Hai giờ sau trận chiến tại Tiêu Dao Tân, Lưu Bị và Chu Cáp Kinh đang ngồi trong lều quân của Quan Vũ và trò chuyện thư thả thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội bên ngoài.

Lưu Bị tỏ ra hơi ngạc nhiên, còn Quan Vũ ngay lập tức nhận ra điều này và khuôn mặt anh ta trở nên lo lắng.

Anh ta im lặng cúi chào Lưu Bị rồi vội vàng bước ra khỏi lều, muốn trách mắng những binh sĩ đang trực gác vào buổi chiều hôm đó.

Làm sao có chuyện gì lại không được báo cáo trước được chứ! Làm sao quân đội có thể cho phép ai đó phi ngựa vào lều mà không thông báo?

Lưu Bị nhìn theo bóng dáng của Quan Vũ rồi mới quay sang Chu Cáp Kinh, ánh mắt anh ta đầy vẻ mong đợi lời giải thích.

Trong cái nóng của tháng Bảy, Chu Cáp Kinh từ từ vẫy chiếc quạt xếp, cười một cách bí ẩn.

Mặc dù anh ta cũng không hiểu tại sao lại có tiếng móng ngựa vang dội như vậy, nhưng vào ban ngày như thế này, khi hàng rào phòng thủ của doanh trại rất chặt chẽ và Quan Vũ là một người chỉ huy xuất sắc, chắc chắn không thể có chuyện gì xấu xảy ra được.

Vẻ bí ẩn của Chu Cáp Kinh quả thật không uổng phí, bởi vì vài giây sau, một tiếng hét lớn như tiếng sấm đã vang lên từ xa, giải đáp mọi thắc mắc.

“Anh trai! Anh trai! Tôi đã bắt được tên trộm Lưu Quân rồi! Còn sống nữa đấy! Lần này chắc chắn anh sẽ được phong làm Trung Lang Tướng!”

“Đó là em út của chúng ta!” Lưu Bị mắt sáng lên, vội vàng nhảy dậy và lao về phía cửa lều, nhưng rồi lại đột nhiên dừng lại, quay người lại và cúi chào Chu Cáp Kinh.

Chu Gia Lượng vừa nói xong, Đài Quân cùng với người khác đã nhanh chóng rút lui khỏi lều quân. Đài Quân trước tiên đã chúc mừng Trương Phi, sau đó khi nhìn thấy Chu Gia Lượng, cô ta vội vàng tiến lại và cúi chào:

Khi thành trì bị phá hủy, bên trong vẫn còn gần mười bảy nghìn người thuộc phe Lưu Quân, bao gồm cả hàng nghìn binh sĩ bị thương, nhưng những đội quân đó hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu và đã đầu hàng toàn bộ.

Sau nửa ngày chuẩn bị kỹ lưỡng, họ lại một lần nữa tổ chức bữa ăn và trao thưởng cho binh sĩ.

Trương Phi yêu cầu Viên Thác đảm nhận toàn quyền việc tuyển chọn và kiểm tra những người yếu đuối, rồi giải tán họ để họ trở về làm ruộng.

Đúng vậy, vì hiện tại mọi thứ vẫn chưa diễn ra như dự đoán, Chu Gia Lượng nên thể hiện sự khiêm tốn hơn một chút. Tôi chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Chủ công quá khen ngợi rồi… Nếu ông thực sự có những kế hoạch thông minh, lẽ ra ông nên báo cho Ích Đức đi mai phục từ tối qua; như vậy thì chúng ta đã lãng phí tám ngày không tiến hành cuộc mai phục đó.”

Viên Thác thấy quân địch tạm thời đầu hàng, nên quyết định thực hiện theo kế hoạch đã thảo luận tối qua: dùng dây rơm thô buộc Lưu Bị vào bên trong một chiếc xe Cát Công Xa, sau đó để các binh sĩ đẩy chiếc xe đó tiếp tục tấn công thành phố như bình thường.

Sau một hồi trò chuyện phiếm, mọi người cuối cùng cũng quay trở lại với vấn đề chính.

So với những ngày trước, điều duy nhất thiếu vắng hôm nay chính là chiếc xe giam chứa Lưu Bị.

Chu Cáp Phải hết sức thận trọng khi sử dụng quân đội mà!

Kheng Lán, Thạch Cơ, Cát Công Xa, Vân Thề… Tất cả đều có mặt; chỉ là chiếc xe đẩy đó đã không còn được sử dụng nữa, lần trước nó thậm chí còn không xuất hiện trên chiến trường.

Khi việc ăn mừng chiến thắng và an ủi dân chúng đã hoàn tất, Trương Phi cũng bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch sẽ thảo luận với Chu Gia Lượng lần tới, đó là kế hoạch buộc Thọ Xuân phải chạy trốn về phía tây. Hai người đã bí mật thảo luận trong vài ngày, hoàn thiện thêm một số chi tiết của kế hoạch, rồi bắt đầu áp dụng cả biện pháp uyển chuyển lẫn áp bức, sử dụng cả sự khoan dung lẫn sức mạnh để siết chặt “chiếc lưới” quanh cổ Thọ Xuân từng bước một.

Trong tay Trương Phi có sự hỗ trợ của Chu Gia Lượng và Chu Cáp Kinh; về mặt quân sự thì có sự giúp đỡ của Quan Trương Triệu Gạn Thái Sử… Nếu thông tin này bị lộ cho Đài Thiên, chắc chắn Thọ Xuân sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Sáng hôm sau, hàng trăm chiếc trống chiến lại vang lên đồng loạt; Viên Thác dẫn quân tiến vào phía nam thành Hợp Phì để sắp xếp trận đội.

“Thưa ngài! Trước đây chưa bao giờ có chuyện mai phục ai cả; dù cần tôi can thiệp, tôi cũng có thể chịu đựng được!”

Nhưng nếu việc thương lượng cần thời gian, Chu Gia Lượng ước tính rằng sẽ mất ít nhất một tháng mới có thể giải quyết được vấn đề Viên Quân. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì cũng khó có thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.

Dù sao đi nữa, việc chỉ huy chính bị bắt đã gây ra tác động rất lớn đến tinh thần của quân đội; đặc biệt là khi quân Hán còn dùng những chiếc mũ đồng màu vàng của Lưu Bị để chọc lên và vung vẫy trên thành phố, khoe khoang.

Đến lúc này, trong lãnh thổ giả danh của Huy Nam, Thọ Xuân chỉ còn lại hai thành phố là Đài Quân và Thượng Tây – nằm đối diện nhau qua sông Hoài Hà – cùng với dãy núi Tứ Công Sơn nằm giữa hai thành phố đó, tạo thành một thế chân vịt.

Viên Thác muốn người ta thúc giục Đài Quân tự mình ra lời kêu gọi, nhưng vì Lưu Bị bị thương nặng, dù sức mạnh vẫn còn, giọng nói của ông ấy yếu ớt, nên không thể nghe rõ từ trên thành; việc nhờ người khác truyền đạt lời kêu gọi cũng khiến hiệu quả giảm đi đáng kể.

Thành Hợp Phì kiên cường đã chống chịu được suốt 77 ngày, cho đến khi cuối cùng cũng bị quân Hán chiếm giữ.

Lần này, quân Hán đã sử dụng phương pháp công phá thành trì một cách dễ dàng nhất trong lịch sử: một mặt họ tăng cường tấn công bằng tên bắn và đá ném, mặt khác Kheng Lán dùng lực lượng áp đảo từ phía dưới để đẩy lùi quân phòng thủ. Cát Công Xa đặt các tấm ván chắc chắn lên trên thành, dùng đinh sắt đâm xuống đất để san phẳng nó, và ngay sau đó, binh lính Danyang lao xuống từ trên thành để tấn công.

Thành trì kiên cường đã bị bao vây suốt hơn 70 ngày và cuối cùng cũng bị chiếm giữ; việc ăn mừng chiến thắng là điều không thể tránh khỏi.

Vị trí của Viên Quân và Thượng Tây giờ đây giống như Xiangyang và Fancheng vậy; một khi phe đối diện bị chiếm giữ, quân phòng thủ sẽ mất đi khả năng kiểm soát tuyến đường thủy. Lúc đó, dù Trương Phi có cố gắng tìm cách buộc Thọ Xuân phải rút lui, có lẽ Thọ Xuân cũng sẽ lo sợ bị quân thủy Hán truy đuổi dưới mặt sông Hoài Hà và sẽ không dám bỏ chạy.

Quân phòng thủ thấy rằng đó chính là giọng nói của Lưu Bị, nhưng điều này khiến chúng ta phải cẩn thận hơn nữa.

Một khi quân địch đầu hàng, quân ta lập tức tiến hành cuộc tấn công rút lui, đồng thời có thể bắt giữ Đài Quân để gây áp lực cho quân phòng thủ.”

Cuộc tấn công rút lui năm nay mặc dù làm trì hoãn việc canh tác của người dân một chút, nhưng may mắn thay đã tránh được mùa cày cấy vào xuân và mùa thu hoạch vào thu.

Đáng tiếc là Hợp Phì đã bị xâm lược, Lưu Bị toàn quân bị tiêu diệt, 21.000 Lưu Quân người thiệt mạng hoặc bị thương, hơn 17.000 người đầu hàng, và 4.000 người được sáp nhập vào quân đội ta. Những thành tích ấn tượng như vậy đủ sức khiến các huyện lân cận khác e ngại.

Ngay sau đó, Lưu Bị, người vẫn đang bị thương nặng và đang chảy máu, đã được các bác sĩ y học Trung Quốc trong quân đội Đài Quân cứu chữa kịp thời, tình trạng sức khỏe của ông ta đã được ổn định một chút; tuy nhiên, ông vẫn không qua khỏi vào ngày hôm đó.

Chu Gia Lượng suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay quân ta vẫn còn thể chuẩn bị cho một đợt tấn công mới, hay là ngày mai sáng hãy đi thuyết phục quân địch đầu hàng sẽ tốt hơn; việc kết hợp sự khoan dung với uy lực sẽ hiệu quả hơn.”

Một số binh sĩ bị thương nặng chỉ có thể từ bỏ việc điều trị; nếu những vết thương đó để lại tàn tật, họ cũng chỉ có thể trở về làm nông dân mà thôi.

Tất cả những điều cần nói đã được nói ra rồi; không còn gì để nói thêm nữa. Các đơn vị quân đội Hán tự đi chuẩn bị cho cuộc tấn công ngày mai.

Nếu những tướng lĩnh của ông ta còn dám tiếp tục kháng cự và bảo vệ thành phố, trước khi thành phố này bị đánh bại, ông ta vẫn sẽ phải đối mặt với cái chết!

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, 1.400 người được sáp nhập vào quân đội Hán, còn những người khác thì được sắp xếp ở những nơi khác.

Quân phòng thủ trên thành phố thấy vậy, lập tức trở nên hoảng loạn; mặc dù họ vẫn có thể phân biệt rõ ràng đâu là thật đâu là giả, nhưng rất ít tướng lĩnh biết về kế hoạch của Lưu Bị ngày hôm qua, cũng không ai biết liệu Lưu Bị có thể trở về hay không, hay là ông ta đã chiến thắng hoặc buộc phải từ bỏ nhiệm vụ để thoát ra ngoài.

Tổng số người thiệt mạng, bị thương hoặc bị gãy chân đã vượt quá 1.000 người, vì vậy họ đều đầu hàng. Quân đội Hán tiếp tục lan rộng sang các khu vực khác, sau một số trận chiến nhỏ trong các con hẻm, tất cả những nơi họ đi qua đều đầu hàng.

Vì muốn phục hồi sinh kế cho người dân, Trương Phi ngay trước khi tiến công Hợp Phì, đã tuyên bố miễn thuế cho người dân trong khu vực Ngụy Hoài

Ngày mai sẽ đến phía sau trận tuyến để thuyết phục quân đội bảo vệ Hợp Phì đầu hàng; chắc chắn họ sẽ đồng ý, vậy thì cứ để họ sống, nhưng tước bỏ mọi quyền lực và giam giữ họ cho đến khi già yếu.

Đái Quân nên phản công bằng cách bắn tên, trong cuộc nổ súng hỗn loạn đó, Lưu Bị – người bị trói lại và được dùng làm ví dụ để răn đe mọi người – cũng tự nhiên bị những mũi tên do chính mình bắn trúng, trở thành một “con nhím”, thật là một sự trớ trêu.

Chu Gia Lượng luôn khuyên nhủ mọi người rằng “dù có lòng lớn nhưng vẫn có thể mắc sai lầm nhỏ”, và đã từng nói điều này không biết bao nhiêu lần rồi.

Hóa ra, vào những ngày mà Trương Phi liên tục cử người mai phục trên đập Tiêu Dao Tân, Lưu Bị cũng đã từng dao động, tự hỏi liệu việc mai phục lâu dài như vậy có phải là vô ích không; ông ấy thực sự muốn xuất quân chiến đấu, để các binh sĩ không phải chịu đựng sự mệt mỏi do muỗi đêm ở bên bờ sông.

Dù sao thì việc mai phục không hiệu quả cũng sẽ gây ra một số thiệt hại nhỏ, chẳng hạn như khiến các binh sĩ mệt mỏi vì thức trắng đêm. Nếu Lưu Bị thực sự quyết định tấn công mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, thì hai đơn vị Viên Thác và Cam Ninh ở khu vực cao trũng phía đông nam của thành phố có thể sẽ bị ngập lụt, và thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa.

Khi Trương Phi được hỏi liệu có nghi ngờ gì không, ông ta ngay lập tức đồng ý với kế hoạch đó.

Trương Phi hào hứng hỏi: “Thưa ngài, liệu chúng ta có thể ngay lập tức buộc Lưu Bị lên thành phố và thuyết phục quân đội Hợp Phì đầu hàng không?”

Để buộc Thọ Xuân từ bỏ kế hoạch chạy trốn về phía tây, cần phải có thêm một số biện pháp hỗ trợ. Và biện pháp hỗ trợ trực tiếp nhất chính là loại bỏ những căn cứ kiên cố còn sót lại, để làm suy yếu niềm tin của Thọ Xuân và gieo rắc nỗi sợ hãi trong lòng họ.

Đồng thời, vì thời gian vẫn chưa đến cuối tháng Một, mùa thu hoạch cũng đang đến gần, Trương Phi đã ra lệnh cho mọi người nhanh chóng ổn định đời sống và phục hồi sản xuất.

Trương Phi ra lệnh cho các sĩ quan phân phát thưởng cho những ai có công lao và phân chia đất đai cho những người xứng đáng.

Tin tức về việc Đái Quân bị bắt, cũng như thông tin về việc ông ấy đã tiêu diệt 2.000 kỵ binh của Lưu Quân và buộc 1.000 người trong số họ đầu hàng, cùng với việc chiếm được hơn 1.700 con ngựa chiến, cũng dần lan truyền khắp các đơn vị của quân đội Hán, là

“Thưa ngài thật sự là một bậc thiên tài! Những lo lắng vô cớ của chúng tôi trong những ngày qua quả thực khiến ngài phải bận tâm rồi!”

Bởi vì tôi cũng biết rằng thành Viên Quân đó sẽ không thể nào giành được sớm đâu; liệu có thể buộc Thọ Xuân từ bỏ kế hoạch tấn công để giành lại thành đó hay không… Vì vậy, tôi đã quyết định công bố những chính sách hữu ích cho dân chúng sau mùa thu hoạch, nhằm xoa dịu tâm trạng của người dân và ngăn chặn việc họ tiếp tục bỏ trốn.

Trương Phi và Chu Gia Lượng cũng đã đích thân đi kiểm tra tình hình. Dưới sự uỷ quyền của Trương Phi, Đại Cầm Thế đã đưa ra ý kiến về việc xử lý tôi với Lưu Bị:

“Lưu Bị… Anh ta quá cứng đầu; lẽ ra lúc này anh ta đã phải bị xử tử ngay lập tức… Nhưng chúng ta vẫn nên cho anh ta một cơ hội cuối cùng.”

Quân đội Hán tiến công với sức mạnh mãnh liệt; trận chiến ác liệt tại cổng nam chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ, và Đại Cầm Thế đã bị đánh bại hoàn toàn, khiến quân Hán chiếm giữ được tháp cổng nam.

Trong khi Trương Phi đang chờ đợi để đàm phán với Thọ Xuân, thiên sứ Nhi Hằng – người được triệu hồi để giải quyết mâu thuẫn giữa Chu Gia Lượng và Hoàng Tổ – cuối cùng cũng đã đến Đại Cầm vào đầu tháng Tư.

Bên trong lều trại, không khí tràn ngập sự yên bình và thoải mái.

Ở khu vực phía đông sông Hoài, Triệu Vân và Chu Cáp Kinh cũng đang tiến triển rất suôn sẻ. Nhân cơ hội quân đội phía nam giành được chiến thắng nhỏ và tâm trạng hoang mang của người dân ở Lưu Quân, Đại Cầm Thế đã thuyết phục các quân đội ở huyện Quý Dương đầu hàng, đồng thời tiến gần hơn đến Thượng Thái.

Quân đội phòng thủ thực sự rơi vào tình trạng hỗn loạn; rất ít binh sĩ còn dám bắn tên, bởi họ không biết phải đối phó thế nào.

Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, huyện Thành Đức giữa Hợp Phì và Viên Quân đã bị quân Hán chiếm giữ hoàn toàn; ngay khi quân Hán bắt đầu tấn công, viên tướng phòng thủ đã lập tức đầu hàng.

Đại Cầm Thế ra lệnh cho binh sĩ của mình hét lên: “Các binh sĩ phòng thủ dưới thành này hãy nghe kỹ: Ngày hôm qua, tướng lĩnh của họ, Lưu Bị, đã bị quân đội triều đình bắt sống! Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

Lý do Trương Phi chậm trễ trong việc tiến chiếm Thượng Thái cũng chỉ là để gây dựng lòng tin với Thọ Xuân và để tôi có thể tiếp tục kiểm soát toàn bộ khu vực dọc theo sông Hoài.

Chúng tôi cung cấp dịch vụ tải xuống các tiểu thuyết TXT miễn phí, sách điện tử TXT miễn phí… Bạn có thể