Lưu Trương đã quyết tâm thử một lần nữa; Hoàng Quyền còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ có thể thở dài và rút lui mà thôi.

Vì Hoàng Quyền từ đầu đã không ủng hộ kế hoạch này, nên việc mong đợi Hoàng Quyền tiếp tục đưa ra những chiến lược cụ thể, xây dựng kế hoạch chiến thuật và giải quyết các vấn đề liên quan đến nhân sự cho Lưu Trương thực sự là điều khá khó khăn.

Một là, một người rất khó có thể suy nghĩ sâu sắc về những điều mình không ủng hộ.

Hai là, ngay cả khi Hoàng Quyền có thể bình tĩnh suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cũng phải cân nhắc đến lập trường của mình và những lợi ích, thiệt hại cá nhân. Nếu anh ta quá tận tâm, dốc hết sức lực để giúp Lưu Trương hoàn thiện các chi tiết và cuối cùng giành chiến thắng, thì Lưu Trương sẽ nghĩ gì về anh ta chứ? “Tôi đã bảo rồi, chiến lược ban đầu của bạn không đáng tin cậy; rõ ràng là có thể thắng, nhưng bạn lại cản trở.”

Còn nếu thua trận, thì anh ta sẽ càng gặp nhiều rắc rối; người ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta chỉ muốn chứng minh rằng chiến lược của mình mới là đúng đắn, nên mới không thực sự nỗ lực hết mình. Điều này giống hệt với tình huống của Điền Phong sau Trận Chiến Quan Độ trong lịch sử.

Trước tình huống này, một người thông minh như Hoàng Quyền, dù có trung thành với Lưu Trương đến đâu, cũng sẽ không muốn dính vào. Hơn nữa, anh ta thực sự rất rối bời và mệt mỏi, nên đã từ bỏ.

Khi Hoàng Quyền từ bỏ, Lưu Trương chắc chắn sẽ phải tìm người khác để giúp hoàn thiện các chi tiết. Nhưng thời gian lại rất gấp rút; Lưu Trương phải đưa ra quyết định trong vòng một hoặc hai ngày, nếu trì hoãn quá lâu thì Hạ Hầu Duẩn sẽ rút quân trở về, và họ sẽ không thể chiếm được Dãnh Bình Quan.

Với thời gian gấp rút và nhiệm vụ nặng nề như vậy, những trợ lý thực sự muốn gắn bó lâu dài với Lưu Trương đương nhiên sẽ cảm thấy lo lắng, sợ rằng quyết định được đưa ra quá vội vàng sẽ khiến họ bị trách móc, ảnh hưởng đến tương lai của mình, vì vậy họ đều dùng những lời nói quen thuộc để đối phó với Lưu Trương, khiến Lưu Trương rất bực mình.

Cuối cùng, vào buổi tối hôm đó, Phá Chính đã đến gặp riêng Lưu Trương và đề xuất các chiến lược chiến thuật. Khi nghe nói Phá Chính đến, so sánh với những người khác, Lưu Trương tự nhiên càng tin tưởng vào ông ta hơn.

"Hôm nay, tất cả các quan đều sợ phải gánh vác trách nhiệm; chỉ có Tiêu Trực là không quan tâm đến danh dự hay lợi ích cá nhân, mới thực sự chứng tỏ được rằng chỉ có cỏ mạnh mới chịu nổi gió bão!" Khi nhìn thấy Phá Chính, Lưu Trương đã hào hứng bắt tay ông và lắc mạnh vài cái, trong lòng cảm thấy vô cùng xúc động.

Cảnh này, nếu được những người sau này từng làm việc trong các doanh nghiệp nhà nước thấy, chắc chắn họ sẽ cảm thán không ngớt:

Nếu trong một doanh nghiệp nhà nước có người sẵn sàng gánh vác trách nhiệm một cách dũng cảm, không sợ sai sót, thà bị lãnh đạo chỉ trích còn hơn là không làm gì cả, thì người đó chắc chắn không có ý định làm việc ở đó suốt đời. Chỉ những người muốn học hỏi thêm kinh nghiệm rồi sau đó chuyển việc, thoát khỏi hệ thống hiện tại, mới sẵn sàng làm mất lòng người khác, mắc sai lầm, và cố gắng hết sức để rèn luyện kỹ năng và mở rộng kiến thức của mình.

Phá Chính dám đảm nhận trách nhiệm lớn lao như vậy để đưa ra lời khuyên cho Lưu Trương, chắc chắn là vì ông hoàn toàn không quan tâm đến vị trí lâu dài của mình trong mắt Lưu Trương. Thật đáng tiếc, Lưu Trương lại thiếu hiểu biết về điểm này, thậm chí còn không nhận ra được điều đó.

Sau khi Lưu Trương bình tĩnh lại, Phá Chính ngay lập tức đề xuất một số ý kiến:

"Tôi không am hiểu về quân sự, nên có lẽ không thể đưa ra nhiều chiến lược cụ thể. Nhưng theo tôi nghĩ, các đội quân ở Tử Đông, ngay từ khi Trương Lỗ chưa bị đánh bại, đã phải đối đầu với họ gần mười năm mà vẫn không thể chiếm được thành Dương Bình Quan. Có một số điều không nên nói ra, nhưng chủ công cũng chắc hẳn đã nhận ra rằng: các tướng lĩnh ở tiền tuyến đều có xu hướng nuôi dưỡng kẻ thù để bảo vệ bản thân. Lần này, nếu chúng ta muốn tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng và mạnh mẽ, e rằng sẽ khó có thể thực hiện được. Thay vào đó, chủ công nên chọn những tướng lĩnh tin cậy và am hiểu về quân sự, để họ dẫn quân tiến nhanh về phía Tử Đông và Giá Mạng Quan, và yêu cầu các đội quân khác cũng phải tiến nhanh không được trì hoãn. Chỉ như vậy, chúng ta mới có cơ hội nắm bắt thời cơ."

Nghe xong, Lưu Trương thực sự cảm thấy những lời khuyên đó rất hợp lý. Dù là Pang Xi hay Zhao Wei – những người mà trước đây ông đã dùng để dập tắt các cuộc nổi loạn – ai cũng có ý định muốn trở thành “vua nhỏ” khi đến Ba Quận, hoặc muốn dựa vào kẻ thù để bảo vệ bản thân khi đến Tử Đông. Việc quân đội Sở trong nhiều năm qua không thể mở r

Điều quan trọng nhất là phải nâng cao tinh thần chiến đấu của các đơn vị, cũng như mức độ tuân thủ và quyết đoán trong thực hiện các mệnh lệnh quân sự.

Cần đảm bảo rằng ngay khi lệnh tấn công được ban hành từ phía Lưu Trương, các đơn vị tiền tuyến có thể lập tức triển khai hành động mà không chậ trễ hay do dự. Điều này đòi hỏi phải cử một số kỵ binh tinh nhuệ đi bảo vệ một số tướng lĩnh đáng tin cậy, để họ có thể kiểm soát tình hình tại tiền tuyến thay cho các tướng lĩnh đang trực tiếp chỉ huy.

Tất nhiên, việc này cũng có thể gây ra một số vấn đề, chẳng hạn như sự bất hòa giữa các tướng lĩnh, hoặc tình trạng “quân không biết tướng, tướng không biết quân”.

Nhưng so sánh hai cái hại, Lưu Trương cho rằng việc cử những người đáng tin cậy đi giám sát tình hình tại tiền tuyến vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Nghĩ đến đây, Lưu Trương liền yêu cầu Phá Chính, trợ lý của mình, gợi ý xem những ai có thể đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội hoặc giám sát tình hình.

Phá Chính cũng đã rất công bằng và vô tư đưa ra một số ứng viên cho Lưu Trương: Ngô Ý, Ngô Bàn, hoặc Phí Quan.

Tất cả những người này đều là người thân của Lưu Trương.

Ngô Ý và Ngô Bàn là anh họ và anh ruột của vợ Lưu Trương là Ngô Hàm.

Phí Quan là cháu trai của mẹ Lưu Trương, tức là em họ của Lưu Trương – tuy nhiên, Lưu Trương lại có quan hệ họ hàng khá thoải mái; ông ta thậm chí còn gả con gái mình cho Phí Quan, khiến người này vừa là em họ vừa là con rể của mình.

Trong lịch sử, cả ba người này đều đã cùng Lưu Trương chiến đấu mãnh liệt để bảo vệ Fú Thành và Miên Trúc sau khi Lưu Bị và Lưu Trương trở thành kẻ thù; họ được coi là những người ủng hộ cuộc kháng chiến một cách kiên định. Tuy nhiên, cuối cùng họ đều bị Lưu Bị đánh bại và phải đầu hàng.

Dù sao đi nữa, lòng trung thành của họ đối với Lưu Trương chắc chắn cao hơn nhiều so với Pàng Hy và những quan chức quân sự khác. Khi Phá Chính đề xuất những người này đảm nhận trách nhiệm quân sự, Lưu Trương chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì về động cơ của ông ta, mà ngược lại, sẽ cảm thấy Phá Chính rất công bằng và vô tư.

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Trương quyết định giữ Ngô Bàn ở lại Thành Đô để phụ trách công tác liên lạc, còn Ngô Ý – anh họ của vợ mình – và Phí Quan – em họ đồng thời là con rể của mình – sẽ được cử đến tiền tuyến.

Một mặt, Lưu Trương cũng lo ngại rằng nếu chỉ có Ngô Ý hoặc bất kỳ ai khác đơn độc ra trận, có thể xảy ra sự cố và không thể kiểm soát được các tướng lĩnh ở tiền tuyến như Pang Xi. Vì vậy, việc cử hai người đi cùng nhau cũng coi như là một biện pháp đảm bảo an toàn; họ có thể hỗ trợ lẫn nhau và kiềm chế đối phương.

Thứ hai, Lưu Trương cũng lo lắng rằng sau khi quân đội rời Khẩu Ảm Mông, hệ thống phòng thủ tại Đạo Mã Minh Các có thể gặp vấn đề.

Bằng cách cử hai người đi, họ có thể đảm bảo rằng sau khi xuất quân, một người sẽ giám sát quân đội để chiếm giữ Khẩu Dương Bình, trong khi người kia sẽ ở lại Khẩu Ảm Mông.

Về vai trò chính phụ, Lưu Trương mặc định cho Ngô Ý giám sát quân đội ra trận, còn Fei Guan ở lại Khẩu Ảm Mông. Nếu Ngô Ý gặp sự cố, Fei Guan sẽ thay thế ông ta trong vai trò giám sát quân đội.

Để không lãng phí thời gian, tất cả các quyết định này đều được đưa ra trong vòng một đêm.

Sáng hôm sau, Lưu Trương đã triệu tập Ngô Ý và Fei Guan, trực tiếp giao lệnh cho họ và dặn dò họ về một số điểm cần lưu ý.

Đồng thời, ông cũng thông báo với hai người rằng mình đã cố gắng huy động được một nghìn kỵ binh và sẽ giao họ cho họ, yêu cầu họ phải nhanh chóng tiến về Khẩu Ảm Mông để giúp Pang Xi và các tướng lĩnh khác tiến quân chiếm giữ Khẩu Dương Bình.

Việc Ngô Ý và Fei Guan đột nhiên được giao trọng trách lớn như vậy khiến họ rất ngạc nhiên, nhưng họ cũng không thể từ chối. Cuối cùng, họ vẫn vội vàng mang theo kỵ binh lên đường.

Trong khi đó, Phá Chính, sau khi xác nhận rằng Ngô Ý và Fei Guan đã lên đường, cũng vội vàng trở về phủ của mình và viết một bức thư bí mật gửi cho Lưu Bị, trong thư ông cũng đặc biệt yêu cầu Lưu Bị không cần phải trả lời. Sau đó, ông sai người tin cậy của mình nhanh chóng đưa bức thư đi.

Dù Ngô Ý và Fei Guan đi nhanh, nhưng họ vẫn phải dẫn theo đội quân kỵ binh, nên không thể đi liên tục suốt mười hai giờ mỗi ngày. Tính toán đường đi, từ Thành Đô đến Khẩu Ảm Mông cũng khoảng hơn sáu trăm dặm; nếu đi với tốc độ hai trăm dặm mỗi ngày, họ cũng cần ba ngày mới đến nơi.

Trong khoảng thời gian đó, sứ giả bí mật của Phá Chính cũng đủ thời gian để đến Giang Châu tìm Lưu Bị – tất nhiên, lúc này Lưu Bị không còn ở Giang Châu nữa; ông đang trực tiếp chỉ huy đại quân truy đuổi Hạ Hầu Duẩn.

Chỉ có Chu Gia Lượng ở lại tại thành phố mới phía bắc sông Giang Châu, nhưng cũng không sao đâu, Chu Gia Lượng chắc chắn sẽ tìm cách liên lạc với chủ công càng sớm càng tốt.

Hôm đó là ngày 14 tháng 4, cũng là ngày thứ năm kể từ khi Lưu Trương biết tin về thất bại thảm hại của Hạ Hầu Duẩn.

Quân giữ thành Giá Mêng đã biết về thất bại của quân Tào Tháo và trong những ngày qua, họ đã tăng cường cảnh giác, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào.

Ngô Ý cùng Phí Quan dẫn đầu quân kỵ binh tiến thẳng đến Tử Đông, gặp gỡ Pàng Hỉ và truyền đạt lệnh của Lưu Trương yêu cầu quân đội Tử Đông và thành Giá Mêng phải tiến hành cuộc tấn công.

Khi nhận được lệnh, Pàng Hỉ tự nhiên rất hoảng sợ và không muốn hành động một cách thiếu suy nghĩ.

“Tại sao chủ công lại ra lệnh một cách vội vàng như vậy? Dù quân đội của chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng chúng tôi chỉ nghĩ rằng mình sẽ phối hợp cùng lực lượng chính của tướng kỵ binh mà thôi; không ngờ lại phải tự mình đối mặt với kẻ thù? Và còn bắt chúng tôi phải tấn công vào Yương Bình Quan khi quân Tào Tháo đang yếu thế? Lệnh này thật là quá mạo hiểm!”

Pàng Hỉ cảm thấy như thể họ đang đùa với mạng sống của các binh sĩ mình vậy.

Ông không hề từng nghĩ đến việc phải đi chiến đấu, nhưng ông luôn cho rằng nếu có chiến tranh xảy ra, mình cũng chỉ đơn giản là đi theo sau Lưu Bị và hô hào cổ vũ mà thôi; chưa bao giờ nghĩ đến việc phải tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy.

Nhưng Ngô Ý và Phí Quan cũng không còn lựa chọn nào khác; trước khi đến đây, họ đã ký kết các thỏa thuận quân sự. Nếu Pàng Hỉ không tuân theo lệnh, họ sẽ buộc phải tước quyền chỉ huy của ông và thực hiện mệnh lệnh của Lưu Trương một cách cưỡng bức.

Vì đã chuẩn bị sẵn sàng, Ngô Ý cũng rất quyết đoán; ông đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa và nếu Pàng Hỉ không tuân theo lệnh, ông sẽ tước quyền chỉ huy của ông.

Một số sĩ quan dưới quyền Pàng Hỉ suýt nữa đã gây ra rối loạn, may mắn thay, Ngô Ý và Phí Quan vẫn có khả năng kiểm soát tình hình; họ ngay lập tức triệu tập các tướng lĩnh và thông báo rằng: Theo lệnh của chủ công, quân đội của chúng ta phải hợp tác tối đa với tướng kỵ binh để thực hiện nghĩa vụ của đồng minh. “Vì Pàng Hỉ từ chối tuân theo lệnh của chủ công và không muốn thực hiện nghĩa vụ đồng minh với tướng kỵ binh, nên quyền chỉ huy của ông tạm thời bị tước đi.”

Ngô Ý còn

Những tướng lĩnh này cũng chỉ biết đe dọa kẻ yếu và sợ hãi người mạnh thôi; dù họ dám bắt nạt Lưu Trương, nhưng khi thấy Lưu Trương triệu tập Lưu Bị đến, họ cũng không dám chống lại nữa. Nếu không, chẳng phải đó sẽ là cơ hội để Lưu Bị có lý do để quân đội của họ giúp Lưu Trương dập tắt cuộc nổi loạn sao? Vào thời điểm quan trọng này, Lưu Bị hoàn toàn có thể xuất hiện bên ngoài ải Giá Mênh; chúng ta không thể mắc sai lầm được! Ngô Ý và Phí Quan đã một cách ngụ ý rõ ràng những điều này, để cho các thuộc cấp trung thành của Pang Xi tự suy nghĩ kỹ; nếu họ không chịu thì cũng tạm thời kìm nén lại. Sau đó, Phí Quan đã đưa Pang Xi đến tiền tuyến ải Giá Mênh, để ông ta tự mình giam giữ và chăm sóc ông ta một cách tốt đẹp. Đồng thời, Phí Quan cũng tiếp quản việc phòng thủ ải Giá Mênh. Còn vị tướng canh giữ ải Giá Mêng ban đầu là Dương Hoài Gao Bối thì đã bị Ngô Ý điều đi, cùng với quân đội đóng ở các nơi khác như Tử Đông, bất ngờ xâm chiếm ải Giá Mênh và tiến thẳng về phía ải Dương Bình cách đó khoảng một trăm năm mươi dặm. Vì ở vị trí phía sau và quân đội phía trước của chúng ta rất mạnh mẽ, nên lực lượng của quân Tào Tháo đóng ở ải Dương Bình cũng không mạnh lắm, chỉ có khoảng một hai nghìn binh sĩ; phần còn lại đều là những người dân được tuyển mộ tạm thời. Tuy nhiên, ngay cả vậy, phản ứng của quân Tào Tháo vẫn rất nhanh chóng; khi phát hiện ra đại quân của Ngô Ý đang tiến gần, họ lập tức phong tỏa ải và kiên quyết không ra trận. Khi Ngô Ý đến nơi, đã không còn cơ hội nào để tấn công nữa, chỉ có thể tiến hành cuộc tấn công theo đúng kế hoạch đã định.