Đặng Chí Tìm hiểu được rằng ở khu vực Giang Châu, vào mùa đông năm nay họ sẽ tiếp tục mở rộng bến cảng Cí Khí Khẩu, và việc này đòi hỏi phải điều động một lượng lao dịch lớn.

Anh ta rất muốn xem xét cách thức thực hiện chính sách tiền thay phiên lao động – hay còn gọi là “pháp luật thuê mướn và điều chỉnh” – do Chu Gia Lượng đề xuất, cũng như phản hồi của người dân đối với chính sách này. Sau khi trở về, anh ta có thể báo cáo lại cho Chu Cáp Kinh. Vì vậy, ngay trong ngày hôm đó, anh ta đã thuê một chiếc thuyền nhỏ, băng qua sông Gia Lăng, đến bờ nam để tận mắt quan sát tình hình.

Điều này không phải vì Chu Cáp Kinh không tin tưởng em trai mình, mà là vì có những việc cần phải lắng nghe ý kiến từ nhiều phía mới có thể hiểu rõ. Trong thời gian thực hiện các cải cách, Chu Gia Lượng bận rộn với hàng loạt công việc, có thể không có thời gian để tự mình đi khảo sát tình hình thực tế. Việc Chu Cáp Kinh cử người khác đi điều tra cũng xuất phát từ ý định tốt.

Khu vực cần được mở rộng vốn dĩ đã là một cảng thương mại, vì vậy giao thông ở đây rất thuận tiện. Chiếc thuyền nhỏ của Đặng Chí có thể đỗ trực tiếp tại bến cảng; khi lên bờ, đó chính là đích đến của anh ta.

Từ xa, trên mặt sông Gia Lăng, anh ta đã thấy bến cảng Cí Khí Khẩu rất sôi động: các con thuyền buôn bán tấp nập, xe ngựa và xe hàng trên bờ cũng liên tục di chuyển.

Phía tây cảng thương mại, còn có một khu vực thi công; từ xa đã thấy cảnh tượng rất hối hả: có rất nhiều người lao động đang làm việc ở đó. Có người xây dựng các loại nhà cửa, kho hàng, cửa hàng; có người chặt cây, vận chuyển gỗ, đo mực nước… Mọi người đều làm việc theo đúng phân công, một cách có tổ chức.

Tất nhiên, không thể có tất cả vật liệu cần thiết để xây dựng bến cảng mới đều được sản xuất trong vòng vài dặm xung quanh. Vì vậy, trên mặt sông có rất nhiều con thuyền chuyên vận chuyển gỗ và đá; chúng giải phóng hàng tại bến cũ, sau đó xe ngựa sẽ vận chuyển chúng thêm hai ba dặm nữa để đến khu vực thi công bến cảng mới.

Mặc dù có rất nhiều con thuyền vận chuyển vật liệu xây dựng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày của cảng thương mại. Những con thuyền bán lụa Thục, muối, trà, thép, sắt, gốm sứ… vẫn có thể đỗ đậu một cách có trật tự để tiến hành việc bốc dỡ hàng hóa và ra vào cảng, cho thấy việc điều phối hoạt động ở đây rất tinh vi.

“Tôi đã nghe nói rằng dưới sự quản lý của Chu Cáp, cuộc sống của người dân và công việc nội bộ đều diễn ra một cách

Anh ta không nhịn được mà hỏi người lái thuyền: “Lão gia, tôi nghe nói rằng Cí Qì Khẩu này là sau khi Chu Cáp ngài cùng chủ công vào Sichuan, mới bắt đầu xây dựng thành cảng mới này; cách đây hai năm, nơi đây vẫn chỉ là một vùng đất hoang phế phải không?”

Người lái thuyền này thậm chí không phải là người dân sống dưới sự cai trị của Lưu Bị, mà là người dân thuộc khu vực quản lý của Nghiêm Nhan ở bên kia sông. Họ chỉ kiếm sống trên mặt sông thôi, và không có gì liên quan đến nhau cả. Nhưng khi nghe câu hỏi của Đặng Chí, ông ta vẫn tự hào trả lời:

“Đúng vậy! Tôi cũng đã sống trên sông này suốt hàng chục năm rồi. Ngay cả trong những thời kỳ thiên hạ thanh bình, cuộc sống cũng không dễ dàng như bây giờ đâu.”

Trong suốt hàng chục năm đó, đã có bao nhiêu vị quan lại thay đổi? Ngay cả việc đánh cá hay chèo thuyền qua sông cũng bị các quan thu thuế theo đủ cách khác nhau, và không hề có quy tắc cố định nào cả. Chỉ đến khi Chu Cáp ngài đến đây, mọi thứ mới được tính toán một cách công bằng.

Nói ra thì trên đất Bá Quận này, trước đây cũng từng có những vị quan nhân ái, nhưng họ đều không thể kiểm soát được những người dưới quyền – những kẻ luôn muốn kiếm tiền bằng mọi giá. Chỉ có Chu Cáp ngài thôi, mới có thể khiến tất cả những kẻ đó phải tuân theo quy định một cách nghiêm túc.

Lời nói của người lái thuyền thô sơ và giản dị, có nhiều chi tiết ông ta cũng không thể giải thích rõ ràng. Nhưng Đặng Chí có thể cảm nhận được tâm trạng của ông ta – chắc chắn là ông ta đã từng bị những hành vi thu thuế phiền phức làm cho sợ hãi khi còn trẻ.

Có bao nhiêu người dân bình thường hiểu biết về luật pháp triều đình hay quy định của chính quyền đâu? Khi quyền lực áp đặt, dù họ có hiểu hay không, nếu không có sức mạnh hay không đủ quyền lực, họ đều buộc phải chấp nhận. Hoặc là họ phải bỏ trốn trở thành người lang thang, hoặc là phải đi làm nô lệ cho những kẻ quyền lực để tránh bị áp bức.

Nhưng ngay cả một người già không biết chữ như ông này, cũng có thể cảm nhận được rằng việc thu thuế dưới sự cai trị của Chu Gia Lượng diễn ra một cách có quy tắc, không hề có sự bóc lột hay áp đặt quá mức.

Đặc biệt là trong cuộc trò chuyện, Đặng Chí còn được biết thêm rằng người lái thuyền này không phải là người dân sống trong khu vực quản lý của quân đội của Lưu Bị, mà là người sống ở khu vực xung quanh thành phố Giang Châu do Nghiêm Nhan quản lý. Chính vì khu vực dưới sự cai trị của Chu Gia Lượng rất ổn định, ông ta mới đặc biệt chèo thuyền lên

Việc khiến cho những người dân sống dưới sự cai trị của các chư hầu khác, dù không thể di chuyển nơi ở, vẫn muốn đến làm việc tại nơi bạn quản lý, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tin tưởng và ủng hộ của họ.

Nghĩ đến điều này, Đặng Chí không khỏi thương tiếc cho vị quan văn phụ trách khu vực Giang Châu dưới sự cai trị của Lưu Trương – với ví dụ sáng giá như Chu Gia Lượng ở bên cạnh, việc làm quan tại Giang Châu chắc hẳn rất gian nan.

Người đó mới đến đây, cũng không hiểu rõ tình hình địa phương, nên liền hỏi thêm: “Lão gia, ông nói rằng mình sống ở khu vực thành cổ Giang Châu, dưới sự cai trị của Tướng Quân Nghiêm phải không? Nhưng Tướng Quân Nghiêm chỉ là một võ tướng mà thôi; liệu tại Giang Châu, thậm chí là toàn bộ khu vực Ba Quận, có ai đó là quan văn đủ năng lực để ngăn chặn việc người dân rời bỏ nơi sinh sống không?”

Nghe vậy, người lái thuyền lập tức tỏ ra coi thường: “Tôi này không hiểu những chuyện đó đâu… Nhưng nếu nói về các quan văn ở Giang Châu, họ có cái gì hay ho đâu? So với người của Gia tộc Chu Gia, thật sự là… Ha, tôi chỉ biết rằng quan văn phụ trách công việc quản lý ở Giang Châu tên là Trương, là một chức vụ cấp cao trong hệ thống quản lý địa phương; nghe nói người này rất tham lam và xấu xa!”

Đặng Chí quan sát từng lời nói và biểu hiện của người đó, cũng nhận ra rằng họ thực sự khinh thường vị quan này; chỉ biết đến những hành vi xấu xa của ông ta, mà thậm chí còn không muốn biết tên tuổi của ông ta nữa.

Cuối cùng, Đặng Chí vẫn hỏi thêm vài câu nữa, mới có thể suy đoán được rằng quan văn đang quản lý Giang Châu hiện nay chính là Trương Tùng – người mà Đặng Chí đã từng nghe nói đến trước đây; bởi vài năm trước, Trương Tùng đã từ Sichuan đến tham gia cuộc hợp minh tại núi Mang Đường thuộc khu vực Tiểu Bêi, đại diện cho Lưu Trương hợp tác với Lưu Bị. Ngay cả những quan lại cấp thấp dưới sự cai trị của Lưu Bị cũng đã từng nghe đến tên Trương Tùng.

Đặng Chí không khỏi thầm nghĩ: “Không ngờ rằng người đàn ông tên Trương kia, sau khi trở về và chuyển sang quản lý các vấn đề nội bộ và dân sự, lại tồi tệ đến thế này; ngay cả những người dân bình thường cũng nói rằng ông ta tham lam và xấu xa.”

Lưu Trương thật sự không có tài nhìn người; mọi người đều nói rằng ông ta yếu đuối và không đủ năng lực để quản lý, và quả thực như vậy.

Nếu để Trương Tùng cạnh tranh với Chu Cáp về lòng tin của người dân, e rằng không lâu sau đó,

Tuy nhiên, việc Đặng Chí nghĩ như vậy cũng chỉ có thể trách anh ta cấp bậc quá thấp mà thôi. Vì vậy, anh ta hoàn toàn không xứng đáng để biết rõ Trương Tùng thực sự là người có vai trò quan trọng đến mức nào, và mối quan hệ của ông ta với các lãnh đạo cấp cao của Phe của Lưu Bị ra sao.

Đặng Chí vừa suy tư vừa đi, và cuối cùng con thuyền cũng đã cập bến một cách thuận lợi.

Anh ta không dài dòng nữa, trả tiền thuê thuyền, hỏi rõ đường đi, rồi liền đi thẳng đến bến cảng mới đang được xây dựng. Anh ta muốn tự mình nhìn thấy tình hình tại công trường, và nếu may mắn gặp được một số người lao động đang nghỉ giải lao, thì càng tốt để hiểu rõ hơn về tình hình dân chúng.

Thật không may, Đặng Chí không có cơ hội tiếp cận trực tiếp công trường. Bến cảng mới đang được quản lý một cách rất ngăn nắp; khi Đặng Chí vừa định tiến lại gần, đã bị các binh sĩ tuần tra coi là người lười biếng và bị đuổi đi.

May mắn thay, vì trang phục của anh ta khá tươm tắn, trông giống như một người học giả hay một quan chức nhỏ, nên các binh sĩ tuần tra không làm khó anh ta, mà chỉ nói lời nhẹ nhàng để anh ta rời đi.

Đặng Chí đành phải đi vòng qua một chút, và may mắn thay, không đi xa lắm thì anh ta đã tìm thấy một nơi có thể ghé vào.

Hóa ra, ngay tại bến cảng cũ, có một loạt nhà trọ đang bị chính quyền thuê dụng, có vẻ như là để tuyển mộ người lao động. Trước cửa nhà trọ, có rất đông người đang xếp hàng, rõ ràng là có rất nhiều người muốn tham gia.

Vì thấy nơi đó không có ai đuổi đẩy người lạ, Đặng Chí liền quay lại và quan sát một lúc.

Chẳng bao lâu sau, anh ta đã nhận thấy có vài quan chức cấp thấp của chính quyền đang hô hào bên cửa nhà trọ:

“Làm việc xây dựng bến cảng, mỗi ngày được trả hai mươi xu! Những người phải xuống nước làm việc thì được trả ba mươi xu! Những người biết làm thợ mộc, tùy theo kỹ năng, sẽ được trả từ ba mươi đến bốn mươi xu!”

Bên cửa nhà trọ, một nhóm người lười biếng đang xếp hàng, chờ đợi cơ hội được nhận việc và liền xô đẩy nhau tiến lên phía trước.

Tuy nhiên, có các binh sĩ canh gác để duy trì trật tự, nên mọi người đều xếp hàng một cách ngăn nắp.

Không lâu sau, các quan chức đã tuyển đủ người cần thiết. Có một số người vẫn cảm thấy không hài lòng vì không tìm được việc làm và bày tỏ sự bất mãn, nhưng các quan chức đó đã giải thích vài câu:

“Yên tâm đi! Số lượng người lao động mỗi ngày đều được tính toán rõ ràng. Bây giờ vẫn chưa vào mùa đông, mực nước sông chưa thấp đủ, nên không thể tiến hành công

Tuy nhiên, những người đến xếp hàng hôm nay có thể đăng ký tên tuổi và quê hương của mình để lấy số hiệu trước. Sau này, khi có cơ hội, họ sẽ được ưu tiên tuyển dụng.

Các bạn cũng không cần phải đến đây mỗi ngày đâu; khi cần người lao động, chúng tôi sẽ thông báo cho các trưởng làng theo từng làng, từng xã. Khi đó, những người đã lấy số hiệu chỉ cần theo trưởng làng đến là được.

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy chính quyền khá công bằng, nên không ai còn phàn nàn nữa. Một số người đến đây chỉ để xem xét tình hình và hy vọng có cơ hội kiếm thêm chút tiền; khi thấy không có cơ hội, họ liền rời đi.

Những người thực sự nghèo khó, không có hoặc ít đất canh tác, dự đoán rằng mùa đông năm nay họ sẽ không có việc gì để làm, nên họ đã tích cực đăng ký tên tuổi và in dấu tay, hy vọng có cơ hội được làm việc để kiếm sống.

Sau khi hoàn thành việc đăng ký, nhân viên quản lý còn phát cho mỗi người một miếng bánh làm từ bột gạo lứt, coi đó là một khoản bồi thường cho những người nghèo đang xếp hàng xin việc. Dù sao thì cũng có những người đã đi xa hàng chục dặm chỉ để thử vận may, nhưng lại không kịp tham gia vào công việc nào cả; việc quay trở về nhà còn tốn nhiều sức lực hơn nữa.

Tất nhiên, trong bối cảnh của Đông Hán lúc bấy giờ, việc Chu Gia Lượng quan tâm đến những người đến xin việc đến thế này, phát cho họ những miếng bánh làm từ bột gạo lứt, đã được coi là một biện pháp nhân đạo rất đáng kể. Hầu hết các chúa tước khi tuyển người lao động đều dựa vào việc bắt buộc, chứ không bao giờ có chuyện phát thức ăn cơ bản cho những người không làm việc.

Đặng Chí đang quan sát từ xa và cũng nhận ra rằng Chu Gia Lượng đang áp dụng một chính sách tương tự như “tiền thay phiên” trên lãnh thổ do mình quản lý ở phía Bắc sông Dương Tử. Có vẻ như, những người không muốn tham gia vào công việc lao động hàng ngày chỉ cần nộp ba mươi đồng cho chính quyền là được.

Theo luật cũ của triều đại Hán, mỗi người mỗi năm phải tham gia vào công việc lao động ít nhất hai mươi ngày, và còn có thêm mười ngày đi lại miễn phí (vì thường thì nơi thực hiện công việc không phải là quê hương của họ, họ phải đi xa. Nếu thời gian đi lại không quá mười ngày, chính quyền sẽ không bồi thường thêm, và khoảng thời gian này cũng không được tính vào tổng số ngày lao động; đây là điểm thiệt thòi cho người dân). Nếu tổng thời gian đi lại vượt quá mười ngày, mới được tính vào tổng số ngày lao động.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, một người mỗi năm sẽ phải nộp từ bảy đến tám trăm đồng để được miễn khỏi việc lao động này.

Xét đến luật cũ của

Chính sách mới vừa được công bố thử nghiệm chưa lâu, đã có rất nhiều người sẵn lòng trả tiền để tham gia.

Nhưng cuộc sống của mọi người không giống nhau. Dưới sự cai trị của Chu Gia Lượng, người dân chỉ muốn tiêu tiền mà không muốn làm việc; trong khi đó, dưới sự quản lý của Trương Tùng, người dân lại rất mong muốn làm việc để kiếm tiền.

Đặng Chí cảm thấy buồn bã trong lòng. Khi nhóm người nghèo không thành công trong việc xin tham gia chương trình đó đã hoàn tất việc đăng ký và ngồi ăn những chiếc bánh gạo nát bên cạnh, anh ta liền tiến lại gần hỏi thăm.

“Thưa ông, công việc lao động hàng ngày với mức tiền công chỉ hai mươi xu, người dân ở Giang Châu các ngài cũng đều tranh nhau muốn làm phải không? Tại sao người dân dưới sự cai trị của vị quan Chu Cáp ở bờ Bắc lại thà trả tiền hơn là làm việc?”

Người nghèo được hỏi cũng tỏ ra rất bực bội; hôm nay anh ta đã không tìm được việc làm, nên khi trả lời câu hỏi của anh ta, giọng điệu cũng không mấy vui vẻ:

“Làm sao có thể so sánh được chứ? Nghe nói ở thành phố mới phía Bắc Giang Châu, dưới sự quản lý của vị quan Chu Cáp, ai cũng có việc làm. Dù làm công việc gì đi nữa, cũng đều tốt hơn việc chỉ kiếm được hai ba mươi xu một ngày, phải không? Nhưng so với những gánh nặng lao động mà quan Zhang ở miền Nam áp đặt, công việc này với mức tiền công ba mươi xu một ngày cũng coi là tốt rồi… Hơn nữa, người ta còn được cung cấp hai bữa ăn nữa đấy.”