Trong tình huống bị bao vây, việc ném những tấm gỗ khắc chữ xuống sông để chúng trôi dòng đến nơi có quân bạn ở hạ lưu cũng không phải là một ý tưởng quá khó để nghĩ ra.

Đặc biệt là trên những con sông lớn như sông Jialing hay sông Dương Tử, nơi dòng nước chảy ổn định và với tốc độ khá mạnh, phương pháp này càng trở nên hiệu quả hơn. Trong lịch sử, sau 1.200 năm, vào thời kỳ thành lập triều đại Minh, các tướng như Fu Youde và Tang He đã sử dụng phương pháp truyền thông tin này khi tiêu diệt chính quyền Ming Xia ở khu vực Sichuan, và thông điệp vẫn được gửi đến được ngay cả khi khoảng cách giữa hai nơi lên đến hơn 1.000 dặm.

Bây giờ, khoảng cách giữa Ngụy Yến và căn cứ hậu phương chỉ là 150 dặm, lại không có chi lưu nào phân nhánh, nên việc thực hiện kế hoạch này càng trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, với những “bình thủy tinh trôi” này, càng đi xa thì tỷ lệ chúng bị mất càng cao. Mỗi lần dòng sông uốn khúc, những tấm gỗ đó có thể bị đẩy vào bờ và mắc cạn.

Nếu muốn truyền thông tin qua quãng đường hàng nghìn dặm, ít nhất cũng cần phải thả hàng trăm tấm gỗ mới có thể hy vọng rằng một hoặc hai tấm trong số đó sẽ đến được tay đích. Ngay cả với khoảng cách 100 dặm, nếu thả chỉ 10 tấm, thì cũng chỉ có thể có một hoặc hai tấm được gửi đến.

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, Ngụy Yến đã quyết định thả trực tiếp 100 tấm gỗ xuống sông Jialing; như vậy thì chắc chắn sẽ có vài tấm đến được tay Chu Gia Lượng.

Sau khi thả những tấm gỗ xuống sông, Ngụy Yến không quan tâm đến chúng nữa, mà tiếp tục thực hiện công việc gia cố các công sự phòng thủ một cách đều đặn hàng ngày, biến thành phố Điếu Ngư thành một nơi gần như không thể bị tấn công trực diện.

Ngay ngày hôm sau khi Ngụy Yến thả những tấm gỗ xuống sông, Chu Gia Lượng vẫn chưa nhận được thông tin nào. Tuy nhiên, đội kỵ binh tuần tra dọc theo bờ tây nam sông Fu đã tìm thấy một tấm gỗ bị dòng nước đẩy vào bờ trong một cuộc kiểm tra thường lệ.

Những người lính này không biết đọc, nhưng họ cũng nhận ra rằng thứ này có thể có giá trị. Lo ngại rằng đây có thể là một cái bẫy, họ tiếp tục tìm kiếm dọc theo dòng sông trong vài giờ, và cuối cùng lại tìm thấy thêm một tấm nữa. Sau khi so sánh, họ nhận ra rằng nội dung trên hai tấm gỗ gần như giống hệt nhau. Vì vậy, họ không dám tự quyết định mà quyết định mang tất cả chúng về giao cho tướng để xem xét.

Cũng đành vậy thôi, vì vị trí của thành phố Điếu Ngư là một bán đảo hình móc câu;

Hạ Hầu Duẩn Nhìn qua một cái, ông ta lập tức cảm thấy nghi ngờ và vội vàng gọi Gia Hứa đến.

“Bác sĩ Giá, xin hãy xem nội dung trên tấm bảng này. Chẳng lẽ đây lại là một mưu kế của Chu Gia Lượng nhằm lừa Ngụy Yến chứ?”

Trước khi mời Gia Hứa đến, Hạ Hầu Duẩn thậm chí không dám suy nghĩ nhiều về nội dung trên tấm bảng, sợ rằng việc đưa ra phán đoán trước sẽ làm ảnh hưởng đến kết quả sau này.

Gần đây, ông ta đã bị Chu Gia Lượng làm cho sợ hãi; ông luôn cảm thấy rằng những thất bại liên tiếp này đều do Chu Gia Lượng đang từ phía sau điều khiển Ngụy Yến. Nếu không thì làm sao một vị tướng trẻ tuổi chưa đầy hai mươi lăm tuổi như Ngụy Yến có thể nghĩ ra được nhiều chiêu trò dụ địch đa dạng đến thế?

Gia Hứa cũng hiểu rõ tâm lý của tướng Hạ Hầu, vì vậy ngay khi nhận được tấm bảng, ông ta đã tỏ ra rất nghiêm túc và tập trung cao độ.

Nội dung trên tấm bảng quả thực là tin tức tốt lành mà Ngụy Yến gửi đến Chu Gia Lượng. Trong đó, Ngụy Yến liệt kê các chiến thắng gần đây và nói rằng mặc dù đã trải qua hai tháng giao tranh ác liệt, nhưng nhờ vào địa hình hiểm trở, số binh lính thiệt hại không lớn. Điều này giúp cho chủ công và quân sư không cần phải lo lắng về tình hình ở Thành Đồng Ngư, cũng không cần vội vàng cử quân tiếp viện cho tiền tuyến.

Cuối cùng, Ngụy Yến cũng thông báo rằng lương thực dự trữ trong thành vẫn còn đủ, và theo kế hoạch tốt nhất, họ có thể chống đỡ được ít nhất đến cuối tháng Hai năm sau. Vì vậy, xin chủ công và quân sư tiếp tục kiên trì theo kế hoạch ban đầu, chỉ cần tiếp tục duy trì tình hình này cho đến tháng Hai năm sau là được. Chỉ cần lực lượng chính của chúng ta phát động tấn công phản kháng trước cuối tháng Hai và phối hợp từ trong và ngoài để đánh bại quân đội của Hạ Hầu Duẩn, Thành Đồng Ngư sẽ được giải vây mà không lo thiếu lương thực.

Sau khi đọc xong, Gia Hứa suy nghĩ một chút: Phần tin tức tốt lành và phần báo cáo về tổn thất trong chiến đấu đều không có gì đáng nghi ngờ. Nếu có âm mưu gì, thì điểm duy nhất có thể bị nghi ngờ chính là phần báo cáo về lương thực dự trữ trong Thành Đồng Ngư.

Hiện tại, cả hai bên đều đã công khai toàn bộ thông tin của mình.

Hạ Hầu Duẩn Nếu dùng biện pháp tấn công mạnh mẽ thì không thể chiếm được Thành Điều Ngư đâu; tất cả các phương án đã được nghĩ ra rồi nhưng vẫn không hiệu quả. Họ chỉ có thể bao vây thành và cắt đứt nguồn lương thực của đối phương mà thôi.

Vì vậy, lượng lương thực còn lại trong thành là bao nhiêu, và việc bao vây kéo dài bao lâu mới có thể khiến đối phương kiệt sức, chính là điểm then chốt trong cuộc tranh đấu này, cũng là vấn đề mà cả hai bên đều quan tâm nhất.

Nếu lượng lương thực còn lại chỉ đủ để duy trì trong thời gian ngắn, quân Tào Tháo sẽ có thể cổ vũ tinh thần cho quân đội và tiếp tục cuộc bao vây. Nhưng nếu lượng lương thực còn rất nhiều, thậm chí quân đội của Lưu Bị còn có cách để đưa lương thực vào trong thành cho quân phòng thủ, thì mọi nỗ lực của quân Tào Tháo sẽ trở nên vô ích, và tinh thần của quân đội bao vây cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Ngụy Yến Làm sao họ dám viết thông tin quan trọng như số lượng lương thực còn lại trong bản báo cáo thắng lợi chứ? Phải chăng là để an ủi Chu Gia Lượng, để Chu Gia Lượng yên tâm?

Hạ Hầu Duẩn Nhìn thấy Gia Hứa ngẩn ngơ một lúc lâu, cuối cùng ánh mắt anh ta dường như đã hiểu ra điều gì đó, liền vội vàng nắm lấy tay Gia Hứa và hỏi: “Theo ý kiến của Văn Hòa thì sao? Việc Ngụy Yến tự nguyện tiết lộ lượng lương thực còn lại, liệu có phải là một thủ đoạn lừa đảo không?”

Gia Hứa im lặng gật đầu: “Chắc chắn là có âm mưu lừa đảo, nhưng hiện tại chúng ta vẫn không thể hiểu rõ được ông ta muốn làm gì – liệu có phải là lượng lương thực trong thành không đủ để duy trì đến tháng Hai, nhưng ông ta lại cố tình nói rằng nó đủ, nhằm khiến chúng ta mất kiên nhẫn và từ bỏ việc bao vây?

Hay là lượng lương thực trong thành thực sự có thể duy trì được lâu hơn nữa, nhưng ông ta cố tình báo thiếu số lượng, nhằm khiến chúng ta tiếp tục cuộc bao vây, khiến quân đội của chúng ta ngày càng mệt mỏi, và đến khi Lưu Bị Chu Gia Lượng thực sự muốn phản kích mạnh mẽ, thì quân đội của chúng ta đã không còn sức để chiến đấu nữa?”

Ngụy Yến Thời gian mà ông ta đề cập không quá dài cũng không quá ngắn, có vẻ như khá hợp lý… Điều này thực sự khiến tôi băn khoăn.”

Ngụy Yến Rốt cuộc, ông ta đang cố tình tỏ ra yếu thế, hay chỉ đang dùng chiến thuật uy hiếp mà thôi?

Hạ Hầu Duẩn Nghe Gia Hứa nói mãi mà chỉ liệt kê ra được các khả năng có thể xảy ra, tôi cũng cảm thấy rất bối rối. Tại sao con cáo già này lại không chịu nói rõ ràng một cách chắc

Thật là quá biết cách bảo vệ bản thân rồi!

Nhưng Hạ Hầu Duẩn cũng không thể làm gì được; anh ta đã cố gắng thúc giục Gia Hứa đưa ra kết luận, nhưng Gia Hứa chỉ có thể tỏ vẻ lo lắng:

“Nếu đối thủ chỉ là những kẻ tầm thường, chắc chắn tôi có thể đưa ra phán đoán cho tướng quân, nhưng đối thủ lại là Chu Gia Lượng… Tôi dám chắc cũng không thể đưa ra kết luận nào được. Xin tướng quân tha thứ! Theo ý kiến của tôi, dù Ngụy Yến đang cố tình tỏ ra yếu thế hay mạnh mẽ, chúng ta vẫn nên để quân đội duy trì tình trạng thư giãn trong vài tháng tới, chỉ tiến hành các cuộc tuần tra canh gác ở mức tối thiểu, để phòng ngừa những tình huống bất ngờ xảy ra.

Chúng ta cần giúp các binh sĩ giữ gìn sức lực và tinh thần chiến đấu, tránh để họ mệt mỏi do việc bao vây kéo dài; điều quan trọng nhất là phải chờ đợi đến tháng Hai năm sau, khi tuyết tan và Lưu Bị tiến hành cuộc tấn công, mới có thể đối phó một cách hiệu quả. Dù sao thì việc giữ vững sức mạnh cũng luôn là điều đúng đắn.

Ngoài ra, vì đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc bao vây lâu dài này, tướng quân cũng nên tận dụng khoảng thời gian cuối cùng trước khi tuyết phủ kín dãy núi Qinling để báo cáo tình hình ở khu vực Ba Shu cho Tư Công, để ông ấy có thể nắm rõ tình hình.

Một là vì trong năm nay chúng ta không thể tiến vào lòng đất của quận Ba, càng không thể vào đồng bằng quận Thục; Tư Công cũng cần phải điều chỉnh kịp thời thái độ của triều đình. Hai là điều này cũng giúp Tư Công chuẩn bị tốt hơn cho việc điều động quân tiếp viện vào mùa xuân năm sau, khi tuyết tan, để tiến vào Sichuan và đối đầu trực tiếp với Lưu Bị.

Còn về những tháng tới, chúng ta tuyệt đối không được tăng thêm quân số nữa; nếu không, số lượng người cần lương thực để sinh hoạt qua mùa đông sẽ tăng lên đáng kể, và tình hình lương thực sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Ngay cả trong tình hình hiện tại, chúng ta cũng cần tìm mọi cách để thu thập thêm lương thực; nếu không, nếu Ngụy Yến hoặc Chu Gia Lượng gặp phải những biến cố gì đó, việc thiếu hụt lương thực sẽ đe dọa đến toàn bộ đội quân.”

Gia Hứa và Hạ Hầu Duẩn suy nghĩ mãi mà vẫn không thể đưa ra câu trả lời chính xác: liệu Ngụy Yến đang cố tình tỏ ra yếu thế hay mạnh mẽ… Họ không hề nghĩ đến khả năng thứ ba. Nhưng cũng không thể trách họ được; ai mà biết đối thủ của họ lại chính là Chu Gia Lượng chứ?

Sau khi xem xét kỹ lưỡng những điểm cần lưu ý này, Hạ Hầu Duẩn cũng cuối

Quả thật, những điều không thể hiểu nổi có thể tạm thời không cần suy nghĩ đến. Nhưng một số biện pháp ứng phó thì chắc chắn là phải thực hiện ngay lập tức.

Vào ngày hôm đó, ông đã quyết tâm và viết một bức thư cho Tào Tháo, nhấn mạnh rằng “năm nay chúng ta hoàn toàn không thể tiến vào vùng sâu trong của bang Ba”, đồng thời chỉ ra rằng quân đội của Lưu Bị đã tìm được một số điểm chiến lược vô cùng quan trọng và kiên cố ở khu vực Ba, có thể kiểm soát tình hình mà không cần giao tranh. Sau đó, ông yêu cầu triều đình điều chỉnh chiến lược tổng thể dựa trên tình hình thực tế.

Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn hy vọng sẽ đạt được những tiến triển lớn ở khu vực Tây Sichuan; chỉ khi như vậy, các kế hoạch chính trị mà ông đã sắp xếp trước đó – như thăng chức cho Mã Đằng và yêu cầu Mã Đằng khuyên nhủ mình – mới có thể được triển khai thành công.

Bây giờ, vì việc ở Tây Sichuan chưa đạt được kết quả như mong muốn, các hoạt động tuyên truyền và xây dựng dư luận chính trị cũng cần phải được điều chỉnh lại.

Người đưa tin nhanh của Hạ Hầu Duẩn dù ở trong vùng núi Tây Sichuan, vẫn có thể di chuyển được hai ba trăm dặm mỗi ngày. Sau tám ngày, trước khi tuyết lớn của mùa đông phủ kín các con đường, người đưa tin này đã vượt qua dãy núi Qinling để vào khu vực Guanzhong, sau đó tiếp tục hành trình bốn năm ngày đến Luyang, rồi mới đến Hứa Đô.

Cuối cùng, khi người đưa tin này đến Hứa Đô, đã là ngày 15 tháng 12 năm Jian'an thứ mười.

Trong những tháng qua, Tào Tháo cũng luôn quan tâm đến tình hình chiến sự ở Tây Sichuan. Nhưng ông biết rằng việc cung ứng hậu cần ở khu vực này rất khó khăn, vì vậy ông không dám tăng thêm quân số nhiều, sợ rằng nếu lương thực không đủ thì sẽ gây ra những rắc rối lớn.

Khi nghe người hầu báo cáo rằng Hạ Hầu Duẩn đã gửi đến những thông tin mới nhất về tình hình chiến sự ở tiền tuyến, Tào Tháo rất coi trọng điều này. Dù đã là đêm khuya, ông vẫn lập tức bắt đầu đọc kỹ từng chi tiết.

“Nhanh chóng mang bản báo cáo của Miao Cái lên đây! Ta muốn đọc ngay lập tức!”

Người hầu nhanh chóng đưa bức thư đến. Tào Tháo kiểm tra và thấy dấu niêm phong vẫn còn nguyên vẹn; ông không cần dùng dao để mở, chỉ cần xé bỏ niêm phong rồi đọc từng chữ một một cách cẩn thận.

“Một huyện nhỏ như Điền Giang lại có địa hình quan trọng đến thế sao? Ngụy Yến đã xây dựng một thành mới trên núi phía nam sông Dương Tử, và quân địch đã bao vây thành đó hai ba tháng mà không thể đánh bại được? Hơn nữa, Shang Nhi và Lộ Chi

Trương Tiù Bị tên tên bắn trúng, bị thương rồi à?

Lưu Bị Thật là nhiều tướng sĩ giỏi chiến đấu quá! Vân Trường Tử Long đã không còn là đối thủ được nữa, Trương Phi Cam Ninh Thái Sử Tư Trương Liêu Cao Thuận Châu Du mỗi người đều có điểm mạnh riêng; và bây giờ lại xuất hiện thêm một người nữa là Ngụy Yến!

Chu Gia Lượng Thật là đầy mưu kế xảo quyệt… Chắc hẳn hắn đã tính toán kỹ lưỡng rằng Ngụy Yến vì danh tiếng chưa lớn nên mới để Ngụy Yến trấn giữ thành Điếu Ngư, để những tài năng xuất chúng kia khinh thường đối phương và tấn công mạnh mẽ, khiến cho triều đình mất đi rất nhiều binh sĩ giỏi. Thật đáng ghét!

Tào Tháo Giận đến mức không quan tâm đến thời tiết lạnh giá, cũng không mặc áo khoác, liền bật dậy từ giường và đi đi lại lại trong phòng; ánh mắt hắn như đang phun lửa ra, giống như một con thú hoang dã sẵn sàng tấn công ai đó.

Mấy người hầu gần đó sợ hắn bị cảm lạnh, vội vàng tiến lại, người này cho hắn mặc áo khoác, người kia lại tăng lửa trong bếp than để hâm nóng.

Tào Tháo Vừa luồn tay vào tay áo, vừa tức giận đẩy người hầu đang muốn giúp đỡ ra xa: “Những việc cần làm thì sao còn không làm! Bây giờ là lúc nào rồi, mau đi mời Văn Nhược, Công Đạt và Phụng Hiệu đến để thảo luận!”

Người hầu đó bị túi áo của hắn kéo mạnh, nhưng không dám la lên đau đớn, vội vàng lùi lại một cách im lặng.

Khoảng mười lăm phút sau, Tần Dục, Tần Du và Quách Gia lần lượt được gọi đến phòng của Tư Công; cùng với Tư Mã Lang, Mao Kế và một số viên chức khác của phòng Tư Công cũng đến đó.

“Các ngươi hãy nhìn này xem… Mạo Tài ở Ba Quận tiến triển không thuận lợi, bị mắc kẹt dưới thành Điếu Ngư, tấn công mãnh liệt suốt nhiều tháng trời, cuối cùng đã mất đi hàng vạn binh sĩ! Bây giờ, chúng ta phải làm thế nào đây?”