Vài ngày sau đó, bên trong thành Nam Bí…

“Báo lên quý chủ! Lữ Kháng dẫn khoảng ba vạn binh sĩ, đi đường bộ vòng qua phía đông, đã cướp bóc các huyện Gao Thành và tiến gần đến Phù Dương, cướp lấy lúa mì mùa hè ở nhiều nơi.”

“Phần quân địch phía trước đã tiến gần đến trang trại muối Trường Lỗ ở phía đông huyện Gao Thành; quan lại huyện Gao Thành đã gửi thư xin ý kiến liệu có nên di dời các quan quản lý và công nhân sản xuất muối hay không, mong quý chủ cho chỉ thị rõ ràng.”

Khi Lữ Kháng dẫn quân đi cướp lúa mì và muối, Châu Du – người đang ở Nam Bí – tất nhiên cũng nắm rõ hoàn toàn diễn biến của họ.

Các quan lại huyện, lính canh và các tướng lĩnh đóng quân ở các huyện khác cũng đồng loạt gửi thư kêu gọi sự giúp đỡ của Châu Du, hỏi liệu họ nên chiến đấu hay tránh né.

Hiện tại, chức vụ quân sự của Châu Du là Tướng Quân An Đông; chức vụ này được phong sau khi trận chiến Hán Trung kết thúc, khi Lưu Bị tự nguyện đề xuất giữ chức vụ Thái Uy và nâng cấp tất cả các quan viên khác. Tuy nhiên, ông cũng đồng thời giữ chức vụ Thái thú Bột Hải, vì vậy các quan lại địa phương vẫn quen gọi ông là Quý chủ Châu, chỉ có các tướng lĩnh mới gọi ông là Tướng quân.

Nhờ vào trí tuệ sâu rộng của mình, trước khi Lữ Kháng xâm lược, Châu Du đã đoán trước được rằng năm nay, quân Tào Tháo rất có thể sẽ tận dụng cơ hội khi chủ nhân ông đang giao tranh với Lưu Trương ở Tứ Xuyên để gây ra những hành động khiêu khích và thử thách trên các chiến trường khác.

Vì vậy, Châu Du cũng đã chuẩn bị sẵn từ trước; ông đã triệu hồi một số binh sĩ tinh nhuệ đang đóng quân ở các khu vực ngoại vi về.

Chẳng hạn, hai năm trước, hầu hết các tướng lĩnh của ông như Từ Thịnh đều đóng quân ở vùng đồng bằng sông Hán trên bán đảo đối diện, xây dựng các thành phố mới và thu hút người dân ba quốc gia Triều Tiên đến đó sinh sống. Thỉnh thoảng, ông cũng cử các đoàn thuyền đến đảo Đam La để kiểm tra tình hình quản lý ở khu vực mới được giao và xem xét tiến độ xây dựng các trang trại nuôi ngựa địa phương, đồng thời cũng dùng đó là cơ hội để kiểm soát Công Tôn Hạo.

Tuy nhiên, kể từ cuối mùa xuân năm nay, sau khi kết thúc mùa gieo trồng, Châu Du đã cử người qua Biển Hoàng Hà liên lạc với Từ Thịnh và yêu cầu ông mang quân trở về.

Nhờ vào năng lực sản xuất tàu thuyền và hàng hải mà quân đội của Lưu Bị đã tích lũy trong nhiều năm, hiện nay Từ Thịnh hoàn toàn có thể thực hiện chuyến đi thẳng qua Biển Hoàng Hà một cách d

Lần này quay trở về nước, họ vẫn tiếp tục hành trình từ bán đảo Vũng Kim đi về phía đông bắc đến bờ biển bán đảo Liêu Đông, sau đó dừng chân nghỉ ngơi tại huyện Thác thị (Đại Lý), rồi mới băng qua Biển Bột Hải để trở về huyện Bột Hải.

Vì vậy, khi Lữ Kháng xâm lược, lực lượng cơ động mà Châu Du sở hữu thực ra còn nhiều hơn so với những gì Trương Hợp và Lữ Kháng nghĩ; thậm chí một số lượng binh sĩ đóng trên các bán đảo cũng đã được triệu hồi về.

Ngay lúc này, khi nghe tin các huyện Cao Thành, Phù Dương đang gặp khó khăn, Từ Thịnh – người trẻ tuổi và đầy hứng khởi – lập tức xin phép Châu Du được xuất quân chiến đấu:

“Xin tướng cho phép con dẫn quân ra trận, chặn đứng Lữ Kháng, để không để cho nhà máy muối Trường Lỗ bị phá hủy! Kẻ đó, theo dòng sông Triệu, chưa đến Nam Bí đã rời bỏ đường thủy để tiến bộ bằng đường bộ, hành động rất thận trọng, không hề vội vàng chút nào.

Rõ ràng là hắn đang coi thường khả năng chiến đấu trên đất liền của quân ta, chỉ tin vào việc chiến đấu trên mặt nước và phòng thủ thành trì. Chúng ta nên đón đầu chúng trên đất liền, để những tướng giặc từ Hà Bắc cũng phải biết đến sức mạnh của chúng ta!”

Trước tinh thần đoàn kết và quyết tâm chiến đấu của thuộc hạ, Châu Du lại rất bình tĩnh; ông chỉ vẫy tay nhẹ để ngăn cản sự nóng vội của Từ Thịnh:

“Nếu Lữ Kháng coi thường khả năng chiến đấu trên đất liền của ta, thì cứ để hắn tiếp tục nghĩ như vậy đi… Tại sao ta phải vội vàng chứng minh điều đó? Dù hắn chỉ mang theo khoảng hai ba vạn quân xâm lược, nhưng nếu chúng ta đối đầu với hắn ngay bây giờ, khi hắn mới chỉ tiến sâu vào lãnh thổ, dù có đánh bại được quân địch thì cũng chỉ là một trận chiến đẫm máu mà thôi.

Trương Hợp đang ở phía sau hắn, sẵn sàng tăng viện bất cứ lúc nào. Một khi lực lượng của Trương Hợp cũng tham gia vào trận chiến, chúng ta sẽ rơi vào tình thế yếu thế về mặt quân số, và hoàn toàn không thể tiến hành một trận chiến phục kích.”

Từ Thịnh vì quá muốn ghi công mà gãi cổ; anh ta cũng hiểu rằng lý lẽ của Châu Du là đúng, nhưng anh ta không cam lòng để vuột mất cơ hội chiến đấu:

“Nếu như vậy, liệu có thể tiến hành một trận chiến phục kích nếu để Lữ Kháng tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta không? Dù sao thì huyện Bột Hải cũng là vùng đất bằng phẳng, khu vực này thiếu hệ thống sông ngòi, khó có thể thiết lập các ẩn náu để phục kích. Phải chăng tướng muốn để họ tiếp tục tiến

Nếu chỉ đào vài lỗ nhỏ, chờ đến khi quân địch rút lui rồi mới bịt lại các chỗ đã đào thì cũng không sao cả. Các trang trại muối không giống như đập nước; sự chênh lệch về mực nước hai bên đê không lớn lắm. Dù có đào lỗ đi nữa, cũng không thể làm cho đập sụp đổ hoàn toàn đâu. Chỉ cần đào ở đâu thì bịt lại ở đó thôi.

Lý Kháng tự cho rằng mình có thể đe dọa được tôi, nhưng đó chỉ là do anh ta dựa vào những nguyên lý thông thường về việc xây dựng công trình thủy lợi mà người xưa áp dụng, và anh ta quá thiếu hiểu biết về phương pháp sản xuất muối bằng nước biển. Đó chính là điểm yếu mà anh ta tự đưa vào tay tôi; tôi tất nhiên sẽ tận dụng nó một cách triệt để.

Những gì Châu Du nói ra, không chỉ Lý Kháng không thể nhận ra được, mà ngay cả Từ Thịnh khi nghe trực tiếp cũng mất khá nhiều thời gian mới hiểu hết ý nghĩa.

Theo quan niệm của người xưa, những công trình thủy lợi như đập nước, một khi bị đào ra lỗ hổng, vùng bị hư hỏng rất dễ lan rộng; dòng nước sẽ cuốn trôi những lỗ hổng đó và cuối cùng khiến toàn bộ công trình sụp đổ. Câu “Một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang kiến” chính là ví dụ minh họa cho điều này.

Còn phương pháp sản xuất muối bằng nước biển thì là do Chu Cáp Kinh đầu tiên phát minh ra, sau đó truyền đạt cho Châu Du để thực hiện. Trước đó, người xưa chỉ biết luộc nước biển để lấy muối mà thôi.

Vì vậy, dù trong những năm qua quân đội của Tào Tháo có cử gián đi vào khu vực Bột Hải để giám sát trang trại muối do Châu Du xây dựng, họ cũng chỉ có thể nhìn thấy bề ngoài của trang trại – những con đê biển kéo dài, chia cắt các vùng bãi nước nông và sử dụng ánh nắng mặt trời để sản xuất muối.

Nước biển có sự thay đổi mực nước do thủy triều; khi thủy triều dâng cao, sự chênh lệch về mực nước bên trong và bên ngoài đê có thể lên đến vài thước, thậm chí hơn một trượng. Nhưng áp lực từ nước thủy triều, chỉ kéo dài khoảng hai ba giờ mỗi ngày, vẫn không thể so sánh được với áp lực liên tục từ những con sông có sự chênh lệch mực nước lớn.

Châu Du đã tự mình thực hành phương pháp này trong nhiều năm; anh ta biết rằng đê của trang trại muối thường xuyên phải được mở ra và bịt lại, sau khi sản xuất muối xong thì lại cho nước biển mới vào. Việc Lý Kháng hy vọng có thể phá hủy trang trại muối bằng cách sử dụng những biện pháp xây dựng công trình thủy lợi truyền thống thật là điều vô lý.

Sau khi giải thích rõ ràng những điều này, Từ Thịnh c

Nếu Lý Khàng cố tình tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ và chúng ta không thể chống đỡ nổi, tôi cũng cho phép họ tạm thời đầu hàng, để có thể lừa dối kẻ thù. Dù sao thì Lý Khàng mới chỉ vừa vào đất nước này, và chúng ta cần phải cho anh ta thấy một số thành quả ban đầu.

Bạn hãy ngay lập tức dẫn theo vài nghìn binh sĩ nhẹ đến huyện Phù Dương để tăng viện. Chắc chắn phải giữ vững thành trì; tôi không định từ bỏ huyện Phù Dương đâu. Miễn là khiến Lý Khàng phải đi vòng qua thành phố và tiếp tục tiến về phía bắc dọc theo bờ biển, thì bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi.

Khi Lý Khàng tiến về phía bắc dọc theo bờ biển, tôi sẽ cử các tàu thuyền đổ bộ từ phía sau và dùng kỵ binh để chặn đứng họ. Lúc đó, nếu Lý Khàng muốn rút quân, họ sẽ không thể thoát khỏi tổn thất nặng nề.

Từ Thịnh Ngay lập tức tuân lệnh, nhưng trước khi ra đi, tôi vẫn còn một điều chưa hiểu rõ và không khỏi hỏi thêm: “Quân đội chúng ta khi nào lại có đủ kỵ binh để sử dụng?”

Châu Du Cũng không giấu anh ta: “Tất nhiên là chúng ta đã xin Tướng Triệu cung cấp thêm quân tiếp viện. Bạn không cần phải quan tâm đến chi tiết đó; chỉ cần tin tưởng rằng quân đội chúng ta sẽ có kỵ binh xâm nhập vào phía sau địch. Khi địch bắt đầu rút lui và đi qua huyện Phù Dương, nếu xuất hiện cơ hội, bạn có thể tấn công để hỗ trợ đồng minh.”

Từ Thịnh Vẫn chưa hiểu rõ cách thức mà Châu Du và Triệu Vân sẽ phối hợp với nhau, nhưng những điều đó không thuộc về trách nhiệm của anh ta, vì vậy anh ta vẫn tuân lệnh và rời đi.

Trong vài ngày tiếp theo, Châu Du để Lý Khàng tiếp tục tiến sâu vào đất liền, và Lý Khàng thực sự cũng đạt được một số thành quả. Anh ta rất tham lam; sau khi xe ngựa chở đầy lúa mì mới, anh ta lại cho đội quân tiếp tế quay trở lại các huyện Đông Quang, Rao An để giao hàng, rồi sau đó quay lại với xe trống. Khi đi qua huyện Cao Thành, anh ta cũng đã phái quân vây thành và cố gắng tạo ra áp lực để tấn công, nhưng thực tế thì khả năng tấn công của họ không mạnh mẽ lắm.

Rõ ràng là Châu Du đã cho phép quân đội đóng giữ tại huyện Cao Thành – nếu tình hình trở nên tồi tệ, họ có thể đầu hàng để lừa dối địch và bảo toàn tính mạng của mình… Nhưng trong thời gian ngắn ngủi đó, ngay cả khi quân Tào Tháo chấp nhận đầu hàng, họ cũng không kịp thời di dời người dân; nhiều nhất họ chỉ có thể mang đi một ít tiền bạc, lương thực và muối biển.

Tuy nhiên, sức mạnh của Lý Khàng yếu hơn nhiều so với những gì Châu Du dự đo

Khi đi qua huyện Phù Dương, Từ Thịnh thậm chí còn ra khỏi thành để quấy rối địch. Trước đó, vì Châu Du luôn áp dụng chiến lược phòng thủ cứng rắn và tránh giao tranh, khiến Lý Khàng bớt chú ý đến đối thủ, nên Lý Khàng đã bị Từ Thịnh tận dụng được một số cơ hội.

Vì vậy, Lý Khàng tự nhiên rất tức giận và muốn bao vây huyện Phù Dương để khẳng định uy quyền của mình. Thật không may, dưới sự phòng thủ kiên cố của Từ Thịnh, mặc dù quân số của họ chỉ bằng một phần năm so với Lý Khàng, nhưng Lý Khàng vẫn không thể đạt được mục tiêu và còn phải mất thêm thời gian nữa.

Thời gian trôi nhanh, và cuối tháng Tư đã đến.

Sáng hôm đó, Trương Hợp – người đang ở huyện Hà Giản, quận Hà Giản – như thường lệ đã nghe báo cáo tình hình quân sự từ các sĩ quan doanh trại.

Ông tìm hiểu về tiến triển của Lý Khàng ở tuyến đầu biển Bột Hải, xem liệu họ có gặp phải trở ngại gì không, cũng như xem quân địch ở tuyến phòng thủ Y Thủy phía bắc có có động thái gì không.

Những sứ giả từ phía biển Bột Hải mang về tin tốt lành: mọi việc của Lý Khàng đều diễn ra suôn sẻ.

Nhưng những thông tin từ các sĩ quan doanh trại ở tuyến phòng thủ Y Thủy phía bắc lại là tin khẩn cấp:

“Bẩm tướng quân, hôm qua, quân đội chúng ta đóng ở huyện Văn An phát hiện ra rằng quân địch đã sử dụng lực lượng hải quân để di chuyển từ Y Thủy sang bờ nam sông Lỗ Thủy, vòng qua thị trấn và đổ bộ vào lãnh thổ chúng ta để cướp bóc và bắt cóc dân chúng. Quân phòng thủ huyện Văn An không biết rõ tình hình thực tế của quân địch, nên không dám ra ngoài địa hình rừng núi để chặn đứng họ; xin tướng quân cho chỉ thị!”

Nghe vậy, Trương Hợp lập tức yêu cầu mang bản đồ đến và so sánh kỹ lưỡng.

Y Thủy là con sông ranh giới giữa hai tỉnh U Châu và Kỷ Châu, nhưng hai bên bờ sông này đều có nhiều nhánh sông. Sông Lỗ Thủy chính là một nhánh sông ở bờ nam Y Thủy, chảy sâu vào lòng đất quận Hà Giản; điểm giao nhau giữa sông Lỗ Thủy và Y Thủy chính là nơi huyện Văn An tọa lạc.

Lực lượng hải quân của quân đội của Lưu Bị có ưu thế, và Trương Hợp rất rõ rằng nếu phe mình cố gắng chặn đứng quân địch ở bờ sông, thì khả năng cao là sẽ không thành công. Nhưng lần này, quân địch dám đổ bộ để quấy rối, vì vậy mình phải phản công mạnh mẽ để ngăn chặn sự ngạo mạn của họ ngay từ đầu.

“Có vẻ như Châu Du đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Triệu Vân; Triệu Vân muốn áp dụng chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’ để giảm bớt áp lực cho Châu Du

Hãy yêu cầu các đội quân bộ binh từ các huyện như Cao Dương, Vũ Viên nhanh chóng tiến lên hỗ trợ!

À đúng rồi, quân phòng thủ tại tiền tuyến có nhìn thấy lá cờ của địch quân này khi họ tiến vào qua sông Tự Lạc không?

Người điều tra vội vàng báo cáo: “Địch quân đang sử dụng chính là lá cờ Triệu Vân!”

Sau khi xác nhận điều này, Trương Hợp càng không dám lơ là và đã điều toàn bộ lực lượng kỵ binh dự bị của mình về hướng đó.

Sau một ngày hành quân, hai bên quân đội nhanh chóng đối đầu với nhau và xảy ra những cuộc giao tranh nhỏ.

Đội quân địch tiến sâu vào lãnh thổ huyện Hà Giản, có vẻ rất hùng mạnh; họ sử dụng rất nhiều chiếc thuyền nhỏ, và dựa vào quy mô đội tàu, có thể chứa được khoảng hai ba vạn người.

Thực tế, Trương Hợp không thể xác định liệu những con thuyền này có được chở đầy người hay không. Nhưng nhìn vào mức độ nước trong lòng thuyền, các sĩ quan am hiểu về chiến thuật hàng hải trong quân đội của Trương Hợp cũng không phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào.

Tuy nhiên, lần này, phe “Triệu Vân” không hề liều lĩnh; mỗi khi Trương Hợp tiến lên, họ lại lùi lại một chút để cho kỵ binh lên thuyền trở lại, và tiếp tục kéo dài cuộc giao tranh.

Trương Hợp cũng không dám lơ là, nên đã điều động lực lượng lớn để chặn các cửa sông của các nhánh sông phía nam sông Dịch Thủy, đồng thời còn sai binh sĩ thiết lập thêm các tảng đá ngầm, nhằm hạn chế hoạt động của phe “Triệu Vân” bằng mọi biện pháp tạm thời. Nhờ vậy, họ đã giữ chân phe địch được vài ngày.

Không ai biết rằng, vào cùng thời điểm đó, ở khu vực Phù Dương huyện phía đông, một đội quân viện trợ thực sự của phe “Triệu Vân” đã tiến hành đổ bộ phía nam doanh trại của Lý Khàng.

Vào ngày 3 tháng 5, ở phía đông huyện Phù Dương...

Lý Khàng, người đã tiến hành các cuộc cướp bóc vũ trang suốt hơn mười ngày, một lần nữa đã chất đầy tất cả hàng tiếp tế của mình lên xe, nhưng vì không thể tìm được cơ hội giao tranh trên chiến trường, ông ta đành phải mang những thứ đã cướp được trở về.

Họ đã thành công trong việc vận chuyển chúng về nhiều lần; từ việc cướp lúa mì ban đầu, đến việc vận chuyển muối biển sau này, Châu Du chưa bao giờ ngăn cản họ. Điều này khiến Lý Khàng càng trở nên kiêu ngạo, tin rằng địch chỉ sợ chiến đấu và tránh đối đầu với mình, để cho hắn cướp bóc thoải mái rồi mới rời đi.

Tuy nhiên, niềm vui nào cũng không kéo dài mãi.

Lần này, ngay sau khi đoàn xe tiếp tế của Lý Khàng rời khỏi đội quân chính và trở về phía nam một mình, một đội tàu xuất hi

Hàng nghìn kỵ binh nhẹ nhanh chóng tiến về phía tây để chặn đánh đoàn quân đối phương.

Mỗi lần Lý Kháng vận chuyển vật tư trở về, ông cũng không đến mức không cử quân bảo vệ, nhưng chắc chắn không thể điều toàn bộ quân đội ra làm nhiệm vụ này; ông cho rằng cũng không cần thiết phải như vậy.

Vì vậy, hàng nghìn người bảo vệ đoàn xe vận tải nhanh chóng bị đội quân chặn đánh đánh bại. Hầu hết các vật tư và xe ngựa đều bị chiếm giữ, và một số binh sĩ thất bại đã lập tức trở về báo cáo với Lý Kháng.

Điều khiến những người bảo vệ càng thêm tuyệt vọng là họ còn nhìn thấy lá cờ của phe Triệu Vân ngay ở khu vực Bô Hải.

Chẳng phải Triệu Vân đang trực tiếp ở trận chiến Y Thủy, cùng với tướng Trương Hợp sao?

Tướng Trương Hợp đã kiểm soát chặt chẽ tuyến phòng thủ Y Thủy; bất kỳ đội quân địch nào dám vượt sông Y Thủy về phía nam hoặc xâm nhập vào các con sông nhỏ phía nam Y Thủy đều sẽ bị tướng Trương Hợp chặn lại.

Vậy tại sao Triệu Vân lại xuất hiện ở đây?

Khi biết được tình hình này, Lý Kháng cũng vô cùng lo lắng và lập tức ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kẻ thù.

Nhưng việc này không thể đổ lỗi cho Trương Hợp, bởi vì khu vực phòng thủ do ông ta phụ trách thực sự không có sai sót gì. Triệu Vân lần này đã đi đường bộ qua biển và đổ bộ từ phía sau; Lý Kháng không thể trách đồng đội của mình được.

Sau khi ra lệnh chuẩn bị sẵn sàng để rút quân, Lý Kháng chỉ đi được khoảng sáu, bảy mươi dặm thì ngày hôm sau đã gặp phải đội quân của Triệu Vân trên đường trở về phía nam.

Nếu Lý Kháng dám rút quân thẳng về phía tây thay vì đi theo hướng tây nam, thì thực tế ông vẫn còn một chút cơ hội để tránh khỏi Triệu Vân – nhưng rõ ràng Lý Kháng không dám làm như vậy.

Bởi vì nếu rút quân thẳng từ Phù Dương về phía tây, ông sẽ phải đi qua khu vực phía bắc huyện Nam Bí, dọc theo dòng sông Trường, mới có thể vượt sông về phía tây.

Lý Kháng rất hiểu rằng hạm đội của Châu Du vẫn còn rất mạnh mẽ; nếu ông cố gắng vượt sông ở khu vực hạ lưu Nam Bí và bị quân địch chặn đứng giữa dòng sông, thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, ông buộc phải đi vòng qua khu vực sông Trường do Châu Du kiểm soát, đi xa hơn một chút mới có thể vượt sông được.

Tuy nhiên, việc đó đồng nghĩa với việc phải đối mặt với Triệu Vân – kẻ xuất hiện không rõ từ đâu. Khi hai điều xấu phải lựa chọn, thì chỉ có thể chọn một; không thể tránh khỏi tất cả những rắc rối đó được.

Rốt cuộc, Lý Khàng quyết định đối đầu với Triệu Vân vì ông nghe nói rằng địch chỉ mang theo vài nghìn kỵ binh, không hề có đại quân bộ binh đi theo.

Cuối cùng, hai đội quân đã gặp nhau trên đồng bằng phía tây nam huyện Phù Dương.

Khi đến đây, Lý Khàng dẫn theo hơn 25.000 binh sĩ, nhưng do trước đó đã chia quân ra để bảo vệ đoàn xe tiếp tế, số binh sĩ đó cùng với các binh sĩ hỗ trợ vận tải đều bị Triệu Vân đánh bại. Vì vậy, lực lượng chính của Lý Khàng chỉ còn lại khoảng 21.000 người.

Bốn nghìn binh sĩ còn lại không phải là tất cả đều bị Triệu Vân tiêu diệt, nhưng khi quân đội bị đánh tan, những người sống sót chắc chắn đã tản mát trở về các nơi như Đông Quang, Rao An… Họ không thể liều mạng quay trở lại để chiến đấu cho Lý Khàng một lần nữa.

Phía đối diện, Triệu Vân chỉ mang theo khoảng 5.000 đến 6.000 kỵ binh, và vì muốn nhanh chóng tiến quân, hầu hết trong số họ đều là kỵ binh nhẹ.

Sau khi hai đội quân gặp nhau, Lý Khàng quan sát kỹ tình hình địch và cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Mặc dù bị Triệu Vân chặn đường, nhưng số lượng binh sĩ của địch chỉ bằng ba mươi phần trăm so với quân đội của mình.

Dù Triệu Vân toàn là kỵ binh, nhưng Lý Khàng cũng có hàng nghìn kỵ binh dưới trướng; vì vậy, trận chiến này vẫn còn hy vọng.

Trong lúc Lý Khàng đang quan sát tình hình, Triệu Vân đã cưỡi ngựa xông vào trận đấu, cùng với một nhóm lính canh có giọng nói lớn, từ khoảng cách hơn một trăm bước, họ đã la mắng lớn:

“Lý Khàng kẻ hèn nhát! Ngươi đã sa vào bẫy rồi! Bây giờ đường về đã bị chặn, đồ tiếp tế cũng bị cướp, mà ngươi vẫn không đầu hàng à? Mạc Phi đang muốn tự sát à? Nếu ngươi muốn chết, thì đừng kéo theo các binh sĩ của mình đi chết cùng!”

Bị mắng như vậy, Lý Khàng tự nhiên cũng rất tức giận và lập tức sai người đáp trả:

“Triệu Vân kẻ điên rồ! Đừng nghĩ rằng chỉ vì đã thắng vài trận thì có thể coi thường mọi người! Trong trận chiến hôm nay, quân đội của ngươi chỉ bằng ba mươi phần trăm so với ta, mà ngươi dám ngạo mạn như vậy sao? Những hành động ngu ngốc như vậy, ngươi cũng dám gọi đó là một kế hoạch à?”

Triệu Vân không muốn

Thật đáng tiếc khi kế hoạch vĩ đại của Công Cẩn lại không được sử dụng hiệu quả; tôi cũng uổng công một chuyến rồi.

Nếu như giết được Trương Hợp, có lẽ tôi còn được thăng một cấp bậc nữa. Nhưng việc giết một kẻ ngu ngốc như anh ta thì chẳng đáng để đổi lấy một chức vụ gì cả! Nếu muốn giết anh ta, lúc chiến trận Nam Bí, khi giết Lữ Hiển, tôi đã có thể giết luôn anh ta mà!

Khi Triệu Vân nói ra những lời này, giọng điệu của ông ta tuy thấp thoáng, nhưng khi được người khác truyền lại thì lại trở nên rất gay gắt.

Chính điều này càng làm nổi bật sự khinh thường mà ông ta dành cho Lý Khang.

Trong đời này, Lý Khang chỉ từng bị quân đội của Lưu Bị làm tổn thương một lần thôi; đối mặt với sự xúc phạm như vậy, làm sao ông ta có thể chịu đựng được? Tất nhiên, ông ta lập tức ra lệnh cho toàn quân tấn công Triệu Vân.

Sau khi đã làm cho Lý Khang tức giận đến cực điểm, khi thấy Lý Khang lao vào, Triệu Vân không vội vàng đối đầu trực tiếp với ông ta, mà thay vào đó lại cho các tướng sĩ dẫn đầu quân kỵ hạng nặng lùi lại một chút, còn bản thân ông ta thì dẫn đầu quân kỵ hạng nhẹ xông lên, di chuyển qua hàng ngũ địch để gây rối bằng taktik bắn cung từ trên yên ngựa.

Những binh sĩ kỵ binh được trang bị yên ngựa kim loại hai bên thì taktik bắn cung từ trên yên ngựa cũng sẽ ổn định hơn nhiều so với thời kỳ chưa có yên ngựa kim loại. Quân kỵ của Youzhou vốn đã nổi tiếng với taktik chiến đấu linh hoạt và bắn cung từ trên yên ngựa; với sự trang bị này, những mũi tên bắn ra càng trở nên hiệu quả và nguy hiểm hơn.

Lý Khang ban đầu còn hy vọng rằng Triệu Vân sẽ chủ động tấn công vào đội hình bộ binh của mình. Nếu như vậy, các binh sĩ nỏ bộ binh của Lý Khang cũng có thể phát huy tối đa sức mạnh của taktik bắn nhau từ xa – từ xưa đến nay, trong trận chiến giữa quân kỵ và bộ binh, chiến thuật ngu ngốc nhất chính là cho quân kỵ xông thẳng vào đội hình địch.

Hơn mười năm trước, trong trận chiến ở Giới Kiều, Công Tôn Tàn đã quá tự tin và liều lĩnh; khi thấy đội quân của Câu Dịch ít người, ông ta đã muốn xông thẳng vào phá vỡ đội hình địch để tiêu diệt họ, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại thảm hại.

Nhưng Triệu Vân cũng từng phục vụ dưới trướng của Công Tôn Tàn hơn mười năm trước; làm sao ông ta có thể không rút ra bài học từ trận chiến mà Công Tôn Tàn đã tiến hành chống lại Viên Thiệu? Vì vậy, hôm nay khi sử dụng quân kỵ hạng nhẹ làm lực lượng tấn

Binh sĩ sử dụng loại nỏ có tốc độ di chuyển chậm, không thể theo kịp các đơn vị tiên phong, vì vậy Triệu Vân cũng không cần phải lo ngại bị lực lượng tiên phong của địch truy đuổi và nổ súng vào họ.

Mặc dù kỹ năng chỉ huy quân đội của Lư Khàng khá tốt, nhưng việc phải kéo dài cuộc chiến trong điều kiện hơn hai mươi nghìn binh sĩ liên tục phải đối mặt với nhiều áp lực khác nhau đã khiến ông gặp nhiều khó khăn.

Sau một thời gian truy đuổi, mặc dù số thương vong không lớn, chỉ có một vài binh sĩ bị các binh sĩ cưỡi ngựa bắn từ sau làm ngã, nhưng lực lượng của Lư Khàng do liên tục chạy bộ đã bị suy giảm sức lực đáng kể.

Sau khoảng nửa thời gian truy đuổi, nhận ra rằng không thể theo kịp địch, Lư Khàng đành phải thay đổi chiến thuật, cho binh sĩ xếp thành đội hình và di chuyển chậm rãi, với các binh sĩ sử dụng nỏ đứng ở phía ngoài.

Ông hy vọng rằng với ưu thế về tầm bắn so với các binh sĩ cưỡi ngựa, họ có thể buộc Triệu Vân không dám tiến lên.

Tuy nhiên, sau khi Lư Khàng thay đổi đội hình, Triệu Vân cũng thay đổi chiến thuật, không còn tiếp tục tránh xa đối phương nữa, mà quay lại và duy trì khoảng cách với đội hình của Lư Khàng.

Lư Khàng rất rõ rằng nếu ông tăng tốc di chuyển và không thể duy trì được đội hình chặt chẽ của các binh sĩ sử dụng nỏ ở phía ngoài, thì Triệu Vân chắc chắn sẽ tấn công vào – việc bộ binh di chuyển chậm để chống lại quân cưỡi ngựa là chiến thuật đã được sử dụng từ xưa đến nay; luôn phải hy sinh tốc độ di chuyển để đảm bảo rằng các binh sĩ sử dụng nỏ có thể chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với đối thủ.

Bốn trăm năm trước, khi Lư Bang rút quân khỏi vòng vây Bạch Đan Sơn, ông cũng đã áp dụng chiến thuật này, cho các binh sĩ sử dụng nỏ đứng ở phía ngoài để đối phó với Thái tử Mạnh Đồn của người Hung Nô. Sau này, khi Lý Lăng cố gắng rút quân trở về nội địa, ông cũng đã làm tương tự, chỉ là Lý Lăng đã hết tên bắn trước khi có thể rút lui thành công.

Vì vậy, việc Lư Khàng áp dụng chiến thuật này hôm nay cũng không có gì sai trái; kỹ năng chiến thuật của ông vẫn được coi là khá vững vàng, và ông cũng được xem là một tướng lĩnh có năng lực ở Hà Bắc.

Nếu ông có thể giữ vững tinh thần cảnh giác như Lý Lăng và tiếp tục di chuyển chậm rãi trong hai ngày, thì ông hoàn toàn có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Triệu Vân và trở về căn cứ xuất phát ban đầu của mình là huyện Đông Quang.

Thật không may, Triệu Vân phía đối diện lại mạnh m

Từ Thịnh đã tuân theo mệnh lệnh của Châu Du trước khi bắt đầu trận chiến, tức là hàng ngày đều cử người đi do thám. Sáng nay, họ nhận được tin tức rằng Triệu Vân đã đến để chặn đứng và tấn công Lư Khàng, vì vậy Từ Thịnh lập tức ra lệnh cho quân đội chuẩn bị kỹ lưỡng để giao tranh cùng Triệu Vân từ hai phía.

Tuy nhiên, Châu Du bản thân không có mặt tại trận, bởi vì ông ta đang dẫn đầu lực lượng hải quân, đối đầu trực tiếp với Trương Hợp trên sông Dịch Thủy.

Châu Du rất giỏi trong các trận chiến trên mặt nước, và sông Dịch Thủy – con sông ranh giới giữa khu vực Uy Giới và Ký Giới – chính là nơi phù hợp nhất để phát huy thế mạnh của ông ta.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Châu Du đã thảo luận với Triệu Vân về kế hoạch này: trên chiến trường Dịch Thủy, họ sẽ sử dụng lá cờ của Triệu Vân, chứ không phải lá cờ của Châu Du, nhưng thực chất là Châu Du sẽ đóng vai trò chính trong việc tiến hành các cuộc tấn công. Còn trên chiến trường Bột Hải, Triệu Vân có thể xuất hiện đột ngột, sau đó yêu cầu Từ Thịnh hỗ trợ tiến hành cuộc tấn công phối hợp.

Đồng thời, vì trên chiến trường Dịch Thủy không sử dụng lá cờ của Châu Du, Từ Thịnh có thể sử dụng lá cờ của mình tại khu vực Phù Dương Nhãn – ngay cả khi Từ Thịnh không thực sự có khả năng chiến đấu, việc treo lá cờ đó cũng đủ để làm cho đối phương hoang mang và tin rằng họ đã sa vào bẫy, từ đó làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ. Trong chiến tranh, mọi chiến thuật có thể làm suy yếu tinh thần địch và gây ra sự hỗn loạn đều đáng được áp dụng.

Khi Lư Khàng nhìn thấy Từ Thịnh sử dụng lá cờ của Châu Du xuất hiện ở phía đông, anh ta lập tức cảm thấy tuyệt vọng và nhận ra rằng mình đã hoàn toàn sa vào bẫy.

“Hóa ra từ đầu, Châu Du đã dự định sẽ để Triệu Vân dùng lực lượng kỵ binh chặn đứng tốc độ rút lui của chúng ta, sau đó Triệu Vân sẽ tiếp viện bằng lực lượng bộ binh và tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ hai phía!”

Đến nước này, Lưu Khàng vẫn giữ được niềm tự hào của một danh tướng lớn ở Hà Bắc. Số quân của ông vẫn đông hơn đối phương; dù bị kẻ thù tấn công từ hai phía trước và bên trái, ông vẫn còn khả năng chiến đấu đến cùng. Vì vậy, tất nhiên ông sẽ quyết tâm chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

“Thay đổi trận đội! Xếp thành hình vòng tròn để đón đầu kẻ thù!”

Lưu Khàng hét lớn, không quan tâm đến việc rút lui, ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ thay đổi thành trận đội phù hợp nhất để chống đỡ ngay tại chỗ. Để đổi lấy sự an toàn trong trận chiến, họ sẵn lòng hy sinh tính linh hoạt của mình.

Từ Thịnh cùng gần mười nghìn binh sĩ bộ binh cuối cùng cũng đến được hiện trường chiến đấu và liền tham gia vào trận chiến cùng Lưu Khàng.

Quân đội của Từ Thịnh sử dụng loại nỏ “Khuê Trương Nỏ” tinh xảo hơn; ngay khi trận chiến bắt đầu, họ đã dùng loại nỏ này tạo ra một làn sóng tên bắn dồn dập, khiến Lưu Khàng và quân đội của ông phải chịu áp lực lớn.

Sau đó, các binh sĩ mang áo giáp thép dày và kiếm dài ở tiền tuyến của Từ Thịnh cũng lao vào tấn công trung quân của Lưu Khàng.

Hai bên nhanh chóng lao vào giao tranh ác liệt. Mặc dù Lưu Khàng có đông quân hơn, nhưng sau nửa ngày giao tranh liên tục, sức lực của ông đã suy giảm nghiêm trọng, tinh thần binh sĩ cũng giảm sút, và tình hình trong quân đội trở nên hỗn loạn.

Các binh sĩ mặc áo giáp sắt ở tiền tuyến của Từ Thịnh ban đầu cũng gặp phải nhược điểm lớn về sức lực do trang bị quá nặng; tuy nhiên, kẻ thù đã mệt mỏi sau nửa ngày chiến đấu, trong khi quân đội của Từ Thịnh lại nghỉ ngơi hơn nửa giờ trước khi đến hiện trường, vì vậy nhược điểm về sức lực đã được bù đắp. Nhờ vào ưu thế về trang bị, các binh sĩ mặc áo giáp sắt của Từ Thịnh nhanh chóng đánh bại hàng ngũ tiền tuyến của Lưu Khàng.

Sau khi Từ Thịnh đã kiểm soát được hàng ngũ tiền tuyến của Lưu Khàng và phá vỡ nhiều tuyến phòng thủ, Triệu Vân cuối cùng cũng thoát khỏi sự đe dọa của quân đội Lưu Khàng, tìm cách tạo ra một kẽ hở và lao vào phía sau quân đội đối phương.

Dưới áp lực của trận chiến, Lưu Khàng không còn sức lực để chống đỡ; ông chỉ có thể tập trung toàn bộ lực lượng kỵ binh để tăng cường sức mạnh tấn công vào hướng mà Triệu Vân đang tiến công.

Nhưng làm sao đội kỵ binh do Lưu Khàng chỉ huy có thể đối đầu được với Triệu Vân?

Triệu Vân dẫn đầu đội quân, trước khi bắt đầu trận chiến đã sử dụng chiến thuật “Phân Tóc Thức” để bắn liên tục