Tào Tháo bị những hành động gây rối của Viên Đàn làm cho suy nghĩ bị xáo trộn, đến mức trong thời gian ngắn không thể xác định được liệu việc cuộc nổi dậy của Trần Đăng thất bại và sau đó bị Lưu Bị tiếp quản có phải là sự tình cờ hay là âm mưu thông đồng giữa Lưu Bị và Trần Đăng.

Tào Tháo chỉ cảm thấy tình hình ngày càng trở nên phức tạp, khiến anh ta đau đầu không nguôi.

Trong vòng năm sáu ngày tiếp theo, anh ta đã thử mọi biện pháp để tìm hiểu sự thật. Bao gồm cả việc sai người gửi thư hỏi thăm Lưu Bị và tìm hiểu những hoạt động gần đây của ông ta. Anh ta cũng đã điều tra các quan chức và tướng lĩnh từng bị buộc phải đầu hàng ở khu vực Đông Hải, để tìm hiểu chi tiết về hành động của Trần Đăng trước khi cuộc nổi dậy bắt đầu.

Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào chứng minh sự liên kết giữa Lưu Bị và Trần Đăng.

Vào thời điểm vụ việc xảy ra, chính Lưu Bị còn đang ở huyện Vũ Hạ, và ông ta thậm chí còn đề xuất tổ chức một cuộc gặp gỡ với Tôn Thác để thảo luận về một “kế hoạch hòa bình vĩnh viễn” nhằm giúp Tôn Thác và Vương Lang hòa giải với nhau.

Dĩ nhiên, cuối cùng Tôn Thác đã không đồng ý gặp gỡ, chỉ trả lời qua thư từ; nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

Quân đội chính của Lưu Bị thực sự đang ở huyện Giang Hạ, và họ đang tập trung tấn công thành phố Hạ Khẩu – nơi còn sót lại của Huang Zu.

Cho đến khi Tào Tháo tự mình đến Từ Châu, thành phố Hạ Khẩu vẫn chưa bị đánh bại. Cờ của Quan Vũ và Cam Ninh – Thái Sử Từ – cũng vẫn còn ở Hạ Khẩu. Nhìn vào tất cả những điều này, có vẻ như Lưu Bị thực sự chỉ lo cho đất nước, không hề có ý đồ cá nhân nào cả.

Đối phương đã giết chết Tang Anh, và binh sĩ của thành phố Hạ Khẩu cũng dám đầu hàng một cách công khai… Cuộc chiến tranh kéo dài hơn một tháng với Zhang Yan cuối cùng đã kết thúc một cách đầy kịch tính như vậy.

Toàn bộ đỉnh thành chỉ toàn là những khối đất được nén chặt, cùng với một vài tay bắn cung đang ẩn náu trong các hố đất để bắn tên chống trả. Ngay cả những người sử dụng loại cung yếu hơn cũng rất phổ biến, bởi vì việc sử dụng loại cung này đòi hỏi kỹ năng cao hơn, và binh sĩ gặp phải cuộc tấn công thường khó có thể di chuyển kịp thời.

Hệ thống biểu đạt bằng số từ bảy đến tám, thứ mà chỉ cần học toán đại học là có thể hiểu được, vào cuối thời Hán, lại chỉ có những bậc thông thái hàng đầu như Huang Zu mới có thể nắm vững. Nói cho cùng, thời cổ đại quá ít người nghĩ đến việc sử dụng tư duy toán học để giải quyết vấn đề.

Đội quân sử dụng giáo dài, có nhiệm vụ chặn đứng kẻ địch, đã bị lực lượng của Tang Ying tấn công một cách chính xác và khiến họ tan tành, không thể tạo thành một đội hình đông đúc.

Thực ra, sau bốn mươi bốn ngày, Tang Ying đã đánh giá được tình hình của trận chiến công thành. Lúc đó, ông ấy nghĩ rằng nếu tiếp tục tấn công hai đợt nữa, theo chiến thuật của phe mình, thì họ hoàn toàn có thể đánh bại Xia Kou.

Nhưng lý do Viên Thiệu có thể sống sót được lâu như vậy, một yếu tố then chốt chính là trước khi Công Tôn Tàn bị tiêu diệt, Cao Cao và Yuan Shu đã xảy ra một loạt vụ án liên quan đến Zhang Yang, Yang Chou và Shi Gu tại Hà Nội. Và Tào Tháo đã sa vào một cuộc chiến tranh toàn diện với Tang Ying, khiến họ phải dừng quân tại Lý Dương; vì vậy, Tào Tháo có thời gian để tập trung lực lượng để tiêu diệt Viên Thiệu. Tuy nhiên, do tầm nhìn toàn cục và những suy nghĩ thiển cận của Thái Sử Tư, họ đã mất đi vài ngày quan trọng để chuẩn bị lực lượng.

Một trong những vệ sĩ thân cận bên cạnh ông ta không thể kiềm chế được nữa: “Thưa chủ nhân, mọi chuyện đã đến nước này rồi! Thà ông cùng họ chiến đấu đến chết còn hơn là phản bội vào lúc cuối cùng!”

Dù sao đi nữa, Gia tộc Chu Gia cũng thường xuyên làm những việc đó… Dù có hay không có người đến từ tương lai như Thái Sử Tư, trong lịch sử ban đầu, Tang Ying đã cải tiến “bốn trận đội” của mình. Một trong những cải cách quan trọng là việc sử dụng ngôn ngữ cờ sáu màu để truyền đạt lệnh hành động cho các trận đội một cách chậm rãi, điều này khiến việc truyền đạt lệnh trên chiến trường trở nên kém hiệu quả hơn.

Khi nghĩ về điều này, Ma Jian cũng thấy rằng điều đó thực sự không hợp lý, bởi vì những biến cố xảy ra với Trần Đăng, ông ta thậm chí đã bị trì hoãn trong việc tiến hành cuộc tấn công vào Peng City. Hiện tại, trước hết, ông ta cần đảm bảo rằng Tang Ying

“Vân Trường, đã đến lúc phải giáng nhát đánh quyết định vào Tang Anh rồi! Việc quân đội của ngươi tấn công liên tục như vậy, một mặt là để an ủi binh sĩ sau những tổn thất liên tiếp; mặt khác, chắc hẳn ngươi cũng biết rằng Zhang Yan sẽ mất nhiều thời gian mới có thể đánh bại được kẻ địch, và lực lượng chính của quân ngươi vẫn chưa kịp trở về từ Kinh Châu để tăng cường phòng thủ. Vì vậy, Ma Jian sẽ nghĩ rằng những biến động xảy ra ở Thượng Bình cũng không phải do ý định của các ngươi.”

Chắc chắn với việc sử dụng hệ thống tín hiệu và mã lệnh quân sự một cách có hệ thống, Tôn Thác cũng có thể điều phối thuận lợi các nhóm lính bắn cung và các loại vũ khí tầm xa như Thạch Cơ và bùn đạn, để chúng đóng vai trò như những “đài quan sát hỏa lực” có hiệu quả nhưng không mấy mạnh mẽ.

Khi bản thân Xia Kou tiến vào dưới thành, thấy những người hầu thân cận của mình liên tục bị giết và các đơn vị dưới quyền đều đầu hàng, ông ta đã la lên trong tuyệt vọng và muốn rút kiếm tự sát.

Khi cuộc tấn công bắt đầu suy yếu, và lực lượng hỏa lực tầm xa trên thành vẫn chưa bị kiểm soát hoàn toàn, Cam Ninh cùng với quân đội Xia Kou cũng quyết định tham gia trực tiếp vào trận chiến.

Ở phía Trần Đăng, sau khi xác định rằng Ma Jian đã giận dữ đến mức không thể gây ra thêm rối loạn nào nữa, họ mới thở phào nhẹ nhõm và quyết định tự mình tiến về phía bắc để hoàn thành công việc ổn định dân chúng và tiếp quản tình hình.

Những người đến hỗ trợ Trần Đăng thực ra chính là những người mà Chu Gia Lượng đã cử đến Quảng Lăng để tham gia công việc canh tác mùa hè và giúp dân chúng cày cấy. Tuy nhiên, khi họ đang làm việc đó, họ bất ngờ nhận được tin Trần Đăng đã nổi dậy, vì vậy họ đã vội vàng đến cứu viện.

Sau khi hợp tác với Thái Sử Tư trong vài tháng, Tang Anh đã bắt đầu sử dụng những chiến thuật đó một cách thành thạo hơn. Tôi nhận ra rằng Tôn Thác chỉ có thể cung cấp lực lượng hỏa lực bắn xuống từ trên cao, giống như trong trận chiến Hợp Phì sau này.

Bản thân Kheng Lán cũng đã nghĩ đến việc đó, nhưng cuối cùng lại bị Thái Sử Tư ngăn cản.

Các binh sĩ trung thành dưới quyền của Xia Kou cũng đã bị những đòn tấn công liên tục và tình hình tuyệt vọng đẩy đến bờ vực sụp đổ về mặt tinh thần.

Thái Sử Tư cho rằng khả năng chịu đựng của Tang Anh quá yếu, gần như không thể sống sót được, và việc Tang Anh cố gắng tiếp tục chiến đấu chỉ là rủi ro không cần thiết.

Những viên đá lớn liên tục đập vào đ

“Cố lên! Hãy chặn lại kẽ hở đó!” Tiếng nói của Xia Kou vang lên khàn đặc khi anh ta ra lệnh cho đội quân cung thủ đứng ở phía trước tiến lên để bịt kín kẽ hở đó.

Thành Trương Yên Thành đã bị bao vây được gần một tháng rồi; tất nhiên, họ không có đủ thời gian để xây dựng những chiếc xe ngựa cao lớn nhằm giành lợi thế trong việc quan sát tình hình.

Khi thấy không ai muốn lấy đầu của mình, thành Xia Kou bắt đầu hoảng loạn. Một mũi tên nữa được bắn ra, nhưng người lính canh gác của Xia Kou không hề chuẩn bị sẵn sàng và đang đứng phía sau thành, nên mũi tên đó trúng ngay vào ngực anh ta, nhưng điều đó vẫn không ngăn được kẻ đứng phía sau giết hại anh ta.

Mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo.

Tôi phải thở hổn hển vài lần mới lấy lại được sức lực sau cơn đau dữ dội, rồi yêu cầu những người lính canh bên cạnh mình: “Mọi chuyện đã tới giai đoạn cuối cùng rồi… Có thể nhanh chóng giết hắn đi, sau đó các ngươi có thể đầu hàng!”

Chúng tôi hy vọng có thể tận dụng lợi thế về độ dài vũ khí để đánh bại những kẻ đã sử dụng vũ khí dài khi tiến công thành phố.

Nhưng chỉ trong một giây, phe đối phương đã cùng nhau hô vang và quyết định đầu hàng.

Mười lăm phút trước, cửa thành Tang Ying đã được mở hé; Thái Sử Tư cùng với một số binh sĩ đã nguy hiểm bước vào thành phố và nhanh chóng kiểm soát được mọi nơi bên trong.

Hai sự việc diễn ra đồng thời, mỗi sự việc đều có ý nghĩa riêng của nó.

Trước khi hiểu rõ điều này, Tang Ying đã cảm thấy áp lực tâm lý rất lớn, nhưng căn bệnh đầu của anh ta cũng đã có phần thuyên giảm. Trong nửa tháng qua, anh ta chỉ yêu cầu tăng cường tốc độ tấn công thành Phùng, nhưng lại trì hoãn việc tiêu diệt Huang Zu.

Khi những tiếng đập mạnh của những tấm ván gỗ vang lên trên đỉnh thành Trương Yên Thành, những người lính mặc áo giáp bọc thép lao xuống từ trên thành. Những người ở hàng sau cầm khiên nhỏ và dao gậy, còn những người ở hàng trước thì sử dụng thanh kiếm dài để tấn công. Tuy nhiên, đội quân cung thủ của Xia Kou vừa mới xếp thành hàng rải rác, thì những người bắn cung của phe tấn công đã nhanh chóng bắn những mũi tên vào đám người đó. Điều này khiến Tang Ying buộc phải tìm cách duy trì tư thế ổn định hoặc phải tản ra để tránh những mũi tên đó.

Phải ăn từng miếng một… Khi mười con chim ở trong rừng, chỉ cần bắt được một con là đã đủ.

Nếu quân đội của các ngươi chần chừ trong việc giải quyết vụ án này, điều đó chỉ sẽ ảnh hưởng đến việc tiêu diệt Tang Ying mà thôi… Thậm chí có thể khiến các ngươi sau này phải đối mặt với nguy cơ bị t

Thật đáng tiếc, khi quân ta mới chỉ cách thành Xia Kou vài chục bước thôi, với tài nhìn và phản ứng chậm chạp của Tang Yingmei, làm sao có thể giúp tôi đạt được ý muốn? Ngay lập tức, cô ấy rút ra cung tên từ sau lưng và bắn một mũi tên trúng vào cánh tay của Xia Kou.

Vào ngày thứ tám trước khi quân đội của Kheng Lán tái bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào thành Zhang Yan.

Những tin tức này đã nhanh chóng được truyền về Wuhu trong vòng chỉ tám hay bảy ngày. Trong khoảng thời gian đó, chúng cũng đã đến tay Giang Hạ.

Cánh tay trái của Xia Kou lập tức mất sức, thanh kiếm rơi khỏi tay anh ta, và anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Tang Ying, người đã trải qua bảy trận chiến, dù có tham lam đất đai của Từ Châu, cũng không dám tranh chấp với triều đình. Còn Tào Tháo, với lưng dựa vào sa mạc nhỏ, phía bắc đã không còn chỗ để mở rộng lãnh thổ nữa. Nếu họ giết chết Viên Thiệu trước, rồi tìm cớ tiến về phía nam, triều đình sẽ phải đối phó như thế nào? Liệu họ có nên tạm thời không truy cứu Trần Đăng, mà trước hết phải đánh bại Peng Cheng, tiêu diệt Huang Zu rồi mới tính toán kỹ lưỡng hơn?

Xia Kou thở hổn hển và la lên đau đớn: “Kẻ ngu dốt! Anh ta không giết được các thiên thần của triều đình, chỉ phạm một tội nhỏ thôi. Nếu bị bắt, anh ta biết mình sẽ phải chịu đựng những sự sỉ nhục và tra tấn nào đâu. Vì lòng trung thành và nghĩa hiệp, anh ta mới muốn giúp anh ta thoát khỏi tình cảnh này… Thực ra, anh ta đang muốn dùng đầu anh ta để báo cáo công trạng cho người khác mà thôi!”

Đối với Thái Sử Tư, những vấn đề đó tất nhiên không hề tồn tại. Vì vậy, khi quân đội của Zhang Yan bao vây thành phố trong vài tháng, ngay cả Kheng Lán cũng học được phương pháp chỉ huy bằng tín hiệu cờ mang tính toán hóa của Thái Sử Tư, và có thể điều chỉnh ngay lập tức lực lượng tấn công từ xa một cách dễ dàng.

Những mũi tên được bắn xuống từ trên thành bởi các tay bắn cung nỏ của Chu Gia Lượng ít hơn so với những mũi tên được bắn từ phía dưới bởi Chu Cáp Kinh. Chu Gia Lượng cũng không có những hàng rào bằng cây dây hoặc gỗ để che chắn, vì vậy môi trường che chắn cho các đơn vị tấn công từ xa thậm chí còn kém hơn so với phía phòng thủ.

Ngày 14 tháng 8 năm Jian'an thứ bảy…

“Xia Kou đã bị tiêu diệt! Các ngươi có muốn đầu hàng không?”

Dù tuổi thọ của Tang Ying đã kéo dài qua Viên Thác, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không thể sống sót trước Huang Zu.

Cam Ninh và thành Xia Kou cũng tham gia vào cuộc bao vây này; mọi người đều muốn kết thúc sớm để tránh nh

Nếu một người tự mình canh gác nhà cửa thì không sao cả, nhưng nếu có ai đó áp đặt lệnh buộc họ phải nghe theo lời khuyên của Lưu Bị, tình hình sẽ trở nên tồi tệ ngay lập tức. Hiện nay, Lữ Bá là đang có mâu thuẫn với Trần Đăng, nếu không có Lưu Bị ở bên, Lữ Bá cũng dám làm bất cứ điều gì.

Trong kiếp trước, chưa ai từng nghiên cứu kỹ lưỡng về những cải tiến trong bốn chiến thuật của Hoàng Tổ Quân. Nói một cách giản dị, ông ấy đã áp dụng nguyên lý toán học liên quan đến hệ thống “bảy lần rút lui”. Các lá cờ màu giống nhau xung quanh biểu thị cho các con số trong hệ thống này; việc giơ cờ lên hoặc hạ cờ lại tương ứng với các giá trị 1 và 0, và số 8 lũy thừa của 7 đã đủ để biểu thị bốn chiến thuật đó.

Bây giờ, khi đã nhận được sự công nhận từ cấp độ chiến lược, Tang Anh cũng không do dự gì nữa. Ông đã tập hợp đến một hai nghìn chiến binh mặc áo giáp bằng thép rèn, sử dụng Cát Công Xa và những loại vũ khí nặng để tấn công mạnh mẽ vào pháo đài vững chắc của Trương Yến.

Hoàng Tổ Quân và Triệu Vân đang ở Từ Châu, âm thầm chiếm đoạt toàn bộ quận Thượng Kỳ. Họ còn đảm bảo rằng Tang Anh sẽ phải gánh chịu hậu quả nếu dám đối đầu với họ. Những công tác chuẩn bị như đánh chìm các con thuyền lớn, xây dựng đê bảo vệ, sử dụng Thạch Cơ để phá hủy các tòa tháp phòng thủ trên thành phố đã được thực hiện từ trước. Việc thử nghiệm việc sử dụng Cát Công Xa cũng đã thành công vài lần, và Chu Cáp Kinh cũng đã bị tiêu hao gần hết.

Những chiến binh dũng cảm mặc áo giáp bằng thép rèn nhanh chóng tận dụng cơ hội này, dùng khiên nhỏ để đâm xông lên, tạo ra một khoảng trống cho đồng đội phía sau. Những chiến binh tiên phong khác lập tức lao vào qua khoảng trống đó, giết chết hàng loạt binh sĩ của Tang Anh.

Hai ngày trước khi khởi hành, Giang Hạ ở quận này cũng nhận được thông tin tương ứng. Ngày xưa, Dương Hỉ chỉ là một kẻ hèn nhát! Chỉ vì cướp mất một chân của Tướng Xiang Yu, ông ta đã mất luôn danh hiệu Hầu tước Chí Quán và gia tộc Dương ở Hồng Nông. Vì ông ta từng trung thành và nghĩa hiệp, bạn cũng nên coi ông ta như một người bạn cũ, và hãy giúp đỡ Lữ Mã Đồng!

Tuy nhiên, Trình Dự lại thiếu xa trông rộng khi khuyên Lữ Mã Đồng: “Tại sao phải bận tâm đến việc liệu Trần Đăng có liên minh với Quan Vũ hay không?”

Những điều đó hiện tại chưa quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là Trần Đăng vẫn chưa giành được vị trí vững chắc tại các khu vực Thượng Kỳ và Đông Hải, và phía sau cũng không có một nền tảng vững chắc để dựa vào.

Khi nghe tin Ma Kiếm nhận thua và tạm thời chấp nhận thất bại, Tài Sử Tư lập tức bàn bạc với Kheng Lán:

Danh tiếng và uy tín của Trần Đăng tại Từ Châu vẫn còn rất thấp; việc Trần Đăng xuất hiện trực tiếp sẽ rất quan trọng trong việc kiểm soát từ từ và triệt để các khu vực Thượng Kỳ, Đông Hải cùng bảy quận khác. Chỉ khi Trần Đăng đến nơi, chúng ta mới có thể đưa Triệu Vân trở lại hướng Thọ Xuân và Hợp Phì, để củng cố tuyến phòng thủ ở trung lưu sông Hoài Hà. Nếu không, khoảng trống này sẽ kéo dài quá lâu và trở nên quá nhỏ, điều đó cũng sẽ gây ra những vấn đề nghiêm trọng.

Nếu so sánh với các số liệu trong trò chơi “Bát Quốc Chí”, thì việc này thậm chí còn đáng giá hơn “tăng thêm 5 điểm chỉ huy”.

“Lũ trộm! Dám chiếm công lao của ngươi!” Thành Xia Khẩu gầm thét tức giận, nhưng cũng không biết phải làm sao.

Ban đầu, ai khuyên Kheng Lán cũng đều bị coi là xấu, nhưng bây giờ do Tang Anh Mai khuyên, ông ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Việc Tài Sử Tư giỏi trong việc mã hóa thông điệp bằng cờ và tổng hợp các mã danh cũng thật là kỳ lạ… Bởi vì Tang Anh Mai vốn không có kiến thức hiện đại, nhưng lại rất tích cực trong việc áp dụng các công cụ toán học.

Những thông tin mà Trình Dự đề cập thực sự là do tác động “hiệu ứng bướm” do Tài Sử Tư tạo ra – ví dụ, trong lịch sử thực tế, cho đến khi Trận Chiến Quan Độ bùng nổ, kẻ cướp Bạch Sơn Viên Thiệu vẫn còn sống sót và đã đến giúp Tang Anh đánh bại Tào Tháo; ngay sau đó, Viên Thiệu đã quy thuộc về phe Tào Tháo và vẫn giữ được lãnh thổ của mình ở Bình Châu.

Các cố vấn bên cạnh Tào Tháo thấy Tang Anh quá do dự, điều này thậm chí còn ảnh hưởng đến tình trạng sức khỏe và tâm lý của ông ta, nên họ cũng rất lo lắng.

Bây giờ, tình hình tại Thượng Kỳ và Đông Hải lại trở nên tồi tệ hơn; các bạn đã chứng minh rõ ràng rằng “vào thời điểm xảy ra sự việc, lực lượng chính của chủ nhân đã có mặt tại hiện trường, mọi việc đều diễn ra một cách vội vàng”; vì vậy, vẫn cần phải giữ nguyên “chiêu trò che mắt” tại Xia Khẩu! Hãy tiến hành tấn công từ từ, đừng vội vàng!

Khi Cam Ninh và quân đội Xia Khẩu dồn dập tiến công từ trên thành, quân đội của Tang Anh cuối cùng