Chu Cáp Kinh Nghe xong những thành tích mà Cam Ninh đã đạt được, trong lòng vừa mừng vừa lo lắng không biết nên thưởng thế nào cho phù hợp. May mắn thay, sau khi nghe xong, ông nhận ra rằng tất cả những công lao đó đều liên quan đến việc đốt phá và cướp bóc, dường như không có thông tin cụ thể nào về số lượng binh sĩ địch bị thiệt hại hay giết chết.

Vì muốn chắc chắn, Chu Cáp Kinh đã đặt câu hỏi riêng.

Lúc này, Cam Ninh mới nguôi đi sự hào hứng ban đầu, trở nên e ngại và trả lời một cách né tránh:

“Có lẽ cũng đã giết được khoảng một hai nghìn binh sĩ địch… Trên dòng sông lớn, khi trời chưa sáng, việc giết chết địch nhưng không thể chiếm được thuyền hay giết được tướng lĩnh của họ nên khó có thể đếm chính xác.”

Chu Cáp Kinh không phản đối gì, chỉ gật đầu trong lòng, biết rằng có lẽ chỉ giết được khoảng một nghìn người thôi.

Nhưng điều này cũng hoàn toàn hợp lý; vì cuộc tấn công diễn ra trước khi trời sáng, và phần lớn binh sĩ địch không ở trên thuyền.

Việc đốt phá thuyền, cướp bóc kho lương mà lại diễn ra suôn sẻ như vậy, chắc chắn là do số lượng binh sĩ địch tại tiền tuyến rất ít; nếu giết được nhiều người hơn nữa thì sẽ không hợp lý.

Tất nhiên, việc đốt cháy được nhiều thuyền lớn và chiếm được lương thực quân sự cũng là những công lao đáng kể. Nhưng việc cướp bóc lương thực không phải là yêu cầu trong kế hoạch của Chu Cáp Kinh; ông có thể sử dụng việc thưởng tiền để giải quyết vấn đề này, và sau khi trận chiến ở Lư Giang kết thúc hoàn toàn, khi các công lao đã được tích lũy đầy đủ, ông sẽ xem xét việc thăng chức cho Cam Ninh.

Sau khi suy nghĩ kỹ về việc thưởng thế nào cho phù hợp, Chu Cáp Kinh quyết định nói:

“Trong trận chiến này, công lao của ngươi thực sự rất xuất sắc, xứng đáng được thưởng thức xứng đáng. Tuy nhiên, cũng phải nhờ vào việc lập kế hoạch và do thám tốt, mới có thể tận dụng lúc địch chưa kịp chuẩn bị cho trận chiến để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ như vậy; điều này chỉ xảy ra một lần duy nhất trong suốt cuộc chiến.”

Qiao Rui đã nghĩ ra một loạt lý do và cái cớ để giải thích tình hình, và từ góc độ chính trị, những lý do đó cũng khá hợp lý. Ông quyết định sau khi trở về sẽ báo cáo theo cách đó. Hãy nhớ truy cập trang web m.97xiaoshuocc để biết thêm thông tin.

Khi chúng ta trở về, chúng ta sẽ báo cáo như vậy lên trên; liệu Hoàng đế có tha thứ cho Gia tộc Chu Gia hay không, đó là quyết định của Ngài, chúng ta chỉ cần chiến đấu thôi! Có thể nếu

Tôi đã cố gắng nghiên cứu và chế tạo một số vũ khí chiến đấu dành cho các trận chiến trên sông, những vũ khí này rất thích hợp để đối phó với lượng lớn tàu thuyền nhỏ. Hãy tiếp tục luyện tập và hoàn thiện chúng đi.”

Sau khi giải quyết xong các vấn đề nội bộ, Chu Cáp Kinh lại ra lệnh: “Mặc dù chúng ta đã thắng trận, nhưng cũng không được chủ quan. Quân đội của chúng ta đã đốt phá nhiều tàu thuyền và cướp bóc lương thực, nhưng số người bị giết không nhiều. Lưu Quân và Qiao Rui vẫn còn sức chiến đấu.”

Khuôn mặt của Qiao Rui ngày càng trở nên tồi tệ hơn; anh ta mới chỉ đến Ruxukou và chưa hiểu rõ tình hình xung quanh, chỉ biết rằng những khu vực lân cận đều là phe thân thiện.

Trong số những binh sĩ thuộc lực lượng hải quân truy đuổi quân địch hôm nay, có khoảng một nửa là cựu binh của Hứa Can. Biết rằng những người này rất am hiểu tình hình địa phương, Qiao Rui liền triệu tập Xu San để thảo luận bí mật:

Sau khi nghe xong những thông tin này, anh ta tự hỏi liệu Zulang có phải là kẻ phản bội của Sơn Diệt hay không; không thể nào người đó lại có sức mạnh lớn trong các trận chiến trên sông Dương Tử như vậy, bởi vì quân đội của họ thậm chí còn không có tàu thuyền lớn. Còn Tôn Thác thì càng không thể nào tấn công anh ta từ sau lưng được. Mặc dù cả Trọng Gia Hiền và Tôn Thác đều từng là cựu binh của “Viên Thác”, nhưng lòng trung thành của Tôn Thác có lẽ cao hơn một chút.

Tất nhiên, các chi phí quân sự hàng ngày của doanh trại Jinfan vẫn sẽ được chi trả từ ngân sách công. Nửa số tiền được phân bổ, Hingba có thể dùng để cho binh sĩ ăn uống tốt hơn, hoặc có thể ngay lập tức đổi thành tiền đồng; tuy nhiên, hiện tại chỉ có thể mua với giá bán giảm một nửa, không giới hạn số lượng.

“Tướng Liu, xin hãy bình tĩnh! Vào lúc bình minh hôm nay, có quân địch đã giả danh lá cờ của ngài để tấn công doanh trại, sau đó đốt phá và cướp bóc. Quân đội của chúng ta đã nhận được thông báo trước về việc ngài sẽ đến, nên đã chủ quan và bị lừa! Nhưng tướng Qiao đã tự mình dẫn quân đi truy đuổi, chắc chắn sẽ sớm trở về!”

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!” Cam Ninh đã quen với việc thực hiện mọi chỉ thị một cách nhanh chóng và hiệu quả, cảm giác này thật sự rất tuyệt vời.

Nếu nói thẳng ra rằng đây là lỗi của Gia tộc Chu Gia, thì nếu cuối cùng lại oan ức người tốt, anh ta sẽ rất khó giải thích; nhưng nếu kéo Thái Sử Tư vào vụ việc này thì sẽ không sao cả.

Cuối cùng, Qiao Rui vẫn do dự một chút, lo lắng rằng mình có thể oan ức người

Vì mệnh lệnh quân sự là không thể thay đổi, nên đối với những tình huống phát sinh bất ngờ ngoài kế hoạch, việc thăng chức là điều không thể xảy ra; chỉ có thể trao thưởng bằng cách chia lợi ích từ chiến lợi hay tiền bạc mới là cách quản lý quân đội đúng đắn.

May mắn thay, sau khi nghe quyết định về việc trao thưởng của Chu Cáp Kinh, Cam Ninh cũng không cảm thấy có gì không ổn.

Số tiền mà Qiao Rui đề xuất cũng cao hơn so với số tiền mà Lưu Quân đã đưa ra vào năm ngoái. Một mặt, ông ấy biết rằng Hứa Can còn ngang bướng và khó kiểm soát hơn Zhang Duo; nếu đưa ra mức giá thấp, họ sẽ không đồng ý tham gia. Nếu không, họ đã sẽ chọn Lưu Quân ngay từ năm ngoái, thay vì phải đợi đến bây giờ.

Như đã đề cập trước đó, trước khi Lưu Quân điều quân đến Quảng Lăng vào năm ngoái, ông ta đã thông qua Lưu Diệp để thu phục Zhang Duo – một trong ba tên cướp biển lớn ở Lư Giang.

Trong lúc lo lắng, Qiao Rui bỗng chợt nhận ra Quân Hầu Quý người vừa giúp ông ấy duy trì tình hình bình yên.

Tuy nhiên, Xu San cũng không biết rõ Viên Thác đã làm tổn thương đến những ai, hay có những thế lực đối đầu nào. Ông chỉ có thể dựa vào địa hình xung quanh để suy luận và nói rằng:

Chu Cáp Kinh đề nghị mua lại một nửa lượng lương thực dư thừa được chia cho đội của Cam Ninh với giá rẻ hơn một nửa; Cam Ninh cũng không cảm thấy đó là mức giá thấp, bởi vì đó là lượng hàng có sẵn không giới hạn, chắc chắn sẽ rẻ hơn nhiều so với giá thị trường.

Gần nhất là Tướng lĩnh Zulang ở huyện Jing; cách xa hơn một chút là các Tôn Thác ở Wuhu và Niuzhu. Phía thượng nguồn còn có Sài Sương và Bình Trạch cùng với Trọng Gia Hiền; tuy nhiên, nghe nói trong những ngày gần đây, Trọng Gia Hiền dường như có xung đột với Sơn Diệt Zulang, và cũng có tin đồn về những thay đổi về quân đội ở khu vực Chūngǔ… Nhưng cụ thể thì vẫn chưa rõ ràng lắm.

Dù sao thì hai nơi này cũng cách nhau hàng trăm dặm; __TERM016__ hiếm khi đến khu vực Rú Xī Kǒu, nên rất dễ nhầm lẫn về địa hình.

Hiệu quả công việc này thật sự giống như việc chuẩn bị sẵn băng gạc trước khi bị thương…

Tuy nhiên, dù những vết thương trên cơ thể có thể được chữa lành dễ dàng, nhưng nỗi lo âu trong tâm hồn thì lại rất khó để xoa dịu. Bởi vì Qiao Rui nhanh chóng nhận ra một vấn đề: cho đến lúc ông ta thua trận và từ bỏ việc truy đuổi kẻ thù, ông vẫn chưa biết được danh tính thực sự của họ là gì!

Vậy thì chỉ có thể là Trọng Gia Hiền mà thôi.

Lưu Quân vội vàng đẩy lùi các binh sĩ của Qiao Rui, tự mình chạy lên tháp canh để quan sát; thấy lá cờ của Qiao Rui thực sự đang từ hướng dưới trở lại, anh mới kìm nén được cơn giận, quyết định đợi đến khi Qiao Rui xuất hiện trực tiếp mới tính sổ.

“Tướng quân, theo lộ trình, họ sắp đến rồi. Phía trước có một con sông, có lẽ là sông Ru Xu. Trên đường này, không có con sông nào khác có chiều rộng khoảng ba năm mươi thước…”

Cam Ninh gật đầu đồng ý với những lời nói của Chu Cáp Kinh, nhưng anh không hề lo ngại: “Quân địch đã mất đi quá nhiều tàu lớn; việc họ sử dụng những con thuyền nhỏ để chiến đấu chắc chắn không thể đối đầu nổi với lực lượng tinh nhuệ của chúng ta. Khi chiến đấu trên dòng sông lớn, chất lượng của tàu chiến quan trọng hơn nhiều so với số lượng binh sĩ.”

Việc thăng chức sẽ được xem xét sau khi trận chiến ở Lư Giang kết thúc, khi đã kiểm tra rõ công lao của từng đơn vị.

Qiao Rui cũng rất hợp tác. Vừa mới ổn định tình hình cho Lưu Quân, trên tháp canh bằng gỗ duy nhất còn sót lại trong pháo đài, một số lính canh của Qiao Rui đã hô lên: “Tướng Qiao đang truy đuổi quân địch trở về!”

Trong vùng hồ Chao Hồ thuộc quận Lư Giang, có ba băng cướp sông lớn: Zheng Bao, Zhang Duo và Hứa Can; họ hoành hành trên các con sông Chao Hồ, Sông Phi và Dương Tử. Sau khi Zheng Bao bị Lưu Diệp tấn công và giết chết, lực lượng của hắn bị chia làm hai; một phần theo Lưu Quân vào năm ngoái, phần còn lại thì theo Hứa Can tiếp tục làm cướp; đến năm nay, họ mới được Qiao Rui tuyển mộ.

Thật là một sự nhục nhã lớn! Tàu thuyền bị đốt cháy, lương thực bị cướp, khi truy đuổi lại còn bị đánh tan; liên tục ba lần thua thiệt, nhưng vẫn không biết là do ai gây ra…

Sau khi đã chiếm được lòng tin của mọi người, Qiao Rui mới bắt đầu nói ra sự thật, nhưng vẫn giữ giọng thấp để đảm bảo không ai nghe thấy: “Nói thật là xấu hổ… Hôm nay tôi truy đuổi mãi mà vẫn bị thương và trở về, thậm chí còn không biết quân địch thuộc phe nào. Anh đã ở đây lâu rồi, có biết thông tin gì không? Có thể là Lưu Bị đã tấn công chúng ta không?”

Cam Ninh vừa mới đến đây và muốn gia nhập quân đội để thăng chức lên cấp độ Đô úy; việc đưa ra những ưu đãi cho anh là điều đáng làm. Nhưng nếu muốn thăng cao hơn nữa, thì cấp bậc Tiểu úy là điều cần thiết… Hiện tại, Quan Vũ cũng chỉ là Tiểu úy mà thôi; Chu Cáp Kinh gần như có thể đoán trước được rằng, khi trận chiến

“Kẻ thù tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này chính là những tướng đầu hàng của phe Lưu Dạo mà Gia tộc Chu Gia đã thu nhận, như Thái Sử Từ v.v. Nghe nói cách đây hai tháng, phe Lưu Dạo đã mất Dantu và cố gắng tìm sự trú ẩn tại Yuzhang, nhưng sau đó họ đã qua đời vì bệnh.

Sau khi Cam Ninh rời khỏi chiến trường, phe Quảo Ruì bị đánh bại cũng phải trở về Rūxīkǒu trong tình trạng tồi tàn.

Mặt khác, khi Quảo Ruì bắt đầu tuyển mộ binh sĩ, dù còn hơn một tháng nữa mới đến lúc Viên Thác lên ngôi hoàng đế, nhưng trong giới lãnh đạo cao cấp của Viên Quân, thông tin “Chủ công sắp lên ngôi hoàng đế” đã trở thành một bí mật được mọi người biết đến. Quảo Ruì cũng hiểu rằng một khi Chủ công lên ngôi, ông ta sẽ bị điều đến Lư Giang để hỗ trợ phe Lưu Quân và tăng cường sức mạnh quân sự dọc theo dòng sông Dương Tử.

Người lính canh gác đã quan sát đi quan sát lại nhiều lần nhưng không tìm thấy bất kỳ đặc điểm địa hình nào có thể dùng làm dấu hiệu nhận diện; cuối cùng họ chỉ có thể dựa vào con sông để xác định vị trí, nhưng vẫn cảm thấy không yên tâm, nên mới báo cáo như vậy.

“Quảo Ruǐ đâu rồi! Hãy cho hắn ra đây gặp ta!” Lưu Quân tức giận đến mức la hét điên cuồng ngay khi vừa bước xuống thuyền.

Nghe thấy lời báo cáo đó, Lưu Quân suýt nữa liền muốn rút dao giết chết người lính canh gác kia vì đã nói những lời không đúng sự thật, nhưng ông ta vẫn kiên nhẫn nhìn kỹ lại một lần nữa trước khi tin rằng thông tin đó là thật.

Đoàn thuyền tiếp tục di chuyển thêm ba bốn dặm nữa, và cuối cùng người lính canh gác cũng xác nhận được rằng mình không hề sai lầm; ông ta vội vàng hô lớn: “Không nhìn nhầm đâu, đúng là Rūxīkǒu rồi… Nhìn kia, vẫn còn khói bốc lên, chắc chắn là do pháo đài bị đốt cháy!”

Bức tường bao quanh pháo đài và cửa ra vào có cấu trúc bằng gỗ cũng đã bị lửa thiêu hủy hoàn toàn, chỉ còn lại một số di tích bằng đất nện và đá; không lạ gì khi từ xa nhìn lại không thấy bóng dáng của pháo đài nữa.

Nghe những lời báo cáo mơ hồ như vậy, Lưu Quân ban đầu rất tức giận, nhưng sau khi tự mình lên đài quan sát, ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ.

Quảo Ruǐ đã truy đuổi phe Cam Ninh cho đến khi trời sắp sáng mới quay trở về; trên đường trở về, họ phải đối mặt với gió ngược và dòng nước ngược, nên tốc độ di chuyển rất chậm; có lẽ họ sẽ không về đến doanh trại cho đến buổi trưa.

“Hứa Tam, hôm nay em đã thể

Hơn nữa, ba năm trước, khi Tôn Thác vừa mới qua sông,Kiều Ruỳ đã quen biết anh ta rất rồi; lúc đó, Tôn Thác có địa vị thấp kém, còn bridge lại là sếp của anh ta.

Theo thỏa thuận ban đầu, rõ ràng là không kịp chào đón lực lượng chính của Lưu Quân đến nơi.

Tác động của tình trạng thiếu lương thực không thể hiện ngay lập tức được; ít nhất Lưu Quân vẫn có thể chiến đấu với chúng ta trong nửa tháng nữa. Còn về việc thiếu tàu lớn, họ sẽ sử dụng nhiều tàu nhỏ hơn để tiếp tục chiến đấu. Chúng ta cần phải hành động một cách công khai, để đối phương biết rằng chúng ta đang ở Spring Valley, và dụ họ đến đây để quyết chiến. Chỉ sau khi khiến họ phải chịu thêm những tổn thất nặng nề, chúng ta mới có thể bảo đảm rằng tuyến sông Dài Anh sẽ hoàn toàn yên bình.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi; bởi vì trong kiếp này, Lưu Bị bắt đầu sự nghiệp của mình ở khu vực Giang Hoài – nơi có nhiều trận chiến trên sông, và những tướng lĩnh giỏi chiến đấu trên mặt nước cũng dễ dàng gặt hái thành công hơn, do đó tốc độ thăng tiến của họ cũng nhanh hơn trong thời gian ngắn. Còn Trương Phi thì vì đã gây ra sai lầm lớn ở Piyi vào năm ngoái, nên mãi không có cơ hội tự mình chỉ huy, và chắc chắn sẽ trải qua một thời gian khó khăn.

Xu San không khỏi cảm thấy chán ghét trong lòng, tự hỏi làm sao người này lại có thể trở thành tướng lĩnh được? Bị đánh bại thảm hại như vậy mà vẫn không nhận ra đối thủ là ai.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn đầy giận dữ, và anh ta đã quát mắng người đó một cách dữ dội: “Cứ la hét lớn như vậy làm gì! Muốn làm xáo trộn tinh thần của quân đội à! Lần sau còn la nữa thì sẽ bị xử theo luật quân đội!”

Trong những ngày tới, các con tàu chiến không có nhiệm vụ nào cũng có thể được cải tạo một chút, và trang bị thêm vũ khí – trước trận chiến này, tôi đã dự đoán rằng việc tấn công bằng lửa sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho tàu lớn của đối phương.

“Không thể là Lưu Bị được… Lưu Bị ở đây, e là còn khoảng bốn trăm dặm đường thủy, lại còn phải đi ngược dòng sông Dài Anh, làm sao có thể đến được đây được? Nói về bên kia bờ sông Ruxukou, trước đây chỉ có hai phe thế lực mà thôi…

Vì còn cách xa ít nhất bảy tám dặm, nên thực sự không thể nhìn rõ được, điều này cũng không thể trách anh ta được.

Việc cướp lương thực không nằm trong kế hoạch ban đầu, vì vậy không nên dùng chức vụ hay phần thưởng để khen thưởng họ; nếu không, sau này các tướng lĩnh sẽ nả

Chu Cáp Kinh: “Cũng không thể cứ tự cao tự đại mãi được. Trong vài ngày tới, Tử Nghĩa và Vân Trường sẽ tấn công Vũ Hạ. Bạn ít nhất phải trì hoãn họ thêm ba năm ngày, thậm chí là bảy tám ngày. Một khi Tử Nghĩa và Vân Trường liên minh với chúng ta, thì Lưu Quân sẽ không còn là mối lo ngại gì nữa.

“Nhìn chiều rộng của con sông này, có lẽ đây là sông Nhụ Tư… Nhưng tôi nhớ rằng cửa sông Nhụ Tư là một căn cứ dưới nước mà! Bên ngoài bờ sông còn có một bến cảng và thị trấn nữa; sao lại trông bằng phẳng như vậy nhỉ? Thôi kệ, hãy cho đoàn thuyền thu lái và dừng lại bên bờ!”

“Một đám vô dụng! Làm sao lại bị tấn công bất ngờ đến thế này!”

Việc xác định rõ trình tự ưu tiên như vậy sẽ giúp các tướng lĩnh sau này, khi gặp phải tình huống mới, biết cách ứng phó linh hoạt và luôn ưu tiên thực hiện mục tiêu chính, tránh việc bị lạc hướng và hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Nghe vậy, Tư Tam lập tức vui mừng và vội vàng cảm ơn, trong lòng nghĩ: “Lúc nãy mình đã giúp tướng che giấu sự thật về vết thương của ông ấy; quả thật đây là một việc làm rất có lợi, và bây giờ mình đã được thăng chức.”

Lưu Quân vô cùng lo lắng, ra lệnh cho đoàn thuyền nhanh chóng tiến lại gần. Khi đến nơi, cảnh tượng trước mắt càng thêm khủng khiếp: vô số con thuyền lớn bị đốt cháy đen thui, mắc cạn và chìm xuống cửa sông, làm tắc nghẽn toàn bộ tuyến đường hàng hải. Các bến cảng dân sự bên bờ sông Dương Tử cũng bị hư hỏng nặng nề.

Khẩu Ngọc chỉ bị thương nhẹ do một mũi tên địch; anh ta tự mình rút mũi tên đó ra và làm một vết thương nhỏ, nhưng trên đường trở về, các binh sĩ đã giúp anh ta băng bó vết thương.

May mắn thay, Chu Cáp Kinh trong những tháng qua đã khai thác mỏ đồng ở Phổ Dương và đã sản xuất ra khá nhiều đồng; ngoài ra, số tiền thu được từ việc đúc tiền cũng còn dư dả. Vì vậy, ông đã dùng số tiền đó để mua lại phần lương thực quân sự thuộc về Cam Ninh.

Thật may mắn, viên tướng chỉ huy quân đội ở căn cứ dưới nước của Chu Cáp Kinh, Hứa Can, đã lập tức đến gặp và giúp giải quyết tình huống:

Hứa Can Chắc chắn họ muốn nuốt chửng những phần còn sót lại của Lưu Dạo, vì vậy hai bên đang lợi dụng lẫn nhau. Những kẻ như Thái Sử Từ vẫn còn oán giận Hoàng đế, nên họ tự ý hành động, muốn kéo Gia tộc Chu Gia vào cuộc, dẫn đến tình trạng này. Dù sao đi nữa, bây giờ Gia tộc Chu Gia chắ