Ngay cả Quách Gia cũng đã gật đầu đồng ý, vì vậy chắc chắn sẽ không ai cản trở “tin tức tốt lành” của Từ Hoàng nữa.

Hơn nữa, nếu nói một cách nghiêm túc thì Từ Hoàng và Lạc Tiến quả thực đã chiếm được huyện Hà Trì – đây chính là một công trạng quân sự thực sự.

Dù thành phố này đã bị dọn sạch trước khi cuộc tấn công diễn ra, nhưng không ai có thể phủ nhận ý nghĩa chiến lược của việc chiếm giữ thành phố đó.

Vì vậy, chỉ sau nửa ngày, vào buổi sáng hôm sau, tin tức tốt lành đã đến tay Tào Tháo.

Quân đội của Tào Tháo vẫn còn cách huyện Hà Trì khoảng bốn mươi dặm. Khi nghe tin Từ Hoàng đã chiếm được thành phố, tâm trạng u ám của Tào Tháo cuối cùng cũng được cải thiện đôi chút; cái đau đầu của ông cũng giảm bớt đi.

“Công Minh thật sự quyết đoán đến thế sao? Xứng đáng là người có khả năng xoay chuyển tình thế! Phải thưởng cho họ! Nhanh lên, toàn quân hãy tăng tốc tiến quân, hôm nay ta nhất định phải đến được Hà Trì!” Tào Tháo hào hứng và liên tục thúc giục quân đội tăng tốc di chuyển.

Các tướng lĩnh xung quanh tự nhiên không dám chậm trễ, lập tức thực hiện mệnh lệnh của ông, và đội quân đã nhanh chóng đến được huyện Hà Trì vào buổi chiều hôm đó.

Khi biết rằng Thủ tướng sắp đến, Từ Hoàng, Lạc Tiến và Quách Gia tự nhiên đã ra ngoài thành để đón tiếp.

Ban đầu, Tào Tháo ngồi trên ngựa, chỉ định vẫy tay chào hỏi các tướng lĩnh và cố vấn của mình, nhưng khi thấy Quách Gia cũng có mặt trong đoàn đón tiếp, ông đã xuống ngựa và nhanh chóng bước tới gần. Khi đối phương cúi đầu chào hỏi, ông đã nắm lấy tay Quách Gia:

“Phụng Hiếu, sức khỏe của ngươi không tốt lắm, tại sao lại cứ tuân theo những nghi thức thông thường này chứ? Công Minh và Văn Kiệm, vì đã mặc giáp, cũng không cần phải cúi đầu nữa.”

Sau đó, Tào Tháo đã nắm tay Quách Gia và cùng nhau bước vào thành.

Dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều, Quách Gia đứng một lát, thực sự cảm thấy hơi choáng váng, nhưng ông không hề chống cự. Suốt quãng đường đi, dường như chính Tào Tháo là người đang hỗ trợ ông.

Từ Hoàng và Lạc Tiến đi theo phía sau, cũng cảm thấy ngạc nhiên; họ không ngờ rằng sức khỏe của Quách Tế Giáo lại yếu đến thế. Trước đó, khi mới tiếp xúc với ông hai ngày, họ hoàn toàn không nhận ra điều này.

Khi bước chân vào thành phố, Tào Tháo ngay lập tức nhận thấy rằng khắp nơi đều là các doanh trại quân sự; tất cả những ngôi nhà còn sót lại đều đã được thuê dùng để đóng quân.

Dù vậy, số lượng nhà cửa vẫn ít hơn nhiều so với bình thường.

Những ngôi nhà còn lại đều là những căn nhà đất thấp, thậm chí không có cột trụ. Những ngôi nhà hơi rộng rãi một chút thì cũng đã bị lấy đi xà nhà, biến thành đống đất vàng đổ nát.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tào Tháo bỗng nhiên nảy ra vài nghi ngờ: Đây không giống như hình ảnh của một thành phố bị đánh chiếm một cách bất ngờ sau cuộc tấn công mãnh liệt, khiến quân địch không kịp phản ứng mà buộc phải thoát thân gấp rút. Càng giống như việc họ đã có chủ đích từ bỏ thành phố một cách có tổ chức.

Tào Tháo suy nghĩ một chút và đoán ra nguyên nhân. Nhưng ông không muốn công khai chỉ trích điều này, nên chỉ hỏi một cách thoáng qua: “Các ngôi nhà dân cư trong thành phố này đều đã bị quân ta chiếm dụng, vậy người dân trong thành phố sẽ ra sao? Có gây phiền toái cho họ không?”

Quách Gia biết rằng câu hỏi này không thể che giấu được, nên vội vàng trả lời một cách trung thực: “Thưa Thủ tướng, có vẻ như trước khi bắt đầu cuộc chiến, Lưu Bị đã dự đoán trước rằng Hà Trì chắc chắn sẽ bị mất, vì vậy ông ấy đã sớm di dời toàn bộ người dân trong thành phố ra ngoài. Việc quân ta chiếm dụng nhà cửa hoàn toàn không gây phiền toái cho người dân.”

“À, ra vậy...” Tào Tháo gật đầu, không tiếp tục đi sâu vào vấn đề, mà vẫn thể hiện sự khoan dung: “Dù sao đi nữa, việc các người chiếm được Hà Trì cũng là một công lao lớn – Công Minh, Văn Khiêm, các người hãy nói xem, trong trận chiến này, ai mới là người có công lao lớn nhất?”

Từ Hoàng nhận ra rằng Thủ tướng có vẻ như đã nhận ra điều gì đó, nên không dám đòi hỏi công lao cho mình, mà cẩn thận trả lời: “Tôi và Tướng Lạc chỉ là thực hiện mệnh lệnh một cách nghiêm túc và theo đúng quy trình mà thôi; thật sự không dám nhận công.”

“Chìa khóa để giành chiến thắng này vẫn là nhờ sự chỉ bảo của Quan Giáo Guo, người đã nhắc nhở chúng tôi phải cảnh giác với việc Ngụy Yến có thể từ bỏ thành phố và trốn thoát từ phía nam. Chúng tôi đã triển khai kế hoạch theo đúng yêu cầu, và khi Ngụy Yến không thể giữ vững thành phố và buộc phải rút lui, chúng tôi đã chặn đứng và tiêu diệt phần lớn quân đội của họ.”

Tào Tháo thấy rằng Từ Hoàng cũng thừa nhận rằng Ngụy Yến cuối cùng đã từ bỏ thành phố để trốn thoát, chứ không phải thực sự

Lúc này, việc ổn định tâm trạng binh sĩ và khích lệ tinh thần họ là điều quan trọng nhất.

Sau khi đã xác định rõ mục tiêu, Tào Tháo cũng quyết định che giấu một số sự thật và tuyên bố: “Cả việc hoạch định chiến lược lẫn việc tấn công đều không được bỏ qua; các người đã giúp triều đình khôi phục lại tình hình suy yếu do những tổn thất ban đầu gây ra, vì vậy ta chắc chắn sẽ thưởng cho các người một cách hậu hĩnh!”

Ông ra lệnh cho toàn quân: Hôm nay, mọi người sẽ được tổ chức một bữa tiệc lớn để khen thưởng các chiến binh; những ai tham gia cuộc tấn công thành trì sẽ được thưởng thêm một ngàn tiền và hai tấm lụa!

Tào Tháo quyết tâm phải tuyên truyền rộng rãi về chiến thắng này, nhằm khôi phục lại tinh thần của toàn quân – những người đã sa sút sau những tổn thất trong trận chiến với Bàng Đức. Ông muốn mọi người tin chắc rằng ưu thế vẫn thuộc về đội quân của triều đình.

Chỉ cần đạt được mục đích đó, việc phát thêm đồ thưởng cho những người được lừa dối cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Từ Hoàng và Lệ Tiến cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng cảm ơn. Các tướng lĩnh và sĩ quan cấp dưới cũng đều cảm thấy vô cùng vui mừng.

Chỉ có Quách Gia là từ đầu đến cuối không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào; khi thấy mọi người xung quanh đều vui mừng, ông cũng chỉ đành nở một nụ cười giả để tránh bị chú ý.

Tào Tháo cũng liếc nhìn Quách Gia một cái và rất hài lòng với phản ứng của ông.

Vào buổi tối hôm đó, quân Tào Tháo đã tổ chức một bữa tiệc ăn mừng long trọng cho toàn quân. Những binh sĩ trước đây vì khó khăn về hậu cần mà không thể ăn no bây giờ cuối cùng cũng được thưởng thức một bữa ăn ngon lành. Tinh thần của quân đội dường như được khích lệ một cách rõ rệt; những binh sĩ bình thường không biết rõ tình hình thực tế ở tiền tuyến còn tưởng rằng quân Tào Tháo đã giành được một chiến thắng lớn. Nhiều sĩ quan thậm chí còn tuyên bố rằng “Trong trận chiến ở Hà Trì, số binh sĩ thiệt mạng của Ngụy Yến cao hơn nhiều so với số binh sĩ mà Tướng Pang đã mất trong trận chiến ở Trương Phi.” Mặc dù có nhiều nghi ngờ, nhưng khi nhìn thấy những miếng thịt khô trên tay mình, hầu hết các binh sĩ đều quyết định tin vào lời nói đó. Miếng thịt khô đó chắc chắn không thể giả được… Nếu không phải thật sự có chiến thắng lớn, triều đình liệu có tốt bụng đến mức phát thịt khô cho mọi người

Vào cùng một thời điểm đó, bầu không khí trong phòng hành chính của huyện Hà Chí lại trở nên rất u ám.

Tào Tháo đang xoa hai bên thái dương, ngồi trước chiếc bàn trải đầy bản đồ; vẻ mặt ông ta trầm ngâm như nước, tay cầm con dao lê và thỉnh thoảng gõ nhẹ vào bản đồ.

Quách Gia ngồi đối diện ông, tỏ ra rất thận trọng trong lời nói và hành động.

Những người được phép bước vào căn phòng này đều là những người hiểu chuyện. Những màn kỷ niệm chiến thắng kia chỉ là để dành cho binh sĩ cấp thấp mà thôi.

Tào Tháo chơi đùa với con dao một lúc lâu, rồi đập mạnh chuôi dao xuống bàn: “Ngụy Yến Thực ra, khi thấy không thể giữ chân hắn được, hắn đã quyết định bỏ chạy ngay từ đầu phải không? Quân đội Công Minh gần như không bắt được ai cả.”

Quách Gia đáp: “Thưa Thủ tướng, quả thật là như vậy… Nhưng theo tôi, hiện nay việc duy trì tinh thần chiến đấu của quân đội mới là điều quan trọng nhất.”

Tào Tháo quyết đoán nói: “Không cần giải thích nữa. Người quân tử không bao giờ nói những lời không thành thật. Tôi đã công bố các phần thưởng rồi, làm sao có thể thay đổi ý định? Khi tình hình trở nên tồi tệ đến mức này, điều quan trọng hơn cả là làm thế nào để đảm bảo rằng con đường Trần Cang được mở thông hoàn toàn và quân đội của chúng ta có thể liên kết với quân đội của Miao Cái!”

Những thủ thuật tinh thần này chỉ có thể lừa dối được binh sĩ của chúng ta mà thôi; chúng không thể lừa được Lưu Bị đâu! Đừng tự lừa dối mình đến mức quên mất điều cơ bản nhất.

Quách Gia trong lòng run sợ, vội vàng bày tỏ rằng mình rất tiếp thu những lời dạy của Thủ tướng.

May mắn thay, Quách Gia cũng đã dự đoán trước rằng Thủ tướng chắc chắn sẽ nhận ra những điểm yếu đó, vì vậy ngay trước khi Tào Tháo đến đây, ông đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng và tìm cách để góp phần chuộc lỗi.

Vì vậy, khi bị Tào Tháo hỏi, ông có thể ngay lập tức đưa ra các giải pháp: “Thưa Thủ tướng, quân đội chúng ta đã bị Lưu Bị chặn đứng và tiêu hao lực lượng qua nhiều trận chiến; đến nay, chúng ta đã mất đi hai ba vạn binh sĩ. Còn Ngô Ý và Trương Phi đang đóng quân cách Ấm Bình Quan khoảng bảy mươi dặm; chúng ta vẫn chưa biết liệu phía sau Ngô Ý còn có những tuyến phòng thủ nào nữa, hay có bao nhiêu tuyến phòng thủ được thiết lập dọc theo thung lũng…”

Vì vậy, tôi lo rằng nếu chúng ta quá quan tâm đến vấn đề này, sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Càng muốn thành công nhanh chóng, chúng ta càng dễ sa vào bẫy của Chu Gia Lượng và Bàng Tống, và sẽ bị tiêu hao sức lực không ngớt. Để giải quyết tình huống này, điều then chốt là chúng ta phải bình tĩnh lại, có kế hoạch cụ thể và từ từ tiến hành. Như vậy, mới đến lượt Lưu Bị và Chu Gia Lượng phải vội vàng.

Tào Tháo nghe những lời này, có vẻ khá ngần ngại và không biết nên phản ứng thế nào.

Quách Gia nói rằng những lý lẽ đó đúng là đúng, nhưng chúng thiếu tính thực tiễn. Anh ấy cũng hiểu rằng muốn mình bình tĩnh trong khi đối phương vội vàng là điều khá khó, nhưng liệu đối phương có nghe theo lời bạn không? Làm thế nào để khiến đối phương phải vội vàng?

Tào Tháo nói: “Lập luận này tuy không sai, nhưng còn quá chung chung; cần phải được giải thích chi tiết hơn.”

Quách Gia liền trình bày ý kiến mới nhất của mình: “Theo tôi, quân đội chúng ta nên chuẩn bị hai phương án. Một mặt, chúng ta có thể sử dụng lực lượng chính để tiếp tục tiến theo con đường Trần Cang, cố gắng đánh bại Trương Phi và Ngô Ý xem liệu điều đó có thể thực hiện được hay không. Nếu dễ dàng, thì mọi việc vẫn diễn ra như bình thường, không cần lo lắng gì. Nhưng nếu sau vài ngày mà vẫn không thể đánh bại được Trương Phi và Ngô Ý, thì chúng ta nên chuẩn bị phương án thứ hai. Có thể cho Gongda và Wenlie đóng quân tại Trần Cang, sau đó di chuyển dọc theo sông Wei đến huyện Mai, rồi đi qua con đường Baoxie để tiếp viện cho Hanzhong. Như vậy, chỉ cần lực lượng ở Hanzhong tăng lên gấp đôi trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ không sợ Lưu Bị lợi dụng khoảng thời gian này để đánh bại Yangping Pass. Khi đó, chúng ta không cần vội vàng hợp binh với tướng Miao Cai, cũng không cần phải gấp rút tấn công Trương Phi nữa; có thể tiến hành một cách từ từ, và lúc đó mới đến lượt quân đội chúng ta phải vội vàng.”

Đề xuất này khiến Tào Tháo trở nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn; anh ta vuốt râu và suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, Tào Tháo vẫn còn e ngại và đặt câu hỏi: “Nếu phương án này khả thi, tại sao ban đầu chúng ta lại không chọn nó?”

Chẳng phải vì con đường Bào Hiệp là con đường xây bằng gỗ, chỉ có thể đi bộ mà không thể cho xe ngựa qua lại sao? Con đường Trần Cang kia thì vừa có thể để quân đội đi lại vừa có thể vận chuyển lương thực được.

Nếu quân ta dựa vào con đường Bào Hiệp để tiếp viện cho Mạo Tài, thì chỉ có quân đội mới có thể đi qua được, còn xe chở lương thực thì không thể. Như vậy, Hán Trung sẽ càng ngày càng thiếu lương thực trong khi quân số ngày càng tăng. Hiện tại vẫn chưa đến mùa thu hoạch, nếu Hán Trung thiếu hụt lương thực, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây? Lúc đó, chắc chắn quân ta sẽ còn gấp rút hơn cả Lưu Bị nữa!

Quách Gia cắn răng và an ủi Tào Tháo rằng: “Thái thượng! Bây giờ không phải là lúc để lo lắng về nhân lực đâu. Đúng là con đường Bào Hiệp không thể cho xe ngựa qua lại, nhưng nếu thực sự đến lúc Hán Trung thiếu hụt lương thực, thì chúng ta cứ bắt dân chúng vác lương thực bằng tay! Chắc chắn cũng có thể vận chuyển được lương thực vào Hán Trung mà!

Hơn nữa, Lưu Bị làm sao biết được liệu lương thực của chúng ta ở Hán Trung có đủ hay không? Chỉ cần Lưu Bị không biết rằng tướng Mạo Tài còn dư thừa lương thực, và chúng ta có thể giả vờ như không thiếu lương thực, thì chính Lưu Bị mới là người phải lo lắng đấy!

Ngày xưa, trong trận chiến Trường Bình, lý do Tần Quốc muốn thúc đẩy cuộc tấn công quyết định chính là vì cả hai nước Tần và Triệu đều thiếu hụt lương thực! Nước Triệu thì kho lương đã cạn kiệt, còn nước Tần thì gặp khó khăn trong việc vận chuyển lương thực. Chỉ là người Tần đã sử dụng chiến thuật phản gián, khiến cho người Triệu không biết rằng Tần cũng đang thiếu hụt lương thực, và vì thế họ đã bị lừa đến mức tự nguyện ra trận.

Tôi nghe nói, mười năm trước, khi Chu Cáp Kinh mới gia nhập Lưu Bị, đúng lúc Lư Bu tấn công bất ngờ Xích Bí, khiến Lưu Bị không còn nơi nào để ở và lương thực cũng bị cắt đứt. Chính Chu Cáp Kinh đã nhanh trí tìm ra chiến thuật “hát đếm cát”, lừa dối các binh sĩ của quân đội của Lưu Bị, khiến họ tin rằng lương thực vẫn còn đủ, từ đó tránh được tình trạng tan rã tinh thần trong quân đội.

Nếu không, liệu bây giờ trên thế giới này còn có Lưu Bị không? Có lẽ lúc đó ông ấy đã chết dưới tay Viên Thác rồi! Vì Chu Cáp Kinh đã có thể áp dụng chiến thuật “hát đếm cát”, chúng ta cũng có thể tìm cách áp dụng nó. Dù sao thì chúng ta cũng có thể bày đặt thông tin giả mạo, khiến cho quân địch tin rằng Hán Trung vẫn có đủ lương thực. Việc cụ thể phải làm

Quách Gia đã sử dụng những lời nói khéo léo và những chiêu trò mà Chu Cáp Kinh từng dùng trước đây để đối phó với em trai thứ hai của mình, Chu Gia Lượng; nghe có vẻ cũng khá hợp lý thật.

Không nghi ngờ gì nữa, thành ngữ “đếm cát đánh giá tình hình” trong kiếp này chắc chắn là do Chu Cáp Kinh tạo ra. Chuyện đó đã xảy ra cách đây mười năm rồi; việc bí mật nó là điều không thể. Những tướng sĩ đã trải qua sự kiện đó không chỉ một lần kể lại những câu chuyện này, tất cả đều để khoe khoang trí tuệ và khả năng ứng biến nhanh nhạy của Chu Cáp Kinh; việc kẻ thù nghe được những điều đó cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Tào Tháo quả nhiên bị thuyết phục một phần, nhưng cũng đã nhắc nhở Quách Gia vài lời: “Phụng Hiếu à Phụng Hiếu, ngươi vẫn đang coi thường những anh hùng khác trên đời này. Phần đầu của lời nói của ngươi, ta cũng chấp nhận được… Nhưng phần sau thì thực sự không thể chấp nhận được.”

Lưu Bị là người như thế nào? Sự kiên cường bất khuất của ông ấy là điều mà ta chưa từng thấy bao giờ; nếu không, ông ấy cũng không thể trở thành đối thủ duy nhất của ta suốt cuộc đời! Nếu nói rằng nếu không có chiến thuật “đếm cát đánh giá tình hình” của Chu Cáp Kinh để ổn định tinh thần quân đội, thì Lưu Bị đã sẽ chết dưới tay Quảng Lăng rồi, ta thực sự không tin đâu!

Có thể ông ấy sẽ mất một số binh sĩ, thậm chí toàn quân có thể bị tiêu diệt… Nhưng bản thân Lưu Bị cùng với các anh hùng như Quan, Trương… chắc chắn sẽ kiên cường và tìm cách thoát ra, sau này sẽ tìm cơ hội tái đứng dậy!

Thấy Thủ tướng đánh giá cao Lưu Bị đến thế, Quách Gia cũng không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, liền vội vàng xin lỗi, thừa nhận rằng mình thực sự thiếu hiểu biết so với Thủ tướng.

“Có lẽ đây cũng là sự tôn trọng lẫn nhau giữa các anh hùng… Nếu ta coi thường Lưu Bị quá mức, và Thủ tướng phải tranh luận với ông ấy suốt nửa đời, thì liệu điều đó có khiến Thủ tướng trở nên kém cỏi hơn không… Lúc nãy ta thực sự đã nói sai rồi.” Quách Gia nghĩ thầm trong lòng.

Sau khi xin lỗi, Tào Tháo cũng cảm thấy dễ chịu hơn, và đối với những phần còn lại của kế hoạch này, ông ấy cũng không còn phản đối nữa.

Ông ta suy nghĩ một hồi, nhận ra rằng ba vạn quân còn lại tại điểm kiểm soát Trần Cang thực sự là lãng phí; thà rằng họ nên di chuyển về phía đông sớm hơn, đi qua con đường đá để vào Hán Trung. Còn về việc Trần Cang bị thiếu quân canh gác, thì có thể điều động một số quân từ sau trận đài trung quân về đó để bổ sung.

Như vậy, dù phải hy sinh hai ba vạn binh sĩ, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến trận chiến quyết định. Dù sao thì tổng số quân lực cuối cùng vẫn giữ nguyên, chỉ là tỷ lệ phân bổ thay đổi mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, vào đêm hôm đó, Tào Tháo đã ban hành lệnh điều động và yêu cầu người ta gửi nhanh lệnh này về Trần Cang. Ông cũng chỉ đạo để chỉ giữ lại một số ít quân của Yang Fu để canh giữ Trần Cang, còn phần lớn quân đội còn lại thì phải ngay lập tức di chuyển đến huyện Lạp, đi qua con đường đá Báo Hiệp để tiếp viện cho Hạ Hầu Duẩn.

Đồng thời, Tào Chân được giao nhiệm vụ dẫn một số quân từ sau trận đài trung quân quay trở lại để bổ sung lực lượng canh giữ các điểm then chốt như Đại Tản Quan và thành phố Trần Cang, nhằm đảm bảo an toàn cho tuyến hậu phương.

Sau khi hoàn thành những việc này, vào sáng hôm sau, Tào Tháo đã tự mình dẫn đầu đại quân, đi vòng qua huyện Hà Trì và tiến về phía đông nam, chuẩn bị đối đầu với tuyến phòng thủ Ngô Ý – Trương Phi của quân đội của Lưu Bị.

Tuy nhiên, do quân số quá đông, không thể di chuyển hết qua hẻm núi, nên thực tế là Từ Hoàng và Lạc Tiến sẽ tiến trước, sau đó mới đến đội quân chính của Tào Tháo.

Chính vào lúc này, Quách Gia dường như lại có những ý tưởng linh hoạt và đã đưa ra lời khuyên cho Tào Tháo:

“Thủ tướng, mặc dù quân đội chúng ta đã thất bại vài lần, nhưng điều đó không nhất thiết là do lỗi trong chiến đấu. Tôi đã xem xét kỹ lưỡng và phát hiện ra một lý do quan trọng: đó là Lưu Bị đã sử dụng hiệu quả những binh sĩ sống ở vùng núi như Bǎn Thạch Mán, họ có thể di chuyển nhanh chóng qua những ngọn núi phía sau Sơn Diệt. Chính điều này đã giúp họ có thể vượt qua hẻm núi, đi qua hai bên núi để thăm dò thông tin về quân đội của chúng ta từ phía sau.”

Nhưng chúng ta đã giao tranh vài trận với Lưu Bị. Mặc dù chúng ta tổn thất không ít, nhưng cũng đã giết được và bắt được một số binh sĩ của phe Bǎn Thằn Man và Đan Dương. Có lẽ chúng ta có thể thẩm vấn những tù binh đó để tìm hiểu thông tin về địa hình các con đường núi xung quanh Hán Trung, xem liệu có con đường nào có thể đi vòng qua Ấn Phong Quan từ phía bắc để kết nối nhanh chóng với Nam Trịnh hay không.

Sau đó, chúng ta có thể tổ chức một số binh sĩ Đan Dương trong quân đội của mình, hoặc những binh sĩ Bình Châu giỏi leo núi, để đảm nhận việc truyền tin liên lạc. Khi đó, nếu Lưu Bị muốn dùng chiêu trò giả vờ rằng “Ấn Phong Quan/Nam Trịnh đang bị tấn công và gặp nguy cấp” để làm cho chúng ta vội vàng, chúng ta sẽ bình tĩnh như núi Thái Sơn và không sa vào bẫy của họ.

Tào Tháo nghe xong thấy ý kiến này khá thú vị. Thực tế, Ấn Phong Quan là con đường duy nhất để tiến vào đồng bằng Hán Trung từ phía tây sang phía đông; cho đến nay vẫn chưa tìm thấy con đường nào khác để đại quân và đoàn xe tiếp tế có thể đi vòng qua nơi này.

Nếu không, khi chúng ta lần đầu tiên tấn công Hán Trung và tiêu diệt Trương Lỗ, chúng ta sẽ không phải trải qua những khó khăn như vậy.

Tuy nhiên, dù phía bắc Ấn Phong Quan có những dãy núi Qinling hiểm trở đến đâu, chắc chắn vẫn sẽ có những con đường nhỏ dành cho các sứ giả và lính canh đi lại. Trước đây, chúng ta chỉ không nghĩ rằng Bàng Đức sẽ thua cuộc nhanh đến thế và thảm hại đến vậy, nên không nhận ra sự cần thiết của việc này.

Bây giờ, khi chúng ta phải cạnh tranh với Lưu Bị về tinh thần chiến đấu, việc đảm bảo thông tin được trao đổi liên tục giữa hai đội quân của chúng ta là điều vô cùng cần thiết.

Mặc dù chúng ta cũng có thể sử dụng con đường của Trần Cang, sông Vị và con đường Báo Hiệp để đi vòng xa hơn để truyền thông tin (đó chính là con đường mà Tào Hiu đã sử dụng để tiếp viện cho Hạ Hầu Duẩn), nhưng cách đó quá xa và quá chậm. Nếu bắt đầu từ điểm bị Trương Phi chặn lại trước Ấn Phong Quan và đi thẳng qua núi vào đồng bằng Hán Trung để truyền tin, có lẽ chỉ cần khoảng sáu, bảy mươi dặm là đủ. Còn nếu đi theo con đường của Tào Hiu để đi vòng xa, có thể phải mất đến một nghìn dặm. Trong thời gian chiến tranh, sự chênh lệch về tốc độ truyền thông tin này thật sự rất nguy hiểm.

Sau khi so sánh những ưu và nhược điểm, Tào Tháo lập tức quyết định: “Ý kiến của Phụng Hiệu rất đúng! Việc này sẽ do bạn đảm nhận. Hãy tận dụng tối đa tất cả những tù binh