Trong lúc đó, những binh sĩ dân tộc Man Di cầm khiên bất ngờ xuất hiện từ phía sườn núi bên lề con đường, khiến các chiến sĩ trong đoàn vận chuyển của quân Tào Tháo hoảng sợ không thôi.

Những người mang gánh hàng Tào Binh hoang mang nhìn về phía sườn nam, và họ thấy hàng ngàn kẻ địch di chuyển nhanh như khỉ, lao xuống dòng suối qua khu rừng dày đặc trên sườn núi dựng đứng.

Đồng thời, còn có vô số người bắn cung ẩn náu trong bóng tối, liên tục bắn tên vào con đường hẹp. Điều đáng sợ nhất là một số trong họ thậm chí còn sử dụng những mũi tên độc quen thuộc của người man rợ Brazil!

May mắn thay, vào thời đại này, công nghệ sản xuất độc dược chưa phát triển mạnh, nên những mũi tên độc này không gây ra tác động tức thì, khiến đoàn vận chuyển của quân Tào Tháo không bị tan rã ngay lập tức.

“Kẻ địch ẩn náu từ đâu đến vậy?”

“Khi Tướng Pang tiến quân, ông ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ thung lũng này rồi chứ?”

“Chẳng lẽ là quân địch từ huyện Hà Trì đến cướp lương thực sao? Nhưng huyện Hà Trì đã bị Tướng Từ bao vây rồi mà!”

Nhiều câu hỏi khó giải đáp bỗng nhiên xuất hiện trong đầu các sĩ quan chỉ huy đoàn vận chuyển của quân Tào Tháo, nhưng họ đã không còn thời gian và cơ hội để tìm hiểu thêm nữa.

Kẻ tấn công bất ngờ chính là bốn nghìn binh sĩ dân tộc Man Di do Vương Bình chỉ huy! Ngay từ trước khi Ngụy Yến bị Bàng Đức bao vây, họ đã lén rời khỏi huyện Hà Trì, mang theo đủ lương thực và ẩn náu trong khu vực núi phía đông nam huyện Hà Trì, chuẩn bị hỗ trợ cho Ngụy Yến.

Quân đội của Vương Bình rất giỏi trong các trận chiến trên núi, họ rất quen thuộc với địa hình hiện trường. Thêm vào đó, với những loại thức ăn được Chu Gia Lượng cung cấp đặc biệt như bánh gạo nén, cá khô, đồ hộp… việc ẩn náu trong rừng núi suốt nhiều ngày liền cũng không hề gây khó khăn cho họ.

Ngược lại, đoàn quân của quân Tào Tháo hoàn toàn không có khả năng ở lại lâu dài trong rừng núi miền Hanzhong vào mùa hè. Vấn đề không chỉ nằm ở khả năng leo núi, mà còn ở sự thích nghi với thời tiết nữa.

Quân lính Bình Châu dưới sự chỉ huy của Tào Tháo cũng sống trong các khu vực núi như Thái Hành, Lý Liêng, và họ cũng có khả năng leo núi và di chuyển qua các khu vực hiểm trở. Tuy nhiên, ở các vùng núi phía bắc Dãy Núi Qinling, vào mùa hè cũng không có nhiều muỗi, côn trùng độc hay bệnh tật do thời tiết gây ra.

Còn vùng núi phía nam dãy Qinling, do dãy núi này chặn đứng con đường mà hơi ẩm từ phía bắc có thể tiến lên, nên vào mùa hè, khí hậu ở đây rất oi bức và ẩm ướt, không thể so sánh được với miền bắc. Ngay cả khi Tào Tháo điều quân từ Bình Châu đến đây, họ cũng không thể chịu đựng nổi môi trường khắc nghiệt trong rừng, và chắc chắn sẽ bị bệnh tật hoành hành.

Trong tình huống như vậy, làm sao quân Tào Tháo lại có thể nghĩ ra và cảnh giác được rằng quân đội của Lưu Bị có thể giấu binh sĩ ẩn náu trong rừng suốt một thời gian dài như vậy?

Vương Bình đã tạo ra sự bất ngờ cho đối phương; hơn nữa, số lượng binh sĩ của ông ta còn ít hơn so với đội quân hỗ trợ của quân Tào Tháo. Phần lớn binh sĩ của quân Tào Tháo chỉ là những người chuyên vận chuyển đồ tiếp tế, vì vậy kết quả của trận chiến này gần như đã được định đoạt từ trước.

Vương Bình như một con hổ dữ lao xuống núi, tự mình cầm hai thanh kiếm chiến đấu ở phía trước, chém giết bất kỳ ai đối diện. Các binh sĩ dưới quyền ông ta cũng đều chiến đấu hết mình, sử dụng kiếm, khiên và rìu một cách linh hoạt, tiến hành giao tranh sát thủ. Rất nhanh chóng, đội quân quân Tào Tháo – những người vốn đã lười biếng và không thể phối hợp với nhau – đã bị đánh tan thành từng mảnh.

Vị tướng chỉ huy đội quân vận chuyển đồ tiếp tế của quân Tào Tháo chỉ là một viên đại úy vô danh; dưới sự tấn công mãnh liệt của Vương Bình, ông ta nhanh chóng bị hàng loạt mũi tên độc đâm trúng, gần như không thể sống sót. Khi Vương Bình tiến đến gần, ông ta dễ dàng cắt đầu kẻ địch đó.

Những binh sĩ còn lại của quân Tào Tháo thấy vậy, tinh thần chiến đấu của họ càng suy sụp hơn, và không lâu sau đó, toàn đội quân đã tan rã hoàn toàn.

Vương Bình dễ dàng kết thúc trận chiến, rồi hào hứng ra lệnh: “Hãy bổ sung đạn dược và lương thực cho các binh sĩ; những vũ khí còn có thể sử dụng được thì thay mới, còn những thứ không thể mang theo thì đốt hết!”

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, tin tức về việc Vương Bình đã tấn công và đánh bại đội quân vận chuyển đồ tiếp tế của Từ Hoàng đã đến tai Bàng Đức.

Nghe tin này, Bàng Đức vô cùng hoảng sợ. Ông ta không ngờ rằng, mặc dù mình đã tiến quân một cách cẩn thận và chu đáo dọc theo thung lũng, nhưng vẫn bị đội quân tấn công bất ngờ của kẻ địch xâm nhập và cắt đứt đường tiếp tế của mình.

“Không thể nào! Những kẻ tấn công con đường tiếp tế này rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy? Chẳng lẽ Tư Công Minh đã không phòng thủ thành Hà Trì Châu cẩn thận, và bị Ngụy Yến cử người lén lút vượt qua thành để tấn công sao?” Phản ứng đầu tiên của Bàng Đức là sự tức giận; ông ta cho rằng đó là do quân bạn thiếu trách nhiệm.

Tuy nhiên, điều này rõ ràng không phải là vấn đề quan trọng nhất lúc này.

Là một phó tướng, Lương Hưng nhanh chóng nhắc nhở Bàng Đức: “Thưa tướng, việc cấp bách nhất hiện nay là phải suy nghĩ xem làm thế nào để khắc phục tình trạng hàng tiếp tế của quân đội bị cướp phá. Nếu tin này lan ra ngoài, chắc chắn tinh thần binh sĩ sẽ càng trở nên không ổn định!”

Bàng Đức lập tức phản bác: “Tất nhiên không được để tin này lan ra! Chúng ta vẫn còn đủ lương thực và mũi tên, phải che giấu thông tin này càng lâu càng tốt… Tôi sẽ tìm cách khắc phục sau! Bất kỳ ai tiết lộ những gì chúng ta vừa nghe hôm nay sẽ bị truy tố vì gây rối loạn tinh thần quân đội và sẽ bị xử theo luật quân đội!”

Tuy nhiên, ngay sau khi Bàng Đức ra lệnh kiểm soát thông tin có thể gây ảnh hưởng đến tinh thần quân đội, phe địch đã nhanh chóng có hành động.

Một trung úy chạy vào lều chỉ huy với vẻ vội vã và báo cáo: “Thưa tướng! Tại doanh trại của Ngô Ý, có một tướng địch dẫn quân ra giao tranh. Quân địch còn la hét chửi bới, nói rằng con đường tiếp tế của chúng ta… đã bị chặn đứng, nếu không muốn chết thì hãy rút quân ngay lập tức.”

Đồng tử của Bàng Đức co lại đáng kể, khuôn mặt ông ta trở nên hung ác: “Giao tranh à? Ngô Ý dám thách đấu sao? Sau bốn ngày bị tôi đánh bại liên tục, hắn vẫn dám có gan như vậy ư? Thật là tuyệt vời!”

Nói xong, Bàng Đức lập tức chuẩn bị lên ngựa ra trận.

Nhưng trung úy kia hoảng sợ và vội vàng bổ sung: “Thưa tướng! Không phải Ngô Ý đâu… mà là Trương Phi đấy!”

“Trương Phi?!” Tâm trạng tức giận và điên cuồng ban đầu của Bàng Đức nhanh chóng trở nên bình tĩnh hơn.

Ông ta không hề sợ Trương Phi; Bàng Đức này, từ trước đến nay chưa bao giờ sợ bất kỳ ai. Miễn là có thể dùng đối thủ để nổi tiếng, ông ta sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai.

Trong lịch sử, mỗi khi đối mặt với Quan Vũ, ông ấy luôn dám xông vào chiến đấu; huống chi bây giờ, chỉ mới vừa trả thù được được nửa năm mà thôi.

Bàng Đức chỉ cảm thấy kỳ lạ: làm sao Trương Phi lại có thể xuất hiện đột ngột từ trong doanh trại của Ngô Ý? Trong những ngày qua, ông ta hoàn toàn không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy quân địch có tiếp viện. Chẳng lẽ Trương Phi đang âm mưu gì đó chống lại mình?

Liệu quân đội của Trương Phi đã được giấu sẵn trong doanh trại của Ngô Ý từ trước rồi sao? Họ luôn ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu nhưng chưa được sử dụng?

Và rồi, ông ta lại nghĩ đến một vấn đề khác: Làm sao Trương Phi có thể biết được ngay lập tức rằng tuyến đường vận chuyển lương thực của mình đã bị chặn? Mình vừa mới nhận được tin báo về đội quân thất bại trong cuộc tấn công, và những người này đã trốn về bằng con đường qua thung lũng.

Đội quân quân đội của Lưu Bị thực hiện nhiệm vụ cướp lương thực chắc chắn không thể đi con đường qua thung lũng đó; nếu không, họ đã sớm bị mình phát hiện rồi. Điều này có nghĩa là: đội quân địch đó đã đi một con đường vòng xa hơn so với đội quân của mình, nhưng vẫn đi nhanh hơn?

Làm thế nào họ có thể làm được điều đó?!

“Dù sao thì cũng không thể lùi bước được nữa. Nếu không, Trương Phi chắc chắn sẽ tiếp tục lan truyền những lời đồn đại rằng tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta đã bị cắt đứt. Nếu các binh sĩ thấy tôi không ra trận, dù những lời nói đó của Trương Phi là dối trá, chúng cũng sẽ trở thành sự thật.”

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Bàng Đức cũng hiểu ra điều đó. Ông ta quyết định không cần phải phân tích thêm xem kẻ địch còn có những âm mưu gì nữa. Ông ta biết mình không còn lựa chọn nào khác; cơ hội duy nhất để thoát khỏi tình thế này là phải đánh bại Trương Phi và lấy lại uy tín cho mình.

“Mặc áo giáp! Chuẩn bị ngựa! Lấy kiếm của tôi! Toàn quân, xếp hàng theo tôi ra trận đối đầu với Trương Phi!” Bàng Đức cắn răng và ban hành lệnh chiến đấu quyết liệt.

quân Tào Tháo nhanh chóng hành động, mọi người đều mặc áo giáp, cầm vũ khí và xếp hàng sẵn sàng chiến đấu.

Ba tiếng trống vang lên, cổng doanh trại mở toang, Bàng Đức dẫn đầu đội quân lao ra ngoài, đứng thẳng người, sẵn sàng đối đầu với Trương Phi.

“Kẻ hèn nhát! Tướng lĩnh lớn của Tây Liang – Bàng Đức đang ở đây! Ta đã tấn công vào doanh trại của Ngô Ý suốt nhiều ngày liền, mà các ngươi chỉ biết cúp đầu trốn tránh, không dám ra trận chiến.”

Hôm nay cuối cùng các ngươi cũng dám lộ mặt rồi… Thật là may mắn cho ta! Ta sẽ giết chết kẻ này để tế cờ, sau đó dùng uy thế đó để phá hủy hoàn toàn doanh trại của Ngô Ý!”

Bàng Đức xuất trận và xếp đội hình. Hai bên đối đầu nhau. Ông ta buộc chặt dây cương, con ngựa gầm lên ầm ĩ; ông ta đứng vững trên yên ngựa, đợi cho móng ngựa đạp xuống đất bình ổn rồi mới vung thanh kiếm lên, khiến gió vang lên từng hơi. Trong lúc đó, ông ta tiếp tục la mắng.

Phía đối diện của Trương Phi thực ra chỉ có khoảng sáu bảy nghìn binh sĩ tinh nhuệ; phía sau còn có thêm một hai vạn người nữa, đều là những binh sĩ mới đầu hàng từ Yizhou thuộc quyền chỉ huy của Ngô Ý. Doanh trại này không thể chứa quá nhiều người; nếu cố gắng đưa thêm nhiều binh sĩ của Trương Phi vào đây, chắc chắn kẻ địch sẽ nhận ra điểm yếu và không thể chứa hết được.

Vì vậy, trước trận chiến này, ít nhất 70% số binh sĩ trong doanh trại đều là người bản địa Yizhou; họ chỉ được trang bị lại và nâng cấp đôi chút mà thôi. Các đơn vị chính quân của Trương Phi chỉ đóng vai trò là lực lượng dự bị chiến lược, và trong những trận chiến phòng thủ kéo dài những ngày trước đó, họ chưa hề tham gia.

Đối mặt với những lời chửi bới của Bàng Đức, Trương Phi càng thấy hứng thú và phấn khích; ông ta không hề cảm thấy tức giận chút nào. Chỉ khi đối thủ ngang tài ngang sức hoặc mạnh hơn mình mới khiến Trương Phi cảm thấy tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân.

Chính vì vậy, trong lịch sử, dù là khi đối mặt với những lời chửi bới của Lư Bu hay của Mã Siêu, Trương Phi luôn phản ứng mạnh mẽ như vậy.

Nhưng lúc này, đối diện với Bàng Đức, trong lòng Trương Phi chỉ nghĩ rằng: Kẻ này đang la mắng một cách hung hãn như vậy… Sau này, ta chỉ cần dùng một mũi giáo là có thể kết thúc mọi chuyện; việc tranh cãi với nó làm gì chứ?

Ông ta chỉ im lặng nghe Bàng Đức la mắng, sau đó với giọng điệu bình tĩnh nhưng vang dội, ông ta hét lên: “Kẻ đạo tặc Bàng Đức!”

Ngươi chưa thể đánh bại huyện Hà Trì mà đã dám xông pha đến đây; kể từ ngày hôm đó, sống chết của ngươi đã được định đoạt rồi!

Các tướng sĩ Tây Lương ở phía đối diện ơi, con đường tiếp tế lương thực của các ngươi đã bị Vương Bình chặn đứng; quân nhu còn có thể duy trì được bao lâu nữa? Ban đầu, Mã Siêu đã chỉ cho các ngươi con đường sống, nhưng các ngươi lại tin theo lời Bàng Đức và tự đẩy mình vào cái chết… Đó chính là tự chuốc lấy tai họa! Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

Sau khi Trương Phi lên án gay gắt, ông ta quay sang Bàng Đức và nói: “Bàng Đức à, ngươi dám đấu với ta không? Ta cũng không ngại nói ra: Ma Đài đã bỏ trốn đến ải Giá Mêng để gia nhập phe ta, hiện đang ở trong doanh trại của ta. Chỉ cần giết chết ngươi, những tướng sĩ Tây Lương này sẽ không cần phải chiến đấu nữa mà sẽ tự nguyện đầu hàng! Khi đó, ta sẽ để Ma Đài xuất hiện… Chắc chắn họ sẽ đầu hàng nhanh hơn cả khi ở thành Trường An!”

Khi mới rời khỏi doanh trại, Bàng Đức vẫn còn rất dũng cảm, muốn thử đánh bại Trương Phi một trận. Nhưng trước mặt Trương Phi oai phong lẫn lời lẽ chính xác, lòng can đảm của ông ta đã tan biến hoàn toàn. Bây giờ, khi Trương Phi vừa chỉ ra điểm yếu của mình, Bàng Đức lo lắng rằng Ma Đài thực sự đang ở trong đội quân đối phương… Nếu như vậy, nếu mình chết trên chiến trường, những tướng sĩ Tây Lương này có lẽ sẽ thực sự đầu hàng.

Nhưng Trương Phi chỉ đang lừa dối ông ta thôi; Ma Đài hiện tại hoàn toàn không ở đây. Tuy nhiên, sự do dự của Bàng Đức đã làm suy yếu tinh thần chiến đấu của toàn đội quân Tây Lương. Họ thấy vị tướng luôn oai phong như Trương Phi bị người đối diện áp đảo đến thế, nên tinh thần của họ càng trở nên sa sút hơn, và họ đều cảm thấy mình đã bị lừa.

Trương Phi lộ ra vẻ mặt hung ác, hét lớn một tiếng, cầm cây giáo lên và lao thẳng về phía Bàng Đức. Những người lính đi theo ông ta cũng lập tức xông vào trận chiến.

Trương Phi không quan tâm liệu Bàng Đức có đồng ý đấu hay không; dù sao thì hai bên cũng đang đối đầu nhau, và các tướng sĩ đều sẵn sàng ra trận. Nếu Bàng Đức không đồng ý đấu, họ vẫn có thể dùng đám đông để tiến đến gần đối phương.

Và sự do dự của Bàng Đức chính là cơ hội tuyệt vời để Trương Phi tấn công đội quân đối phương!