**Chương chính**

“Quả nhiên là đã đánh giá thấp những tín đồ tu sĩ này; họ dũng cảm đến thế.”

Khi Chen Đáo dốc hết sức lực xông pha chiến đấu và liên tục tiêu diệt hàng chục tín đồ tu sĩ với võ nghệ yếu kém, anh cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Những đòn tấn công của kẻ địch hoàn toàn không thể gây ra nguy hiểm cho anh, nhưng việc liên tục đối mặt với những cuộc tấn công ồ ạt như thế này thì không thể không khiến sức lực con người bị tiêu hao rất nhiều. Đặc biệt là nhiều tín đồ tu sĩ, khi đối mặt với các đòn tấn công của anh, thay vì tránh né hay đỡ đòn, họ chỉ đơn giản là dùng vũ khí tấn công vào Chen Đáo một cách mù quáng. Ban đầu, anh không quen với lối chiến đấu này và đã nhiều lần suýt bị kẻ địch làm thương. Dù may mắn tránh được, anh vẫn không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quyết tâm chiến đấu đến cùng, thậm chí sẵn lòng chặn đứng con đường thoát của địch thay vì chỉ tiếp tục truy đuổi họ sau lưng. Những trận chiến còn lại chỉ có thể quyết định bởi sự dũng cảm của hai bên; không còn chỗ để tránh né hay lẩn trốn nữa.

Khi tinh thần anh gần như kiệt sức, bỗng nhiên anh có một ý tưởng bất ngờ và hét lớn: “Trước hết hãy tiêu diệt những kẻ cắt tóc! Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Những binh sĩ mặc áo trắng phía sau cũng ráo riết bảo vệ hai bên sườn của Chen Đáo, cùng anh xông pha chiến đấu và hô vang khẩu hiệu.

Chen Đáo nhận ra rằng, ngay cả khi chỉ hô “Những ai đầu hàng sẽ không bị giết”, phần lớn những tín đồ tu sĩ kia vẫn sẽ không chịu đầu hàng. Vì vậy, thay vì chỉ kêu gọi đầu hàng, tốt hơn hết là nên nhấn mạnh rõ ràng sự khác biệt trong cách đối xử với họ. Hy vọng rằng những binh sĩ trong đội quân địch có võ nghệ và kỷ luật tốt hơn một chút, nhưng ý chí chiến đấu lại yếu, sẽ không lao vào chiến đấu mà chỉ đứng nhìn kết quả thôi.

Quả nhiên, sau khi Chen Đáo hô lên khẩu hiệu mới, nhiều binh sĩ địch ban đầu buộc phải cầm vũ khí tự vệ bắt đầu dao động. Họ hoặc lùi vào hai bên đường, cố gắng tránh xa để không bị ảnh hưởng. Thậm chí, một số binh sĩ khi bị những tín đồ tu sĩ phía sau chặn đứng con đường thoát và sắp bị buộc phải đứng ra làm lá chắn sống, đã dám nắm lấy can đảm, quay ngược lưng đối đầu với những tín đồ tu sĩ, chỉ mong tìm được một con đường thoát để tránh xa trận chiến trực diện với quân Hán.

Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn đầu tiên, khi

Anh ta mặc áo giáp bảo vệ thân thể; với các loại vũ khí như kiếm và đao, chúng chỉ có thể gây ra một ít tổn thương qua khe hở hoặc những chỗ rách của áo giáp mà thôi.

“Sau này không được liều lĩnh như vậy nữa… Lần này tất cả đều là do tôi muốn so tài với Cam Ninh.”

Nhìn thấy các chiến binh của mình cuối cùng đã đánh bại được sự kháng cự của quân tu sĩ, và đám quân lính cùng dân quân bị chặn đứng hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, phải quỳ gối đầu hàng, Chen Dao mới thở phào nhẹ nhõm và tự răn lòng mình:

Từ nay trở đi, không được để bản thân bị cảm xúc chi phối nữa.

May mắn thay, kết quả của trận chiến khá tốt.

Toàn bộ cuộc giao tranh, từ khi bắt đầu bằng việc sử dụng nỏ đá, chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ đã kết thúc hoàn toàn.

Nhờ vào sự liều lĩnh của Chen Dao, anh ta đã bắt được ít nhất hai ngàn tù binh – nếu lúc đó anh ta không quyết đoán xông vào giữa đội quân địch để chặn đứng cả quân đội trung tâm và tiền quân của họ, thì phần lớn quân địch có thể đã thoát khỏi vòng vây, và việc tiêu diệt họ sẽ trở nên rất khó khăn.

Bây giờ, quân đội trung tâm của địch gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ có nhóm quân sau cùng, vì hình thức phân đội quá dài và không kịp tham gia vào vòng phục kích, mới may mắn thoát thoát trở về.

Quân đội của Chen Dao lại mất thêm nửa giờ nữa để dọn dẹp chiến trường và thu gom tù binh.

Theo ước tính sơ bộ, khoảng ba ngàn người đã đầu hàng hoặc bị bắt.

Số người bị giết, bị đạp chết, hoặc bị đuổi xuống vực sâu mà chết cũng khoảng một ngàn đến hai ngàn người.

Phần còn lại thì bỏ chạy, hoặc bị thương nhẹ, hoặc nhảy xuống hồ để trốn thoát; số lượng họ không thể được ước lượng chính xác.

Khi mọi việc đã hoàn tất, trời đã tối om. Ban đầu, quân đội của gia tộc Jiā dự định sẽ đi qua khu vực núi Lushan trước khi trời tối, sau đó tiếp tục hành quân thêm một hoặc hai giờ nữa để đến thành phố Sài Sương và nghỉ ngơi.

Nhưng vì bị trì hoãn thêm một giờ, và phải kiểm soát việc di chuyển có trật tự của các tù binh, toàn quân mãi đến giờ Dậu mới hoàn toàn rời khỏi khu vực núi, và đến cuối giờ Tuất mới trở về thành phố.

Khi đến gần thành phố, vị tướng canh giữ thành vẫn rất thận trọng; họ yêu cầu cho treo cái thang lên để đưa Chen Dao lên thành một cách riêng biệt, xác minh tình hình trước, sau đó mới mở cổng thành để cho quân Dan Yang và quân Bạch Mã vào bên trong.

Các tù binh cũng bị tước vũ khí và được buộc chặt tay trái lại với nhau, năm người một hàng, được quân Dan Yang dẫn dắt để tránh xảy ra rối loạn trong đêm tối.

“Chú Zhì bị thương

Dù sao đi nữa, thái độ khiêm tốn và quan tâm đến nhân viên của Chu Cáp Kinh cũng rất đáng khen; ngay khi nhận được tin vui hoặc biết về những tổn thương xảy ra, ông đã lập tức đích thân đến thăm hỏi. Khi Chu Cáp Kinh đến nơi, các y tá đã vệ sinh vết thương một cách kỹ lưỡng bằng nước thuốc từ các loại thảo dược đã được luộc sôi và để nguội, sau đó băng bó chúng; tình trạng của Chen Dao không có gì nghiêm trọng. Chu Cáp Kinh vội vàng hỏi thăm tình hình sức khỏe của anh ta, và Chen Dao chỉ nói rằng mình không sao cả, trong khi vẫn rất mong chờ Chu Cáp Kinh hỏi về kết quả trận chiến. Nhưng làm sao Chu Cáp Kinh có thể hiểu được những lo lắng của Chen Dao chứ? Ngược lại, ông cảm thấy rằng khi đối phương đã bị thương, việc hỏi về kết quả trận chiến ngay lúc này sẽ khiến mình trở nên thiếu lòng nhân ái. Làm sao có thể hỏi một nhân viên bị thương về mức độ hoàn thành công việc của họ chứ? Hai người đã lần lượt nói những lời không đúng chủ đề trong một thời gian dài, cho đến khi tiếng động lại vang lên ở cửa. Hóa ra Chu Gia Lượng cũng đã bị đánh thức và vội vàng mặc quần áo đến thăm hỏi; ông chứng kiến cảnh hai người đang nói chuyện lúng túng. Là người đứng ngoài cuộc, Chu Gia Lượng hiểu rõ hơn và liền hỏi: “Chú Zhizhi là một vị tướng dũng cảm như vậy mà vẫn bị thương nặng; chắc chắn số lượng quân địch rất đông, kết quả trận chiến hôm nay chắc chắn rất tốt phải không? Không biết đã giết được bao nhiêu kẻ địch và bắt được bao nhiêu tù binh?” Chu Cáp Kinh đổi sắc mặt: “A Liang! Hãy để chú Zhizhi nghỉ ngơi và chữa lành trước đã; những chuyện nhỏ nhặt như thế này, tại sao phải hỏi ngay bây giờ chứ!” Không ngờ rằng, với câu hỏi của Chu Gia Lượng, vẻ mặt u sầu trên khuôn mặt Chen Dao lập tức biến mất. Dù cánh tay trái vẫn còn vết thương do dao gây ra, anh vẫn cố gắng đứng thẳng dậy và trả lời một cách hăng hái: “Quân đội chúng tôi đã giết chết tướng chỉ huy chính của địch; có vẻ như đó là một người anh em của Tà Rong! Về số lượng kẻ địch bị giết…”, sau đó anh tiếp tục nói ra một loạt con số. Chu Cáp Kinh nhìn Chen Dao với vẻ ngạc nhiên, và sau một lúc mới nhận ra rằng những quan niệm về sự quan tâm đến con người mà ông đã học được trong thế kỷ 21 hoàn toàn không thích hợp với thời đại này. Mọi người ở đây không quan tâm đến việc bạn có bóc lột họ hay không, mà họ quan tâm đến việc bạn có công bằng trong việc thưởng phạt họ hay không. Chu Cáp Kinh không khỏi vuốt má mình và nhận ra rằng suy nghĩ của

“Hãy yên tâm nghỉ ngơi đi, những phần thưởng còn lại sẽ được bàn bạc vào ngày mai.”

Trước đây, việc phong chức cho Cam Ninh chỉ là một lời hứa miệng, quy trình diễn ra đơn giản hơn nhiều so với trường hợp của Chen Dao.

Bởi vì Cam Ninh chỉ hành động vì tình bạn với Chu Gia Lượng, và lúc đó ông ấy chỉ cam kết sẽ giúp Gia tộc Chu Gia để có cơ hội thăng chức, chứ chưa hề nói đến việc gia nhập phe của Lưu Bị.

Tuy nhiên, tình hình của Chen Dao hoàn toàn khác. Ông ta được Chu Cáp Kinh mượn quân từ Lưu Bị để cứu cha dượng mình; sau khi công việc hoàn thành, đương nhiên phải trả lại quân đội. Vì vậy, Chu Cáp Kinh chỉ có thể trình bày những công lao của Chen Dao với Lưu Bị và đề nghị ông ta xem xét.

Nghe xong những lời khen ngợi này, Chen Dao mới cảm thấy thoải mái và trở về nghỉ ngơi.

Trong lòng, Chu Cáp Kinh không khỏi suy ngẫm; sau khi mọi người rời đi, ông mới nhẹ nhàng gợi ý với Chu Gia Lượng:

“Anh trai, từ nhỏ anh đã luôn khiêm tốn, không ham muốn gì cả. Hai ba năm không gặp, dường như anh còn trở nên nhân ái hơn nữa.

Nhưng khi quản lý quân đội và sử dụng người khác, không thể áp đặt quan điểm của mình lên họ được. Những gì anh không quan tâm, người khác có thể quan tâm; những gì anh quan tâm, người khác lại không nhất thiết cũng quan tâm.

Thời gian qua, Chú Zhizhi liên tục đạt được những chiến công xuất sắc dưới sự dẫn dắt của Xing Ba, và anh ấy đang cố gắng kiềm chế bản thân… Anh không nhận ra sao? Ngay cả tôi cũng thấy điều đó.

Những người lính dũng cảm thường có mong muốn chiến thắng, giành lấy danh tiếng. Điều này không nhất thiết là do họ tham lam vật chất hay phần thưởng, mà chỉ là họ muốn chứng minh bản thân mình mà thôi.”

Chu Cáp Kinh cảm thấy lo lắng và thành thật gật đầu: “Đúng vậy, tôi thực sự không hiểu được tâm lý và mong muốn của các võ tướng. Tôi chưa bao giờ thử đặt mình vào vị trí của họ để suy nghĩ.

A Lượng, về điểm này, tôi thua anh. Thật đáng mừng – chỉ sau mười ngày chỉ huy quân đội, anh đã vượt qua tôi một bước.”

Vì Chen Dao bị thương nhẹ, Chu Cáp Kinh ngày hôm sau cũng không dám đề nghị ông ta đến huyện Yongxiu để thay phiên Quan Vũ. Cuối cùng, vẫn là Chu Gia Lượng nhận ra tình hình thực tế; ông nhận thấy rằng vết thương của Chen Dao chỉ nhẹ thôi, chủ yếu là mất máu và kiệt sức.

Còn về hai vết thương đó, thực sự rất nhẹ; chắc chỉ vài ngày là sẽ lành lại thôi.

Vì vậy, Chu Gia Lượng đã tự nguyện tìm gặp Chén Đáo và nói với anh ta rằng: “Bây giờ anh ấy bị thương, nếu cứ ở lại Sài Sương, có lẽ sẽ không được anh trai điều động đi tham gia các nhiệm vụ chiến đấu, và cũng sẽ không có cơ hội để lập công.

Nhưng nếu được đi đổi phiên gác tại huyện Vĩnh Tu, đảm nhận những trách nhiệm quan trọng, thì chỉ cần giữ vững thành phố Vĩnh Tu, đó đã là một công lao lớn rồi. Nếu sau này quân đội của chúng ta tìm được cơ hội để tiêu diệt hoàn toàn Bạch Thông trong các trận chiến trên đường mòn, thì công lao trong việc chặn đứng các cuộc tấn công từ phía bên cạnh của Bạch Thông cũng ít nhất chiếm khoảng hai ba phần trăm.”

Nghe xong, Chén Đáo liền tự nguyện đến xin Chu Cáp Kinh cho phép mình, nói rằng trong thời gian dưỡng thương, anh ta không muốn tham gia các trận chiến trên đường mòn nữa; dù sao thì việc canh giữ thành phố cũng giúp anh ta có thể tiếp tục hồi phục sức khỏe. Vì vậy, anh ta xin Chu Cáp Kinh cử mình đến Vĩnh Tu.

Khi thấy Chén Đáo thực sự đã bình phục, Chu Cáp Kinh mới giao cho anh ta hơn một ngàn binh sĩ thuộc đội quân của Chén Hành, để anh ta mang theo đến Vĩnh Tu thay phiên gác cùng với Quan Vũ. Còn Quan Vũ thì sẽ đưa hai ngàn binh sĩ Dan Dương của mình trở về, để hợp sức với đội quân chính tại Sài Sương.

Còn về hơn một ngàn lính dân quân ban đầu do Trọng Gia Hiền chỉ huy, họ cũng được ở lại tại các huyện Vĩnh Tu, Tây An… và được giao cho Chén Đáo điều khiển; điều này cũng giúp việc kiểm soát các binh sĩ mới nhập ngũ của Chén Hành trở nên dễ dàng hơn, tránh gây ra những rối loạn.

Dù sao thì việc canh giữ thành phố cũng không cần đến những binh sĩ tinh nhuệ; chỉ có trong các trận chiến trên đường mòn thì mới cần đến họ.

Sau khi nhận được lệnh, Chén Đáo ngay lập tức dẫn đội quân của mình đi thuyền đến Vĩnh Tu. Khác với quân đội của gia tộc Bạch, những người buộc phải từ bỏ quyền kiểm soát hồ Bình Lý Trại và phải đi bộ để điều động quân đội,

quân đội Hán có sự hiện diện của Cam Ninh, nên có thể thoải mái sử dụng tuyến đường Bình Lý Trại và đi qua sông Tiêu Thủy để tiến hành các cuộc hành quân.

Ngay cả khi cửa sông Tiêu Thủy đổ vào hồ Bình Lý Trại nằm cách ngoài thành phố Hải Hôn chỉ một hai dặm, Cam Ninh– người đứng đầu đội tàu vận chuyển quân sĩ– cũng không hề lo lắng.

Đường thủy thuận tiện hơn nhiều so với đường bộ; không cần phải vượt qua núi Lỗ Sơn, và vào ban đêm, binh sĩ vẫn có th

Quan Vũ và Trọng Gia Hiền cuối cùng cũng đến được Sài Sương vào ngày 29 tháng Chạp, tức là ngày trước Tết Nguyên đán.

Chu Cáp Kinh cùng tất cả anh chị em của mình đã sớm có mặt tại bến cảng ngoài cổng Đông Thủy để chờ đợi họ.

Dù sao thì chú ruột này cũng đã giúp đỡ gia đình họ trong vòng sáu, bảy năm; đối với các anh em khác ngoài Chu Cáp Kinh, ông ấy còn trực tiếp nuôi dưỡng họ trong hai năm nữa.

Cả gia đình Chu Cáp đều rất kính trọng ông; ngay khi con thuyền vừa cập bến, họ đã đứng sẵn trên bến đê, chào hỏi một cách lễ phép.

Cuối cùng, khi cáp băng được thiết lập xong, người đầu tiên bước xuống thuyền là Cam Ninh; sau đó, ông ấy đã dìu dắt một người đàn ông trung niên cao ráo, có bộ râu đẹp, khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi xuống thuyền – đó chính là Trọng Gia Hiền.

Chu Gia Lượng và những người khác lập tức nhận ra ông ấy; còn Chu Cáp Kinh thì hơi do dự một chút, ghi nhớ lại thông tin trong đầu, và chỉ khi thấy A Lượng đã tiến lên gần, ông mới dám chắc chắn:

“Cháu trai xin chào chú ruột.”

Ánh mắt của Trọng Gia Hiền có vẻ hơi mơ hồ; ông liếc nhìn Chu Cáp Kinh rồi lại nhìn Chu Gia Lượng, im lặng trong vài giây trước khi vươn tay ra, nắm chặt lấy vai của Trọng Giác huynh và Trọng Gia Hiền:

“Jin Er, Liang Er… Các con đã trưởng thành rồi à? Thật không ngờ được. Một người ba năm không gặp, một người một năm không gặp, mà lại tiến bộ đến thế này… Cuối cùng thì tôi lại phải nhờ vào các con để được cứu thoát; nếu không, có lẽ tôi đã chết trong tay bọn cướp rồi… Số phận thật khó lường, thật đáng buồn…”

Sau khi mọi người chào hỏi xong, Chu Gia Lượng tiếp tục mời chú ruột vào nhà nghỉ ngơi. Còn Chu Cáp Kinh thì vội vàng đi gọi Quan Vũ – người đang bước xuống thuyền sau:

“Vân Trường! Cháu không biết phải làm gì để đền đáp ân huệ mà chú đã giúp đỡ mình… Xin hãy vào thành nghỉ ngơi đi! Gần đây quân đội chúng ta đã bắt được nhiều tù binh; sau này mong chú sẽ giúp đỡ việc huấn luyện và sắp xếp đội ngũ, chuẩn bị cho trận chiến quyết định.”

Quan Vũ nhìn thấy gia đình của Chu Cáp mà vừa hào hứng vừa tò mò. Một mặt, anh không nhịn được mà liếc nhìn người phụ nữ được anh trai mình nhắc đến không biết bao nhiêu lần – người được mô tả là “giá trị gấp mười lần so với Jin” – để xem cô ấy ra sao; mặt khác, anh lại liên tục cảm ơn những lời khen ngợi dành cho Chu Cáp Kinh:

“Có gì đáng ngại chứ? Tôi đến sớm hơn ông nửa tháng, nhưng chẳng giành được thành tích gì đáng kể cả; chỉ thu hồi được hai huyện nhỏ hẻo lánh mà thôi. So với công lao mà ông đã đạt được khi chiếm giữ Sài Sương, thật là không đáng kể chút nào.”

Chu Cáp Kinh nói một cách chân thành: “Đó cũng là nhờ vào danh tiếng của Vân Trường đã thu hút sự chú ý của quân địch, buộc họ phải đóng quân đông đảo tại huyện Hải Hôn, khiến cho Sài Sương trở nên trống rỗng và tôi có cơ hội chiếm giữ nó. Còn Vân Trường thì đã gánh chịu áp lực từ lực lượng chính của quân địch… Giống như…”

Chu Cáp Kinh ban đầu muốn ví dụ rằng “giống như việc Tần Xù tiêu diệt lực lượng chính của quân Tần tại Trường Lư, đó mới là chiến công vĩ đại và gian khổ nhất. Còn việc Hoàng đế Giai Thủy đánh chiếm Vũ Quan hay Xuyên Dương… thì chỉ là những chiến thắng nhỏ mà thôi.”

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng những ví dụ như vậy có vẻ không phù hợp về mặt chính trị trong thời Đại Hán, nên đành im lặng mà thôi.

May mắn thay, Quan Vũ không quan tâm đến điều đó. Anh đã rất hài lòng với những lời nói trước đó của Chu Cáp Kinh và lại tỏ ra tự hào như trước.

Quan Vũ không nhịn được mà nghĩ: “Quả nhiên, chính tôi là người đã thu hút sự chú ý của quân địch, vì vậy con trai tôi mới có thể giành được nhiều thành tích hơn… Nghe nói Cam Ninh cũng rất dũng cảm, nhưng chắc chắn vẫn không bằng tôi.”

Trong lúc mọi người vui vẻ trò chuyện, họ đã được dẫn vào thành phố và tiến đến dinh thự.

Chu Cáp Kinh đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón chú và Quan Vũ.

Nếu có việc vi phạm bản quyền, xin vui lòng liên hệ: (##)