Chu Cáp Kinh nói rằng mình đã bắt đầu có vài ý tưởng rồi; Cao Thuận, Châu Thái cùng với Chen Đạo tự nhiên sẽ không vội vàng đưa ra quyết định gì cả, mà chỉ yên lặng chờ đợi ông ta đưa ra phán đoán cuối cùng.

Mọi người đều biết rằng người thực sự cần được tư vấn vẫn là Chu Cáp Kinh; những người khác, nếu có thể cung cấp cho ông ta một vài ý tưởng, thì đã coi đó là một vinh dự lớn rồi.

Chu Cáp Kinh cũng không phải là người chỉ biết suy nghĩ trong phòng; có những vấn đề, dù ngồi trong doanh trại mà suy luận mãi cũng không thể hiểu rõ. Một khi ông ta đã nắm được đường lối, ông ta sẽ vội vàng đi kiểm tra thực địa để xác minh tính khả thi của các ý tưởng đó. Vì vậy, ông ta liền ra lệnh cho Chen Đạo chuẩn bị ngựa, vì ông ta muốn ra khỏi doanh trại để đi tuần tra quanh thành phố và quan sát địa hình.

Chen Đạo vội vàng chuẩn bị ngựa chiến và lính canh, sau đó cùng với Châu Thái đi bảo vệ Chu Cáp Kinh trong chuyến tuần tra này.

Còn Cao Thuận thì không hề nổi tiếng về lòng dũng cảm cá nhân, càng không giỏi việc làm vệ sĩ. Ông ta còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm, nên ở lại trong doanh trại để giám sát quá trình chế tạo vũ khí công thành.

Chu Cáp Kinh mang theo Chen Đạo và Châu Thái, nhưng cũng không dám tiến quá gần tường thành. Thay vào đó, ông ta tập trung quan sát địa hình tại hai vị trí: góc đông bắc của huyện Pengcheng, nơi giáp ranh với sông Si, và góc tây nam, nơi giáp ranh với sông Huo.

Ông ta cũng chuẩn bị sẵn một chiếc thước nivo đơn giản, và cẩn thận đặt nó trên bờ sông để quan sát kỹ lưỡng. Chiếc thước nivo này thực ra là do em trai thứ hai của ông ta, Chu Gia Lượng, tạo ra cách đây sáu năm, khi Chu Gia Lượng được cử đến huyện Quảng Lăng để tham gia công tác khai thác nước và xây dựng cổng đập của kênh đào Hàn Cống. Sau đó, trong quá trình xây dựng các cổng đập của kênh đào Giang Nam và một số dự án khác liên quan đến việc khai thác nước ở khu vực Giang Nam, chiếc thước nivo này đã được sử dụng rất nhiều, và cũng được cải tiến qua nhiều phiên bản.

Chen Đạo có kinh nghiệm lâu năm trong đội ngũ, từng tham gia vào những sự kiện quan trọng đó; khi Chu Gia Lượng được mời đến huyện Quảng Lăng để thực hiện công tác khai thác nước, chính Chen Đạo là người đã đưa Chu Gia Lượng đến nơi đó. Vì vậy, khi thấy Chu Cáp Kinh lấy ra chiếc thước nivo, Chen Đạo cũng không cảm thấy lạ lẫm gì.

Còn Châu Thái thì mới gia nhập đội ngũ được hai ba năm, chưa từng trải qua những điều này trước đây. Nhìn thấy vẻ

Khi bị hỏi, Chen Đáo cảm thấy rất tự hào: “Cậu không biết cái này à? Đây là dụng cụ dùng để đo mực nước; chính các vị anh em quý tộc đã nghĩ ra nó. Hồi tôi ở Quảng Lăng, lần đầu tiên nhìn thấy ông Khổng Minh sử dụng nó khi điều tiết dòng nước, ông ấy vẫn dùng loại đá định hướng thông thường…

Cậu thậm chí còn không biết đến loại đá định hướng đó sao? Chính khối đá đó được đặt trong con đường hình chữ thập giữa các ngôi mộ của hai mươi bốn vị hoàng đế, có tác dụng định hướng và ngăn nước tràn vào… Nó rất nặng nề. Sau này, ông Khổng Minh đã cải tiến nó thành dạng gọn nhẹ hơn này; chỉ cần cầm lên là có thể đo ‘độ cao so với mực nước biển’ ở bất kỳ nơi đâu.”

Khi khoe khoang như vậy, Chen Đáo có phần giống như Giám đốc Wu đang bắt chước kiểu cách của Stephen King; tất nhiên, anh ta cũng không quên liếc xung quanh để cảnh giác.

Trong lúc họ đang trò chuyện và khoe khoang, Chu Cáp Kinh đã hoàn tất việc khảo sát và với vẻ mặt “quả nhiên không sai như tôi dự đoán”, anh ta quay lại nói với Châu Thái:

“Nguyệt Bình ạ, một người lính đạo cần phải am hiểu địa lý; đặc biệt là khi chuẩn bị đưa ra các chiến lược hay thay đổi sách lược, nếu không sẽ gặp rất nhiều rủi ro!”

Châu Thái vẫn còn hơi bối rối, nhưng vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin các vị quý tộc chỉ giáo!”

Dù sao thì khi Chu Cáp Kinh chỉ ra sai lầm của mình, thì chắc chắn là mình đã sai rồi; tốt hơn hết là nên nhận lỗi trước.

Chu Cáp Kinh thu dọn chiếc thước nước đơn giản lại và chỉ vào mặt sông Sì: “Ở miền nam, các con sông có dòng nước chảy mạnh quanh năm; vì vậy, người ta có thể dùng nước để tấn công các dòng sỏi, giúp ngăn chặn sự tích tụ bùn đất, và ít khi xuất hiện tình trạng mực nước cao hơn bờ. Còn các con sông ở miền bắc, như Dương Tử Hà hay Trường Thủy, thì đều là những con sông có dòng nước chảy xiết. Phía thượng nguồn của sông Sì tuy tình hình tốt hơn một chút, nhưng gần thành phố Bành Thành, ngay sau khi dòng nước rời khỏi dãy núi Cửu Lý Sơn và Mang Đường Sơn, tốc độ dòng nước bỗng nhiên chậm lại, và dễ xảy ra tình trạng tích tụ bùn đất.

Tôi vừa mới đo xong; mực nước trên sông Sì cao hơn rất nhiều so với chân tường thành phố Bành Thành, và cũng cao hơn nhiều so với con kênh bảo vệ thành phố… Vì vậy, từ xưa đến nay, khi xây dựng thành phố Bành Thành, người ta không dám đào thông trực tiếp sông Sì với con kênh bảo vệ thành phố; nếu không, cả thành phố sẽ bị ngập! Nếu tôi vội vàng áp dụng chiến lược của cậu

Sự việc Tào Tháo dùng nước để đánh bại Lữ Bố thực sự là một sự kiện có ghi chép trong sử sách chính thống, không phải chỉ là tình tiết trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”. Trong “Sử Ký Tam Quốc – Chương về Hoàng Đế Vũ”, có ghi rằng “Vào thời điểm đó, quân đội liên tục chiến đấu, binh sĩ mệt mỏi và muốn trở về; nhưng nhờ vào kế hoạch của Tần Du và Quách Gia, họ đã cho mở các con sông Tứ và Y để dùng nước đổ vào thành phố.”)

Dù rằng trong cuộc đời này, do hiệu ứng cánh bướm của Lưu Bị, khi Tào Tháo tấn công Lữ Bố, họ đã không kịp chiếm được Xích Phì, và thành phố này sau đó đã bị Triệu Vân của Lưu Bị chiếm lấy. Nhưng Xích Phì và Bành Thành đều là những thành phố nằm dọc theo lưu vực giữa sông Tứ, vì vậy môi trường thủy văn của chúng khá giống nhau.

Có thể thấy, từ xưa đã luôn tồn tại vấn đề về những con sông bị ngập lụt ở lưu vực giữa sông Tứ. Về sau, ở phía bắc thành phố Từ Châu, còn hình thành ra hồ Viễn Sơn do sự tích tụ bùn đất; đây là kết quả của việc dòng nước sông Tứ sau khi qua dãy núi Mang Đường và Cửu Lý thì tốc độ chảy chậm lại, bùn đất lắng đọng khiến mực nước giảm xuống và lòng sông trở nên rộng hơn.

Sau khi nhận được bài học, Châu Thái cũng cảm thấy hơi sợ hãi; may mắn thay, các vị chư hầu không áp dụng kế hoạch liều lĩnh của anh ta, nếu không thì anh ta đã trở thành kẻ gây họa cho muôn dân rồi. Sức mạnh của nước và lửa thực sự rất đáng e ngại; khi sử dụng những lực lượng tự nhiên này, chúng ta phải tôn trọng khoa học. Ngay cả những người thông minh và có kế hoạch tinh vi như các vị chư hầu cũng biết phải dựa trên thực tế và tự mình đi khảo sát trước khi quyết định hành động.

May mắn thay, sau khi Chu Cáp Kinh trách móc các tướng lĩnh của mình, ông cũng đã nghĩ ra một kế hoạch mới và lập tức ra lệnh:

“Nhưng cuộc khảo sát này không hề vô ích; chúng ta vẫn thu được những thông tin quan trọng. Tôi đã nghĩ ra một biện pháp thay thế: chúng ta không cần dùng thuyền nữa, mà sẽ dùng xe cộ thay thế. Ngày mai, yêu cầu Zhong Da tiếp tục chuẩn bị các loại vũ khí công thành như bình thường, và cho binh sĩ dùng khiên để lấp đầy dòng sông.

Đồng thời, chúng ta sẽ phân công một số binh sĩ tinh nhuệ mang theo đá nặng, để trong lúc lấp đầy sông, họ có thể đo đạc mức độ sâu của nước ở khu vực bao quanh thành phố. Sau khi trở về, hãy tổng hợp các số liệu đó và thực hiện những điều chỉnh cần thiết…”

Sau khi nhận lệnh, Chen Dao và Châu Thái đều nghiêm túc tuân

Vị tướng canh giữ thành trì, Chu Linh, lúc đầu cũng khá lo lắng, nhưng sau khi nghe báo cáo từ các thuộc hạ, ông đã tự mình đến bên ngoài thành để kiểm tra tình hình phòng thủ và yêu cầu quân canh phóng tên đánh đuổi kẻ địch.

Tuy nhiên, khi thấy Cao Thuận hoàn toàn thay đổi so với sự hung hãn của ngày hôm qua, trở nên thận trọng hơn và chỉ tiếp tục chậm rãi lấp đầy con sông mà không sử dụng thang dây hay những chiếc cầu gỗ yếu ớt để vượt qua, Chu Linh mới yên tâm trở lại.

“Có vẻ như Cao Thuận cuối cùng cũng hiểu ra rằng việc tấn công nhanh chóng là điều không khả thi. Họ đang muốn dùng thời gian để lấp đầy con sông và phá hủy thành trì… Điều này ít nhất cũng có thể trì hoãn quân địch thêm một tháng nữa; coi như là một cách để đền đáp công lao của Tào Công.” Chu Linh nghĩ trong lòng.

Hai bên tiếp tục giao tranh bằng cung tên. Mặc dù quân Tào Tháo có lợi thế về vị trí cao hơn, nhưng vũ khí và áo giáp của họ không bằng những người lính cung tên thuộc phe quân đội của Lưu Bị, và họ còn được che chở bởi những tấm khiên làm từ dây leo. Vì vậy, hai bên gần như ngang tài ngang sức trong trận chiến này. Cả hai bên đều e ngại việc tấn công quá mạnh, nên áp lực đối với những binh sĩ đang lấp đầy con sông cũng giảm đi đáng kể.

Trong lúc này, nhóm binh sĩ tinh nhuệ do Châu Thái dẫn đầu đã nhanh chóng tận dụng tình hình hỗn loạn để cho những thanh kim loại xuống nước để đo độ sâu của con sông, sau đó kéo chúng trở lại bằng dây thừng. Những hành động này hoàn toàn không bị quân Tào Tháo chú ý đến trong tình hình chiến trường hỗn loạn này.

Sau khi trở về doanh trại, Chu Cáp Kinh đã ra lệnh cho Cao Thuận: “Hãy phân bổ thêm một số binh sĩ để chặt cây, cắt chúng thành những đoạn có độ dài tương đương với độ sâu của con sông đã được đo hôm nay. Sau đó, hãy lấy những bộ phận và tấm vật liệu đã chuẩn bị sẵn trước khi chiến tranh bắt đầu, cắt chúng sao cho có độ cao tương đương với độ sâu của con sông. Tôi tính toán rồi, mỗi chiếc Cát Công Xa có thể được cắt thành hai chiếc xe vận chuyển đất.

Chiếc Cát Công Xa ban đầu không có tấm chắn ở phía sau để binh sĩ đi vào và ra ngoài; chúng ta sẽ cải tạo tạm thời bằng cách lắp thêm tấm chắn ở phía sau – chỉ cần dùng những cây vừa được chặt để xây dựng thành tường bằng thuyền gỗ, che kín phần sau xe.

Sau đó, hãy yêu cầu binh sĩ chuẩn bị sẵn một xe đất ở khoảng cách xa bức tường thành, rồi đẩy nó thẳng xuống sông cho nó chìm xuống đáy. Tiếp theo, hãy dùng đất và đá để l

Mặc dù không thể làm như trong trận chiến tại Hạ Khẩu, đó là đưa những con thuyền lớn vào trong hào thành rồi tự đánh chìm để lấp đầy hào, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những cỗ xe công thành để cắt ngắn chiều dài của chúng, cho chúng ngang bằng với độ sâu của hào thành, rồi đẩy chúng xuống đó – kết quả cũng sẽ giống nhau mà thôi, phải không?

Chỉ là những cỗ xe công thành này không lớn và rộng bằng những con thuyền lớn; việc thi công chúng có lẽ sẽ cần nhiều lần hơn.

Tôi đã tính toán rồi; khi lắp ráp những cỗ xe này, chúng ta có thể thiết kế chúng với kích thước dài và rộng khoảng ba trượng mỗi chiều, tức là gần bằng một phần ba chiều rộng của hào thành ở Phùng Thành. Nếu tiếp tục làm như vậy ba lần, chúng ta sẽ đến được bên kia bờ sông – ít nhất thì nhanh hơn nhiều so với việc vác đất từng xô một, và cũng không dễ bị quân phòng thủ bắn hạ bằng cung tên như những người lao động vác đất thông thường.

Việc lắp ráp những cỗ xe này ban đầu cũng đã mất khoảng bảy tám ngày. Nhưng bây giờ, do phải thay đổi kế hoạch đột ngột, việc cắt ngắn các tấm gỗ và sản xuất chúng thành từng đợt cũng sẽ mất ít nhất bốn năm ngày nữa.

Vì vậy, trong vòng bốn năm ngày tới, phe tấn công sẽ vừa tiếp tục chế tạo những loại vũ khí mới, vừa tiếp tục sử dụng phương pháp cũ để giả vờ lấp đất, nhằm làm cho quân phòng thủ không cảnh giác.

Đến ngày thứ năm, mọi chuyện cuối cùng cũng bị phơi bày.

Sáng sớm hôm đó, họ đã cho đẩy hàng chục chiếc xe lấp đất, mỗi chiếc có kích thước dài và rộng khoảng ba trượng, cao gần hai trượng; mỗi chiếc xe đều được một nhóm lớn người lao động đẩy, từ từ tiến về phía hào thành. Quân phòng thủ chưa từng thấy thứ này trước đây, nên ban đầu họ khá hoảng sợ. Một số sĩ quan hiểu biết thì cố tình tỏ ra bình tĩnh để ổn định tinh thần binh sĩ:

“Đừng hoảng! Đây chính là những chiếc xe lấp đất mà phe tấn công thường sử dụng! Chúng được dùng để đặt các tấm gỗ lên trên đầu thành, giúp quân tấn công dễ dàng leo lên thành và chiến đấu! Nhưng họ không thể vượt qua hào thành được, nên không cần phải lo lắng!”

Mặc dù nói là không cần lo lắng, nhưng các sĩ quan vẫn ngay lập tức báo cáo với Chu Linh.

Chu Linh, người đã bốn ngày nay không trực tiếp đi chỉ huy các trận đấu, cũng vội vàng đến tháp phía bắc để kiểm tra tình hình. Vì thời gian không cho phép, khi Chu Linh lên tháp, những chiếc xe lấp đất đầu tiên đã gần như đến được bờ sông. Chu Linh chỉ quan sát một lát thôi, vẫn chưa hiểu ý

Trên nóc xe thậm chí còn có một số mảnh gỗ, đất đá bị vỡ ra và lộ ra trên mặt nước; rõ ràng là chiếc xe đã chìm sâu xuống đáy sông.

“Đây phải là phương pháp mới của Chu Cáp Kinh để lấp sông chứ? Chỉ cần đẩy chiếc xe khổng lồ này vào sông, ngay lập tức chiều rộng của con sông sẽ bị giảm đi một phần ba… Nghĩa là… những ngày qua, Cao Thuận luôn đang bí mật chế tạo những chiếc xe như thế này à?”

Dù phản ứng chậm một chút, nhưng lúc này Zhu Ling cũng hiểu ra điều đó. Khi nghĩ đến điều này, anh cảm thấy như đang rơi xuống hầm băng vậy.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, làm sao có thể hy vọng Chu Cáp Kinh sẽ mất nửa tháng trời để lấp sông được chứ? Có lẽ chỉ cần một phần ba thời gian dự kiến thôi, những thiết bị hạng nặng đã có thể đến được tận chân thành phố rồi.

Zhu Ling không khỏi run sợ. Trong đầu anh thoáng qua một ý nghĩ: Ban đầu, anh nghĩ rằng mạng sống của mình có thể giúp Tào Công kiếm được mười một hai tháng thời gian, nhưng bây giờ có lẽ nó chỉ đáng giá khoảng mười ngày thôi… Thật là không đáng chút nào!

Nếu anh chết đi, và việc đó chỉ giúp kéo dài thời gian được vài ngày thôi, e rằng Quan Vũ và Chu Cáp Kinh vẫn sẽ có đủ sức mạnh để tiếp tục tấn công, và Xiao Pei cũng sẽ không thể được bảo vệ… Thật là không đáng chút nào!