Tôn Thác và Lữ Phạm đã đặt ra kế hoạch sử dụng người dân làm lá chắn để lừa đảo và vượt qua hàng phòng thủ, nhưng việc thực hiện kế hoạch này vẫn cần khá nhiều thời gian.

Trong thành Mạc Lăng có gần hai trăm nghìn người; ngoài hơn hai mươi nghìn binh sĩ ra, phần còn lại đều là người dân bình thường, bao gồm cả những người dân bị ép buộc phải tham gia công tác phòng thủ thành.

Không thể có thể đưa tất cả họ ra khỏi thành trong một lúc được; một là bên Chu Cáp Kinh và Quan Vũ không thể tiếp nhận hết số người đó, hai là Tôn Thác cũng cần phải thử nghiệm xem phản ứng của đối phương như thế nào. Việc quá trình này kéo dài khoảng mười đến tám ngày cũng là điều bình thường.

Lần thử nghiệm đầu tiên của Tôn Thác diễn ra vào ngày 25 tháng 11, chỉ hai ngày sau khi ông ta thảo luận với Lữ Phạm. Và ông ta không trực tiếp đưa người dân ra khỏi thành, mà chỉ cử Trương Triệu cùng một số vệ sĩ đến doanh trại lớn ở Niệu Trú của phe Lưu Bị để đàm phán.

Khi nghe tin Trương Triệu đến, Quan Vũ khá ngạc nhiên và yêu cầu tiếp đón họ trước, sau đó ông ta lập tức tìm gặp Chu Cáp Kinh để xem liệu người này có nhận ra âm mưu nào không.

Trong suốt hai năm qua, mỗi khi Quan Vũ hành động cùng với Chu Cáp Kinh, ông ta đều quen với cách làm này; tại sao không tận dụng lợi thế có người thông minh hỗ trợ mình chứ?

“Tử Duy, việc Mạc Phi và Trương Triệu đến đây, có phải họ mang theo âm mưu gì đó không? Họ không lẽ muốn đàm phán chứ? Hay là họ đang cố gắng giả vờ đầu hàng?” Ngay khi gặp nhau, Quan Vũ đã liền đưa ra rất nhiều giả thuyết có thể xảy ra.

Chu Cáp Kinh nghe xong không khỏi bật cười: “Chỉ cần gặp mặt họ rồi mới biết thôi. Hãy nghe xem họ nói gì; chỉ dự đoán thì làm sao biết được chính xác? Tôi đâu phải là thần đâu.”

Rất nhanh sau đó, Chu Cáp Kinh cùng với Quan Vũ đến lều chỉ huy trung quân, và Trương Triệu cũng được dẫn vào. Anh ta cúi chào hai người bằng cách cúi đầu sâu: “Xin chào Tướng An Nam, Tướng Phục Ba.”

Chu Cáp Kinh Lần đầu tiên gặp Trương Triệu, tôi cũng khá tò mò về người này.

Trương Triệu hiện nay khoảng bốn mươi lăm tuổi; dù chưa thể gọi là ông già, nhưng cũng đã là người lớn rồi, và anh ta để râu rậm.

So với hình ảnh của những vị lão nhân thanh cao, uyên bác trong phim ảnh, Trương Triệu ngoài đời thực không hề có vẻ thanh lịch như vậy; ngược lại, khuôn mặt anh ta hồng hào, tròn trịa, và có vẻ hơi mập mạp – một người đàn ông mập mạp với bộ râu rậm.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng dễ hiểu thôi; Trương Triệu cũng có những lúc nóng tính, không nghe lời khuyên ngăn, thường xuyên nổi giận. Việc một người như vậy lại mập mạp cũng không có gì lạ cả; giống hệt như nhân vật Zhang Sanfeng mập mạp trong phiên bản “Dự Thiên Tử Long Ký” do Lý Liên Kiệt thủ vai vậy.

Chu Cáp Kinh quan sát kỹ biểu cảm của Trương Triệu và không thấy dấu hiệu gì của sự giả dối hay lo lắng, nên tôi đã trực tiếp hỏi anh ta mục đích đến đây là gì.

Trương Triệu liền thành kính trình bày mục đích của Tôn Thác: “Tôi không dám lừa dối Tướng Quân Phục Ba; trong thành Mã Lăng đang thiếu lương thực, nếu tiếp tục phân phát lương thực cho dân chúng, e rằng không thể duy trì được lâu. Chủ nhân tôi, vị Tướng Quân chống lại triều đình, nghĩ đến việc dân chúng ở Danyang đã theo ông suốt sáu năm nay và không nỡ để họ phải chịu đói; đồng thời, nghe nói Ngài Hạnh Đức là một người nhân từ, luôn coi trọng con người, chắc chắn sẽ không làm hại dân chúng chỉ để đạt được chiến thắng. Vì vậy, tôi xin Tướng Quân An Nam, Tướng Quân Phục Ba cho phép dân chúng ra khỏi thành và đầu hàng trước.”

Chu Cáp Kinh nhíu mày suy nghĩ: “Tôn Thác muốn đuổi dân chúng ra ngoài để giảm bớt lượng lương thực tiêu thụ và kéo dài thêm vài tháng sao? Khi đã đến nước này rồi, tại sao họ không đầu hàng! Dù cho họ có chịu đầu hàng hay không, cuối cùng việc xử lý họ như thế nào thì không phải tôi quyết định được; điều đó phải do Chủ Nhân, vị Tướng Quân Chỉ Huy, quyết định.

Nhưng nếu xét theo lẽ thông thường, dù là áp dụng các điều kiện mà Cổ Kiệt đã đặt ra cho Phù Sai, hoặc cho phép các gia tộc tự trị trên các đảo ở Yongdong, hoặc noi theo gương Hoàng Đế Huan khi cho phép Tướng Giang Kỷ ngang ngược được rút lui… tất cả đều có khả năng xảy ra. Nếu họ vẫn cứ cố chấp chống đối đến cùng, thì kết quả cuối cùng chỉ có thể là cái chết mà thôi!”

Quan Vũ nghe xong lời nói của Chu Cáp Kinh, không quan tâm đến việc vượt quyền

Trương Triệu cũng là người đã đọc nhiều sách sử; hai ví dụ mà Chu Cáp Kinh đưa ra, ông ta tất nhiên đều biết rõ.

Trong lịch sử, sau khi Goujian đánh bại Fuchai, cuối cùng Fuchai đã cử Thái Tể Si đi sứ để xin hòa bình. Thái Tể Si nói rằng “Ngày xưa, Fuchai cũng từng tha cho Vua Việt”, và yêu cầu Goujian cũng nên để lại một con đường sống cho Fuchai. Lúc đó vẫn là cuối thời Xuân Thu; các chư hầu vẫn coi trọng lời hứa, không thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương – cái gọi là “không được cắt đứt dòng dõi của họ”.

Vì vậy, Goujian cũng đã để lại một con đường sống cho Fuchai, nhưng điều kiện mà ông đặt ra thì giảm xuống mười lần so với những gì Fuchai đã từng đưa ra trước đây.

Hai mươi năm trước, Fuchai đã để lại cho Goujian “năm nghìn hộ dân tự trị”; trong khi đó, Goujian chỉ đồng ý cho Fuchai “một trăm hộ quân sĩ và bốn trăm hộ nô lệ”, tức là chỉ để lại cho Fuchai năm trăm hộ dân, và buộc Fuchai phải đi lưu đày ở các đảo thuộc khu vực Đông Dương (quần đảo Zhoushan) để tự trị, không được quay trở về đại lục.

Chính Fuchai cảm thấy điều kiện này quá thấp, không muốn mang theo năm trăm hộ dân đến Zhoushan, nên đã chọn cách tự sát.

Một ví dụ gần đây hơn xảy ra vào thời Hán Hoàng Đế, khi các eunuch được gọi là “Năm Hoàng Công” đã giúp Hoàng Đế đàn áp tướng quân họ Lương – người có quyền lực lớn nhưng ngang ngược. Sau khi thành công, Hoàng Đế cũng không quyết định tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Lương, mà chỉ đặt ra một điều kiện cho Lương Kỳ: “đổi ông ta sang làm hầu tước ở huyện Bí Cảnh”.

Nói cách khác, Hoàng Đế vẫn để lại cho Lương Kỳ danh hiệu một vị hầu tước, chỉ là buộc ông ta phải đi lưu đày đến huyện Bí Cảnh, thuộc quận Nhật Nam (nay là thành phố Xian Gang, Việt Nam).

Chính Lương Kỳ cảm thấy cuộc sống ở nơi hẻo lánh đó còn tồi tệ hơn cái chết, nên mới tự sát bằng thuốc độc.

Chuyện này thậm chí ngay cả những người khoảng bốn, năm mươi tuổi như Trương Triệu cũng không cần phải đọc sách sử mới biết; bởi vì đó đều là những sự kiện lớn của đất nước xảy ra khi họ còn nhỏ, và lúc đó đã gây ra rất nhiều tiếng vang.

Hai ví dụ mà Chu Cáp Kinh đưa ra có vẻ như được nói một cách tùy tiện, nhưng thực ra chúng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc: một ví dụ liên quan đến các chư hầu cát cứ ở vùng đất Ngô trong lịch sử, và ví dụ còn lại liên quan đến số phận của những người thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực; những người chiến thắng luôn để lại một con đường sống cho đối thủ.

Có thể còn nhiều ví dụ khác xảy ra gần đây hơn nữa

Nếu không xây dựng được uy tín, thì những lời nói suông sẻ cũng chẳng có ích gì cả.

Nếu là vị tướng Phục Ba lo ngại rằng việc quá nhiều người dân rời khỏi thành phố cùng một lúc sẽ khiến quân đội thiếu lương thực và gặp khó khăn trong việc sắp xếp chỗ ở cho họ, thì có thể để hai ba vạn người ra đi trước, sau đó từng đợt một, tiếp tục cho họ rời thành phố sau vài ngày. Như vậy, sau vài lần thực hiện, lòng tin giữa hai bên sẽ được xây dựng dần dần. Khi đó mới bàn đến những vấn đề khác, để tránh sự nghi ngờ lẫn nhau.

Khi đã nói đến mức này, Chu Cáp Kinh cũng không còn tranh luận với Trương Triệu nữa. Ông ta đã liên tục thử thách và quan sát biểu hiện của Trương Triệu, và gần như chắc chắn rằng Trương Triệu cũng không biết nhiều thông tin hơn so với mình.

Vì vậy, ông ta đã đồng ý với yêu cầu của Trương Triệu, cho phép ngày mai Tôn Thác sẽ thử nghiệm việc cho hai vạn người dân Mạc Lăng rời khỏi thành phố trước. Sau đó, mỗi hai ba ngày lại tiếp tục cho một nhóm người khác ra đi, và sau đó mới bàn đến các vấn đề tiếp theo.

Trương Triệu vô cùng biết ơn và rời đi.

Ngay sau khi Trương Triệu đi, Chu Cáp Kinh lập tức ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Nhanh chóng mời Quảng Lăng đến đây, cùng với Chén Trường Văn, chuẩn bị công tác sắp xếp chỗ ở cho những người dân bị buộc rời khỏi thành phố, điều phối lương thực, và chuẩn bị các biện pháp cứu trợ bằng lao động vào mùa đông, để ngăn chặn tình trạng hỗn loạn.”

Người hầu lập tức tuân lệnh và đi mời Trần Quân đến đây để xử lý những công việc sắp xếp này.

Trần Quân đã có hơn ba năm kinh nghiệm trong việc cùng với Trọng Giác huynh xây dựng kênh đào, tạo ra các đồng ruộng canh tác, và triển khai các chương trình cứu trợ bằng lao động vào mùa đông. Anh ta được coi là người am hiểu nhất trong việc xử lý các vấn đề nội bộ liên quan đến nông nghiệp trong tổ chức này.

Bây giờ, mọi công việc cải tạo và phát triển hệ thống thủy lợi ở khu vực __TERM010__ đã đi vào quỹ đạo đúng đắn, và vùng Jiangnan cũng sắp được thu phục. Việc điều __TERM013__ đến khu vực Wuhui để phụ trách công tác xây dựng cơ sở hạ tầng nông nghiệp trong vài năm tới là hoàn toàn phù hợp.

__TERM007__ không hề can thiệp vào việc sắp xếp của Chu Cáp Kinh, mà chỉ đợi đến khi __TERM002__ hoàn tất việc phân công các nhiệm vụ, mới khiêm tốn hỏi: “Về những gì Trương Triệu đã nói, liệu có thể tìm ra điểm yếu nào không?”

“Liệu Tôn Thác có âm mưu khác nào không nhỉ?”

Chu Cáp Kinh vuốt râu, suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Nói thật ra, từ hành động của Trương Triệu thì không thấy chút dấu hiệu gì bất thường cả. Nhưng cũng có một khả năng là Tôn Thác đã không còn tin tưởng Trương Triệu nữa; khi anh ta lên kế hoạch để phá vỡ tình hình này, thậm chí còn lừa cả Trương Triệu nữa.

Có lẽ… là vì Trương Triệu và những người khác đang đối mặt với tình thế bế tắc, nên họ mới nảy sinh ý định quay sang đầu hàng. Vì vậy, Tôn Thác mới không tin tưởng họ. Nếu chúng ta hợp tác với họ trong việc này, dù không giúp ích gì cho việc tiêu diệt gia tộc Sun, nhưng sẽ rất hữu ích cho việc sử dụng những nhân tài còn lại của gia tộc Sun sau này, cho việc ổn định tình hình ở Dan Yang, và giành được sự ủng hộ của các quý tộc cùng lòng dân chúng. Vì vậy, xét về lâu dài, đây không phải là điều tồi tệ; chúng ta nên cân nhắc hợp tác một cách thích hợp. Nếu Tôn Thác thực sự có âm mưu khác, chúng ta cũng có cách đối phó.”

Quan Vũ nghe xong, suy nghĩ một lát rồi cũng hiểu rõ ý kiến đó.

Đôi khi, mặc dù một việc gì đó không giúp ích gì cho chiến dịch quân sự tiêu diệt gia tộc Sun, nhưng nếu nó có ích cho công tác cai trị và giữ chân lòng dân sau chiến tranh, thì vẫn nên bỏ công sức và nguồn lực vào đó.

Việc để những người được Tôn Thác sử dụng như “quân tốt” nhận ra rằng Tôn Thác không tin tưởng họ và muốn loại bỏ họ, thực ra cũng có lợi cho việc những người này sau này sẽ tận tâm phục vụ Lưu Bị một cách trọn vẹn.

Vậy thì, cứ tiến triển theo diễn biến thực tế thôi.

Ngày hôm sau, Trương Triệu trở về thành phố Mò Líng, mang theo hơn mười ngàn người già yếu, bệnh tật, phụ nữ và trẻ em mà Tôn Thác đã sắp xếp sẵn, tiến hành đưa họ ra khỏi thành phố dưới lá cờ trắng.

Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận họ.

Hơn nữa, để tránh xảy ra sự cố không mong muốn và để thể hiện sự nhân đạo, khoan dung của mình, quân đội của Lưu Bị đã cố tình chọn cách rút quân ra ngoài thành phố, thiết lập hàng ngũ cách xa mười dặm để tạo điều kiện cho người dân có đủ thời gian rời khỏi thành và sắp xếp lại đội hình, mà không lo bị tấn công bất ngờ.

Nếu là Tào Tháo, khi gặp phải tình huống như vậy, chắc chắn sẽ chọn cách mai phục người và mãnh tướng ở gần cổng thành hơn, rồi sau khi cổng thành mở ra, sẽ lao vào đám đông, lẫn lộn với dân chúng để tấn công và chiếm giữ cổng thành, sử dụng dân chúng như lá chắn sống để che giấu bản thân trong đám hỗn loạn. Giống như những gì ông ta đã làm với thành Yê trong “Tiểu Thuyết Anh Hùng”.

Nhưng Lưu Bị chắc chắn không thể làm như vậy. Chu Cáp Kinh phải chịu trách nhiệm về trật tự cai trị và tâm lý của người dân ở khu vực Giang Nam trong tương lai; thà từ bỏ cơ hội này còn hơn, vì việc sử dụng dân chúng vô tội làm tiền đạo, để họ đánh trận thay mình và chiếm giữ thành trong đám hỗn loạn là điều không thể chấp nhận được.

Chỉ sau khi mọi người đã rời khỏi thành và cổng thành được đóng lại, quân đội của Lưu Bị mới dần dần kéo lưới tìm kiếm lên để che giấu, và tiến hành tiếp nhận, sắp xếp dân chúng thành các nhóm nhỏ.

Nhìn thấy tỷ lệ người già, yếu đuối, trẻ em và phụ nữ trong đám đông, Quan Vũ cũng cảm thấy khinh thường Tôn Thác:

“Hừ, lần đầu tiên cho người ra khỏi thành, quả nhiên chỉ là để thăm dò phản ứng của chúng ta, xem liệu chúng ta có sẵn lòng chấp nhận hay không… Vì vậy, không một người đàn ông trưởng thành nào được thả ra cả; rõ ràng đây chỉ là cách để gánh vác gánh nặng và tiêu hao lương thực của chúng ta!”

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh không quá lo lắng và an ủi Quan Vũ:

“Không sao đâu, lần đầu tiên mà… Ai cũng sợ hãi khi đối mặt với kẻ xấu. Tôn Thác đang thử nghiệm cách hành động của mình thôi. Chúng ta không thể buông lỏng cảnh giác; chỉ vì hôm nay chưa xảy ra chuyện gì, không có nghĩa là Tôn Thác sẽ không dùng những mưu mô xảo quyệt.”

Mọi việc đều có thể xảy ra bất ngờ; vì vậy, mỗi lần tiếp nhận dân chúng sau này, chúng ta đều phải luôn cảnh giác, không được để Tôn Thác có cơ hội lẫn lộn vào đám đông và gây rối. Đối với những người được tiếp nhận, chúng ta cũng cần kiểm tra kỹ lưỡng, soát người mỗi người để đảm bảo họ không mang theo vũ khí.

Quan Vũ gật đầu, cho thấy ông hiểu rõ những điều này.