Với địa vị của mình, Tào Tháo đã quá quen với những lời nịnh hót rồi. Những kẻ tâng bợ dưới trướng ông luôn so sánh ông với Yī Yǐn hay Chu Công. Làm sao có ai dám nói rằng việc Xiang Liang dùng hoàng đế làm con cờ, hay những chiêu trò của Thần Shang và Thương Quân – trong mắt người Hán, những điều này chẳng phải là hành động của người tốt đâu. Theo giá trị đạo Nho, Thần Shang và Thương Quân chỉ là những kẻ man rợ thuộc trường phái Pháp gia mà thôi.

Nhưng những lời nói của Tôn Quyền dù có hơi phản đối thông lệ, nhưng cũng được nói ra trong một không gian riêng tư, khi không có ai xung quanh. Hơn nữa, Tôn Quyền nói ra những lời khách quan, và đó là từ miệng một chàng trai mới chỉ đến tuổi trưởng thành, chứ không phải là kẻ tâng bợ già dặn. Khi nghĩ về điều này, Tào Tháo cảm thấy mình thực sự giống như những người như vậy.

Nếu mình thực sự là phiên bản “mạnh mẽ hơn” của Xiang Liang, vừa có tầm nhìn lớn lao trong việc sử dụng hoàng đế làm con cờ, vừa am hiểu về các chiêu trò pháp gia và những kế sách độc đáo, thì quả thật mình sẽ có cơ hội lớn nhất để thống trị thiên hạ; ngay cả Liu Bang tái sinh cũng không thể cạnh tranh được với mình.

Khi suy nghĩ theo hướng ẩn dụ mà Tôn Quyền đưa ra, việc so sánh Tôn Thác với Tần Xù, Lưu Bị với Liu Bang, và Viên Thác với Chen Sheng đều rất phù hợp. Có vẻ như Tôn Quyền này, dù những người khác có tài năng đến đâu đi nữa, ít nhất thì cũng có cái nhìn chính trị khá sâu sắc.

Sau khi loại bỏ những lo lắng về tình hình quân sự, Tào Tháo nhận ra rằng việc lo lắng vào lúc này cũng chẳng có ích gì. Việc liệu Viên Thiệu có cuối cùng sa vào bẫy hay không, quyết định không còn nằm trong tay ông nữa; điều quan trọng là xem trong vài ngày tới, phản ứng của Viên Đàn có chậm đủ không.

Tào Tháo là người biết cách buông bỏ, không còn lo lắng quá nhiều về những điều mình không thể kiểm soát nữa. Thay vào đó, ông lại tự tin hỏi Tôn Quyền:

“Ngươi so sánh ta với Xiang Liang, và anh trai ta với Tần Xù. Vậy theo ngươi, trong thời gian anh trai ta còn sống, ta nên coi anh ấy như người chú phải kính trọng phải không? Vậy thì Văn Đài… chẳng phải sẽ trở thành anh trai của ta sao? Ta nhớ Văn Đài cùng tuổi với ta… Không biết bao lâu nữa thì chúng ta sẽ gặp lại nhau…”

Tôn Quyền vội vàng kể ra ngày tháng sinh của cha mình; khi Tào Tháo nghe xong, biết rằng Tôn Kiên sinh vào tháng lớn hơn mình, cả hai đều là những người được sinh ra trong năm đầu tiên của triều đại Hán Huyền Đế (năm Yongshou), nên không còn tranh cãi gì nữa.

Tào Tháo bị Tôn Quyền khơi mào cuộc trò chuyện, và tiếp tục trao đổi với anh ta về những quan điểm về chính thống học mà Chu Cáp Kinh đã từng đề xuất trước mặt Hoàng đế Lưu Hiệp, cũng như về ý nghĩa của “người có đức mới xứng đáng cai trị”.

Cô nhận thấy rằng Tôn Quyền thực sự có những quan điểm sâu sắc về những vấn đề này, và hiểu rõ nguồn gốc của sự ổn định quyền lực; anh ta không phải là loại người ngu ngốc tin vào câu “ai mạnh mẽ thì sẽ cai trị”, mà có lẽ đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng các lý thuyết chính trị.

Tào Tháo không khỏi cảm thán rằng, trong số các con trai mình, mỗi người đều có những điểm mạnh riêng về văn học hoặc võ nghệ, nhưng dường như họ không mấy quan tâm đến những vấn đề liên quan đến đạo đức, luân lý hay nguồn gốc hợp pháp của quyền lực cai trị. Người thể hiện tốt nhất trong lĩnh vực này chính là Tào Bình – hiện đang 15 tuổi – nhưng kiến thức của cậu ấy cũng chỉ sâu rộng hơn so với Tôn Quyền một chút mà thôi.

Còn Tào Trực – mới 10 tuổi – thì chỉ có thể thấy rằng cậu bé có khả năng diễn đạt và văn học vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa. Còn Tào Chương – 13 tuổi – thì đã khỏe mạnh và rèn luyện võ nghệ, nhưng không biết gì khác ngoài điều đó.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc các con còn quá nhỏ; có lẽ sau này họ sẽ thay đổi. Tào Tháo vẫn rất kỳ vọng vào các con mình.

Nếu có thể để Tôn Quyền trở thành người hướng dẫn, người bạn đồng hành cho các con mình trong việc hình thành những nhận thức đúng đắn về những vấn đề này, thì cũng không tồi chút nào.

Vì vậy, Tào Tháo thốt lên: “Con trai nên giống như Tôn Trung Mưu; trong số các con trai của ta, ngoại trừ người con trai đã hy sinh ở Vạn Thành, tất cả đều không bằng Tôn Lang về mặt kiến thức. Anh có muốn nhận ta làm… thôi, ta chỉ có một cô con gái sắp trưởng thành thôi. Vì những công lao lớn mà anh đã đóng góp cho đất nước, anh có muốn trở thành con rể của ta không?”

Quyết định này không phải là do bốc đồng; Tào Tháo đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng vì Tôn Thác đã cống hiến nhiều cho triều đình, mình phải đền đáp công lao cho em trai của anh ta, để làm gương cho những người ở những vùng xa

Khi ở dưới mái nhà người khác, tự nhiên không thể từ chối được, nhưng anh ta cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo; chỉ đơn giản là bày tỏ lời cảm ơn một cách kín đáo, điều này cũng tạo điều kiện để Tào Tháo có thể hối tiếc sau này – nếu không, biết đâu mình lại gây rắc rối cho Tào Tháo và buộc họ phải thực hiện lời hứa, thì đó chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Tốt nhất là đồng ý bằng lời nói trước, nhưng không công bố ra ngoài, để Tào Tháo nắm quyền quyết định trong các bước tiếp theo – đó mới là cách an toàn nhất.

Vì vậy, Tào Tháo đã đồng ý gả con gái mình, người về sau được phong là Công chúa Thanh Hà, cho Tôn Quyền – đó chính là người mà về sau đã kết hôn với Hạ Hầu Sầu.

Công chúa Thanh Hà cùng mẹ với Cao Áng, nên tuổi tác của cô ấy cũng khá lớn, và sớm đến độ tuổi kết hôn. Trong lịch sử, ban đầu Tào Tháo muốn gả con gái mình cho con trai của Đinh Xung, Tư Lệ Kiểm Hiệu. Nhưng Đinh Y là người thuộc phe của Tào Trực, và Tào Bình không muốn Đinh Y trở thành em rể của mình, nên đã khuyên Tào Tháo nên suy nghĩ lại. May mắn thay, vào năm Thiên Canh Nguyên thứ tư, Đinh Xung đã chết vì viêm dạ dày do uống rượu quá nhiều, và Zhong Yao đã được bổ nhiệm làm Tư Lệ Kiểm Hiệu, từ đó mới xảy ra loạt vụ án liên quan đến Trương Dương và Dương Thú, dẫn đến cuộc chiến Quan Độ giữa hai phe Yuan và Cao.

Vì cái chết của Đinh Xung, Đinh Y phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm; may mắn thay, lúc đó cuộc đàm phán hôn nhân giữa Đinh Y và con gái của Tào Tháo mới chỉ bắt đầu, chưa có việc gửi sính vật. Tào Tháo không muốn con gái mình phải chờ đợi ba năm, nên đã nghe theo lời khuyên của Tào Bình và chọn Hạ Hầu Sầu thay thế.

Khi Tào Bình phản đối cuộc hôn nhân của chị mình, cô mới chỉ 14 tuổi; ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã biết chỉ trích Đinh Y và còn coi chừng em trai mình khi đó mới chỉ 9 tuổi, quả là có âm mưu sâu xa thật. Nhưng bây giờ, cơ hội này đã bị Tôn Quyền chiếm đoạt mất rồi.

Sự nghi ngờ của gia đình Đinh đối với Tôn Quyền, cùng những điều kiện mà họ tạo ra cho Hạ Hầu Shu, thực ra lại rất có lợi cho Tôn Quyền.

Khi gặp gỡ Tôn Quyền lần đầu tiên, Tào Tháo đã vượt qua mọi khó khăn nhờ vào những lời nịnh hót khéo léo và phù hợp từ phía Tôn Quyền.

Tuy nhiên, từ ngày hôm sau trở đi, Tào Tháo không còn quan tâm đến việc này nữa; ông cũng không công bố việc Tôn Quyền đến đầu hàng, mà vẫn giữ thái độ kín đáo như trước.

Có những việc quan trọng hơn cần ông lo lắng.

Sau ba bốn ngày chờ đợi trong lo lắng, cuối cùng vào ngày 9 tháng 4, Tào Tháo cũng nhận được tin tức rằng các khu vực Đông A và Phạm Huyện ở phía đông bắc đã bị Viên Quân tấn công qua con sông Cang Thính Tân.

Thông tin này do Trình Dự gửi đến trước khi thành phố bị bao vây; nhìn thấy sự thật rõ ràng này, Tào Tháo mới thực sự yên tâm.

Những nghi ngờ mà ông dành cho Tôn Quyền cũng hoàn toàn biến mất vào khoảnh khắc đó.

Sau đó, theo kế hoạch đã định, Tào Tháo triển khai chiến thuật bao vây mà Tần Du đã thiết kế – bao vây Viên Quân từ ba phía!

Và không lâu sau khi quân Tào Tháo bắt đầu cuộc bao vây này, khoảng nửa tháng sau khi Tôn Quyền đi qua khu vực do Yuan kiểm soát ở huyện Lăng Y, sứ giả Chu Cái Quân mà Lưu Bị cử đến để cảnh báo Viên Đàn cũng cuối cùng đã đến được các huyện liên quan…

Thật là trùng hợp; con đường mà Chu Cái Quân đi chỉ cách con đường mà Tôn Quyền đã đi trước đó vài chục dặm mà thôi.

Chỉ có thể nói rằng, địa hình địa phương đã quyết định rằng nếu muốn đi từ Từ Châu đến trung tâm hành chính của Qingzhou là Lâm Tỳ, thì hầu như đều phải đi qua các huyện này.

Còn đối với Chu Cái Quân, các huyện đó chính là những lãnh địa mà Hoàng đế đã phong cho anh trai cả của ông ta. Dù lộ trình ban đầu không cần đi qua những huyện này, nhưng ông ta vẫn cố tình đi vòng qua chúng; người khác cũng không thể nói gì được.

“Giàu có mà không trở về quê hương, giống như mặc áo lụa đi trong đêm tối.” Chu Cáp Kinh được Hoàng đế phong làm chư hầu, nhưng chưa bao giờ trở về lãnh địa của mình; việc để em trai mình đến kiểm tra một chút thì có gì sai đâu? Điều đó hoàn toàn hợp lý.

Nghe nói Lưu Thú đã cử người đến, Viên Đàn tự nhiên rất coi trọng việc này, quan tâm hơn nhiều so với khi nghe tin Hàn Đường đến xin gia nhập.

Ông ta thậm chí không chờ đợi trong thành Lâm Tỳ, mà cùng với vệ sĩ và các cố vấn, đã đi xa hơn một trăm dặm về phía đông, đến huyện Bình Thọ thuộc quận Bắc Hải – nơi giáp ranh với quận Kỷ – để gặp Chu Cái Quân.

Bốn năm trước, khi Chu Gia Lượng đến thăm, người này đã giúp đỡ ông ta rất nhiều, đến nỗi Viên Đàn kỳ vọng quá cao, nghĩ rằng bất kỳ ai mang họ Chu Cáp đến đều chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn cho mình.

Chu Cái Quân mới chỉ mười tám tuổi, chưa từng trải qua tình huống như thế này trước đây, và đây cũng là lần đầu tiên ông ta tham gia một nhiệm vụ quan trọng; suýt nữa thì ông ta đã bị Viên Đàn làm cho sợ hãi. May mắn thay, kỹ năng giao tiếp cơ bản của ông ta vẫn đủ tốt để không gây ra sự thiếu lịch sự nào. Nhìn thấy Viên Đàn coi trọng việc này đến thế, ông ta cũng rất nghiêm túc trình bày chi tiết về những thông tin quan trọng mà mình đã tìm hiểu được, bao gồm tình hình “tiếng sấm lớn nhưng mưa nhỏ” ở quân Tào Tháo được phát hiện tại hướng Phích dưới thành Pengcheng, cũng như tin tức về việc Lưu Biểu và Tào Tháo đang đàm phán hòa bình từ tiền tuyến quận Nam Dương thuộc Kinh Châu.

Sau khi nghe xong, Viên Đàn lập tức giật mình: “Gì cơ? Không chỉ Tào Tháo đang tập trung quân lực tại Pengcheng và thực hiện chiến thuật tấn công giả để gây áp lực lên Phích, mà quân Tào Tháo ở hướng Uyển Thành cũng đã đạt được thỏa thuận hòa bình với Lưu Biểu rồi sao?”

Vậy có nghĩa là Tào Tháo hoàn toàn không hề thiếu quân lực ở tuyến phía bắc? Tại sao việc phòng thủ của ông ta ở khu vực Đông Á, Phạm Huyện lại yếu kém đến thế? Có phải Mạc Phi đang dùng mưu kế gì đó chăng?

Viên Đàn Nghĩ đến đây, anh ta cuối cùng nhận ra có điều gì đó không ổn và lập tức ra lệnh cho một trợ lý bên cạnh: “Không được! Tân Bí, ngươi hãy ngay lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng đến Thương Đình để báo tin cho cha tôi biết – việc Tào Tháo tỏ ra yếu đuối ở Đông Á, Phạm Huyện chắc chắn là có âm mưu! Hãy mang theo cả thư từ của Tướng Kỵ binh nữa!”

“Tôi tuân lệnh!”

Tân Bí Nhận lệnh, ngày hôm đó anh ta lập tức lên đường, từ huyện Bình Thọ đi về phía đông, cưỡi ngựa nhanh chóng, thẳng tiến đến Thương Đình.

Bình Thọ hiện nay thuộc thành phố Weifang, tỉnh Sơn Đông, trong khi Thương Đình nằm ở huyện Xīn, thành phố Liáocheng, tỉnh Sơn Đông; khoảng cách thẳng đường là hơn sáu trăm dặm. Dù vậy, Tân Bí không phải là người được đào tạo chuyên nghiệp để thực hiện các nhiệm vụ khẩn cấp trên quãng đường dài như vậy; hơn nữa, xung quanh huyện Bình Thọ còn có một số vùng núi, nên con đường phải đi qua một số đoạn vòng, không thể đi thẳng được.

Vì vậy, dù Tân Bí cố gắng đi nhanh đến mức nào, da đùi anh ta vẫn bị ma sát đến chảy máu; anh ta liên tục thay ngựa và cuối cùng cũng mất hai ngày hai đêm mới đến được Thương Đình.

Trong khi đó, Viên Thiệu đã vượt sông được năm sáu ngày rồi, và cuộc tấn công vào Đông Á, Phạm Huyện cũng đã bắt đầu được ba bốn ngày. Quân đội của Tào Tháo đã vào vị trí chiến đấu theo kế hoạch, còn Trình Dự thì kiên trì giữ vững thành trì, tạo thành một chiến thuật “hoa nở ở trung tâm”.

Tào Nhân và Hạ Hầu Duẩn mỗi người đều dẫn theo Trương Hợp và Cao Lạn làm phó tướng, cùng với Tần Du và Gia Hứa làm cố vấn quân sự, tạo thành hai cánh tấn công mạnh mẽ, từ hai hướng đông và tây tiến thẳng về phía bờ sông Hoàng Hà, bao vây quân đội của Viên Thiệu đang cố gắng vượt sông về phía bắc trên chiến trường này.

Khi nhận ra mình đã bị lừa, Viên Thiệu vội vàng rút quân, để Jiang Qi và Han Meng chống đỡ Tào Nhân và Hạ Hầu Duẩn ở phía ngoài, còn bản thân thì dẫn quân chính để cố gắng vượt sông Hoàng Hà trốn thoát.

Trong khi các tướng sĩ dũng cảm hy sinh mạng sống để bảo vệ các điểm đổ bộ và bến phà, Viên Thiệu vẫn đã trốn thoát. Tuy nhiên, một phần lớn các đơn vị đã gánh vác nhiệm vụ che chở cho quân đồng minh rút lui cuối cùng đã bị quân Tào Tháo truy đuổi và tiêu diệt ở bờ nam sông.

Đặc biệt là trong lúc họ cố gắng chiếm lấy thuyền để qua sông, đã xảy ra tình trạng hỗn loạn và giẫm đạp lẫn nhau. Những người lính lên thuyền trước sợ thuyền bị người sau đẩy lật, nên họ liền rút dao đâm vào tay những người đang cố leo lên thuyền, khiến cho “trên thuyền chỉ còn lại những ngón tay”. quân Tào Tháo từ phía sau tiến hành tấn công phía sau; Hàn Mạnh và Giang Kỳ hoặc là tử trận, hoặc là bị bắt và đầu hàng.

Viên Thiệu sau khi mất vài tháng để tái tổ chức quân đội tại Cang Đình, lại một lần nữa bị đánh tan gần một nửa, và ít nhất hai ba vạn người trong quân đội của họ đã đầu hàng Tào Tháo.

Sau khi đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của Viên Thiệu ở bờ nam sông Hoàng Hà, Tào Tháo mới tiếp tục truy đuổi và vượt sông Hoàng Hà, sau đó lại giao tranh với Viên Thiệu tại Cang Đình. Lần này, Viên Thiệu đứng về phía phòng thủ trong khi quân Tào Tháo tiến hành tấn công; về lý thuyết, Viên Thiệu có lợi thế về địa hình. Tuy nhiên, những thất bại trước đó đã khiến binh sĩ của họ mất hết ý chí chiến đấu, tinh thần quân đội rối loạn và lực lượng quân sự cũng yếu kém.

Cuối cùng, trong khoảng từ cuối tháng Tư đến đầu tháng Năm, Viên Thiệu lại một lần nữa thất bại trong trận chiến thứ ba, và phải dẫn quân kỵ binh chạy trốn về thành phố Yế, đến nỗi bị ốm nặng không thể dậy được.

Theo lịch sử ghi chép, thông qua hai trận chiến tại Quan Độ và Cang Đình, Tào Tháo đã khiến Viên Thiệu rơi vào tình trạng tuyệt vọng. Nhưng bây giờ, do hiệu ứng chuỗi nhân quả, họ đã có ba trận chiến; trong đó, trận chiến tại Đông A Phạm Xian và trận chiến tại Cang Đình gần như diễn ra liên tiếp với nhau: nửa đầu là giai đoạn phòng thủ, nửa sau là giai đoạn phản công và truy đuổi.

Sau đó, Tào Tháo tận dụng thời điểm cuối tháng Năm theo lịch âm, tức là mùa thu hoạch lúa mì mùa đông được gieo trồng vào mùa đông năm trước, tiến quân về phía bắc từ Cang Đình, cướp bóc các quận Thanh Hà, Bình Nguyên, An Bình ở miền trung tỉnh Kỷ Châu, và thậm chí đã tiến sát đến quận Hà Gian.

Họ đã thu hoạch và cướp bóc toàn bộ khu vực trồng lúa mì ở miền trung đồng bằng Bắc Trung Hoa, sử dụng lợi nhuận từ chiến tranh để duy trì quân đội, và từ đó giải quyết triệt để vấn đề thiếu hụ

Còn về Viên Thiệu, tại ít nhất ba quận thuộc đồng bằng Hà Bắc, phần lớn lúa mì đông được gieo trồng vào năm ngoái thực chất là do Tào Tháo cung cấp nguyên liệu; điều này đã khiến tình hình hậu cần lương thực của cả hai bên thay đổi hoàn toàn.

Điều tồi tệ hơn nữa là, sau những thất bại liên tiếp và suy sụp tinh thần, Viên Thiệu nằm trên giường bệnh vẫn không ngừng oán trách bản thân vì không nhận ra chiến thuật dụ địch của Tào Tháo.

Anh ta nhanh chóng nhận ra rằng chính kẻ khó ưa Điền Phong đã thúc đẩy anh ta “tận dụng lúc Tào Tháo yếu đuối để tấn công”.

Bản thân Điền Phong rất kiên định và không có ý định từ chối trách nhiệm. Nhưng với tư cách là một trong những nhà chiến lược của phe Kỳ Châu, Điền Phong không thể đứng nhìn mà không làm gì để bảo vệ danh tiếng chung của nhóm mình.

Vì vậy, Điền Phong đã tìm đến Tào Tháo và nói rằng “tình hình rất nguy cấp”, buộc Tào Tháo phải hành động nhanh chóng để tìm cách thoát khỏi tình thế hiện tại.

Đồng thời, Điền Phong cũng cố gắng an ủi Tào Tháo bằng cách nói rằng việc chủ nhân thất bại không phải là lỗi của anh ta; mặc dù chính Tào Tháo là người đề xuất việc xuất quân, nhưng anh ta không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Điền Phong cũng cho biết rằng mình đã tìm hiểu được thông tin rằng, vài ngày trước khi chủ nhân qua sông, con trai cả của gia tộc Thanh Châu đã bắt giữ được Tôn Quyền – người con trai út của gia tộc Tôn từ Yangzhou đang bỏ chạy về phía bắc. Lúc đó, Tôn Quyền đã mang theo tin tức về sự diệt vong của __TERM011__ dưới tay __TERM006__!

Tuy nhiên, __TERM017__ đã giả vờ là tôi tớ của __TERM032__ để lừa gạt con trai cả của gia tộc Thanh Châu, trốn qua khu vực Y Đông thuộc quận Lâm Nha và cuối cùng đến nơi __TERM007__ đang kiểm soát để xin tị nạn! Rõ ràng, con trai cả của gia tộc Thanh Châu không quan tâm đến việc quản lý địa phương một cách nghiêm túc; tại sao ông ta lại không kiểm tra kỹ lưỡng các tướng sĩ và binh lính xung quanh __TERM032__ khi một sự kiện quan trọng như vậy xảy ra?

Nếu hỏi thêm vài người nữa, dù Hàn Đường cố tình che giấu, chắc chắn sẽ lộ ra điểm yếu; không thể nào mọi sĩ quan cấp thấp đều biết cách giữ bí mật được! Hơn nữa, sau khi ngài con trai cả đầu hàng Hàn Đường, ông ta lại ngay lập tức thu nhận họ vào đội quân riêng của mình mà không báo cáo ngay cho chủ công, điều này có gì khác với việc nuôi dưỡng binh lính riêng? Nếu ông ta báo cáo ngay, chủ công khi nghe tin trực tiếp, có lẽ sẽ coi trọng vấn đề này hơn nhiều.

Sau đó, Lưu Bị cũng đã cử sứ giả Chu Cái Quân để cảnh báo ngài con trai cả, nhưng ngài ấy do dự và không coi trọng vấn đề này, nên không kịp thời báo cáo cho chủ công! Khi Tân Bí đến Cang Đình, quân tiên phong của chủ công đã thất bại và bị quân Tào Tháo bao vây.

Thưa ngài, trước khi đưa ra lời khuyên này, ngài cũng đã nhắc nhở chủ công cần chú ý đến việc do thám và giám sát tình hình. Nếu ngài con trai cả sớm chú ý đến một trong những dấu hiệu bất thường đó và xem xét nó một cách nghiêm túc, chủ công hoàn toàn có thể kịp thời rút quân!

Vì vậy, những thất bại liên tiếp của quân đội lần này, trách nhiệm chính thuộc về ngài con trai cả! Việc ông ta trì hoãn không báo cáo và chỉ đứng nhìn cha mình sa vào hiểm nạn, ý đồ của ông ta là gì? Một kẻ bất hiếu như vậy, làm sao có thể đoàn kết các quan lại nhà Yuan khi chủ công đang ốm nặng? Chúng ta nên khuyên can chủ công, và chính thức lựa chọn ngài con trai thứ ba làm người thừa kế!

Khi Điền Phong nghe những lời nói chân thành của Thẩm Phối nhằm bảo vệ mạng sống cho mình, ông ta thực sự bàng hoàng không nói nên lời.

Ông ta hoàn toàn nhận thức được rằng, nếu áp dụng cách thức mà Thẩm Phối đề xuất để tránh trách nhiệm, thì khả năng cao là Viên Thiệu sẽ không giết mình.

Nhưng điều này không phải là cách cố tình đổ lỗi cho ngài con trai cả, nhằm gây ra sự bất hòa giữa các con trai của chủ công sao?

“Tôi... đã khiến chủ công thất bại, đó là lỗi của tôi. Tôi không thể vì muốn sống mà vu oan ngài con trai cả. Dù phải chịu hình phạt gì đi nữa, tôi cũng chấp nhận.” Cuối cùng, Điền Phong vẫn giữ được lòng tự trọng của mình; ông ta không thể chịu đựng việc mất mặt.

Thẩm Phối tức giận đến mức đá chân, nghĩ thầm rằng kẻ này vừa muốn sống sót vừa muốn giữ mặt, trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ?

Rõ ràng là để giúp Điền Phong bảo vệ mạng sống, nhưng lời nói này vẫn phải do ông ta tự mình đến nói với Viên Thiệu đang ốm nặng, thật là không may mắn chút nào.