Lưu Trương nhận thấy rằng phương pháp xác nhận mà họ sử dụng trong các sự kiện lan truyền tin đồn trước đây hoàn toàn không gặp vấn đề gì cả.

Việc được gọi là “biết chuyện nhưng không báo cáo” thực ra chỉ xuất phát từ những lý do khác; nhiều nhất thì cũng chỉ có thể coi là “biết chuyện nhưng chưa kịp báo cáo ngay, muốn kiểm tra thêm thông tin”.

Sau khi giải tỏa được những nghi ngờ này, niềm tin vốn đã có của Lưu Trương vào Phá Chính lại một lần nữa chiếm ưu thế.

Lưu Trương luôn biết rằng Phá Chính và Hoàng Quyền có thái độ tương đối thân thiện, trung lập đối với phe Lưu Bị, trong khi Vương Lại và Trình Độ thì quá cứng rắn. Còn Trương Tùng thì rõ ràng có xu hướng thiên vị phe Lưu Bị hơn. Dù sao thì khi Lưu Trương tham gia cuộc họp liên minh chống lại kẻ nổi loạn, Trương Tùng cũng có mặt; anh ta tiếp xúc quá nhiều với Lưu Bị và có rất nhiều cơ hội nhận được những lợi ích từ họ. Vì vậy, Lưu Trương hoàn toàn không thể tin tưởng để Trương Tùng tiếp tục đại diện cho mình trong việc đạt được những lợi ích cần thiết.

Vì vậy, nếu Lưu Trương muốn không làm mất lòng ai quá mức, đồng thời lại có thể lấy lại những gì mình muốn, thì theo suy nghĩ của anh ta, chỉ có thể chọn giữa Hoàng Quyền và Phá Chính để thực hiện công việc này. Nhưng vì Hoàng Quyền không giỏi trong các công việc đàm phán ngoại giao, nên chỉ còn lại Phá Chính mà thôi.

Sau khi nhận được lệnh của Lưu Trương và nhận thấy thời gian rất gấp rút, Hoàng Quyền không tự mình đến Fucheng để thông báo cho Phá Chính. Thay vào đó, anh ta viết một bức thư, yêu cầu Lưu Trương xem xét kỹ lưỡng trước, sau đó sử dụng con dấu chính thức của cơ quan để gửi đi Fucheng qua những người đưa thư chuyên nghiệp.

Những người đưa thư chuyên nghiệp này có thể thay ngựa liên tục ngày đêm và di chuyển quãng đường lên đến ba bốn trăm dặm mỗi ngày mà vẫn bình thường, vì vậy họ chỉ mất một ngày là đến được Fucheng.

Khi nhận được lệnh, Phá Chính cũng không dám trì hoãn, ông ta đã dành thêm hai ngày rưỡi để quay trở về Thành Đô, nghe trực tiếp các điều khoản đàm phán và giới hạn cơ bản mà Lưu Trương đưa ra, đồng thời cùng với Lưu Trương xem xét kỹ lưỡng những điều kiện cụ thể cần đưa ra trong cuộc đàm phán này.

Một việc lớn như vậy, dù cho cử Phá Chính đi đàm phán thì Lưu Trương cũng không thể để Phá Chính tự ý đặt ra các điều kiện hay hứa hẹn bừa bãi được; chắc chắn ông ta vẫn sẽ giữ vững một ranh giới nhất định.

Trong quá trình thảo luận về các điều kiện cơ bản với Phá Chính và Hoàng Quyền, Lưu Trương cũng có thể tận dụng cơ hội này để quan sát xem liệu họ sẵn sàng nhượng bộ đến mức nào đối với Lưu Bị và liệu họ có dấu hiệu “phản bội” hay không.

Tuy nhiên, trong quá trình thảo luận, Phá Chính luôn thể hiện sự công bằng. Nếu Lưu Trương đưa ra yêu cầu quá cao, Phá Chính sẽ khéo léo khuyên ngăn, cho rằng điều đó có thể làm tổn thương đến Lưu Bị và khiến hai bên xung đột với nhau, ít nhất thì cũng gây ra những rắc rối về mặt danh dự. Ngược lại, nếu Lưu Trương đưa ra yêu cầu quá thấp, Phá Chính cũng sẽ ám chỉ rằng vẫn có thể thương lượng thêm được một chút nữa.

Toàn bộ quá trình thảo luận nội bộ chỉ kéo dài ba ngày, nhưng trong suốt ba ngày đó, Lưu Trương đã thực sự cảm nhận được rằng Phá Chính luôn nghĩ đến lợi ích của chủ nhân mình. Vì vậy, niềm tin và sự tin tưởng mà Lưu Trương dành cho Phá Chính cũng ngày càng tăng thêm.

Điều thú vị là đúng vào ngày thứ ba khi Lưu Trương, Phá Chính và Hoàng Quyền đang tiến hành các cuộc thảo luận riêng tư về các điều kiện đàm phán, từ phía Tử Đông, quân đội của Lưu Bị bất ngờ cũng cử một sứ giả đến, đó chính là Đổng Hòa – người đã từng có cuộc đàm phán trực tiếp với Lưu Trương trước đó.

Khi nghe tin Đổng Hòa đến bất ngờ, Lưu Trương lập tức yêu cầu Phá Chính và Hoàng Quyền rời khỏi phòng, sau đó mời Đổng Hòa vào để tìm hiểu xem Lưu Bị đang muốn đạt được điều gì.

Sau khi Đổng Hòa được mời vào phòng, Lưu Trương liền trực tiếp hỏi: “Ông Trẻ tuổi này đến đây với mục đích gì?”

Đổng Hòa cũng không giấu giếm gì, sau khi chào hỏi theo lễ nghi, ông ta liền trực tiếp nói ra vấn đề: “Chủ nhân tôi đang ở Vũ Xương, gần đây nghe nói mùa thu năm nay ở miền Bắc mùa màng rất bội thu, kho lương của triều đình Tào Tháo đã được bổ sung đầy đủ, có thể họ sẽ có kế hoạch tiến về phía Nam để thu thập lương thực.”

Tuy nhiên, Tào Tháo đã phải chịu những tổn thất lớn tại Hán Trung vào năm ngoái và năm trước; bây giờ họ chắc cũng nhận ra rằng việc vượt qua dãy Tần Lĩnh là điều không thể thực hiện được, vì vậy hầu hết quân lực của họ đều được tập trung ở khu vực Liễu Hoài và Thanh Xuy.

Sau khi thảo luận với Sở Thú, Thái úy cho rằng không cần phải để quá nhiều quân sĩ canh gác tại dãy Tần Lĩnh. Quân đội chúng ta sẵn lòng rút quân khỏi khu vực Thục… Bốn mươi nghìn binh sĩ sẽ trở về phía đông. Tuy nhiên, trước đây chúng ta đã ký kết hiệp ước hợp tác chiến tranh với quân đội các ngài; vì vậy các ngài cần tiếp tục cung cấp lương thực cho những binh sĩ của chúng ta đóng quân tại Y Châu trong thời gian dài.

Bây giờ, khi chúng ta rút đi một phần quân lực trước thời hạn, chủ nhân của tôi hy vọng các ngài có thể thanh toán thêm cho chúng tôi số lương thực cần thiết cho năm năm tiếp theo sau khi quân đội rút đi. Như vậy, để đổi lấy việc các ngài giảm bớt áp lực về việc cung cấp lương thực một cách lâu dài, đây cũng là một giải pháp rất hợp lý.”

Khi Đổng Hòa vừa nói xong, Lưu Trương gần như lập tức bật dậy từ ghế và la lên phản đối:

“Bốn mươi nghìn người tiêu thụ lương thực trong năm năm? Điều đó đồng nghĩa với lượng lương thực cần thiết cho hai trăm nghìn binh sĩ trong một năm phải không? Tôi lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy! Khu vực Thục đã trải qua ba năm chiến tranh liên tục… Kể từ năm Tào Tháo đánh bại Trương Lỗ trở đi, chẳng phải đã ba năm rồi sao? Hiện nay, lương thực ở các quận huyện đều đã cạn kiệt; đầu năm nay, mọi nơi đều gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực. May mắn thay, mùa hè và mùa thu năm nay lại mùa màng bội thu, nhưng thuế vẫn chưa được thu. Ngay cả khi thu được thuế, cũng không thể thanh toán một lần hết lượng lương thực cần thiết cho hai trăm nghìn binh sĩ trong một năm!”

Lưu Trương phản ứng như vậy là bởi vì anh ta thực sự rất lo lắng. AnhHuyền Đức này quá đà rồi… Yêu cầu cung cấp lương thực cho năm năm rút quân? Làm sao có thể có nhiều lương thực như vậy được! Hai trăm nghìn người, mỗi tháng tiêu thụ khoảng ba trăm nghìn thạch lương thực; trong thời bình, dù tiết kiệm một chút, cũng cần ít nhất một trăm hai mươi nghìn thạch mỗi năm. Vậy thì một năm sẽ cần gần ba triệu thạch lương thực!

Toàn bộ lượng lương thực dự trữ hiện có của chúng tôi chỉ khoảng một triệu rưỡi thạch mà thôi. Tất nhiên, nếu tính theo mức trung bình m

Vì sự ổn định của lòng dân, năm nay ông cũng không thể tăng thêm một nửa khoản thuế đất chỉ vì loại lúa mới được giới thiệu gần đây.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, những điều kiện đầu tiên mà quân đội của Lưu Bị đưa ra đều là không thể thỏa mãn được.

May mắn thay, những lời nói của Đổng Hòa lúc nãy chỉ nhằm mục đích gây áp lực và chuẩn bị tâm lý cho phía Lưu Trương trước khi đối mặt với những phản đối; thực ra Phe của Lưu Bị không hề có ý định chủ động gây ra xung đột. Thậm chí, Đổng Hòa cũng không hiểu tại sao trước khi đến đây, Bàng Tống lại yêu cầu ông nói như vậy, và Chu Gia Lượng cũng không hề phản đối.

Nhưng vì quan điểm đã được thống nhất từ trên xuống, việc Đổng Hòa chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi; ông phải đảm bảo rằng những yêu cầu đó được thực hiện một cách hiệu quả.

Khi Lưu Trương tỏ ra tức giận, Đổng Hòa đã kịp thời đưa ra một lời đề nghị hợp lý: “Xin Ngài Quý Chức Kỷ Ngọc đừng nổi giận. Hai gia đình chúng ta luôn có mối quan hệ hòa thuận trong suốt ba bốn năm qua. Những gì chủ nhân tôi nói ra chỉ là do sự vội vàng và phân tích dựa trên lý lẽ mà thôi.

Trong quá trình thực hiện, chúng tôi chắc chắn sẽ xem xét đến những khó khăn của Ngài. Nếu không thể cung cấp đủ lượng lương thực đó, ngài hoàn toàn có thể sử dụng các vật phẩm khác như lụa Tứ Xuyên, đồng tiền, hoặc vàng bạc để thay thế. Năm nay, quân đội chúng tôi cũng đã thử nghiệm phương thức thanh toán bằng tiền thay cho lương thực; người dân cũng được phép nộp thêm lương thực để hoàn thành nghĩa vụ thuế.

Tương tự, chúng tôi cũng chấp nhận việc ngài nộp thêm tiền hoặc vật phẩm khác thay cho lương thực. Dù sao thì trong vòng một hai năm tới, quân đội chúng tôi cũng không cần đến lượng lương thực lớn như vậy; nếu sử dụng tiền hoặc vật phẩm khác, khi cần lương thực thì có thể mua thêm từ người dân.”

Khi Đổng Hòa đề xuất việc sử dụng tiền hoặc lụa Tứ Xuyên để thay thế lương thực, ngay lập tức đã làm dịu đi những lý do khiến Lưu Trương tức giận.

Dù sao thì yêu cầu cung cấp một lượng lương thực lớn như vậy thực sự là không khả thi và có thể khiến người ta cảm thấy bị gây khó dễ; nhưng việc cho phép đối phương thanh toán bằng bất kỳ hình thức nào cũng ít nhất đảm bảo rằng Lưu Trương hoàn toàn có khả năng chi trả, và việc này có thể được thực hiện được.

Dù giá cả có cao một chút, nhưng vấn đề sau này chỉ là liệu Lưu Trương có sẵn lòng chi trả hay không, chứ không phải là liệu họ có khả năng

Nhưng việc quân đội của Lưu Bị làm như vậy lại chẳng hề gặp phải vấn đề gì cả, bởi vì chính quân đội của Lưu Bị đã áp dụng phương thức trao đổi tiền bạc, lương thực và các nghĩa vụ lao động cho nhau từ đầu năm nay.

Vì vậy, khi người khác sử dụng chiến thuật này, họ được coi là “đối xử khoan dung với bản thân mình nhưng nghiêm khắc với người khác”. Còn quân đội của Lưu Bị, việc đưa ra những điều kiện này có thể được coi là “nghiêm khắc với bản thân mình và cũng nghiêm khắc với người khác”, ít nhất thì không có sự hai mặt trong cách hành xử.

Còn việc đối phương có tức giận hay không vì những biến động đột ngột này thì không liên quan gì đến Đổng Hòa cả.

Lưu Trương cảm thấy bị ép buộc và không biết phải phản bác thế nào, chỉ có thể than phiền một cách chung chung rằng “Anh Huyền Đức đòi hỏi quá cao, Sở Thục không thể cung cấp nhiều tiền bạc và lương thực như vậy cho người ngoài”.

Trong khi đó, Đổng Hòa tận dụng cơ hội này để tính toán với họ: “Quý ông Kỷ Ngọc! Theo thỏa thuận công bằng mà quân đội chúng tôi đã đạt được với quân đội các ngài trước đây, chính quân đội chúng tôi đã luôn đóng quân tại Y Châu, giúp các ngài phòng thủ khu vực phía Bắc chống lại Tào Tháo, vậy thì các ngài cũng phải luôn cung cấp đầy đủ lương thực cho quân đội chúng tôi, phải không?

Chúng tôi đóng quân bao nhiêu năm thì các ngài cũng phải cung cấp lương thực trong bấy nhiêu năm! Cho đến khi mối đe dọa từ Tào Tháo hoàn toàn biến mất! Bây giờ, chúng tôi đã tự nguyện rút đi một số binh sĩ, yêu cầu các ngài bồi thường lương thực cho những người này trong vòng năm năm, và còn cho phép các ngài trao đổi giá cả nữa; điều này có quá đáng không?

Đây chỉ là một cuộc giao dịch một lần thôi. Nếu sau năm năm, Tào Tháo vẫn còn mạnh mẽ, và quân đội chúng tôi vẫn phải tiếp tục giúp các ngài phòng thủ tuyến phòng thủ Hán Trung – Tần Lĩnh, thì Tướng Quân chắc chắn sẽ phải tiếp tục đầu tư lâu dài vào việc này. Ai sẽ lợi và ai sẽ thiệt, điều đó rất rõ ràng! Xin quý ông Kỷ Ngọc đừng quên rằng, chính quân đội chúng tôi mới là người đang giúp các ngài chống lại Tào Tháo!”

Lưu Trương không giỏi ăn nói, và khi mọi chuyện đã đến mức này, anh ta đã không còn khả năng phản bác nữa. Ban đầu, anh ta chỉ muốn gặp Đổng Hòa một cách lịch sự và riêng tư mà thôi, không ngờ cuộc đàm phán lại diễn ra như vậy.

Vì vậy, anh ta liền ra lệnh cho các thuộc cấp triệu tập Hoàng Quyền và Pháp Chính đến để giúp mình phản bác. Còn về __TERMLOCK

Dù sao thì cho đến lúc này, Lưu Trương vẫn chưa nghĩ đến và cũng không dám đối đầu trực tiếp với Lưu Bị; sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá rõ ràng. Lưu Trương vẫn muốn thương lượng để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp.

Chẳng mấy chốc, Hoàng Quyền và Phá Chính đã được dẫn vào phòng họp. Lưu Trương cũng đã trình bày ngắn gọn mục đích của cuộc đàm phán do Đổng Hòa đề xuất.

Nghe xong, Hoàng Quyền không khỏi cảm thấy tức giận; ông nghĩ rằng quân đội của Lưu Bị hiện nay đang lợi dụng những người chân thành quá mức. Vì vậy, ông không kiềm chế được mà lên tiếng bảo vệ quyền lợi của mình:

“Cách tính toán của Thái úy thật sự làm tổn thương tâm hồn của tất cả những người đồng minh trên thiên hạ. Ban đầu, khi quân đội các ngài đến Y Tây để hỗ trợ chiến đấu chống lại Tào Tháo, chủ nhân của tôi rất biết ơn và luôn cung cấp đầy đủ vật tư, tiền thưởng sau mỗi trận thắng.

Nhưng bây giờ, khi quân Tào Tháo đã rút quân, mọi người đều biết rằng họ không còn khả năng điều động lớn số quân qua Dãy Núi Qinling nữa. Hán Trung vốn dĩ không cần quá nhiều quân đóng giữ; tuy nhiên, quân đội các ngài lại sử dụng những lực lượng lẽ ra đã nên rút lui, rồi đòi hỏi chúng tôi một khoản tiền lớn và lương thực trước khi rời đi – điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Nếu theo cách suy nghĩ này, có nghĩa là cuộc chiến vốn dĩ được dự định kéo dài năm năm, nhưng chỉ sau hai năm đã kết thúc; vậy thì ba năm còn lại, chúng ta vẫn phải tiếp tục cung cấp lương thực và tiền bổng cho họ sao? Trên thế giới này, từ xưa đến nay, có cái lý nào như vậy chứ?”

Đổng Hòa cũng không hề kém cạnh, và phản bác lại:

“Nếu cuộc chiến được dự định kéo dài năm năm nhưng chỉ sau hai năm đã thắng, thì đó chính là thành tích của quân đội chúng tôi! Số tiền mà chúng tôi xứng đáng nhận được, tất nhiên không thể vì chúng tôi chiến thắng nhanh mà bị ít đi. Nếu không, điều đó chẳng phải là đang khuyến khích chúng tôi nuôi dưỡng kẻ thù sao?

Chính vì chủ nhân của tôi luôn công bằng, nhân ái, và không muốn nuôi dưỡng kẻ thù, nên mới cho các ngài cơ hội thương lượng ngày hôm nay! Nhưng các ngài lại lợi dụng lòng nhân ái và sự minh bạch của chủ nhân tôi để trục lợi bản thân, cắt giảm quân nhu… Rốt cuộc, ai mới là người quá đáng?”

Hoàng Quyền muốn tiếp tục phản bác, nhưng lo rằng những lời nói của mình có thể làm xói mòn mối quan hệ giữa hai bên, nên đành phải kiềm ch

Bây giờ, việc các đội quân rút lui không phải là do quân đội chúng tôi yêu cầu, mà là vì các đội quân của các ngài cần phải đến khu vực Giang Châu và chiến trường Thanh Từ để hỗ trợ khẩn cấp, nhằm đối phó với tình huống Tào Tháo. Phải chăng chi phí cho chiến trường Thanh Từ cũng nên được tính vào gánh nặng của quân đội chúng tôi sao? Tại sao mọi tỉnh trong thiên hạ lại chỉ đặc biệt áp bức người dân của tỉnh Y Ích chúng tôi như vậy?

Hơn nữa, vào mùa hè năm ngoái, tôi đã nghe nói rằng Lưu Kính Thăng ở Giang Châu đang mắc bệnh nặng và phải nằm liệt giường, nhưng không biết hiện tại tình trạng sức khỏe của ông ấy ra sao? Lần này khi các đội quân của các ngài rút đi, các ngài không hề chia sẻ thông tin quân sự hay lực lượng với quân đội chúng tôi, điều này có phải là hành động lừa dối đồng minh không? Việc các ngài lừa dối trước, sau đó chiếm đoạt tiền bạc và lương thực từ đồng minh, thật sự là mất đi lòng chính trực!

Khi Pháp Chính nói ra những lời này, Lưu Trương và Hoàng Quyền đều có chút bất ngờ, đồng thời cũng cảm thấy lo lắng. Đặc biệt là Lưu Trương, người vốn không quá nhạy bén; mãi đến lúc này ông mới nhận ra rằng kể từ khi Đổng Hòa đến đây, cho đến lúc gặp mặt với ông, __TERM019__ chưa bao giờ đề cập đến tình hình ở Giang Châu hay tình trạng sức khỏe của __TERM010__.

Khi __TERM006__ nói về việc rút quân đến __TERM020__, ông ấy chỉ nói về mối đe dọa từ __TERM007__ và việc miền Bắc có mùa thu hoạch bội thu, nên __TERM007__ có đủ lực lượng để hành động độc lập. Lúc đó, __TERM011__ đã bị lừa, và cũng không biết làm thế nào để đề cập đến vấn đề sức khỏe của __TERM010__, nên đã bỏ qua điều đó.

Bây giờ, khi Pháp Chính làm rõ mối quan hệ này, tình hình đã thay đổi một cách tinh tế. Ban đầu, người ta nghĩ rằng “__TERM004__ muốn rút quân vì muốn tốt cho __TERM011__, nên mới xin __TERM011__ cho thêm tiền bạc”. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã trở thành “xảy ra biến cố ở Giang Châu, __TERM006__ đang đối mặt với tình huống nguy hiểm hơn nhiều so với những gì họ mô tả, nên buộc phải rút quân”. Nói cách khác, nếu __TERM010__ thực sự đang ở giai đoạn cuối đời vì bệnh tật, thì các quận ở phía bắc Giang Châu sẽ bị buộc phải tham gia vào vòng xoáy này, và __TERM006__ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút quân, dù __TERM011__ có đồng ý cung cấp tiền bạc hay không.

Trên thực tế, trong lịch sử, khi Lưu Bị thử nghiệm ý định của Lưu Trương bằng cách đề nghị rút quân khỏi Gác Giá Mêng để trở về Kinh Châu, họ cũng đã viện dẫn lý do “Nghe nói Kinh Châu đang gặp nguy cấp, Cao Cáo và Tôn Quốc đều nhòm ngó Giang Lăng, nên không thể không tập trung toàn lực phòng thủ”, đồng thời yêu cầu Lưu Trương “gửi 30.000 binh sĩ và 300.000 thạch lương thực”, nhưng bị Lưu Trương từ chối.

Lần này, vì quá vội vàng, Lưu Trương đã quên mất việc dùng “tình hình Kinh Châu biến động” làm công cụ để đe dọa Lưu Bị, nhưng Pháp Chính đã nhanh chóng chỉ ra điều đó.

Khi Đổng Hòa nghe Pháp Chính nói về tình hình Kinh Châu, anh ta thực sự trở nên rất “lo lắng”, giọng nói cũng trở nên căng thẳng hơn, và vội vàng nói: “Thưa tiên sinh Hiếu Trực! Ông đang nói những lời vô lý gì vậy? Dù Đại tướng Kinh Châu đã mắc bệnh áp xe vào đầu năm, nhưng hiện tại tình trạng sức khỏe của ông ấy vẫn ổn định. Làm sao ông có thể nguyền rủa đồng minh được chứ!”

Dù ban đầu giọng nói của Đổng Hòa có hơi cao, nhưng càng nói anh ta càng thêm tự tin – bởi vì những gì anh ta nói đều là sự thật; tình trạng sức khỏe của Lưu Biểu hiện tại thực sự chưa đến mức nghiêm trọng đó. Trong lịch sử, Lưu Biểu đã sống được đến tháng Tám năm sau mới qua đời, và đó là vì nghe tin quân Tào Tháo đang tiến về phía nam nên mới lo lắng đến mức qua đời. Bây giờ, khi không còn lý do đó nữa, hoàn toàn có thể sống lâu hơn nữa.

Vì vậy, nếu để Chu Cáp Kinh– người du hành thời gian này– đánh giá, có lẽ anh ta sẽ cho rằng Lưu Biểu ít nhất cũng có thể sống thêm một năm trời nữa, thậm chí lâu hơn nữa nếu không xảy ra sự cố gì.

Tuy nhiên, càng lúc Đổng Hòa cố gắng biện hộ như vậy, Lưu Trương cùng với Hoàng Quyền và Pháp Chính lại càng tin rằng những tin đồn họ nghe trước đây mới là đúng. Việc Đổng Hòa nói như vậy bây giờ chính là do anh ta cảm thấy có lỗi, sợ bị đòi hỏi quá nhiều, và càng cố che đậy thì càng lộ rõ điểm yếu của mình.

Tuy nhiên, khi cả hai bên bắt đầu vạch trần những điều xấu xa của đối phương và phanh phui những lời dối trá mà họ nghĩ là đối phương đang sử dụng, bộ mặt của cuộc đàm phán cũng trở nên tồi tệ đi rất nhiều.

Lưu Trương không khỏi cảm thấy ngượng ngùng và lo lắng rằng cuộc đàm phán có thể sẽ tan vỡ.

May mắn thay, Phá Chính lại biết cách dừng đúng lúc. Sau khi ông ta tự mình vạch trần những chuyện đó, ông ta nhanh chóng giả vờ như là người trung thành bảo vệ chủ nhân, nói với Lưu Trương: “Thưa chủ nhân, việc này để thuộc hạ cùng với sứ giả của Thái úy từ từ thương lượng sẽ tốt hơn. Ngài đang bận rộn với hàng triệu việc lớn, không phải lúc này để quan tâm đến chuyện tiền bạc và lương thực.”

Lưu Trương cũng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu ngay lập tức: “Đúng vậy, hãy để bàn lại vào ngày khác đi! Lúc đó tôi cũng sẽ không tham gia nữa; hôm nay chỉ là để đón tiếp ông Đông Nhỏ Tử mà thôi, đừng bàn đến chuyện tiền bạc hay công việc vụn vặt nữa.”

Nói xong, Lưu Trương lập tức sai người tiễn Đổng Hòa trở về khách sạn.

Phá Chính tự nhiên là ở lại, và ông ta còn nói thêm vài lời an ủi để Lưu Trương yên tâm: “Thưa chủ nhân, nếu chủ nhân lo lắng, thì thuộc hạ cũng sẽ cảm thấy xấu hổ. Thuộc hạ chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Một số chuyện, nếu nói trước mặt chủ nhân, có thể sẽ làm tổn thương đến danh dự của cả hai bên. Thà rằng thuộc hạ sẽ nói riêng với ông Đông Nhỏ Tử, để họ tự biết mình sai và rút lui. Thuộc hạ cam kết sẽ tận dụng tình hình khẩn cấp ở Kinh Châu để giảm thiểu tối đa số tiền bạc và lương thực mà quân đội chúng ta cần phải chi trả! Và chắc chắn sẽ không công khai đối đầu với họ.”

Lưu Trương cười buồn và thở dài: “Những chuyện như thế này, chỉ có Tiêu Trực mới có thể xử lý được một cách ổn thỏa; thật là may mắn…”

Phá Chính tỏ ra rất biết ơn và cúi đầu chào Lưu Trương, sau đó xin phép được đưa ra một đề xuất đặc biệt: “Thưa chủ nhân, theo ý kiến của thuộc hạ, ông Đông Nhỏ Tử cũng chỉ là một quân cờ mà thôi. Nếu thuộc hạ đàm phán quá gay gắt, có lẽ ông ấy cũng không có quyền đồng ý; có lẽ sẽ phải xin phép lại từ trên. Nếu không, Trọng Giác huynh và Bàng Tống có thể sẽ không tha cho ông ấy đâu. Vì vậy, thuộc hạ nghĩ rằng nên chuyển địa điểm đàm phán về Fucheng sẽ tốt hơn. Dù sao Fucheng cũng gần Zitong hơn nhiều, chỉ cách khoảng hơn một trăm

Nếu việc này kéo dài quá lâu, ở phía Kinh Châu sẽ xảy ra những biến cố mới, hoặc Lưu Bị vì quá nóng vội mà tức giận, khiến cho mọi chuyện trở nên phức tạp thì thật không tốt đâu.”

Lưu Trương nghe xong phân tích của Phá Chính, liền gật đầu liên hồi và thầm lo lắng: “Đúng rồi, đúng rồi! Những gì Tiểu Trực nói thật hợp lý. Khi Lưu Biểu bị bệnh nặng, và cả Tào Tháo lẫn Lưu Bị đều đang tập trung vào khu vực phía Bắc Kinh Châu, đó mới là thời cơ tốt để chúng ta đưa ra mức giá thấp hơn. Nếu như ở phía đó xảy ra biến cố gì đó, mọi chuyện đã được giải quyết xong thì chúng ta sẽ không thể tăng giá một cách tùy tiện được nữa.”

Tiểu Trực nghĩ suy rất tỉ mỉ và chu đáo; tôi còn lo lắng điều gì nữa chứ? Cậu hãy cùng Đông Ngũ Tài và các phụ tá khác trở về Fucheng để thương lượng, cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng nhé!”

Lưu Trương vỗ vai Phá Chính, bày tỏ ý muốn anh ấy chuẩn bị tốt cho ngày mai để có thể trở về Fucheng.

Sau khi nhận lệnh, Phá Chính cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đến lúc này, anh ấy thực sự đã thoát khỏi mọi ràng buộc, không còn gì cản trở nữa.

Ngày hôm đó, anh ăn nói thận trọng, không hề tỏ ra vội vàng; ngày hôm sau, anh cùng Đổng Hòa rời khỏi thành Chengdu từ sáng sớm và trực tiếp bay về Fucheng.

Hai ngày rưỡi sau, khi đến Fucheng, Phá Chính đã thay toàn bộ các vệ sĩ của ty chánh quyền bằng những người tin cậy của mình, và chỉ khi đó anh mới thực sự yên tâm.

Sau đó, anh và Đổng Hòa có thể tiến hành những kế hoạch riêng một cách âm thầm, không cần ai can thiệp; việc diễn xuất cũng không cần phải quá chân thực nữa, chỉ cần tìm đủ lý do để giải thích những xung đột là được.