Chu Cáp Kinh cùng với Điền Dự, Châu Thái và hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ, đã cưỡi ngựa hướng bắc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã từ Quận Lâu Yến đến Quận Kỳ.

Điền Dự và Châu Thái lúc đầu rất e dè; trước đó, họ hiếm khi có cơ hội phục vụ trực tiếp dưới sự chỉ huy của Chu Cáp Kinh. Họ lo rằng các mệnh lệnh của vị quan chính trị số một trong phe này sẽ khó thể được thực hiện.

Nhưng sau vài ngày giao tiếp, họ dần dần làm quen với việc này.

Trong hai năm gần đây, Điền Dự không có thành tích nào đáng kể. Lần cuối cùng ông tham gia chiến đấu là vào năm trước, khi Hạ Hầu Duẩn xâm lược Quận Đông Hải; lúc đó, Quan Vũ áp dụng chiến thuật “giữ vững phòng tuyến và tiêu diệt quân địch”, và yêu cầu Điền Dự cùng với Mi Trọng giữ vững Phủ Xian.

Lúc đó, Điền Dự đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ kéo chậm tiến độ của quân địch cho đến khi các binh sĩ già yếu; sau đó, Quan Vũ mới dẫn Trương Liêu ra trận để quyết định thắng lợi, gây tổn thất nặng nề cho quân địch.

Vì những công lao đó, Quan Vũ đã xin Lưu Bị thăng chức cho Điền Dự.

Thật đáng tiếc, sau trận chiến đó, Điền Dự không còn tham gia bất kỳ trận chiến nào khác nữa.

Năm sau, khi Quan Vũ tiến hành cuộc phản công vào các khu vực như Quận Bình Thành của Tào Nhân, Chen Dao, Cao Thuận, Châu Thái và những người khác đều có những thành tích xuất sắc. Trong khi đó, Điền Dự lại tiếp tục ở lại những vị trí phòng thủ, và không thể giành được thêm thành tích nào để được thăng chức lên cấp cao hơn – tuy nhiên, điều này cũng là do chính Điền Dự yêu cầu; bởi vì mẹ ông đã qua đời.

Trong lịch sử, cái chết của mẹ cũng là lý do chính khiến Điền Dự rời xa Lưu Bị. Nhưng trong kiếp này, chính nhờ sự can thiệp của Chu Cáp Kinh và việc Lưu Bị đã không gặp phải thảm họa nghiêm trọng trong cuộc chiến với Từ Châu, cùng với việc người ta đã đưa gia đình của Văn Vũ từ miền bắc xuống phía nam, nên Điền Dự mới quyết định ở lại.

Mẹ của Điền Dự được đưa về phía nam bằng đường biển vào năm thứ hai của triều đại Jian'an; bà đã sống yên bình tại Quảng Lăng trong năm năm và qua đời do bệnh tật vào năm trước, có thể coi là đã hưởng thọ tuổi già một cách thanh thản.

Là một tướng lĩnh quân sự, về nguyên tắc, Điền Dự không gặp phải tình huống phải từ chức để chịu tang lễ trong thời chiến. Tuy nhiên, Lưu Bị rất quan tâm đến hoàn cảnh của ông, nên đã điều ông sang những chức vụ không cần tham gia chiến đấu ở vùng phòng thủ phía sau.

Bây giờ, khi thời gian tang lễ của Điền Dự đã kết thúc và ông có thể tiếp tục đảm nhận những trách nhiệm quan trọng, Lưu Bị đã cho phép ông đi theo Chu Cáp Kinh lên phương Bắc.

Thứ nhất, quê hương của ông thuộc huyện Yuyang, khu vực Youzhou; khi Youzhou lại thuộc về sự kiểm soát của Lưu Bị, việc cử những người quen thuộc với địa phương đến đó sẽ giúp việc điều hành công việc diễn ra hiệu quả hơn.

Thứ hai, bản thân Điền Dự cũng muốn đưa mộ mẹ mình về Yuyang để an táng; người ta nói đây cũng là nguyện vọng cuối cùng của bà trước khi qua đời: nếu sau này ông có thể thống nhất thiên hạ một lần nữa, hoặc ít nhất là giành lại Youzhou, thì hãy đưa mẹ mình về quê hương.

Ngoài ra, Chu Cáp Kinh cũng biết rằng Điền Dự trong quá khứ đã có những thành tích đáng kể trong việc đối phó với Người Hồ; vì vậy, vì lợi ích chung cũng như cá nhân, Chu Cáp Kinh đã thuyết phục Lưu Bị đồng ý với đề xuất này.

Sau khi trở về Youzhou, Chu Cáp Kinh dự định sẽ giao cho Điền Dự trách nhiệm quản lý chợ biên giới giữa người Hán và các dân tộc thiểu số ở Yuyang, cũng như công tác phòng thủ và bảo vệ tương ứng. Ông cần phải đảm bảo an ninh cho thành phố Yuyang và toàn bộ khu vực Vạn Lý Trường Thành nơi đó; đồng thời, cần kiểm tra chặt chẽ xem các thương nhân từ các vùng khác có vi phạm luật lệ hay mang theo vũ khí và hàng hóa bất hợp pháp hay không.

Còn về vị tướng đi cùng Chu Cáp Kinh lần này, Châu Thái, ông không được giao bất kỳ nhiệm vụ đặc biệt nào khác, chỉ đơn giản là có trách nhiệm bảo vệ Chu Cáp Kinh. Khi Chu Cáp Kinh đến huyện Jixian, nếu Triệu Vân cần ra ngoài, Châu Thái cũng có thể giúp đỡ trong việc bảo vệ thành phố Jixian.

Việc Chu Cáp Kinh chọn Châu Thái cũng xuất phát từ việc ông này trong quá khứ đã từng có nhiều kinh nghiệm trong việc bảo vệ người chỉ huy chính.

Ba tháng trước, Chen Dao đã đi cùng với Lưu Kỳ đến Hanyang, giúp Lưu Kỳ thu phục quân đội của Lưu Biểu ở Nam Quận và chiêu mộ thêm nhiều người tin cậy vào phe mình. Vì Phe của Lưu Bị thiếu những tướng lĩnh có khả năng kiểm soát các đơn vị vệ sĩ gần ngài, Lưu Bị đã quyết định điều Châu Thái đến để thử nghiệm công việc này. Lần này, vì Chu Cáp Kinh cần phải đi xa, ông ta được yêu cầu đi theo để hỗ trợ trong khoảng nửa năm.

Về mặt lý thuyết, việc điều động Châu Thái chỉ là một sự điều động tạm thời, vì người ta lo rằng Triệu Vân sau này có thể sẽ rời khỏi khu vực Jixian, nên cần có người thay thế tạm thời.

Khi Công Tôn Độ bị tiêu diệt và Triệu Vân trở về, nhiệm vụ của Châu Thái sẽ kết thúc, và ông ta có thể trở về Hefei để chờ lệnh tiếp theo.

Dù sao thì, trong hai năm qua, Lưu Bị ở Hefei cũng không cần phải dẫn quân đi chinh chiến, cũng không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào; do đó, không cần phải có những người có võ nghệ cao cấp bảo vệ bên cạnh. Bản thân Lưu Bị cũng có võ nghệ khá tốt, những tên trộm nhỏ xuất hiện thỉnh thoảng trong thành phố Hefei hoàn toàn không thể đe dọa được ông ta. Nếu cần, ông ta chỉ cần mang thêm một bộ áo giáp mềm có các vòng sắt khi ra ngoài là đủ.

“Các quý vương, phía trước là con sông Zishui; vượt qua con sông này, chúng ta sẽ đến thành phố Linzi. Tiếp tục đi về phía bắc thêm sáu mươi dặm, chúng ta sẽ qua sông Jishui tại Linji, và sau đó đi thêm sáu mươi dặm nữa thì sẽ đến cửa sông Hoàng Hà. Nếu chúng ta đi ngựa và vội vàng, chỉ cần một ngày là có thể lên thuyền.”

Buổi sáng hôm đó, khi quân đội đến bờ nam sông Zishui và đang chờ đợi lúc qua sông, Điền Dự đã tận dụng lúc đang chờ lượt để xem bản đồ và báo cáo lại cho Chu Cáp Kinh.

Lúc này là cuối tháng Sáu, ngay cả ở miền Bắc, thời tiết cũng khá nóng.

Chu Cáp Kinh ngồi trong xe ngựa, quạt quạt chiếc quạt xếp mà vẫn cảm thấy không thể giảm bớt cái nóng; không còn quan tâm đến hình thức nữa, ông ta liền rút ra một chiếc quạt xếp lớn từ thắt lưng và ném cho Châu Thái ngồi ở vị trí người lái xe.

Châu Thái nhận lấy chiếc quạt, lập tức mở ra và quạt mạnh mẽ về phía Chu Cáp Kinh, giống như đang thổi lửa cho bếp vậy.

Chu Cáp Kinh Cảm thấy mát mẻ hơn một chút rồi, mới trả lời Điền Dự: “Trời nóng như thế này, lại liên tục không mưa trong vài ngày, cần gì vội vàng chứ? Hãy để Công Cẩn ở lại bến cảng sông một ngày nữa đi. Chúng ta đi vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi chiều; hôm nay thích hợp lắm để đến thành Lâm Từ, gặp Viên Đàn uống một ly rượu, đồng thời cũng có dịp nhắc nhở anh ấy về thông tin mà chúng ta đã lừa được quân Tào Tháo.”

Điền Dự Nghe xong, lập tức điều chỉnh kế hoạch hành quân.

Tuy nhiên, thực ra Điền Dự cũng không cần phải lo lắng nữa. Bởi vì khi quân đội vừa mới qua được nửa con sông, họ đã thấy có binh lính và lễ đội từ bờ bắc sông Zī tiến về phía họ – đó chính là Viên Đàn tự mình ra khỏi thành phố để đón tiếp đoàn người của Chu Cáp Kinh.

Khi vừa bước lên bờ, Chu Cáp Kinh chưa kịp đứng vững thì đã thấy Viên Đàn mặc áo khoác nhẹ nhàng, cầm theo một cây quạt xếp, tiến đến để trò chuyện cùng ông.

“Đệ trai tài ba như con, vất vả lắm mới đến được Kinh Quận. Sao có thể không cho anh trai này một cơ hội để thể hiện lòng hiếu khách chứ? Nếu không, sau này chú Hạnh nghe biết, chắc sẽ trách anh không biết cách sống đâu. Thời tiết nóng bức lắm, xin mời vào thành nghỉ ngơi.”

Viên Đàn tuổi cao hơn Chu Cáp Kinh một chút, lại xuất thân từ một gia tộc quý tộc địa phương, nên việc gọi Chu Cáp Kinh là “đệ trai” hoàn toàn không có gì phiền phức.

Hơn nữa, khi ông kết bạn với Chu Gia Lượng ngày xưa, chính Chu Gia Lượng đã chỉ bảo ông cần phải nổi bật trước mặt Viên Thiệu, đẩy Yuan Xi ra khỏi vị trí then chốt, để Viên Đàn ít nhất có thể giữ được hai châu Qing và You, sau đó mới tiếp tục tranh đấu cho những châu khác. Vì vậy, mối quan hệ giữa Viên Đàn và Chu Gia Lượng rất tốt, và họ cũng coi nhau như anh em ruột thịt. Bây giờ khi anh trai ruột thịt của Chu Gia Lượng đến đây, việc đối xử với ông cũng tất nhiên phải theo cách như vậy.

Cho đến ngày nay, cách ăn mặc và phong cách sống của Viên Đàn vẫn do Chu Gia Lượng thiết kế cho ông.

Vì vậy, ngay cả chiếc quạt xếp và dây đai áo cũng giống hệt như của Chu Cáp Kinh, chỉ là vẻ ngoài của nó có phần xấu xí hơn một chút so với Chu Cáp Kinh.

“Anh Hiển Tư thật sự quá lịch sự rồi, tôi chỉ là người đi qua thôi, không cần phải đón tiếp xa xôi đến thế.” Chu Cáp Kinh cũng không ngại chi tiêu để người ta khiêng kiệu mình, cùng với Viên Đàn trò chuyện vui vẻ và trở về thành Lâm Từ cùng nhau.

Viên Đàn bây giờ đã dần thoát khỏi gánh nặng công việc phòng thủ; tất cả các quận giáp ranh với quân Tào Tháo đều đã được ông giao toàn bộ quyền phòng thủ cho các tướng lĩnh của Lưu Thúc.

Bản thân ông chỉ cần lo việc quản lý khu vực phía đông Quý Quận, trên bán đảo Sơn Đông – nơi mà ông chỉ cần ngồi yên mà không cần lo gì cả, hàng ngày chỉ cần thưởng thức ăn uống và vui chơi, thỉnh thoảng mới nghe báo cáo về tình hình nội bộ.

Thế giới này đang trong cuộc tranh đấu giữa các phe Tào Lư; điều đó không liên quan gì đến ông nữa.

Hai người cùng nhau nói cười và bước vào thành phố. Chu Cáp Kinh cũng không cho phép hàng nghìn người của Điền Dự vào thành, mà chỉ yêu cầu Châu Thái dẫn theo 500 lính canh thiết giáp tinh nhuệ đi cùng; điều này cũng là biểu hiện của sự tin tưởng mà Chu Cáp Kinh dành cho Viên Đàn, nhằm tránh cho Viên Đàn cảm thấy ngượng ngùng.

Hơn nữa, 500 binh sĩ mà Châu Thái chọn ra đều được trang bị những vũ khí và trang bị tốt nhất; tất cả áo giáp đều được làm từ thép đúc, và phần áo ngực được rèn liền khối. Vũ khí của họ cũng đều là những thanh kiếm và giáo làm từ thép đúc.

Khi nhìn thấy những thứ đó, Viên Đàn cũng không khỏi cảm thấy ghen tị; rõ ràng những vật phẩm này còn tốt hơn cả những trang bị mà Lưu Thúc từng viện trợ cho ông trước đây. Rõ ràng, những thứ tốt nhất vẫn được Lưu Thúc giữ lại cho bản thân mình, còn những thứ viện trợ cho người khác thì đều là loại kém hơn.

Nhóm người nhanh chóng đến dinh thự của Viên Đàn tại Thanh Châu. Viên Đàn đã chuẩn bị sẵn đủ loại hải sản quý và món ăn ngon lành để tiếp đãi họ một cách nồng hậu.

Trên bàn tiệc, không có nhiều món ăn nặng và béo; có lẽ vì thời tiết nóng bức, khẩu vị của mọi người không tốt, nên các món ăn chủ yếu đều được chế biến theo hương vị thanh mát và chua ngọt. Ngay cả rượu cũng được thay bằng loại rượu vang Tây Vực hiếm có, vì nó mang lại cảm giác mát lạnh; không biết Viên gia đã dự trữ loại rượu này bao nhiêu năm rồi.

Kể từ khi cuối thời Hán, khu vực Lương Châu trải qua nội loạn lớn, những người như Đổng Trác bắt đầu nổi lên, rượu vang Tây Vực đã không còn thể được đưa vào Trung Nguyên nữa. Vì vậy, dù mọi quan lại và người có chức vụ cao trong thiên hạ đều biết rằng rượu vang là thứ đồ uống quý giá nhất vào mùa hè nóng bức – uống nó sẽ giúp con người tránh khỏi cảm giác cáu kỉnh – nhưng rất ít người có cơ hội sở hữu nó.

Việc Viên Đàn vẫn có thể cung cấp rượu vang đã ủ lâu để tiếp khách cho thấy rằng ít nhất là cách đây mười lăm năm, Viên gia đã chuẩn bị sẵn loại rượu này.

Vì độ cồn của rượu vang không cao, không giống như rượu gạo trắng có thể giữ được hương vị trong hàng chục năm, khi uống vào miệng, người ta có thể cảm nhận thấy một chút vị chua nhẹ, nhưng chất lượng của nó vẫn rất tốt.

Chu Cáp Kinh bỗng nghĩ đến điều này và hỏi: “Loại rượu vang này đã ủ lâu như vậy; vì là để uống vào mùa hè, nhà ông có đá để làm lạnh rượu không?”

Viên Đàn ban đầu rất tự hào về cách tiếp khách của mình, nghĩ rằng mình đã cung cấp cho khách một loại rượu vang Tây Vực mà ngay cả ông Lưu cũng không thể mua nổi; không ngờ Chu Cáp Kinh lại là một người am hiểu về rượu, thích uống rượu vang lạnh vào mùa hè. Ông vội vàng bảo các cô hầu trong nhà đi lấy đá đã được cất giữ sâu dưới lòng đất vào một cái bát, sau đó ngâm chai rượu vào đó.

Một lúc sau, khi lấy rượu ra uống, quả thật vị chua đã không còn rõ nét nữa, và rượu trở nên thanh mát, dễ uống hơn rất nhiều.

Viên Đàn không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Huynh đệ trước đây đã từng uống loại rượu vang Tây Vực này ở đâu? Sao lại biết cách làm này?”

Chu Cáp Kinh cười nhẹ và đáp: “Thực ra thì không, chỉ là những thứ có vị chua thì khi được làm lạnh sẽ càng ngon miệng hơn, và cũng giúp tránh cảm giác khó chịu ở mũi… Đó cũng là quy luật tự nhiên mà.”

Viên Đàn thở dài và nói: “Gia tộc Chu Gia Thật là không ai là không biết gì cả; ngay cả những thứ mình chưa bao giờ thử uống, họ cũng biết cách để chúng ngon hơn. Không dám xin huynh đệ cười nhạo, nhưng thực ra lần này, tôi cũng có chút ý định muốn khoe khoang loại rượu vang này trước mặt huynh đệ đấy…

Dù sao thì từ thời Hán Linh trở đi, loại rượu này cũng rất được các quan lại và người có chức vụ cao ưa chuộng. Ngày xưa, Mãng Đào đã dùng một hũ rượu vang để hối lộ Zhang Ràng – người đứng đầu mười vị quan cận thân của hoàng đế – và nhờ đó đã đánh bại Zhang Huàn, người có công lao trong việc chinh phục Lương Châu, để gi

Mỗi khi tôi và chủ công bàn về chuyện này, chúng tôi đều không khỏi thở dài và căm ghét Huan Ling.

Tuy nhiên, rượu nho ngon thì vốn dĩ không có lỗi; những kẻ có lỗi chính là những người luôn mải mê với sự xa hoa lộng lẫy, chỉ mong thể hiện sự giàu sang của mình. Còn chúng ta, uống rượu này chỉ để thưởng thức hương vị trong trẻo và mát lạnh của nó thôi, thì điều đó có gì sai cả?

Với vài câu nói đơn giản như vậy, Chu Cáp Kinh đã tự đặt mình và Viên Đàn vào vị trí “chi trả tiền chỉ vì giá trị sử dụng”, và phân biệt rõ ràng mình với những kẻ “khoe khoang thành tựu mới có được”.

Viên Đàn cảm thấy hơi xấu hổ, không biết phải nói gì tiếp; dù sao anh ta cũng thừa nhận rằng mình có phần hơi thích khoe khoang.

May mắn thay, câu nói tiếp theo của Chu Cáp Kinh đã giúp anh ta tìm lại lời nói: “Anh Hiển Tư chắc cũng chỉ muốn thưởng thức hương vị trong trẻo và mát lạnh của rượu nho thôi. Thực ra, mặc dù con đường từ Tây Vực đã bị cắt đứt, nhưng việc sản xuất rượu nho ở Trung Nguyên vẫn hoàn toàn khả thi.

Theo tôi thấy, vùng Đông Lai thuộc Kinh đô Thanh Châu rất thích hợp để trồng nho. Sau này, khi lương thực ở Đông Lai đủ dùng, chúng ta có thể trồng thêm nho trên những ngọn đồi, và tự mình sản xuất rượu nho. Như vậy, chúng ta người Hán sẽ không cần phải tốn kém chi phí để mua rượu từ Tây Vực nữa. Khi những điều này được truyền lại cho các thế hệ sau, người dân Thanh Châu chắc chắn sẽ biết ơn anh Hiển Tư.”

Lời nói của Chu Cáp Kinh không hề vô cớ; thực tế, sau này ở Sơn Đông vẫn có thể trồng nho để sản xuất rượu vang. Rượu vang Zhang Yu ở Yantai chính là được sản xuất từ nho địa phương của Yantai và Phong Lai.

Hiện nay, triều đại Hán có thể nhập khẩu hạt giống nho từ Tây Vực, và sau vài năm, chúng có thể được trồng và phát triển ở bán đảo Sơn Đông. Tuy nhiên, trong thời kỳ chiến loạn, những việc này vẫn cần được ưu tiên hàng đầu so với việc trồng trọt lương thực.

Nghe vậy, Viên Đàn cũng rất vui mừng; anh ta luôn tin tưởng những lời nói của Gia tộc Chu Gia. Mặc dù trong suy nghĩ của anh ta, nho chỉ có thể trồng được ở những nơi có thời tiết nắng gắt và khô hạn như Tây Vực, nhưng vì em trai Gia tộc Chu Gia nói rằng Đông Lai có thể trồng được, thì chắc chắn là có thể.

Bây giờ, anh ta cũng không có việc gì làm cả, chỉ còn lại niềm đam mê ăn uống và vui chơi. Kho rượu nho ngon mà cha anh ta để lại sắp hết sớm rồi; vậy thì tại sao không nhanh chóng tìm cách mua hạt giống để trồng ở Đông Lai?

Kinh do

Dù sau này có trải qua “mười đời ba công”, cháu chắt của họ vẫn có thể dựa vào những điền trang đó để trở thành một gia tộc giàu có. Dù không có quyền lực thực sự, ít ra họ cũng không bao giờ thiếu tiền.

Tự nhiên, ông ta bắt đầu hỏi rất nhiều chi tiết về việc trồng nho và sản xuất rượu nho; Chu Cáp Kinh cũng rất vui lòng trả lời cho ông ta mà không tính toán gì cả.

Với địa vị như vậy, việc Viên Đàn chuyên tâm vào những việc như “tìm đất mua nhà” là điều mà Lưu Bị rất mong muốn. Điều này chứng tỏ rằng Viên Đàn đã hoàn toàn không còn tham vọng gì nữa.

Nếu Viên Đàn muốn kiếm tiền, muốn sống trong sự xa hoa và hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp hơn, muốn được trải nghiệm tất cả những thứ xa xỉ trên đời này, thì Lưu Bị chắc chắn sẽ đáp ứng đầy đủ những mong muốn đó của ông ta.

Như vậy, Viên Đàn đã cùng Chu Cáp Kinh trò chuyện về rất nhiều điều liên quan đến những thú vui xa hoa, và cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều.

Ông ta đã mời Chu Cáp Kinh ở lại Lâm Tỳ thêm vài ngày, nhưng cuối cùng Chu Cáp Kinh vẫn lấy lý do bận rộn với công việc quân sự và chính trị để chỉ ở lại một ngày thôi.

Trước điều này, Viên Đàn không khỏi cảm thấy hơi thất vọng: “Nếu việc ở phía Youzhou quá gấp rút như vậy, tại sao không khởi hành sớm hơn một chút để có thể đến Youzhou trước và tránh cái nóng, để tôi có thể chuẩn bị tiệc đãi anh em một cách chu đáo hơn?”

Chu Cáp Kinh đã giải thích: “Tôi biết rằng tháng Năm ở Youzhou còn nóng hơn tháng Sáu, vì vậy việc khởi hành sớm hơn để tránh nóng là rất hợp lý. Hơn nữa, trước đó tôi còn phải lo lắng về các kế hoạch chiến thuật để duy trì sự ổn định của Tào Tháo. Nếu khởi hành quá sớm, chắc chắn Tào Tháo sẽ nghi ngờ rằng quân đội của chúng ta đang có kế hoạch gì đó lớn lao ở Youzhou.”

Viên Đàn không hề biết về những kế hoạch lừa dối chiến lược mà Chu Cáp Kinh đã áp dụng đối với Tào Tháo. Chỉ khi Chu Cáp Kinh tự nguyện chia sẻ với mình, ông ta mới hiểu rằng Chu Cáp Kinh đã làm rất nhiều công sức để giữ vững tình hình, và lòng tin của ông ta dành cho Chu Cáp Kinh càng ngày càng tăng thêm.

Tất nhiên, Chu Cáp Kinh cũng biết cách kiểm soát lời nói của mình; những điều mà ông ta nói ra có thể khiến Viên Đàn cảm thấy mình được Lưu Bị tin tưởng, thì ông ta sẽ nói.

Có những lời không cần phải nói ra; nếu không nói thì cũng chẳng ai biết anh ta đang giấu điều gì, vậy thì thôi không nói là hơn.

Ngay cả những thông tin đã được nói ra, Chu Cáp Kinh cũng sẽ kịp thời nhắc nhở rằng “Đây là những bí mật quân sự; anh chỉ cần nghe qua là được, tuyệt đối không được tiết lộ, để tránh việc quân Tào Tháo phát hiện ra và sau này lợi dụng cơ hội này để tấn công vào Yōuzhōu”.

Viên Đàn tất nhiên sẽ không đi lan truyền những thông tin này; bây giờ ông ta đã không còn quản lý các công việc quân sự nữa, thì cũng chẳng có lý do gì để tranh luận về những chuyện này với các quan lại dân sự dưới quyền mình.

Việc Chu Cáp Kinh thành thật chia sẻ với mình khiến ông ta cảm thấy rằng Lưu Thú không hề có ý định loại bỏ mình hoàn toàn hay khiến ông ta mù quáng trước những thông tin quan trọng. Vì vậy, ông ta ngay lập tức cam đoan rằng mình biết phân biệt trọng nhẹ, và sẽ giữ kín mọi thông tin. Có những việc, nghe xong là quên liền; ông ta thậm chí còn chẳng muốn nhớ chúng nữa.

Cuối cùng, Chu Cáp Kinh cũng gợi ý cho Viên Đàn nên chuẩn bị thêm lương thực quân sự, để phòng trường hợp cần thiết trong các chiến dịch trên biển sau này; dù sao thì Lưu Bị cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi ông ta, và những thứ mà ông ta yêu cầu chắc chắn sẽ được bù đắp bằng tiền bạc hoặc quà tặng khác.

Viên Đàn vui vẻ đồng ý, cam kết sẽ hợp tác tối đa trong mọi việc.

Vào buổi tối hôm sau, khi mặt trời đã lặn, Chu Cáp Kinh cùng đoàn người sau khi nghỉ ngơi đầy đủ ban ngày, đã dùng bữa tối và sau đó được Viên Đàn cá nhân tiễn ra khỏi thành phố.

Đi đường vào ban đêm để tránh cái nóng ban ngày, Chu Cáp Kinh đã cưỡi ngựa đi liên tục suốt một trăm dặm, vượt sông Jishui vào nửa đêm, và đến sáng hôm sau thì đã đến gần cửa sông Hoàng Hà.

Vào khoảng cuối giờ Canh của buổi sáng, khi ánh nắng mặt trời trở nên gay gắt, con tàu biển của Châu Du đã sẵn sàng chờ đợi từ lâu; họ lập tức đưa Chu Cáp Kinh lên tàu và đưa ông ta vào khoang tàu để tránh bị nắng chiếu trực tiếp.

Lần này, khi Chu Cáp Kinh lên đường về phía Bắc để đối phó với Công Tôn Độ, về mặt đường bộ thì phải dựa vào sự hỗ trợ của Triệu Vân, còn về mặt đường biển thì phải dựa vào Châu Du; cả hai chỉ huy của hai lực lượng này đều là em rể của ông ta.

Việc được Gia tộc Chu Gia quan tâm và ưu ái đến mức này, chắc chắn Công Tôn Độ cũng cảm thấy rất vinh dự.