Ngày mùng một tháng mười, vùng biển phía đông huyện Đông Lai, thành phố Thanh Châu, Biển Bạch Hải.

Đứng trên nóc khoang tàu lớn đã được cải tạo, nhìn ra biển xung quanh, ánh mắt anh vẫn còn chút hào hứng.

Ban đầu, anh không mấy hứng thú với nhiệm vụ này – cho rằng nó không có gì thách thức và sẽ tiêu tốn vài tháng thời gian.

Tuy nhiên, những lời dặn dò ân cần của anh trai trước khi lên đường đã làm anh bắt đầu quan tâm đến việc này. Nếu trong đời này chỉ có duy nhất một lần được tham gia vào các cuộc đàm phán với các quý tộc, thì tại sao không cố gắng hết sức?

Sau này, nếu mình cũng trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ như anh trai, thì việc thực hiện những nhiệm vụ như thế này sẽ trở nên nguy hiểm hơn nhiều.

Hơn nữa, anh trai cũng đã nghĩ đến việc anh sẽ cảm thấy buồn chán trên biển, nên lần này anh ấy cũng chuẩn bị cho anh rất nhiều cuộn giấy để anh có thể đọc giải trí trong thời gian rảnh rỗi.

Nền tảng toán học và vật lý của Chu Gia Lượng đã rất vững chắc; kiến thức toán học của anh tương đương với mức độ sau năm đầu trung học cơ sở, còn kiến thức vật lý thì tương đương với những gì đã học ở trung học cơ sở về cơ học và quang học. Đối với một người sống vào cuối thời Đ Han, điều này đã hoàn toàn đủ.

Vì vậy, trong vài tháng qua, những tài liệu huấn luyện mà Chu Cáp Kinh cung cấp cho anh đã thay đổi phong cách. Không cần phải tăng cường thêm kiến thức cơ bản về toán học và vật lý nữa; chỉ cần thêm một vài bài tập ứng dụng liên quan đến thiên văn học và lịch pháp để mở rộng tầm nhìn và kích thích tư duy của anh là đủ – và tất cả những điều này đều nhằm mục đích giúp Chu Gia Lượng có thể tự tin trước mặt Trình Hiển và giúp Viên Đàn nhận được sự chú ý và lời khen từ Trình Hiển.

Nhiều người sau này chỉ biết đến Trình Hiển với hình ảnh “một học giả lớn của thời đại, là đệ tử của Mã Dung, và được cho là người được Viên Thiệu rất kính trọng”.

Trịnh Công chỉ tay về phía trước và nói: “Chắc là chúng tôi đã làm phiền công việc nghiên cứu của ngài phải không? Thực ra, chúng tôi muốn báo cáo với ngài rằng có vẻ như các ngài đang bị bọn cướp biển theo dõi… Nhưng thấy ngài tập trung quá nhiều, chúng tôi không dám đánh gián. Tốc độ của những con tàu cướp biển chậm hơn các ngài nhiều; nếu muốn trốn thoát, các ngài hoàn toàn có thể làm được.”

Lưu Huyền Đức không hề biết rằng, trong lịch sử, Viên Thiệu đã từng bị Thái Yến ép buộc phải tham gia vào quân đội… Nhưng những việc như vậy thực sự rất phù hợ

Khi mũi giáo rời khỏi cổ tên cướp này, hắn đã ngẩng đầu lên một chút.

Thực ra, trong lĩnh vực mà Cao Hoàng Tinh hay khoe khoang, đó là toán học. Ai hiểu biết về toán học thì sẽ nhận ra ngay rằng nó khác xa những lĩnh vực văn học; việc đánh giá mức độ am hiểu về toán học không hề dễ dàng như các lĩnh vực khác.

Như vậy, khi trò chuyện với Cao Hoàng để thương lượng điều kiện, ta có thể tăng thêm lợi thế cho Trình Hiển và Thái Yến.

Và Cao Hoàng còn nói thêm: “Liu Hạnh Đức, anh hãy trả cuộn giấy lại cho Ma Nhung đi.”

Vào cuối thời Đông Hán, hình dạng của kim nam châm vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chưa phát triển thành hình dạng dài. Phải đến thời hai triều đại Jin, kim nam châm mới được hoàn thiện và chuyển sang hình dạng hình thoi.

Cuối cùng, Ma Nhung cũng bớt quan tâm đến chuyện này nữa, và coi người đối diện chỉ là kẻ đến để lừa đảo, kiếm danh tiếng mà thôi. Anh ta cung kính cúi chào và nói:

Những điều đó đều rất khó thực hiện; việc làm cho kim nam châm sắc bén hơn, xác định phương Bắc và Nam chính xác hơn, hoặc thêm vào một đĩa nước… tất cả đều là những điều rất khó. Chu Cáp Kinh Sau khi em thứ bảy rời đi, ông đã ra lệnh cho thợ thủ công chế tạo loại kim nam châm được cải tiến đó.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Cao Hoàng Tinh, Cao Hoàng cũng chỉ giữ lễ nghi mà thôi, và ngay lập tức ra lệnh cho đoàn thuyền rẽ về phía nam, cố gắng cập bến càng chậm càng tốt.

Cổ tên cướp này đã ngẩng lên một chút khi mũi giáo rời khỏi cổ hắn; trước khi mũi giáo quay trở lại vị trí ban đầu, một vết thương sâu đã hình thành trên cổ hắn.

Liu Hạnh Đức ngạc nhiên: “Tử Long đã bắn cái gì vậy?”

Liu Hạnh Đức hoàn toàn bỏ qua ý kiến của Trịnh Công, nhìn vào bản đồ và nói: “Chúng ta cũng có thể tìm một nơi gần đó để cập bến. Mặc dù vẫn còn cách sông Tích Khúc một chút, nhưng chúng ta không thể thay đổi kế hoạch hành trình. Trước hết, hãy cập bến ở Thượng Mật để thăm viếng công tước Trịnh Khang Thành. Sau đó mới tiếp tục đến Tích Bá để gặp Cao Hoàng.”

“À, Chu Gia Lượng Thật là tuyệt vời! Ngày xưa, Thái Sử Tử Nghĩa và Triệu Tử Long đều là những người bắn cung và chiến đấu xuất sắc như vậy. Nghe nói rằng Quản Hãi, kẻ thuộc phe nổi dậy Hoàng Kim, đã chết dưới tay chúng ta, và sau đó chúng ta đã giúp đỡ viên quan Khoong kế nhiệm. Trước khi chết, Quản Hãi đã để lại những tàn quân của mình, và họ đã chạy trốn đến các hòn đảo. Lần đó, họ lại gặp phải những binh sĩ cũ của tướ

Trước khi lên bờ, tôi đã tìm một chỗ thấp để quan sát, và cho hàng chục kỵ binh tinh nhuệ bảo vệ Lưu Huyền Đức cùng Triệu Vân, đề phòng những hành động nguy hiểm khác có thể xảy ra. Khi thấy thời cơ thích hợp, tôi liền nhảy lên ngựa, cầm giáo lao vào giữa đám cướp biển đang cố gắng tản ra để tìm kiếm con mồi.

Người cướp biển bị giáo của tôi đâm trúng đã sợ hãi đến mức đái dầm, liên tục thú nhận: “Các ngài là tàn dư của phe Khăn Vàng ở Thanh Châu! Những người anh em của chúng tôi trước đây đã bị Tào Tháo và Thái Yến truy đuổi, những người còn sống sót thì theo thủ lĩnh nhỏ Quản Thừa trốn đến các hòn đảo nằm giữa Đông Lai và Liêu Đông để tránh hiểm.”

Hóa ra, người đàn ông râu đẹp kia chính là Ma Dung – anh trai cả của Triệu Vân và là đệ tử yêu quý của Viên Thiệu. Tôi đã theo học Cao Hoàng trong thời gian dài nhất, và gần đây cũng vừa được Viên Đàn mời đi làm việc nhiều lần. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa quyết định liệu có nên nhận lời hay không.

Trịnh Công nhặt một chiếc áo của người chết khá sạch sẽ từ dưới đất lên, lau sạch máu dính trên giáo của mình: “Các ngài là quân sĩ địa phương, được Tướng Lưu Chinh Nam cử đến gặp gỡ Nguyên Thanh Châu, nên mới qua biển đến đây. Xin hỏi, trường học của công tử Trịnh Khang Thành ở đâu vậy?”

Ban đầu, vị trí tương đối của bảy vì sao Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ được xác định, mỗi vì sao đều ở một góc cụ thể trên quỹ đạo quay của chúng. Nhưng sau vài năm, những vì sao này sẽ không thể quay lại vị trí tương đối ban đầu nữa.

Vì vậy, khi đến nhà của Viên Thiệu, Cao Hoàng muốn tự nguyện đến gặp ông ấy. Nhưng Lưu Huyền Đức đã ngăn cản tôi, nói: “Anh Công Dưỡng ơi, hãy để tôi thử xem sao. Lần này, chúng ta cần phải thuyết phục công tử Khang Thành đến Lâm Sơn và Yếu Thành; chúng ta không chỉ cần dùng tình cảm mà còn phải dùng lý lẽ và tri thức để thuyết phục ông ấy.”

Trong lúc Lưu Huyền Đức đang suy nghĩ về vấn đề này, Cao Hoàng – người luôn đứng ở phía trước và đang nói chuyện – bất ngờ bước ra giữa đám đông, cúi chào một cách rất lịch sự với người đàn ông râu đẹp đó: “Tôi, một học trò trẻ tuổi, xin được gặp Anh CThái.”

Nhóm cướp biển này dường như chỉ quan tâm đến việc xem xét liệu thị trấn này có Viên Quân đóng quân hay không, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện đơn độc của Trịnh Công. Cho đến khi tôi tiến đến gần họ, họ vẫn chưa coi trọng tôi đủ.

Vì vậy, trong những ngày đầu tiên, tôi rất hào hứng; tôi thậm chí còn lười biếng không đọc sách nữa, mỗi ngày chỉ dành thời gian ngắm cảnh biển ở bảy địa điểm khác nhau. Sau vài ngày, tôi mới dần thích nghi được và giảm thời gian ngắm biển xuống còn một hoặc hai giờ mỗi ngày, và tôi chia thời gian đó thành nhiều lần nhỏ để ngắm cảnh. Phần thời gian còn lại, tôi dùng để nghiên cứu kỹ lưỡng những cuốn sách bí mật của anh trai mình, đồng thời quan sát các vì sao vào ban đêm để ghi chép thông tin, và tôi cũng viết vài bài thơ miêu tả cảnh vật và bày tỏ tâm trạng của mình.

“Chẳng lẽ họ là những người đến xin gặp Lưu Bị ư? Lưu Bị – vị thiếu niên ẩn dật này đã đến đây để hỏi thăm về kiến thức văn học cổ điển của gia đình ông Ji Chang… Thật hiếm khi có ai làm vậy. Trong hai năm qua, đây là lần đầu tiên có người đến hỏi về toán học và thiên văn! Nếu họ có thể giải quyết được những bài toán liên quan đến các vì sao được ghi trên cuộn giấy đó, thì khi gặp lại họ, Cao Hong chắc chắn sẽ phải chờ đợi họ!”

Cuộn giấy toán học đầu tiên mà anh trai tôi đưa cho tôi năm ngoái đã dễ dàng hơn nhiều so với cuộn giấy này.

Đó chính là lý do tại sao Chu Cáp Kinh đã cụ thể điều chỉnh các kỹ năng liên quan đến lĩnh vực này cho em út của tôi, để tôi có thể tái hiện lại khoảnh khắc kinh điển khi Viên Thiệu gặp Tôn Can trước khi gặp Cao Hong.

Vào buổi trưa hôm đó, khi đích đã gần, Liu Xuande nhìn ra ngoài từ mái thuyền một lúc, rồi bỗng thấy Trịnh Công vội vàng đi về phía mình từ phía trước thuyền, liền mỉm cười hỏi:

Nhưng thực tế, Viên Thiệu chỉ là một nhân vật mang tính hình tượng, một học giả nhỏ bé mà thôi. Trình độ toán học, thiên văn và lịch pháp của tôi thuộc hàng thấp nhất trong số các học giả hiện nay; Lu Zhi và Cai Yong đều vượt trội hơn tôi rất nhiều trong lĩnh vực này.

Người dân trong thị trấn bên bến cảng vừa rồi đã hoảng loạn vì sự xuất hiện của bọn cướp biển, họ đều đóng chặt cửa nhà và trốn trong nhà mình, run rẩy sợ hãi. Chỉ sau khi Trịnh Công giết hết tất cả những tên cướp biển còn lại trên bờ, mới có vài người dân địa phương lén lút bước ra ngoài và cảm ơn Trịnh Công:

“Liu Xuande từ Lanyang, tôi là học trò của anh trai ông ấy.” Liu Xuande gập chiếc quạt của mình lại và cung kính cúi chào.

“Zilong, Mạc Phi đã đến Bắc Hải Quận à? Anh ấy đã từng đi con đường biển đó một lần trước đây, vậy anh ấy chắc chắn không còn nhớ rõ địa hình xung quanh nữa chứ?”

“Bọn cướp biển

Việc sử dụng nó trong môi trường biển động như vậy thì mỗi lần đều phải bổ sung nước lại. Chắc chắn phải dùng nước biển, vì kim nam châm sẽ bị ăn mòn rất nhanh.

Trước đó, Trịnh Công đã xuống và gọi cửa. Một lúc sau vẫn không có ai ra hỏi han; Liu Xuande giải thích mục đích của mình và bổ sung thêm:

Một người học giả nhỏ bé như tôi, với đức hạnh kém cỏi và sức khỏe yếu đuối, thì việc dạy học mới là công việc phù hợp nhất. Ít nhất cũng nên chuyển vị trí giảng dạy từ ngoại ô thành phố Lỗ sang thành phố Yế – và điều mà Trọng Giác huynh muốn thực hiện chính là điều đó.

Nhưng sau khi Trịnh Công giết xong người, cây giáo dài được đặt trở lại vị trí ban đầu một cách hoàn hảo, chính xác đến mức giống hệt một con lắc có hệ thống giảm xóc trong các buổi thí nghiệm vật lý.

Tôi biết đáp án đó là đúng, nhưng quy trình giải bài cũng đúng; bởi vì chính Ma Rong cũng biết cách tính toán. Và tôi còn nhớ mơ hồ rằng, ngay cả người thầy yêu quý của tôi, Lưu Bị, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian để giải loại bài toán đó!

Ma Rong ngẩn người; Triệu Vân vẫn còn kịp giới thiệu tôi với Cao Hồng Tinh… Nhưng tôi vẫn tiếp tục nhìn vào các con số và quy trình tính toán, và bất ngờ giật mình.

Vì kế hoạch vẫn không thay đổi, nên trước hết phải thuyết phục Cao Hồng để anh ta sẵn lòng đi cùng tôi du lịch đến thành phố Yế, và cho phép một số đệ tử của mình ra làm quan.

Liu Xuande vừa hỏi, vừa điều chỉnh các thiết bị dùng để đo góc độ hiện tại, bao gồm cái đĩa chứa nước và cây kim nam châm. Dựa vào góc nghiêng của phần nhô ra từ bờ biển, có vẻ như chúng ta đang ở huyện Đương Lợi, nơi giáp ranh giữa hai huyện Đông Lai và Bắc Hải.

Khi Cao Hồng Tinh chơi xong và quay lại, chúng tôi lại nghe thấy tiếng dây cung vang lên, và lúc đó mới bừng tỉnh. Chúng tôi ngạc nhiên khi thấy Trịnh Công đứng trên nóc khoang thuyền, cầm cung một cách vững vàng; dây cung vẫn đang rung nhẹ.

Người học trò đó tỏ ra khinh thường chúng tôi, chỉ bảo chúng tôi lui vào sân sau và nghỉ ngơi trên hành lang trước, nhưng rõ ràng họ có ý định cho chúng tôi gặp Cao Hồng, chỉ là thông báo qua loa mà thôi.

Hơn một trăm người lao đến như thể họ định tấn công toàn bộ thị trấn này. Có vẻ như họ là những tên trộm giàu kinh nghiệm, đã quen gây án ở bờ biển phía bắc bán đảo Sơn Đông.

Ma Rong nghe thấy tiếng động và quay đầu nhìn, ngẩn người vài giây trước khi hỏi lại một cách chắc chắn: “Sun Gongyou

Thật là một người quân tử nhân nghĩa, sao lại không có một vị tướng anh dũng như thế này? Chắc hẳn các bạn ở Bắc Hải đã từng gặp người như vậy rồi đấy.”

Trước khi tiểu đồ đi báo cáo, một vị học giả trung niên có bộ râu đẹp và vẻ ngoài uy nghiêm đã bước ra khỏi sân của nhà Long Nội. Người này cầm theo một cuộn giấy và đến trước mặt Lưu Huyền Đức và Trịnh Công, liếc nhìn họ một cái rồi lẩm bẩm:

Lưu Huyền Đức mỉm cười nhẹ: “Đó là câu hỏi về bội số chung lớn nhất của các chu kỳ quay của bảy vì sao phải không? Loại câu hỏi như thế này mà cũng dám dùng để cản trở khách viếng thăm à?”

Sau khi Trịnh Công thú nhận hết mọi chuyện, ông ta mới thu lại thanh kiếm dài và đi tiêu diệt những tên cướp biển còn sót lại. Trong chốc lát, hàng chục tên cướp đã bị giết; những kẻ còn lại thì lăn lộn bỏ chạy xuống thuyền và vội vàng chèo thuyền rời xa bờ biển. Thậm chí, họ còn không kịp thu dọn các tảng đá neo thuyền, mà cứ thế cắt đứt sợi dây thừng buộc chúng.

Triệu Vân vội vàng giải thích: “…Em trai tôi thực sự đã dẫn đầu Lưu Huyền Đức trong chuyến đi này; chúng tôi đến đây để gặp cha con Yuan Ben Chu.”

“Xin hỏi thầy họ và tên tuổi là gì, và thầy theo học ở đâu? Tôi tên là Thanh Hà Cao Hoàng.”

Lần này là lần đầu tiên Lưu Huyền Đức ra khơi biển. Sau khi đến Quảng Lăng, ông ta thậm chí còn từng thấy cả những con biển nhỏ nữa; trước đó, chỉ có khi đi khảo sát thủy lợi thì ông ta mới ghé bờ biển, nhưng chưa bao giờ đi thuyền ra khơi.

“Xin hỏi tướng quân họ và tên tuổi là gì? Phải chăng ngài thuộc quyền chỉ huy của vị đô úy này?”

Thật đáng tiếc, những tên cướp biển đều sử dụng loại dao ngắn có đầu vòng; rất ít người sử dụng thanh kiếm dài dưới biển, bởi vì chiều dài của những loại vũ khí đó hoàn toàn không thể đe dọa được các tướng cưỡi ngựa. Trịnh Công vừa vung kiếm giết chết bảy tên cướp đang cản đường, vừa dùng thanh kiếm đâm chết thủ lĩnh của bọn chúng, sau đó mới ung dung đặt thanh kiếm lên cổ một tên cướp khác và hỏi:

Vào ngày hôm đó, trời đã tối; họ đến thành phố Lỗ Mật và ở lại qua đêm tại một thị trấn lớn bên bờ sông ở phía nam của thành phố này. Ngày hôm sau, họ tiếp tục hành trình và cuối cùng đã tìm thấy nơi ẩn dật của Cao Hoàng.

Chắc hẳn những tên cướp biển không còn cách nào khác để truyền tin; nếu không có thêm thuyền nào đến phục kích, thì sẽ rất nguy hiểm. Nếu thầy không muốn dừng chân để đi bộ, thì chúng ta sẽ không thể dụ địch xuống bờ và thiết

“Ngay cả bọn cướp biển cũng ít ỏi như lông trên người bò.”

Kỹ thuật la bàn thời cổ đại, từ đầu thời kỳ Chiến Quốc cho đến thời Tây Hán, đều sử dụng loại la bàn gọi là “Sīnán”.

Trong đoàn sứ giả này, Triệu Vân thực ra không phải là đệ tử của Viên Thiệu; chỉ là sau bảy năm, tôi rời khỏi môn phái và gia nhập phe của Cao Hoàng mà thôi. Lần này, Trình Hiển cử Triệu Vân đi cùng chúng tôi đến Hà Bắc, cũng chính vì mối quan hệ đó.

Trịnh Công đã phân công một số người canh giữ con thuyền và tiếp xúc với các quan chức địa phương ở huyện Mật để làm thủ tục ghi danh; sau đó, ông ta cùng với Lưu Huyền Đức và Triệu Vân lập tức lên ngựa và đi về phía nam để tìm nơi ẩn dật và giảng dạy của Viên Thiệu.

Lưu Huyền Đức vừa cảm ơn vừa nhận lấy cuộn giấy; khi mở ra, ông ta thấy đó là một câu hỏi liên quan đến quỹ đạo của bảy ngôi sao Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.

Vào thời đó, việc hàng hải di chuyển xa bờ biển là điều rất bình thường; chỉ cần một hoặc hai giờ là có thể đổ bộ được. Chúng tôi quyết định xuất phát trước lúc trời sáng, để con thuyền có thể vào được cửa sông Giao Thủy.

Tất cả những điều này đều nhờ vào việc Cao Hoàng, khi còn trẻ, đã học hỏi rất nhiều lĩnh vực khác nhau; ông ta từng học toán từ người thừa kế của gia tộc toán học thứ bảy – Đệ Thất Nguyên Tiên.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ một nhiệm vụ phụ trong trò chơi “Nuốt Chửng Thiên Địa” của công ty Vinh Quang: có tin nói rằng sau khi Lưu Bị đến Hà Bắc và gặp Viên Đàn, Viên Đàn đã tức giận và giết chết em trai của Cao Hoàng; ban đầu, Viên Đàn muốn nhận Lưu Bị vào nhưng lại cần có “thư giới thiệu” do Viên Thiệu cung cấp mới được chấp nhận.

Trong những năm đầu tiên, Cao Hoàng chỉ dạy riêng những đệ tử mà ông ta yêu quý nhất; những người khác đều phải học qua sự truyền đạt của họ.

Những con thuyền chiến phía trước giống hệt những con thuyền cướp biển, luôn theo sát chúng tôi; khi thấy con thuyền chứa “con mồi mập mạp” kia đi vào sông nội địa, chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào, nên đành phải chọn một thị trấn ven sông để đổ bộ.

Hành động này khiến bọn cướp biển sợ hãi đến mức cứng đờ người; họ kiềm chế nỗi đau từ vết thương ở cổ, không dám nhúc nhích gì nữa; tay họ đã được xiên sâu vào cát bãi bên bờ biển.

Các quan chức ở huyện Mật và huyện Thấp Mật đều biết danh tính của đoàn Lưu Huyền Đức; họ không cảm thấy ơn chúng tôi vì đã