“Chúc mừng các tướng lĩnh! Các ngài thật sự có những kế hoạch thông minh và dự đoán trước được ý đồ của địch. Kẻ Zhu Ling biết mình không đủ sức, nên đã cố gắng phá vây từ hướng Tây; may mà chúng ta kịp chặn đứng hắn!”

“Mọi việc đều diễn ra đúng như những gì các ngài đã dự đoán. Nếu không như vậy, chúng ta sẽ không thể giành được thành Phong Thành – một thành trì kiên cố như vậy – với số tổn thất nhỏ như này.”

Vài giờ sau, khi trật tự trong thành phố dần được khôi phục, Châu Thái cùng với đầu của Zhu Ling và hàng trăm tù binh trở về thành. Tất cả các tướng lĩnh đều đến báo tin mừng cho Chu Cáp Kinh, và khi gặp nhau, họ đều bày tỏ sự ngưỡng mộ và lòng tôn trọng sâu sắc.

Biểu hiện của Chu Cáp Kinh vẫn bình tĩnh như mọi khi. Ngồi trong đại sảnh của phủ, ông ra lệnh bằng giọng điệu điềm tĩnh:

“Tất cả những điều này chỉ là kết quả tự nhiên mà thôi, không đáng để bàn tán. Bây giờ không phải là lúc để ăn mừng. Quân đội chúng ta cần nhanh chóng nghỉ ngơi, phục hồi sức lực và tinh thần chiến đấu. Chúng ta nên tiếp tục truy đuổi kẻ thù đến tận cùng, tiến về hướng huyện Pei và huyện Xiao. Trong lúc địch đang hoảng sợ, chúng ta nên đẩy quân địch qua dãy núi Mangdang. Huyện Pei này từng là nơi chúng ta đóng quân khi chủ công mới đến Từ Châu và điều quân tiếp viện cho Tao Gongzu; đây cũng được coi là cửa ngõ phía tây của Từ Châu.

Nếu chúng ta giành được huyện Pei, sau này nếu kẻ địch muốn phản công, họ cũng chỉ có thể đi theo con đường Fuli về phía bắc để tấn công Phong Thành hay Xiapi, mà không thể nào tiến xuống phía đông theo dòng sông Si nữa. Như vậy, trong giai đoạn đối đầu tiếp theo, quân đội chúng ta sẽ tiết kiệm được nhiều lực lượng hơn, và không cần phải lo lắng về việc bị Tào Tháo kéo đi quá nhiều binh sĩ.”

Cao Thuận, Chen Dao và Châu Thái tự nhiên tuân theo mệnh lệnh của ông mà không hề phàn nàn. Mọi người đều trở về để dọn dẹp chiến trường và thu dọn hậu quả của trận chiến. Sau hai ngày nghỉ ngơi và phục hồi, quân đội tiếp tục tiến hành các chiến dịch tiếp theo, khi địch vẫn còn yếu thế.

Hai ngày sau, khi quân đội của Cao Thuận vừa mới hồi phục lại sức lực, ở phía bắc, tại khu vực huyện Thái Sơn, Quan Vũ cũng gần như đã chiếm giữ toàn bộ khu vực Thái Sơn, chỉ còn lại hai huyện ở phía tây Thái Sơn chưa được kiểm soát. Bản thân Quan Vũ cũng vội vàng trở về phía nam để hội quân với Chu Cáp Kinh và cùng nhau xây dựng kế hoạch chiến lược tiếp theo.

Và trong thời gian này, Quan Vũ còn rất khéo léo tận dụng tình hình để sắp xếp lại các băng đảng cướp ở núi Thái Sơn. Nhân cơ hội Xương Kỳ mất đi uy tín, ông đã từ từ thu phục những tướng lĩnh của bọn cướp Thái Sơn – những người không mấy coi trọng Xương Kỳ và muốn quay sang đầu hàng trực tiếp – qua đó về căn bản là loại bỏ Xương Kỳ ra khỏi vị trí lãnh đạo thực sự.

Khi đó, có thể đề xuất rằng Lưu Bị vẫn giữ cho Xương Kỳ danh hiệu tướng, để ông ta chỉ huy quân đội đi chinh chiến ở ngoài, còn chức vụ quan lại dân sự tại khu vực Thái Sơn thì có thể bổ nhiệm một quan viên khác. Như vậy, tình hình “vua đất liền” tồn tại ở khu vực Thái Sơn cũng sẽ dần được giải quyết, không còn là một vùng đất ngoài vòng pháp luật nữa.

Ở phía Bạch Thành, khi hai bên tái hợp, Quan Vũ biết được rằng Chu Cáp Kinh tiến triển nhanh đến thế nào – ngay cả khi Chu Lính quyết tâm chống trả đến cùng, Chu Cáp Kinh vẫn chỉ trong vòng mười mấy ngày đã hoàn thành công việc chuẩn bị và đánh chiếm được thành Bạch Thành kiên cố – Quan Vũ vô cùng vui mừng và ngày càng ngưỡng mộ Chu Cáp Kinh hơn.

“Tử Dụy thật sự có vô số kế sách tuyệt vời. Nhớ lại khi chúng ta cùng nhau tấn công Hạ Khẩu, ta cũng đã khiến cho Hoàng tổ phụ và Tử trì hoãn tiến trình hai ba tháng. Lần này, Bạch Thành cũng giống như Hạ Khẩu ngày xưa vậy – phòng thủ kiên cố, nhưng quân số yếu thế; thế mà chỉ trong chưa đầy nửa tháng đã đánh chiếm được thành, ngay cả những danh tướng xưa cũ cũng khó có thể làm được điều đó.”

Quan Vũ thực sự ngưỡng mộ và khen ngợi Chu Cáp Kinh. Sau đó, ông cũng tiếp tục phân công những nhiệm vụ tiếp theo cho Chu Cáp Kinh.

Chu Cáp Kinh lại trình bày lại kế hoạch mà ông đã thảo luận với Cao Thuận và Trần Đáo; Quan Vũ sau khi nghe xong cũng đồng ý hoàn toàn.

“Dù Tiểu Bối thuộc về khu vực Duy Châu, nhưng nó thực sự là cửa ngõ phía tây của Từ Châu. Chín năm trước, khi anh cả đến Từ Châu để giúp đỡ Táo Công, Táo Công đã yêu cầu anh cả đóng quân tại Tiểu Bối để phòng thủ trước những kẻ thù từ phía tây. Bây giờ, nếu chúng ta có thể chiếm giữ thêm Tiểu Bối, điều đó sẽ rất có lợi cho quân đội của chúng ta.”

Quan Vũ đưa ra vài nhận xét, sau đó lấy bản đồ ra và phân công cụ thể cho Chu Cáp Kinh.

“Quân bộ của ta hiện tại mới chỉ dưới sự chỉ huy của Đại tướng Dương; thà rằng họ quay đầu về phía tây và tấn công huyện Bạch Sơn còn hơn. Còn các binh sĩ của ngươi, Tử Dụ, thì hãy tiến theo con sông Hoắc Thủy về phía tây để tấn công huyện Tiêu. Như vậy, ta ở phía bắc, ngươi ở phía nam, cùng tiến về phía tây, thì Trương Hợp và Quách Gia chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Trương Hợp có lòng dũng cảm, Quách Gia lại có kế hoạch thông minh; ta sẽ đối phó với Trương Hợp, còn ngươi sẽ đối phó với Quách Gia – mỗi người đều phát huy hết khả năng của mình.”

Chu Cáp Kinh cũng nghĩ như vậy, vì vậy hai người liền đồng ý ngay lập tức. Trong khi Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đang gặt hái thành công, thì phía đối diện, quân Tào Tháo, lại đang gặp phải tình trạng tồi tệ. quân Tào Tháo đóng quân ở phía tây khu vực do Trương Hợp và quân đội của Chu Linh kiểm soát; họ hy vọng rằng hai đội này sẽ chống đỡ được cho đến khi trận chiến ở Hà Bắc kết thúc và lực lượng chính của quân Tào Tháo quay trở về. Chu Linh ban đầu dự định sẽ giữ chân quân địch tại Phùng Thành trong khoảng một hoặc hai tháng, nhằm khiến Chu Cáp Kinh và Quan Vũ không còn điều kiện tiếp tục tiến hành các chiến dịch của mình. Nhưng cuối cùng, ông ta chỉ có thể kéo dài tình hình được khoảng mười mấy ngày mà thôi, ít hơn kế hoạch ban đầu ít nhất ba mươi đến bốn mươi ngày. Những ngày này đã được Chu Cáp Kinh và Quan Vũ tận dụng để tấn công huyện Tiểu Bạch Sơn. Vì từ chối rút lui, Chu Linh còn mất thêm hai ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào Tháo tại Phùng Thành. Điều này khiến cho Quách Gia khi rút về huyện Tiêu gần như không còn lực lượng binh sĩ giàu kinh nghiệm nào để sử dụng nữa. Còn Trương Hợp thì chỉ còn lại những binh sĩ còn sống sót sau trận thất bại ở Phù Dương để sử dụng. Khi tin tức về cái chết của Chu Linh đến huyện Tiêu, Quách Gia cũng vô cùng ngạc nhiên và lập tức tìm gặp Trương Hợp để thảo luận về các biện pháp ứng phó tiếp theo.

Trương Hợp tự nhiên là không hề có ý kiến gì cả; anh ta chỉ biết thở dài, thể hiện rằng mọi chuyện đều phải tùy thuộc vào quyết định của Quách Gia. Quách Gia bảo đánh như thế nào thì anh ta sẽ làm theo, vì anh ta đã không còn suy nghĩ gì nữa.

Quách Gia cũng chỉ biết thở dài và nói: “Với lực lượng quân sự như này, Tiểu Bêi chắc chắn không thể giữ được nữa. Phía đông núi Mang Đường, có lẽ tất cả đều sẽ bị mất. Những gì chúng ta có thể làm, chỉ là dùng chiến thuật nghi binh để trì hoãn tình hình, từ từ rút lui từng bước một.”

Bây giờ mới là cuối tháng Chín; nếu có thể trì hoãn thêm hơn một tháng nữa, từ từ mất đi các huyện Tiêu, Bêi, Phong, rồi đến tháng Mười Một mới rút về núi Mang Đường, và trong thời gian đó tập trung người dân, vật tư, sau đó dựa vào địa hình hiểm trở để xây dựng các phòng tuyến tạm thời, có lẽ chúng ta có thể kiểm soát được mức độ thiệt hại trước khi Tư Công quay trở lại.

Khi thời tiết trở nên lạnh giá, việc Quan Vũ vượt qua núi Mang Đường sẽ trở nên khó khăn hơn, và lúc đó quân đội của Hà Bắc cũng sẽ hoàn thành cuộc tấn công vào thành Yế. Những binh sĩ cũ của Viên Thượng đã đầu hàng cũng có thể được tái tổ chức để sử dụng cho mục đích quân sự.

Trương Hợp không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, vẫn chỉ tuân theo mọi quyết định của Quách Gia.

Đến giai đoạn này của cuộc chiến, Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đã gần như giành được chiến thắng một cách dễ dàng. Các thành phố như Bình Thành, Thái Sơn ban đầu là những “khúc gậy khó đập vỡ”; còn sau khi các khu vực như Tiểu Bêi bị suy yếu về quân sự, chúng chỉ còn là những phần rỗng bên trong cây gậy mà thôi.

Sau khi vượt qua những “khúc gậy khó đập vỡ” đó, chắc chắn sẽ có một đoạn thời gian rút lui nhanh chóng; điều này là không thể tránh khỏi, và không ai có thể ngăn cản được.

Vì vậy, trong suốt hơn một tháng tiếp theo, trên chiến trường không có gì đáng để đề cập thêm nữa. Quan Vũ và Chu Cáp Kinh hoàn toàn theo kế hoạch mở rộng lãnh thổ về phía Tây, tiếp tục truy đuổi kẻ thù.

Với năng lực của Quách Gia, ông ta chỉ có thể kiểm soát tiến độ chiến tranh một cách có kế hoạch, làm cho quá trình tiến công của Chu Cáp Kinh diễn ra chậm hơn, kéo dài thời gian hơn mà thôi.

Tiến độ cuối cùng thực sự khá phù hợp với những kỳ vọng mới được điều chỉnh theo Quách Gia.

Lực lượng tiến từ hướng bắc, thông qua tuyến đường Quan Vũ, đã đến được huyện Pei vào đầu tháng mười và mất khoảng nửa tháng để chiếm giữ thành phố này.

Phía nam, quân đội tiến theo dòng sông Si và Hoa, đi ngược dòng để xâm lược, đã chiếm được huyện Xiao vào giữa tháng mười.

Sau đó, hai lực lượng này hợp sức và vào cuối tháng mười đã chiếm được huyện Feng. Đầu tháng mười một, họ tiến vào khu vực núi Mangdang và thiết lập các căn cứ phòng thủ ở những nơi có địa hình thuận lợi, cách biệt với đối phương.

Do đặc điểm của địa hình và thời tiết ngày càng lạnh giá, cùng với những con đường trở nên khó đi, cả hai bên đều không còn khả năng thay đổi tuyến tiến của mình nữa.

quân Tào Tháo sau khi rút lui một chút đã tập trung được lực lượng mạnh mẽ hơn, nguồn vật tư cũng dồi dào hơn; họ còn cố gắng di dời tất cả những người đàn ông và phụ nữ khỏe mạnh cùng dân chúng từ ba huyện Feng, Xiao sang các huyện Zhuchiu và Xiayi ở phía tây, do đó có đủ nhân lực để triển khai công việc xây dựng.

Trong khi đó, Chu Cáp Kinh và Quan Vũ lại gặp phải nhiều khó khăn về hậu cần do chiến lược “đốt phá tài sản và dân cư” của Quách Gia; không chỉ lương thực phải được vận chuyển từ phía sau, mà họ còn phải giúp đỡ những người phụ nữ và trẻ em bị bỏ rơi ở địa phương.

Cuối cùng, Quan Vũ đã tạm thời xây dựng các căn cứ phòng thủ tại một số con đèo và lối vào núi ở phía đông khu vực núi Mangdang, trong khi Quách Gia và Trương Hợp thì làm tương tự ở phía tây.

Cả hai bên đều dựa vào địa hình thuận lợi cho việc phòng thủ để cố định tuyến tiến của trận chiến Từ Châu.

Những chi tiết liên quan đến quá trình này không có gì đặc biệt nổi bật, vì vậy không cần phải nói thêm nữa.

Tuy nhiên, mặc dù về mặt quân sự không có điều gì đáng chú ý, nhưng về mặt chính trị, Chu Cáp Kinh vẫn đã linh hoạt ứng phó và giúp đỡ trong việc giải quyết một số vấn đề quan trọng.

Sau khi Chu Cáp Kinh và Quan Vũ cùng nhau tái chiếm được huyện Feng, các tướng lĩnh đã tổ chức một buổi yến tiệc tại thành phố Feng để ăn mừng chiến thắng và hy vọng rằng việc đánh bại kẻ thù sẽ mang lại nhiều may mắn.

Tại buổi yến tiệc, Chu Cáp Kinh vẫn giữ thái độ kín đáo, nhưng những quan chức cấp thấp hơn ông thì không như vậy.

Chẳng hạn như Chen Gong, người gần đây rất khao khát tiến bộ và muốn lấy lại “ba năm đã mất”, đã tận dụng cơ hội được giúp đỡ Quan Vũ và trở nên thân thiết với ông ta để khoe khoang sau khi Quan Vũ uống quá nhiều rượu:

“Lần này, quân ta đã tái chiếm được Phong và Bạch – dù chỉ là hai huyện nhỏ – nhưng tầm quan trọng của Bạch đối với việc phòng thủ phía tây của Từ Châu thì không cần phải nói. Việc Quan Tướng Quân một lần nữa thực hiện những công trạng phi thường thực sự rất có ích cho sự nghiệp khôi phục đại nước Hán của chúng ta!

Hơn nữa, huyện Phong chính là quê hương của Hoàng đế Giai Thị. Bây giờ, chủ công chúng ta vừa là người đứng đầu các gia tộc quý tộc, vừa là người lãnh đạo các phe quân chủ trung thành, việc tái chiếm được Phong và Bạch thực sự là điều đáng để tự hào. Chúng ta nên chuẩn bị một chút; sau khi trận chiến ở Ruan Nam kết thúc, chúng ta có thể mời người dân của Phong và Bạch đến để cúng tế tổ tiên…”

Quan Vũ không mấy quan tâm đến những chuyện này, nên cũng không đưa ra ý kiến gì, chỉ vô thức nhìn về phía Chu Cáp Kinh để xem anh ta nghĩ sao.

Còn Chu Cáp Kinh thì cảm thấy rằng việc này hơi quá mức; bây giờ vẫn chưa đến lúc cần phải khoe khoang như vậy. Hơn nữa, qua thời gian tiếp xúc, anh ta buộc phải thừa nhận rằng Chen Gong trong đời thực khác rất nhiều so với hình ảnh trong truyền thuyết. Trong đời thực, ngoại trừ việc chống lại Tào Tháo vẫn kiên định, Chen Gong còn khá thực dụng và cũng có mong muốn về sự nghiệp của mình. Những điều được miêu tả một cách hoàn hảo trong truyền thuyết chủ yếu xuất phát từ quan điểm đơn giản của La Quán Trung: “Những người chống lại Tào Tháo đều là người tốt; những người bị Tào Tháo buộc phải giết chết càng là người tốt hơn.” Vì vậy, nhiều sự kiện không thật đã được thêm vào cuộc đời của Chen Gong. Chẳng hạn, trong sử sách chính thức, việc Tào Tháo giết hết gia đình Lü Boshē không hề liên quan gì đến Chen Gong cả.

Sau một lúc suy nghĩ, khi thấy không khí trong phòng trở nên im lặng, Cao Thuận, Trương Liêu, Chen Đạo và Châu Thái đều nhìn về phía mình, Chu Cáp Kinh mới nhận ra rằng mọi người đang chờ đợi ý kiến của mình. Anh ta liền ho khan một tiếng và nói một cách thoải mái: “Vùng đất Phong và Bạch đã bị Quách Gia di dời dân chúng và phá hủy hoàn toàn; nếu tiếp tục tổ chức ăn mừng lớn lao, thực sự sẽ gây phiền toái cho người dân.”

Hơn nữa, ngài chủ nhân ngày xưa cũng từng đóng quân tại Tiểu Bạch, sau này Tướng Lữ Công cũng đã đóng quân ở đó; bây giờ chỉ có thể coi là trở lại nơi cũ mà thôi. Tốt hơn hết là không nên gây ra những rắc rối không cần thiết, kẻo các chư hầu khác sẽ cho rằng chúng ta thiếu tính chín chắn.”

Quan Vũ nghe vậy cũng gật đầu nhẹ, ông cũng cho rằng việc lấy lại Tiểu Bạch là một thành tựu đáng được ghi nhận, nhưng không cần phải phô trương quá mức để người ta nghĩ rằng mình thiếu kinh nghiệm. Ngày xưa, ông cũng đã từng đóng quân tại đó rồi mà.

Các tướng lĩnh khác cũng cảm thấy điều này có lý, chỉ có Chen Gong mới có vẻ buồn bã. Ông biết rằng lời khuyên của mình có phần quá mức, nhưng ông cũng tin rằng đôi khi cần phải làm như vậy để cổ vũ tinh thần binh sĩ.

Chen Gong do đó cẩn thận lựa chọn từ ngữ và khuyên nhủ: “Những gì các chư hầu nói ra quả thực là con đường đúng đắn, nhưng quân đội chúng ta đã giành được ba quận liên tiếp tại khu vực ranh giới giữa Yển, Duy và Từ, và đã giải phóng toàn bộ lãnh thổ Từ Châu, đây thực sự là một chiến thắng lớn lao. Một chiến thắng như vậy, nếu không tổ chức một lễ kỷ niệm xứng đáng để tôn vinh công lao, thì sẽ không tốt cho tinh thần binh sĩ.

Hơn nữa, khi quân đội chúng ta tiến xa đến mức này, e rằng quân Tào Tháo ở Hà Bắc sẽ sớm quay trở lại, và trong thời gian dài tới, chúng ta sẽ khó có thể tiến triển được nữa ở hướng này. Nếu không tìm một lý do để chứng minh rằng “quân đội chúng ta đã đạt được một mục tiêu chiến lược quan trọng”, thì làm sao có thể chứng minh rằng chúng ta “tự nguyện ngừng tấn công ở hướng này”, chứ không phải vì bị quân Tào Tháo buộc phải dừng lại? Điều này sẽ có ảnh hưởng lớn đến tâm lý của các chư hầu đang theo dõi tình hình.”

Quan Vũ nghe xong, liền cau mày và gật đầu đồng ý, rõ ràng là đã bị Chen Gong thuyết phục.

Trong thời cổ đại, việc chiến tranh còn được quan tâm nhiều hơn đến danh dự so với các cuộc chiến hiện đại ngày nay. Bất kỳ ai có chút kiến thức về chính trị cũng biết rằng, trong các cuộc chiến hiện đại, trước khi bắt đầu, người ta luôn phải nêu rõ mục tiêu chiến lược của mình; sau khi đạt được mục tiêu đó, họ sẽ ngừng tấn công để tôn vinh uy tín của mình. Nếu không đạt được mục tiêu mà vẫn dừng lại, người khác sẽ nghĩ rằng bạn sợ hãi hoặc không đủ sức mạnh.

Vì vậy, ngay cả vào thế kỷ 21, một số quốc gia khi các hoạt động quân sự diễn ra không thuận lợi như mong đợ

Không phải là tôi không thể tiến công trên tuyến này nữa, mà là tôi đã chủ động chuyển hướng chiến thuật.

Còn hai cái cớ “giành lại toàn bộ lãnh thổ Từ Châu” và “giành lại quê hương của Hoàng Đế Cao” rõ ràng là những mục tiêu tuyên truyền hiệu quả trong giai đoạn này.

Sau khi hiểu rõ những điều này, Quan Vũ đã giúp Chen Gong thuyết phục Chu Cáp Kinh: “Ziyu, tôi thấy những gì Lão Đài nói cũng có lý. Chỉ cần tìm một cái cớ để tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng và mời anh trai trở về Peixian để thăm viếng tổ tiên, thì cũng coi như là hoàn thiện một cách hoàn hảo cho thành tích ‘chiến thắng chắc chắn’ của quân đội chúng ta ở Từ Châu.”

Khi thấy Quan Vũ cũng đồng ý, Chu Cáp Kinh liền mỉm cười và nói: “Tôi hiểu mục đích đó, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể chọn những biện pháp khác để đạt được mục tiêu đó. Như vậy vừa có lợi ích, vừa không khiến cho chủ nhân bị coi là người thiếu tầm nhìn hay làm ầm ĩ vô cớ.”

Quan Vũ hỏi: “Ồ? Xin được biết chi tiết hơn.”

Chu Cáp Kinh trả lời: “Tôi nhớ, vào thời điểm đó, Viên Thiệu đã chỉ định Trần Lâm Chen Kongzhang làm thư ký. Sau khi Viên Thiệu qua đời, Chen Kongzhang vẫn tiếp tục phục vụ cho Viên Thượng trong khoảng hai ba năm nữa. Nhưng trước khi Tào Tháo bao vây thành Yecheng năm nay, tôi nghe nói ông ấy dường như đã bỏ trốn?”

Quan Vũ cũng từng nghe nói về chuyện này và nhớ lại: “Tôi cũng nhớ có chuyện đó. Nhưng cũng không thể nói là ông ấy bỏ trốn được. Chen Kongzhang là một nhà văn lớn; ông ấy đã viết những bản kiến nghị xúc phạm Tào Tháo. Việc ông ấy lo sợ sẽ bị Tào Tháo trừng phạt khi Yecheng thất thủ cũng là điều dễ hiểu.

Nghe nói vào mùa hè năm đó, ông ấy đã lén lút rời khỏi Yecheng và đến Linzi để tìm sự che chở của cháu trai của Hiển Tư (Viên Đàn). Điều này cũng là để phục vụ cho Viên gia, và hơn nữa, cháu trai của Hiển Tư còn có khả năng kế thừa danh tiếng của Tướng Quán Đại. Vì vậy, việc ông ấy làm như vậy cũng không thể coi là phản bội chủ nhân.”

Trong lịch sử, Trần Lâm đã bị Tào Tháo bắt giữ khi Yecheng thất thủ, nhưng đó là bởi vì ông ấy không còn chỗ nào để đi nữa.

Nhưng kiếp này thì khác. Khi Viên Thượng sắp bị diệt vong, Viên Đàn vẫn còn đó; những kẻ đã làm cho Tào Tháo tức giận đến mức đó, tất nhiên phải quay sang phe Viên Đàn rồi.

Hắn không dám mạo hiểm để đoán xem liệu Tào Tháo có tha thứ và không giết hắn hay không. Dù sao thì hắn cũng đã mắng nhiếc cả ông nội lẫn cha của Tào Tháo; nếu có cơ hội trốn thoát, tất nhiên phải chạy thôi. Dù sao thì vẫn phải phục vụ cho họ Nguyễn mới đáng sống.

Chu Cáp Kinh liền tiếp tục nói theo lời của Quan Vũ: “Tôi nhớ khi Trần Lâm viết cuốn ‘Về Yuzhou của Viên Thiệu’, ông ấy đã đặc biệt đề cập đến một sự việc ô uế mà Tào Tháo đã gây ra tại huyện Phong này:

Lương Hiếu Vương, anh em cùng mẹ của Hoàng đế Tiên đế, ngôi mộ của ông ta rất trang nghiêm; cây cối xung quanh cũng đáng được tôn trọng. Nhưng Lưu Bái lại chỉ huy binh lính đến đào mộ, phá hoại quan tài, cướp đi vàng bạc, khiến cho triều đình phải rơi nước mắt, và người dân đau buồn.

Lưu Bái còn đặc biệt bổ nhiệm các chức vụ như ‘Phát Kiều Trung Lang Tướng’ và ‘Mó Kim Tiểu Uyển’, khiến cho bất kỳ ngôi mộ nào cũng bị khai quật. Một người đứng ở vị trí cao quý như vậy, nhưng lại hành xử như một kẻ man rợ, làm ô uế đất nước và áp bức dân chúng.

Chủ công của chúng ta là hậu duệ của Vua Tĩnh của Zhongshan, cháu chắt đời thứ ba của Hoàng đế Hiếu Khánh; trong khi đó, Lương Hiếu Vương cũng là anh em cùng mẹ của Hoàng đế Hiếu Khánh. Ngôi mộ của Lương Hiếu Vương nằm trên núi Mangdang, giữa huyện Phong và huyện Xiayi.”

Sự việc ô uế mà Tào Tháo đã gây ra được Trần Lâm ghi chép lại và công bố cho thiên hạ biết. Khi chủ công của chúng ta đóng quân tại Tiểu Pei, chỉ chiếm giữ huyện Pei mà thôi, chưa bao giờ kiểm soát được huyện Phong, càng không thể kiểm soát khu vực núi Mangdang nằm giữa huyện Phong và huyện Xiayi. Vì vậy, đây là khu vực mà quân đội chúng ta chưa từng đặt chân đến trước đây, và chỉ mới đến vào lần này thôi.

Nếu vậy, chúng ta có thể cử một số người đến sửa chữa lại các công trình trên mặt đất của ngôi mộ Lương Hiếu Vương một cách sơ bộ. Sau đó, chúng ta có thể mời chủ công đến núi Mangdang để thăm viếng…

Mục đích của chúng ta không phải là để tưởng niệm Lương Hiếu Vương, mà là để cho thấy rằng Tào Tháo cũng giống như Đổng Trác, đã có hành động đào mộ các vị vua tiền nhiệm của Đại Hán.”

Và chủ nhân của tôi, với tư cách là hậu duệ của gia tộc Lưu, đã giúp các vị vua tiền nhiệm của dòng họ này được an nghỉ trong mộ phần và đất nước trở lại yên bình.

Khi đó, nếu Tào Tháo dám điều quân từ huyện Hạ Dịch, vượt qua núi Mang Đường để ngăn cản chúng ta, chúng ta cũng sẵn lòng chờ đợi thích hợp rồi đánh một trận chiến trên núi cùng với quân Tào Tháo. Tôi tin rằng với sự dũng cảm của quân đội chúng ta và khả năng chiến đấu trên núi của binh sĩ miền Nam, việc bảo vệ chủ nhân là điều hoàn toàn có thể thực hiện được.

Hơn nữa, chúng ta còn có thể gửi thư cho công tử Nguyên, yêu cầu ông ấy đưa Trần Lâm đến đây. Việc này sẽ mang lại ba lợi ích:

Thứ nhất, đó là để nhắc nhở công tử Nguyên rằng lời hứa trung lập của ông ấy vào thời điểm đó đã thuộc về chúng ta; ông ấy nên có hành động tương ứng.

Thứ hai, nếu công tử Nguyên công khai đưa Trần Lâm đến đây, chúng ta cũng có thể tuyên truyền điều này một cách rộng rãi, để chứng minh với các chư hầu khác rằng công tử Nguyên hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân; ông ấy phải làm theo mọi yêu cầu của chủ nhân. Như vậy, điều này cũng sẽ là một lời cảnh báo đối với các chư hầu khác, khiến họ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi đưa ra quyết định.

Cuối cùng, trong tác phẩm “Vì Viên Thiệu mà xâm lược Chu Yuzhou” do Trần Lâm viết, có rất nhiều lý do được đưa ra để tiến hành cuộc chiến, nhưng cho đến nay, không một lý do nào trong số đó được thực hiện. Tuy nhiên, khi chúng ta tái chiếm Tiểu Bạch và sửa chữa lăng mộ của Vua Hiếu của triều đại Liang, ít nhất chúng ta cũng đã thực hiện được một phần trong những cam kết đó.

Tào Tháo ngày xưa đã từng nói rằng: Người giỏi về văn chương cũng cần phải kết hợp với tài năng quân sự. Mặc dù Trần Lâm rất giỏi về văn chương, nhưng Viên Thiệu thiếu tài năng quân sự; điều này không đáng lo ngại.

Vì vậy, việc chúng ta tổ chức lễ tưởng niệm này chính là cách để chứng minh rằng mặc dù Viên Thiệu thiếu tài năng quân sự, nhưng chủ nhân của tôi thì rất giỏi về mặt này. Những lời hứa lớn lao mà Viên Thiệu đã đưa ra nhưng không thể thực hiện được, chủ nhân của tôi đã giúp Viên Thiệu thực hiện được ít nhất một trong số đó.

Điều này sẽ giúp tăng cao uy tín của quân đội chúng ta đến mức nào? Và liệu nó có thể giúp công tử Nguyên cuối cùng phải chịu thua hay không?

Sau khi Chu Cáp Kinh nói xong, Quan Vũ đã cảm thấy vô cùng hứng thú và tin tưởng vào những lời nói đó.

Còn Trần