Trong lịch sử loài người, chưa từng có một trận chiến lớn nào được tiến hành hoàn toàn theo kế hoạch đã đề ra trước khi bắt đầu. Ngay cả khi những người soạn thảo kế hoạch chiến tranh là những bậc thông thái tài ba như anh em Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng, họ cũng không thể làm được điều đó. Vì vậy, những phương án và hướng đi được đặt ra trước khi chiến tranh bắt đầu chỉ có thể được áp dụng trong quá trình giao tranh thực tế, bằng cách dần dần tìm kiếm cơ hội và điểm yếu của đối phương, rồi mới linh hoạt thực hiện khi thời cơ thuận lợi. Đề xuất của Bàng Tống – yêu cầu Trương Phi phải chống trả có tổ chức, phòng thủ linh hoạt, và tiếp tục lùi lại từng bước để tiêu hao sức lực của đối phương, buộc họ phải lộ ra điểm yếu – chính là minh chứng rõ ràng cho tư duy này. Như Lão Tôn đã nói: “Những người giỏi chiến đấu xưa kia luôn tạo ra tình huống mình không thể bị đánh bại, rồi chờ đợi đối phương tự mình phát hiện điểm yếu.” Việc chuẩn bị kỹ lưỡng, không để lộ điểm yếu, và liên tục tạo ra cơ hội chính là cách để biến phe mình thành “bất khả chiến bại”. Còn việc đối phương có bị lộ điểm yếu hay không, thì do chính họ quyết định; Chu Gia Lượng và Bàng Tống không thể thay thế họ được. Bây giờ, khi đối phương muốn hành động mạo hiểm, vội vàng gửi sứ giả liên lạc với Hạ Hầu Duẩn để lập kế hoạch tấn công phối hợp, thì đó chính là lúc họ cuối cùng cũng lộ ra điểm yếu, và lần đầu tiên để lộ khả năng bị đánh bại trước mặt phe Lưu Bị. Vậy thì, quân đội của Lưu Bị – người đã chờ đợi lâu như vậy – làm sao có thể bỏ qua cơ hội như thế này? Ngày hôm sau khi bắt giữ được tình báo quân Tào Tháo, trận chiến kéo dài trên mặt trận chính vẫn tiếp tục diễn ra. Nhận được sự hỗ trợ của các cố vấn của Bàng Tống, Trương Phi quyết định tăng tốc độ rút lui để thực hiện kế hoạch dụ địch một cách hiệu quả hơn. Những tuyến phòng thủ mà họ từ bỏ hôm trước chỉ là những thung lũng sâu vài dặm; hôm nay, họ sẽ từ bỏ những khu vực rộng lớn hơn nhiều, và ngày mai vẫn có thể duy trì tốc độ này.

Nếu theo tiến độ này mà tính toán, tối đa ba ngày nữa, ông ta sẽ rút về trại lớn ở cửa khẩu Yangping Pass và sau đó hợp quân với Cam Ninh. Tất nhiên, kế hoạch mà Bàng Tống đã đưa ra cho ông ta không yêu cầu phải rút lui trong thời gian dài như vậy. Trước khi bắt đầu trận chiến, Trương Phi vẫn cảm thấy lo lắng và đã hỏi Bàng Tống: “Hôm qua, quân đội chúng ta chỉ rút lui ba bốn dặm trong các cuộc phòng thủ; nếu hôm nay chúng ta lại rút lui mười mấy dặm cùng một lúc, liệu điều đó có phải là hành động tỏ ra yếu đuối quá mức, khiến Tào Tháo nhận ra điểm yếu của chúng ta không? Tào Tháo và Quách Gia thực sự là những người hay nghi ngờ.” Nhưng Bàng Tống đã trấn an ông ta một cách chắc chắn: “Cứ yên tâm đi. Việc chúng ta rút lui nhanh chóng là có lý do cụ thể. Giống như câu so sánh mà Ziyu đã từng nói: Khi sức mạnh đã mạnh mẽ đến mức không thể cản trở được, thì chỉ sau vài bước, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng. Chúng ta đang thiết lập trại và phòng thủ dọc theo con đường núi Trần Cang; làm sao có thể xây dựng các tuyến phòng thủ kiên cố như tuyến phòng thủ đầu tiên được? Các tuyến phòng thủ tiếp theo thường được xây dựng một cách sơ sài, với tường thấp và hố sâu; việc rút lui nhanh chóng là điều cần thiết. Hơn nữa, chính điều này mới là điều chúng ta mong muốn – hãy tưởng tượng, mục đích của việc chúng ta tạm thời rút quân là để tìm kiếm cơ hội và phản công sau khi địch chia quân lực. Vì kế hoạch của chúng ta là chuyển từ phòng thủ sang tấn công, nên đối với Tào Tháo mà nói, lúc đó họ sẽ phải chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Trong giai đoạn then chốt này, chúng ta tất nhiên phải đảm bảo rằng những vị trí mà chúng ta buộc phải từ bỏ không hề kiên cố; ngay cả khi quân Tào Tháo chiếm giữ chúng, họ cũng không thể sử dụng chúng được khi chúng ta chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Nếu tất cả đều giống như khu trại hôm qua, khi quân Tào Tháo chiếm giữ chúng, họ có thể ngay lập tức sử dụng chúng để tăng cường tuyến phòng thủ của mình… Thế thì chúng ta không phải đang tự gây khó khăn cho mình sao?” Nghe xong những lý lẽ này, Trương Phi mới thực sự hiểu rõ mọi chuyện. Quả thật, bây giờ quân đội của Lưu Bị đang ở vào giai đoạn then chốt của việc chuyển từ tấn công sang phòng thủ; vào lúc này, chúng ta nhất định phải để lại cho địch những vị trí yếu ớt. Như vậy, khi chúng ta phản công, chúng ta mới có thể tấn công vào đúng những nơi mà địch đang đứng trên những vị trí yếu ớt đó. Phương thức phòng thủ linh hoạt của các thời đại sau

Bàng Tống Mặc dù không biết gì về lịch sử chiến tranh sau này, nhưng nhờ vào sự nhạy bén của mình, ông vẫn có thể nhận ra được những nguyên tắc chung liên quan đến các trận chiến đó.

Hơn nữa, việc rút lui cần phải được thực hiện một cách nhanh chóng để ngăn chặn quân đội của Tào Tháo chiếm giữ các vị trí đó và tiến hành sửa chữa lại – nếu Trương Phi vẫn chỉ rút lui ba bốn dặm mỗi ngày, thì dù họ phá hoại một cách triệt để, biến những nơi đó thành đất hoang, Tào Tháo vẫn có đủ thời gian để tự mình tái thiết từng bước một.

Nhưng nếu họ rút lui hai mươi dặm mỗi ngày, thì Tào Tháo sẽ không còn thời gian đó nữa.

Sau khi hoàn toàn tiếp thu được tư tưởng chỉ đạo này, việc rút lui và phòng thủ vào ngày hôm đó đã được thực hiện một cách ngày càng điêu luyện và tinh xảo hơn. Bởi vì mỗi tuyến phòng thủ tạm thời đều yêu cầu ít thời gian hơn để chiến đấu, do đó số binh sĩ hy sinh của phe Trương Phi cũng giảm xuống, và tỷ lệ đổi lấy những thứ họ muốn so với phe quân Tào Tháo cũng trở nên cân đối hơn nhiều.

Khi mỗi tuyến phòng thủ tạm thời bị bỏ rơi, những hố sâu trên mặt đất đều được lấp kín gần hết; những bức tường đất được xây dựng cũng đều hóa thành đống bùn lầy, không để lại bất kỳ công sự phòng thủ nào có thể được sử dụng cho phe Tào Tháo.

Sau khoảng một buổi sáng tiến hành chiến dịch rút lui và phòng thủ, khi ba tuyến phòng thủ tạm thời bị bỏ rơi, quân đội của Trương Phi cũng đã rút lui được gần mười dặm. Và theo kế hoạch mà Bàng Tống đã đưa ra hôm qua, những ngã rẽ quan trọng nằm ở hai bên phía nam và phía bắc thung lũng, những nơi được cố tình để cho phe quân Tào Tháo chiếm giữ, cũng đã được giao cho họ trong quá trình này.

Tất nhiên, khi bỏ rơi những vị trí đó, phe Trương Phi vẫn giả vờ chống trả một cách quyết liệt; màn trình diễn của họ khá tài tình, không hề đơn giản là đầu hàng một cách dễ dàng.

Những hành động và phản ứng của phe quân Tào Tháo khi chiếm giữ những ngã rẽ quan trọng đó cũng đều được Bàng Tống quan sát kỹ lưỡng từ xa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và có lẽ vì thời tiết vào đầu tháng 7 theo lịch âm thực sự rất nóng bức, nên phe quân Tào Tháo cũng không thể tiếp tục tiến công liên tục được. Họ đã nghỉ ngơi một giờ vào buổi chiều, dường như đang chờ đợi cho đến khi mặt trời lặn xuống, thời tiết mát mẻ hơn một chút mới tiếp tục cuộc tấn công.

Trương Phi và Bàng Tống cũng nhanh chóng tận dụng cơ hội này để nghỉ trưa một lát, rồi vội vàng tổng kết và thảo luận xem có điểm gì cần điều chỉnh chiến thuật hay không.

Trương Phi vừa mới uống vài ngụm rượu lạnh thì Bàng Tống đã mang theo bản phác thảo mà anh ta vẽ vào buổi sáng, đến bên cạnh Trương Phi và chỉ ra:

“Đoạn thung lũng dài mười dặm mà quân đội chúng ta đã từ bỏ hôm sáng có hai ngã rẽ quan trọng ở hai bên nam và bắc. Ngã rẽ ở phía bắc, nếu đi về hướng đông bắc thêm hơn hai mươi dặm nữa thì sẽ đến một con đường bị chặn, không thể tiếp tục hành quân được. Nhưng chúng ta có thể cử một số binh sĩ giỏi leo núi để vượt qua dãy núi và tiến vào đồng bằng Hán Trung. Đó chính là con đường mà chúng ta đã thảo luận vào tối hôm qua và cố tình để cho Tào Tháo sử dụng như một cái bẫy để liên lạc với Hạ Hầu Duẩn.

Theo như tôi nhìn thấy, vào khoảng giờ Tỳ sáng nay, sau khi quân Tào Tháo chiếm giữ ngã rẽ đó, ông ấy đã chia quân đi đóng giữ và canh gác. Chắc chắn trong một hoặc hai ngày nữa, họ sẽ phát hiện ra ‘món quà’ mà chúng ta đã đưa cho họ. Vì vậy, chúng ta có thể tính toán thời gian thích hợp để tiến hành một cuộc tấn công nhanh chóng, cố gắng chặn đứng đoàn sứ giả đó.

Ngoài ra, ở sườn nam của thung lũng chính cũng có một ngã rẽ rất quan trọng, và ngã rẽ này cũng đã được chúng ta để cho Tào Tháo sử dụng. Theo như tôi biết, nếu đi theo con đường này xuống phía nam thêm hai ba mươi dặm nữa thì cũng sẽ đến một con đường bị chặn. Nhưng tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể vượt qua những khúc dốc hiểm trở để đến khu vực nơi chủ soái đang đóng quân – ngoại ô Yang’an Pass.

Trước đây, tôi đã đề nghị để cho Tào Tháo sử dụng ngã rẽ này, cũng là để kiểm tra xem quân Tào Tháo hiểu biết đến mức nào về địa hình xung quanh và sẽ xử lý nó như thế nào. Bây giờ thì thấy rằng Tào Tháo quả thực rất am hiểu; ngay sau khi chiếm giữ ngã rẽ đó, ông ấy đã chia quân đi đóng giữ và thiết lập các hàng rào chắn, thậm chí còn cho người ta lắp đặt các chướng ngại vật và đào đất để tăng cường phòng thủ.

Từ hành động này, có thể thấy rằng quân Tào Tháo rõ ràng nhận thức được tiềm năng sử dụng của con đường này, vì vậy họ muốn chuẩn bị sẵn sàng để chặn đứng mọi khả năng xâm nhập của quân đội chúng ta thông qua con đường này.”

Trương Phi lắng nghe rất chăm chú. Thấy Bàng Tống phân tích một cách sâu sắc và đúng đắn như vậy, anh ta

“Dù sao thì Tào Tháo cũng đã từng chinh phục được Trương Lỗ và xây dựng vị trí vững chắc tại Hán Trung. Việc các cố vấn của ông ấy hiểu rõ đến mức độ này về tình hình địa phương cũng không có gì lạ.”

“Thật đáng tiếc… Như vậy thì kế hoạch của quân ta trong các trận chiến phản công sau này – sử dụng những con đường hẹp này để điều động quân Bản Đằng Mạn và quân Danyang tấn công vào sườn quân Tào Tháo – cũng sẽ không thể thực hiện được nữa.”

Trương Phi nói xong, không khỏi thở dài tiếc nuối.

Từ năm ngoái đến nay, ông ấy đã tham gia rất nhiều trận chiến trên vùng đồi núi và kinh nghiệm của mình ngày càng tích lũy nhiều hơn.

Chính vì vậy, Trương Phi đã tự rút ra một bài học quan trọng: Trong các trận chiến lớn trên vùng địa hình hẹp và dài này, nếu muốn giành chiến thắng, yếu tố then chốt chính là việc mở rộng mặt trận tấn công, để có thể sử dụng nhiều binh lực hơn cùng lúc vào trận chiến.

Bởi vì những con đường hẹp trong vùng núi này quá hẹp; dù hai bên có hàng trăm nghìn binh sĩ, thì số lượng binh sĩ thực sự tham gia giao tranh trực tiếp cũng chỉ khoảng vài trăm đến vài nghìn người mà thôi. Phần lớn binh lực còn lại đều đang chờ đợi ở phía sau.

Nếu một trong hai bên có thể mở rộng mặt trận tấn công, hay nói cách khác là tăng diện tích tiếp xúc trong trận chiến, để cho nhiều binh sĩ hơn có thể cùng lúc gây ra sát thương, thì đó sẽ tạo thành một lợi thế lớn.

Vì vậy, việc tìm cơ hội mai phục quân đội ở hai bên con đường hẹp, hoặc đi vòng để tấn công từ phía sau, trở nên vô cùng quan trọng. Chỉ có như vậy mới có thể nhanh chóng mở rộng mặt trận tấn công và khiến nhiều binh sĩ hơn cùng lúc gây ra thiệt hại cho đối phương.

Trong lịch sử, những chiến thắng mà Trương Phi đạt được trước quân Tào Tháo tại Yizhou, đặc biệt là chiến thắng trước Trương Hợp, cũng đều có sự đóng góp của yếu tố này. Trong các trận chiến đó, Trương Phi đột nhiên sử dụng quân đội sống trên vùng núi để tấn công vào sườn phải của Trương Hợp từ nhiều hướng, khiến đối phương bị bất ngờ.

Nhưng, cũng giống như những gì Bàng Tống vừa nói: Qua quan sát vào buổi sáng hôm nay, ông ấy đã xác nhận rằng Tào Tháo và Quách Gia cũng không hề ngu dốt. Họ cũng rất thông minh, thận trọng và am hiểu rõ địa hình trong khu vực Xương Bình Quan.

Vì vậy, một khi quân Tào Tháo chiếm giữ được một ngã rẽ mà có thể sẽ bị quân đội của Lưu Bị sử dụng trong tương lai, họ lập tức phòng thủ chặt chẽ để không cho đối phương có cơ hội tấn công từ con đường đó. Nhờ vậy, những chiến thuật mà Trương Phi đã sử dụng thành công trong quá khứ để đánh bại Trương Hợp ở đây sẽ không còn hiệu quả nữa.

Trông có vẻ như cuộc đối đầu giữa hai bên không xảy ra bất kỳ biến động nào, nhưng thực tế là cả hai bên đã trải qua một “vòng đấu” để kiểm tra mức độ cảnh giác của đối phương; Trương Phi và Bàng Tống đã thử nghiệm khả năng phòng thủ của địch, và địch cũng đã phản ứng kịp thời.

Sau khi nghe Bàng Tống phân tích tình hình, __TERM008__ nghĩ rằng trong giờ nghỉ trưa này sẽ không có thêm thông tin mới nào, bởi những gì họ tìm hiểu được vào buổi sáng chỉ là những nỗ lực “khám phá điểm yếu của địch nhưng không thành công”.

Tuy nhiên, sau khi trình bày những thông tin cơ bản, __TERM013__ lại tiếp tục nói thêm:

“Ích Đức cũng đừng nản lòng. Mặc dù chúng ta đã thử nghiệm và nhận thấy rằng Tào Tháo và Quách Gia thực sự rất cẩn thận, nhưng sự cẩn thận đó cũng có giới hạn; họ không thể luôn cẩn thận đến mức không thể làm gì được cả. Qua việc quan sát kỹ lưỡng tình hình của địch, tôi đã phát hiện ra một điểm yếu mới… Tuy nhiên, điểm yếu này nhỏ hơn nhiều so với những điểm yếu mà chúng ta mong đợi ban đầu, và cũng khó có thể tận dụng được hơn, nhưng không phải là hoàn toàn không thể sử dụng được.”

__TERM008__, người đã cảm thấy chán nản suốt hai ngày, cuối cùng cũng lại trở nên hứng thú: “Ồ? Nếu có kế hoạch thì hãy nhanh chóng nói ra đi! Dù đối phương cẩn thận đến đâu, chúng ta vẫn có thể tìm ra điểm yếu để tận dụng.”

__TERM013__ liền cầm chiếc quạt và chỉ về phía những ngọn núi ở phía nam con đường hẻm núi: “Hôm sáng, khi chúng ta rút lui, chúng ta đã để lại không chỉ một ngã rẽ ở sườn núi phía nam… Ngã rẽ mà quân Tào Tháo đã điều quân phòng thủ chỉ là một trong số đó – ngã rẽ sâu nhất, có thể dùng để vượt qua núi và tiến đến Yang’an Pass mà thôi. Còn có hai ngã rẽ khác nhỏ hơn nhiều; __TERM006__ gần như không điều quân phòng thủ chúng, cũng không tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng.”

__TERM008__ ngạc nhiên và theo hướng mà chiếc quạt của __TERM013__ chỉ ra để nhìn.

Anh ta tất nhiên biết rằng loại địa hình mà Bàng Tống đang nói đến thì xuất hiện khắp dọc theo con đường Trần Cang này – bất kỳ ai quen thuộc với địa hình của dãy núi Qinling chắc cũng đều biết rằng, trong những ngọn núi trải dài hàng trăm dặm này,

thực ra có rất nhiều lối nhánh; chắc chắn cứ vài dặm lại sẽ có một khoảng hở trên các đỉnh núi. Nhưng vấn đề là phần lớn những khoảng hở này không có ý nghĩa gì, chúng không đủ sâu và đều là những con đường bị chặn đứng. Hơn nữa, những con đường bị chặn đứng này còn được phân thành các cấp độ khác nhau; một số con đường thì cuối cùng quá dốc đứng, không thể nào vượt qua để đến Yang'an Pass được.

Hai vị trí mà Bàng Tống vừa chỉ ra chính là ví dụ điển hình cho loại “con đường bị chặn đứng quá sớm, nên thực sự không thể tiếp tục đi đến Yang'an Pass; ngay cả những binh sĩ mạnh mẽ nhất cũng không thể làm được”.

Còn quân Tào Tháo thì không thể canh giữ mọi nơi được; họ chỉ có thể tập trung vào những mục tiêu quan trọng và bỏ qua những địa hình không đáng lo ngại như thế này.

Trương Phi thấy điều này hoàn toàn bình thường.

Vì vậy, anh ta lập tức hỏi lại: “Thì sao? Trên con đường Trần Cang, có quá nhiều những khoảng hở nhỏ ở sườn nam như vậy; vốn dĩ đã không cần phải cảnh giác với tất cả chúng, và cũng không thể canh giữ hết được.”

Nhưng Bàng Tống dường như đang chờ đợi câu trả lời này của anh ta; ngay sau khi Trương Phi nói xong, ông ta liền cười một cách ranh mãnh và thông minh: “Ngay cả một vị tướng giỏi chiến đấu trên núi như Ích Đức cũng nghĩ như vậy. Không lạ gì Tào Tháo và Quách Gia Từ Hoàng cũng sẽ nghĩ như vậy.”

Quả thật, những khoảng hở này quá nông và cuối cùng quá dốc đứng; dù thế nào cũng không thể đi đến Yang'an Pass được, vì vậy sau này quân đội chúng ta cũng không thể điều quân từ Yang'an Pass để tấn công vào flank của quân Tào Tháo.

Nhưng nếu từ đầu chúng ta không hề có ý định sử dụng Yang'an Pass làm căn cứ để tấn công, mà thay vào đó, khi quân đội chúng ta rút lui, chúng ta sẽ điều một số binh sĩ ẩn náu sẵn trong những khoảng hở này, ẩn náu trong vài ngày, thì sao?

Khi đội quân chính của chúng ta chuyển từ việc rút lui sang tấn công, những binh sĩ ẩn náu này sẽ bất ngờ xuất hiện và cùng với đội quân chính, tấn công quân Tào Tháo từ ba phía. Lúc đó, liệu đội quân tiên phong của quân Tào Tháo có thể bị chúng ta chặn đứng không?

Nói cách khác, lực lượng phục kích của chúng ta không phải được điều động ra từ phía sau chỉ khi chúng ta tấn công. Mà là ngay khi quân đội chúng ta rút lui từng bước một, chúng đã được phân tán đồng loạt về hai hướng núi. Khi chúng ta rút lui, không phải là toàn bộ quân đội đều rút, mà chỉ có khoảng bảy, tám phần trăm; hai, ba phần trăm còn lại vẫn ở lại.

Trương Phi Nghe xong, anh ta lập tức hiểu ngay: “Điều này không khác gì chiến thuật dùng núi non để giả vờ thua trận, dụ địch vào bẫy sao? Trước tiên, chúng ta đặt lực lượng phục kích ở hai bên núi, sau đó quân đội ở phía trước rút lui từng bước một, kéo địch vào vòng phục kích, và cuối cùng các lực lượng phục kích này sẽ xuất hiện cùng lúc? Ồ? Chiến thuật đơn giản như vậy, tại sao Tào Tháo lại không nghĩ đến nhỉ?”

Trương Phi Nghĩ mãi, anh ta bỗng cảm thấy mình hơi ngốc nghếch. Tào Tháo đã có thể phòng ngừa được những rủi ro phức tạp như vậy, thì tại sao lại không nhận ra được vấn đề đơn giản và phổ biến này? Điều quan trọng là tại sao ban đầu mình lại không nghĩ đến nó?

May mắn thay, trước khi Bàng Tống lên tiếng, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và lập tức giải thích cho Trương Phi nghe: “Điều này không có gì lạ cả, bởi vì chiến thuật của chúng ta thực sự khác biệt so với việc dùng núi non để giả vờ thua trận.”

Những chiến thuật thông thường để dụ địch thường không kéo dài quá lâu, và cũng không yêu cầu phải rút lui quá xa. Thông thường, chỉ cần rút lui trong vài giờ là đủ; những lực lượng phục kích ẩn náu trên sườn núi cũng không cần phải ẩn náu quá lâu, và không lo bị phát hiện, bởi vì chỉ cần binh sĩ bình thường cũng có thể tham gia vào chiến thuật này.

Lần này, chúng ta cần rút lui quãng đường lên đến bốn mươi dặm, và quá trình rút lui sẽ kéo dài hai, ba ngày. Ai có thể ngờ rằng, chúng ta dám để những lực lượng phục kích yếu thế ở cách địch chưa đầy mười dặm, và nơi đó hoàn toàn bị cô lập với quân bạn, để họ ẩn náu liên tục trong ít nhất hai ngày trời?

Cần phải biết rằng, trong thời gian dài, nguy cơ bị phát hiện là rất cao. Nếu trong hai ngày đó, quân Tào Tháo tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng những con hẻm núi hẹp và bị cô lập đó, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra lực lượng phục kích của chúng ta. Và một khi bị phát hiện, những lực lượng phục kích này sẽ không còn lối thoát nào khác, và họ sẽ phải đối mặt với đại quân địch một mình; kết quả chắc chắn sẽ là bị đánh bại từng bước một.

Vì vậy, việc thực hiện chiến thuật này mang lại rủi ro rất

“Nếu thay bằng những binh sĩ khác, việc ẩn náu trong rừng núi không đủ kỹ lưỡng thì chắc chắn họ sẽ tự chuốc lấy cái chết.”

Sau khi Bàng Tống chỉ ra điểm then chốt này, Trương Phi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và không còn cho rằng Tào Tháo đã “lơ là việc phòng ngự” nữa.

Thực tế, Tào Tháo không có đủ sức lực để phòng ngự mọi thứ; ông ta chỉ có thể bỏ qua những rủi ro có vẻ như ít khả năng xảy ra nhất mà thôi.

Và việc làm như vậy quả thực rất khó khăn.

Giống như việc những binh sĩ chiến đấu trên núi của bạn phải giỏi ẩn náu như các binh sĩ rừng rậm Việt Nam sau này – phải có thể ẩn náu ngay dưới mắt kẻ thù trong hai ngày mà không bị phát hiện; ai lại làm được điều đó chứ?

Điều này đòi hỏi có những yêu cầu nhất định! Không phải như chơi game bắn nhau, chỉ cần nằm xuống bụi cỏ là có thể thành công đâu.

Quân đội của Tào Tháo không làm được điều đó; ông ta cũng không nghĩ rằng có ai đó có thể làm được và dám thử, vì vậy ông ta không hề cảnh giác – điều này hoàn toàn hợp lý.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về tất cả những điều này, Trương Phi cuối cùng cũng dám liều lĩnh thử một lần.

“Nếu ngay cả Shiyuan cũng đã suy nghĩ kỹ đến thế này, làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời như thế này được! Chiều nay, trong quá trình chiến đấu và rút lui, tôi sẽ tập trung những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội, đưa họ vào một con hẻm núi ở phía nam.

Shiyuan, em hãy thúc giục anh trai tôi gấp rút triệu tập tất cả những người thuộc phe thật của Ngụy Yến và Vương Bình đến đây. Như vậy, vào ngày mai khi chúng ta rút lui, chúng ta sẽ có thêm một lực lượng để tiến hành phục kích nữa.

Ngoài ra, tối nay chúng ta cần chú ý chặn đứng và bắt giữ những sứ giả mà Tào Tháo cử đi để liên lạc với Hạ Hầu Duẩn. Chỉ cần xác định được thời điểm quân Tào Tháo chia quân – có thể là vào buổi chiều hoặc tối ngày mai – thì anh trai tôi có thể bắt đầu cuộc phản công toàn diện!”

Bàng Tống chắc chắn biết phải làm gì; hai người đã phân công rõ ràng nhiệm vụ: một người lo việc kêu gọi tiếp viện và điều phối lực lượng, người kia thì chịu trách nhiệm phòng thủ trực tiếp và sắp xếp bố trí quân đội.

Chiều hôm đó, quân đội của Trương Phi và Ngô Ý tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu: vừa chiến đấu vừa rút lui, đồng thời tiếp tục thiết lập các điểm phục kích phía sau.

Và phía đối diện, __TERM

Bởi vì vào ngày hôm đó, quân Tào Tháo vẫn đang vô cùng hạnh phúc vì đã “cuối cùng cũng đẩy lùi được Trương Phi, chiếm giữ được một điểm giao trên sườn núi phía bắc của con đường Trần Cang– điểm này cho phép các sứ giả có thể vượt qua núi để liên lạc với Hạ Hầu Duẩn”.

Tào Tháo đã nỗ lực suốt nhiều ngày trời, và cuối cùng cũng có thể liên lạc trực tiếp với Hạ Hầu Duẩn được. Vì vậy, Tào Tháo đã tổ chức một buổi tiệc nhỏ cùng các tướng sĩ, uống rượu và khen ngợi sự thông minh trong kế hoạch của Quách Gia cũng như sự kiên cường và lòng dũng cảm của Từ Hoàng và Lạc Tiến.

Trong lúc uống rượu, Tào Tháo khích lệ mọi người: “Nếu không có sự hy sinh và sáng suốt của các ngươi, ta cũng không thể nhanh chóng liên lạc lại được với Mạo Tài. Các ngươi thực sự là những công thần xuất sắc! Chỉ vài ngày nữa, khi ta nắm rõ tình hình hiện tại của Mạo Tài, và quân đội của Văn Liệt đến hỗ trợ qua con đường Bào Hiệp, ta sẽ cùng Mạo Tài tấn công chung, đánh bại Trương Phi và Cam Ninh! Khi đó, ta sẽ cùng các ngươi ăn mừng thành quả lớn này!”

“Thủ tướng quản lý mọi việc một cách xuất sắc, điều này thật sự hiếm có trên đời này!” Quách Gia, Từ Hoàng và Lạc Tiến đều ca ngợi.

“À, không phải như các ngươi nói đâu… Bây giờ vẫn còn phải tiếp tục cố gắng nữa!” Tào Tháo khiêm tốn một chút, sau đó chuyển sang đặt ra lệnh:

“Đúng rồi, tối nay nhất định phải gửi bức thư liên lạc với Mạo Tài đi! Ta đã sai người đi thăm dò địa hình rồi; con đường này, chỉ cần có những chiến binh giỏi leo núi, chắc chắn sẽ có thể vượt qua Trương Phi và Cam Ninh để đến được nơi Mạo Tài.”

Quách Gia vội vàng nhận lệnh, lập tức viết thư và phân công những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm để mang thư đó đi.

Vào nửa đêm hôm đó…

Tại căn cứ của Trương Phi ở phía bên kia…

Trương Phi đang ngủ say, thì Bàng Tống đã đánh thức anh ta, và đặt những đầu của những người lính được Quách Gia cử đi trước mặt Trương Phi.

Bàng Tống nói một cách đầy tự hào: “Tào Tháo quả nhiên đã cố gắng sai người liên lạc với Hạ Hầu Duẩn vào tối nay. May mà con đường đó chính là chúng ta cố ý để họ đi; chúng ta đã bố trí sẵn các ẩn náu khắp nơi trên đỉnh vách đá dọc đường. Những sứ giả của Tào Tháo khi đang leo núi đã bị chúng ta tấn công bất ngờ và tất cả đều bị giết. Đây là bức thư do Quách Gia viết thay cho Hạ Hầu Duẩn.”

Trương Phi nghe xong liền hào hứng, vội vàng lấy bức thư ra đọc. Sau khi đọc xong, ông ta lập tức sai người mang nó đi bộ suốt bảy mươi dặm trong đêm để gửi đến Yang'an Pass cho Lưu Bị.

Vào sáng hôm sau, Lưu Bị cũng nhận được tin tốt lành và đã bàn bạc với Chu Gia Lượng.

Chu Gia Lượng sau khi phân tích kỹ lưỡng mọi tình huống, cuối cùng đã quyết đoán đệ trình lên: “Thưa Chủ công! Không cần do dự nữa! Lực lượng chính của chúng ta hãy ngay lập tức tiến về phía Bắc, đến cửa khẩu Yangping Pass, và hợp quân với Xingba! Hãy để Ích Đức trong ngày hôm nay tiếp tục chiến đấu rồi từ từ rút lui; khi họ chuẩn bị gặp gỡ Xingba, toàn bộ quân đội của chúng ta sẽ tấn công, chuyển từ thế phòng thủ sang thế tấn công, và tiến hành trận quyết chiến với Tào Tháo!

Hiện tại là thời điểm thích hợp để tiến hành trận quyết chiến, vì có ba lý do: Thứ nhất, Ích Đức và Shiyuan đã tận dụng khoảng thời gian này để bố trí các ẩn náu dọc theo con đường rút lui; chỉ cần chúng ta chuyển từ thế phòng thủ sang thế tấn công, những ẩn náu này sẽ lập tức xuất hiện để hỗ trợ chúng ta.

Thứ hai, những ẩn náu này không thể ẩn náu lâu được; nếu chúng ta do dự thêm một ngày nữa, nguy cơ chúng bị phát hiện sẽ tăng lên đáng kể. Một khi bị phát hiện sớm, chúng có thể sẽ bị Tào Tháo đánh bại từng cá nhân một.

Thứ ba, qua nỗ lực liên lạc của Quách Gia với Hạ Hầu Duẩn, có thể thấy rằng Tào Tháo thực sự đã bị những hành động uy hiếp trước đây của chúng ta làm cho sợ hãi. Hiện tại, mặc dù tổng số quân của quân Tào Tháo vẫn còn hai trăm vạn người, nhưng Hạ Hầu Duẩn có gần hai mươi vạn người đang ở Hanzhong, Tào Hiu có ba mươi vạn người đang trên đường đến Baoxie Road, còn Tào Chân và những người khác có ba mươi vạn người đang đảm bảo an ninh cho phía sau của Tào Tháo tại các nơi như Sanguan và Trần Cang…”

Vì vậy, sau khi trừ đi hai đội quân mỗi đội ba vạn và một đội hai vạn người, lực lượng còn lại có thể tham gia trực tiếp vào trận chiến quyết định chỉ còn lại mười hai vạn người thôi. Chúng ta tất nhiên phải tận dụng khoảng thời gian này, lợi dụng việc quân Tào Tháo chia quân để tấn công mạnh mẽ vào đội quân mười hai vạn người này.

Chúng ta cần phải gây ra những tổn thất nặng nề cho một trong hai đội quân của quân Tào Tháo trước khi họ hoàn toàn triển khai lực lượng ở cả hai hướng Đông và Tây. Như vậy, dù sau này Tào Tháo điều động cả hai đội quân đến, tổng số binh sĩ của họ cũng không còn áp đảo được quân đội chúng ta nữa.”

Lưu Bị vuốt ve bộ râu nhỏ của mình, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cuối cùng quyết định: “Đúng như ông vừa nói! Hãy thông báo cho các tướng lĩnh, toàn bộ lực lượng chính của quân đội sẽ xuất phát về phía Bắc, tiến về phía doanh trại ở Đạo Khẩu thuộc Xingba. Chúng ta nhất định phải đến nơi trước buổi trưa. Vào lúc trưa nắng gắt nhất, hãy để binh sĩ nghỉ ngơi thoải mái; đến buổi chiều, khi Ích Đức dụ địch đến đó, đó sẽ là lúc quân đội chúng ta bắt đầu cuộc tấn công phản công!”