghe Chu Cáp Kinh giải thích chi tiết như vậy, và thấy Lưu Bị cũng ghi chép rất rõ ràng, Guo Tu càng thấy rằng Lưu Bị thực sự nghiêm túc; nếu không, họ sẽ không thương lượng kỹ lưỡng đến thế. Nếu ban đầu đã không có ý định đưa ra những điều khoản này, thì cần gì phải thương lượng nữa chứ? Hơn nữa, những điều khoản này nghe có vẻ khá hấp dẫn. Hiện tại, Viên Đàn chỉ kiểm soát được hơn một nửa số lãnh thổ; nếu đầu hàng, họ có thể được hứa sẽ mãi mãi cai trị châu Qingzhou, chỉ cần nhường quận Binh Hải thuộc châu Ji và phía tây châu You cho Lưu Bị… Như vậy, Viên Đàn ít nhất vẫn giữ được 60% lãnh thổ, coi như đã an toàn rồi.

Guo Tu gần như không tin nổi: “Thật sự có thể được đối xử ưu đãi đến thế sao?”

Chu Cáp Kinh lập tức nói thêm: “Chưa hết đâu. Đây là những điều kiện chỉ có thể có nếu Ngài Công tử Yuan ngay lập tức quy phục; nhưng tôi nghĩ ông ấy cũng sẽ không làm vậy, chắc chắn sẽ cố gắng đấu tranh thêm một thời gian nữa. Vì vậy, trong thư của chủ nhân tôi cũng đã viết rằng