Triệu Vân đã quyết định tạo ra tình hình mà trong đó “nếu muốn có được đủ lượng vật tư cho mùa đông và quân tiếp viện, chúng ta phải chiếm giữ huyện Thú Hà trong vòng mười ngày, giành lấy cảng ở cửa sông Dục Thủy và đưa Châu Du vào bờ”.

Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đang tự nguyện để lộ “điểm yếu” của mình trước mặt Công Tôn Độ.

Còn việc Công Tôn Độ có theo đuổi kế hoạch này hay không, thì tùy thuộc vào liệu họ có đủ can đảm hay không.

Sau khi xác định rõ kế hoạch, Triệu Vân đã quyết đoán ra lệnh thực hiện ngay lập tức.

Vào sáng hôm sau, ông ta ra lệnh cho Trương Chức phải “giảm quân số nhưng tăng số lượng bếp nấu” tại trại vây hãm ở Xương Lý. Mặc dù ông ta đã điều một số quân đến huyện Thú Hà, nhưng Trương Chức vẫn phải giả vờ như lực lượng ở Xương Lý vẫn mạnh mẽ như trước.

Mỗi ngày vẫn tiếp tục đốt nhiều bếp để nấu ăn; ngay cả khi không có gì để nấu, họ vẫn cứ đốt cỏ khô để tạo ra ảo tưởng về sức mạnh của quân đội – tất nhiên, vì mục đích của việc đốt cỏ khô không phải là để nấu ăn thực sự, mà là để tạo ra nhiều khói hơn. Vì vậy, việc lựa chọn loại cỏ khô cũng cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Chẳng hạn, Triệu Vân đã yêu cầu Trương Chức chọn những loại cỏ khô và rơm chưa khô hẳn để đốt. Loại nhiên liệu này chứa nhiều hơi ẩm, khi đốt sẽ tạo ra nhiều khói đen hơn, màu sắc của khói cũng đậm hơn bình thường.

Những kẻ thù thiếu kinh nghiệm, từ trên thành cao nhìn xuống trại vây hãm, lúc đầu có thể không nhận ra điều gì bất thường. Nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng trong vài ngày, các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm vẫn có thể phát hiện ra những điểm yếu đó.

Những hành động giả tạo, che giấu một phần thông tin này mới chính là cách khiến kẻ thù phải coi trọng và không dám xem thường chúng ta.

Trong khi Trương Chức ở lại Xương Lý để thực hiện những hành động giả mạo này, Triệu Vân cùng với hàng nghìn kỵ binh đã nhanh chóng tiến về phía nam, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào huyện Thú Hà. Họ tỏ ra sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giành chiến thắng ngay lập tức.

Huyện Thú Hà cách huyện Xương Lý chỉ khoảng bốn mươi dặm; nơi đó vốn dĩ không phải là một căn cứ quan trọng, quy mô cũng nhỏ hơn nhiều so với huyện Xương Lý, và số lượng quân đội phòng thủ cũng rất ít. Vì vậy, quân đội của Công Tôn Độ không mấy quan tâm đến nơi này, và trong thành cũng không có tướng lĩnh nào giỏi giữ gìn.

Trong những ngày

Với những trang bị tấn công này, thật sự có khả năng huyện Tú Hà sẽ bị đội quân của Triệu Vân – những kỵ binh được chuyển đổi thành bộ binh tạm thời – đánh chiếm một cách nhanh chóng.

Thông tin về việc Triệu Vân đột ngột thay đổi chiến lược, chia quân tiến về phía nam để tấn công Tú Hà, tự nhiên đã được truyền đến tai của Công Tôn Độ chỉ trong vòng một ngày.

Tuy nhiên, Công Tôn Độ luôn theo dõi sát sao các hoạt động của Triệu Vân. Với khoảng cách 100 dặm giữa hai nơi, các lính kỵ binh điều tra nhanh chóng có thể trở về báo cáo bất kỳ tình hình mới nào sau nửa ngày.

Nghe được thông tin này, Công Tôn Độ rất coi trọng và lập tức triệu tập hai tướng lĩnh và cố vấn tại tiền tuyến Liao Tú để thảo luận về biện pháp ứng phó.

Trước đây, khi ở Xương Bình, Công Tôn Độ chủ yếu dựa vào sự tư vấn của Vương Liệt và Bính Nguyên, nhưng những người này không am hiểu về quân sự; vì vậy, Công Tôn Độ cũng không mang họ theo quân để họ ở lại Xương Bình hỗ trợ con trai mình là Công Tôn Khang xử lý các vấn đề nội bộ.

Bây giờ, những người thân cận nhất của Công Tôn Độ tại tiền tuyến Liao Tú chỉ còn lại thiếu tá Liễu Nghị và quan chức hành chính Dương Nghĩa.

Hai người này đều đã theo Công Tôn Độ suốt hơn mười năm. Sau cuộc loạn lạc do Đổng Trác gây ra và trước khi Viên Đàn nắm quyền ở Kinh Châu, Công Tôn Độ đã cử Liễu Nghị và Dương Nghĩa qua eo biển Bột Hải đến bán đảo Sơn Đông để chiếm giữ quận Đông Lai và quản lý lãnh thổ ở đó.

Ngoài ra, phần đất Kinh Châu mà họ giành được trên bán đảo Sơn Đông còn được thành lập thành một đơn vị hành chính cấp tỉnh, được gọi là “Dương Châu”, và Liễu Nghị cùng Dương Nghĩa lần lượt được phong làm Thái thú Dương Châu và Thiếu tá.

Tuy nhiên, theo lịch sử, sau khi Viên gia mở rộng quyền lực ở Kinh Châu, lực lượng của Công Tôn Độ ở bên kia eo biển đã dần được rút lui. Trong kiếp này, lại vì tác động “butterfly effect” của Phe của Lưu Bị ở khu vực Kinh Tây, lực lượng của Công Tôn Độ đã sớm bị Thái sử Tư đuổi ra khỏi Sơn Đông.

Nhưng dù đã thu hồi lại các vùng đất “Yingzhou”, Công Tôn Độ vẫn không giảm bớt sự hào nhoáng của mình. Rõ ràng là đã mất đi những vùng đất ấy, ông vẫn tiếp tục cho phép Liễu Nghị và Dương Nghĩa đóng quân tại cửa sông Liêu Hà, và thiết lập các cơ quan chính quyền liên quan đến Yingzhou tại đây. Chính vì vậy, sau này ở khu vực Liao Đông mới xuất hiện những tên gọi như “Yingzhou”, “Yingkou”.

Từ góc độ này mà nói, hai tướng Liễu Nghị và Dương Nghĩa có thể được coi là những người có quan điểm cứng rắn hơn trong phe Liao Đông so với Lưu Bị. Dù sao thì ban đầu họ cũng bị Thái Sử Tỵ đuổi trở về; mặc dù không xảy ra cuộc chiến tranh ác liệt, nhưng oán giận vẫn không thể tránh khỏi.

Công Tôn Độ cũng đã xem xét đến điều này, và vì thế mới tin rằng hai người này có thể tin cậy để chỉ huy quân đội.

Lúc này, Công Tôn Độ không lãng phí thời gian nữa, mà trực tiếp hỏi Liễu Nghị và Dương Nghĩa phải đối phó thế nào với những chiêu trò mới của Triệu Vân.

Sau khi suy nghĩ một chút, cả hai đều cho rằng không thể đứng yên nhìn, liền khuyên rằng: “Thưa chủ công! Việc Triệu Vân đột nhiên tiến quân về phía nam để tấn công sông Thú Hà chắc chắn mang theo âm mưu gì đó! Dù sao chúng ta cũng không thể để Triệu Vân thành công được! Sao không lập tức triệu tập binh mã từ doanh trại Liao Suệ, tiến về phía tây một cách mạnh mẽ để quyết chiến với Triệu Vân?”

Nghe vậy, Công Tôn Độ suýt nữa thì tức giận đến mức đổ bệnh; ông nghĩ rằng hai người này dường như có mâu thuẫn sâu sắc với Phe của Lưu Bị, nhưng tại sao lại không suy nghĩ kỹ trước khi hành động? Chỉ biết la hét đòi chiến mà không phân tích tình hình cẩn thận chút nào?

Tuy nhiên, Công Tôn Độ cũng biết rằng dưới trướng mình hiếm khi có những tướng sĩ dũng cảm như vậy; ông không nên kìm hãm niềm tin của họ, nên đã ra lệnh: “Các ngươi ngay lập tức trở về chuẩn bị chiến đấu, nhưng cũng đừng vội vàng. Liễu Nghị, ngươi hãy dẫn theo vài nghìn kỵ binh nhẹ, nhất định phải chọn những con ngựa nhanh nhẹn để đi quấy rối quân đội của Triệu Vân ở sông Thú Hà. Nhớ rằng, tuyệt đối không được xem thường đối thủ và xông vào chiến đấu một cách bất cẩn; nếu Triệu Vân tự mình đuổi theo, ngươi phải lập tức rút lui ngay, đừng dính líu vào trận chiến. Chỉ cần tận dụng lúc Triệu Vân không đề phòng, tấn công vào các đội tuần tra ngoài rìa, bắt giữ một số sĩ quan để thẩm vấn, xem __TERM

Dương Nghĩa, ngươi hãy huy động những binh sĩ còn lại, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Một khi thông tin được xác nhận và thực sự có lý do buộc phải tấn công, thì chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể để Triệu Vân thành công được!

Liễu Nghị và Dương Nghĩa đồng loạt đáp lời và bắt đầu chuẩn bị. Vài giờ sau, vào buổi tối cùng ngày, Liễu Nghị dẫn theo hơn một ngàn kỵ binh nhẹ từ Liêu Đông, lặng lẽ tiến đến phía đông huyện Thư Hà, nhưng không vượt qua cửa sông Dục Thủy.

Thành phố huyện Thư Hà nằm ở phía tây cửa sông Dục Thủy, vì vậy lực lượng tấn công chính của Triệu Vân cũng được triển khai ở bên tây bờ; chỉ có một số ít lính trinh sát được đặt ở bên đông bờ sông.

Mặc dù Liễu Nghị không phải là một tướng lĩnh xuất sắc, nhưng với số quân đông hơn nhiều so với lực lượng kỵ binh của Triệu Vân ở bên đông bờ sông Dục Thủy, và việc tiến gần nhanh vào buổi tối đã khiến cho các lính trinh sát của Triệu Vân không kịp phát hiện sự xuất hiện của họ.

Khi phát hiện ra địch, hai bên đã phải đối mặt với một trận chiến ác liệt nhưng ngắn ngủi. Hơn một trăm kỵ binh của Triệu Vân đã thoát ra khỏi vòng vây, nhưng vẫn có hàng chục người bị giết hoặc bị bắt.

Trong trận chiến này, lực lượng kỵ binh của Liễu Nghị có ưu thế về số lượng, nhưng do trang bị kém hơn, tỷ lệ thương vong giữa hai bên chỉ ngang nhau, không đáng để tự hào.

Cuộc chiến này cũng khiến Liễu Nghị phải thán phục sức mạnh và trang bị hiện đại của lực lượng kỵ binh Triệu Vân.

Tuy nhiên, Liễu Nghị không hề biết rằng những kỵ binh mà ông ta đã giết hoặc bắt được thực ra vẫn chưa ở trạng thái “hoàn chỉnh”.

Có vẻ như Triệu Vân cũng đã dự đoán được rằng việc vượt qua cửa sông Dục Thủy để thực hiện nhiệm vụ sẽ mang lại nhiều rủi ro. Vì vậy, trong cuộc tấn công này, họ đã yêu cầu tất cả các đội trinh sát ở bên đông bờ sông phải tháo bỏ những yên ngựa làm bằng gỗ và không được mang theo bất kỳ trang bị mới nào có tính nhạy cảm hay mới được phát minh.

Điều này không phải vì Triệu Vân không quan tâm đến binh sĩ của mình, mà bởi vì từ đầu, họ đã chỉ đạo những người này thực hiện nhiệm vụ trinh sát, chứ không phải chiến đấu.

Triệu Vân đã được rõ ràng chỉ đạo: mỗi khi gặp kẻ thù, cứ thẳng tiếp rút lui và báo cáo tình hình là được, tuyệt đối không được chiến đấu lâu dài.

Liễu Nghị Sau khi bắt được tù binh, tất nhiên phải ngay lập tức tự mình thẩm vấn họ, đồng thời cũng phải nhanh chóng đưa những người này trở về phía sau để báo cáo cho chủ soái.

Kết quả thẩm vấn cho thấy: “Triệu Vân tiến xuống phía nam tấn công huyện Thư Hà là để chuẩn bị một cơ sở đổ bộ cho Châu Du – người có thể sẽ đến từ biển trong vài ngày tới.”

Hơn nữa, “Châu Du ở phía sau đã cử những con thuyền nhỏ đến báo cáo một tình huống khẩn cấp: ven biển hành lang Liêu Tây đang bị đóng băng ở mặt nước, nhưng không đủ sâu; không có nơi nào khác để các đội viện và lương thực có thể được bốc dỡ.”

Sau khi xác nhận thông tin này, Liễu Nghị vô cùng vui mừng và ngay lập tức báo tin vui cho chủ soái, nhằm đảm bảo ông ấy không bỏ lỡ cơ hội quý giá này.

Vào sáng hôm sau, tại doanh trại Liao Suì, Công Tôn Độ cũng đã xem xét toàn bộ thông tin tình báo thu thập được từ tiền tuyến. Anh ta tổng hợp lại các manh mối và nhận thấy rằng khả năng thông tin này là đúng rất cao.

Anh ta khá am hiểu về địa lý và thời tiết của khu vực Liêu Tây; anh ta biết rằng vào mùa này, ven biển vịnh Bạch Hải ở Liêu Tây đã bắt đầu đóng băng, nhưng chưa đủ sâu để các con thuyền có thể đi lại được.

Nếu băng đóng sâu đến đáy, thì ít ra các con thuyền vẫn có thể tiếp cận mép băng và bốc dỡ người cùng hàng hóa lên mặt băng, sau đó mọi người tự tìm cách lên bờ. Mặc dù điều này rất khó khăn, nhưng vẫn còn hy vọng.

Tuy nhiên, tình trạng băng chỉ đóng một nửa thì thật sự rất nguy hiểm. Nếu con thuyền vô tình tiếp cận quá gần mép băng, rất dễ gây ra vết nứt; ngay cả khi mọi người bước lên băng, cũng không chắc đã an toàn, có thể băng sẽ vỡ và họ sẽ rơi xuống biển chết đuối.

Việc Châu Du mang đến những tin xấu như vậy cho Triệu Vân và thông báo về những thay đổi bất ngờ này quả thật khiến Triệu Vân hoảng loạn!

“Những kẻ người miền Nam này, mới chỉ đến Yōuzhou lần đầu tiên mà đã dám nói đến việc xâm lược Liêu Đông của chúng ta! Rõ ràng họ không hiểu biết gì về thiên văn địa lý và đã đánh giá thấp cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông ở Liêu Đông! Thật là trời phạt Triệu Vân và Châu Du… Nếu vậy, làm sao tôi có thể để lỡ cơ hội này!”

Công Tôn Độ tự nhủ với bản thân rằng mình đã quyết tâm rồi, và quyết định phải tìm gặp Yang Yi để ra lệnh xuất quân.

Nhưng ngay lúc đó, anh ta lại cảm thấy chóng mặt liên hồi, đành phải dựa vào tay vịn giường bệnh và ngồi yên trong một lúc lâu để hồi phục.

“Có lẽ là do mệt mỏi từ chuyến đi xa, khi vội vàng đến Liáo Túc, tình trạng sức khỏe của mình lại trở nên tồi tệ hơn… Việc trực tiếp chỉ huy quân đội có lẽ không phù hợp lắm. Thôi thì để Liễu Nghị và Yang Yi đứng đầu quân đội, còn mình sẽ ở lại gần trại quân đóng tại Liáo Túc…”

Sau một hồi do dự, nhận ra rằng sức khỏe của mình gần như không thể chịu đựng được nữa, Công Tôn Độ cuối cùng cũng đành chấp nhận thực tế.

Anh ta liền gọi Yang Yi đến và yêu cầu người này ngay lập tức dẫn quân đi truy đuổi Liễu Nghị, với Liễu Nghị làm tướng chỉ huy chính và Yang Yi làm phó tướng; hai đội quân sẽ tiến về phía Tử Hà thông qua đường thủy, từ Liáo Túc trực tiếp tấn công huyện Tử Hà.

Họ phải ngăn chặn Triệu Vân khỏi chiếm giữ huyện Tử Hà và giành quyền kiểm soát cảng biển ở cửa sông Dương Thủy. Đồng thời, phải tận dụng lúc Châu Du vẫn chưa đến nơi, để tiêu diệt hoặc ít nhất là đánh bại Triệu Vân.

Nghe lệnh, Yang Yi ngay lập tức đáp ứng một cách nhanh chóng: “Xin tuân theo mệnh lệnh của chủ công! Tôi và tướng Lýu chắc chắn sẽ cùng nhau nỗ lực, tiêu diệt Triệu Vân! Để cả thiên hạ đều biết đến danh tiếng oai phong của các chiến binh Liáo Đông!”